1
「总有一种像是被安排参加变装游行大会的感觉……」
雷尼边走边一副静不下心的样子，挪动着腰间的长剑位置。
离开典铎村才刚经过两小时，只见雷尼不断反覆做出每走数十瑟米达距离，就动手拨弄腰际的动作。
「这种左摇右晃的感觉真不自在——」
「过一阵子就会习惯了啦。」
腰间同样挂着长剑的蒂娜笑着说道。只不过蒂娜的长剑是以挂钩挂在腰间，雷尼则是把长剑插在皮带里头。
雷尼瞄了挂满重装备的蒂娜腰间一眼。
「除了两个重物以外，还加挂了一把长剑，难道你都不觉得碍事吗？」
「……你是在挖苦我吗？反正我的胸部就是——」
在面露严厉神色怒瞪雷尼之际，蒂娜这才察觉到自己会错意，虽然连忙清清嗓子试图瞒混过关，但雷尼却听得一清二楚。
「啊！原来……你很在意啊？」
侧目看着蒂娜的胸部，认为没什么大不了的雷尼轻描淡写地说道。老实讲，他早就觉得蒂娜的胸部甚至比应该更为年幼的梅珑还要来得小号。
「我一点也不在意。」
蒂娜立刻以僵硬声调做出回应。
「你分明就很在意嘛，但那并不是什么值得在意的大问题啦。」
雷尼笑咪咪地转眼望向蒂娜的胸部，冷嘲热讽了她一顿。
蒂娜瞬间翻转身子，以左脚为轴心，高高抬起右膝旋转一圈。
膝盖狠狠顶中雷尼的腹部。
「咕喔……」
雷尼边呻吟边痛得蹲了下来。
「你爱乱踢人的毛病也太严重了吧……」
雷尼强忍痛楚瞪着蒂娜，只见低头俯瞰雷尼的蒂娜竖起手指指着他。
「刚刚那句话不准再说第二次，听到了没？」
「居然还恼羞成怒……」
雷尼对连闪都闪不过、被她这一记顶个正着的自己咂了下舌头，随后缓缓站了起来。
「真是的……一想到你是蕾妮雅小姐的儿子，就觉得很可悲啊！」
目光凶狠地看着雷尼的蒂娜突然嘀咕一声，随即快步往前走。
「你这话什么意思啊？难道是死老太婆对你乱说话？」
雷尼一边皱着眉头轻抚腹部，一边举步随后跟上。
「根本就是个危险人物嘛！真是够了……」
雷尼一边轻抚痛楚尚未消退的腹部，一边朝着前方轻轻晃动的那头红发小声咒骂。
胸部的相关话题是禁忌。
雷尼伴随着疼痛将此事刻划在心版上。
而说到另一名同行者梅珑，她则站在大约十米达左右的前方，一脸担心地回头看着他。自从展开这趟旅程以来，她就一直重覆着不时停下脚步回头观看雷尼、然后再接着往前走的举动，只是她的模样实在太像小动物，惹得雷尼忍不住噗嗤一笑。
「感觉愈来愈像松鼠或狸猫了。」
笑着嘀咕一声之后，雷尼开口朝向前方大喊：
「喂！梅珑。」
「主人，有什么事吗？」
梅珑头也不回地做出回应。她的声音比平常还要高亢，导致她明明面向前方，但人在背后的雷尼也能听得很清楚。
「拜托你别再把『主人』这两个字挂在嘴边好不好……」
雷尼仿佛觉得这种称谓造成的伤害，比挨了蒂娜一记膝击还要严重似地颓然垂下双肩。
「还有，你的声音是怎么回事？为什么不回头看我这边？」
「因为我不能带主人前往委托人的住处，所以必须装作您不在现场，头也不回地出声讲话啊！」
「就是无法忽视他是吧……」
蒂娜边苦笑边开口揶揄，雷尼则无视于蒂娜的揶揄，迳自向梅珑提问：
「那咱们还要多久才能抵达那个委托人的住处啊？」
「照这种速度看来，差不多需要三天时间吧！」
「啥？得花这么多时间啊？」
雷尼仿佛对梅珑的回答感到相当意外似地大声惊呼，见他有此反应的蒂娜则觉得十分有趣地笑了出来。
「虽然可能是我想太多了，但你该不会以为今天就能抵达目的地吧？」
皱起眉头的雷尼捂着腹部，装出疼痛不已的模样打迷糊仗。被猜中了。
「原来如此，难怪你会那么轻易就踏上旅程。」
「你是发现了一座矿山的有钱人吧？难道连一匹马也买不起吗？」
由于不喜欢被蒂娜取笑，雷尼随即露出不悦表情开口反击。
「那我问你，你会骑马吗？」
「呃，不会。」
别说是骑马，雷尼根本从未近距离接触过马匹。顶多只有在从某座村庄搬迁至另一座村庄的途中，以及目前的矿山主人前来视察时，才能看见骑着马的人。
「如此说来，你是打算要我骑马载你罗？」
蒂娜笑咪咪地说道。发现自己遭到嘲讽的雷尼立刻出声反驳。
「我会打那种如意算盘才怪。你既然那么有钱，起码也买辆马车好不好。」
「独自一人旅行根本就不必准备马车，行李也只要带这么一小包就足够了。」
边说边展示扛在肩上那只小行李袋的蒂娜，仿佛想起某事一般补充说道：
「更何况，现在早就不流行搭马车了。」
「那种玩意儿也会退流行吗？」
「唔，我想总有一天会的。」
尽管蒂娜脸上那抹意有所指的笑容令人耿耿于怀，但雷尼心中却也很在意另一件事。
「对了，既然得花上三天时间，那就必须顺便想想有关食物的问题才行。」
他一边将视线投向路旁，一边稍稍远离蒂娜并信步前进。
中午因为有带昨晚的鸡肉蔬菜三明治作为便当，一行人就吃了顿简单的午餐，再继续启程赶路。后来太阳渐渐西下，三人决定趁天色变暗之前在野外扎营过夜。
干道左右两侧都是一大片的茂盛森林，而在稍微深入一点的地方有块空地。大概是旅行者时常加以利用吧，只见空地上留有用石头堆成的营火痕迹。
「还真亏你找得到这种地方呢。」
蒂娜若无其事地回答钦佩不已的雷尼：
「地上杂草有被人踩过的痕迹，另外还听得到水流声对吧？想要独自一人外出旅行的话，起码要注意到这些小细节才行唷。」
雷尼虽然咂了下舌头，但却无言以对。
「后面那边应该有一条小河流才对，麻烦你去取水吧！」
雷尼一手提着蒂娜递出的水壶及自己的水壶，顺着流水声动身前往森林深处。
在昏暗森林中，受到杂草及青苔妨碍而脚步踉舱地前进的雷尼，走没多远随即发现水流。只不过蓄水量并没有多到能够装满水壶的程度。于是他再稍微顺流而下，便找到一座泉水。透过树叶缝隙挥洒而下的夕阳余晖，受到水面反射而显得闪闪发亮，青蛙的呜叫声更是呱呱作响。
靠近之后，发现泉水边留有好几个脚印。八成是数天前有旅人利用过这座泉水吧。
雷尼拿起水壶汲水，接着试喝一口。这水既冰凉又甘甜。
整座泉水澄澈见底，除了由外注入的小河之外，此处大概还有自地底涌现的天然泉水吧。
雷尼顺便将整颗头埋入水中清洗脸庞。他已经很久很久没做过如此奢侈的举动。在村里，水是既珍贵又高价的生活资源。变得混浊不清的水，显示出他的脸及头发究竟有多么肮脏。
一抬起头来，修长的前发随即垂下遮盖住脸部。他以手指撩高浸湿的头发，再顺势将头发往后压平。
接着环视池塘周遭一圈，动作俐落地抓到某种东西之后，雷尼便心满意足地步上归途。
雷尼一回到空地，只见蒂娜已经生好火，并煮了一锅用来泡茶的热开水。不愧是习惯旅行的冒险家，本领着实不差。
梅珑则坐在营火前面，看样子她似乎正准备动手烘肉干。
「肉干记得留到明天再吃。」
雷尼话一说完，只见回头查看的梅珑仿佛雕像一般停止所有动作，看起来简直像是一只为了避免被敌人发现踪影而僵住不动的松鼠。梅珑发出茫然若失的声音，对以为有敌人来袭而面露紧张神色的雷尼说道：
「主人……」
「发生了什么事吗？」
「呃——您是主人对吧？」
「是又怎样？」
「咦咦咦～～！？」
梅珑凝视着发出急躁嗓音的雷尼，随后放声大叫。在附近收集树枝的蒂娜闻声连忙赶回现坳。
「怎么了吗？」
雷尼一脸困惑地指着梅珑，同时转眼望向蒂娜。
「这丫头有点不太对劲。」
没想到连蒂娜也露出像是看见稀有动物似的眼神，目不转睛地盯着雷尼直看。
「这不晓得该说是意外，还是理所当然呢——」
「不然你们到底是怎样啦？」
摸不着头绪的雷尼交互看着两人的脸。
「你从没看过自己的长相吗？」蒂娜问道。
「谁会想看自己的嘴脸啊！一点都不有趣吧！」
「你自己看看吧。」
蒂娜从行李袋里头拿出一面小手镜递给雷尼。
「你们这两个人也真是奇怪，就算看到自己长怎样，也没什么意思嘛。」
雷尼睁眼窥视映照出自己容貌的镜子。原本散乱的头发因为湿掉而被撩高了，使得整张脸表露无遗，脸上的一污垢被清洗干净，白皙肌肤显得格外醒目——顶多也只有这点变化而已。
倒是手镜的精致雕饰反而吸引了他的注意力。手镜外观呈直径约五瑟米达的圆形，只要将盖子往旁边推开就会露出镜面。金属外盖刻有细腻图案，是一面以花朵作为装饰主题设计而成的手镜。虽然表面没有镶嵌珠宝美玉，但仍旧是个价格相当昂贵的物品。
既然会涂口红，那么有面手镜也是很理所当然，但还是感到有点意外啊。
雷尼耸了耸肩，只字不提自己心中冒出了上述念头。
「就只是一张看到腻的无趣嘴脸嘛。」
「你还真是毫无自觉呢！不过夸耀长相也让人觉得很无耻就是了。」
蒂娜宛如想起某人似地露出索然神情。
梅珑则显得格外兴奋，与蒂娜形成强烈对比。
「主人，请您将头发梳理整齐！然后然后，再喷上少许香水，别上一朵花，换上一套更帅气的服装——」
「你到底想叫我做什么啊？」
「咦？因为难得有机会嘛！」
「你想把我装扮成展示品不成？」
「该说是展示品呢，还是说希望能够仔细观赏一番呢……」
梅珑边看着雷尼边坐立难安地微微蠕动身子。
「恶心死了。」
以一句话斩断梅珑妄念的雷尼，拿起毛巾擦干自己的头发，三两下就变回原本那种头发垂挂于眼前，直接遮住脸庞的迈遢发型。
「唉～～保持现状明明就比较帅气说……」
接着雷尼把刚刚在草丛及池畔抓到的青蛙，丢到颇感遗憾地表现出沮丧神态的梅珑面前。
「那不重要，食物拿去吧！」
「这些东西能吃吗？」
雷尼对面带怀疑神色的蒂娜展露得意笑容。
「我沿路顺手捡了能吃的东西回来。树叶可以生吃，也可以熬汤，青蛙则能用来煮火锅或洒盐炭烤。只不过有钱人大概没吃过这类玩意儿吧。」
如此回应的雷尼目光转向蒂娜脚边。
「哦，我看到红伞菇罗！」
正当雷尼准备靠近生长于树根部位的红色香菇之际，梅珑连忙插嘴阻止他。
「啊，不可以摘那朵香菇唷！」
「为什么？这很好吃耶！」
「因为荤伞弯曲，颜色鲜艳，所以那不是红伞菇，而是伪红伞菇啦！」
「真的吗？」
「虽然还是可以吃，但吃了就会连拉两天肚子唷？」
雷尼依依不舍地看着香菇，最后死心地垂下双肩。
「好吧！今天就算了。明天一定要采到可以吃的香菇。」
很干脆地切换目标之后，雷尼随即抽出小刀开始处理到手的青蛙。他用竹签穿透青蛙的肥壮后肢，洒上盐巴，再把竹签插在土灶前面。
而在这段期间，蒂娜则照雷尼的吩咐将树叶磨碎，把碎叶倒进热水当中，再加入盐巴及胡椒调味。
「面包已经吃光了，明天再来做些面包好了。」
雷尼一边翻烤切好的面包，一边试尝汤的滋味。
「要是这锅汤有加入红伞菇的话，肯定会变得更好喝。」
他一脸遗憾地嘀咕着说道。
「如果有发现的话，我会先摘起来放着。我的鼻子很灵光唷！」
梅珑受到热汤冒出的香气引诱而不断抽动鼻子。
「你愈来愈像宠物罗。」
「人家受够了啦！」
雷尼这阵嘲笑般的声音惹得梅珑气呼呼地鼓起双颊。
尽管雷尼对这锅混浊的绿色浓汤感到不太满意，但首度品尝的两名女性却都赞不绝口，此外串烤青蛙的滋味虽然清淡了些，不过却是烤得香气逼人。
「你的手艺是和谁学的？」
蒂娜开口询问。
「以前一直过着四处迁徙的生活啊！我在那段期间请教过各式各样的人。再加上我们贫穷得很，所以会产生『能吃的东西一概不挑』的想法。」
认为这并不值得夸口的雷尼笑着说道。
「不不，虽然看起来不太好看，但是这锅汤真的很好喝喔！」
「烤青蛙也相当好吃耶！」
「别吃到这种程度的料理就觉得满足好不好。」
两人异口同声地夸奖一番，只见雷尼哼了一声，得意洋洋地笑着做出回应。随后立刻像是试图用杯子遮脸似地大口喝汤，蒂娜见状不禁轻笑出声。
「啊，主人害羞了！」
梅珑察觉到雷尼的神态。
「没这回事。」
雷尼板着一张脸回答。
「真的吗？」
「我才没害羞咧！」
不知是因为害羞还是生气，只见放声大叫的雷尼脸庞显得有点红润。
这一天平安无事地画下句点。
隔天傍晚则爆发了一桩小小事件。
心想差不多该准备寻找露营地的三人，在干道旁边找到一块宽敞空地。
当他们如同昨天傍晚一样开始动手准备晚餐时，看见马车从雷尼等人刚刚前来的方向驶进这片空地，而且一次来了两辆。
「你不是说马车早就退流行了吗？」
「但乡下地方还是见得到啊！」
雷尼话一说完，蒂娜随即耸耸肩。
「请容我们与诸位共用这块空地。」
带头的马车驾驶摘下帽子，开口打了声招呼。
「各位请便。」
蒂娜露出习以为常的神情加以回应。
走下马车的男子们开始搭帐棚，此举导致雷尼等人原本所确保的过夜空间遭到压缩。
「就不会客气一点吗！」
「对方的人数比我们还多，所以不能怪他们啦。」
蒂娜语带告诫地对小声发起牢骚的雷尼说道。
然而蒂娜的从容态度，却在短短几分钟后彻底产生转变。
「真令人反感。」
雷尼被眉间浮现皱纹、神色一沉的蒂娜吓了一跳。
「怎么了吗？」
「你仔细看看那两辆马车。」
蒂娜以格外僵硬的声调轻声说道，双眼视线则望向马车之中。虽然以篷布罩住，里面却透射出灯光，而隔着篷布缝隙隐约可见的则是铁栅栏。
「什么玩意儿啊？」
此时，只见一名男子拉开篷布登上马车。
「喂，艾尔兰的家伙，吃饭了！」
男子扯开嗓门大喊，接着把看似面包的东西丢进铁栅栏当中。
「艾尔兰人？」
雷尼向前探出身子。那是除了自己的母亲以外，雷尼首度亲眼看见的艾尔兰族人。
铁栅栏乃是牢笼，当中有一名成年女子及两名小孩，大概是母亲与小孩子吧！小孩分别是年纪跟梅珑相近的女孩，以及一名更为年幼的小女孩，或许是母女档也说不定。三人均身穿破烂衣服，身形显得有点消瘦，不过艾尔兰人的白皙皮肤及端整五官依旧清晰可见。
三人一移步靠近面包，牢内随即响起锵啦锵啦的锁链敲击声。这代表她们的脚都被铐上了铁链。
最年幼的小女孩察觉到雷尼的视线，立刻紧紧抱住面包，简直像是为了防止自己珍惜的洋娃娃被人抢走一样。见到她眼中的悲伤光芒，一股熊熊怒火瞬间涌上心头。
「那种对待方式是什么意思啊！？」
雷尼一发出愤恨不平的怒吼，蒂娜马上伸手捣住雷尼的嘴巴。
「那是奴隶。有些人会偷偷贩卖他们潜入居留地所抓到的艾尔兰人。就像这帮家伙一样。」
「为了什么目的？」
「王国内有具备某种特殊喜好的贵族啊！龌龊下流至极……」
难得表露情绪的蒂娜脱口咒骂。
「那个混帐东西……」
雷尼突然站了起来。
蒂娜间不容缓地将脚伸至雷尼的双脚前面，轻轻绊了他一下。眼见即将飞冲出去的雷尼漂亮地摔了个筋斗。
「稍等一下啦！」
蒂娜一边啜饮杯中茶水，一边冷静地制止他。
「用嘴巴讲好不好！」
雷尼边拍掉沾在脸上的沙土边放声大吼。
「你刚刚打算做什么？」
「当然把她们救出来啊！」
「那你准备怎么处置那几个商人？」
「各赏一拳就放过他们。」
面露「又来这招啊？」神情的蒂娜叹了口大气。
「你知道吗？除了长相曝光之外，又不设法堵住他们的嘴巴，你想成为罪犯不成？」
「他们才是罪犯吧！」
「表面上是啦！不过那帮家伙有贵族及艾尔拉装置商工会在背后当他们的靠山，否则他们根本无法从事如此危险的买卖。」
「艾尔拉装置商工会，就是指贩卖艾尔拉装置的店家对吧？为什么那些商会成员会扯上关系？」
「因为……背后有许多不为人知的内幕啊。」
雷尼迟疑了片刻才做出回应，脸上表情则显露出与方才意义不同的严肃神色，同时带有一丝阴霾。
「若是这样，那他们应该反而不敢将遭遇袭击的事情公诸于世吧？」
「事情才没那么简单。另外你真的觉得自己身为艾尔兰人的事实，就算曝光也没关系吗？此事跟蕾妮雅小姐也脱不了关系耶！」
面对这番尖锐指摘，雷尼轻轻沉吟了一声。
「更何况你知道对方总共有几个人吗？你有确认过那帮家伙的腰间吗？」
事到如今才转眼察看的雷尼，发现那群腰间跟蒂娜一样挂着枪套与短弓枪的人，分别伫立在牢笼前方及马车外面。
「他们是职业保镖，而且总共有四个人，另外还有五名商人。假使你有办法独力击败他们的话，那我不会阻止你。」
蒂娜的冷静分析说得雷尼无从反驳，只能持续发出沉吟。
「若能轻易搞定他们，我早就动手了。」
压抑住怒气的蒂娜出声说道。
「说的也是。」
雷尼忆起蒂娜刚才伸脚速度比出声制止还快的举动，而认同其说法。雷尼为了让自己的情绪冷静下来，反覆深呼吸，并在恢复平静后开口询问：
「奴隶的数量很多吗？」
「尽管表面上禁止蓄奴，但人口买卖仍旧时有所闻。特别是艾尔兰人由于容貌秀丽，因此好色成性的人都会花钱蓄养，用来当作宠物或发泄欲望的道具……」
蒂娜的语调中夹带着十分明显的憎恶情绪。
「怎么可以放任这些混蛋为所欲为？难道国王或其他掌权者都没有采取任何行动吗？」
「天晓得，他们搞不好从中得到了某些利益。贵族就是这样一群唯利是图的败类。又或许背后还藏有更多秘密也说不定，因为就各方面而言，艾尔兰人都是非常特别的存在啊！」
「可恶……」
发出咂舌声的雷尼挥拳击掌。见他有此反应的蒂娜则倏然起身。
「在这边等我一下。」
话一说完，蒂娜随即动身走向马车所在的位置。
「啊，喂！」
误以为蒂娜打算独自一人应战的雷尼内心感到相当着急，不料事实并非如他所想那样。只见蒂娜举手向担任保镖的男子打招呼，接着开口与对方交谈。
雷尼这边只能听见断断续续的对话声传入耳中，无法得知谈话内容为何。男子并未表现出带有警戒心的态度，甚至还夹杂着笑声。
「他们好像准备赶往位于前方的城堡，而住在那座城堡的城主就是委托人。」
折返回来的蒂娜如此说道。
「你是怎么打听到这些情报的啊？」
「我只是扛着同行的招牌跟他们闲话家常罢了。」
雷尼面露复杂神情看着耸肩回答的蒂娜。
「你也会当保镖吗？」
「咦？原来我现在扮演的角色并不是保镖啊？」
蒂娜半开玩笑地看着雷尼，雷尼随即皱起眉头。
「是死老太婆拜托你担任我的保镖吗？」
「倒也不是这么一回事。」
蒂娜边说边露出打马虎眼的笑容。
「呃，这纯属自言自语，其实我的委托人也住在前方那座城堡里头唷！」
一直沉默不语的梅珑，在不与雷尼面对面的状态下轻声说出这句话。
「位于前方的那座城堡，也就是说……」
蒂娜宛如想起什么似地迳自点了点头，脸上随即浮现出前所未见的凶狠笑容。
「看样子我可以毫不客气地大展身手罗！」
2
「那就是向你提出委托，要你『杀死我』的可笑家伙的城堡吗？」
离开典铎村第三天。到了太阳大概再过三小时就即将下山的时刻，一行人看见耸立于森林当中的尖塔映入眼中。
「真高大啊！」
雷尼首度目睹的城堡仿佛是没入森林当中似地建设而成。因为是从山丘上往下俯瞰，所以更加深了这样的印象。
城堡四周为高耸城墙所环绕，城中有四座尖塔。建筑物则宛如串连四座尖塔一般彼此相通，塔顶有三角形旗帜随风飘扬。
看见那面旗帜的蒂娜点了点头。
「由于我们一路朝着这个方向迈进，我心里早就起了疑心……这里是第八王子——利亚姆·玛特·拜咏的居城。」
听见她这么说的雷尼忍不住大吃一惊。
「你说王子？」
「没错，就是这个王国的国王之子。」
「这点常识我也知道啦！」
雷尼似乎觉得自己被当成傻瓜而皱起眉头。
「听说国王好像生了多到数不清的王子，那是他年轻时代所留下的荒唐风流债。所以排序较后面的王子只获得领地面积不算太大的城堡，也没有城邑都市可供治理。」
「真是个扯到不行的混帐东西。」
雷尼咒骂国王，接着侧头露出不解神情。
「可是，我实在搞不懂为何王子想取我性命啊！算了，等见到面就能明白罗！」
语气轻松地如此说道的雷尼举步往前走。
「你打算如何潜入城堡呢？」
「这个嘛！得先看过才能知道。」
见雷尼耸肩做出回应的模样，心想「当真没问题吗？」的蒂娜忍不住叹了口大气。
「还满高的呢！」
雷尼抬头仰望环绕于城堡周遭的外墙，发出赞叹不已的声音。
城墙大约有四米达高，等于雷尼身高的两倍半，是以没什么凹凸起伏的石块堆砌而成，表面也几乎找不到任何可以张指勾抓的突起物。再加上太阳早已下山，视野也变得昏暗不清。
在来此之前，从远处望见的城门口有两名哨兵轮班顾守。城门深锁紧闭，城内似乎也有多名守卫。从中午过后到现在只有两次出入，而每次都会执行严厉检查，要偷偷闯关根本就是不可能的任务。因此他们才沿着城墙绕了一圈。
「由我先潜入。因为一般人根本无法登上这面城墙。」
梅珑话一说完，随即身轻如燕地登上城墙。
「果真了得。」
梅珑一边听着蒂娜以赞叹声调喃喃自语，一边登上城墙顶端，定睛窥视城墙内侧。
「情况如何？」
「是的，差不多有五名负责监视的卫兵在城内巡逻。另外因为树木很多，所以到处都能找到藏身之处唷！」
梅珑先回答完这个雷尼在耳边提出的问题，之后才露出不可思议的表情望向旁边。
只见双手紧抓着城墙顶端不放的雷尼出现在她身边。
「您、您是怎么爬上来的啊？」
「这点高度算不了什么吧？」
「才没这回事！我从八岁左右开始接受训练，直到去年总算才大功告成耶！」
「那只是你进步速度太慢而已吧？」
面对一脸怀疑地提问的雷尼，梅珑像是小声沉吟似地做出回应。
「才不是这样啦！」
「别气馁了。」
雷尼如此说道，接着转头俯瞰蒂娜并向她招手。
「喂，快上来啊！」
「别强人所难好不好。」
蒂娜露出傻眼神情抬头仰望。
「什么嘛！有够没骨气。」
「哎唷，一般人爬不上来啦！」
「真的吗？」
梅珑搬出教学语调，对无法理解的雷尼说道：
「当然是真的，要不然我们会很困扰啊！」
「为什么？」
「如果各位都能飞檐走壁，那我们岂不是就没工作可接了吗？」
「说的也是。这代表我异于常人是吧？」
雷尼得意地哼笑数声，随后伸出手指指向蒂娜。
「你就留在那边等着吧！我很快就回来。」
我不需要保镖——雷尼露出带有此意的表情说道，接着翻身跨越城墙。那刚好是监视卫兵转身背对城墙的瞬间。
「请稍等一下。」
轻声制止的梅珑随后追上。
「要是被发现会有危险啊！」
「我才不会犯下这么蠢的差错。」
当他边回答边降落至地表，并闪身贴近修剪得十分整齐的灌木之际，原本一片沉静的庭园突然传出一阵如同钤铛般的叮当声响。
同一瞬间，附近一带仿佛打落蜂窝似地乱成一团。全副武装的士兵自城里蜂涌而出，庭园的监视卫兵数量也跟着爆增一倍。不仅如此，就连城门也被士兵们守得固若金汤。
「糟糕！」
雷尼连忙压低身子，不过有一名士兵却已察觉到他的动作。
「有入侵者！」
士兵发出尖锐叫声。
「主人，由我当诱饵引开他们！」
梅珑间不容缓地纵身跃出草丛。
「人在那边，别让他逃走！」
士兵们快步追赶梅珑而去。
雷尼虽然试图趁隙离开现场，但并不代表他已记住所有士兵的驻守位置。
「这边也有一个！」
雷尼听见的第二道尖锐呐喊声，是从眼前那栋宅邸入口处的梁柱背后传出。
「城里究竟有多少卫兵啊！？」
雷尼边咒骂边拔腿狂奔。
比追赶梅珑的人数还少的士兵们追着雷尼而来。
首先趁着夜色，运用城墙或梁柱爬到宅邸顶端躲起来，这就是雷尼的点子。他为了藏身，而从士兵及火炬数量都多到吓人的庭园朝着宅邸所在方向推进，因为宅邸后面看起来好像没有灯火。
此时，有个不明物体从耳边疾飞而过，只留下「咻」的一阵破风声响。
喀地命中眼前梁柱的物体是一支短箭，箭镞在石柱上凿出小洞并弹向一旁。是短弓枪。
就在他连忙改变行进方向之后，数支短箭紧接着划破雷尼方才所在的空间。
「他们当真想杀了我不成……！」
总算抵达宅邸外墙的雷尼，为了躲进死角而闪身转弯。
然而却迎面碰上从前方跳出来的士兵。
雷尼固然惊讶，但对方却也大吃一惊。一时反应不过来的士兵试图确认雷尼的长相。
反之，雷尼十分清楚四面八方尽是敌人。若是梅珑的话，脸部位置没这么高。因此雷尼出手的速度硬是快上一拍。
雷尼脚步不停，水平伸直右臂，猛然轰向士兵的头部。
士兵呻吟一声，整个人呈仰躺姿势飞了出去。
「抱歉啦！」
小声道歉的雷尼确认周遭已经没有敌兵，随即伸手攀住外墙。外墙有许多可以当成施力点的突出物，看样子应该是能轻松爬上屋顶才对。他一边聆听追赶过来的士兵脚步声，一边身手轻灵地爬上外墙。他先翻身躲至二楼屋顶后方，并停止一切动作。
士兵们追赶过来，发现己方同伴倒卧在地上。
「人应该还在附近才对，快搜！」
停下脚步的士兵们丝毫不敢大意地开始移动。
「搞不好已经爬上屋顶了，顺便叫楼上的伙伴过去找找看。」
喂喂喂。
雷尼在内心大肆吐槽这阵听起来像是守备队长发出的号令声。看来他们果然不是光靠这种手法就能瞒骗过去的三脚猫。
继续留在原地绝非上策。雷尼缓缓起身，弯着腰悄悄移动。
他贴着二楼外墙，探头窥视室内状况。见士兵快步通过走廊，他连忙躲了起来。看样子室内的戒备果然也相当森严。
他伸手抓住外墙，再继续往上攀爬。由于上方没有半点火光，因此呈现出一片漆黑。虽然只要躲在此处，大概就不必担心会在夜间被士兵发现，但他当然不能这样做。
总之必须设法前往城主寝室不可。或许屋顶算是最容易防守的安全地带，但是这是他第一次来到规模如此庞大的城堡。事实上他甚至搞不清楚哪个地方有什么东西。
「事到如今也没办法了，该从什么地方下手才好呢……」
雷尼怀着逐栋搜寻的心态环视四周。
正如先前从山丘上看到的光景一样，城内共有四座尖塔，加上呈现出串连尖塔样式的三层楼高建筑物。在被建筑物包围住的腹地内有座庭园，而宅邸正面也是一座庭园。雷尼甚至无法想像里面究竟有多少间房间。
受到火炬照亮而浮现于黑暗当中的，就只有宅邸正面及宅邸前方的庭园而已。
此时，雷尼看见有人在庭园的一角动来动去。那人并非士兵。
「那是？」
是梅珑，她在监视卫兵看不见的死角位置不断挥手。
「下面看得到我这边的状况吗？」
雷尼连忙确认火光是否有照到自己，结果并无此事。
「她好像看得到我呢！不过她究竟在干嘛啊？」
她明知有被发现的危险，却还不断挥手的举动十分奇妙。此外，她挥手的方式也很奇怪，她仿佛指出某个方向似地将手指缩成鸟头形。
「是指那个吗？」
雷尼顺着手指所指方向望去，发现前方有一座尖塔，随即向她挥手表达出「我知道了」的意思。梅珑见状立刻闪身躲进草丛当中。
「她果然不是松鼠就是鼬鼠啊！」
雷尼被她那充满野性的动作逗得不禁面露笑容，轻声嘀咕着说道。
其实仔细想想，梅珑就算知道委托人的房间位置也不足为奇。心中冒出「我应该一开始就先问她才对」的反省念头之后，雷尼马上采取行动。
他沿着屋顶上方慎重移动，朝向尖塔推进。
尖塔比起从远方眺望的印象还要来得粗大，不仅没有尖细到称得上是尖塔的程度，看起来内部空间也远比自己家还要来得宽敞许多。光是这点就足以让雷尼对住在这里头的人物产生反感。
抬头观看，发现共有三扇窗户，这代表尖塔为六层楼高。
「在这种状况下，笨蛋会比较想往高处爬吧！」
雷尼毫无根据地如此说道，随即紧紧抓住黑暗中的尖塔外墙，一路攀向最顶楼。
他利用位于途中的窗户窥视塔内情形。
第一层有两名士兵站着防守楼梯。有入侵者出现的消息似乎还没传到此处，他们有说有笑的模样简直毫无紧张感可言。
第二层虽有点灯光，但却不见半个人影。
接着他慎重地窥视最顶楼的窗户，发现目前明明是三更半夜，里面却有好几盏点亮的油灯，把室内照得宛如大白天一样明亮。雷尼从没体验过如此灯火通明的夜晚。
「有钱人的生活真奢侈。」
确认没有人影映入眼中，雷尼随即缓缓打开窗户钻入室内。
这是一间跟高塔一样呈圆形格局的房间，正面有一扇门，门外大概就是楼梯吧！窗户前面则有沙发椅及餐桌。雷尼虽不知价格有多昂贵，但仍旧看得出这些家俱八成都是高档货。摆设在房间后方的床铺棉被映出人体的轮廓，高高隆起。
雷尼走近床铺抓住棉被，再一鼓作气使劲掀开。
「啥？」
出现在床上的是一名瘦弱少女。她身裹单薄衣物，双手遮着胸口，整个人微微颤抖不止。用不着观察白皙肌肤、乌黑长发、秀丽容貌等特征，也能一眼看出她是艾尔兰人。
雷尼发现自己对这张脸感到十分眼熟。
「你曾被关在马车中对不对？」
艾尔兰少女并未回答雷尼的疑问，只是露出畏惧视线望向他背后。
雷尼惊觉大事不妙……
「中计了吧！」
他还来不及回头，背后已响起一阵嘲笑雷尼的声音。
3
我太大意了……
雷尼顿时皱起眉头。
他觉得自己实在太过丢脸，居然上了「先将来者注意力引向床铺，再藏身他处伺机威胁」这种古典手法的当。
雷尼缓缓转头望向背后。
站在打开的房门前面的人，是一名比他方才从房间模样所预想的还要来得年轻的少年。年龄及身高都跟雷尼差不多，顶多才十六岁左右。
「终于厚颜无耻地现身了吧！我猜你也差不多该来了，所以早就在此恭候大驾罗！」
少年再度笑了出来。他手中握着短弓枪，笔直瞄准雷尼的胸口。
「你怎么知道我会来？」
「毕竟企图取我性命的不肖分子实在很多，所以我会派出眼线，监视所有接近城堡的人。我已收到内容为『有名男子带着我派出的刺客前来』的报告罗！」
「原来如此啊！那你就是第八王子吗？」
雷尼气势汹汹地做出回应。
「正是。我是利亚姆·玛特·拜咏。是拥有正统血脉及家世的王位继承人。」
「原来你就是王位继承人啊！」
利亚姆王子并未察觉到雷尼脸上蠢蠢欲动的表情，只是目不转睛地注视着雷尼。
「你就是雷尼迪亚吗？确实是一张混杂了艾尔兰之血的容貌呢！」
雷尼瞬间目露凶光，轻声嘀咕着说道：
「我本来打算只赏你一拳就好，但现在我决定给你两拳，不对，是三拳。」
雷尼以左手手掌裹住紧握成拳头状的右手，接着如同研磨珠子似地转动拳头。
「不准动！」
雷尼迈开步伐走向大声吼叫的利亚姆。
「你瞧不起我是吧？以为我不敢开枪对不对？可惜，我在射击训练方面获得了相当优异的成绩。我有足够能力可以轻松射杀低贱平民。」
讲归讲，利亚姆的手掌却是微微颤抖不止。但是这种状态反而比较危险，因为他或许会基于某种缘故而不小心扣下扳机。
雷尼无可奈何地停止动作，利亚姆随即稍稍恢复了原先的从容态度。
「很好，看来即便出身卑贱，最起码还能够理解这支枪的威力。你大概是专程前来取我性命，但真是遗憾啊！」
利亚姆仿佛刻意炫耀似地摆动握在手中的短弓枪。
「啥？我是为了赏你一拳——」
「我早就看透像你这种低贱人种的内心想法。附带一提，这支短弓枪跟配发给士兵携带的枪支可是大不相同，这是特别订作的威力强化版，可以轻轻松松贯穿你的腹部。」
「你在嚣张什么啊？这又算不上是你自己动手解决我。」
「废话。光是想像我还必须特地出手收拾像你这样的下贱货色，都会令人感到恶心至极。」
说完笑了出来的利亚姆视线紧盯着雷尼腰际不放。
「就是那玩意儿对吧！？马上将那把剑连同剑鞘一并抽离腰间，放在地板上传过来给我。」
发出咂舌声的雷尼抽出插在腰间的长剑，摆在地板上推了过去。
「退到床铺旁边。」
利亚姆挥动短弓枪命令雷尼。
雷尼依言退至床铺旁边，顺势隔着肩头小声对背后的艾尔兰少女说道：
「你先躲到床铺后面。」
眼神充满畏惧神色的少女立刻弹也似地躲藏起来。
利亚姆先确认过雷尼的动向之后，这才弯腰握住脚边的长剑，目不转睛地详加检视。
「确实是这把剑没错！这肯定就是作为王位继承证明的宝剑！！」
雷尼露出冷淡眼神看着发出兴奋叫声的利亚姆。
「你这话什么意思？」
「你一无所知地把它当成宝贝带在身上吗？真不愧是体内混有低贱艾尔兰族血统的三流货色。」
利亚姆边大肆嘲讽雷尼边斩钉截铁地说道。
「我渴望得到的就是这把剑，你的命根本无关紧要，只要刺客能替我排除掉碍事之人就好。」
「搞什么鬼，原来你的目标并不是我啊？如果你想要那把剑的话，只需通知一声我就会卖给你了啊！而且我想价格会比雇佣刺客还要来得便宜喔！只不过事到如今，一切都已经太迟了。」
雷尼发出带有「真是可惜啊」之意的笑声，随后面露严肃神情问道：
「以前派人袭击我跟死老太婆的幕后黑手也是你吗？」
「你在讲什么莫名其妙的话啊！」
利亚姆以一声嗤笑回应雷尼的提问，接着举起抢来的长剑，连同剑鞘一并指向雷尼。
「听清楚喔！瞧你一副好像不晓得长剑有何意义的样子，那我就告诉你吧！这把剑乃是拜咏王朝的始祖——古拉尔·拜咏在两百年前所打造出来的东西，剑锷上刻有『王国交由使用此剑之人治理』这么一行文字。你懂了吧？拥有这把剑的人就能继承王位！换句话说，现在的我就是王位继承人！！乖乖伏首下跪吧！王国的一切都将归我所有！！就如同这个艾尔兰人一样。丫头，过来我这边！」
利亚姆出声吩咐躲在床边的艾尔兰少女。
少女像是在求助似地，仰着脖子看着雷尼。然而见到雷尼无法自由行动的样子，她只好认命地缓缓走向利亚姆。雷尼也只能默默目送她离开床边。
「如何？这就是和你同族的人，只有美貌是唯一可取之处。你第一次见到族人吗？那就睁大眼睛看清楚吧！」
利亚姆从背后紧紧抱住微微颤抖不止的少女，伸出握着长剑的手在她那小小胸口来回游移，并以剑鞘轻戳她的下半身。
浑身猛然一震的少女因为无法忍受而轻轻嚅动嘴唇。
——救救我。
她发出了无声的求救。
「住手。」
雷尼瞪着利亚姆，低声沉吟道。
「好啊！要我住手当然没问题。只要得到这把剑，你跟艾尔兰人就都无所谓了。看我怎么用这把班艾尔拉巨剑同时砍死你们俩！」
利亚姆放声大叫，使劲将少女推回雷尼身旁，接着抽剑出鞘。
「啊？」
原本得意洋洋的表情瞬间凝结。
「这、这是什么玩意儿啊！？」
察觉到高高举起的剑非但不是巨剑，反而只是一把普通短剑，利亚姆顿时惊慌失措，发出尖锐呐喊。
「枉费你洋洋洒洒说了那么大一段，辛苦你啦。」
雷尼拿起棉被轻轻裹住方才接住的少女，将她带到自己背后，随即捣着嘴巴拼命强忍笑意。
「你竟敢耍我！」
利亚姆举起短弓枪瞄准雷尼。
「说！你究竟把真货藏到哪去了！？」
「虽然不知道那究竟是不是真货，但我拿到的就是那把剑喔。」
「可恶，你还敢装蒜！想也知道王剑绝不可能是这种烂刀吧！你肯定是拿去变卖成一点小钱吧！你这龌龊又下贱的穷鬼！！」
利亚姆受到牛头不对马嘴的怒火驱使而大声咆哮。
「立刻给我招出王剑下落！否则我会当场让你——」
就在这个时候，一阵尖锐嗓音凛然响起。
「到此为止了。」
利亚姆发出仿佛喉咙梗塞般的短促悲鸣，身体瞬间僵住不动。
「蒂娜？」
雷尼发现蒂娜的鲜艳红发，以及躲在蒂娜背后的梅珑身影，一起出现在完全敞开的房门外面。
「看样子，我来得正是时候呢！」
蒂娜隔着利亚姆的脸望向雷尼。
「我没开口讨救兵喔。」
「那我很乐意转身走人喔？」
蒂娜像是早就料到雷尼会讲出这种话似地轻笑出声。
「你可以留下来无妨。」
「你真是有够不可爱耶！」
蒂娜一边被雷尼的回答逗得发笑，一边维持着以短弓枪抵住利亚姆背部的姿势，伸出另一只手搭住利亚姆的肩膀。
「把枪放到地上，慢慢走到床铺旁边。」
「我没必要听你们这些低贱人种的命令！」
心有不甘的利亚姆用倒嗓般的声音大吼大叫。
「是吗？那我倒是很乐意现在就立刻放箭射你喔？」
蒂娜挪动枪口紧紧抵住利亚姆的背部。
利亚姆像是强忍怒火似地微微抖动双肩，随即缓缓放下握着短弓枪的右手。
梅珑趁此机会趋前，蒂娜则挪动身子往旁边退开，枪口跟着远离利亚姆背部。
原本垂首不语的利亚姆瞬间抬头怒瞪着雷尼。
「你们这些家伙，休想称心如意！」
利亚姆突然大叫，举起一度向着地板的短弓枪对准雷尼。两者距离约三米达，虽然很近，但却不是能以纵身飞扑加以制止的距离。
梅珑发出悲鸣，自背后扑向利亚姆。
现场传出由空气喷射所造成的剧烈「啪咻」声响，短弓枪也同时射出一支利箭。
这确实是发生在一瞬间的事。只见雷尼一边以右脚为轴心转动身子，一边弯腰向后仰倒。
短箭自雷尼脸上飞掠而过。
「主人您、您好厉害！」
伸臂勾住利亚姆颈项的梅珑睁大双眼发出欢呼声。她手中已多出一把不知几时出鞘的短刀。
「雷尼，你没事吧！？」
蒂娜声调紧张地询问倒在地上的雷尼。
「……嗯，反正只要远离枪口所指的方向就好了吧？这比死老太婆的袭击还好看穿。他几时扣下扳机，才是唯一该担心的问题。」
虽然装出一副算不了什么的样子撂下大话，雷尼的心跳却是有如警钟一般剧烈鼓动不止。
「你喔……」
蒂娜安心地松了口大气，双肩跟着放松力道。
「但这一箭的确吓得我冷汗直流就是了。」
起身的雷尼转头望向背后，观看短箭所射中的石壁。其威力确实与士兵所持用的短弓枪相差悬殊，只见石墙被凿出一个大洞，短箭则扎实地刺于墙上。就位置看来，他方才应该是瞄准雷尼的胸口才对。要是命中的话，雷尼八成会立即命丧黄泉吧。
利亚姆脸色苍白地维持着以短弓枪对准雷尼的姿势，整个人微微颤抖不止。与其说是由于被梅珑以短刀抵住喉头，倒不如说因为这是他首度开枪射人，以及对雷尼的灵敏动作感到惊愕，才导致他变得面无血色。连短弓枪具备连射机能等事，也都瞬间忘得一干三净。
「你刚刚企图杀我是吧！」
握紧拳头的雷尼才往前跨出一步，利亚姆这次便真的发出清晰悲鸣声，连忙丢掉手中的短弓枪。
「住、住手啊！我可是你的亲哥哥！」
「啥？」
雷尼顿时停止动作。
「换句话说，你是我的弟弟啊！」
「都已经死到临头了，你还在那边讲什么莫名其妙的疯话啊？想也知道我绝不可能会是你弟嘛！」
「我、我没说谎！你是我的父亲、也就是国王陛下之子，是拜咏王国第九王子！！」
脸色铁青的利亚姆伸直双手拼命讲个不停。
「什么！？原来主人其实是王子殿下啊！？」
以短刀抵着利亚姆的梅珑，双眼发亮地出声叫道。
「……与我无关。」
雷尼边凝视利亚姆边语气粗鲁地开口回答。雷尼虽对这突如其来的事实感到困惑，并试图探出其真正用意，但利亚姆脸上那张逼真的惊恐表情，看起来并不像是在说谎的样子。
「我真的是——」
「这究竟是怎么一回事啊！？」
蒂娜突然发出激动呐喊，打断雷尼的询问。她一把推开雷尼，毫不客气地跨步逼近利亚姆，伸手猛然抓住他的衣襟。
「这太扯了！迫害艾尔兰族的主谋，怎么可能会跟艾尔兰人结婚生子！」
雷尼大吃一惊。蒂娜气势汹汹的模样，仿佛光凭视线就能杀死利亚姆一般，是他从未曾见过的凶狠表情。
「我、我哪知道啊！但我听说的全是事实！」
「听谁说的！？」
蒂娜接二连三地追问狼狈不堪的利亚姆。
「只要是王室成员，人人都知道这些事！包括国王迷恋上艾尔兰族的女人，以及搞出一名私生子等等。但据说那个女人跟私生子早就已经死掉了。」
「你为何知道他们母子俩还活着？」
「不知道。」
利亚姆咬牙切齿地做出回应。
雷尼虽然因为无法掌握现场状况及蒂娜态度丕变的反应而颇感困惑，但这个答案却惹得他怒火中烧。
「你是在开我们玩笑对不对？」
「没、没这回事！我是因为收到一封信，才得知这桩消息！信上写着『艾尔兰的孩子还活着，并拥有王位继承宝剑』等讯息。」
「是谁寄的信？」
「我也不知道是谁啊！但这是只有王室成员才知道的事实，因此肯定是某个王室成员释出这则情报。」
「而相信这则情报的你便打算杀死我，将这把宝剑占为已有。」
「没错，继承权排名第八的我，只有用这种方法才能登基成为国王啊！」
面对利亚姆这番自私自利的主张，只见雷尼皱起眉头，表现出毫不在意的轻率态度看着利亚姆。
「梅珑，放开他吧！」
雷尼话一出口，梅珑犹豫了片刻才收起短刀，松开勾住利亚姆颈项的手臂，从他肩上跃回地面。
「蒂娜。」
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