「失礼了！」

    深夜，正当凯伦与特缇丝一如往常地被文书工作追著跑时，一名士兵走入房间。那士兵喀的一声并拢脚跟，收紧下巴立正道：

    「拉卡将军与勒斯将军已经到了！」

    「哦？到啦？快让他们进来。」

    「是！」

    士兵轻快地应声后离去。特缇丝惊奇地看著那位士兵的背影。

    「您是什么时候邀请他们的呢？那两位大人的部队应该正部署于鄂尔泰尔王国方面才是呀。」

    「我有点事想和他们商量，所以偷偷把他们找来了。」

    「有点事……从那么远的地方来到这里，再怎么样都得花上两周哦？而且要是您擅自与两位将军私下接触的事被元老院知道了……」

    「没问题啦，那些家伙才不会知道呢。而且就算知道了也不能怎么样。」

    「但他们的态度好不容易才刚软化……」

    凯伦与特缇丝正说著，两名男子随著铮铮的铠甲磨擦声，走入房间。

    其中一人相貌凶恶、虎背熊腰。另一人则身形颀长、气质沉静。

    「唷！你们能来……」

    「哦哦！两个都好久不见啦！」

    魁梧壮汉大步朝著起身寒喧的凯伦与特缇丝走去，居高临下地以双手大力揉起两人的头。

    「会痛啦！勒斯！你小力点啦！想把我的头压烂吗！！」

    「……头发乱掉了。」

    「别那么拘谨嘛，我们可是三年没见面了哦！」

    男人──勒斯──豪迈地边笑边说起莫名其妙的歪理。

    站在勒斯身后的另一名男子──拉卡──轻敲勒斯的头道：

    「兄长，请你克制一点，特缇丝小姐在瞪你了哦。」

    「嗯？哦哦，小姑娘变大美人了哪！」

    「谢谢您的赞美。请把手从我头上拿开。」

    「哇哈哈！不好意思不好意思！」

    勒斯又大力揉了揉两人的头，才终于把手放开。

    接著他重重坐在一旁的椅子上。

    「真是的。来这边的路程可是很折腾人的哦？一直骑著拉塔，害我现在屁股痛得要命。」

    「大老远把你们找来真是不好意思，不过我有些东西非给你们看看不可，拉卡和特缇丝也先坐下吧。」

    待两人坐下后，凯伦从怀中拿出一个小布袋。

    他把布袋放在桌子中央，自己也坐了下来。

    「这是？」

    「打开看看吧。」

    拉卡在凯伦的催促之下打开了袋口，接著惊讶地睁大双眼。

    「什么？我也要看。」

    勒斯接过布袋，在看到袋中之物后也同样睁大双眼。

    「你们觉得怎样？」

    「什么觉得怎样……居然弄来这种东西，这八成贵到眼珠子会吓到掉出来的程度吧？」

    勒斯说著，从袋中拿出三颗透明度极高，但蓝得很美的不规则状玻璃珠。

    见到那些珠子，特缇丝也露出讶异的神色，看向凯伦。

    「然后呢？你不可能是为了炫耀这些东西才特地把我们叫来这里的吧？」

    勒斯把珠子收进布袋里，将袋子扔给凯伦。

    凯伦接下袋子，一脸复杂地看向勒斯。

    「这些很有可能是人造的。」

    「……你说什么？」

    凯伦从袋中拿出玻璃珠，并排在桌上。

    「首都的工匠成功精制出了黑曜石。你有听说过这件事吗？」

    「……没有。拉卡你知道吗？」

    「我也是第一次听说。这些黑曜石就是那些工匠做的？」

    「是的话就好了……」

    凯伦从怀中拿出另一个布袋，从其中拿出数颗玻璃珠放在桌上。这些玻璃全都呈扁平的椭圆状，颜色为黄与深蓝两种，透明度低，而且珠子里还混杂了不少气泡。

    「这些才是首都工匠做的黑曜石。听说以他们现在的技术，顶多只能做到这种品质而已。」

    勒斯拿起玻璃珠，就著烛光端详起来。

    「唔……这些也很不错了，但是比起那些透明的蓝珠子，水准就有天壤之别了。」

    「你是直接从工匠那边拿到这些的？」

    拉卡看著勒斯手上的玻璃珠，向凯伦问道。

    「没错。他们一时好像号称这些是在矿山里挖到的，卖给其他国家，狠狠捞了一大笔呢。不过好像还得再过一阵子才会正式开始贩卖吧。」

    「制造黑曜石的成本高吗？」

    「和售价比起来，听说成本相当便宜的样子。虽然他们不肯告诉我做法和原料，可是有说会用到石灰。」

    「石灰吗……那种只能撒在地面除虫的东西居然能当原料……」

    「然后？那些透明的蓝色黑曜石又是打哪儿来的？」

    也许是总算看够了，勒斯把玻璃珠放入袋里，整袋丢给凯伦。

    「从黑市买来的。尽管贵得要死，不过我觉得这很重要，所以还是砸了大笔银子买下来了。」

    听了凯伦的话，勒斯和拉卡都傻眼了。

    连在一旁默默听著他们的对话的特缇丝，也以近似在瞪人的眼神看向凯伦。

    「你居然跑到那种地方啊……」

    「凯伦，请考虑一下自己的身分和立场。如果因此传出你把抢来的战利品拿去黑市转卖的谣言，可就无法挽回了哦？」

    「不是啊。就算你们这么说，可是有些情报只能从那种地方拿到嘛。」

    凯伦故意不看特缇丝说道。

    「你实在是喔……然后呢？那些黑曜石是人工产物的证据在哪？」

    「形状。」

    「形状？」

    凯伦点点头，从桌上拿起一颗蓝色玻璃珠。

    「你们看看这里。是不是很平整？」

    其余三人闻言，全都朝著玻璃珠的平面部分看去。

    「我看看……确实很平整呢。可是这又怎么样了吗？」

    「其他两颗也都这样哦。看起来很像曾被按在什么东西上面，不是吗？」

    听了凯伦的话，三人将脸凑在一起，仔细观察起三颗玻璃珠。

    如凯伦所言，玻璃珠的平面部分全是同样的形状。

    「形状确实全都一样呢……可是，光凭这点就说这些是人工产物，还是有些言之过早了吧？」

    「是啊。假如只有三颗是这个样子，也有可能只是大自然的偶然啊。」

    凯伦摇头否定勒斯和拉卡的话。

    「我接连去黑市逛了好几天。虽然这里只有三颗，但光是我在那边看到的，总共就有二○颗颜色相同的黑曜石。而且那些黑曜石上面全都有同样形状的平面。」

    「……已经推测出是哪个国家制造的了吗？」

    「阿尔卡迪亚的伊斯提利亚。」

    三人因这回答而露出惊讶的神色。

    「你确定？」

    「确定。因为我已经调查过了。」

    凯伦说著，从桌边的文件中抽出一张纸，朝拉卡与勒斯一弹，纸片朝两人滑了过去。

    「从几个月前开始，伊斯提利亚的石灰产量一下子爆增，而且原本火烧眉毛状态的财政也突然好转了。这些情报是肯定没错的。」

    「真的假的……这么说来，他们其实老早就发展出制造黑曜石的技术了？」

    「不，这就不清楚了……一直以来，有颜色的黑曜石在黑市里是非常少见的哦。但是最近数量忽然变多了，而且全都是最高级的种类。」

    「……感觉就像凭空发明出高级黑曜石的制作方法似的。」

    拉卡说道，凯伦赞同地点头。

    「是啊，很不自然呢。就算把形状相似的事当成偶然，把那些珠子全当成天然产物好了，可是最近阿尔卡迪亚好像还发明出了叫作水车，能把水从低处送到高处的道具。不只如此，还有其他各式各样的发明。」

    「怎么搞的？为什么突然进步得那么快？」

    「不知道……现在还说不准是怎么回事。总之我想先撒个网。」

    凯伦回完勒斯的话，所有人全露出诧异的神情。

    「撒网？你想做什么？」

    「慢慢增加咱们这边流入黑市的人工黑曜石数量。要是他们真的知道怎么制造黑曜石，肯定会赶著在价格崩盘前放出更多黑曜石，好大赚一笔。」

    「……真的有办法那么顺利吗？」

    「没问题。他们那边的出货量本来就不大，而且成品品质也和咱们这边天差地别，八成想不到人造品的事会被别人发现吧。只要让他们发现我们也能制造黑曜石，应该就会很顺利了。」

    凯伦说完，看向仍然无法完全接受这种做法的拉卡和勒斯。

    「接下来的话是其他职种的工匠说的，要是我们不快点采取行动，可能会很不妙，如果事情真的变成那样，到时候就要请你们帮忙了。」

    「其他职种的工匠？谁啊？那个人说了什么？」

    拉卡皱眉问道，凯伦严肃地看著他。

    「是位名叫芙蕾克西亚的武器工匠说的。虽然她对武器之外的事不熟，但是她说，假如对方拥有精制黑曜石的技术，那么炼铁应该也不成问题。就像我们把制铁的事当成机密一样，搞不好阿尔卡迪亚也已经偷偷发展出炼铁的技术了。」

    听到这，特缇丝扬了扬眉尾。

    「真的假的……是说那女的没警告元老院吗？」

    「没有。我和她本来就认识了，是我不让她警告元老院的。」

    「干嘛阻止她啊？要是阿尔卡迪亚真的拥有铁器，两边开战下去可是会死伤惨重的哦！」

    「……凯伦，难道说你想陷害元老院吗？」

    拉卡小声地问道。所有人全看向凯伦。

    「在没发现对方拥有铁器的情况下开战的话，死伤情况应该会远远超过原本的评估吧。你想把这件事的责任全部推给元老院，趁机把上次没辞职的议员们清理乾净吗？」

    「才没有才没有。我怎么可能做那么恶劣的事呢。而且那么做的话，首当其冲受害的是在最前线战斗的我们耶。」

    「既然如此，你打算怎么做？」

    拉卡皱眉问著，凯伦得意地笑了起来：

    「趁他们做好准备前，摧毁他们盖在边界的碉堡。」