东京都新宿区。
一栋约有三十层楼的高楼大厦耸立在一栋栋摩天大楼之间。这就是「国际魔法骑士联盟·日本分部」。
最上层的分部长室中，日本分部长·黑铁严拿着电话，眉头深锁。
「原来如此，珠雫（女儿）输了吗？」
明明已经入夜，房间内却并未点上光亮。叹息声回荡在房内，显得特别响亮。
『毕竟对手是那位〈雷切〉，这也是无可奈何的事。』
「是南乡先生的秘传弟子啊。」
『是的，珠雫小姐运气实在太差了。若不是破军改以选拔战这种无聊的征选方式，珠雫小姐应该能轻易入选代表才是。』
「…………」
无聊。
电话另一头的男人确实是这么说的。但严只是静静地点头表示同意。
以实战来选拔代表。这个方式是由新理事长·新宫寺提案，但它的存在却是彻底否定严的想法，实在相当碍眼。
「一辉的状况如何？」
『……〈落第骑士〉至今依旧保持全胜。破军的学生实在太丢脸了，居然让F级的废物爬到头上恣意妄为。』
「他有可能入选代表吗？」
『很遗憾，那个废物已经击败〈红莲皇女〉和校排行第三的〈速度中毒（Runner's high）〉。既然破军的那些家伙没用到这种地步，只要他不是抽中〈雷切〉或〈腥红淑女〉……应该会顺利进军全国。』
「绝不能允许这种事。」
严根本不愿想像这种状况。
但是这个状况却即将成为现实。
严想到这里，他的语气便有如铅块般沉重。
『是、没错！您说得对极了！』
「得想想办法才行。」
『干脆以上级权限剥夺他的「学生骑士」资格如何？』
「……如果办得到，我早就做了。但不论『魔法骑士』还是『学生骑士』，其资格都是由『国际魔法骑士联盟』的〈白胡公〉管理——也就是说，这需要总部权限。分部就算能提出剥夺申请，也根本不可能通过。剥夺申请必须要有充分的理由，不然说服不了总部。」
一年前，严曾经为了制造这个理由，教唆〈猎人〉去挑衅一辉。
但是一辉实在太过顽固，怎么也抓不到他的小辫子。
即使〈猎人〉逼得一辉陷入濒死危机，他始终没有闪躲任何攻击。
一辉早就看穿了，只要他一躲避，就会被视为有战斗行为。
因此严只能做到将他「留级」。
必须先经过「流放处分」这个步骤，才能使用「退学处分」剥除一辉学生骑士的资格。
不过光靠严的权限，根本不可能执行这项命令。
必须有个十足的根据，才能说服那些拥有权限的大老们。
「不论如何，一定要在七星剑武祭开始前做些手脚——」
就在此时——
「关于那个黑铁一辉的事，我有个妙计。」
黑暗中传来一阵轻浮的男声。
声音是由房间的入口传来的。
严漫不经心地望向门口。充斥在房内的黑雾中浮现出一名中年男人，他那肥胖的脸孔，看起来就像七福神中的惠比寿神。
严对那张脸有印象。
「是赤座吗？」
「嗯哼哼，好久不见了，当家大人。」
中年男子名为赤座守，出身于黑铁家的分支。
「……你说你有个妙计？」
严二话不说便切断电话，并开口问道。
他的注意力已经转移到赤座的发言上。
赤座见状，原先一脸福相的他忽然覆盖上一层可疑的笑颜，开口说道：
「嗯哼哼，正是如此。事实上，我从某处听来一个有趣的消息，如果能好好利用的话，或许能为当家大人一扫烦忧——」
◆◇◆◇◆
时间到了隔周的星期天。
黑铁一辉与史黛菈·法米利昂两人便跟随学生会成员，搭乘碎城驾驶的厢型车，来到位于奥多摩深山的破军学园集训场。
为了确认奥多摩的怪物，传说中的巨人是否存在。
但是集训场的范围包括数座山丘以及森林，地形非常险峻。
就算是伐刀者，只靠七人搜索这么大片地区，也不是什么轻松的差事。
既然如此，首先得填饱肚子，养精蓄锐后再出发。
于是一辉一行人兵分两路，碎城与贵德原前往管理员处了解状况，其余成员便开始制作咖哩做为午餐。
一行人向集训场借用料理用具，连同刀华带来的食材，一起分工搬运到集训场一旁的营地。
虽然他们也能借用集训场的厨房，不过难得来到深山里，一行人便决定来个咖哩野餐。
「嗯～空气真新鲜，而且好凉快，真舒服。」
史黛菈将带来的菜刀、砧板等等料理用具放在砖头砌成的炉灶上，大大地深呼吸一口气。
「这里很少柏油路，相对的气温也比较凉爽呢。」
「日本根本到处都是水泥建筑，空气湿湿黏黏的，热死人了。」
「毕竟这个国家几乎都处在亚热带上呢……」
史黛菈的故乡，法米利昂皇国位在欧洲北侧。
那里的气温比日本还要来得低，空气也比较干爽。
史黛菈出身于这样的国度，初次体验日本的夏季，实在让她热得受不了。
事实上，一辉最近常听见史黛菈晚上因为太难入睡，不断呻吟。
日本的夏季甚至会热死人，这也无可奈何。
「喂～史黛菈！我们来打羽毛球吧——！」
恋恋比史黛菈早一步搬完料理用具，此时忽然单手拿起球拍，朝着史黛菈大喊。
「好啊！不过我羽毛球可是很强的喔？」
「什么——！？我的脚力才不会输你咧！放马过来吧！」
「哼哼♪你竟然挑战我，等一下可别后悔喔！」
史黛菈也兴冲冲地跟上恋恋。
「啊，史黛菈……」
一辉正想叫住史黛菈，不过史黛菈已经跑远了。
「真是的，刚刚才说过要大家一起做饭的。」
一辉叹了口气。刀华则是提着满满一袋的食材走来，温和地对着一辉微笑。
「没关系。煮咖哩并不需要这么多人，之后让她们两个负责收拾善后好了。」
「说得也是……啊，对了，材料费是多少钱呢？我们自己的份自己负担比较好。」
「呵呵呵，钱的话别太在意。是我们请黑铁同学你们来帮忙的，至少让我们请一顿午餐。如果连伙食都让你们自己负责，我反而会不好意思呢。」
刀华有些困扰地缩起肩膀。
的确，换作是一辉站在刀华的立场上，也会觉得抱歉吧。
如果再推辞下去，反而会让刀华为难。
「……谢谢你们的好意，那我就不客气了。」
「刀华的咖哩可是加了自制的咖哩酱，非常美味喔。」
「没错，请好好期待。」
「不过，至少让我一起帮忙准备料理吧。」
「那么黑铁同学，麻烦你先削掉马铃薯跟红萝卜的皮好了。」
「我知道了。」
「可以麻烦小沫准备米饭吗？」
「如果要做那道咖哩的话，米饭就要用『那个』吧？」
「嗯，我特别买了加州米，拜托你啰。」
「呵呵，我忍不住要大展身手啰！」
「…………？」
泡沫与刀华似乎光靠眼神就能交流。
一辉站在一旁完全搞不清楚状况。不过他却能由此看出，这两个人之间感情确实相当深厚。
◆◇◆◇◆
一辉离家已经超过四年了。
一个人生活这么久了，自然学会了一定程度的家事能力。
因此一辉非常熟练地完成自己的任务。
首先削去马铃薯的皮后泡水，这样可以防止马铃薯煮烂。
在马铃薯泡水的期间削好红萝卜的皮，接着将马铃薯、红萝卜切成可以一口入口的大小。一辉完成后，准备送到刀华那里去。
但是就在途中，一辉却忽然停下脚步。
「…………」
「～♪」
刀华身穿围裙，并且一边哼着卡通歌，一边以精湛的刀工切着肉块及洋葱。从旋律听来似乎是某个主角会把脸分给大家的国民英雄动画。
那道散发些许母性的年轻背影，深深吸引住一辉的目光。
她的身影犹如一幅画作，有着一种完成品特有的「美感」。
「嗯？怎么了吗？」
「啊，没事，什么都没有。」
直到刀华回头搭话，一辉才回过神来。
（我到底是怎么了……居然陷入刀华学姊四周的氛围当中。）
一辉见过战场上的〈雷切〉，她以绝对的强大击败了珠雫。但就算是当时的〈雷切〉，都不曾让一辉产生这样的感觉。
一辉心中讶异未平。但他还是先将脑中的疑问丢到角落，将拿来的蔬菜递给刀华。
「马铃薯跟红萝卜在这里，马铃薯已经先泡过水了。」
「辛苦你了。哇，皮剥得很干净呢，而且蔬菜也切得很大块，很棒喔。」
「我想说难得能在这么晴朗的天空下野餐，做成乡村咖哩应该很不错。」
「一百分满分！黑铁同学不只是剑术一流，也很擅长厨房的刀工呢。」
「哈哈，毕竟我一个人生活很久了。还有什么需要帮忙吗？」
「没关系，只剩下把材料丢进锅子里煮而已，你先休息一下了。」
的确，一个锅子站两个人反而碍事。
一辉乖乖听从刀华，先一步离开炉灶旁。
而就在离开的路上——
「嘻、嘻、嘻，学弟，怎么啦？看刀华的大屁股看傻了眼吗？」
泡沫在一旁用野战饭盒煮米饭，似乎是见到方才那一幕，便开口逼问一辉。
「不、不是啦！」
一辉急忙否定。
刀华的臀部确实是感觉相当圆润柔软，一辉身为男性，也认为她很有魅力——
「不是这样啦……我自己也不知道该怎么解释。总之就是东堂学姊站在厨房里的身影，刹那间就拉走我的目光。怎么说呢？好像那里有什么自己非注意不可的东西，绝对不能移开视线。」
「哼嗯～……」
而泡沫听完一辉的答案，饶有兴味地拉长语尾。
「有什么自己非注意不可的东西吗？嗯，不愧是学弟，果然不同凡响。你居然一眼就发现了那个。」
「这是什么意思？」
「你不是感觉到刀华的身影有某种不能漏看的东西吗？这个感觉是正确的。那道身影正是刀华的核心，是她强大的泉源。」
「强大的泉源？」
「没错，我从以前就一直注视着刀华，我很清楚那是什么。」
（从以前——）
从方才泡沫与刀华之间的眼神交流来看，两人似乎已经认识很久了。
一辉坦率地说出自己的发现：
「御祓学长很久以前就认识东堂学姊了吗？」
「嗯？是啊，我们认识很久了。毕竟我跟刀华是出身于同一个育幼院。」
「咦…………」
「贵德原财团旗下的社会福利设施中，有一间名叫『若叶之家』的育幼院，专门收养无家可归的孩子们，我跟刀华都是在那间育幼院长大的。彼方则是以前就经常出入那间育幼院，我们那时候就认识她，还经常三个人混在一起做蠢事呢。」
「原来、是这样啊。」
泡沫的语气听来若无其事，一辉反而不知道该如何反应。
他感觉得出来两人是儿时玩伴，不过却没想到他们是出身于同一间育幼院。
毕竟提起这种事总是比较尴尬，究竟该不该继续深入这个话题？
一辉一时之间不知道该如何是好。不过——
（……东堂学姊强大的泉源啊。）
泡沫从小与她一同长大，因此一辉对他所说的内容十分感兴趣。
东堂刀华究竟是什么样的女孩？
所以一辉横下心，开口问道：
「那个，如果可以的话可以请您告诉我，御祓学长口中的『东堂学姊强大的泉源』，究竟是什么？」
泡沫沉默了一下，开口述说：
「……学弟认为育幼院是什么样的场所？」
「就是……无家可归的孩子们生活的地方吧。」
「字面上是这个意思，不过所谓的『无家可归』可是有各种情况的。有的孩子是因为事故、灾害失去双亲，或是被父母弃养…………但是这都还算好的。更糟的，甚至有孩子差点被父母杀害，最后是由公家机关强制带离。总之有各式各样的状况啦。」
「被父母…………吗？」
「嗯。然后呢，当时我们育幼院来了一个背景相当复杂的小孩。因为他，当时育幼院的气氛不是很好呢。明明是际遇相似的孩子们，却因为一点小事互相伤害、怒骂……大家都很痛苦。而刀华明明遭遇也和他们很类似，她却总是努力对他们展开笑颜。为比她还小的孩子们读绘本，或是代替院长煮出美味的料理……院长虽然人很好，可是煮出来的东西却难吃到不行，所以大家都很开心呢。哈哈哈。」
「刀华学姊很会照顾人呢。」
「她以前就是这样的人，总是不厌其烦地照顾大家……她也对那个差点被父母杀害的孩子一视同仁。那孩子非常粗暴，其他人根本拿他没办法，整个人几近于崩溃状态，甚至一次又一次的伤害刀华，但是刀华直到最后都没有舍弃他。托刀华的福……那孩子才能再次走回正道，取回身为人类的情感。所以那孩子至今依旧很感谢刀华，非常喜欢她。」
泡沫低着头，断断续续地叙述当年的情景。
而他的语气不时会变回第一人称。
那位差点被双亲杀害的孩子……应该就是泡沫自己。
「而那孩子有一天这么问着刀华。为什么刀华能这么坚强？他很在意，刀华的遭遇和失去双亲的自己、育幼院的孩子们一样，而且也同样还是个小孩，为什么她还是能这样爱着他人？而刀华这么回答他：
『自己的父母给了自己满满的爱。虽然我和他们相处的时间，与普通的家庭相比，实在非常非常的短，可是父母给予自己好多好多的笑容与爱情。这些回忆在双亲过世后，还是继续支持着自己。父母教导自己最重要的一件事，就是去深爱他人，而这也是自己最喜欢的事，所以自己也想像父母一样，能够让其他孩子开心的笑，带给他们美好的回忆，希望这些回忆能成为他们的支柱。』」
于是——
「刀华正如她所言，即使她现在已经离开育幼院，仍然不断带给『若叶之家』的孩子们笑容与勇气。她成为全国首屈一指的实力派学生骑士——〈雷切〉，持续活跃在战场上，并且以自身来证明，就算我们失去双亲，依旧能够成为厉害的人。」
一辉听到这里，总算明白泡沫的意思。
泡沫稍早提到的「她强大的泉源」，其真面目究竟是什么？
那就是——「善意」。
不为自己，而是为了第三者，才能发挥出无与伦比的力量。
这就是东堂刀华，这名少女的灵魂所在。
刚才的她为了一辉一行人准备料理，而一辉光从她的背影之中窥见些许灵魂的碎片，那瞬间他便无法移开目光。
刀华的意志是她的躯干，成就了她的强大，所以一辉的潜意识将之视为不可错失的情报。
「——学弟，你的确很强，简直超越我的想像。我根本不足以与你为敌，就连彼方对上你可能也有些危险。但是这样的你也赢不过刀华。刀华的强韧是另一个层级的，因为那女孩深知，一旦自己输了，便会让许多人感到悲伤。所以她绝不能输，绝不能退让。那女孩所背负的重担，是你完全比不上的。」
「…………」
一辉闻言，顿时沉默不语。
他只是将视线从泡沫转移到刀华身上。一辉看着刀华愉快地烹煮料理，静静地思考着。
那纤细的双肩背负着许多人的期待与愿望。
而刀华回应了他们的期待。
（……我的确不曾背负过他人的期待。）
一辉是坚信自己的价值，一路走到现在。
一辉既不依赖他人，也不为了他人而战，单纯只为了成就自己理想中的自我。
因此一辉的剑没有泡沫所说的那种重担。他的剑里不曾寄宿过别人的期望。
这件事实化为某种无形的黑雾，渐渐扩散，接着紧紧缠绕一辉的心灵。
并且质问一辉。
你那轻如鸿毛的剑，真的能够打倒她吗——？
◆◇◆◇◆
午餐是搭配香蒜饭的咖哩。
听说这道咖哩是刀华、泡沫以及彼方三人还待在「若叶之家」的时候，一心想做点不太花钱的料理好让大家开心，三个人不断研究再研究，历经失败才做出这道咖哩。
首先是在刀华放在保鲜盒里带来的自制咖哩酱里头加入牛筋炖煮，让牛筋的精华充分溶进咖哩，再配上香气扑鼻的香蒜饭，没道理会难吃。
一辉从未吃过如此美味的咖哩，忍不住贪吃了起来，一个不小心就吃得太撑。
反倒是史黛菈，平常她的食量明明是普通人的四倍，但是却吃不太下。
这道咖哩可能不太合她的胃口。
于是一行人吃完午餐，等到大家都消化得差不多了，刀华便进行分组，以便分头进行搜索。
就算是伐刀者，一个人在山里乱跑还是很危险。
一行人总共分为三组，分别是刀华·泡沫一组，碎城·恋恋一组，一辉·史黛菈一组。
为了以防万一，只有彼方留在据点，也就是集训场的设施里头。于是一行人终于开始进行山区搜索。
目的为搜寻并捕捉巨人。
一辉·史黛菈组踏进负责的西侧山林区域。
这里与普通登山客出入的山路不同，是伐刀者专用的训练设施。
因此路面相当颠簸，四处草木丛生。
再加上这条路的坡度陡峭，走起来十分险峻。
不，如果只是山路险峻，对平常训练有素的一辉与史黛菈来说，根本算不上什么，不过——
「唔，又来了。」
草丛中一阵窸窸窣窣后，一道黑影忽然从草丛中窜了出来，一辉用左手一把抓住黑影。
一条蝮蛇正对着一辉龇牙裂嘴。
这已经是第三次了。
这条路不只是险峻，这种奇袭还层出不穷，实在有点麻烦。
一辉使劲将抓到的蝮蛇往远处一丢，顺便出声提醒走在身后的史黛菈：
「这附近的毒蛇似乎挺多的。虽然不是什么咬到就会死人的蛇种，史黛菈还是小心一点吧。」
「…………嗯。」
然而史黛菈却回应得很没精神。
不只如此，方才的史黛菈显得没什么干劲。
按照史黛菈之前在学生会室那么兴奋的样子，她应该会率先走在前头开路才是。
但是现在她却弯腰驼背，慢吞吞地跟在一辉身后。
「怎么了？看你这么没精神，羽毛球打输的事对你来说打击这么大吗？」
史黛菈与恋恋的羽毛球大战，似乎是以史黛菈的惨败作结。
听说是史黛菈搞错杀球的力道，连续打出界外球，最后等于是自爆败北的样子。
一辉原本以为她是因此才闷闷不乐——
「才不是因为那个啦……」
史黛菈却否定了。
不过她的语气却不是很肯定。
仿佛就连她自己都不清楚为什么自己会没精神。
（她到底是怎么了？）
一辉疑惑地看着一反常态的恋人。
但是此时的他却没太在意这点反常。
（可能是因为走平常不常走的山路，太累了吧。）
「那你小心点，别走丢了。」
一辉语毕，便小心地踩平草丛，让史黛菈比较好走。
但一辉失算了。
他实在不应该无视史黛菈的异状。
◆◇◆◇◆
两人沿着荒芜的山路行走，过了两个小时左右——
（……总觉得天气有些怪异。）
一辉从翠绿茂密的树林间仔细观察天空。
天空稍早前还是一片晴朗耀眼的水蓝色，现在那片水蓝却不见踪影，反而覆上一层浓浓的灰影。
从云雾的色泽看来，似乎马上就要下雨了。
听说山区的天气变化多端，没想到会变得如此快速。
而且似乎因为两人所处的海拔变高，气温也渐渐转凉。
（或许会有场阵雨呢。）
「嗯？」
一辉的视线一离开天空，便见到奇怪的事物。
倒塌的树木。
而且不是一两棵而已。
数十棵树木东倒西歪，整片树林被夷为平地。
而树木倒塌的原因，就在地面上。
地面仿佛有某种巨大的异物从地底爬出来似的，土黄色的地面整个翻起，甚至连深色的土壤也裸露出来，原本伫立在原地的树木被连根拔起丢到一旁。
凹陷处的大小约有直径五公尺左右。
而且在那附近的些许泥泞中刻着「足迹」，足迹整体大概有五十公分。
「这是……！」
足迹的形状不像野兽的蹄印，比较类似人类的脚印。
但是这世界上不存在这么巨大的人类。
因此这个足迹的主人并非人类——很有可能是传闻中的巨人。
「史黛菈，你看这个——」
一辉打算将自己的发现告诉身后的史黛菈，正当他开口的同时——
「哈啊、哈啊……」
一辉便发现史黛菈靠在树木上，大口地喘着气。
「史黛菈？你累了吗——……！？」
一辉原本以为她只是爬山累了，才靠着树木休息，但是不对。
一辉见到史黛菈的脸庞，这才发现不对劲。
明明气温算得上寒冷，史黛菈却满脸通红，额头布满汗珠。
而且汗水的量不是普通的多。不管怎么想她的状况都太诡异了。
「史黛菈！？你怎么会流这么多汗！？」
「不、不知道……我从刚刚开始就觉得身体很重……一直想吐，头还很晕……一辉，我可以问你一个问题吗？」
史黛菈无精打采地抬起头，火红的脸上显得相当认真。
她的表情坚决，仿佛下了某种决心。由此也能推测出，她想问的问题似乎特别重大。
她到底想问什么呢？
一辉吞了口唾沫，心中做好觉悟，接着开口问道：
「什么事？」
然后——
「接吻也会怀孕吗？」
一辉顿时浑身无力，差点就脚软跪倒。
「…………不，不可能。」
他可不认为自己光靠接吻就能让女孩子怀孕，太恐怖了。
「史黛菈，那应该是一种叫做『感冒』的病才对。」
「恋爱的病……？」
「不对，呃，英文应该是cold？不对，是fever吗？」
「啊、喔……好像有点懂了。」
史黛菈听着一辉拙劣的英文，总算搞清楚他想表达的意思。
「原来如此，这就是……传说中的『感冒』啊。」
「史黛菈没有得过感冒吗？」
「一次都没有……原来这就是感冒……我小时候还很羡慕别人可以因此请假不去学校，不过这根本不值得羡慕呢。」
史黛菈面露苦笑地说道。
身体竟然会如此不听使唤。她是第一次经历这种感觉。
所以她直到刚才为止，完全不懂自己的身体到底出了什么问题。
恐怕史黛菈是因为日本高温多湿的气候，导致身体水土不服，免疫力降低。
「你这个样子没办法继续调查，现在马上回头吧。」
「等、等一下啦……好不容易才找到线索……」
「史黛菈嘴巴上这么说，你的身体已经动不了了吧？」
「没这回事，这点小病……咦，奇怪？」
「史黛菈！」
史黛菈正打算离开树木旁，但是她的身体一个不稳，差点摔倒在地。
幸亏一辉迅速伸出手，才在她倒下的前一刻扶住她。
然后一辉便发现了。
她的体温异常灼热，即使隔着衣服也能感受到。
（这比想像中还要严重啊……）
史黛菈的感冒连她自己都察觉不到，所以才让感冒恶化到极限。
必须马上下山才行。
一辉这么判断，便直接以公主抱的姿势抱起她的身体。
「就算你耍赖，我也要直接抱着你回去了。」
「啊、呜呜……」
史黛菈即使面露不满，听见一辉语气这么强硬，也只能放弃抵抗。
不过先不说史黛菈怎么想，她的身体早就没有多余的力气抵抗了。
证据就在于，史黛菈现在只能气喘吁吁地瘫软在一辉的怀抱中。
（要赶快带她下山去看医生。）
以一辉的脚力，要带着一个人冲下山并不难。
不用多少时间就能回到山麓。
原本应该是这样。
此时却发生了突发状况。
滴答、滴答——
灰蒙蒙的天空掉下雨滴，打在一辉头上——
转眼点点雨滴便化为倾盆大雨，雨势大到雨水像是从天空倒下来一样。
日本的天候逐渐转为亚热带，最近也经常见到这种局部性豪雨（squall）。
「呜哇、居然在这种时候…………！」
先不说一辉，这场雨对史黛菈来说可是糟透了。
身体受寒只会让免疫力更加降低而已。
如果光是感冒还没什么。
要是现在病况继续恶化下去，最糟可能会恶化成肺炎。
这样一来，一定会影响到代表选拔战。
非得避免这种状况发生才行。
（——对了！来这里的途中有一间紧急避难用的山中小屋！）
一辉一想起这件事，马上变换路线。
他放弃直接冲下山，总之先到那间山中小屋避雨再说。
◆◇◆◇◆
一辉和史黛菈的位置到山中小屋还是有一小段距离，因此两人抵达小屋的时候，大雨已经淋得他们浑身湿透。
一辉在山中小屋的围炉里（注3）中升起炉火，准备烤干衣服。（注3 围炉里：为日本大和族和阿伊努族传统住宅的设备。在地板挖开一块四方形空间，铺上灰烬，用来燃烧木炭或柴火。主要做为暖房或料理用途。）
他将存放在小屋里的备用木柴扔进炉火，使炉火烧得更旺，并且利用学生手册的通话功能联络在集训场待机的彼方。
『史黛菈同学病倒了吗！？』
「是啊，我现在是带她到附近的山中小屋避难。」
『那还真是万幸……她的病情如何呢？』
「感觉应该是夏季感冒，不过还是要让医生看看才知道实际状况。」
『明白了，我马上派人过去。』
「谢谢。另外，关于巨人的调查，我们找到可疑的脚印。还有某种巨大物体从地底爬出来的痕迹，或许巨人是存在于地底也说不定。」
『地底……是吗？实在难以置信，那么巨大的物体居然是在地底吗……我了解了，就由我们继续调查那个痕迹。总之请两位先在那间小屋里等待救援，千万别随意移动，大概再一、两个小时左右就会有人抵达当地。外面变得相当寒冷，请记得擦干身体。』
「好的，麻烦您了。」
一辉结束通话，并将最后的木柴丢进炉火中。
室内也终于暖和起来了。
「好了，这样就能烤干衣服了。」
一辉脱掉湿透的制服，只留下裤子，并摊开衣服放在围炉里周围。
史黛菈靠着墙壁，仍然不断喘着气，看起来相当难过。一辉开口对史黛菈说道：
「史黛菈也脱下衣服吧。你可能会很害羞，不过继续穿着湿透的衣服，感冒会恶化的。」
「…………嗯。」
虽然史黛菈与一辉是情侣，不过两人的关系才刚走到接吻这一步而已。
史黛菈应该会很抗拒在男朋友面前裸露肌肤。
不过她并没有多做抵抗。
史黛菈乖巧地脱去湿透的制服上衣，并且接着要解开裙子。
史黛菈很清楚。
这时候她不应该闹别扭。
现在一定要避免身体状况继续恶化下去。
毕竟对一辉或史黛菈来说，这段时间太重要了。
他们参与的七星剑武祭代表选拔战，最终只有六个名额。
如果史黛菈现在硬是耍任性，造成感冒恶化的话，就不可能实现两人之间的重要约定。
他们约好了，要在七星剑武祭的冠军战再次相遇。
现在绝对不能出任何差错。
史黛菈理解现在的优先顺序。
但是——
「啊……」
「史黛菈！」
史黛菈正想站起来脱下裙子，身体却不支倒地。
她有生以来第一次生病，甚至还不小心使病情恶化，因此反弹也越大。史黛菈已经浑身虚脱，连自己脱衣服都办不到。
一辉在史黛菈倒地之前扶住她。同时，他也清楚了解这件事。
一辉隔着史黛菈的衣服就能感受到，她的体温比刚才又升高了些许。
史黛菈的病情比前一秒更加恶化。
一辉不想再让她勉强自己，连一点都不行。
因此一辉下定决心，这么建议史黛菈：
「史黛菈，那个，可以让我帮你脱衣服吗？」
「…………！」
史黛菈闻言，绯红双眸不禁瞪得老大。
这也难怪，光是自己主动裸露肌肤就已经让她害羞到不行，更别说是让一辉帮她宽衣解带。
史黛菈就算直接拒绝，一辉也没话说。
——不过史黛菈却是……
「……嗯…………麻烦你了。」
她马上轻轻地点了点头。
——一辉也是一样害羞。
但是一辉还是强行压下羞耻心，主动提出建议。
这当然是因为一辉担心史黛菈的身体。
史黛菈心知肚明。
所以她放心地将自己交给一辉。
史黛菈明白一辉的体贴。一辉领悟到这件事，更加告诫自己。
（我得振作起来啊。）
史黛菈明白自己担心她，所以才忍着害羞答应一辉。
既然如此，自己也不能过度在意她，避免刺激她的羞耻心。
现在只有自己能帮助史黛菈。
他必须迅速沉着地脱去她身上的衣服，要像例行公事一样，不能让她更害羞。
不可以乱想什么有的没的。
（好。）
一辉一再强烈地警告自己，做好觉悟，接着举起手伸向史黛菈身上的衣物。
首先是紧紧黏在肌肤上的丝袜。
丝袜原本就贴附在皮肤上，湿答答的感觉会更不舒服。
为此，一辉解开吊袜带的金扣，手指介入大腿与丝袜的隙缝中，将丝袜缓缓向下卷。
卷起的黑布底下，是滑溜细致的白皙玉足。
日本人身为农耕民族，小腿肌因长时间站立，显得肌肉特别发达，形状近似于葫芦。但是狩猎民族却不同，他们从大腿到脚尖都有如长针一般纤细，这是他们特有的体态。
史黛菈的长腿因此显得更加纤长有弹性。一辉看着那双腿的优美线条，在内心大喊不妙，忍不住吞了好几口唾沫。
而且让那双洁白美丽的裸足暴露出来的，正是自己的指尖。
这要一辉怎么不在意？
史黛菈就连脚趾甲都修剪得相当干净。当湿淋淋的丝袜脱离那双排列整齐的趾尖，在那瞬间，一股激烈的麻痹感爬过一辉的背脊与脑内。一辉彻底了解到自己的想法有多天真。
（……怎么可能机械式地做完这些事啊！）
如果是别的女孩子，一辉或许还能划清界线。
但对方可是自己最喜欢的女孩。
用自己的手掌，一件一件褪去最爱的少女身上的衣物。
还有什么行为比这更加刺激？
史黛菈的肌肤一点一滴地裸露出来，同时她身上散发着甜美无比的香气，不断撩拨一辉的鼻腔。
光只是脱去双腿的丝袜，一辉的心跳便扑通扑通地跳着，心脏简直快要爆炸了。
他这个样子真的有办法帮史黛菈脱去衬衫吗？
（可是…………）
一辉悄悄偷看史黛菈的表情。
史黛菈脸色通红，仿佛下一秒就要喷出火来了。
而且她的眼眶湿润，肯定不只是因为感冒发烧的关系。
（不能让她见到这么不可靠的模样。）
「史黛菈，再放松一点吧。」
一辉尝试对她微笑，希望她不会更加羞涩。
「唔、嗯…………」
史黛菈虽然这么回答，僵硬的身躯仍未放松。
这也是理所当然的。
就连帮她脱衣服的一辉都害羞得不得了。
要她放松几乎是不可能的事。
那么自己只能尽力，赶紧让史黛菈脱离这种状态。
一辉想到这里，便伸手搭在史黛菈的衬衫扣子上。
首先是颈部，一辉尽可能不碰触肌肤，慢慢解开扣子。
衬衫吸饱雨水，紧紧黏在史黛菈的身上，更加凸显那对圆润丰满的乳房，使形状更加明显，同时也让一辉更难抓取扣子。但一辉还是非常慎重、仔细，绝无一丝胡来，渐渐解开史黛菈胸前的拘束。
于是，一辉终于解开最下面的扣子，双手抓住衬衫的领子——
接着左右拉开衬衫。
潮湿的衬衫略带抵抗地滑下史黛菈的香肩，隐藏史黛菈肌肤的面纱也随之揭开。
她的喉间随着呼吸诱人地蠢动着。
丝质胸罩拘束住硕大的乳房，双峰因此不自在地大肆晃动。
白皙的腹部虽然经过锻炼，却不失女性特有的柔软。而伴随着每一次呼吸起伏，腹部上的小小窄孔便会缓缓开合，仿佛渴望着什么。
史黛菈的一切全都暴露了出来，发烧导致的汗滴与雨水让她的躯体显得更加光滑。
而那充满性感的光泽——
「…………！」
让一辉的脑中好像有某处烧焦了。
喉头也瞬间变得干渴无比。
一辉心中涌起了冲动。他现在就想吻上眼前甜美芳香的柔软肉体，舔舐它，并且轻柔的啃咬它，用上头即将滴落的水珠润湿干渴的喉咙。
但是一辉用理智强行压制住这一切。
心爱的史黛菈还深陷痛苦之中，他脑中在想些什么鬼东西！一辉在心中痛揍自己那份燃起的冲动，动员自身所有的自制心。
若不这么做，自己的感情仿佛随时都会爆炸似的。但是——
「那个、一辉…………可以、帮我解开、胸罩吗…………」
身上只有内衣的史黛菈忽然语出惊人。
「咦……！？那个、你、你刚刚说什么？」
「这样、很难呼吸……只要解开前扣就好了…………」
每当史黛菈一阵阵地喘气，她的双峰便大力地起伏着。
对现在的史黛菈来说，胸罩这样压迫着胸部，的确是相当痛苦。
更何况她的双峰还不是普通的傲人。
但是，就算如此…………
（要我来解开吗……）
说实话，一辉很挣扎。
但是既然史黛菈都说这样很难过了，自己也没理由拒绝。
是一辉自己开口提议要帮她宽衣解带，她应该也了解自己这么做的理由。
「呃、啊啊……嗯，我知道了，交给我吧。」
一辉努力故作冷静，点头答应她。
史黛菈的胸罩是前扣式的。
由于上头还勾着肩带（Strap），胸罩也不会因为解开前扣就整件脱落。
（这样应该没问题。不会看到的，没问题。这样应该没踩过线——）
一辉在心中不停催眠自己，接着将食指伸进前扣里头。
喀的一声，解开了前扣。
刹那间，史黛菈的乳房从拘束中解放，名副其实地弹了起来。
那对大得足以用双手捧起的双峰忽然应声弹跳。
「～～～～～～！」
这股诱惑对于一辉即将绷断的理智，好比是压死骆驼的最后一根稻草。
不过一辉早就看穿这点，先做好预备措施了。
他完全没让史黛菈发现，便在解开前扣的瞬间，朝着自己的舌头使劲一咬！
这阵剧痛吹飞淫邪的情感，成功接回濒临崩溃的理智。
当他度过难关之后——
（我到底在跟什么战斗啊…………）
总觉得自己非常丢脸。
自己的心居然因为女孩子的裸体七上八下，外表还必须装作若无其事，想尽办法克制这份情感。
如果自己多游走在花丛之间，是否就能更冷静看待这种场面？
（不过这话可不能乱说，下场可想而知。）
总之，自己总算尽到身为男人的最低义务。
一辉虽然内心慌乱不堪，但总算是成功自制，面不改色地冷静脱去史黛菈的衣物。
至少能让史黛菈的羞耻心降到最低限度。
「好、好了，快点盖上这条毯子，海拔变高，气温也会更寒冷呢。」
一辉一边说，一边拿起小屋里的备用毛毯，盖在史黛菈肩上。
而史黛菈则是以细如蚊鸣的声音轻轻道谢：
「抱歉……一辉，给你添麻烦了。」
「既然感冒了也没办法，而且史黛菈还是第一次体验日本的夏天，这也难免的啦。」
「不只是感冒的事……那个、你从刚才开始……就看起来很难过的样子……」
「咦？什么意思？」
一辉不免焦急了起来，他应该没表现在脸上啊？
不过史黛菈的视线并不在一辉脸上。
她的表情与其说是惊讶，比较接近尴尬。而她的视线聚焦在更下方——
正好，就在一辉的腰部附近。
——他有种非常不好的预感。
「因为……那边、变得很夸张嘛…………」
一辉顺着史黛菈的视线低下头看着自己的腰部，这才发现自己身体的一部分根本一点都不冷静。
「…………oh……」
一辉的惊呼变得像美国人一样，由此可见，自己的那边实在非常有干劲。
（这可不得了了啊…………）
这种程度，已经不是能不能蒙混过关的问题了。
是说自己的下面这么干劲十足，脸上却面无表情，实在有够丢脸。真想死。
「啊、啊哈哈……这、这该怎么说，这是男性免不了的生理现象啦。那个、理智也拿它没办法的，如果你能大人不记小人错，在下会非常感激你的……」
一辉这下子尴尬得不得了，视线忍不住四处飘移，开始找些有的没的的借口。
不过史黛菈看到这样的一辉，却是——
「没关系…………你不用道歉……」
史黛菈汗如雨下的脸庞浮现淡淡的微笑。
「……虽然、那个……真的很害羞，不过……我之前在游泳池那时也说过，如果是一辉的话，我一点都不讨厌……不如说是，我知道一辉也因为我这样而小鹿乱撞，我也很开心。」
（呜、哇…………）
一辉眼前一阵晕眩，差点当场倒地不起。
不知道是不是史黛菈发烧的关系，她的样子和平常判若两人。
柳眉无力地垂下，杏眼湿润，看起来非常柔弱，令人怜爱。
这样的她居然说出这么可爱的话语，实在让一辉心痒难耐。
他现在就想紧紧抱住她，亲吻她。
而史黛菈则是视线往上窥视一辉的表情。
「一辉…………」
接着，她说出更加惊人的话：
「你想……跟我做吗？」
「…………………………咦？」
一辉一时之间无法理解自己刚刚听到什么。
不过他只是因为大脑遭受突袭，一时错乱。
他马上就察觉对方刚才问了自己多么致命的问题。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？！？」
接着高声惊叫。
「不、等等，史黛菈，你真的知道自己刚刚说了什么吗！？」
「嗯……我很清楚。」
「唔……」
绯红色的瞳眸注视着一辉。
那双眼眸虽然因为高烧覆上一层雾色，眼神却非常坚决。
她绝不是在开玩笑，也不是因为高烧才不小心脱口而出。
一辉察觉到，史黛菈是认真地在询问他。
「…………唔咕。」
但是，就算一辉察觉了她的想法，又该怎么做？
他应该说出真话吗？
一辉面对这个质问，只有一个答案。
他当然想做。
不只是今天，就连平常在两人接吻的时候，牵手的时候，相拥的时候。
在那种种的场景之下，一辉的体内都感受得到那股冲动。
这很正常。因为一辉是男孩子，而史黛菈是女孩子。
只有这点是一辉无法蒙骗自己。情侣之间，内心自然会渴求身为异性的对方。
但是，即使如此，将之化为言语的行为拥有某种特别的意义。
人类这种生物，会以言语互相确认彼此的心意。
如果两人确认了彼此的心意，那这件事就会变成两人之间的共识。
一辉假如现在老实地回答史黛菈，而史黛菈也予以回应——
（……这种话要是说出口，就一发不可收拾了…………！）
他没有自信压抑住自己的情感。
就算这个时候他压抑住了，当他们回到宿舍，史黛菈治好感冒之后，他就很难控制自己了。
而这种事绝对不行。
一辉认为这样的先后顺序是错误的。所以——
「抱歉……这个问题，我没办法现在回答你。」
一辉注视着那双满怀认真的绯红双眸，静静地答道。
「史黛菈，我想抬头挺胸地对大家说：『我最喜欢史黛菈了。』不只是对珠雫他们，像是面对素未谋面的人们……或是史黛菈的双亲，我都想这么做，因为我觉得这是我心中最美好的情感。可是……如果我现在跟史黛菈有了那种关系，当我面对史黛菈的双亲时，一定会心虚，我会没办法堂堂正正对你的父母。」
史黛菈和一辉都已经是成年人。
他们根本不需要顾虑旁人。
但是，就算是如此——一辉还是认为这么重要的大事，总有个正确的先后顺序。
史黛菈是史黛菈的父母最爱的掌上明珠。
他要对她出手，至少也该跟他们打声招呼才行，这才合乎情理。
「所以，抱歉。」
一辉再次对史黛菈道歉，因为他没办法回应她。
说实话，一辉也不太喜欢两人现在的状况。
实际上一辉现在就想马上公开两人的关系。
这样一辉就不需要顾虑他人，能够大声地说出他对史黛菈的爱。
不过这实在办不到。
一公开两人的关系，就是一则绯闻。
史黛菈身为公众人物，由不得她想不想，一定多少都会有些负担在。
在七星剑武祭这么重大的赛事期间，不管怎么样他们都想避开这些麻烦。
正因为如此，一辉觉得他们更不应该跨越那条线。
「这想法可能很古板，不过只有这点我绝不退让。你如果觉得我太胆小，那也没办法……」
一辉这么解释着，接着——
「才没这回事。」
史黛菈的指尖缓缓缠绕上一辉的手。
史黛菈收紧手指，充满热度的表情转为笑容：
「一辉明明这么认真考虑我们的事，我反而说了奇怪的话，让你觉得很困扰吧？抱歉。」
她也回以抱歉。
她的神情火热通红，绝不只是生病的关系。
『我想抬头挺胸地对大家说：「我最喜欢史黛菈了。」』
（……一辉真的很重视我呢…………）
实际上史黛菈根本没想到，一辉居然已经考虑到这个地步了。
史黛菈的眼中只有一辉，但是一辉却顾虑到史黛菈身后的人们，努力思考怎么样才能让两人将来的关系更加顺利。
史黛菈听到这里——真的觉得非常开心。
一辉居然这么重视两人的关系，认真地考虑着。
（反过来看看我……我又做了什么！？）
不过是被一辉脱下衣服，心中小鹿乱撞一番，怎么能这么没节操？
而且不只是现在，最近的史黛菈一直都是这副德行。
这种少女就连独角兽都会想退货。
（一辉还比我纯洁多了。）
史黛菈一想到刚才的自己有多轻浮，便更加难为情。
「……我果然、有点奇怪，应该是发烧的关系吧。我先休息一下了。」
史黛菈将生病当作羞耻的借口，包着毛毯躺下。
「嗯，我会看着柴火。」
一辉也不打算继续刚才的话题。
都让女孩子说到这个份上了，他还是坚持保留答覆。
他大概认为自己伤到史黛菈的自尊心。
史黛菈感受到一辉的体贴，害羞得更想挖个洞钻进去。
（不过——）
一辉认真看待两人的关系，这当然让史黛菈很开心，但是另一方面——
（果然，还是希望他说出口啊。）
从一辉那暧昧的说法看来，就算史黛菈因为高烧有些恍惚，她也想像得到一辉不愿说出口的答案。
他那「不能说出口」的答案，只要对照一下他的前后叙述，一切浅显易见。