直到天亮前的一个小时，报告才传回军营。而在六小时后，玖雷的居城将遭到约鲁克帝国的军队袭击。

    「蜜康大人，约鲁克帝国似乎已经展开行动了。」

    当侦察兵在帐篷外出声报告时，艾尔拉装置商商兵部部长——蜜康·克莱丝还在睡袋里就寝。

    「进来吧。」

    她边回应边从睡袋里起身，开始换穿上衣。这段期间，侦察兵仍一派淡然地持续进行报告。

    「知道了。」

    蜜康点了点头，整理好所有装备后步出帐篷。

    她准备前往营区最大的那座帐篷。这是率领这支远征部队的第四王子——迪蓝·玛特·拜咏的专用帐篷。有五名执行警备任务的卫兵驻守在周遭。

    卫兵看见蜜康现身虽是瞬间皱起眉头，但仍不发一语地放她通行。保护王族的近卫兵，与蜜康所属的商兵之间相处得并不融洽。不过蜜康是迪蓝的心腹大将，这回的出兵更是率领主力部队参战。

    来到帐篷布帘前方的蜜康心生迟疑。

    在布帘的另一侧，是否正上演著她不想目击的光景呢？

    那股疑虑无论如何都挥之不去。在这趟旅程中，一直都是这样。自从在城堡的迪蓝寝室目睹艾尔兰公主·蕾妮雅的身影之后，她就很讨厌总是会忍不住想像那种光景的自己。而且蕾妮雅是雷尼迪亚母亲的事实也一再打乱她的思绪。为什么自己会不由自主地想起那个轻佻小子的事呢？

    蜜康毅然抬趄头，出声说道：

    「打扰了。」

    她如此知会后才掀开布帘进入帐篷。

    「怎么了吗？」

    迪蓝早已著装完毕。床上也没有其他人影，当然更没有女性气味。

    蜜康一边对暗自松了口气的自己感到火大，一边向迪蓝报告情况。

    「约鲁克帝国展开行动了。」

    「是吗……动作果然很快啊。」

    「问题在于入侵方向。」

    「什么意思？」

    「据报，帝国军似乎是直接从西侧袭击玖雷居城的样子。」

    「跨越山脉而来吗……我倒是没料到这一点呢。」

    迪蓝神情严肃地陷入沉思。

    「请问接下来该如何是好？」

    回答蜜康提问的，是一道沉稳的嗓音。

    「犹豫是毫无意义的。」

    自帐篷后方现身的正是蕾妮雅。她是一名无法与被捕时的老太婆外貌连结起来的年轻女性——而且还带有与蜜康形成强烈对比的娴淑美貌。

    蜜康的脸色为之一僵。

    「蕾妮雅殿下。」

    迪蓝轻轻低头向对方致意。

    「你不远千里率兵至此，就是为了守护国家对吧？既然如此，无论战场在什么地方，你该采取的行动不是都一样吗？」

    「用不著你多嘴，这点小事迪蓝大人清楚得很。」

    迪蓝厉声警告以不悦的口吻说出这句话的蜜康。

    「蜜康，注意你的言行。」

    「可是，迪蓝大人！」

    蜜康试图回嘴，但终究折服于迪蓝的严厉目光，只得轻轻向蕾妮雅低头。

    「……失敬了，殿下。」

    虽然开口道歉，蜜康的态度却跟谢罪一词差了十万八千里。

    「敬称大可省下，我现在早就不是公主了。」

    蕾妮雅面露和蔼微笑作出回应，随即将视线转向迪蓝。

    「迪蓝殿下，请您送我回艾尔兰居留地。」

    「想得美！反正你八成只想趁机开溜吧。」

    蜜康立刻出声表达反对意见。

    「现在的我形同被艾尔兰人驱逐出境，根本无处可逃。」

    听到蕾妮雅的说词，迪蓝竟出人意表地点了点头。

    「知道了，我这就著手安排。」

    「迪蓝大人！？」

    出乎意料的回应令蜜康大吃一惊。但更让人惊讶的事情还在后头。

    「蜜康，由你负责护送蕾妮雅殿下回居留地。」

    迪蓝一说完，蜜康顿时哑口无言地当场愣住。

    「由、由我护送吗？但是，我是迪蓝大人的——」

    「既然这么不信任的话，就更应该由你亲自监视才对。不是吗？」

    「……这，话虽如此……」

    蜜康支吾其词了好一会儿之后，才以强硬的语调回答：

    「知道了。但要是你企图逃跑，我会毫不客气地杀了你。」

    「没关系。这一路上就有劳你了。」

    即便面对杀气腾腾的视线，蕾妮雅依旧和蔼可亲地低顽致意。