1
「已经进入尤利雅地区了吗？」
雷尼透过蓬松浏海的缝隙环视周遭一圈，自顾自地开口询问。
经历与第一、第二王子之战后，雷尼等人穿越两人的领地一路北上。或许是在几乎所有士兵都派不上用场的状态下，再也没有派遣追兵的余力了吧。一行人就这么风平浪静地沿著街道赶了整整五天的路。
「嗯，我猜大概在三十分钟前便已进入尤利雅地区了吧。」
走在前面的蒂娜轻摆红色马尾回头应答。
「这么早之前就进入了吗？」
「地上又没有划线，所以才说大概啰。或许现在才刚踏上尤利雅地区也说不定呢。」
蒂娜如此说道，接著又补上了一句：
「不过，第三王子玖雷·舒密特的领地还在更前方喔。因为第一王子的北侧领地也与尤利雅地区有所重叠。艾尔兰人居住的居留地，则是位在尤利雅地区的西北方。」
「原来如此。」
总算搞懂地理环境关连性的雷尼轻轻点了点头。
「主人，我们是否差不多该偏离街道比较好呢？」
梅珑出声提问，雷尼思索片刻，毅然凝视著前方回答：
「不，这次我们就光明正大地从正面闯关吧。」
「真、真的不要紧吗？」
梅珑露出担心的表情，梅莲则是笑著轻轻拍了拍雷尼的背部。
「开始嫌偷偷摸摸行动太过麻烦了对吧？」
「你想查明第三王子是个什么样的人吗？」
妲雅开口询问。
「这也是其中一点，但最主要是想先搞清楚，艾尔兰人究竟是受到何种对待。」
「……也就是奴隶，是吗？」
蒂娜这句回应换来雷尼的点头附和。
虽然表面上有明文规定严禁蓄养艾尔兰人为奴隶，然而实际上却是几近肆无忌惮地进行著奴隶买卖交易。交易的大本营位在何处自是无须多问。因为艾尔兰人目前所住的地方，就只剩下居留地一处而已。
「你要捣毁奴隶市场吗？」
梅莲一边展露显得乐不可支的笑容，一边秀出暗藏在指缝之间的匕首。
「看来敌人又要变多了啊。」
蒂娜话才刚说完，依旧维持男性装扮的妲雅耸了耸肩，面露苦笑。
「反正都已经杠上王国与装置商工会了，再多个对手好像也没什么差别吧？」
「说的也是啦。」
蒂娜表示认同，梅珑却是一脸愈来愈担心的表情。
「可是，就这样向前推进真的没关系吗？」
「路上有这么多行人，对方应该也不至于突然就派人发动袭击吧？」
蒂娜转移视线望向四周围。
街道上的行人随著接近市区而逐渐增多，马车以及机甲马也以一小时约有五台的频率行经街道。
「假如他们没笨到那种地步的话啦。」
对于梅莲这句近似调侃的发言，妲雅一本正经地回答：
「虽然从没见过面，但就先前听说的传闻推测，对方多半是个精明的人物。遖不适合继承王位另当别论，不过我猜他应该不是个笨蛋。」
「我想也是啦。都能负责治理富裕程度仅次于王都的第二大都市了，如果是一般笨蛋根本扛不起这种重责大任。不然就是在他身旁有个脑袋灵光的智囊吧。」
听完蒂娜的回应，雷尼轻轻点了点头。
「既然如此，我们就直接朝市区挺进。没问题吧？」
面对雷尼的询问，其余四人均以沉默表达了赞成的意思。
「主人，看到了唷！」
在将近日落的时刻，梅珑突然扯开嗓门大喊著。
城下町明明还不见踪影，舒密特的城堡居然在这么远的距离也能看得一清二楚。这是因为城堡就建立在一座小山丘上。一行人再继续往前迈进，这时分布于山丘下方的城下町总算映入了众人的眼中。四周有高耸城墙环绕著，城堡就坐镇在其中的山丘上方，呈现出设有双重防御的格局。
「那就是舒密特的城堡吗……看起来似乎颇难攻略呢。」
仔细观察周遭一圈的雷尼喃喃说出了感想，蒂娜随即点头附和。
「嗯，想要神不知鬼不觉地潜入城里绝非易事。」
「蒂娜，你有来过这里吗？」
「……有。」
雷尼瞥见蒂娜脸上的神色，立刻在心里大叫不妙并紧咬嘴唇。根据她先前曾狩猎艾尔兰人的说法，不用想也知道她必然曾待在艾尔兰居留地附近展开行动。自己干嘛没事去唤醒她脑海中那段不堪回首的记忆。
看到雷尼的表情，蒂娜旋即连珠炮似地补上一句：
「不过，我当时的所作所为就是逮捕碍事的艾尔兰人，或是杀死他们……跟之后的事情没有任何瓜葛，因此我对奴隶的事情一无所知。」
「……这样啊，真是抱歉。」
「你又不用为这种事道歉。」
蒂娜以生硬的语调回答后，笔直地看著前方继续前进。
一个小时后，五人终于抵达城墙。
城下町的入口是一扇设置于城墙上，高度起码超过六米达的巨大城门。不论是宽度或高度都足够让机甲马轻松通行，即使说此城规模足以匹敌王都也绝不为过。
原本以为还得通过进城审查之类的程序，想不到士兵只是简单确认一行人的相貌，几乎没有办理任何审查手续。
「我还以为戒备会更加森严一些。」
「为了提高交易效率，要是让商人们卡在城门口，岂不等于浪费了他们的宝贵时间？不过相对的，卫兵会仔细核对与记录每个人的长相。要是在城内惹事生非的话，下次就别想再进城了。」
「原来如此。」
边抬头仰望高耸城门边穿越之后，道路突然往右转弯。只见许多马厩散布于道路两侧。
「为什么道路弯曲的幅度会如此大呢？这样变得很难走耶。」
梅珑露出诧异的神情，至于回答她这个疑问的人则是妲雅。
「这么一来，就算敌人突破城门，也无法一路直攻城堡啊。」
「没错，这就是一座如此邻近约鲁克帝国威胁的城市。」
蒂娜接著说道并加快脚程。
「我们还是赶紧通过这个弯道比较好喔。」
雷尼还来不及询问理由，便见一辆运货马车加速迎面直冲过来。试图转弯的马车车身大幅倾斜，导致一小部分堆放在货架上的蔬果滚落地面。市区里的居民们为了抢夺那些蔬果，一窝峰地冲向前去。
「尽管很少发生事故，不过那种状况还满常见的。要是一个不注意，连我们身上的行李都会被抢走喔。」
「还真是一点都大意不得呢。」
雷尼不假思索地重新背好身上的行李。梅珑更是紧紧抱住自己的行李袋。
加快脚步通过这个大弯道之后，路面总算扩展开来。宽度约四米达的道路往城堡所在的山丘延伸而去。至于有许多商店、料理店与酒馆并排于道路两侧的风景，则是跟先前造访过的其他城市一摸一样。
「好啦，那么首先……」
雷尼环视周遭一圈，梅珑见状二话不说马上举手，同时大声说道：
「要先填饱肚子对不对！」
「白痴喔！这种时候应该要侦察才对吧！」
梅莲马上狠狠赏了梅珑的后脑勺一巴掌。
「不，我肚子也的确是饿了，况且也得先找好这几天要落脚的旅馆才行。」
雷尼话一说完，梅珑随即露出「怎么样？」的得意神情望著梅莲。
「我都忘记你们俩智商水平同样糟糕这回事了……」
梅莲一脸懊恼地发出咂舌声。
「我倒是知道几问还可以的旅馆。」
雷尼对表示晓得门路的蒂娜点了点头，接著转头望向冒出白烟的料埋店。
「这附近有什么好吃的东西吗？」
「除了海产以外应有尽有，但价格偏高就是了。」
「高价位的餐点就算了吧。」
「不然，交给我打点如何？」
「我没意见。」
雷尼露出悉听尊便的笑容之后，蒂娜便回了句「跟我来」并举步前行。
「希望还有营业就好了……」
或许是有熟识的店家吧，只见蒂娜老练地由大马路拐进小岔路。狭窄巷道的两旁排满了露天摊贩，招揽客人的吆喝声也变得更加激烈，各式各样的香味不断刺激著嗅觉。
「太好了，找到啰。」
蒂娜一脸安心地走向某间料理店。
「这里是？」
雷尼四处寻找招牌，不过却找不到类似的东西。
「是我以前时常光顾的店家。」
「换句话说，是因为商兵的关系啰？」
「不是的。这间店跟我的工作无关——」
「那不是蒂娜吗！？」
打断她话语的，是一道沙哑的暸亮嗓音。
雷尼大吃一惊地转身察看，刚好看到一名身材丰腴的中年女性从店里走出来。虽说八成是这间店的老板娘，但那身花俏的服装与浓妆却给人极不搭调的感觉。梅珑则是完全吓坏了。
「还真是好久不见了呢！你究竟跑到哪里去……哎唷，这男人不错嘛。你是在哪儿钓到的啊？」
老板娘一看到雷尼，立刻用手肘轻顶蒂娜的侧腹。
「事情不是你想的那样啦……」
「是吗？哎呀，好多可爱的女孩呢。」
她接著望向梅珑等三人，露出了可以看到两排牙齿的灿烂笑容。
「呃，我是——」
妲雅虽试图否认，老板娘却抢先一步拍拍她们的肩头，使劲将一行人推进店里。
「没关系没关系，我想是另有隐情吧？就用最里头那间房间吧。」
「感激不尽。」
蒂娜对困惑不已的四人点了点头，跟著走进店里。
雷尼像是输给老板娘的气势一般，茫然若失地杵在店门口。
「喏，你还在那边气定神闲个什么劲啊？事态很不妙不是吗？」
老板娘在他耳边小声嘀咕，霄尼忍不住定睛凝视著对方的脸。
「哈，果然不出我所料。好啦，快进门快进门。」
像是遭到逼迫般的雷尼只好依言进入店里。
只见店内有一条昏暗的走廊向前延伸，数间小房间就并排于走廊两侧。已经先行入内的蒂娜，从位在尽头的小房间探出头来等待雷尼。
室内有好几张固定式的椅子，以桌子为中心围成一圈。桌面正中央摆著一盏点亮的艾尔拉装置照明灯，发出足以看见坐在对面之人脸部表情的微弱亮光。房间的入口处垂挂著一片防止外人窥视的布帘。除此之外，还有一扇尺寸特别大的窗户，只是此时处于关闭状态。
「我看起来不像男生吗？」
弯腰就座的妲雅劈头就吐出了这个疑问。
「对其他人而言应该是不成问题吧？不过，那位老板娘由于经验比我们还要丰富，因此感觉敏锐得很喔。」
「所谓经验，是指哪方面的经验啊？她不就只是这间料理店的老板娘吗？」
雷尼话一说完，蒂娜随即露出一抹耐人寻味的笑容。
「一言难尽啊。再者，长年从事服务业的话，看人的眼光也会愈来愈好。」
「总觉得她好像对我有印象的样子？」
「也许吧。」
蒂娜彷佛要岔开话题似地耸了耸肩。
「这个市区的情报全数汇聚在这——不对，应该说在那名老板娘的脑中。」
就在此时，一行人明明还没有点餐，服务生却接二连三地送来料理与酒。
「用不著在意，这里就是这样的一问店。总之吃就对了。」
蒂娜二话不说开始品尝料理。
「好好吃喔！」
梅珑夹了一口菜肴塞进嘴里，双眼顿时为之一亮。接著，她赶紧转头望向雷尼。
「啊，可是味道比主人的料理还要差了那么一点。」
「没关系啦，不必刻意顾虑我的感受。」
雷尼露出一抹苦笑，动手夹起以薄面皮卷著蔬菜与肉片的料理送进啃里。
「真是有意思的味道。」
「这东西叫作迪帕，是这一带的有名料理，也是这间店最美味的一道菜肴。如何？」
蒂娜开口询问妲雅的感想。
「山区的食物果真不一样呢，这还是我头一次吃到这样的料理啊。」
在海边长大的妲雅，旅途中虽然时常对首度品尝的食材与料理感到诧异，然而今天却是特别吃惊，只见她忍不住张大双眼。
就在此时，梅莲突然神情紧张地转头瞪视走廊，匕首也拿在手中。
布帘外头随即传来一道声音。
「方便打扰一下吗？」
蒂娜一听出是老板娘的声音，便伸手掀开布帘。梅莲则是将匕首藏回指缝之间，以免被老板娘给发现了。
「我们刚好也有事找你，请进。」
蒂娜边说边起身空出一个位置。老板娘接著将她那庞大的身体塞进空位中。
「明明已经完成任务却又再次回到此地，想必是有什么格外要紧的事情吧。是不是出了什么状况呢？」
挤在椅子上的她一脸忧心忡忡地看著蒂娜。
「……实在是一言难尽呢。距离我们最后一次见面已经整整两年了。」
「两年……」
雷尼话说到一半，连忙闭上嘴巴。蒂娜遭到前上司蜜康砍伤，获得艾尔兰人救助应该正好就是两年前的事。在那之后，她对艾尔兰人的看法便彻底改变了，老板娘对此事也许一无所知也说不定。这么一来，老板娘对艾尔兰人而言或许是仇敌，甚至有可能对一行人的来访感到不悦。但是，蒂娜又说自己与老板娘之间并不是属于工作上的交情。
雷尼下定决心开口询问：
「老板娘看起来好像熟知这个城市的各种小道消息，因此我想打听一件事。」
「什么事？」
老板娘挪动她那庞大躯体探向雷尼。
「照理说，应该有人在这座城市从事艾尔兰人奴隶买卖的交易吧。」
「是啊。不过表面上并没有这回事，大家也都佯装不知情就是了。」
「买卖地点在哪？」
「想也知道我不可能轻易透露嘛。这座城币的财源是由卖艾尔拉装置给商人的艾尔拉矿石，以及艾尔兰人奴隶所构成。我可不会随随便便就做出可能毁掉财政命脉的行径。」
「就算只是提示也好，拜托你了！」
雷尼双手撑著桌面，低头恳求老板娘。
「你为什么这么想知道有关艾尔兰奴隶的事情呢？」
老板娘定睛凝视著低下头的雷尼，开口反问。
雷尼抬起头来直视老板娘的双眼，毫不迟疑地作出回应。
「因为我身上有一半艾尔兰的血统。」
「雷尼！？」
蒂娜大吃一惊地霍然起身。
「没关系。我们若不先展现出相信对方的诚意，就无法赢得对方的信任。」
雷尼注视著老板娘的双眼，如此说道。老板娘彷佛招架不住似地移开目光，然后深深地吐了一口大气。
「你平常说话总是这种调调吗？」
「嗯，拐弯抹角不是我的行事风格，而且也太麻烦了。」
「再这样下去，你铁定无法长命百岁喔。」
「没问题！我会负责在旁边保护主人的！」
梅珑立刻扯开嗓门这么说道。
「你们是保护王子殿下的女骑士团吗……」
老板娘依序看了周遭几名少女的表情，突然莞尔一笑。
「我早就知道了。用这种方式测试你，真是不好意思啊。」
「你知道什么？」
「我拥有一定水准的情报网，当然也晓得你是艾尔兰公主之子的实情。我原本打算若是听见你作出含糊不清的回答，就不提供任何情报给你，没想到人不可貌相，你这小伙子还满有胆识的呢。我很中意你喔。」
老板娘拍了拍雷尼的肩头，接著转头望向蒂娜。
「蒂娜，看来你找到一个好男人啰。」
「就、就跟你说不是你想的那样嘛。」
蒂娜连忙将目光从雷尼身上移开，否定老板娘的说词。
「哈，没关系。其实我也没有要干涉年轻人谈恋爱的意思啦。」
「哎唷……」
蒂娜满脸通红地瞪著老板娘。
「我猜你八成毫无自觉，不过你脸上已经露出女人的神韵啰。跟以前相比简直是判若两人啊。」
老板娘在蒂娜耳边小声嘀咕一番之后，重新面向雷尼。
「这座城市最安全的地方，就是进行奴隶买卖的地点。」
「……原来如此。」
不用想也知道，只有一个地点符合条件。
「有办法潜入那个地方吗？」
「买卖结束后，商品——抱歉，我失言了——奴隶们会经由一条掩人耳目的暗道被送至外面。只要沿著那条暗道就能潜入，不过戒备相当森严。」
「……你要去吗？」
「我有事非得找那个地方的主人问个清楚不可。顺便走一遭倒是无妨。」
如此回答蒂娜忧心忡忡的提问之后，雷尼转身望向妲雅等人。
「这是我个人的问题，你们用不著跟我一起行动。」
「我当然要去。」
「我可是主人的贴身护卫耶。」
「哈，感觉似乎满有意思的呢。」
「知道了，那就随你们高兴吧。」
雷尼笑著说道，梅珑马上高举双手大喊：
「好——人家最喜欢主人了——！」
「你趁乱胡说八道个什么劲啊！」
梅莲狠狠赏了梅珑的脑袋一巴掌。
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「欸，你是怎么了啊？似乎从进店里之后就有点不太对致耶？」
在离开料理店前往城堡的途中，雷尼开口询问走在前方的蒂娜。
「没什么啦。」
蒂娜头也不回地简短作出回应。
「话虽如此，但总觉得你好像刻意在避著我耶。」
雷尼仍不死心地继续追问，梅莲则是自后方轻戳他的背部。
「雷尼大哥，你也太迟钝了吧。女性每个月都会有情绪复杂的时候嘛。」
瞬间困惑了一下之后，雷尼连忙接著说道：
「……咦？啊，原来是那么回事啊？没能早点察觉，真是抱歉。」
「并不是好吗！」
蒂娜霍然转身试图否认，却发现梅莲脸上浮现一抹不怀好意的窃笑。
「哦，那不然是怎么回事呢？」
「……算了，就当作是这样吧。」
蒂娜有气无力地回答，重新转身向前迈开脚步。一旦否定就必须详加说明，而且不解释清楚的话又会再次遭到吐槽。蒂娜在心里这么想著。
「如果觉得不舒服就别太勉强自己喔。」
「谢、谢谢你喔……」
原本很想说「那档事早在四天前就结束了啦」的她，硬是把话吞回肚子里，对雷尼露出一抹苦笑。
一旁的梅莲则是努力憋住笑意。
走著走著，终于抵达城门口。天色已经转为昏暗，因此竖立在四周的艾尔拉装置照明灯，此时全都绽放著耀眼的光芒。
「那就是城堡吗……」
雷尼抬头仰望城堡。
在卫兵站岗的城门后万，有一条宽度仅能容纳一辆马车通行的道路往山丘延伸而去。屹立于道路尽头的城堡被高大城墙团团包围，另有五座形似长枪的高塔矗立于其中，居高临下睥睨著市区。因山丘海拔极高，在周遭一带呈现孤立状态，只要有人接近必会变得相当醒目。要说市区与城堡是各自独立也不为过。
「感觉的确是难以入侵呢。」
妲雅喃喃说出自己的感想。
「那个老板娘也用不著吊我们胃口，直接挑明讲不就得了吗？」
梅莲边看著城堡边念念有词地发著牢骚，雷尼则是轻轻摇了摇头。
「提出无理要求的是我们，也不能怪老板娘啦。更何况，还有梅珑与梅莲你们俩可以帮忙侦察敌情，对吧？」
「如、如果是你吩咐，要我帮这个忙也行啦。」
梅莲将脸撇向一旁如此说道，梅珑旋即高举双手。
「嗯！那么梅珑这就出发啰～～！！」
「啊，等一下啦！」
梅珑快步飞奔离去，梅莲见状连忙拔腿跟上。
「看样子，梅莲也在不知不觉中被攻陷了呢。」
「是啊，对手变得愈来愈多了。」
蒂娜与妲雅彼此侧目，互看了一眼。
「你们在说什么啊？」
雷尼听见两人的对话，一脸纳闷地提出疑问。
「没什么啦。」
两人异口同声地回答。
「是、是怎样啦？」
「你就算不懂也没关系啦！还是说你根本是明知故问？如果是这样，那就另当别论啰……」
蒂娜目不转晴地瞪著雷尼，雷尼则是一脸茫然地看著蒂娜与妲雅。
「……应该不是吧。」
「说的也是。」
蒂娜与妲雅大叹了一口气，朝对方点了点头。接著，蒂娜便转身背对城堡。
「要是被卫兵盯上会很麻烦的，我们还是先回老板娘的店里去吧。」
用不著蒂娜以眼神示意，雷尼也察觉到卫兵正在瞪视众人所在之处。
「交给梅珑她们应该是没问题才对。」
「也对。不过话说回来，刚刚到底是怎么回事啊？」
见雷尼一脸正经八百地提问，蒂娜半开玩笑地对妲雅说道：
「欸，我可以稍微教训一下这家伙吗？」
「坦白说我也很想加入，问题是现在不太适合啊。」
「说的也是。」
蒂娜环视周遭一圈后径自迈开步伐，妲雅也随后跟上脚步。
「喂！不然到底是怎样啦？」
雷尼紧迫在后，不过两人完全没有要理睬或是回应他的意思。
等梅珑姊妹俩回到料理店，已经是将近一个小时之后的事情了。
「哎呀——真是累死我了。」
才刚坐下，很难得露出疲惫神情的梅莲便随口发起了牢骚。
「被士兵发现了吗？」
雷尼忧心忡忡地询问，梅珑则是代替她回答：
「这点倒是没问题。只是因为交易地点位在难以发现的区域，所以害我们浪费了不少时间啦。」
「找到了吗？结果入口在哪里呢？」
「就在之前看见的那条通往城堡道路的正下方。结果我们却因为没察觉到，而绕著山丘跑了一圈……所谓当局者迷，原来就是这么回事啊。」
梅莲十分懊恼地说道。
「还真是辛苦你们了。不过，我们刚才真的丝毫没有注意到耶？」
「因为入口处位在从市区这边根本看不见的角度啦。再加上有卫兵阻挠，我们也没办法靠太近。」
「如此说来，就代表有条地下道由那个入口直通城堡啰？」
「没错，只是我们并未潜入地下道就是了。」
「明白了，那就由我前往。梅珑，麻烦你带路吧。」
「今天不适合喔。」梅莲接著说道。
「为什么？」
「站岗的士兵说明天就是奴隶交易日。」
「不，这样反而对我们有利。由于戒备薄弱，我们刚好可以趁机进行预演。况且事先搞清楚奴隶被囚禁的场所也比较好。」
「我也要去。」
蒂娜出声说道。
「我不算是局外人吧？」
「说的也是。那么梅珑，麻烦你带我和蒂娜前往。至于妲雅，就有劳你跟梅莲留在市区确保落脚处了。」
「……知道了。不过等到要挑起事端之时，可得带我一同前往喔。」
「这你就说反了，是我要拜托你才对。毕竟战力再多也不嫌少啊。」
语毕，雷尼脸上浮现笑容。妲雅也笑著对他伸出手掌。
「既然如此，我便助你一臂之力吧。」
「到时候就万事拜托啰。」
雷尼笑容满面地握住妲雅的手，旋即起身离开座位。蒂娜与梅珑随后跟上。
只剩面红耳赤的妲雅以及梅莲留在原地。
雷尼等人离开料理店时，才发现太阳已完全下山。大马路虽是灯火通明，但小巷道却因进光量减弱，再加上被红红绿绿的彩绘玻璃投影笼罩，而呈现不贴近察看就无法明确分辨出相貌的昏暗状态。三人见机不可失，便赶紧快速穿越小巷弄，往城堡方向前进。
城门尽管已经关闭，依然安排四名卫兵负责站岗。由四人或是动动双脚，或是转动脖子的表现便可看出他们其实并不紧张，但也不代表他们毫无警觉。
「主人，请往这边走。」
梅珑拉了拉雷尼的衣襬。
「就在那里。」
梅珑伸手所指的，乃是一面扭曲变形的墙壁。
环绕市区的城墙高度约六米达左右，但高低却参差不齐，梅珑说她发现了好几个高度大概只有五米达左右的缺口。忍怕是在修补崩塌部位之时，发生石材不足的状况所导致的吧。对一般人而言，无论是六米达或五米达都难以跨越，可是这种高度根本难不倒梅珑。
「这对主人来说不成问题吧？」
「嗯，大概。」
雷尼如此回答，转头看了蒂娜一眼。
「桥到桥头自然直。」
蒂娜也作出回应，三人一同动身奔向城墙。
周遭几乎没有半点光源。
「会有卫兵来回巡逻，请两位提高警觉。」
梅珑伸手一指，只见一名卫兵从城堡那边走来，接著缓缓消失于市区入口处。大约五分钟过后才又折返，身影朝城堡方向逐渐远去。看样子，卫兵似乎是在一定的区域之间执行来回巡逻的任务。
「我一打暗号就请立刻展开行动。」
梅珑对雷尼小声说道，雷尼轻轻点了点头。
「就是现在。」
雷尼有如弹射般飞奔而出，对著城墙奋力一跃。石壁表面带有不少突起部位，形成相当足够的立足点与攀抓点。只见雷尼身手灵巧地攀上五米达的高处，翻身绕到城墙另一侧，最后打出OK的手势。
「蒂娜小姐，你准备好了吗？」
「你先去吧。我若失败的话，会连带害你也无法翻越城墙。」
「可是……」
「我不会有事的。」
蒂娜像是为了让犹豫不决的梅珑放心似地点了点头。
「知道了。」
梅珑确认左右无人之后，立刻飞也似地冲了出去，一鼓作气爬上城墙。她无声无息，宛如老鼠般快速地消失于城墙后方。
再次露脸的梅珑打了个暗号过来。
「要上了喔，蒂娜。」
彷佛自我激励般嘀咕一声之后，蒂娜快步冲向城墙。
周遭出乎意料地昏暗，让人难以估算正确距离。不过，蒂娜仍加足马力起脚踩著城墙的突出部位，再使劲往上一跳。她伸长手臂，试图利用五指扣住墙缘，结果却不小心滑了一下。
雷尼虽向前探出身子想要拉她一把，无奈那并非伸手就能构著的距离。
蒂娜猛然向上挥动左臂。
墙上随即发出「咔锵」的金属声。
「什么人？」
一道盘问声紧接著传入耳中，是卫兵。
蒂娜连忙按下左手紧握的小东西，只见她有如受到来自上方的力量拉扯一般，整个人倏然往上窜升。
在卫兵赶来巡视之前，蒂娜已抢先一步绕至城墙上方。她先不动声色地等待卫兵离开后，才翻身跃回地面。
「原来你还有那么方便的道具啊？」
「我先前在潜入利亚姆居城时也曾使用过喔。」
雷尼想起头一个被自己开扁的利亚姆。听她这么一说，雷尼才想到他当时并未询问，在自己跟梅珑一同爬上城墙之后，蒂娜是以何种手段潜入居城的。
「不管怎样，总算是成功跨越城墙了。我们走吧。」
雷尼轻声嘀咕著，由梅珑带头前往城墙地下。
通往城墙的道路乃是沿著山丘开挖而成，是状似桥梁的细小通道。若是从侧面望去，看起来就像一座从市区朝城墙缓缓上升的山崖，至于连接城墙地下的暗道入口，就位在这条通道旁边。不仅无法从市区那边望见，甚至还很巧妙地掩饰成就算来到通道旁边，也难以发现的隐密状态。
「在没知会市区居民的情况下大赚黑心钱吗……」
「那是因为在这里赚来的钱都会流进市区，才没人站出来反对吧。」
「也就是俗称的利益勾结是吧……简直恶心透顶。」
雷尼撂下这句咒骂，接著深呼吸一口气。
「感到紧张了吗？」
「不，只是觉得如果带著这般激动情绪潜入地下，我大概会忍不住痛扁卫兵一顿吧。」
雷尼面露苦笑地如此说道，随即询问梅珑：
「好啦，我们该从哪里进入暗道呢？」
「就从正面啊。」
梅珑一脸不解地作出回应。
「有卫兵在站哨耶？」正如蒂娜所示意的，有两名士兵伫立在暗道入口旁。而且还很低调地躲在墙角阴影处。
「没问题的。我已经利用他们移开目光的时候潜入过一次了。」
她说得倒轻松，但从两名士兵执行监视任务的表现看来，他们比城门卫兵还要认真。很难想像他们会轻易露出破绽。
「请在这边稍等我一下。」
话一说完，梅珑立刻拔腿飞奔而出。
「应该不会有问题吧。」
雷尼有点担心地嘟哝了一声。
「或许该带梅莲同行比较恰当。」
「就算换成梅莲，还是会令人感到不安啊……」
梅珑无视于雷尼与蒂娜的不安，神不知鬼不觉地来到卫兵附近后，旋即吹响一阵尖锐的口哨声。听起来也像是鸟儿的呜叫声。
两名卫兵彼此互看了一眼，同时取出照明灯。雷尼与蒂娜则是趁机移动，悄悄绕到了卫兵后方。
「难道戒备并不如想像中森严吗？」
尽管颇感意外，雷尼仍趁这个大好机会深入地下道。
洞窟的宽度可以轻松容纳一辆马车通行，墙壁则是以木材与石材扎扎实实地堆砌而成。
一行人在途中因听见对话声而躲到遮蔽物后方，不过却没见到任何人影。
「我猜，差不多已经抵达城堡的正下方了吧。」
蒂娜如此嘀咕著，昂首仰望头顶。
只见昏暗空间的前方冒出一个斗大缺口。几根柱子与横梁架设于其中，还有楼梯往上方延伸。可见这里确实是城堡地下，楼梯顶端想必有一扇通往城堡的暗门。
深处则有数座监牢一字排开。每座监牢里面都关著一名身穿破烂服装的年轻男女。
「那是……」
「铁定是艾尔兰人奴隶。」
蒂娜的回应声中夹杂著怒气。
雷尼一把抓住试图冲出去的蒂娜手臂，制止了她的冲动行径。
「你想干嘛？」
「还用问吗？当然是救他们脱困啊。」
「现在还不是时候。我们非摧毁不可的是『奴隶交易』本身。为此若不等到阴天再动手就毫无意义可言。必须让奴隶商人产生『抓艾尔兰人当奴隶只会害自己吃亏』的认知才行。」
「雷尼……」
潜藏于雷尼平静语调之中的激动情绪，令蒂娜忍不住大吃一惊。
「说的也是，你会比我更加愤怒，是十分理所当然的事。我明白了，就照你的意思吧。」
「不，多亏你火冒三丈，我才得以保持冷静。倘若换成我只身前来的话，早就冲过去救人了。」
雷尼边苦笑著边轻搔头发。
「但是，要不要起码先透露你的身分让他们知道？」
蒂娜如此说道，雷尼沉思片刻后摇了摇头。
「还是算了吧。要是他们又像先前那样跪拜，会导致我们无法救他们离开。」
「说的也是……」
蒂娜回想起从坎尼的宅邸救出艾尔兰人奴隶时，那些艾尔兰人竟匍匐在地，连头都不敢抬起来的情景，只得同意雷尼的决定。
雷尼再度看了奴隶们一眼。
「明天我会再来的。」
留下这句简短的嘀咕之后，雷尼便举步离开了现场。
3
当天就在老板娘介绍的旅馆住了一晚，隔天早上五人动身前往市区。
一行人在路边摊简单吃过早餐之后，顺道绕至城堡那边确认情况。不料竟过上了出人意表的事态。
「戒备变得较为森严了。」
雷尼皱起眉头。只见城墙前的卫兵数量整整多出了一倍。
「不光是那样而已喔。」
妲雅轻拍雷尼的肩头，雷尼转头顺著她所指的方向看去。发现就连在城墙周遭来回巡视的卫兵，数量也明显比昨天还要多了。
「是昨晚潜入侦察的行动穿帮了吗？」
「好像不是喔，市民们说跟往常没什么两样耶。」
听见客人们在附近店家聊天的梅珑，转述闲谈内容。
「是吗？但是这么一来，就无法像昨天那样轻松过关了。」
雷尼露出伤脑筋的表情交抱双臂，定晴观察卫兵。
「设法转移他们的注意力好了。」
「又要采取声东击西作战了吗？」
听到蒂娜的询问，雷尼露出一抹得意的笑容。
「箅是有点差异吧，只要让他们晓得我人在这里就好。」
「差别在哪里呢？」妲雅跟著发问。
「只要把我渲染成『意图行刺舒密特的危险人物』就可以了。」
暑一样不是反而会让戒备变得更加森严？」
「大概吧。不过，加强戒备的范围也仅限于舒密特周遭而已吧？我们的目的地并非城堡，而是城堡下方。」
「……说的也是。」
思考片刻之后，蒂娜点头表示同意。
「不是强行突围，就是打乱对方阵脚，两种方案择一执行。」
「选项还真少啊。」
妲雅虽然这么说，但看起来并没有不满或不安的样子。只见她脸上挂著笑容。
「那么，我们现在就来著手拟定作战内容吧。」
蒂娜说完，随即掉转脚步往市区的方向走去。
「你要去哪？」
「当然是回老板娘的料理店啰。要放风声的话，她那问店最适合不过了啊。」
同意蒂娜提案的五人重返昨天那问料理店，这次同样被带至尽头处的小房间。老板娘彷佛早就料到一行人会造访似地，提前备妥了一切。
「老板娘，我们想请教你一件事，另外再麻烦你一件事，可以吗？」
蒂娜一出声询问，老板娘随即探头穿越布帘。
「什么事啊？」
「城里那帮人晓得雷尼来到这座城市的事吗？」
「毕竟他那个哥哥可不是脑袋空空的笨蛋啊。」
老板娘面带熟知内幕的神情作出回应，雷尼闻言不禁露出苦笑。
「我上头倒是有满多个超蠢的老哥就是了。对了，想要拜托老板娘的，就是不知能否请老板娘，代为大肆散布我人就在这里的风声。」
「你想要好好自我宣傅一番吗？」
「嗯，我这人就是爱出风头啊。」
老板娘一脸诧异地睁大双眼，雷尼则是露出得意的笑容。
「哦，有趣。在这稍等一下吧。」
语毕，老板娘便转身离开小房间。
「她会帮我们的忙吗？」
「八成会吧。」
蒂娜才刚说完，众人就听到入口处传来一阵激烈的争论声，接著店里响起了「锵锵锵」的急促钟声。随后又听见一阵来势汹汹，几乎要盖过钟声的粗鲁脚步声，成群结队地朝著小房间逼近。
「这么快就来啦！？」
才刚谈完释出风声的事情，对方手脚未免也太过迅速了吧。
「不对！是舒密特已经发现我们的行踪！！」
蒂娜连忙起身推开窗户。没想到那扇尺寸大得极不自然的窗户，竟能轻易地上下推开，形成一个可以让人维持站立姿势进出的逃生口。
「原来还有暗藏这种机关啊？」
大吃一惊的雷尼，忍不住看著窗户开启的模样看到入神。
「那就是这间店的优点啊！快点出来！！」
雷尼像是受到蒂娜的嗓音催促般，纵身跳出窗外。
随后，小房间的布帘就被人粗暴地掀开。
「找到了！」
雷尼扯开嗓门，盖过了士兵的吼叫声。
「虽然与原订计画有所出入，但还是按照原订计画行动！」
「是，瞭解！」
梅珑如此回应，接著从怀里掏出烟雾弹砸向地板，白色浓烟同时应声窜出，遮盖了士兵们的视野。
背后牵引著白色浓烟的雷尼，拔腿奔离现场。
「站住！」
士兵们伴随著怒吼扣下短弓枪扳机。由于受到浓烟妨碍而无法锁定目标，因此他们也只是随便开枪射击。紧接著，传来了一阵呻吟声。
听到这声呻吟的雷尼回头察看，发现人已探出窗外的妲雅伸手捣住小腿。
「你没事吧！？」
「又是脚受伤……」
一根短箭刺入妲雅的右小腿肚。眼前的光景令雷尼回忆起第一次在海岸邂逅的情境，然而这次可不能再用舔伤口的方式替她疗伤。
「没时间了。」
视野受阻的追兵挤在窗边不停比手划脚，但可以肯定的是，他们必定会立刻突破浓烟封锁。话刚说完，雷尼便伸直双臂探向妲雅的背部与膝盖后方。
「呀！」
妲雅忍不住发出惊呼。
雷尼不管三七二十一地抱起妲雅，直接拔腿就跑。
「雷、雷尼……这未免有点……」
「别讲话，否则会咬到舌头喔。」
雷尼提醒如此惊慌失措地开口的妲雅，同时加快脚步钻进巷道。
他就这么抱著妲雅，轻轻松松地穿越这条两人并肩同行便毫无空隙可言的狭窄巷弄。沿途还顺便踢翻了摆在路旁的木箱与水缸，巧妙地让这些东西倒在路中间。追兵们因为陆续被障碍物绊倒而气得破口大骂。
「可恶，给我站住！」
「没关系，开枪射击！」
背后传来士兵们边咒骂边举起短弓枪的气息。
「糟了！」
雷尼连忙侧身闪进旁边的岔路。就这样像螃蟹一样横著步行，穿越岔路来到隔壁巷道。
「你还好吧？」
雷尼低头察看抱在怀中的妲雅。
「呃，嗯。」
只见妲雅不知为何以双手捣住脸庞。
「你怎么——」
「找到了！」
来自背后的吆喝声，打断了面露诧异神色准备询问的雷尼。
「还真是纠缠不休耶！」
忍不住发出沉吟的雷尼再次拔腿就跑。
最后两人用来甩掉追兵的临时藏身处，是一块位于两条巷道之间，被当成店家堆货区的空地。由于光线昏暗，从外面很难看得一清二楚，再加上空地上堆满了木箱，自然也有助于隐藏行踪。更重要的是只要没被包抄，就可以轻松逃离现场。
「躲在这里应该就不成问题了。」
雷尼放下妲雅，探头观察空地外围。等确认没有追兵之后，才低头察看妲雅的脚。
「让我看看伤口。」
雷尼割开妲雅的长裤，让小腿肚露出来。短弓枪的短箭刺穿白皙肌肤，还好伤口并不深，出血量也不大。
「忍耐一下喔。」
话才说完，雷尼已动手拔出短箭。妲雅咬紧牙关，没有发出半点声音。尽管造成伤口流血，可是出血量并不多。
雷尼从行李袋里头取出一个小瓶子，将瓶中液体倒在伤口上。那是一瓶烈酒。
「我怎么不记得你有随身携带那种东西？」
「是我刚刚开溜时顺便摸来的，以备不时之需。」
雷尼一边解释，一边用布条绑住伤口。
「药在梅珑那边，等会合后再让她仔细替你处理伤口吧。」
「……谢谢。」
妲雅一还转动小腿，一边像是突然想起什么事情似地笑了出来。
「刚刚那一幕啊，以旁观者的角度来看，肯定像是两个大男人抱在一起吧。」
「咦？啊……对耶。」
可能是听她这么一说才察觉到吧，雷尼顿时面露僵硬笑容。
「即便看成男生抱著女生，也有点……难为情就是了……」
妲雅轻声嘀咕著，脸颊泛起一抹绋红。
「……说、说的也是。」
冷静回想方才的情境，雷尼也隔了一段微妙的空档才作出回应。
「不过，我倒是比较希望你把我当成女性，而不是视为男性抱在怀中就是了。」
「我本来就没有把你视为男性啊。」
「咦？你真的有把我当成女性看待吗？」
「还用说吗？否则海德那次我就不会赶去救你了。」
「……那、那是……」
妲雅霎时间面红耳赤。
「我一直要自己别回想起那件事情……」
「抱、抱歉。」
雷尼不假思索地开口道歉。毕竟不只是被男性看见自己一丝不挂的模样，还不小心目睹了海德的裸体，因此大概算不上是什么美好的回忆吧。对雷尼而言，也有一种输给海德的感觉。
「欸？说到这个，你是否将那个人当成女性看待呢？」
「哪个人？」
「蒂娜小姐。」
听到妲雅这么问，雷尼立刻回答：
「她比较特别。」
「这……这样啊……」
毫不迟疑的回答令妲雅大受打击，顿时低头不语。
「她带给我不少启发，而且我能来到这里也是拜她所赐。再怎么感谢也感谢不完。啊，不过你可别告诉她喔。」
「我不是这个意思啦——」
就在妲雅一脸不满地探出身子之际，卫兵的踪影忽然出现在雷尼的视野中。
「我们走吧。」
雷尼先暗中观察与卫兵现身位置相反的小巷地形后，才对妲雅打暗号。
关键时刻遭到妨碍的妲雅不太高兴地瞪了外面一眼，但仍立刻站起身。
「走得动吗？」
「勉强可以。」
嘴上虽然这么说，不过妲雅的走法很明显还是护著右脚。
雷尼见状随即抱起妲雅，快步冲出小巷弄。
「这、这样又会被路人误以为是男生抱男生了啦！」
「要误会的话就随他们高兴吧。」
雷尼对不知所措的妲雅如此说道。
要是能永远保持这种状态，不知该有多好……
尽管想著现在不是作白日梦的场合，妲雅还是稍微加强了环抱著雷尼颈项的双手力道。
即使没有事先讲好，雷尼仍一路赶至昨晚曾跨越过的城墙附近。
蒂娜与梅珑已经躲在库房内等待他们。
「动作还真慢呢。」
「害人家担心死了啦。」
雷尼放下妲雅走进库房，两人露出松了一口气的表情迎接他们。
「途中发生了不少事情啊。梅莲呢？」
「她伪装成你的模样，正在外面扰乱卫兵的搜捕行动呢。」
语毕，蒂娜的目光落在随后进门的妲雅脸上。
「怎么了吗？你的脸很红耶？」
雷尼听蒂娜这么一说，也转头望向妲雅。她的脸确实很红。
「是伤口的影响吗？」
「伤口？是小腿对吧。梅珑，麻烦你了。」
蒂娜话一说完，梅珑立刻从袋子里取出医药箱。
「瞭解。」
梅珑动作俐落地确认著伤口。
「伤口并不深，我想应该是没什么大碍。会有一点点痛，请忍耐一下唷。」
梅珑边说边在伤口处涂上软膏，接著用力缠上绷带。
「有办法行走吗？」
「可以，谢谢你。」
妲雅动动小腿，点了点头。
「看来大家都平安无事呢。」
边出声边无声无息地走进库房的人正是梅莲，然而雷尼却立刻皱起眉头。
「你就打扮成这副摸样四处乱跑吗？」
「是啊。」
梅莲面露笑容得意地冷哼了一声，雷尼脸上却依旧挂著复杂的神情。由于方才听梅珑说梅莲伪装成他引开卫兵的注意，因此雷尼很好奇梅莲究竟打扮成什么模样。谁知实际上竟是用黑头巾裹住头部，腰际则是挂著一根看似展示用长剑——的木棒。
「看起来一点都不像我……个头也比我矮。」
「嗯，身高方面我是靠这招瞒混过关的啦。」
梅莲边说边抬高胸前的木棒，头巾随即往上伸展约二十瑟米达。
「如此一来，下垂的头巾布料就能遮住我的脸啰。」
「这样就能让那些追兵将你误认成我吗？」
「能不能都无所谓啊。只要看见装扮可疑的家伙跑掉，基本上一定都是先追再说嘛。」
「原来如此。」
雷尼佩服地发出赞叹，接著询问道：
「那么，卫兵目前的状况如何？」
「已有数量相当可观的士兵赶往市区啰，搞不好比之前多出一倍人马了吧？」
「我则是偷听到主人企图行刺城主的风声，已经在市区传开了唷。」
一旁的梅珑补充道。
「老板娘办事还真有效率啊。」
雷尼钦佩地嘀咕了一声，转身询问蒂娜。
「蒂娜，你手边还有短弓枪专用的艾尔拉装置吗？」
「跟坎尼借来的艾尔拉装置还有剩，怎么了吗？」
「不论剩多少都给我吧。」
「看来要是再问你想干嘛就太不识相啰。」
蒂娜从背包里掏出用绳子捆紧的一束小型艾尔拉装置，交到雷尼手上。
「嗯，我要好好教训他们。」
雷尼一把抓住艾尔拉装置。
「好啦，该给他们点颜色瞧瞧啰。」
他露出得意笑容站了起来。
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「话说回来，实在很让人意外耶。」
在避开卫兵的耳目成功翻越城墙之后，蒂娜如此嘟哝著。
「什么意思？」
「原本以为你会像往常一样偷只机甲马