一群人在山路中行走。
那是一群手持狩猎用魔杖剑或旧式大口径猎枪的男人，手上牵着用皮绳拴住的猎犬。这群纯朴的猎人们脸上的表情显得很失望。
「今天没什么收获。」
「最近『异貌者』好像南下了。」
「连鹿、野兔、绿雉大概都被吃掉了吧。」
猎人们一边聊着打猎的成果，一边往山下行走。继续往村子的方向走之后，路面变得比较平缓。在夹道林立的树木当中，阔叶木的数量逐渐增加。一名猎人低声说道：
「如果德涅尔蒙先生也加入就好了。」
「那个人在十年前发生的事件里弄断了魔杖剑，也不再当攻击型咒式士了，他不会加入的啦。」
「那次真的很惨烈。」
猎人们用皮绳拴住的黑色、灰色、茶色猎犬不断往前走着。
那些猎犬突然停了下来，喉咙发出颤声低吼。猎人连忙拉住与狗项圈相连的皮绳制止它们，猎犬们凝视着警戒的方向。
从山路的另一头，一群旅行者走了过来。他们一共有六个人，是老人、中年人加上年轻男女的组合。一行人发现出声威吓的猎犬之后，随即停下了脚步。猎人们轻轻点头致意，在为猎犬的无礼表达歉意。
一个像是带头的老人，一脸困惑的点了点头。猎人们理解到这一行人没有恶意之后，开口向他搭话。
「你们是旅行者吗？有什么事要到离涅戴尔村这么远的山上来？」
「哦哦，我们只是要去找认识的朋友而已。」
老人回答之后，黑色猎犬发出咆哮。老人毫不在意地提出问题：
「对了，刚才你们提到德涅尔蒙这个人？」
老人提出的问题让猎人们面面相觑。
猎犬突然开始狂吠。其中一只茶色猎犬冲向旅行者们。这突如其来的动作让皮绳从猎人的手中掉落。
「危险！」
猎犬笔直地冲向那一行人。凶暴的利牙咬住老人的右手。发出哀叫的老人用力摆脱掉猎犬。咬住老人的猎犬随即从他的手臂上被甩落，四脚踩在地面上后，狗依然发出像是从地底而来的嗥叫声。其他的猎犬也包围了老人。
「呜哇，怎么会这样！」
身为饲主的猎人冲了过来。其他猎人们也打算要阻止惨剧发生而向前走，却又停下了脚步。
「可恶的狗！你们这些忘记野性的人类奴隶！」
情绪激昂的老人，模样渐渐产生剧烈转变。他的皮肤被硬毛覆盖，身体膨胀，衣服随之破裂。血盆大口正对着最前面的猎犬。猎犬害怕得停下脚步。
「什么，这究竟是怎么回事！？」
猎人们见到眼前异样的光景，只能吓得大喊。
老人移动的速度比风更快。猎犬的头部被老人的巨颚夹住、咬碎，脑浆与血液从唇中滴落，弄湿老人胸前的硬毛。
一道巨大的人影伫立在路面上，猎犬的尸体就这样悬挂在他口中。其他旅行者也跟着老人变身，外观产生剧烈的转化。
陷入恐慌状态的猎人拔出猎枪，连目标都没锁定随即开枪，击中了旅行者的肩膀，兽毛与血肉随之迸裂喷溅。猎犬们陷入慌乱状态，冲向变身后的那群人。
猎人们背向猎犬战斗的场合，为了逃回涅戴尔村拔腿狂奔。
前方路上出现两道人影。两个男人——戴着眼镜的红发男子与身材高大的银发男子。
在傍晚的空气里，一道银白色的光芒疾速奔驰。
吉吉那挥舞着屠龙刀涅雷多，从对方毛茸茸的左肩砍到右侧腹，将他一刀两断。
血液与内脏洒落在地面上，野兽的黑影发出怒吼声。翻转的巨刃斩断了野兽从左方袭击而来的右臂。
黑影发出痛苦的咆哮声往后退。野兽群的眼睛、利爪、尖牙，聚集在一起闪闪发亮。
野兽群虽然靠两脚站立，某些地方却有不协调感。例如口腔长着锐利的犬齿与门牙，头顶上有尖尖的三角形双耳竖立。
那造型很像讽刺画中的兽人。这些全身有暗灰色硬毛覆盖的异样生物，难以判别出到底是狼或者是人类。
「这些『狼人』还真是精力过剩耶。」
在我身旁的吉吉那露出苦笑。
狼人们的身体在遭到横劈、手臂遭到斩飞之后，伤口处喷出了蒸气。伤口一下子就愈合起来，出血也逐渐停止。
在涅戴尔村郊外的山路上，我与吉吉那和一群狼人对峙。
「平时的模样是人类，战斗时可以变身为拥有野兽般的臂力与灵敏性的兽人？」我举起魔杖剑。「『异貌者』的能力实在是让人叹为观止啊。」
狼人们高声咆哮开始发动突击，锐利的爪子与牙齿逼近而来。吉吉那挥舞手上的刀刃，霎时血雾纷飞。在此同时，我用魔杖剑展开已构筑好的咒式，随即发动电磁雷击系第五位阶「电乖阅葬雷珠」咒式。
位于大气原子内的电子与原子核，处于极度电离状态，灼热的电浆弹迸裂射出。温度极高的热能击中眼前最前排的狼人。
电球在狼人的身体上凿出个大窟窿，让身体被切成上下两截。电乖阋葬雷珠贯穿之后，进一步让后方的另一名狼人上半身完全消失。
最后还削去最后方狼人的头颅后飞落在背后的树干上，爆炸声与残骸碎片散落一地。
大约停了一秒之后，「异貌者」与巨大的树木倒落在地面上。
钢之瀑布——吉吉那的巨刀从上空挥落而下。他打算一口气从逃走的狼人头顶，砍到长着尾巴的臀部，直接将对方劈成两截。
刀光接着横向一闪，斩断了逃向一旁的狼人头颅，脑部掉落在地面上。
遭到上下左右切割的尸体，发出血淋淋的坠落声。狼人们在身受无法重生的致命伤之后，纷纷命丧黄泉。
「在五分钟之前，我跟吉吉那应该都还只是做完令人郁闷的出差工作，准备要回家而已，对吧？」
我环顾四周。原本林木茂盛的边城风景，因为狼人们与猎犬们的尸体倒落在地面上，变成让人感到鼻酸，飘散着血腥味的战场。
「那些向我们求助的猎人们呢？他们不是跟我们说猎犬会攻击狼人，怎样又怎样的……」
「他们好像逃走了，似乎只想把我们当成逃跑用的饵。」
吉吉那无动于衷地说着。伫立在山路上的人只剩下我和吉吉那。不知为何，我感到极为不快。
「嘉优斯，市公所应该不会对这场战斗付钱吧？」
「吉吉那，这句话你就别说了，这样会让人觉得落寞。」
吉吉那回过头来看我。我一边将魔杖剑收回剑鞘，一边回答着他。
「如果是市公所的沙札兰，他大概会说『那是你们擅自做的，市民发自内心的奉献行为没必要给报酬吧？』。我们总是被这样唬弄。」
「嘉优斯！」
听到吉吉那尖锐的声音，我的视线反射性落在他身上。狼人们的尸体后方冲出一道影子。幸存下来的狼人正在奋力往前冲。
我拔出魔杖剑优尔加，勉强挡下对方如怒涛般的攻击。吉吉那插进我们之间，手上的屠龙刀回斩而出，切断了狼人的左臂。
狼人的一只手溅出鲜血，膝盖一软往相反方向落地。介于野兽与人类之间的双眼带着杀意，狠狠地仰视我，然后又再次往前冲刺。
退往后方急速解除原本要施展的爆炸咒式，我又在刀刃上构筑起其他咒式。
狼人忍着伤痛移动。我避开狼人的右手，刀刃朝其右屑发动咒式。狼人发出痛苦的咆哮，踹中我的胸膛之后飞身往后方抽退，落地时溅起泥土随之飞溅。
狼人一边治愈手臂与肩膀的伤口，金黄色的双眸俯视着同伴的尸体。那双金色眼眸带着深深哀伤。
再次拾起的眼睛凝视着我们。那是一双仿佛想用视线杀人般，憎恨沸腾的熔炉之眼。
我因为胸口遭到猛烈的撞击而咳个不停，但还是努力调整着自己的姿势。
「虽然对你的伙伴很抱歉，但这次算是不幸的意外事故。」我说出连自己都很意外的话。「如果你今后不会危害人类，我可以放你一马。你应该听得懂人类说的话吧？」
身旁的吉吉那凝视着我，眼神像是在看路边的狗屎一样。
在猎犬与狼人的内脏、血液洒满地面，死尸堆叠成群的黄昏山路上，我与狼人之间的视线，像是忘记时间流逝般静静地交会。
狼人目不转睛地看着我往后退，然后也一样往山下的单行道退至峡谷之处。
狼人往上伸长脖子，发出一声嘶吼。那是犹如在宣泄所有悲愤哀伤的嘶吼。
狼人曲膝后往上一跃，一口气跳至后方，接着，他以疾风般的速度逃进山里。
吉吉那原本迈出脚步准备追赶，但还是停了下来。他拆解刀刃与刀柄，分别收进刀鞘里。狼人的身影已消失在树林之间。
「就因为你这家伙莫名其妙让对方有机可乘，所以到手的猎物才会逃掉。」
「我们没必要涉险。」我继续说。「况且，你看到我的咒式了吧？问题已经解决了。」
我忍着被狼人踹伤的胸膛痛苦回答。吉吉那如美女般的唇瓣，嘲讽似地扬起。
「你这个眼镜胆小鬼。」
「是是是，就算是不小心也好，难道你没有听过这世界上有个叫做和平主义的名词吗？」
即便我语带讽刺，吉吉那也不为所动。他那双银色眼眸凝视着狼人消失而去的涅戴尔山。我跟着吉吉那的视线看了过去。
「不过，最近『异貌者』真的是经常出现。」
「会吗？在我屠龙族老家那边，异貌者频繁出现的程度，足以让小孩子们狩猎着玩耶。」
「我这辈子绝对不想住在那种地狱的附近。」
我的指尖往上推了推鼻梁上的知觉眼镜。
「去死、去死，我正在想『吉吉那，快用音速的速度去死吧。』」
「就算你心里这么想也别说出口。顺便跟你说一下，别乱生气，嘉优斯，你是钙质不足吗？」
「在泥泞的山路上走了一小时，无论是谁都会很郁闷。」
山路树梢上方的天空非常阴暗，毕竟天气是阴天。这个地方是远离艾里达那的艾里乌斯郡边境，让我连四月的气温到底是热还是冷都弄不清楚。
「况且，我对钙质不足会让人脾气不好的民间说法有不同意见。当电位差在生物的体内发挥神经传导功能时，若是钙与钠离子浓度的变化会对人类的情绪产生影响，才该怀疑到底是不是患了重病呢。」
对我说的话，吉吉那只是嗤之以鼻。
「我想你最好要怀疑一下，化学链成系咒式士爱回嘴的毛病其实是种心理疾病吗？」
「在这个状况之下，生物强化系咒式士吉吉那临时做的决定，才会比较有问题吧。」
一边说话一边往前进的我，脚下的步伐非常沉重。鞋子和牛仔裤的裤脚都沾满泥巴。
「我们之后本来只是要回旅馆睡觉而已，但眼睛根本没闭的你，却说要翻过山头去欧肯村，所以情况才会变成这样。」
「著名的椅子工匠多鲁达姆的资料馆，离那边很近。当然该走一趟去看看啊。」
「就算对你很重要，对我却不重要。拜托你明天早上再去吧。」
「只要半小时就能到了，而且只有欧肯村那边才有开往艾里达那的列车。」
「拜托你事前也先告诉我，你估计的半小时时间，并不是用我的脚程去计算的，而是用生物强化系咒式士吉吉那的脚程全速前进计算出来的。」
「如果不是你这家伙有好几次都打算往回走，而且说一些在物理学上不具说服力的理论，我们会更早抵达。」
在我身旁的吉吉那愉悦地行走。恐怕是接触到大自然之后恢复了兽性吧。
「如果要对吉吉那这种生物下定义的话，就是一种『什么都不做便是做善事，如果去死会更伟大的生物』，你还是快点去死吧。」
现在更凄惨的情况是天空乌云满布，空气中的湿度增加，太阳已经西下，而且四周只看得见树木。
「在晚上走边境的山路非常危险。我们应该往回走啦。另外，你还是去死一死吧。」
「扣除你这家伙讲废话的时间，走到这个地方我们也花了一小时的时间。如果走回去的时间也是差不多，那倒不如往前走吧？」
「吉吉那居然能做出合理的计算，真是让我吃惊啊。」
瞬间，我的鼻尖感受到冰凉的物体。紧接着，雨滴在我们周围落下。当我看着雨滴落下的轨迹时，雨势也越来越大。
在雨势变得更大之前，我决定要继续向前走。
我一边诅咒着吉吉那为何会诞生在这个世界上，一边在山路上行走。我们在黑暗中走到三面被高耸悬崖包围，树木零零落落的广阔盆地里。眼前的光景给人一种封闭感。
原本下的小雨变成了滂沱大雨，地面变得一片泥泞。
我拿下因雨水而变得模糊的知觉眼镜，停下了步伐，口中不断地喘气。走在前面的吉吉那转过身来。
「怎么啦，嘉优斯？你觉得雨水对你来说很重吗？」
「被狼人踹伤的胸口与早上战斗时受的伤口都裂开了。如果不找个地方进行正式治疗，我应该会掉个几滴眼泪。」
「我不觉得你是那么脆弱的人。」
「我现在这是什么心情呢？吉吉那，比起胃溃疡产生的剧痛，我好像有比较喜欢你耶。」
「你还能瞎扯蛋就代表你死不了，但是你这些怨雷好像有办法解决了。」
吉吉那用他淋了雨却依然俊美的下颚指了指前方。我望过去之后，发现雨幕的另一端有着灯火的亮光。
我们试着走近光线的来源，那里是一所山庄。外表坚固的两层楼石造建筑，也有通往地下室的入口。在寂寥的山林里，这所壮丽的山庄显得很不搭调。
或许是主人没在照料，建地变成了一片泥海。山庄的木造部分受到森林中乱长过来的草丛侵蚀，有好几处已经腐蚀掉落，窗户内透出人工灯光。看来似乎有人已经先到了一步。
我心里有一股莫名的担忧。可是，在我用言语定义出这种近似不协调感的感觉前，吉吉那早已迈出了步伐。
「在这种家道中落的屋子里，经常会有罕见的家具。你也顺便在这里好好治疗你自己吧。」
吉吉那无视于雨势爬上门口的石阶。他悄悄接近杉木门扉前。感到无可奈何的我也追了上去，拔出魔杖剑备战。吉吉那高举屠龙刀，在他的手势指示之下，我跟在这位把门踹破的搭档背后，一起冲进室内，
室内充满暖炉温和光芒，有几个吓得目瞪口呆的人待在里面。
我们闯入山庄时，已经有五名访客待在里面了。
当我做起自我介绍的时候，顺便提到在山脚下的涅戴尔村遇到狼人袭击的事件，结果在场的人全部都露出不安的神情。
「山脚下居然有狼人出现，这真是让人惊讶。」
坐在对面椅子上的人，是自称乡土史学家的赫拉姆，他口中吐出了一个烟圈。
「不过，虽然这个家的主人的德涅尔蒙老爷爷不在，但擅自跑进来实在是……」
站在窗边的中年男子，似乎有些神经质，因为感冒的缘故，说话的时候会轻轻咳嗽，他是自称公务员的达列特。
「这就叫紧急避难啦。如果你不愿意待着的话，你就自己一个人走出这个门好了。」
「就是说嘛，这是突发状况啊。」
一对相互依偎坐在接待椅上的年轻男女，则是自称塞鲁斯与塞莎的旅行者。他们擅自从柜子里拿出酒来倒着酒喝。或许是因为酒精的作用，两人的脸颊都变得红通通的。
「虽然山上的天气多变化，但在这个季节，天气能变化到这么夸张，实在是很罕见。」
坐在椅子上吃着此地特产橘子的人，则是住在对面山头欧肯村的康洛卡。这名字听起来很中性，但她是个当小贩的中年女子。
赫拉姆前来调查某个盖在森林深处的小祠堂，据说小嗣堂是因为过去发生的事件而盖的。在他调查的时候突然下起倾盆大雨，于是他就躲进这个山庄里避雨。
达列特因为村公所的工作准备翻山越岭。根据达列特的说法，他顺道来找这个房屋的主人，也就是前义警团的退休咒式士德涅尔蒙。达列特是那种典型的阴沉又无趣的中年男子。
康洛卡则表示，唯一能从欧肯村跨越山头过来的山路坍方了，因此怎样也没办法过去。她那张圆滚滚的脸蛋，表情仿佛随时都是一脸惊讶的模样。
塞鲁斯与塞莎这对情侣，则是和吉吉那一样，打算翻山越岭前往欧肯村的家具资料馆参观。他们来的方向恰好与康洛卡相反，据说是因为坍方堵住唯一的前进路线，所以他们才会折返。
在场的人都因为不同的理由而决定留在这个山庄里。
我在暖炉前烘衣服，并且用咒式治疗自己，顺便记住五人的长相，比对他们的自我介绍。
从窗户传来的雨声听来，雨势似乎变得更大了。
「突然下起来的豪雨加上狼人现身。现在唯一的山路又不通，我看只能等到天亮之后，动身到涅戴尔村去了。」
康洛卡一边吃着自己要卖的橘子，一边带着某地方言腔调说话。
「塞鲁斯，狼人好恐怖。」塞莎靠向塞鲁斯。「真是的，所以我才讨厌乡下嘛。」塞鲁斯一脸骄傲地看着依偎过来的塞莎答道。
「这跟乡不乡下没有关系吧。」达列特低声反驳。
当塞鲁斯的视线落在达列特身上之后，这位公务员闭上了嘴。他不知为何凑到了我身旁来。
或许是因为局促不安的关系，众人之间充斥着一股难以形容的尴尬气氛。
「现在狼人也只剩下一个，不用担心啦。」康洛卡把她手上的橘子递向我。「小哥，你要不要吃橘子？」
我乖乖道了声谢，接过她手上的橘子。我剥开橘子皮开始吃起来。
「那位美丽的小哥要不要也吃吃看？」
「哇，笨蛋……」
康洛卡也问了靠在暖炉旁边墙壁站立的吉吉那。不过，吉吉那最讨厌自己的容貌被比喻成女人了。
我一边吞下橘子，一边急着准备居中调停，但康洛卡却继续说：「干么骂人笨蛋啊。所以，吃一个如何？」
吉吉那沉默了一会儿，但却感觉不是很生气，他伸手接过橘子。康洛卡又把橘子拿给在场的其他人。塞莎客气地婉拒说：「橘子吃起来跟酒不搭，等我喝完再说好了。」
塞鲁斯接过橘子说：「会吗？我觉得跟酒很搭耶。」他粗鲁地剥开皮咬下去，柑橘类的汁液与香味在房内扩散。
「不要把橘子汁喷到我的衣服上啦。」塞莎生气地离开男人身旁。
达列特咳得很严重，似乎听不进去大家在说些什么。赫拉姆忙着抽烟，所以接过橘子并没有吃。
「那么，在附近的狼人要怎么办？攻击型咒式士应该算是专家吧？」
塞鲁斯向我寻求解决之道。
「我的想法是——」在我开口之前，赫拉姆便插嘴说话。「总之，为了防范狼人的攻击，所有人都要待在同一个房间里，然后轮流看守直到早上，我想这样会比较好吧。」
表现得自己似乎很在行的赫拉姆，提出建议后，所有人的视线都落在他身上。
「我的兴趣就是这种事件，也就是推理侦探剧的研究和评论。在这种推理剧里面，有一个常规，如果有个人没和大家待在一起，那个人就会被凶手杀了。」
塞鲁斯咽了口口水，扔掉了手上的橘子皮。情绪变得局促不安的塞莎，又凑回男人身旁。达列特脸上的不安让他的脸显得更加阴暗。
赫拉姆主动站到门前要当守卫。不过，听到有狼人出现，大家也不可能一下子就睡得着，房内维持着一片沉默的状态。
这种陷入沉默的氛围，让时间过得仿佛非常缓慢。只有雨声和达列特的咳嗽声在室内回荡着。
「一直咳咳咳，真是吵死了。不要再咳了！」
「就算你这么说，我也没办法控制啊。」
「咳嗽声让人很烦躁，听得我头痛都变得更严重了。」
达列特与脸红通通的塞鲁斯，话中带刺地彼此互呛。
「就是说嘛，让人很火大耶。」
似乎很不满的塞莎也加入了战局。塞鲁斯与塞莎脸上的红晕，或许不是因为酒精的作用，而是因为淋了雨感冒的关系，两人不悦的程度正在升温。咳个不停的达列特对他们来说似乎很碍眼，气氛又变得更加险恶了。
我很想袖手旁观，不过若是在这种气氛之下一直待到天亮，的确也挺闷的。
「谁身上有硬币吗？我想借三种不同的硬币，每个种类各两枚，一共六枚可以吗？」
快要吵起来的三人听到我意义不明的提议之后，脸上同时露出莫名其妙的表情。
「什么？你说硬币吗？」
「在漫长而无聊的等待时间里，我想表演一些余兴节目。」
「我有。」赫拉姆把一伊恩、五伊恩、十伊恩的硬币交给我。
「之后要还我哦？」
「攻击型咒式士大概不太会说谎啦。」
我随意配合用玩笑态度说话的赫拉姆。赫拉姆又点起一根新的烟，在对面的椅子上坐了下来。
「那么，塞莎小姐，请你在不让我跟其他人看到的状态之下，从三种硬币中拿起一枚。」
表情一脸莫名其妙的塞莎凑了过来，她趁我移开视线时挑好了硬币。
「请把硬币握在手里，不要让被别人看见哦。」
我维持着不看硬币的状态，把剩下的两枚收进怀里。接着我把另外一组的三玫硬币放在桌上。
「赫拉姆先生，请你从三种硬币中挑一枚不要的硬币。」
坐在对面椅子上让香烟一直飘起紫烟的赫拉姆，似乎对此也产生了兴趣。他屈身向前，抓起桌上三枚硬币中的一伊恩硬币。
「那么，除了刚刚的硬币之外，请你再拿起其中一枚不要的硬币。」
「你想让我做什么？」
赫拉姆的表情也是一脸莫名其妙，不过还是听话地拿起五伊恩硬币。
「赫拉姆先生选择留在桌上的硬币，是十伊恩硬币对吧？」
我一说完话之后，赫拉姆与众人的视线便集中到我桌子上。剩下的是一枚红铜色的十伊恩硬币。
「那么，塞莎小姐。请把你掌中的硬币秀给大家看。」
塞莎张开五指之后，手掌上出现了与桌上一样，闪耀着红铜色光芒的十伊恩硬币。
所有人口中部发出小小的惊愕之声。
「为什么？为什么你知道赫拉姆先生的选择？」
「这是什么咒式？感觉没用到魔杖剑呀？最重要的是，应该连当事人也不知道被选到的是哪个硬币啊？」
包围着我的人们，因惊叹与推测而骚动着。我看到将修长身躯靠在暖炉旁的吉吉那，很无聊地打了个哈欠。
「这是魔术吧。在某个地方应该有替换硬币的机关啦！」
赫拉姆一边吐出紫烟，一边以笃定的语气说道，而且带有逼问塞莎的意味。塞莎被赫拉姆的气势吓得往后退了一步。
「硬币是赫拉姆先生的耶，人家可没事先和嘉优斯先生套招哦？」
「对啊。塞莎小姐握住硬币后，硬币也没被嘉优斯先生碰到过。」
塞莎与达列特指出这些重点之后，赫拉姆顿时说不出话来。
「当然，赫拉姆先生没有预知能力。」我继续说着。「这是魔术师的选择，在我的故乡被称之为『小丑的预言』，是一个表演给小孩子看的魔术。我们就把这些硬币送给第一个想通我为什么预测得到的人。」
「你怎么用我的钱说些不负责任的话呢。」
「只不过是十六伊恩而已。或者是说，擅长推理的你，没有自信可以第一个解答出来呢？」
「才没那回事！」
愤怒的赫拉姆握起桌上的硬币陷入沉思。塞莎还回来的三枚硬币则留在我的手上。
塞鲁斯、塞莎、达列特与康洛卡，各自从自己的钱包里掏出硬币，试图思索各种方法，想要解开谜团。
「我只知道这很无聊。」
吉吉那丢出这句话。我拿回放在暖炉前烘干的上衣。
「吉吉那你知道答案了吗？」
「很简单。答案跟你这家伙的人生与思考方式很像。所以才会叫做小丑的预言吧？」
露出讽刺微笑的吉吉那，让我霎时顿住了呼吸。
乍看之下，像是除了挥舞屠龙刀之外，什么都没在想的吉吉那，其实脑袋也还算灵活。严格说起来，如果不擅长思考的话，根本就没资格当攻击型咒式士。
更何况，吉吉那的能力已经达到咒式士协会认定的极限，也就是第十三位阶的咒式剑士——最颠峰的剑舞士。
正因如此，他瞬间就看穿了我拿来骗小孩用的魔术机关，甚至还准备好最令人厌恶的话语回送给我。
正好与恢复几分活力的房间气氛成为反比，我陷入一阵沮丧。
雨势还在变大之中。雨水如同在倾诉悲愤一般，猛烈地敲打着窗户。
时间仍在缓缓流逝。应塞鲁斯与塞莎要求，我重新表演那个魔术好几遍。他们还在继续推理。
「这个谁会知道呀。」
康洛卡放弃了思考从位子上站起来。她单手拿着手电筒走向房间门口。
「这个时间你要去哪里？不是说好所有人都要待在这里吗？」
听见赫拉姆的质问，康洛卡转过身来。
「我说你啊，让女人家亲口说出她要去洗手间，这样实在是很没礼貌耶。」
「不过，狼人到底是什么样的生物啊。」
拿着酒杯，塞莎移动到吉吉那旁边的位子上。
「谁知道啊。大概是像狗一样的怪物吧？」
塞鲁斯不以为然的说道。大概是同伴塞莎向吉吉那搭讪让他心生不快。他以不耐烦的动作剥起手上拿的新橘子。
「我说你啊，不是像狗的怪物，而是像狼的怪物吧。你别净说一些敷衍的话。」
塞莎生气地回应塞鲁斯。好不容易安稳下来的气氛又遭到破坏。我介入调停似乎会让情况比较好。
「算了、算了，狗跟狼同属于食肉目犬科，特色都很类似。野生的狗——例如山犬，也经常被误认为是狼嘛。」
「不过，为什么他们要攻击人类啊。他们变身之后应该跟人类相同吧？只要混在人群里生活就好了。」
塞鲁斯开始对这些问题感到好奇。我暗自高兴自己诱导成功，于是开口回答了他。
「实际上，似乎也有以流浪者的身分与人类保持距离，和平共存的狼人。只不过这时候他们会隐瞒自己是狼人的身分。然而，绝大部分的狼人都与人类为敌。那是我们……」
塞鲁斯用催促的表情，看着不再想继续说下去的我。
「以前结下的宿怨啊。」
待在窗边的达列特出人意料地如此说道。
「你这话是什么意思？」
达列特听见塞鲁斯回过头问的问题之后，连咳嗽都停了下来，陷入了沉默。即便如此，话说出口了也不能不管，那位公务员继续说了下去。
「在很久以前，狼人被当成『异貌者』的一种而遭到狩猎。所以有许多狼人对人类恨之入骨。」
「狼人或者虎人之类的兽人，其实威胁不像猪鬼或大鬼那么大。」
赫拉姆吐出香烟的烟圈，继续做补充。
「但是，因为北方的神圣伊杰斯教国，将人类视为神的创造物，但是却把动物视为没有灵魂的物体，所以他们特别厌恶人类与动物混血的兽人，曾经用激烈的手段压迫过他们。在皇历三一一年神圣伊杰斯教所发动的圣战，据说不分男女老幼，一共杀死了两百五十名狼人，甚至连胎儿也被硬拖出来弄死。」
他如同回忆般的陈述着以前的历史。
「皇国压迫狼人的程度并不严重。不过，像是在这个涅戴尔村，大约十年前左右，也曾经让攻击型咒式士去扑灭狼人。」
他说明的详尽程度很符合乡土史学家风格。达列特脸上的表情蒙上一层阴影。
「是啊，要说十年前的话，这个房子的主人德涅尔蒙老爷爷，也曾经以攻击型咒式士的身分参加行动。那是一场虐杀啊……」
「狼人憎恨人类也是没办法的事。他们总有一天必定会来复仇。」
赫拉姆做出结论。残酷的话题让气氛变得很尴尬，大家也只能沉默不语。
「你下的结论还真是随便啊。」
「什么？我只是在阐述史实耶？」
我的喃喃自语让赫拉姆动了气。当我打算解释时，远处传来尖叫声。
当在场的其他人望向声音的来源时，我跟吉吉那已经拔剑冲了出去。我们踹开了门，奔向传出尖叫的方向。我们在微暗的走廊上左转、右转好几次之后，冲向室内的深处。
在走廊上右转之后，我发现中年妇女康洛卡坐在洗手间前的地面上。
「怎么了？」
我在魔杖剑优尔加的剑尖上构筑好咒式后冲到她身边。吉吉那也拿起巨大的屠龙刀涅雷多摆出架式，并且注意着四周的动静。
「那、那个，我只是踩到了地面上的水，滑了一跤……」
康洛卡用手指指着掉在地上的手电筒附近。手电筒的光芒让部分洗手间有了光线。似乎有液体被打翻在黑暗中的磁砖地面上。
「你没受伤真是太好……」
我说到这里的时候，发现了弄湿康洛卡鞋底的液体。
我静静地走近洗手间。磁砖上有大量被泼在地上的水，我凑过去闻正在被水冲掉的液体。那液体散发出一股铁锈味与潮湿味。
我转换魔杖剑上的咒式，发动化学链成系第二位阶「索血」。
当合成出来的鲁米诺与过氧化氢溶液，接触到物体中含有的过渡金属错合物等等时，就会变成3——氨基苯二甲酸，并且会重现景象似地发出强烈的蓝光。
换句话说，原本泼洒地面上的液体是血液。
「有血腥味。」
「呜哇，名侦探吉吉那诞生。视觉传达的速度比嗅觉更慢这一点，真是让人感到遗憾，祝你早日转世。」
「不是，里面也散发出血腥味。」
吉吉那的生物强化系第一位阶「狗鼻」，这种能力可以让他拥有狗一般的嗅觉，超越一般人类的嗅觉数千倍之多，吉吉那用下巴示意深处，要我待在原地后，他静静独自走向走廊深处。仔细一看便可发现，走廊的地面上有擦拭过的痕迹。
手电筒的灯光从我背后照了过来。赫拉姆与跟在他后面的塞鲁斯、塞莎、达列特，全都跟着我们赶了过来。
「康洛卡女士，你没事吗？」
我指着她那双沾到血的鞋子问道，只见这位中年女子肥胖的脖子左右转动。
「没事，我可没严重到发生流血事件啦……」
「那么，有哪一位受了伤吗！？」
我大喊之后，所有赶来的人都面面相䝼，然后都摇了摇头表示没有。
「嘉优斯！快过来这边。情况变得很有意思了。」
我听到吉吉那的声音之后连忙冲向里面。走廊深处有一道往下走的楼梯。我的搭档开敔了通往地下室的铁门，前面隐约看得见昏暗的地下室。
我一边提高戒心，一边走下水泥阶梯。吉吉那的左手挡住了跟在我后面，打算窥探房间的赫拉姆他们的视野。
「女人就不用说了，男人们最好也别看。」
因为吉吉那这么说，所以没有人跟着我们前进。只有吉吉那与我走入尘埃刺激着鼻腔与喉咙的室内。
门口映照进来的手电筒光芒，让地下室浮现出轮廓。这里四面都是水泥墙，天花板上装着天窗。
「嘉优斯，你还是看一下比较好。」
「我又不是生物强化系咒式士，在这种伸手不见五指的黑暗之中，怎么有办法看得见啊。谁拿手电筒……」
在我开口说话的同时，吉吉那右手高举巨大屠龙刀，在刀尖构筑咒式。生物变化系第一位阶咒式「萤明」，透过与类似萤火虫的萤光素反应，散发出优雅的光芒。淡淡的光芒映照着室内。在这里感觉血腥味变得更浓了。
房间中央放着奇妙的东西。
农耕机器、椅子、开水壶跟叉子等，以几何形状复杂地排列在一起。那些器具排列得像是某处的异教祭坛。
我的视线从祭坛下方往上移动。确认到装饰在最上层的物体之后，不由得倒吸了一口气。后方传来一阵尖叫声。原来是擅自跟着走下来的塞鲁斯与赫拉姆的低声尖叫。
祭坛上的所有物体都沾满黑色血液。然后，我的视线落向如神像般被放在顶端的那双眼睛。那里有个年老男子的头颅遭到断掉的魔杖剑贯穿，脸上露出苦闷而悲惨的神情。
沾满黑血的头颅，从脖子剖面处，可以看见红黑色的肌肉、神经纤维、黄色脂肪，血滴不断从剖面滴落。
萤光照亮了整个室内。水泥墙、地面、架子、家具上充满血迹，手脚、内脏等惨不忍睹的人体残骸，则不规则地散落在地面上。
室内的血液、内脏与粪便的腥臭味扑鼻而来。
塞莎看见血之祭坛后大声尖叫，一屁股跌坐在血肉与内脏之海上面。血液与肉的触感，让她尖叫得更加疯狂。
「是德涅尔蒙！他是这里的主人德涅尔蒙老爷爷啊！」
达列特确认过死者的脸之后大声叫喊，手撑在化为血肉之海的地面上。一股作呕的感觉从喉咙涌上，让他不禁用手捣住了嘴。不过最后他实在忍不住，开始严重地呕吐起来。
「怎么会变成这样，这到底是怎么回事啊！？」
我与吉吉那撇开陷入恐慌状态的塞鲁斯不管，朝着血之祭坛走近。我们检视着老人的咽喉。从咽喉里刺穿的剑刃来看，那是把断裂了一段时日，截面部已生锈的魔杖剑。
「他就是这座山庄的屋主，本来是攻击型咒式士的德涅尔蒙吗？魔杖剑都已经断了，似乎表示他根本无力反击。」
我一边忍住作呕的感觉，一边仔细调查咽喉伤处的肌肉。
「咽喉被人直接用臂力活生生扯断的。另外还有类似肉食动物咬过的犬齿齿痕。」
「是狼人吗？」
「如果吉吉那你不是犯人的话，事情大概是那样没错。」
「我可没有咬别人脖子的兴趣，只会用屠龙刀温柔地砍掉对方的头颅而已。」吉吉那将接二连三发生的事实串联起来。「看来，先前逃走的狼人，似乎在这里对人类复仇。你这家伙放走了狼人，现在有没有觉得后悔？」
我跟吉吉那确认到令人生厌的事实。而我在山庄那股莫名的担忧如今也成真了。
狼人逃走的方向是一条单行道，那里有一户人家。住在里面的人家遭到狼人杀害。
我觉得内心深处产生苦涩的感觉。因为我没能预测到事态会变得这么严重。
我还发现到未来的发展可能会更糟，于是用只有吉吉那听得到的音量低声说话。
「我回想起一件事，之前有好几个人都提过，前方的山路因坍方而没办法通行，对吧？」
「是啊。」
「在三面有悬崖峭壁包围的盆地里，幸存的狼人逃到我们的前方，也就是往山庄的方向逃。不过，因为前方道路坍方而无法前进。换句话说，狼人很可能还没翻山越岭逃走。」
「也就是说……是那么一回事吗？」
「不要光凭可能性就说出来哦？这样会引起恐慌。」
我制止吉吉那说出来。
「那就表示，狼人就是目前在场的某人吧！」
我回头一看，才发现脸色苍白的赫拉姆，不知何时站到了我后方去。
「我可没那么说！」
我立刻加以否定，但地下室里的其他人，内心都开始动摇。
「不然狼人到底去哪了！？」
「这个嘛，对了，他可能跑进森林了，也可能绕路下山了。」
「在这种滂沱大雨之中？攀爬到耸立的悬崖上？如果事实不是那样呢？要是狼人就在我们这群人里面，那么我们睡觉的时候就会被杀了耶？」
「没错，这种可能性确实无法否认。」
「谁是狼人啊！？
塞鲁斯、达列特、康洛卡、塞莎分别发出近乎尖叫的喊叫声，然后彼此拉开了距离。
暴雨声仿佛正在嘲笑陷入沉默的人类。
所有人维持着默默不语的状态，拖着沉重的脚步回到客厅。
去换掉沾满血迹的衣服的人，坐在接待椅上的人、伫立在暖炉前方的人，每个人都彼此拉开了距离，看着对方的眼神都充满了不信任感与疑惑。
无论是暖炉的火焰燃烧木材声、下雨的声音，甚至连达列特的咳嗽声，都更衬托出客厅的死寂。
赫拉姆站在门口，脸上的表情活像个演员。他手上的烟灰掉落在地面上。
「在场的某个人是犯人，也就是狼人。」
他的视线环顾着房间里的六人。
「只要能锁定哪个人是狼人，问题就可以解决了。就和我先前说过的一样，我的专长就是解开诸如此类的谜题。按照逻辑思考，你们六人之中的某人就是犯人。」
坐在接待椅上的我，脸上的表情大概与旁边的吉吉那同样不悦。
赫拉姆说的话好像很正确，其实早就已经出错了。包括他若无其事的说出除了他自己以外，其他人可能都是犯人这一点。
连我身旁的吉吉那都已经理解了，但是，在这个房间内里，大部分的人，包括这个自以为是名侦探的人在内，却都还搞不清楚状况。
关于赫拉姆进行推理的行为、问题的边界条件，本身就是很大的错误，而且正在让事情往最糟糕的方向发展。
然而，判罪之剑已经挥下。就算第一次不顺利，也不会有第二次出现了。
「所以该怎么办？怎样从我们里面找出狼人啊？」
塞鲁斯无视我痛苦的思绪，在暖炉前丢出问题。现在狼人的存在已经成为既定的前提了。
塞莎依偎着塞鲁斯，抓着他的手正在颤抖。伫立在房间中央的赫拉姆，继续说出充满舞台剧风格的台词。
「事情很简单。如果那边的攻击型咒式士们说的话是真的，那么狼人的左手与右屑都受到重伤。换句话说，只要调查所有人的左手与右肩就可以了。」
赫拉姆卷起自己左手的袖子与衣领，让大家看他毫发无伤的皮肤。
在场的其他人立刻都拉开袖子与衣领，秀出自己的左手与右肩。尽管觉得让人很傻眼，不过我和吉吉那也露出左手与右肩。
在场每个人的手与肩膀都没受有伤口。
赫拉姆侦探就那样张大嘴巴愣在原地。我向大家解释起原因。
「无论在场的人是异性恋者还是同性恋者，刚才都享受到养眼的画面，但很遗憾的，狼人这种生物呢，肉体的自行治愈能力很强，才那种程度的伤，立刻就能完全恢复到毫发无伤的状态。顺便补充一下，即使变身为人类的姿态，他们还是可以调整治愈的速度，所以我们不能刻意要大家弄出伤口，然后靠伤口复原的速度来判断是不是狼人。」
「……这种小事我知道。总之，总之我只是先确认看看而已。」
赫拉姆的回答虽然带着冷静的微笑，但把烟扔在地上踩烂的动作却显得很烦躁。虽然从外型来看，他的年龄与我差不多或稍微年长，可是他在个性上却没办法从容不迫。
赫拉姆像是想到妙计似地抬起了头。
「接着呢，我记得两位攻击型咒式士测出鲁米诺反应，即使血迹被洗掉也还是会有反应。所以在我们之中，只要有人沾到被害者血液……」
一股沉重的疲劳感袭击而来，不过我还是耐心地加以解释。
「在场的每个人都会鲁米诺反应。无论是康洛卡女士、塞莎小姐与达列特先生，他们都曾经跌坐在洗手间与命案现场，塞鲁斯先生抱起塞莎小姐的时候也沾到了血。我跟吉吉那在来到这里之前身上就沾过血，至于你呢，则是在现场勘验时沾到了血液。我实在无法判断出鲁米诺反应是来自被害者的血迹，或者是狼人自己用咒式精密设计出来的。」
赫拉姆的表情闷闷不乐，闭上了嘴。不过，他很快就整理好心情，继续发表他独特的见解。
「那么，接下来呢，对了，我们把事件的前后顺序清楚排列出来吧。首先，狼人们被两位攻击型咒式士们击败，这是约在一个半小时前发生的事。幸存的狼人逃进山庄，为了泄愤而杀死德涅尔蒙之后，在洗手间里清洗血迹。就在此时，我们这些人类来了，换句话说……」
「对哦。」
塞鲁斯表示赞同之意。
「我跟塞莎在坍方的那条路上，遇到了无计可施的康洛卡，下雨之后我们便回到山庄。过了一会儿，赫拉姆来了。所以从一开始就待在山庄的人是……」
被塞鲁斯视为犯人的达列特，一边咳嗽一边挥着手否认。我没办法无视赫拉姆对他的逼问，于是再次指出疑点。
「如果把狼人的脚力列入计算，其实任何情况都能成立。在山庄杀完人之后，再变身成人类到外面去，打算翻山越岭的时候却发现道路坍方。不知道狼人是有埋伏的打算，或者是在滂沱大雨的时候下山很不自然，所以才打算混在人类里面．总之狼人就是回到了山庄。如果是这样的话，每个人都有可能是狼人。」
听到我的逻辑分析，赫拉姆露出痛苦的神情闭上了嘴。他像小狗一样在原地绕起圈圈，好不容易才停下脚步。他突然露出灵光一闪的表情，举起了右手。
「我知道了。犯人就是你！康洛卡女士！」
赫拉姆所指的中年女子，圆滚滚的脸蛋充满了惊讶。
「咦？你说我吗！？」
「这么晚了，你一个女人，独自走深夜的山路，这样不是很诡异吗？」
「呃，那、那是因为我四处在卖东西时，听说我在涅戴尔村的亲戚赛特芭婆婆，突然之间过世了……」
处于混乱中的康洛卡无从辩驳。只能靠我来帮她了。
「你的推理突然变得很随便哦。举例来说，达列特先生，在涅戴尔村里，确实有赛特芭婆婆这个人存在吗？」
听见我的询问，脸很长的达列特连忙点了点头。
「用这一点来说明应该很够了吧？况且，尸体的第一发现者可是康洛卡女士。我可不认为狼人喜欢让罪行曝光。」
「……或许你们这两个攻击型咒式士就是狼人。如果你们是假装路过，然后说谎骗人的话，一切的谜团就都解开了。」
赫拉姆以厌恶的语气说道。或许是自己的论点接二连三被否定的缘故，他绅士般的措辞与态度全都消失无踪。我开始觉得，反驳乱套逻辑的人是一件很痛苦的事。
「如果你要怀疑我们说的话，基本上用时间的顺序来推理就无法成立了。最重要的是，就像我刚才提到的逻辑推论一样，如果我和吉吉那都是狼人，在一开始来到山庄的时候，你认为我们会自动提起狼人现身的话题吗？」
赫拉姆脸色苍白，紧咬着嘴唇。
「那个……因为没人想到会发生这种事，所以谁在什么时间做了什么事的正确时间，根本也没人知道啊。」
塞莎躲在身体似乎感到不适的塞鲁斯背后，一脸疲惫地说出这番话。赫拉姆的表情显得很神经质。达列特低声地对我说话。
「那个，嘉优斯先生。在我们之中，你似乎是最理解实际状况的人。我们可以听听看你的推论吗？」
我坐着保持沉默一会之后，慎重地开口说话。
「我其实没什么推论。反正狼人已经逃向森林或下山了，或许这种最无趣的答案才是正确的。」
「怎么会！」「可是，或许没错哦。」「狼人就在我们之中的可能性也没消失啊？」「没错，狼人一定会采取行动的！」
塞鲁斯、塞莎、康洛卡与达列特，对自己的想法都深信不疑。
「对了，我们现在立刻就下山去吧。只要去找警察，让所有人接受精密的基因检查就知道了。」
赫拉姆说的话让我露出苦涩的表情。
「很遗憾的，问题是这场大雨。在下山途中，假使走在视线不清的森林里，很可能会遭到狼人从背后突袭。感觉像动物一样灵敏的吉吉那有反应之前，包括我在内，这里至少有一半以上的人会死。」
我做出的分析让每个人的脸上都蒙上一层阴霾。
「我跟吉吉那会负责看守，其他的人请先去休息。如果要上洗手间的话，就由我或吉吉那陪同过去吧。」
为了避免被狼人从背后攻击，我把椅子搬到房间角落坐下来。吉吉那则是把椅子搬到我旁边，两人一起让房内没有任何死角。
虽然每个人都颇有怨言，不过还是在客厅里分散开来。
透过窗户望向外面，雨势似乎稍微变小了。
可是，时间却依然过得非常缓慢。
目睹了老人德涅尔蒙死状凄惨的尸体，而且想到犯人说不定在这个房间之后，果然没人能睡得着。
即便如此，紧靠着暖炉旁边墙壁的塞莎，还是发出感冒恶化般的痛苦呼吸声。在旁边的塞鲁斯，或许发烧的程度比塞莎更严重，他的视线落在地面上一动也不动。
坐在椅子上的达列特，在每次快睡着的时候，就会被自己的咳嗽声吵醒，然后以害怕的神情环顾四周，确认过没有狼人之后，他又会让身体重重地靠回椅背。
康洛卡趴睡在桌子上发出鼾声，似乎睡得很熟。赫拉姆或许还在继续推理，他坐在椅子抽烟，持续吐出香烟的紫烟。
冗长的寂静。
「好无聊啊，嘉优斯。」
吉吉那将声音放低至可听频域的下限，低声地对着我说话。
「为了替我打气，你自行捣住鼻子跟嘴巴，把自己闷死，给我一丁点乐趣吧。」
「谁办得到啊。你才应该被你抛弃的女人诅咒，全身冒出绿色与紫色的斑点，融化之后破裂成碎片啦！」
身为攻击型咒式士的我，回呛的时候已经口不择言，说些完全没科学根据的恶毒话语。吉吉那打起哈欠。
「这个房子的主人德涅尔蒙，似乎没有典雅的兴趣，而且家具都是一点也不特别的物品，所以让我感到很无聊。」
「在这种状况之下，真亏你能觉得无聊啊。」
「说到状况。」吉吉那依然仰望着天花板。「狼人到底是这个山庄里的哪个人呢？」
听见吉吉那直接询问，我决定将心中的思绪化为言语。
「我不可能像侦探片一样发现所有线索，证人们的记忆又瞹昧不明。所以我才选择打安全牌。不过……」
「不过什么？」
「就是先前聊过的话题啦。我一直在想，基本上来说，狼人究竟是怎样的生物呢？」
我继续说道。
「其他的『异貌者』，大部分确实都是人类的天敌。可是，狼人既非人类也不算野兽，那到底是什么呢。」
吉吉那并未回答。只有我的独自在室内空虚地回荡着。
「狼人会恨我们、恨人类，这一点我可以理解。一般人虽然不太清楚，但生物咒式，尤其是强化系与变化系的咒式，过去曾经有过一段黑暗的历史，那就是那些都把狼人之类的兽人抓来做临床实验，那些咒式才得以发展出来。正因如此，像是山庄中的德湼尔蒙，或者像我们这样的攻击型咒式士，他们一定会抱持强烈的敌意，一见到就想开战吧。」
静静聆听的吉吉那，嘴角微微上扬。
「嘉优斯，难道你因为赫拉姆的狗屁历史课、上午的出差工作，对狼人产生了廉价的同情？」
「不是那样。只是……」
理应已经治愈的侧腹还是很疼痛。现在回想起来，上午做的工作真是糟糕透顶。
因为缓冲区的情报部队传来的危机警告，我们被派去讨伐一个小型的猪鬼集团。不过，在「异貌者」之中，猪鬼属于实力最弱的族群，他们之所以把人类的栖息地当成目标，主要是因为北方的旱灾带来了饥荒。
一只小型猪鬼在爆炸咒式中幸存下来，身体不停颤抖着，就在我犹豫该如何处置的瞬间，腹部就被小型猪鬼握住的小刀划破。转眼之间，小型猪鬼就成了吉吉那的刀下亡魂。当我俯视着尸体时，内心产生了疑问—对于自己身为攻击型咒式士一事，以及等同于人类手上的凶刀一事。
「人类迫害狼人是很久以前的事了。」吉吉那钢铁般的言语让我的思绪为之中断。「现在有部分的和平主义派，为了让狼族被认定为人类，正在对人类进行让步。有的狼人族群向企业或军队推销自己的特殊体质，借此获得高收入。」
吉吉那依然持续说着冷静而犀利的话语。
「『忘记过去吧』，诸如此类的话，直接由人类口中说出就是傲慢。不过，出生在现代的人类应该与悲惨的过去无关，狼人与人类为敌还是不太合理。」
我用疲劳的口吻回答。
「无论如何，问题在于为什么要在现在这个时代去了结过往的恩怨。你的意思是说，只要要求狼人让步就好了吗？」
「在远古时代，我们屠龙族也遭受过类似的对待。就像你这家伙说的一样，我们是沾满血腥的战斗民族，曾经也跟龙皇国陷入长期战争。可是，即使如此，我们还是选择与人类和平共处。」