大型怪物倒在地上，虽然没死，却也不再动弹。身上装备着银色与蓝色的镜甲，挥舞着护手上镶嵌着绿色宝石的剑的勇者麻弥放声大喊：    

    「我已经麻痹它了！快趁现在给它最后一击！」

    「喔！」

    料理人理欧举起平底锅，朝着动弹不得的怪物挥了过去。等级虽然低，但在亲卫队的协助之下，只有装备还算精良，再加上麻弥的辅助魔法提升攻击力，所以平常绝对会瞬间秒杀自己的怪物，如今好不容易才能对它造成伤害。伴随着一阵临死的惨叫，怪物消失无踪。

    给予最后一击的玩家能得到较多的经验值，所以这是麻弥精心调整伤害值的结果。

    等级一口气升了三级之多。登入游戏才过了两小时左右，等级已从一升到十九了。虽然还远远不及麻弥和其他亲卫队成员，但是逐渐变强的觉相当不赖。现在好像可以理解RPG游戏里，一直没被当主要角色使用、但在故事中盘之后突然被迫升级的角色内心是什么咸觉了。

    「手感不错呢。已经习惯操作了吗？」

    「慢慢在习惯啦。我说啊，买一支游戏杆会比较好吗？」

    「啊，你果然没用啊。难怪有那种感觉。游戏杆……正确来说应该是游戏专用把手，还是买一支会比较好喔。我也有在用。」

    虽然熟悉程度也有差，不过麻弥的动作确实明显流畅许多。明天就去买吧。

    和麻未一起上线练功，是在晚上八点过后才开始的。两人先用简讯联络之后同时登入，随后立刻会合，前往强大怪物出没的地带。麻弥拖着只要遭受攻击就会立刻死亡的理欧，喊着「就打那只吧！」然后向前直冲。由于两人同队的关系，只要人在现场就能分到经验值。首战只靠麻弥取得获胜，理欧便也跟着升了五级。平常说到「升级」总给人一种单调无聊的印象，然而现在却觉得很有趣。

    而且今晚其他亲卫队成员没有上线，自己和麻未独处，可以尽情聊天。

    不过话又说回来，麻弥真的是压倒性地强。虽然部分是因为勇者的能力值加成，不过她的操纵手法也非常巧妙，几乎毫发无伤便接二连三地打倒敌人。如果是在昨天看到这一幕，顶多只会觉得她真的非常熟练；然而现在已经知道这款游戏的制作者是谁，也知道麻未抱持着何种想法，胸口立刻为之一紧。麻未现在确实是在实行孝道啊！

    顺带一提，理央他们目前所在的森林是勇者军的领土，虽然有怪物出没，但遇上魔王军玩家的可能性极低。就算真的遇上了，麻弥应该可以歼灭对方。而且对方也不可能在毫无准备的情况下挑战麻弥。

    「理欧～～我肚子饿了！」

    麻弥如此说道。若是在现实世界，理央应该会回答「随便找些东西来吃就好啦！」不过她的发言是和游戏系统相关。

    刚开始，理央完全不知道料理人到底派得上什么用场。而了解了勇魔战争的操作系统后，料理人的用途马上就一目了然。

    勇魔战争里，除了归零时便会死亡的HP，以及用来施展魔法与技能的MP之外，还有显示玩家角色饥饿程度的「空腹值」。和真正的人类一样。如果没有定期摄取食物，各种能力数值都会降低。因此，玩家在离开村庄城镇进行冒险时，都需要携带干粮。

    不过，只要学会了料理人的技能「调理」的话，就可以利用自己在地图上入手的水果，或是从怪物身上得到的肉，现场制作出食物。干粮顶多只能填满肚子，而调理技能随着等级提高，能制作出美味料理的时候，可以提升「士气」。毕竟只要是人，都会觉得哪煮好的食物比罐头好吃。「士气」是一般辅助魔法无法提升的一项数值，与爆击机率、和敌人对峙时的获胜机率，还有合体技的成功机率息息相关。除了料理之外，只有极少部分的技能能够使之上升。

    而且，如果队伍中有料理人，就可以不必随身携带干粮，转而携带其他道具。不过要是料理人不幸死掉，全队就必须面临饿死的风险就是了。

    「调理」并不是料理人的专属技能，但和其他职业相比，料理人的技能等级升得比较」

    「我知道了，你等一下……应该有肉吧。」

    刚刚打倒怪物的时候有得到生肉，可以当成食材使用。理欧的调理技能等级还很低，所以只能做些简单的东西。

    实行调理指令后，画面上的理欧开始忙碌地做起料理。四头身左右的游戏人物挥舞着平底锅和菜刀，而身旁的麻弥发出了代表期待的星星图示。虽然不是什么大事，不过那个平底锅不是甩来殴打敌人的东西吗？

    「久等了。」

    「我要开动了！啊，顺便告诉你，现实世界的我正在吃饼干。」

    「谁管你啊。」

    理央虽然这么回答，但他其实也正在吃着豆沙包。刚开始是准备了零食饼干，不过转眼间键盘就变得黏答答的，于是便不吃了。吃东西之前应该要先注意一下的。

    「好，吃饱了。我们就在这边埋伏等怪物过来吧。」

    「喔～～」

    已经填饱肚子的麻撷开始在四周布置陷阱。记得陷阱大多是属于盗贼的技能，她竟连那个都学得起来啊，果然是万能勇者。

    「欸，理欧。你在亚梨沙家里和她聊了什么呀？」

    可能是为了消磨时间，或是单纯的好奇心使然，麻未问了这个问题。而且这还不是那种可以老实回答的问题。

    「没什么啊。只聊了之前都在做什么之类的话题而已。」

    值得庆幸的是，这段对话是在网络上，没有声音，所以不会表现出动摇。而且还可后再回答。

    「你们小时候经常玩在一起吗？」

    「嗯。因为父母们的交情很不错，我妹妹也很黏亚梨沙，的确每天都玩在一起呢。」

    「例如医生游戏之类的？」

    「我很后悔当初没玩啊。」

    在某处盯着画面的麻未应该笑出来了吧。才刚这么想，画面里的麻孺立刻发出喷笑的图示。

    「现在也可以拜托她看看啊～～？」

    「会被逮捕吧！」

    这时，理央的手机响了起来。本以为是麻未，结果是夏树打来的。既然还没有怪物出现，就姑且接一下吧。

    『理央，你有上线吗？』

    「有啊。现在正和麻未一起练功升等。你已经要睡了吧？晚安啰。」

    『真要睡就不会打电话给你了！我也要去，告诉我地点在哪里。』

    不管怎么想，他的目的应该都是麻未。若不告诉他，明天又会啰嗦个没完，最后还是老老实实地告诉了他。对夏树来说，理央他们所在区域的怪物等级过高，能不能顺利抵达还是个未知数，不过夏树丢下一句「我会凭着气魄过去的！」便挂断电话。看来他为了和麻未一起玩游戏相当拼命吧。

    「夏树说他也要过来。」

    「堀田同学？0K～～话说回来，你要不要邀请亚梨沙玩勇魔战争？不知她对网络游戏感不感兴趣呢。」

    麻未应该纯粹只是想增加勇魔战争的玩家才出此一问，但这可不是有没有兴趣的问题。你现在打算邀请的人可是敌方大将啊。

    现在必须全力转移话题！

    「很难说呢。我会去问问看，不过你还是别抱太大期望吧。」

    如果麻未主动找她提起这件事，不擅说谎的亚梨沙肯定会不知所措。而且之后说不定还会脱口说出「其实我就是魔王」。

    「嗯。你不可以强迫人家喔！」

    「好啦。」

    放心吧，因为我根本不会问。虽然不想对麻未说谎，但这也是身不由己啊。

    「因为亚梨沙，让我想起一件事。魔王的名字叫做亚里莎吧？果然应该是个女生吧？」

    对呀。

    理央脸上立刻彻底地露出了动摇的神情，但是麻未当然不可能看见。总觉得好热啊。冷气明明有在运转呀。

    「谁知道。网络游戏的角色性别根本不能相信啊。」

    「说得也是～～我爸爸说过，玩家登记的男女性别大概是各占一半，不过实际上一定是男生比较多吧？」

    「网络人妖也太多了！这样的话，搞不好魔王也是男的？」

    喔，看来似乎相当自然地让话题远离亚梨沙了呢！理央拼命地绞尽脑汁，敲打着键盘。

    「可能吧。不知道他到底几级呢？好想跟他打打看喔。」

    理央今天有看到亚梨沙操纵着魔王亚里莎的游戏画面，但是并没有注意到等级。麻弥现在的等级是四百七十八，能够超越游戏释出后就一直玩到现在的麻弥的玩家，想必应该不多吧。虽然亚梨沙玩的资历也很长，不过顶多就是差不多等级而已吧。

    「和魔王决胜负之前，先让我能够独当一面吧。」

    「哎呀，说得也是。我想应该可以很快升到一百级左右，不过之后就会变得比较困难了。可能会因此睡眠不足喔。」

    表示必须牺牲睡眠时间吗？如果隔天有体育课的话就不妙了。不过话说回来，为了游戏请假实在有点蠢，而且麻未也一定不喜欢这样。目前麻未在第一学期就不曾请过假。

    「哎，我会以不致死的程度好好努力的。」

    这时，画面远方出现了夏树的武斗家角色夏毅。看来是为了和麻未见上一面而拼命赶来了。只剩下一半的HP，正好成为他从怪物手下逃跑的最好证据。

    「宇留野同学～～！还有理央～～」

    尽管真的不是故意的，不过理央忘了告诉夏树一件重要的事情。

    那就是——那附近有麻未设置的陷阱喔。

    夏毅脚下的地面猛然爆炸了。

    「你还没睡？啊，是因为网络游戏吧。」

    理央在厨房搅拌着冰咖啡的时候，一身睡衣的凛子从二楼走了下来。初岛家是双层建筑，楼上是理央和凛子的房间。

    现在的时间是刚过晚上十一点没多久。原本想帮中了陷阱而濒临死亡的夏毅回复，但是突然出现了大量怪物袭击而来，于是理欧逃跑了。虽有麻弥出面应战，不过悲惨的夏毅仍然变成了怪物的饵食。理欧一边捡取夏毅死掉后掉落下来的道具，一边和麻弥练了足足三小时的功，然后才解散。

    「你才是，怎么还醒着啊？快去睡吧。」    

    「我已经要睡了。话说你喝咖啡？你打算继续玩吗？」

    平常，理央是不喝咖啡的。虽然报考高中那时偶尔会喝，不过与其说是为了提神，其实只是为了制造气氛。

    「喔，没什么。我已经是高中生了，所以现在还不睡也没关系。」

    「我可没听说过这种事。算了，只要别变成网游废人就好。如果哥哥是个家里蹲的网游废人，会害我不敢带朋友回家的。」

    「吾妹无须担心，汝兄始终健全。」

    「对仗对得挺工整没错，不过你又不是什么诗人。」

    反应超冷淡。

    由于凛子开始刷牙，于是理央拿着咖啡回到自己房间。说到底，区区一个国中生竟然这么晚还不睡，实在太不像话了。那家伙到底在做什么？该不会是和男朋友通电话？不对，之前从没听说她交男朋友，再说哥哥至今还没交到女朋友，妹妹应该要稍微识相一点才对。

    房间里，叶月小姐正畅快地运作着。理央先注销了一次，随后又回到首页，开始移动光标。

    「只能这么做了……」

    这句低语并不是说给别人听的。硬要说的话，只能算是说给叶月小姐听。

    光标点选的目标是「创新角色」。

    画面变成了创造新角色的画面。所属阵营选了魔王军，性别是男性，名字叫做「海涅」，然后就进入了职业选择的问题之中。

    问题内容和上次不一样。看来应该有几十种类别，然后再随机决定问题吧。自己应该不可能再次成为料理人。

    『最适合你的职业是暗杀者。』

    职业终于出炉了。没什么好不满的。若是跟料理人相比，相信其他任何职业都会好用许多。

    接下来就是设定外表。当初设定理欧时，选择的是和自己相似的模块，而海涅则正好相反。理央选择了和自己完全不同的发型，发色也设定成金色。

    如此一来，魔王军的暗杀者海涅就此诞生。这是理央在勇魔战争当中所拥有的第二个角色。不知是不是错觉，总觉得海涅似乎比理欧还帅气。莫非是因为选了和自己正好相反的模块才变帅……不行，别再想下去了。

    理央喝了一口咖啡。

    在魔王军领地的某个村庄里降落之后，理央发现景色其实和勇者军村庄没什么不同。唯一不同的就是玩家姓名都是以红字呈现。由于刚刚还在勇者军当中奋战，所以现在有种被敌方包围的感觉。不过现在的自己是魔王军，只要正大光明地行动就好。

    不论哪一方都不能让她死去。    

    这就是理央做出的结论。不对，可能不能称之为结论。更正确来说，这可能只是为了持续不做选择而想出来的拖延战术也说不定。

    不希望失去自己和网络上结交的朋友一同相处的地方，所以绝对不能输的魔王亚梨沙。以及全心全意地享受父亲制作的勇魔战争，想统一全地图，进入下一阶段的勇者麻未。

    两人都有不能认输的理由。但是既然互为敌人，总有一天一定会互相作战、一定会有一方落败。只要败北，角色就会彻底消失。亚梨沙不再会是魔王，麻未不再会是勇者。

    自己实在很没用。无法做出决定的自己真的很可耻。当亚梨沙说出她就是魔王的时候，自己先是决定倒戈成为魔王军，和亚梨沙一起玩游戏，甚至还狂妄地用了「保护」这个字眼。可是过没多久，自己得知了麻未的家庭状况，因此又决定全力协助她对父亲尽孝。烦恼到最后，理央选择的是极为优柔寡断的做法——也就是创造第二个角色，同时加入双方阵营。

    美其名是不想见到两人伤心的表情。但实际上，只是因为自己找不出能完美解决的方法，想要拖延一下而已。

    所以理央在勇者军当中，会以理欧的身分和麻弥一同作战；同时他也会以海涅之名在魔王军里支持亚里莎。当她们两人即将对决的时候，自己就暗中行动，将两人诱导至双方都不会死、也不会输的方向。

    说起来简单，不过实践却很困难。其他玩家当然不可能知道操纵勇者和魔王的玩家状况，而且每个人都是为了让己方阵营获胜，才会每天努力不懈地玩。要是妨碍得太明显，理央一定会被当成背叛者，遭受制裁吧。

    为了有效地往来于两地，总之自己必须变得更强才行。理央现在最需要的就是等级。理欧有麻弥的协助，等级会一直稳定增加。至于无人协助的海涅，只能靠自己努力了。

    「喂，是新手玩家吗？」

    一名魔法师来到海涅身边。由于之前里欧曾遭遇过PK，所以不敢不戒备。更何况这个人和那个PK还是同样职业。

    顺带一提，海涅这个名字是取自于理央父亲喜欢的啤酒品牌，没什么特别意义。虽然也考虑过为了不被亚梨沙识破而使用女性角色，但是理央一点也不觉得自己有办法扮演女人。与其被发现是网络人妖，还不如使用男性角色。之后就算有机会和亚里莎接触，反正角色名字无法和理央连结在一起，只要避免说出现实世界的理央或亚梨沙知道的事情，应该就不会有问题。

    「是的，没错。接下来正准备去练功升等。」

    魔法师的等级是六十八级。若能一起行动，就可以打倒中等层级的怪物，也能赚到可观的经验值。

    「我今天也是一个人，就一起去吧。我刚好知道一个不错的练功地点。」

    喔喔，真是帮了大忙！怀疑你是PK真是不好意思。    

    总之，理央决定先用初期持有的金钱买了全套装备和干粮，然后和魔法师一起外出打怪。由于暗杀者的特征就是着重于速度，所以无法穿上沉重的装备，防御力较低。不过相对的，这职业擅长的就是灵敏的动作，像是戏弄敌人然后迅速绕到背后死角。武器有小刀、钩爪，还有称为「暗器」的隐密型武器等。陷阱技能的升级度仅次于盗贼。这些都是公布在官方网站上的情报。

    魔法师前往的地点，对海涅来说是强敌出没的地方，不过对魔法师来说却相当轻松，所以海涅的工作就是在后方使用回复道具，负责掩护。现在只要这么做就好，而且也只能这么做。

    等到等级好不容易升到十的时候，魔法师开口了：

    「话说，你在现实生活是哪一边？」

    「哪一边是指？」

    「是男的还是女的？」

    原来是这个意思。角色外表虽然是男的，但是这根本无法当依据嘛。

    「是男的。」

    「真的吗？大可不必说谎喔。要不然就拿出你是男人的证据来。」

    「我喜欢的女演员是华山可怜。」

    「啥？真的是男的？不对，我不懂。意思是说你骗了我吗？」

    「我并没有打算骗你啊。毕竟角色外表本来就是男的嘛。」

    「少开玩笑了！」

    咦……

    魔法师立刻离开了。那家伙就是那种为了认识女生才玩游戏的人吧。大概是把海涅当成了使用男性角色的女性玩家吧。不过他到底是根据哪一方面才误会自己是女的？明明没聊到几句话。

    顺带一提，为什么一说出女演员的名字就能证明自己是男人，是因为那位女演员是「那方面」的女演员。

    话又说回来，别把我丢在这种地方啊！一个人待在这里会死掉耶！

    海涅一边从自己绝对赢不过的怪物手下逃跑，一边和凑巧路过的魔王军队伍说明了事情经过，请他们带自己前往最近的城镇。那些人回答「哎呀，那还真是运气不好」表示同情。网络上还真是有各种不同的人啊。上了一课。

    之后再也找不到愿意让自己同行的玩家，于是理央用海涅独自练等。队友当中若是有一个等级低的玩家，其他队友就必须配合那个人的等级，所以似乎不太受到欢迎。如果有实际认识的人倒还好，但是校内同学几乎全都是勇者军阵营，而且自己压根儿不能说出自己是理央。

    由于防御力低，若是不小心遭受攻击，马上就会濒临死亡。而且身边没有同伴，也很难和复数敌人作战。和理欧相比，海涅的练功过程明显困难许多。

    理央不经意地看向时钟，发现已经凌晨一点多了。明天就要开始正式上课，还是先睡吧。要是因为玩游戏而导致成绩下滑，计算机可能会被没收。而且凛子也一直保持着好成绩，自一必须要更加小心。

    注销之前，理央想起游戏刚开始随机获得的道具，决定先装备起来。

    狐狸面具。不会影响能力值，只会改变角色外观，是一种装饰品。反正自己原本就不打算泄漏身分，用来隐藏自己的脸，确实是再好不过。

    隔天，九月二日彩券之日，同时也是鞋子之日。理央比平常更早出门，在车站圆环等候亚梨沙。原本是担心她一个人可能会不安，所以打算和她一起上学，但随即发现自己没有和她交换连络方式，没办法，只好在这等。

    「啊……小理。」

    目送第二台校车离开之后，亚梨沙从车站里走了出来。

    「嗨。我们一起走吧。」

    「嗯……你在等我吗？」

    「别误会喔。我、我可不是因为担心，所以才在这里等你的。」

    「呵呵，声音很僵硬耶。谢谢你。」

    等候下一班校车的时候，两人交换了手机邮件信箱。嗯哼，这四个数字应该是生日吧。我可没有忘记喔。真的。

    「这是你的生日对吧。想要什么东西吗？来，告诉叔叔吧？」

    「还……还很早耶。是十二月啊……不过，要是我更早一点回来的话，就可以赶上你的生日了呢。」

    心脏猛然跳了一下。

    「你、你记得我的生日吗？」

    「咦？应该是……七月二十九日吧。我记错了吗？」

    她说对了。怎么回事呢？总觉得好高兴。因为在暑假期间，很难找到同学一起庆祝的生日，亚梨沙却记得清清楚楚。虽然小时候的确有举办生日派对的印象，但都已经过了六年啊。

    「好，那就趁现在跟你要礼物吧。」

    因为自己莫名其妙地难为情起来，只好蒙混过去。

    「已经过了一个多月了，所以无效。嘿嘿嘿。」

    亚梨沙笑了起来，理央也跟着笑了。没错，这样就好。只要能进行如此普通的对话就够了。

    但是理央的如意算盘还是落空了。

    「我说你啊～～昨天那样也太过分了吧。我差点被你害死。哪有僧侣会把MP全用光啊」

    「抱歉抱歉。今天也要上线吧？」

    自己和亚梨沙一起在校车上并肩坐下时，前面坐位上的两个一年级生开始聊天。

    「当然。啊，不行啦。今天是维修日。话说，有个料理人加入亲卫队的消息是真的吗？不觉得很没道理吗？」

    「那人好像是C班的，就是那个个子有点高，常和宫野老师说相声的……」

    自己刻意避开了勇魔战争的话题，相信亚梨沙也同样选择避而不谈。然而就在坐满了学生的校车内，前方的两人没有注意到当事人就在背后，自顾自地说个不停。自从昨天那件事之后，理央还没有对亚梨沙做出「我要这么做」的明确答复。也就是说，从亚梨沙的观点来看，理央已经决定维持现状、决定继续担任勇者军的亲卫队。换言之，就是敌人。

    正因为如此，自己才会这么小心翼翼地和亚梨沙聊勇魔战争以外的话题。要是一不小心说溜嘴，马上就会被周围的人发现亚梨沙就是魔王，那样一来麻未也会被卷入，事情会变得麻烦起来。可是现在勇魔战争正在校内流行，想要避开这话题，基本上是不可能的．

    如果把麻未父亲的事告诉亚梨沙，事情会变得如何呢？以亚梨沙的个性来看，她说不定会自愿退出，让麻末获得胜利。至于跟任何人都能成为朋友的麻未，将来和亚梨沙的感情应该会愈来愈愈好吧。比起网友，亚梨沙应该多交一些现实世界的朋友比较好吧。就理央来说，其实他比较希望亚梨沙这么做。因为理央心中还有某一部分没办法认同网友的存在。

    但是这么一来，多半会换成麻未无法接受吧。因为同情而获得胜利，那家伙绝对不会感到开心。若因为这样造成麻未和亚梨沙的感情出现裂痕，那就太糟糕了。

    果然没办法嘛。根本想不出正确答案啊。

    「对了对了，名字叫做初岛。不过到底是什么样的人啊？」

    「叫我吗？」

    一不小心就做出反应了。前方两人「喔哇！」了一声回头看，姑且先让他们看看天使般的笑容吧。

    看来在当事人面前毕竟没办法继续说下去，前方的两人于是陷入沉默。但亚梨沙也跟着尴尬地不再开口了。都是这两个家伙的错！

    在惹人不快的沉默中，校车抵达了学校。进入教室之前，理央先握紧了拳头。

    「喂，理央！昨天都是因为你才害我死掉噗喔！」

    夏树果然不出所料地纠缠了过来，于是便朝他的肚子揍了一拳。很好，正中要害！

    「明明是你自己坚持跑到等级不合的地方，是你自找的吧。」

    「你不也一样吗！而且你等级还比我低耶！」

    由于夏树加入了运动系社团，无法保证每天都能上线，所以要把死亡后遗落的金钱和道具打回来，是件相当艰困的苦差事。

    「没关系啦，因为理央同学身边有我这个护卫跟着啊。」

    勇者大人登场了。不知何时，亚梨沙已经远离理央，坐在她自己的座位上。

    「喔，麻未，昨天谢谢你了。多亏有你帮忙，我的等级提升许多，也捡了不少好道具。」

    「那是我死掉之后掉的吧！还来！」

    「这是死掉的人的错。」

    夏树看似想整个人扑上来，麻未说着「好了好了」连声安抚。被麻未这么一说，夏树也不得不安静下来，同时还因为麻未的手放在他肩上而露出了温顺的表情。真是个容易看穿的家伙。

    「勇魔战争的恩怨，就留到勇魔战争里解决吧。不过呢，如果你把理央同学PK的话，我的队友们大概不会保持沉默吧。」

    「没有人这样的吧，宇留野同学！」

    「别抱怨了，夏树。没有人会把游戏里的恩怨搬到现实生活来的啦～～」

    「……被你这么说真让人火大。」

    话虽如此，不过理央可是把现实世界的事情搬进了游戏里，实在没什么资格说夏树。

    预备钤响起，理央终于在座位上坐下，把书包里的东西放进抽屉。这堆教科书将有好一阵子不会回家了。

    「……」

    理央尽可能保持自然地看向亚梨沙。先在隔壁座位坐下的亚梨沙，正和坐在她后面的绿川说话。绿川的说话态度相当轻松，反观亚梨沙的反应，最好的形容词应该是「战战兢兢」吧。才刚转来第二天，亚梨沙大概还是相当紧张吧。

    「初岛同学小时候是什么样子啊？」

    绿川这么一问，亚梨沙「呃……」了一声，侧眼看向理央。由于已经公开两人是童年玩伴，绿川这个问题并无不妥，算是理所当然。

    明明只要和昨天一样，老实回答「超帅的」就好，亚梨沙却有点手足无措，迟迟不回答。既然是用说的，就不必担心跟「肠」字搞错。没办法，理央只好偷偷告诉亚梨沙标准答案，因此将脸凑了过去说道：

    「我说，你就回答超……」

    理央呼出的气息，微微晃动了亚梨沙的头发。

    「呀！」

    一阵超可爱的声音传了过来。

    同时绿川立刻起身，说道：

    「好，公开性骚扰的证据到手——！」

    原本正各自聊天的同学们，视线突然全部集中过来。可恶的绿川，只不过是胸部比其他女生稍微大一点，竟敢这么嚣张！

    「怎么了？」「好像是初岛对人性骚扰。」「啊，终于啊？」「对啊，终于。」「不觉得初岛脸上好像有马赛克吗？」「真的耶！」自己的同伴真的少得吓人。

    「等等，绿川！所谓性骚扰，是在受害者觉得不舒服的情况下才成立，不是吗！没错，一定是这样！」

    「嗯哼，就姑且认同你的意见吧。那么，早坂同学，初岛同学刚刚的行径，会让你觉得不舒服吗？」

    跟昨天一样，再次受到全班同学瞩目而羞红了脸的亚梨沙微微低头，长浏海挡住了脸，口中含糊不清地发出细如蚊蚋的声音。

    「嗯嗯？早坂同学，请大声一点。这也是为了把初岛同学丢进牢房啊！」

    绿川对自己是有什么深仇大恨吗？这么说来，这家伙该不会是因为之前曾经搞错叫她「缘川」而记恨到现在吧！这两个字根本没什么不同吧！

    在绿川的怂恿之下，亚梨沙拾起了脸。

    「如……如果是小理的话，就没有关系！」

    她这么说。

    教室里一片寂静。

    亚梨沙过了一阵子才发现自己说了相当具有冲击性的发言，赶紧补上「不……不是那个意思啦……」然后又说了些解释不出到底是什么意思的借口，不过已经没人在听她说话了。

    「总觉得有点抱歉呢，早坂同学。你们两人之间已经容不下第三人了呢。」

    连一丁点介入的意思都没有的绿川如此说道。

    「不……不是那样的……」

    就在一年C班即将变得更加吵闹的前一刻，班导宫野老师正巧走了进来，于是开始早晨班会时间。

    「……刚刚好像吵得挺厉害的，怎么了？初岛对人性骚扰了吗？」

    「你有在看吧！」

    「打情骂俏是你们的自由，但可不要一不小心就比老师还早结婚啊。」

    那样的话，根本一辈子都没办法结婚吧。

    「初岛，吵死了！」

    内心被看穿了。

    亚梨沙的心思仿佛已经飞到远方，第一堂课的内容似乎完全没有进入脑中的样子。

    抱歉啊，亚梨沙。这个班上的同学全都是这副德性。连班导也是。

    「早上真的很抱歉。就用这个来表达我的歉意吧。另外，要不要一起吃午餐？」    

    到了午休时间，绿川递了一瓶铝箔包果汁过去，而亚梨沙也含蓄地点头回答「嗯」，从包包里拿出了便当盒。

    早上那个事件，绿川并不是要取笑亚梨沙，而是为了让亚梨沙能更快和同学打成一片，是她个人的体贴。这一点理央也很清楚。理央一点也不在意自己被人如何捉弄，如果是为了亚梨沙，反倒可说更希望别人拿自己做文章。

    不过话说回来，刚刚凑在她耳边说悄悄话时，她的反应未免太可爱了吧！找机会再试一次吧。不行，下一次一定会被判有罪。就算亚梨沙不介意，这个国家可是有陪审团制度的。在班上同学的多数决议下，一定会被送进监狱。

    延续第一学期的做法，理央继续和夏树他们一起吃午餐。虽然可以闯进绿川的小圈圈里，但是黏着亚梨沙到这种程度，也实在是保护过度了。要是不保持一点距离，亚梨沙就没有办法和自己以外的同学培养感情了。

    总觉得有种类似父母心的感觉不断涌现啊。

    「欸欸，我可以跟你们一起吃午餐吗？」

    确认了亚梨沙开始和绿川她们一起吃午餐之后，几个男生正动手把桌子并排起来时，麻未拿着便当过来了。这意想不到的访客，让夏树为首的几个男生全发出了「耶？」的愚蠢声音。

    「可以是可以，不过除了我以外，所有人都是吃牛角面包时会掉个满地的人喔。」

    「你以为你是谁啊！」

    「啊哈哈，理央同学说得太过分了啦。这里所有人都有玩勇魔战争对吧？所以就顺便当成作战会议吧。」

    的确。理央加入游戏后，这个午餐小团体的所有成员就全都是勇者军的玩家了。

    「原来如此啊……那么请吧，老大。」

    「哎呀？怎么好像有点犹豫？我该不会被理央同学讨厌了吧？」

    「不，我只是有点在意麻未午餐吃什么而已。」

    麻未的加入，让只有男性成员的餐桌增色不少。不知是不是错觉，总觉得连便当都变得比平常好吃。

    亚梨沙一眼，看来她正和绿川她们一起开心地吃着午餐。

    「说实在的，宇留野同学之后想怎么做呢？」

    夏树询问的是关于勇者军的动向。

    「嗯……我打算等理央升到一定等级，就正式向魔王军发动攻势吧。」

    「要等理央啊。你快点升上一百级啦。」

    「别强人所难。我前天才刚开始玩耶。啊，这么说来有人还没写完暑假作业吗？只要付钱，我可以借他抄喔。」

    之后就要开始交作业，所以姑且说说看，但夏树领头的男生们根本不屑一顾。

    「付钱才真的会被老师骂吧。话说回来，先找人去侦察一下魔王城的构造会不会比较好？」

    「我也这么想。不过要是被发现，很有可能会死掉，最好是交给技巧高超的人负责……」  

    「话说今年的锦标赛啊……」

    「现在别提棒球的话题啦。所以宇留野同学觉得……」

    午休时间真的变成了作战会议，变成由现场成员将麻未的想法传达给各队伍。总结来说，就是在勇者队伍的作战准备结束前，最好能极力避免与魔王军发生冲突。截至目前为止，据说已有好几支队伍得意忘形地前往魔王城，试图打倒魔王，但似乎每一队都反过来被四天王歼灭。抢着出头立功就不会有什么好事。看来这道理不管在哪个世界都适用。

    理央曾透过亚梨沙的计算机屏幕见过四天王当中的两个人，但看起来似乎不是很强，而且其中一人还是孕妇。剩下两个人可能强得像怪物一样也说不定。

    可能是因为昨晚比较晚睡，睡眠时间不像平常一样充足，下午上课后，理央便开始与睡意交战，然后败北。醒来时，课程已经结束了八成，最后向亚梨沙借笔记抄。

    「那么今天晚上也请多多指教啰。我会全程贴身协助特训的。」

    放学后，麻未说完这句话便回家了。

    「……总觉得好色啊。」

    真是充满想象空间的一句话。

    「真是的，不要说出声音来啦。」

    背后被绿川槌了一拳。回头一看，亚梨沙也站在自己身后。

    「亚梨沙要和绿川一起回去吗？」

    「嗯。绿川同学说要告诉我有美味蛋糕的咖啡店。」

    「就是这样，所以借用一下早坂同学啰。」

    「她又不是我的。对了，亚梨沙，绿川她有打工，有钱得很，就让她请客吧。」

    「咦？你为什么知道我有在打工？」

    对着走进教室的老师说「欢迎光临，请对着麦克风说出您想点的餐点」的人，现在是在说什么啊？甚至可以猜出她负责的是得来速窗口呢。

    「明天见，小理。」

    和班上女同学一起逛街再回家。这是件好事。而且理央也必须尽快回家用海涅上线练功才行。此外今天还预定购买游戏专用把手。亚梨沙和绿川一起回家，几乎可说是求之不得的事。

    在住家附近的家电量贩店买好游戏专用把手回家后，玄关门口出现一双陌生的鞋子。是双女鞋，不过若是凛子的朋友，感觉有点太老气了。

    凛子经常邀请朋友回家，理央也曾见过几个女生。如果她们来了，至少要打声招呼。理央边这么想边脱掉鞋子，这时，客厅里传来了母亲的笑声。

    「我回来了。有客人吗？」

    初岛家的访客，是个比母亲稍微年经一点的女性，有着一头美丽的黑发，气质高雅。若是附近邻居阿姨的长相自己都有印象，看来似乎不是她们。

    「哎呀……该不会是理央？你长大了呢～～！」

    在询问母亲之前，这个声音和眼睛的形状，让自己发现了访客的身分。

    她是亚梨沙的妈妈。毫无疑问的，亚梨沙比较像妈妈。

    「好久不见，我是理央。」

    低头行礼时，母亲笑着说道：「变成一副不知天高地厚的长相了，对吧？」

    「变帅气了呢。」

    「经常有人这么说。」

    「呵呵。啊，这可不是社交辞令。是真的变帅了喔。」

    连笑容都一模一样。

    「大姐姐才是，跟以前一样美丽呢。」

    这是真心话。她应该已经超过四十岁，但看起来仍像是三十几岁的人。虽然很想直接说出跟我妈交换，不过这么一来就可怜了亚梨沙。

    「真会说话。理央大概是像爸爸吧。」

    这时自己才首次得知，亚梨沙的妈妈叫做「亚希子」。小时候只叫她「阿姨」，所以根本不知道名字。

    亚希子来访初岛家，是为了这次回来打声招呼。那是上午的事。之后她似乎一直待在客厅和母亲聊天，直到现在。理央朝厨房看去，发现里面放着两个空荡荡的寿司桶。

    她们一定还有很多话要聊，于是理央说了句「请慢慢聊」，正准备离开客厅时，亚希子开口叫住了他。

    「欸，理央。亚梨沙怎么样了？你们应该同班吧？」

    「才刚开学第二天，实在很难说，不过今天她已经和班上的女同学一起去吃蛋糕了喔。我们班上只有好人和笨蛋，所以不会有问题的。」

    包含班导在内。

    听到这句话，亚希子露出了打从心底安心的表情。

    「太好了。虽然让她转了这么多次学是我们不对，不过那孩子总是把心放在漫画和游戏上面……这次也是第二学期才转学进去，我好担心她能不能交到朋友呢。」

    亚希子似乎也很在意亚梨沙变得愈来愈足不出户。就是在那种情况下对网络游戏出手，现在才会出现这些麻烦事。

    「学校里有我在，我会尽可能地帮忙的。请放心交给我吧。」    

    「真是帮了大忙……对了对了，理央昨天有来我们家吧？真对不起啊，没有好好招待你。」

    正当自己挥着手回答「不会不会」的时候，母亲做出了毫无意义的激烈反应。

    「理央！你没有对亚梨沙乱来吧！」

    「才没有咧！你吃错药了吗！」

    「哎呀，如果是理央的话，其实没有关系喔？」

    想不到女方家长竟然首肯了！不过大家当然都知道这只是开玩笑。

    「别这样啦。我这个人就和外表一样，是个绅士啊。」

    「呵呵。不过，如果理央愿意的话，我倒希望你能接走亚梨沙呢。」

    「很难讲呢，因为我很受欢迎啊。」

    母亲终于动手打了理央的后脑杓。

    「是是是。既然这样，就快点带个女朋友回来吧。」

    「可恶……你等着瞧！」

    留下这句小喽啰般的台词后，理央总算得以脱身，走上二楼。过没多久，亚希子也回去了。由于母亲和亚希子似乎都还没聊够的样子，近期内她应该会再过来吧。

    和亚梨沙交往。看整段对话的走向，这种话当然纯属社交辞令。就像是两人小时候不知发誓过多少次，长大之后就要结婚一样；就像是拿了玩具戒指，反复玩着结婚典礼游戏一样。

    等到开始懂事，进入青春期之后，理央有理央喜欢的异性类型，而亚梨沙也会有她的喜好，喜欢上他人的感情自然各自不同。

    再怎么说，自己也已经是高中生了。说自己不想交女朋友、不想和女友打情骂俏、不想碰触对方的身体，就会是漫天大谎了。

    「才不是这样的咧！」

    说了不上不下的方言后，让理央回过神来。现在还有其他更重要的事情吧！为了麻未和亚梨沙，首要之务应该是锻炼理欧和海涅才对。

    理央小心拿捏指尖的力道，按下叶月小姐的电源键。因为它很纤细，如果不温柔对待，它就会不开心。设定定是这样。

    理欧只要和麻未一起练功即可，所以主要问题是海涅。那家伙要是不够强，就没办法支援魔王了。

    右键点选了勇魔战争的快捷方式图示。对了，这么说来还要接游戏专用把手。

    『现在是定期维修时间。预定开放时间为九月二日晚上九点。』

    当这行字一出现在画面上，就注定了今天的晚餐一定会暴饮暴食。

    由于第二学期的开学日是星期一，所以必须连续五天到校。随着星期五的到来，暑假期间散漫怠惰的身体与心灵仿佛又慢慢恢复原状。明天是星期六，所以今天晚上可以遖宵玩勇魔战争。顺便在回家路上买点宵夜好了。

    顺带一提，昨天亚梨沙和她的父母一起造访了初岛家，两家人一起吃了一顿盛大的晚餐。凛子非常高兴能再次见到亚梨沙，从头到尾一直黏着她。那个对哥哥无比冷淡的凛子，竟然像个小孩一样亲近别人。亚梨沙可能因为是独生女，也把凛子当成真正的妹妹一样疼爱。

    由于亚梨沙已经被凛子独占，于是理央便和大人们一起喧闹，还对亚希子说了些搭讪的话。

    两位父亲喝得酪酊大醉，直到快要过了深夜十二点，早坂一家人才坐上出租车离开。

    好想睡。这几天，理央每天晚上都操纵着理欧，和麻未一起玩到十点左右，然后再用海涅继续玩到深夜，睡眠时间着实地削减许多。再加上昨天晚上的宴会，看来除了宵夜之外，可能还需要买提神饮料。

    「欸，法兰德同学。」

    在其他教室进行的第三堂课结束，理央准备回到原本教室的途中，突然被人叫住了。叫住他的人是绿川。

    「我的名字用英文直译之后的确是法斯特兰德啦，不过就算你把这个名字二度简化，也不会引发什么流行喔？」

    「是吗？哎，先别管这个了，你现在有空吗？」

    绿川边说边走到理央身旁。因为天气太热，她没穿背心，也松开了缎带，理央从高处俯瞰的视角，可以看到白皙的锁骨。而且衬衫之下的内衣是点点图案。尽管平常就一直这么认为，不过看来让内衣花样透出来已经逐渐成为一种时尚了。

    「怎样？」

    和理央充满邪念的视线恰恰相反，绿川的声音有点闷闷不乐。

    「那个啊，我在想我是不是被早圾同学讨厌了。」

    「你穿那种花样的内裤，当然会让亚梨沙避而远之啊。」

    「……水母图案果然不太妥当吗？」

    「 是什么样子啊！」

    「就是这个样子……怎么可能让你看啊！」

    所以这看起来像点点的图案，其实也是水母啰？

    亚梨沙讨厌绿川。不，应该不可能有那种事。她制造的理央悄悄话事件可能的确让亚梨沙有点困扰，不过她们会一起吃午餐，看起来关系十分良好啊。

    「你有什么头绪吗？」

    「我们不是会一起吃午餐吗？可是每次吃完之后，她就会立刻不知跑哪去。直到午休时间结束为止都没有回来呢。」  

    如同绿川所说，亚梨沙每次都是在下午第一堂课开始前才回到座位。

    「嗯……会不会是因为转学过来，有些事必须处理，所以去找老师了？」

    「如果是那样就好了。」

    绿川似乎相当担心那个时候是不是玩得太过头了，不过就理央来说，她愿意和亚梨沙嬉闹反而令人感谢。

    「好吧，那我就帮你绕个圈子问问看『是不是讨厌绿川』好了。」

    「这哪里绕圈子了！」

    头挨了一掌。

    理央和绿川一起回到教室。至于亚梨沙，她正坐在座位上，准备拿出下一堂课的课本，看起来非常普通。绿川以外的女生找她说话时，她也能做出普通女孩的回应。

    「喂，理央，你跟绿川看起来感情不错嘛。要是到处找人下手，可会被其他男生怨恨喔。」

    纠缠别人似乎是夏树的兴趣。

    「没有啦，我只是打算看绿川的水母。」

    「那是什么隐喻？」

    强忍饥饿的第四堂课结束，为了吃午餐，各个小团体开始喀哒喀哒地移动桌子。理央假装若无其事地选了可以看见亚梨沙的位子，一边和麻未他们说话，一边偷偷观察亚梨沙。

    她偶尔会露出笑容，看起来是相当愉快的午餐时光。啊，她们甚至还互换了配菜呢！

    「欺，理央同学，你有在听吗？」

    咚咚两声，同桌的麻未轻轻敲了敲理央的桌子。

    「嗯，抱歉。我正在想什么时机说出，先告辞了辞。最好。」

    「不用现在想这个也可以吧？」

    麻未她们照旧谈论着勇魔战争的话题。连日来的特训发挥作用，料理人理欧的等级已经升到六十级了。顺带一提海涅只有四十七级。海涅登入的时间比较长，但他没有能一起打倒强敌的同伴，因此出现了差距。话虽这么说，不过据说目前的程度还算是较容易升等的。

    「理央也参加啦。你不是亲卫队吗？」

    夏树一边大口吃着白饭，一边这么说。对运动系社团的人来说，早上偷吃便当是基本中的基本，所以夏树打从一开始就带了两个便当来。

    「好啦。」

    母亲最近似乎对「角色便当」相当感兴趣，交给理央和父亲的便当里，都被她灵巧地画出了某些角色。今天应该是吉田茂（注：日本昭和时期的政治人物）吧。

    「只要一次就好，不知道有没有办法把所有队伍的队长聚集起来开会呢？要是步调不一致的话，就没办法打倒魔王了。」

    「那有难度吧。姑且不论尼特族，玩家当中也有上班族吧？而且有在工作的人，不见得星期六日一定放假，另外也有可能上晚班。啊～～不过，应该大多都是尼特族吧。」

    「理央同学，抱持偏见是不对的。」

    「就是说啊，理央。就算是尼特族，在勇魔战争里也有可能从事着正当职业啊。」

    这种模式也太让父母亲哀伤了吧？

    这时，理央的眼角余光看见亚梨沙从座位上站了起来。整个头转过去一看，正好看见她走出教室，然后撞上了绿川求救似的视线。理央用眼神传达出「交给我吧。另外说真的，那个发圈实在不太适合你」之后，接着便把剩下的便当一口气吞下。至于绿川正用眼神说着「这样有点伤人耶！」就先忽略吧。

    「怎么突然吃这么快？有事吗？」

    麻未惊讶地停下筷子。吃完午餐的理央盖上便当盒，站了起来。

    「我吃饱了！」

    「跟刚刚不一样啊！」

    理央走出教室，立刻毫不犹豫地迈步前进。亚梨沙可能会去的地方早已了然于胸。

    这间高中的图书馆是一栋独立建筑。从校舍沿着穿廊前进十步左右后，所抵达的双层建筑就是图书馆。理央读国中时只有「图书室」，所以第一次进入图书馆的时候，曾被这里的藏书量给吓了一跳。

    即便是人声鼎沸的午休时间，这里依然流泻着宁静的时光。柜台坐着两名图书委员。由于现在不是考试前，大多数学生都是前来此处阅读，而不是念书。想打发时间的话，就非这里莫属。

    亚梨沙正在靠近深处的地方看书。她的身形气质感觉相当适合阅读。自己的童年玩伴，就像是长久以来一直住在这里一般，与图书馆融为一体。

    「你在看什么书？」

    「……！小理。」

    亚梨沙吓了一跳，用力阖起书本。那本书是一个出过多本推理小说的知名作家的作品。

    「我有点意外呢。你解开那个时刻表谜题了吗？」

    「小理看过这本书？」

    「我爸爸很喜欢推理小说，家里书架上堆得跟山一样高呢。」

    理央在旁边坐下后，亚梨沙也没办法继续看书，就这么陷入沉默。

    先前虽然在绿川面前装傻，不过自己其实知道亚梨沙一吃完午餐就马上跑来图书馆的原因。之所以没有告诉绿川，是因为这是她无法解决的事。

    「……果然觉得很难受吗？听到麻未的计划。」

    亚梨沙微微点头。    

    最近这几天，麻未经常打着「作战会议」的名义，和理央他们同桌吃便当并讨论勇魔战争的话题。由于麻未操纵着勇者，所以她的发言会直接成为勇者军的内部情报，而且一行人也没有特别压低音量，只要待在同一间教室就会听到。

    当然，麻未并不知道敌方大将就在附近。至于身为敌方大将的亚梨沙，就算不想听，勇者军的情报还是会钻进耳里。相信其中也有许多有利情报吧。但是亚梨沙并不希望用这种方式收集情报，并对于自己不小心听见而感到内疚。为了不让自己听到更多情报，亚梨沙才会尽可能地迅速离开教室。

    「总觉得这样实在非常对不起麻未……麻未明明不知道我就是魔王啊……」

    「我也尽量试着转移话题了，但是没成功。真是对不起。」

    「小、小理你没有必要道歉啊！」

    因为夏树那群男生开心得跟什么似的，所以无法避免和麻未同席，这么一来，话题当然自然朝着勇魔战争而去。尽管理央试着自然地转移话题，但总是立刻回到原本的路线。

    「不行，既然如此，干脆直接告诉麻未吧。再这样下去，你会没办法待在教室里的。」

    为了和亚梨沙培养感情而采取行动的人是绿川，这真的是一件非常幸运的事。因为和绿川要好的那群人都没有玩勇魔战争，所以平时不可能聊到这方面的话题。亚梨沙应该也能顺利融入她们才对。

    「其实我不介意……反正只有午休时间，而且我也喜欢看书。」

    「不是那样的。你明明只是因为喜欢才玩游戏，可是却因此有了不好的回忆，这样很奇怪吧。那可是游戏，是游戏喔！是为了让自己开心才玩的吧。」

    「……谢谢你。」

    距离午休结束还有一点时间。

    「那我去说说看好了。还有，那本书的犯人是被害者的老公喔。」

    不要说出来啦。」

    其实自己根本没看过那本书。

    从图书馆回到教室的途中，理央一直努力思索着，到底该怎么做才能让麻未放弃召开「作战会议」。

    真的好想撞墙。

    说到罪恶感，其实理央心里多了好几倍。口头上虽然说着愿意帮忙亚梨沙，却依然没有退出麻未的队伍。从亚梨沙的角度来看就是「你到底站在哪一边，」但是亚梨沙从没指出这一点，也没有出言责备。

    两边都不是。不对，其实两边都想待。自己到底是多贪心又自私的人啊。  

    亚梨沙是重要的童年玩伴。既然如此，只要全面协助亚梨沙就好了。但实际上自己却没有这么做。

    自己对麻未还有留恋。如果麻未没有全学年第一的美貌、没有任何人都会喜欢上她的亲切态度的话，自己应该早就已经脱离队伍，倒戈到魔王军那边了吧。就算知道了麻未的家庭状况，也一样会这么做。

    自己尚未放弃，也无法放弃和麻未变得更亲近的可能性。因为内心深处一直追求着人人称羡的高中生活。理央其实是个无比现实的、标准的「男生」。

    前几天，理央跟凛子借了有亚梨沙模仿发型的女主角登场的那套少女漫画。描述的是低调又不起眼的女主角，和长相清秀、个性爽朗的帅哥男主角之间的故事。比女主角可爱好几倍的同学、学姊和学妹们用尽千方百计想攻陷帅哥男主角，但男主角完全不受诱惑，只是持续思念着女主角一人。

    自己没办法变得像他一样。

    顺带一提，那套漫画目前出到第九集。因为女主角对自己没有自信，所以明明喜欢上