几天后的夜里。
一良与吉珂妮亚视察完冰池与冰窖的工程进度，回到伊斯提利亚。两人正对坐在一良房间的桌前。
时间已经超过半夜十二点了，但两人才刚回来不到三十分钟。
因长途旅行而感到疲累的一良，原本想在洗过澡后直接上床呼呼大睡的。
可是离纳尔森家愈近，吉珂妮亚就愈显得毛毛躁躁。该不会……一良试探性地开口问她要不要吃刨冰。
彷佛等这句话等很久了似的，「要！」吉珂妮亚立刻答道。于是情况就变成现在这样了。
「好冰，而且好甜。真是太好吃了。」
吉珂妮亚坐在一良对面，喜孜孜地吃著草莓口味盒装刨冰。
笑到整张脸都快融化似的，看来她真的很喜欢刨冰。
桌子另一边的一良正研究著磨粉机的设计图。
「真正的刨冰其实比你现在吃的碎冰更细，而且可以淋上不同口味的糖浆哦。」
与磨粉机不同，刨冰机必须从上方压住冰块，把冰块底部抵在刀片上才行。不过构造相当简单。
只要把冰块压在刀片上旋转，让刀片把冰块刮成冰花就行了。制造时除了需要注意刀片的角度之外，其他部分就算制作得不怎么精细也没有问题。
「比这个还要细吗？到底是怎么削的呢？」
「把刀片固定在木板上，把冰块压在刀片上，从上方施加压力旋转冰块……」
吉珂妮亚吃著刨冰，听著一良解说。
为了作菜而制作专用道具──也许是因为这想法本身就很特别吧，她一副深有同感的样子。
「原来如此，真是方便的道具。如果蔬菜或肉类也能用这种方法切碎，作饭时应该就能轻松多了。因为用刀子切菜很花时间呢。」
「说到这个，阿尔卡迪亚都是用哪些厨具作菜的呢？我只看过菜刀和汤杓而已。」
「厨具吗？还有擂钵和榨汁器和……厨房那边应该各类道具都很齐全吧，要过去看看吗？」
吉珂妮亚拿著盒装刨冰，心情极好地起身。
「啊，真是不好意思，那就麻烦你了。我顺便泡个茶好了。」
一良也跟著起身，把自己的刨冰和力保美达放进一旁放著茶具组的木箱里。
「开水已经煮好了。」
一来到厨房，吉珂妮亚就把埋在炉灰里的木炭翻开升火，把水倒入锅中。
接著她从架子上拿出各种厨具，排放在大型调理台上。
一良则是从附近搬了两张圆板凳过来。
「菜刀和杆面棍和汤杓……这边是最常用的道具吧？」
虽然一良曾和玛丽一起做过许多次料理，但顶多是把这世界的蔬菜切一切加进从日本带来的调理包里而已。
所以他是第一次看到这么多种类的道具。
「这个水滴型的陶器是什么？」
「这是量具。用来测量磨碎的坚果或香料之类的乾货。」
「嗯嗯……那这个有很多尖尖突起的方型棒子是做什么用的呢？」
「敲碎很坚硬的食材或把食材捣烂时使用的。还有，教训老是学不会的新人时也会使用这个。」
「欸！？」
「呵呵，开玩笑的啦。」
吉珂妮亚与一良坐在调理台前，边吃著刨冰边说明各种道具。
也许是心情太好了，态度比平常更自然、更不拘谨。
「这是榨果汁时用的榨汁器，这是计算调理时间的水钟。」
其中有一些是日本也会见到的道具。虽然这么说，不过现在也只能在历史课本上看到了。
榨汁器为木制，呈钵状，底部有一些能让汁水流下的孔洞，日本使用的是同样形状的不锈钢产品。
水钟是有脚的青铜制大钵，内测有刻度线，底部有一个洞穴。
刻度的间隔并不一致，似乎是以水压的变化来计算水的排出量。
「这样看来，厨具的种类其实很多呢。啊，我的也给你吧。」
一良把自己的盒装刨冰递给吃完刨冰的吉珂妮亚。
他的刨冰连盖子都还没掀开。
「哎呀，真是谢谢您。那我就不客气了。」
吉珂妮亚也不推辞，接过刨冰，高高兴兴地掀开盖子。
「你真的那么喜欢刨冰？」
「是的。这是我到目前为止吃过的食物中，最好吃的东西。」
「咦？是这样吗？」
「就是这样。」
她沙沙地以汤匙吃著刨冰，看起来十分幸福。
从她的反应看来，刨冰应该能在民间卖得很好吧。
「唔，有可以简单地把蔬菜切得很细的道具吗？」
「没有那种道具耶。基本上都是用手把食材固定在砧板上，另一只手拿菜刀切碎。」
「原来如此……没有切菜机之类的，可以把蔬菜切片或切丝的道具啊？那我们也顺便一起制作好了。」
「是和刚才说的刨冰机差不多的道具吗？」
「比刨冰机更简单，只要在木板中间镶上刀片就好了。把蔬菜压在上面前后搓动，刀片就能把蔬菜切成薄片了。」
一良说明著，吉珂妮亚点点头。
「听起来不难制作呢。主妇和厨师们应该会喜欢吧。」
「还有，我也想做磨泥器，那是在金属板上制造一些边缘突起的孔洞的道具，在磨碎比较硬的蔬菜时很好用哦。」
「您的世界有各式各样的道具呢。这就是文化的差异吗？」
「是啊。环境不同的话，制作出来的道具会也不同呢。」
「一良先生平常有在作菜吗？」
「我是有迷过一阵子，后来觉得很麻烦就……」
说到这里，一良突然发现自己讲的话不大妙，赶紧住口。
不过吉珂妮亚似乎不在意，仍旧笑咪咪地。
「说的也是。不过，成年男性一个人住的话通常是外食解决，愿意自己下厨就很了不起了。」
「嗯，呃……吉珂妮亚小姐也会作菜吗？」
「结婚前是每天作菜的哦。不过最近很少下厨了……不偶尔摸一下厨具的话，可能连菜刀的拿法都会忘记吧。」
「哦，原来如此。刚刚看你直接拿出厨具，很清楚收纳在哪里，我就在想你应该很常下厨吧。」
「我以前在兵营里住过一阵子，那时常会帮佣人的忙。而大厨房的道具摆放位置都差不多，所以我马上就找到了。」
正当两人聊著，水已经煮开了。
吉珂妮亚立刻起身，从灶上拿起锅子。
「这么说来，莉婕也很会作菜呢。」
她一面把热水倒入装了乾燥花草的玻璃壶中，一面不经意似地说道。
「啊，果然是这样。」
「咦？您也知道？」
「上次我从葛利夏村回来时，她放了一些饼乾在我桌上。好像是特地做给我的，很好吃哦。」
一良说道，吉珂妮亚高兴地笑了起来。
「莉婕的厨艺好像是和艾菈学的。她不但偶尔会烤点心给我吃，有时也会分送给站夜哨的士兵，很得大家的好评呢。」
「是这样啊，她果然很细心又贴心呢……」
「是啊。和一般贵族女孩不一样，完全不高傲，真的是个好女孩哦。工作起来也很认真，又懂得临机应变，而且还很知道怎么做人，明白如何适时陪衬对方，不会太过招摇。」
「的确，她真的很厉害呢。」
「那么优秀的女孩可是很少见的哦。和她结婚的人一定会很幸福呢。」
「是啊。」
「一良先生，您结婚了吗？」
「咦？没有……」
吉珂妮亚开始强力推荐莉婕，一良有点被她的气势压过去。
虽然吉珂妮亚笑容可掬，不过感觉起来反而更加可怕。
「哎呀！既然如此请务必……」
「吉、吉珂妮亚小姐！你是怎么和纳尔森先生认识、在一起的呢！？」
再继续下去很不妙，一良打断吉珂妮亚的话，硬是转变话题。
他只是把情急之下想到的事问出来而已，只要能改变话题，问什么都好。
话题突然兜到自己身上，吉珂妮亚惊讶地睁大眼。
「怎么认识的？」
「是的，你说过自己以前是平民，所以当初是怎么和身为贵族的纳尔森先生在一起的呢？」
「我们只是政治婚姻而已哦。」
吉珂妮亚若无其事地说道。
一良反射动作地看著她，不知道该做什么反应才好。
「当时……是十年前即将开战的时期，这个国家需要有象徵性的人物。那时候即将开战的说法传得沸沸扬扬。如果领主和平民结婚，而且是由平民率领部队战斗的话，人们就能理解那场战争不是贵族的战争，而是全民的战争了。我之所以和纳尔森结婚，是因为这个国家需要我们那么做。」
「……」
一良不知道该说什么，因此陷入沉默。
发现一良样子不对，吉珂妮亚略带困惑地微笑起来。
「对不起，这种故事一点也不浪漫呢。」
「不，不会……呃，为什么是你呢？没有其他的候补人选了吗？」
尽管知道这是不该问的事，但一良还是忍不住追问了。
总觉得现在不问，就再也没有机会知道了。
「能成为候补人选的，只有被假扮成强盗的巴贝尔军灭村的幸存者。不过其他幸存者的心理创伤都太严重了，或是因此变得极度胆小，不适合成为象徵。该说我神经很大条吗？总之我完全没有那些状况，所以就被挑上了。」
「……对不起。」
听到这里，一良觉得自己做了无可挽回的事，十分后悔。
之前在冰池预定地听莉婕提过废村的故事，以及把吉珂妮亚叫来房间时，她异常胆怯的反应，总算都有了合理的解释。
虽然她自称神经大条，但肯定是在说谎。
「不，没什么大不了的啦。」
吉珂妮亚微笑著拿起玻璃壶，分别在两只茶杯里注入花草茶。
花草的香气让她的表情柔和了下来。
「下次战争结束之后，我打算离开伊斯提家，恢复平民的身分。」
「……咦？」
出乎意料的发言让一良忍不住回问，吉珂妮亚看著他。
「我扮演那孩子的母亲，也只到那时候为止了。在那之前，我希望能看到她有好的归宿。」
「请、请问，你为什么要离开伊斯提家呢？」
「因为本来就是这么说好的。而且我也不适合当贵族。」
「那个……你有回去的场所吗？」
「其实有几个对我说『我们会等你回来』的人在。虽然这样很厚脸皮，不过到时候我想去那边叨扰她们。」
一良还是不知道该回什么话才好，吉珂妮亚已经像刚才那样，笑著看向一良了。
「所以，您意下如何呢？」
「咦？什么？」
「我想莉婕会是个好太太哦。」
「不是啦，那个，你在说什么啊？」
「现在娶莉婕还会送艾菈哦。」
「不是那种问题啦。」
「不够的话，我也可以顺便赠送哦，还是您想要玛丽呢？」
「呃，你有在听我说话吗？」
气氛在中途开始变轻松，对话也变得乱七八糟，两人闲聊到深夜才各自回房就寝。
隔天，吉珂妮亚因为花草茶与力保美达的功效而身心舒畅，一良则完全是睡眠不足的状态。
两周后的早晨。
一良与莉婕蹲在几个盆栽前。
盆栽中的药草都长得比原本的大了一倍。
根部冒出了新的幼芽，看来可以开始分株了。
「肥料的功效果然惊人。如果能让药草一下子变这么大，就可以尽情制作药剂了。」
莉婕喜孜孜地说道，一良则是凝视著药草，寻思起来。
虽然药草因肥料而成长得很快，可是不像葛利夏村的作物那样出现爆炸性的生长。
这样一想，说不定是因为药草的生命力原本就比其他植物孱弱的缘故吧。
大多数的药草之所以分布在高地的岩壁或断崖上，说不定是因为生存空间被其他植物抢走的关系。
「怎么了？」
「不，没事。看来成长得很顺利呢，我们来分株吧。」
「好。」
药草盆栽旁有几个空盆栽、装有泥土的布袋，以及一良带来的肥料。
那些盆栽是陶制的，没有花纹，造型相当简朴。
「是说你为什么不叫佣人直接把土装好呢？」
一良一面把布袋中的土壤倒进盆栽里，一面问道。
莉婕帮忙按著袋口，不让土壤掉到外面。
命令佣人准备空盆栽和土壤的人是她。
「因为我想和你一起种药草嘛。」
这句话令一良心脏漏跳一拍，抬头看著莉婕。莉婕贼兮兮地笑道：
「怎么样？有怦然心动的感觉吗？」
「才没有，怎么可能。」
「骗人──做人要诚实哦──」
两人一如以往地边开玩笑边把土壤倒入盆栽里，这时刮起一阵强风。
风很冷冽，两人不禁缩了缩身子。
「……总觉得最近这几天，温度一下子降低了很多呢。好像没有秋天就直接变成冬天了。」
「真的。九月结束，才刚觉得总算变凉，就已经开始吹起冬风了。」
现在是十月下旬。最近这两周气温一口气地降低了。
谷仓地带的块茎类植物已经收成完毕，前几天开始种植麦子与豆子。
随著温度降低，也下了好几场雨，冬季作物的生长应该没有问题了。
「对了，什么时候要把制盐法教给弗莱斯呢？夏天已经过去了，还是说要等到明年？」
「不，等这边的工程告一段落之后，我打算把一些制盐师傅送到那边，等时机差不多成熟时，趁机提供新的制盐法给他们。那种方法很有效率，连冬天也能制盐哦。」
「咦，连冬天也可以制盐吗？」
「可以可以。不过得使用一种叫枝条架的道具就是了。利用那种道具的话，在有强风可以迅速吹乾海水的冬天制盐反而更有效率哦。」
一良说明起枝条架的构造，「原来如此啊。」莉婕佩服地点头。
所谓的枝条架，是把许多小竹枝成排绑在木架上，从木架上方浇淋海水，以海风乾燥水分，提高盐分浓度的装置。
假如在盛夏，会先让海水流入铺了细砂的盐田里，先以日照将海水蒸发到某个程度，再把浓缩过的海水淋在枝条架上，以提高制盐效率。
接著，把淋过枝条架的高浓度咸水收集起来，以大锅子熬煮，就能得到食盐了。
「如果有竹子的话，制作起来会比较方便。是说这个世界有竹子吗？那是一种表面光滑，茎部分成一节一节，每节之间有空洞的圆筒状植物。」
「我没听说过呢……不过南方岛国会出口很多产品到阿尔卡迪亚，也许弗莱斯有进口吧。」
「是吗？之后再调查看看好了。没有的话也没关系，反正可以从神明世界带过来，或者是用替代品制作枝条架。」
竹子只能生长在温暖多湿的环境里，伊斯提利亚应该是没有的。
假如能在这个世界取得竹子，那是再好也不过，但没有的话改成树枝也行，或者从日本带来就好。
志野家的日本老屋后面有整片的竹林，只要从那边砍竹枝来用，应该就没问题了。
「弗莱斯啊……不知道赫雪大人最近好不好呢。」
莉婕说著，怀念似地眯起眼睛。
「咦？你认识弗莱斯的领主？」
「是啊，以前父亲大人曾经带我去过弗莱斯好几次，也曾经和赫雪大人说过话。每年年底时都会在某个领地举办宴会，不知道今年能不能见到他呢。」
「某个领地的意思是，每年都会换地点吗？」
「嗯。虽然没有特别订下规矩，不过王都与各领地都会照顺序，每年换地点举办宴会。而且不是做做样子而已，会在跨年时喝酒、吃饭到天亮。因为国内有权有势的人全都会出席，光是打招呼就可以持续到天亮了呢。」
简单来说就是把尾牙和春酒办在一起般的感觉吧。
由于宴会上有许多只有在过年时才见得到面的贵族，会变成寒暄大会也不难理解。
「赫雪大人和父亲大人特别要好，以前常常会互相拜访对方领地。可是最近我们光是忙自己领地的事就焦头烂额了，没有多余的时间和精力拜访他们领地。」
「是啊，看纳尔森先生现在的样子，实在没空出远门呢……」
领地正因饥荒与财政困难而面临巨大的危机，纳尔森应该也分不出身离开领地吧。
不过在这段期间里，赫雪似乎也没有造访过伊斯提利亚，也许是顾虑到纳尔森正在忙碌的缘故吧。
最近伊斯提利亚的情况稍有好转，纳尔森应该有点余裕能参加年底的宴会了。顺带一提，一良下次回日本的时间也差不多是年底。一来是为了补充物资，二来是为了确认河川工程计画书的进度。
「话说回来，和支援自己的领主有交情，这倒是很安心呢。」
「是呀，一直以来，赫雪大人总是尽全力支援我们，真的是帮了我们很大的忙呢。听说即使在战争期间，弗莱斯也还是尽可能地把粮食输送到伊斯提利亚。要是没有弗莱斯领地，阿尔卡迪亚可能早就灭亡了吧。」
这样听起来，对阿尔卡迪亚而言，弗莱斯领地具有相当重要的地位。
以后勤伙伴的姿态进行支援，确实地帮忙稳住直接承受敌国攻击的伊斯提利亚的脚跟。
说不定弗莱斯对古雷葛伦领地或王都也是一样的吧。
「弗莱斯和伊斯提利亚不一样，土壤肥沃，食物鲜美，而且南方靠海，能进口海产之类的商品进行贸易，领地相当富裕。城里的市场总是很热闹，人民都很有活力，是个很棒的地方哦。」
「听起来是个好地方呢……这么说来，之前伊斯提利亚因为乾旱闹饥荒时，弗莱斯的粮食支援量反而更多了？」
之前纳尔森向一良说明领地内情时，曾提到西方的古雷葛伦领地的粮食支援量骤减，不过南方的弗莱斯领地的支援量却增加的事。
不但可以不屈于烈日，而且还能增加粮食的产量，可见弗莱斯领内的水资源相当丰富。
与因为缺水而苦不堪言的伊斯提利亚成反比。
「因为弗莱斯根本没发生过饥荒。而且还反过来利用强烈的日照提高食盐的产量，增加了一笔收入。那边应该是全阿尔卡迪亚最得天独厚的地区吧。」
「是说，经济这么好，却还是会听从王都的指示缴税或提供粮食支援其他领地，真是了不起。一般来说不是多少会心生不满吗？」
「因为弗莱斯没有任何矿物资源，而且地势平坦，地形上难以防御外敌入侵。所以从一开始就把大部分的预算用在提升经济上，再把赚来的钱用在支援其他领地上，好让其他领地保卫自己──就是这样的感觉。」
「有一好没两好呢。」
「不过相对的，弗莱斯的农业和商业都发展得非常兴隆，领地的最大都市弗莱西亚甚至没有城墙，只用普通的栅栏围绕起来而已。这样一来，想扩大城市规模时，随时可以简单地撤除围篱，让城市迅速发展。」
「原来如此。坚固的城墙反而会妨碍都市的发展啊……不过，只有栅栏的话，应该会有人不缴入城费就偷溜进城里吧？」
「这确实也是个问题。不过也没办法呢。」
一良点头同意。「对了！」莉婕想到什么似地看向一良。
「下次我们找个时间，两个人一起去弗莱斯玩如何？搭船去的话，只要两天就能到了。」
「唔──……」
虽然莉婕的提议很有吸引力，不过要一良在这么忙的时候离开伊斯提利亚长期在外游玩，他也没什么动力。
硬要找藉口的话，顶多只有『去视察设置在当地的制盐装置与水车』这种理由而已，可是这种理由不足以让人扔下伊斯提利亚的工作，特地跑去弗莱斯。
「我不是说现在，等机械的量产和工程都告一个段落之后再去就好。入冬之后能做的事少很多，应该有些空闲时间……不行吗？」
发现一良不怎么有意愿，莉婕以窥探他神色的表情补充道。
她有时会露出这种想确认一良想法般的不安表情。
虽然不知道她是不是故意做出这种表情的，但是被她用这种表情请求的话，就很难拒绝了。
「……唔，如果真的没什么事的话，是可以去一下啦。」
「太好了！」
莉婕漾起大大的笑容。一良苦笑著叮嘱道：
「不过，必须是真的没事时才行哦。而且加上来回的时间，会有好几天不在伊斯提利亚，所以还得把预定行程重新安排完才能去哦。」
「嗯，我知道。」
莉婕打从心底高兴地笑著点头。
之后，两人花了大约两个小时把药草分株完毕，回到一良的房间。
一打开门，就见到吉珂妮亚与艾菈正在使用桌上的方型木盒，一面发出喀啦喀啦的声音，一面制造刨冰。
吉珂妮亚转动著与木盒相连的曲柄型把手，艾菈则是以双手按住木盒。这是工匠前几天刚完成的刨冰机。
「又、又在削刨冰了？还真是吃不腻耶。」
「哎呀，打扰了。一良先生也要吃吗？」
吉珂妮亚并不停手，冲著两人笑道。
「不，我……」
「……不吃吗？」
「呃，好，我吃。」
吉珂妮亚一脸悲伤地问著，一良反射性地答应，吉珂妮亚又立刻开心地笑了起来。
「莉婕想吃什么口味的糖浆？」
「咦？我今天……」
彷佛完全没听到莉婕的话似的，吉珂妮亚打开冰箱，拿出一只银碗。看来她已经把冰箱用得很习惯了。
「我推荐这个，是把烤地瓜和妙吉奶一起熬煮后滤汁的新作。而且还放了少许的果实酒哦。」
「呃，好，那我就吃一点吧。」
自从刨冰机完成之后，吉珂妮亚每天一定会来一良的房间制作刨冰。
而且她还把各种水果拿来熬制糖浆，想要试出更美味的配方。
今天艾菈似乎是刚好被她逮到，被抓来陪她制作刨冰。
顺带一提，一良是每天都得陪她制作刨冰。
「对、对了，最近天气开始变冷了，还是少吃点冰，免得吃坏肚子吧？」
「说的也是呢。那么等吃完刨冰之后再来喝杯热茶吧？呵呵，感觉起来好奢侈喔。」
吉珂妮亚说著类似在盛夏把冷气开到最强，再包著毛毯陶醉地取暖的那种现代日本人似的发言。
虽然觉得这样对身体不太好，可是见本人开心成那个样子，就很难强硬地劝阻她。
艾菈面露苦笑，似乎已经放弃再多说什么了。
反正吉珂妮亚每天只会吃一个饭碗的份量，也许不需要过度担心吧。
「对了对了，你们在屋顶上时，我收到关于切菜机的报告，据说切菜机在民间的评价相当好哦。」
「哦！是吗？感觉可以卖得很好？」
两周前，一良向吉珂妮亚提到切菜机之后，便画了简单的设计图，交给木匠制作。
由于只是把现有的剃刀刀片设置在木板上而已，构造相当简单，价格也很便宜，一般人都买得起。
磨泥器的话，金属片的部分必须另外制作，比较花时间，因此试作品还没完成，就算想要商品化，也得再等一段时间。
「可能是因为有新鲜感吧？一推出就很抢手，但是之后会不会继续热卖，就不确定了。」
「啊，我想应该没问题。因为真的很好用。」
两人正在讨论，艾菈插嘴道。
也许是因为最近比较能放松了，两人独处时自然不用说，一良与其他人闲聊时，艾菈也多少会加入谈话。
「就算不太会使用菜刀的人，也能简单地把蔬菜削成薄片，不管是谁都可以帮忙作菜，这发明真是太棒了。我想一定能卖得很好的。」
「既然艾菈小姐这么说，肯定就没问题了。木匠们应该也能趁机赚点外快吧。」
众人正聊著，门口响起敲门声，艾萨克走了进来。
他手上拿著几张皮纸，似乎是来报告事情的。
「一良大人，工具机的试作机即将完成。再过几天，连同制材机与动力水车在内，可以拿到好几架试作品，到时候要请您亲自检视……哦，是刨冰啊？道具已经完成了？」
「艾萨克要吃吗？很好吃哦。」
「谢谢您，等我报告完后再好好享用吧。」
艾萨克接过刨冰，把它放在桌上。
「……哼。」
发现艾萨克不打算马上吃冰，吉珂妮亚似乎有点不满。
她似乎很想增加刨冰教的信徒。
「制材机和工具机的部分，为了把零件调整到能够流畅运作的状态，所以是把工房分成好几组，分别制作试作机，虽然我有指示工匠们要注意精密度，但是依组别，有些试作机的动作还是不太顺畅。」
「是吗……工匠的技术水平好像不是很一致呢。」
「是的，所以我认为需要重新分配制作者的组别。」
「我知道了，等我看过实际运作的情况后再来决定吧。」
「瞭解。还有，其中一组的工匠在研究了机械的制作过程后重新画了设计图，也许能作为今后制作时的参考。」
「咦？有那么厉害的工匠？真想快点看看新的设计图呢！」
一良惊讶地瞪大眼睛道。艾萨克笑著点头。
他的额头上浮起一层薄薄的汗水。
几天后，一良与艾萨克一起来到建设中的制材所。
建造到一半的建筑物里放置著几架制材机，外头设置有动力水车。
制材机是锯片上下来回移动的垂直型制材机。
动力水车与制材所间以轮轴相连，室内的轮轴前端有齿轮，制材机则是横跨在齿轮上方。
齿轮与制材机之间有可动式的青铜制金属棒，名为曲柄。
这构造称为曲柄连杆机构，汽车的汽缸里也有同样的零件。
齿轮转动时，曲柄会跟著上下活动，拉动或推动设置在曲柄上的活塞，使旋转运动转变为直线运动。
「现在开始运作机械，请稍等。」
艾萨克命令工匠启动水车，制材机的锯片开始上下活动了起来。
动作不快，与人工锯木时的速度差不多。
「动作太快的话，零件磨损得也快，不过这个速度的话似乎就没有问题。此外也依照您的指示，在零件部分上油，应该可以更持久吧。」
「嗯，要担心的部分只剩锯片耐用度了。话说回来，这架制材机的精密度还真不错啊。」
乍看之下似乎没什么问题，应该可以直接使用了。
也许是技术特别好的工匠组别制作的机械吧，成果相当好。
「这架是动作最流畅的制材机。其他制作得很不顺利的组别，我已经让他们暂时停工了。要将分组解散，把人员重新编组吗？」
「不过那么做的话，我担心会伤到工匠们的自尊心……啊，你之前说过的重画设计图的那组，他们做的机械也在这里吗？」
「有的，就在那边的角落。」
艾萨克指著一架外观与其他机械有点不同的制材机。
放置裁切用木材的床台部分附加了皮带。
皮带上有孔洞，前端还有类似穿在裤子上的皮带用扣环，可以随木材厚度做收放的调整。
不以皮带固定木材的话，锯片上升时会把木材一并提起，是很危险的事。
「糟了，我忘记要固定木材了……咦，这架机械，该不会所有地方都是用木楔固定的吧？」
「是的，以钉子固定的话，在动作不顺时很难将机械拆开，而且会伤害零件，所以几乎是以木楔固定的。」
一良惊异地瞪大双眼，艾萨克有点紧张地回道。
所谓的木楔，是一种上平厚、下尖扁的木块。
使用时，是把木楔插进木材接合部位的缝隙中，将其加以固定。由于与木楔与木材间的接触面积相当大，因此强度远远高于用钉子固定。
假如制作得够精巧，接合部位与木楔会完全契合在一起，没有任何能够松动的空间。
木楔在日本是很普遍的接合方式，仔细观察木制桌椅的话，经常可以发现木楔的存在。
「这还真是惊人啊……是说，木楔在这边是很普通的东西吗？我记得要有刨刀才行……啊，切菜机已经上市了嘛。」
制作木楔时，如果能以刨刀加工，就方便多了。
最近伊斯提利亚出现了形状与刨刀相似的切菜机，也许是从那儿获得灵感，因而制作出刨刀的吧。
接合时，木楔会穿透缝隙，从另一侧伸出。想拆解零件时，只要以木槌从另一侧敲打木楔，就能简单地把零件拆开了。
眼前这架机械的木楔精密度相当高，完全看不到缝隙。
就连应该会有木楔突出的接合面，也修得相当平整。
「这样一来维修时会很方便呢。而且看得出设计者尽量把构造简单化，做得真好啊……」
「那位设计师似乎还开发出了可以压碎矿石的碎矿机，虽然机械目前不在这里，但我手上有对方画的设计图。」
「真、真的假的？那个工匠实在太厉害了……是从制材机的构造得到灵感的吗？」
「对方的头脑非常好，不但会设计机械，连手艺都很高明。如果能得到与实力相应的地位，一定可以大展长才。」
「是啊，我很想见对方。能请他过来一趟吗？如果他很忙的话，我自己去拜访他也行。」
头脑这么灵活，手艺又这么好，被当成普通工匠、埋没在民间就太可惜了。
应该让这么厉害的人成为首席工匠，要他领导工匠们开发、制作各种机械才对。
「对方似乎有许多预定要做的事，我想应该无法立刻赶来见您。但我会请对方找时间过来的，请一良大人再稍等一阵子。」
「啊，既然是这样，那我自己过去拜访他就好了。应该也把吉珂妮亚小姐和莉婕也一起带去和对方见面呢。」
「呃，不，那位设计者住在离伊斯提利亚有点距离的场所，得花上几天时间才能抵达对方居住的地方。见面的时间就由我来调整吧，请一良大人再耐心等待一阵子。」
艾萨克有点著急地说道。
虽然他的说法有点不自然，可是一良对他说的事更惊讶。
「咦？对方不是伊斯提利亚的工匠吗？」
「是的，伊斯提利亚之外的城镇也有相当优秀的人才。而且对方非常有干劲，相当希望能在一良大人底下做事。」
「是吗？除了伊斯提利亚之外也是有工匠的啊。以后该多留意一下其他城镇的工匠……对方个性如何？希望不会太古怪。」
「是位非常诚恳，相当注意他人感受的人。而且又积极又开朗，我想和一良大人一定很合得来。」
「哦哦，太好了。真想早点见到对方。」
「我会把一良大人的话转达给对方听的。对方也很想拜见一良大人，应该很快就会赶来了。」
「咦？他知道我的事？」
一良讶异地问道，艾萨克紧张地摇手。
「啊，不是！是因为这次我请对方制作机械时，聊了一下城里的情况！我说有外国的技术人员提供伊斯提利亚新技术，顺便稍微提了一点您的事。」
「是这样啊？不过既然知道对方很愿意帮忙，我就放心了。真期待能早点和他见面呢。」
一良继续看著制材机赞叹不已，艾萨克松了一口气。
就在此时，莉婕与尼贝面对面地坐在纳尔森家谈话室的沙发上。
由于尼贝在见面时说要顺便谈贸易相关的事，将闲杂人等全部支开，因此房间里只剩莉婕和他两人。
与脸上堆满微笑的莉婕相反，尼贝的表情很是讶异。
「哦？让食盐恢复原本的价格也无妨吗？」
「是的。」
尼贝打量著莉婕，故意歪头问道：
「虽然这么问颇为失礼，但伊斯提利亚的财政状况不是相当艰困吗？假如食盐的价格在这个时间点恢复到原价，纳尔森大人应该会极为困扰的。」
「确实是如此没错，但古雷葛伦也因天候不佳而无法制盐不是吗？既然如此，我就不该基于自己的任性让尼贝大人感到困扰。我们会另外想办法度过难关的，请尼贝大人不需在意。」
「……是吗？不过，我们古雷葛伦的状况确实也相当不好呢。既然承蒙莉婕小姐这么说了，那就恭敬不如从命，让我稍微调整一下交易量……」
尼贝说著，将双手交叉在胸前沉吟起来。
莉婕沉默地看著他，等待答案。
「那么，将食盐价格恢复到原本的水准，交易量也比现在少五成。此外，今后与克雷勒兹的食盐交易也由我们古雷葛伦直接处理。就算今后天气好转，也无法恢复成现在的交易模式……这样也可以吗？」
尼贝脸上浮起得意的浅笑。莉婕也嫣然一笑：
「我明白了。我们这边没有问题，请尽管随您的意思做吧。」
「什么……！」
「怎么了吗？」
尼贝的脸瞬间冷了下来。莉婕故作惊讶地回问。
「不、不但价格恢复原本的水准，而且减少的交易量也不知道什么时候才会增加哦？」
「是。虽然很遗憾，但这也是无可奈何的事呢。」
「但是只要莉婕小姐愿意与我合作，食盐的交易价格就能与目前同样少二成的折扣……不，就算再少一成折扣也无所谓哦？」
「真是抱歉，但是近来我也相当忙碌，无法帮上尼贝大人的忙。」
莉婕回道。尼贝以带著怒气的眼神瞪著她。
「……你知道在这种情况下拒绝我的要求，会有什么下场吗？」
「当然。失去中盘批发交易的收入确实是件痛事，但我们会想办法，从其他管道弥补的。」
「食盐交易量减少的话，价格会飙涨，人民会变得更穷困哦？而且假如因为食盐价格飙涨而流出什么不好的传闻，伊斯提家可是会饱受民众批评的哦！」
「……传闻，是吗？」
莉婕眯起眼睛。尼贝得意洋洋地狞笑起来。
「我只是打个比方而已。假如市面上的食盐流通量忽然骤减，而且价格飞腾，就算有人因此怀疑伊斯提家是否做了什么错误决策，我想也不是奇怪的事呢。在百姓困苦之时，让人民心生更大不满的话，我想是很危险的情况哦。」
「……」
「但是，只要莉婕小姐愿意与我合作，交易量与价格就能维持在现在的状态。而且我能保证数个月后还能给伊斯提家三成的折扣。这样一来，与克雷勒兹做食盐交易的盈余就能转用在领地的各种事业上，我想您的双亲应该会很高兴哦？」
「所谓的合作，究竟是指什么事呢？」
莉婕的话让尼贝喜形于色。
「您不明白吗？只要稍微让我满足一下，就可以了哦。」
「……恶心。」
「……啊？」
尼贝愣住了。莉婕以打从心底轻蔑的眼神瞧著他。
「我说你很恶心。你真以为我会答应这种笑话般的要求？」
莉婕话才说完，尼贝额头便暴起青筋，倏地站起。
莉婕冷冷地仰头看著他。
「您怎么了？脸色好像不是很好呢。」
莉婕愈发挑衅地说道，尼贝五官扭曲，大步朝她走近。
他停在坐在沙发上的莉婕正前方，狠狠瞪著她。
莉婕也毫不胆怯地瞪了回去。
「你可别太嚣张了。知道自己刚才说了什么吗？」
「你才要搞清楚自己的立场。你以为自己在对谁说话？」
莉婕话刚说完，尼贝便冷不防地伸手想摀住她的嘴。
莉婕反射性地将右手伸入左手袖口，抽出预藏在袖内的短剑。
尼贝的手刚碰到莉婕的嘴，莉婕的短剑已经抵在他的咽喉上了。
尼贝「呜！」地惨叫一声后退，莉婕也跟著起身，剑尖不离开他咽喉地把他逼到原本的沙发上。
尼贝一屁股坐倒下来，莉婕剑尖略微向前一挺，轻轻翻转手腕。血珠从浅浅的伤口冒了出来。
「噫！」
「……你刚才，想做什么？」
莉婕冰冷地问道，但其实内心大为动摇。
心脏狂跳不已。怦怦怦的心跳声大到莉婕怕会被其他人听到的程度。
但她还是用力按下这些感情，面不改色地瞪著尼贝。
「过去我拚命忍耐著你的骚扰，但是我已经不想忍了。请你再也别出现在我面前。」
「……！」
尼贝依旧狠瞪著她，莉婕再次转动了一下短剑。
伤口略微扩大，一道红色的血痕从颈部流下。
「快、快住手！」
「没听见吗？如果你的声音出不来，我可以帮你在喉咙上再挖出一张嘴巴哦？」
「我、我知道了！我知道了你快点住手！」
听他这么说，莉婕收起短剑，往后退下一步。
「非常感谢您的理解。请一路小心，祝您平安回家。」
尼贝摸了摸自己颈子，发现手上沾了血后，恼火地瞪著莉婕。
「你竟敢做这种事……你会后悔的！」
他放完话后，砰砰砰地用力踏步走出房间。
莉婕盯著门板看了一会儿，深深吁了一口气后，原地蹲下。
「好、好险啊……」
没想到自己的身体居然能动得那么快。连莉婕自己也很惊讶。
尼贝的态度实在让人太火大了，莉婕忍不住以挑衅回应他的威胁，没想到他居然想抓住自己。
倘若真的被他抓住了……光是想到这里，莉婕就浑身发毛。
幸好她有乖乖听从吉珂妮亚的建议，平时就在左手袖子里藏著小型的短剑，如果身上没有武器的话，现在肯定落得悲惨的下场。
要是被按住嘴，叫不出声，一定会在无法呼救的情况下被尼贝玷污吧。
不过，假如自己没有挑衅尼贝，事情应该就不会发展成这样了。
早知如此，当初无论如何都应该让护卫留在房里，再想办法提到食盐交易的事。
「……我干嘛发抖啊？我又没必要怕那种家伙。」
发现自己的身体正微微发颤，莉婕咬住嘴唇。
她以双手紧抱著身体，大大地做著深呼吸，试图让心情平静下来。
等到稍微平静后，她把短剑收回袖子里。
「……去一良那里吧。」
她转换心情似地自言自语著，起身快步走出房间。
几天后的中午，一良与奥朗德在城里的餐厅共进午餐。
一良还是只吃玛丽准备的便当，奥朗德则是享用餐厅的料理。
玛丽原本与一良在一起，但现在已经被一良派到莉婕那边做事了。
应该是说，在听到奥朗德要来时，玛丽的表情整个僵掉，一良心想这样不行，所以故意把她支开了。
顺带一提，最近河川工程已上了轨道，就算把现场全交给工匠指挥，也几乎不会有问题。
「咦？不但要把价格恢复到原本水平，而且还要缩小五成的交易量？真的没有哪边出了误会吗？」
一良把前几天莉婕告诉他的，与尼贝的交涉内容转述给奥朗德听，奥朗德无法理解地蹙眉。
「没有哦。莉婕确实是那么说的。好像是在见面时，尼贝亲口告诉她的。正式的通知书还没发出就是了。」
「是这样吗……可是，五成的量实在……」
上次被一良拜托后，奥朗德开始著手调查古雷葛伦天候不佳的消息的真伪。
确实是有天候不佳的情况，向父亲诺尔求证后，也确定真有其事。
可是，没听说过那边的天气恶劣到非得把交易量减少五成不可的程度。
「您有听说古雷葛伦那边出了什么事吗？比如制盐作业出了状况之类的。」
「除了天候长期不算好之外，什么都没听说过呢。」
「唔……这还真是奇妙啊。」
奥朗德以意味深长的表情思忖了一会儿，最后抬起头。
「一良大人，请问莉婕小姐最近的样子有没有什么不一样的地方呢？」
「不一样的地方？」
「是的。我从以前就耳闻过尼贝阁下对莉婕小姐相当执著。而且他从开始与莉婕小姐见面的四年前起，就以八折的价格把食盐贩卖给伊斯提家。将两件事合在一起看的话，也许他是以交易为威胁的手段，想强逼莉婕小姐与他交往或结婚吧。会有现在的结果，恐怕是莉婕小姐拒绝了他的缘故。」
「咦？难道说他从四年前就开始放长线钓大鱼，准备用这件事来威胁莉婕了吗？」
「虽然我无法断言，但确实有这个可能。」
包含一良在内，被尼贝威胁、差点被尼贝侵犯的事，莉婕没有告诉任何人。由于当时没有其他人在场，莉婕不想被人误会自己被尼贝怎么样了。
莉婕只告诉一良食盐交易量减半，以及价格恢复成原来的水准这两件事而已。
「可是我听莉婕说，她在与客人见面时一定会有护卫在场，所以应该不会被威胁吧……」
「您确定那次见面时，真的有护卫在场吗？」
「这……我不知道。」
奥朗德表情严肃地点头。
「假如他们真的是在我假设的情况下见面，莉婕小姐绝对不会想让其他人知道自己被威胁的事。虽然尼贝阁下是其他领地的重要人物，但终究只是一介平民。大贵族的千金被平民的商人威胁，这件事本身就已经非常不体面了。不愿意告诉一良大人真相，也是可以理解的。」
「原来如此……如果真的是这样，就不能轻易饶过他了呢。」
「是的。尼贝阁下的事就让我来调查吧。依情况，事态说不定会发展成非先发制人不可的程度，不过请把一切交给我处理吧。」
「我知道了。我也会帮忙的，有什么我能做的事吗？」
「谢谢您。假如需要一良大人的力量时，我会不客气地直言的。」
奥朗德温文尔雅地笑著回应道。
是相当具有稳定人心效果的微笑。
「最好也让纳尔森先生和吉珂妮亚小姐知道这件事。晚一点我再跟他们……」
「不，我想这件事只由我们两人处理就好。纳尔森大人非常忙碌，应该避免让他烦心。此外，让吉珂妮亚大人知道这件事的话，依情况，她可能会采取直接手段，说不定会导致两个领地间的友谊恶化。」
奥朗德并不赞同一良的意见，一良感到不解。
「直接手段？」
「吉珂妮亚大人的个性相当严厉，假如她知道莉婕小姐被威胁了，就算不惜走漏风声，也会彻底报复对方吧。所以最好别让她知道此事。」
听奥朗德这么说，一良想起最近经常见到的，吉珂妮亚的温和表情。
虽然她确实做过把拷问后处死的强盗首级示众的事（一良不知道是吉珂妮亚亲自拷问的），不过就算奥朗德说她会使出激烈手段，一良也无法产生真实感。
再加上瞒著纳尔森夫妇私下处理此事，怎么想都不太妥当。
就算吉珂妮亚真的想使出激烈手段，只要自己和纳尔森劝阻她，应该就没问题了。
「不，我认为还是该让他们知道才行。吉珂妮亚小姐那边就由我开口好了。」
「是吗……我明白了。如果有什么需要，请尽管对我说，我会不遗余力地帮忙的。」
「好，到时候就麻烦您了。」
一良点头，顺便问出了从以前就很在意的问题。
「话说回来，奥朗德先生，您有听过『盐湖』这种东西吗？」
「『盐湖』？不，我不曾听说过呢……能请您说明那是什么吗？」
「所谓的盐湖，是水中含有大量盐分的咸水湖。有时甚至能在湖底或湖边直接采收食盐的结晶。假如古雷葛伦的领地里有盐湖，那么有关古雷葛伦的食盐产量与品质的疑问就能说得通了。虽然盐湖很少见，不过内陆地区偶尔会出现那种湖。」
一良曾听莉婕说过，古雷葛伦的野生动物比其他领地来得多。
把这件事与食盐的品质、产量做比对之后，一良做出了「该不会是那样吧？」的结论。
在能够摄取盐分的环境中，野生草食动物的生存率相当高。
由于盐分具有促进消化、吸收的功能，在能经常补充盐分的环境下，动物的营养状态也会好很多。尤其是缺乏粮食的冬季，这种倾向更是明显。
「……不，我不曾听说古雷葛伦有那种湖。再说，假如真有那样的湖，消息应该会外传的。」
「确实是那样没错，我只是觉得有这种可能性而已。虽然我也会针对这件事加以调查，不过希望您也能帮忙调查。」
「我明白了。假如古雷葛伦真有盐湖，依情况，应该能作为交涉的筹码吧？」
「嗯。假如尼贝有能力以一己之见处理食盐的交易量，那么他瞒著领主私下拥有盐湖的可能性就不小。如果真的是那样，他一定很不想让秘密被公开。」
「没错。假如隐瞒领内有盐湖的事，就算财产被领主没收也不奇怪。我会尽快展开调查的。」
奥朗德将餐点吃完后起身，朝一良行了一礼。
「那么我先告辞了。假如有新消息，我会尽快与您联络的。」
「好的，那就万事拜托了……呃，奥朗德先生？」
「是？」
一良叫住转身准备离开的奥朗德。
奥朗德迅速回身，以与平时无异的温和表情看著一良。
「……不，没什么大事。这件事要麻烦您了。」
「好的，一切包在我身上。我先告辞了。」
奥朗德再次深深一鞠躬，离开餐厅。一良看著他的背影，心里十分疑惑。
「……总觉得他好像在生气？」
在说明盐湖的事时，奥朗德眼中似乎闪过愤怒的色彩。
一良因此忍不住叫住他，结果还是不知道究竟是怎么回事。
他带著疑问继续用餐，反刍著刚才的对话。
──啊，糟了。
当天晚上。
把纳尔森和吉珂妮亚叫来自己房间的一良，很快就对自己无视奥朗德的忠告一事感到后悔。
在提到莉婕可能遇到胁迫的事后，吉珂妮亚的眼神明显变了。
「然、然后啊，奥朗德先生正在打探实情。」
「事情一定就是那样。快点杀了他吧。等尼贝下次来我们领地时，趁著傍晚天色昏暗，派人在半路上袭击队伍。只要把所有人全杀了，就没人知道是我们下的手了。」
「慢著，那么做可是会成为大问题的哦。不管怎么说，一看就知道是我们在幕后指使的了。」
「是吗？不会认为是强盗做的？」
「不，使者外出时基本上都会带著相当人数的护卫……即使人数不多，一般强盗也不会特地挑有护卫的队伍偷袭，那么做实在太不自然了。话说回来，为什么结论会直接跳到暗杀呢？」
「没、没错。起码等到确定是真的再说吧。」
纳尔森和一良不停劝阻著，吉珂妮亚不满了起来：
「不然该怎么做？女儿都被人欺负了，难不成要默默吞下去？」
「所以说，还不确定这件事是不是真的嘛。只是有这种可能性而已。」
「从过去尼贝那家伙的态度看来，可能性很高不是吗