「呃——非常感谢各位在百忙中拨空接受如此突然的召集。

    本次召集的理由，是因为这边这位黑铁一辉。他身为行过成人礼的成年人，竟然与国宾发生性关系，此等行为实在非常荒唐。为此，日本分部内也有诸多人士发声，他们高度质疑黑铁一辉身为成人的责任能力以及伦理观念。

    学生骑士拥有各式各样的权利，而这些权利是一般的十五岁少年不可能拥有的。

    正因如此，在赋予学生骑士这些权利的同时，自然得要求学生骑士拥有与权利同等的责任感。

    本伦理委员会正是顾虑到此等意见，在此提供一个机会，重新针对黑铁一辉的骑士资质进行严格审查。

    希望各位能够多多谅解与配合。」

    「国际魔法骑士联盟·日本分部」摩天大楼。

    此栋大楼的地下十楼是「伦理委员会」所管理的区域。而「伦理委员会」负责监督日本地区所有学生骑士、魔法骑士的「操守」，申请必要的指导及放逐处分。换句话说，「伦理委员会」就是魔法骑士们的「宪兵」。

    而在这块区域的其中一间房间中，伦理委员会委员长·赤座正弯腰面对在场的中年仕绅们。

    黑铁一辉就站立于赤座的正前方。他缓缓对一辉拉起一抹诡异的笑容——

    「——那么调查会议正式开始，请各位就座。」

    接着赤座宣告调查会议开始，并且请在场的人们坐下。

    但是一辉那一侧却没有椅子。

    坐下的只有在场的仕绅们。

    ……真是老套的戏弄手法。

    他们逼迫一辉必须持续站着接受数小时的审查。

    不过一辉也不是柔弱到面对这点小手段就会叫苦连天，无所谓。

    （……不过这个地方空气还真混浊。）

    一辉观察整间房间，房内几乎没有光亮。

    房内只有数张长桌，长桌排成U字型包围一辉。而桌前坐着包含赤座在内的数位西装仕绅们。

    正面三人，左右各一人，总计五人。

    他们每个人都是一袭鲜红西装，一眼就能看出他们隶属于「伦理委员会」。

    「不用这么紧张嘛。先说好，在场的所有人可都是站在你这边的喔。」

    赤座感觉到一辉正在窥探「伦理委员会」的战力，便随口揶揄一辉。

    「这场调查会议并不是要给你定罪。你做出『与国宾发生性行为』这种前所未见的荒唐作为，不过在场的大家、以及你的父亲，我们身为你的长官可是释出了善意，给你这个机会，让你为自己辩护。也就是说，这里所有人都是你的伙伴。各位说是不是啊？」

    「没错，在场的各位都认为，若是不给你机会解释就处以『流放处分』，实在太可怜了。而且你似乎是还差临门一脚，就能参加七星剑武祭了，真的是很努力呢。我们也不想让你的努力白费啊。」

    「…………谢谢各位体谅。」

    他们居然能一副理所当然的样子，吐出一大堆违心之论。

    一辉在某种意义上还真佩服这些人。

    「好了，一辉也知道我们是站在他这里的，首先来确定事情真相。一辉和法米利昂皇国第二皇女——史黛菈·法米利昂是男女朋友，这是事实没错吗？」

    「是的，这是事实。」

    「嗯哼哼，很诚实，很好。那你们是从什么时候开始交往的？」

    「是在七星剑武祭代表选拔战刚开始没多久，我的第一战结束后的当天晚上。」

    这种事没什么好隐瞒的。

    所以一辉便老实回答。

    但是委员会的人们一听完，忽然不约而同地露出轻蔑的神情。

    「喔？你们才认识没多久就开始交往了吗？」

    「哼，还真像是这个时代的年轻人，实在太轻率了。」

    「我们年轻的时候可是花了很多时间，一步一步踏实地加深彼此的关系呢。」

    「现在的年轻人简直跟猴子没两样。最近还出现什么『先有后婚』、『先上车，后补票』之类的。」

    「实在是很可悲啊。」

    他们说得好像一辉跟史黛菈有了婚前性行为似的。

    当然一辉根本没做过这种事。

    以现今的情侣来说，他们之间的关系简直清纯到不行。

    因为他是认真地在考虑他与史黛菈的未来。

    他知道史黛菈身为公主，他的立场实在太过敏感。

    所以当一辉听见这些人的口气，简直要气炸了。

    「不好意思，我们之间并不是报纸上或是各位说的那样，有什么不正常的——」

    「一辉啊一辉，我知道你有很多话想说，不过要先得到我们的同意才可以发言喔。不然会影响到我们的自由心证呢，嗯哼哼。」

    「……唔，非常抱歉。」

    赤座出口阻碍一辉发言，而一辉只能不情愿地服从。

    坐在一辉左侧的一位眼神凶恶、下巴蓄胡的男人冷冷地开口问道：

    「哼！看你一副有话想说的模样，那我就问问你。你难道不觉得你与一国的公主发生性行为，这件事非常夸张吗？这可是相当危险的事，一个不好可是会造成国际问题的。你这个年纪的男孩子性欲旺盛我可以理解，但你总有些理智吧。你连慎选玩乐对象都做不到吗？」

    「我跟史黛菈不是抱着玩乐心态在交往，我们是真心相爱。」

    「哼！根本还是个孩子啊。」

    「嗯哼哼，我也曾经认为初恋的女孩子就是一生中唯一的女人呢。哎呀呀，年轻真好。」

    「话虽如此，可是我跟史黛菈都已经是行过成人礼的成年人，我们也有结婚的权利。我们会认真考虑彼此的关系，这不是非常正常的事吗？」

    「歪理一堆，他的态度可真叛逆啊。」

    「你这个态度可不太好啊。」

    「心证结果差，嗯哼哼。」

    赤座在手边的纸张写上了什么。

    周遭的中年人士对一辉的话充耳不闻。一辉见到这种场面、这样的态度——

    （虽然早就知道了……这根本只是场闹剧。）

    一辉在心中叹息着。

    他们质疑一辉身为成人的责任能力，却完全不认同他身为成人应有的法律权利。

    他们只在对他们有利的时候，才把一辉当成成年人看待。

    一辉见到伦理委员会成员如此态度，他几乎可以确定。

    他们根本不是在严格审查自己的骑士资格。

    这场调查会议根本如同异端审判。他们不过是在「黑铁一辉没有成为骑士的资格」这个前提之下，搜集补足这个结果的材料罢了。

    （……不过早在看到那份晚报的当下，我就已经彻底看清这件事就是了。）

    这件事一开始就很奇怪。

    一国公主在留学期间有了恋人。

    这的确是一则绯闻。

    会引起骚动也是理所当然的事。

    但是怎么可能因此就质疑一辉身为骑士的操守，太可疑了。

    正如同一辉方才所主张的，一辉与史黛菈都不是小孩子。

    他们是拥有法定婚权的成年男性与成年女性。

    换句话说，法律上已经允许两人恋爱。

    只要一辉与史黛菈之间情投意合，就算是法米利昂皇国的国王，也就是史黛菈的父亲对此表示不悦，这件案子也应该交由当事人自己决定。

    但是当事人都还没做出任何反应，外场就擅自在一旁说三道四，甚至是所有报纸异口同声地批判一辉的操守有问题。这状况实在过于异常。

    为什么会发生这么诡异的状况？

    原因太简单了。这场骚动肯定为了某个目的，才刻意造成现在的状况。

    （他们还真是老样子，弄得这么拐弯抹角。）

    不过一辉也知道，他们并不是自愿绕那么大个圈子。

    所有学生骑士、魔法骑士的国籍，都是登记在国际魔法骑士联盟总部之中。这么做的目的是为了防止战争。除此之外，为了在各种危急情况马上进行互助，将骑士们的国籍登记在跨国机关，便能简化进出国通关的手续。另外万一某国发生战争时，能在联盟的监督之下，由各国的骑士进行「经过控管的代理战争」。其中虽然有各式各样的理由，但这些都与现在的状况无关。

    其中最重要的原因，所有国籍设置在联盟本部的学生骑士、魔法骑士，各国政府或各国联盟分部就不能擅自停止、剥夺其骑士资格。

    不论是日本分部长·黑铁严，或是近似于宪兵的伦理委员长·赤座，他们都无权这么做。

    所以他们只能使尽各种旁门左道。

    没错，就像一年前，他们教唆〈猎人〉攻击黑铁一辉一样。

    而他们现在利用密室控制一辉，打算从一辉口中取得「自己做错事」的证言。

    就算他们做不到这点也没关系。态度太差、姿势不正、眼神凶恶、口气轻浮，什么都好。

    他们就是要取得任何可以恶化一辉心证的情报，以便向联盟总部提出「除名申请」时能够更加顺利。

    一辉早就看穿赤座等人的目的。

    既然如此，比起覆诵自己的主张，他更应该小心翼翼地发言，不要被他们挑语病，就能平安撑过去。

    一辉也明白这点，但是——

    「不论各位的印象是好是坏，那都无所谓。我只知道，我是真心爱着史黛菈，史黛菈也是真心爱着我。所以我不认为我们做错了什么，也不允许其他人说我们的行为是错误的。」

    一辉依旧采取反抗姿态。

    当然了。

    一辉非常清楚，那名令人怜爱的女孩究竟多么深爱自己。

    他每一次拥抱她、亲吻她的时候，她的笑容都是如此灿烂。

    既然如此，一辉绝不让他人讥讽这是丑闻。

    绝不允许外人批评他们是错误的。

    有人想尽办法要把这件事视为错误，一辉要是在这些人面前保持沉默，他还算是男人吗？

    所以一辉来到这场调查会议。

    （——我对史黛菈说过了。）

    他想在每个人面前，抬头挺胸地诉说对史黛菈的爱。

    所以他绝对不能退却，也不能沉默。

    眼前的男人们打从一开始就打算对他的主张置之不理，那也没关系。

    一辉根本没想过这些人会认同他们。

    但是他不会放弃自己的主张。

    只有这份感情，一辉不想对这份感情说谎。

    ◆◇◆◇◆

    「伦理委员会」带走一辉，并且将他拘禁起来，已经过了三天。

    史黛菈简直形同即将爆发的火山。

    她总是高高吊起眉角，皱紧眉头，看起来非常不高兴。甚至连发丝也有如火星迸发似的，散落点点磷光。

    很多学生对这则绯闻感兴趣，很想上前打听。不过史黛菈身旁的压迫感实在太重，简直是生人勿近，因此吓得没人敢靠近她。

    就连午餐时间的餐厅里，明明到处都挤得水泄不通，却只有史黛菈身旁的座位空无一人。

    不过当事人也没那个精神理会这种芝麻小事。

    「史黛菈，你的感冒好不容易痊愈了，怎么一副杀气腾腾的样子呢？」

    身材修长纤细的美人·有栖院凪毫不畏惧地坐在史黛菈身旁，并且开口攀谈。

    远远还听得见「啊啊凪大人，太危险了～」这样的哀号，似乎是他的粉丝发出来的。

    不过，就算史黛菈有多烦躁，她也不会迁怒到朋友身上。

    但是她的态度与口气实在好不起来。

    「……这是当然的吧。看过那种乱写一通的文章，我笑得出来才怪。」

    史黛菈说的「那种文章」，指的便是那天看到的晚报。

    那份谎话连篇的快报不但把一辉批得一文不值，更把自己写得像是被坏男人欺骗的笨女人。

    她光是回想起内容就满肚子火。

    「虽然我听说过这个国家的媒体很糟糕，但我没想到会低劣成这副德行。」

    史黛菈恼怒地说道。

    「喵哈哈……这话真是刺耳啊。」

    此时，另一名戴着眼镜的女学生神情尴尬地在史黛菈身旁坐下。

    「加加美……」

    「我可以一起坐吗？」

    「请吧。不知道怎么回事，只有这附近空荡荡的。」

    「喵哈哈，谢啦。」

    日下部加加美道完谢，便将自己装着午餐——三明治的托盘放在桌上。接着她忽然一脸过意不去地开口：

    「不过也难怪史黛菈会生气。法米利昂的公主在留学当地有了恋人，当然是一条大绯闻。不过『区区狗仔』居然不管『公主殿下』的判断，擅自将两人交往这件事当作『丑闻』，这实在太没礼貌了。这才真正会造成国际问题吧……不过他们应该是明知故犯就是了。」

    「哎呀？这是怎么回事？」

    「……我在新闻业界还算吃得开，所以就利用人脉稍微调查了一下。结果果然是『伦理委员会』那边强力对记者施压，硬要他们把『法米利昂皇国皇女的绯闻』当作丑闻报导，刻意造成负面印象。我偷偷说个秘密，『伦理委员会』似乎是以『KOK（King of Knight）』为首，所有官方骑士运动相关的快报刊登权来要胁他们，若是不从就要禁止他们报导。」

    「……『KOK』是由联盟统筹的，所以他们能用这种方式要胁吗？原来如此。」

    这可是世界最大宗的娱乐快讯，报社却不能报导。

    报纸的销售量一定会因此大跌，一个不好可能还会搞垮整份报纸。

    这等于是拿刀抵在记者的脖子上。

    他们也是逼不得已的。

    而加加美告知的内容，也证明了一件事实。「伦理委员会」以及其身后的黑铁严是打定主意要剥夺一辉的骑士资格。

    「真是难以置信……」

    他们是认真的。当史黛菈得知这点，她只能挤出这句话。

    「一辉不过是一介普通学生！一辉的父亲，日本分部的最高干部究竟在想什么！？为什么要把一辉逼到这种地步！？」

    他们这么做到底能得到什么好处？

    他们用这种形式弹劾一辉，只会损伤黑铁家的名号而已。

    他们究竟有什么理由，一定要把一辉逼进死路？

    「明明是他的亲生儿子，为什么——」

    「因为他就是这种父亲。」

    这声回答是从餐厅长桌的对面传来。

    刚好是史黛菈的正对面。

    这道嗓音宛如银铃一般娇声细语。

    「他就是这种人，所以才会做这种事。只能这么解释了。」

    「珠雫……」

    「老实说我根本不懂父亲在想些什么，也不懂他究竟是为什么才会如此厌恶哥哥。他的扭曲程度远远超出我的理解范围，但也正因为如此，他不管做出什么事都不奇怪。」

    珠雫淡淡地说出如此冰冷的真相，同时将装有自己的午餐——和风定食的托盘放在桌上。

    然后坐在史黛菈正对面的位子。

    而史黛菈则是感觉有些难以启齿，但她仍然有话要告诉珠雫。

    自从珠雫与〈雷切〉的比赛之后，她们两人就从未见过面，有很多事情没告诉她——

    「那个、珠雫…………对不起，我们居然瞒着你。」

    史黛菈知道珠雫是多么认真地深爱兄长。

    她就算因此遭到珠雫责骂，也是没办法的事。

    史黛菈已经做好觉悟接受她的愤怒。

    但是珠雫的反应却意外爽快。

    「没关系，我早就知道了。」

    「咦？」

    「打从哥哥第一战的当天晚上，你们两个的关系就彻底改变了对吧？我一眼就看出来了。艾莉丝，你说对吗？」

    「呵呵，他们的态度还挺明显的呢。」

    「没错没错，其实我也早就发现了～」

    「唔呃…………」

    史黛菈不由得害羞了起来，低声哀号着。

    他们有亲热得这么明显吗？

    他们多少还是有避人耳目的，比如说在房间或森林里。

    「史黛菈同学有你自己的处境，这件事公开的话一定会造成轰动，现在你们两人都忙于准备七星剑武祭，所以你们想避开这种骚动吧。我能理解你们的想法，也认为这是最好的选择，所以我不会因此责备你。现在最重要的是我们之后该怎么做。」

    珠雫说完，便看向史黛菈身旁的加加美。

    「日下部同学，听你的口气，你似乎挺了解我家的内情呢。」

    「喵哈哈，情报可是记者的生命线（lifeline）喔。我多多少少知道一点。」

    「那我就直截了当地问了。以这次的案例为例，哥哥有可能被处以『流放处分』吗？」

    加加美毫不犹豫地回答珠雫的疑问。

    「现阶段不可能。」

    「哎呀，是这样吗？」

    「艾莉丝，学长又不是对史黛菈做了什么坏事。刚才我也说过了，史黛菈身为皇族，区区一名小记者竟然不管她的想法，擅自把这件事当作『丑闻』，简直失礼到极点了。这件事原本顶多只有『听说法米利昂的公主在留学当地交了男朋友耶？呜哇～到底是什么人呢？令人好奇～』这种程度而已。那些家伙只是强行将它塑造成『丑闻』，煽动大众引起不必要的骚动。整件事大概就是这样，那些家伙根本没有半点正当性，现在不过是规模比较大的栽赃罢了。不过那些家伙应早就知道了，所以他们才刻意把学长塑造成这种印象，好在调查会议里抓他的小辫子。学长也不是笨蛋，他才没那么简单让他们抓到把柄。所以在现阶段，联盟总部不太可能采取『流放处分』。对联盟来说，『流放处分』可是最后手段。」

    「最后手段？加加美，这是怎么回事？」

    「不管学生骑士、魔法骑士，只要不是真的做了太恶劣的事，联盟都不会轻易处以『流放处分』。说个比较明显的例子，史黛菈可能比较懂，拿贪狼学园的仓敷同学来举例好了。」

    「嗯。」

    「他可是前科累累，不过联盟也只是处以严重警告而已。」

    「……还真轻啊。」

    「其中是有什么原因吗？」

    加加美点点头，接着回答珠雫的疑问：

    「处以『流放处分』的骑士，最后都可能直接变成犯罪者。」

    不只是已考取资格的魔法骑士，学生骑士也是打算以异能维生的伐刀者。

    如果这些人遭受「流放处分」，永久剥夺他以异能为生的权利，他们会怎么样？

    答案就是，这些伐刀者有很高的机率会变成违法使用能力的犯罪者。

    这些可能性都已经经过多次统计，是铁铮铮的事实。

    「不过有一部分是因为遭受『流放处分』的伐刀者，他们本性本来就有问题了。不过比起让疯狗在外乱跑，把它锁起来还比较安全嘛，所以联盟打算让『所有的骑士都处在监视之下』。而基于联盟的这个意志，几乎所有的联盟加盟国已经立法让国内的伐刀者全都投身骑士之道。日本只是因为人权团体的抗议声太大，才没办法走到这一步。」

    也就是说——

    「说简单点，处以『流放处分』就等同于联盟亲手制造犯罪者，还将之放虎归山。所以联盟也不太想轻易下达『流放处分』。更别说是『学生骑士』，对还在学习中的骑士下达『流放处分』是非常非常稀有的案例。」

    不过——

    「麻烦的是，『伦理委员会』是认真打算开这样的先例。所以我也很担心学长，他现在不知道受到什么样的对待。」

    接受盘问的态度、语病等等，都只是「伦理委员会」的「自由心证」。

    但如果一辉本人承认「都是自己太过轻率」，这些心证就会自动成为公认的「真相」。

    这些真相便会化为「流放处分」的强力推手。

    所以「伦理委员会」已经会不择手段地取得这句证言。

    「「「…………」」」

    加加美的言下之意，使众人陷入一阵沉默。

    「伦理委员会」是在不见天日的地底深处进行审问。

    那里正是黑铁严的跟前。

    而「伦理委员会」的职位代代皆由黑铁家的血统独占，等同于不可侵犯的圣域。

    一辉的周遭全都是黑铁家的人。

    一辉在那种地方，怎么可能受到什么正常的待遇。

    他们确实不可能像异端审问那样严刑拷打，但是要逼死人的方法多不胜数。

    （…………）

    史黛菈越是思考，脑中只有糟糕的想像而已。

    事实上，她这三天根本没好好睡过。

    每当她闭上眼便会不自觉地想像，最爱的男人在那漆黑的地底受尽折磨。

    而这一切——

    （……全都是我的错。）

    如果自己只是个普通的女孩子就好了。

    这样就不会被一辉的敌人利用了。

    无可奈何的悔意悄悄地占满史黛菈的胸口。

    自己居然成了一辉的累赘。

    现在可是争取七星剑武祭的出场权最重要的时期，自己却拖累了他。

    这让她实在是痛苦得不得了——

    「我是不是跟一辉分手比较好……」

    史黛菈万念俱灰，忍不住低声说出了泄气话。

    「因为……都是因为我，如果我是个普通女孩子的话，根本不会——」

    「史黛菈——！！」

    有栖院有如惨叫般尖锐的惊呼声，瞬间刺穿史黛菈的耳膜。

    一股毛骨悚然的战栗，伴随这声惊呼爬上史黛菈的背脊。她讶异地抬起原本低下的视线。

    然后她才惊觉。

    一道宛如骑枪（Knight Lance）的尖锐冰柱，那锋利的前端正朝着眼前飞来！

    「————！！」

    史黛菈反射性地覆上〈妃龙羽衣（Empress dress）〉，双手交叠防御这记冰枪。

    但是这一击既快速又沉重，冰柱将史黛菈的身体从地面上连根拔起，撞向餐厅的墙壁。强大的冲击力击碎了墙壁，将史黛菈的身躯撞飞至餐厅外头。

    「呀啊啊啊啊！」

    「发、发生什么事了！」

    突如其来的状况使得餐厅内一团混乱。

    而在这喧哗声当中，史黛菈摸了摸挡下冰枪的手腕。

    「唔！」

    刺痛深入骨髓，史黛菈忍不住皱起眉头。

    腕骨似乎裂了。

    史黛菈的火焰连子弹都能瞬间蒸发。但是她光是用火焰融化尖锐的枪尖，就费尽心力。

    这一记水之魔法的威力竟是如此惊人。而在场只有一个人能够使用如此强大的水魔术。

    「珠、珠雫，你做什么！」

    珠雫手持〈宵时雨〉，充满威吓感地站在长桌上。史黛菈护着受伤的手腕对着珠雫怒吼着。

    而珠雫则是——

    「你才是，你到底在说什么蠢话？」

    （…………！）

    史黛菈注视着珠雫的双瞳，背脊上的战栗感比方才有过之而无不及。

    珠雫口气平静，表情也一如往常。

    但是她的双瞳却寄宿着无与伦比的冰冷光辉，她的愤怒使全身散发出非比寻常的寒气，足以冰冻一切。

    「你知道哥哥为什么要陪他们耍这场猴戏吗？哥哥本来可以不理会调查会议，保持缄默。反正这场调查会议只不过是名为调查的异端审问，只是一场闹剧。不管哥哥说什么，那群人都不可能听进去。哥哥心知肚明，却还是前去主张自己的正当性，全都是因为他很生气，不能眼睁睁看着那群人用下流的借口抹黑你们的关系。他是这么重视与你之间的感情，你如果连这种事都不懂，甚至背叛哥哥——我绝对不会原谅你。」

    这份冷若冰霜的激动，给了史黛菈一记当头棒喝，她这才发现自己的失态。

    「…………抱歉，我说了傻话。」

    史黛菈老实地对珠雫低头道歉。

    （我怎么能说出这么丢脸的话。）

    现在的传闻中，并没有传出一辉「承认两人的关系是一场错误」这样的消息。

    这也证明了一辉至今还身处敌阵之中，光明正大地肯定两人的关系。

    敌人打算强调「骑士」身为成年人应有的立场，借此质疑一辉的责任能力。

    因此一辉若是对两人的关系做出「太轻率了」、「我们错了」之类的负面证言，他们一定会主动公开。因为这些证词证明一辉承认自己是个「愚昧、负不起责任的家伙」。

    『我想抬头挺胸地对大家说：「我最喜欢史黛菈了。」』

    一辉正在履行当时自己说出的话。

    他是这么深爱着自己。

    那么，自己究竟该怎么做？

    自己究竟该怎么回报他那份深情？

    （只有我办得到，我最应该去做的唯一一件事——）

    那就是——

    「真是的，你们两个老是随随便便破坏校舍。」

    混杂着叹息的嗓音传进史黛菈与珠雫耳中。

    这道有点嘶哑的低沉嗓音，正是来自于新宫寺黑乃。她正穿越骚动不已的学生群，走到两人面前。

    「你们也多为我着想一下，是我要收拾残局啊。」

    黑乃一面抱怨，一面穿过珠雫打破的大洞走到室外。

    啪的一声。

    她轻轻打了个响指。

    接着四处散落的墙壁瓦砾忽然飘到空中，渐渐补齐史黛菈撞出的大洞。

    仿佛影片倒带似的。

    经过数秒，大洞完美地填上。

    「这样就好了。」

    黑乃注视着自己的杰作，满意地点了点头。紧接着她的视线转向坐倒在墙边的史黛菈。

    然后——

    「法米利昂，我想跟你谈谈黑铁那件事，跟我去一趟理事长室吧。」

    她邀请史黛菈到自己的工作场所。

    ◆◇◆◇◆

    黑乃领着史黛菈进入烟味弥漫的理事长室，并且让她坐在客人用的沙发上。

    黑乃自己则是走到茶几对面的沙发坐下。

    「这下事情可真麻烦。」

    她皱紧眉头叹了口气。

    黑乃看起来相当疲倦。她身为校园的负责人，也是她把一辉和史黛菈配成同房，看来似乎受到不少责难。

    不过史黛菈认为男女同房的系统本身就很有问题，所以她不会同情黑乃。

    （对了…………）

    机会难得，史黛菈打算趁着对方还没开口前，先提出自己在意的事。于是她主动开口提问：

    「……理事长，一辉的选拔战该怎么办？该不会是判他不战而败吧？」

    「我赌上我的名誉也不会让这种事发生。黑铁的比赛改到联盟日本分布的模拟战场举行，由学校这边派遣对战对手前去比赛，同时学校也会派出一名教师做为裁判同行。要是把裁判权交给那群混蛋手上，谁知道会发生什么事。」

    「可以过去帮他加油吗？」

    「不，这没办法。他们似乎在讯问结束之前都禁止一切会面。」

    「完全是监禁啊……」

    不过至少获得黑乃的承诺绝对不会让一辉不战而败，史黛菈算是打了一剂强心针。

    这种监禁状态还让一辉不战而败，实在说不过去。

    史黛菈总算少了一件心事，安心地松了口气。于是她再次催促黑乃。

    「那么，您找我有什么事呢？」

    黑乃则是短短回了句「这个嘛。」，这才开口切入主题：

    「我是想确认一下，法米利昂的父母对这次的事件有什么想法呢？」

    黑乃为什么会在意这种事？

    史黛菈有点疑惑，不过这也不是什么需要隐瞒的事。史黛菈在一辉被带走之后，曾经主动打电话联络父母。史黛菈便老实说出当时父母的反应。

    「母后是表示她能理解我的判断，不过……父王那边是完全没得谈，他气得不得了，还嚷嚷：『没有我的允许，不准碰我女儿！』」

    「他很疼爱你啊。」

    「他只是离不开小孩而已啦。看他这么怒气冲冲，应该最近就会跑来日本一趟。」

    「大概是什么时候？」

    「应该是三个星期之后。」

    「那时候选拔战也刚好结束……那时候就是我们收尾的时机了。」

    「收尾？」

    史黛菈听见黑乃的低语，不禁满头问号。

    收尾是什么意思？

    黑乃开口向史黛菈解释：

    「法米利昂国王亲自来访的话，他们也不可能进行审问，更不能禁止会面。到那个时候，那群『红衣』就一定要把黑铁放出来，接下来就是包括你在内的所有当事人来进行商谈，这件事也会谈出一个结论。毕竟他们是趁当事人没提出结论前，擅自捏造黑铁闹出『丑闻』的消息，这纯粹只是猜测。只要法米利昂国王自己承认黑铁，他们可就下不了台了。到时候就轮到我们追究他们的责任。」

    「您打算反击吗？」

    「当然。他们敢在我的地盘抹黑我的学生，我会让他们后悔一辈子。」

    史黛菈见到黑乃的表情，听见这番话，不禁一阵鸡皮疙瘩。

    （真恐怖啊……）

    她光是站在一旁就快要窒息了。

    黑乃虽然早已退役，但是她的魄力依然存在。不愧是前任世界排行第三的骑士。

    （不过，这样事情的确就能告一段落了。）

    「红衣」，也就是「伦理委员会」主张一辉太过轻率，他的行为可能会引起国际问题。

    那么只要法米利昂的元首——史黛菈的父亲能够承认一辉，一切就解决了。

    不过最大的问题就在于……那个父亲会这么轻易承认女儿的男朋友吗？

    「……呜唔，总觉得很没信心。父王他一碰到我的事就公私不分啊。」

    史黛菈中学时，为了参加学校的活动到山里露营。而那位父亲居然披着熊的毛皮，偷偷躲在森林里监视女儿。

    那时候的史黛菈以为那是真的熊，差点失手杀掉亲生父亲。

    不过……当史黛菈发现熊的真面目是自己的爸爸，她真想干脆杀掉他算了。

    史黛菈一想到父亲是这种人，根本没办法想像他会欢迎一辉。

    黑乃见到史黛菈抱头苦思，便温柔地笑着安慰史黛菈。黑乃的微笑散发着母性气息，以她的个性来说实在出乎意料。

    「没问题的，他能把你养育成这么率直的孩子，看得出来他的确是位好父亲，他一定看得出黑铁的器量。」

    「…………」

    这番话没有什么根据，纯粹只是一句道理罢了。

    但不可思议的是，黑乃的话轻易地消除史黛菈的不安。

    没错，他是位好父亲。史黛菈是打从心底深爱着父亲。

    所以史黛菈这么想着。

    希望父亲也能喜欢自己所爱的男人。

    「如果事情能这么顺利……就好了呢。」

    「他们会面的时候，法米利昂也要多帮忙一下。在两人的婚礼之前，跟女方双亲打招呼就必须要两个人一起努力才行。这是身为『已婚者』的建议，千万不要让男人孤军奋战，你的双亲也在观察女儿是如何保护自己的男人。」

    「我、我会小心的。」

    「呵呵，好啦，加油吧。不过话又说回来……我还以为你会更消沉呢。结果居然比我想像中还有精神，让我放心不少。」

    「因为他有个好妹妹。她刚才狠狠敲醒我了。」

    史黛菈轻抚右手的伤口，轻轻弯起嘴角，决心涌上心头。

    没错，一个好女人可不能把责任都丢给男人。

    自己也必须战斗。

    『我想抬头挺胸地对大家说：「我最喜欢史黛菈了。」』

    一辉正在履行自己的诺言。

    那么——

    （我也要遵守自己的承诺。）

    ◆◇◆◇◆

    联盟日本分部大楼地下十楼。

    黑铁一辉被拘禁在其中一间房里。

    「桌上有食物，明天也是早上六点开始进行讯问，你最好早点睡。」

    一名脸色很差的红衣男子冷冷地说完，便锁上房间的电子锁，转身离开。

    房里只有满是灰尘的床铺，摇摇欲坠的破烂桌椅一组，除此之外什么都没有。

    不过对一辉来说，有这些就该谢天谢地了。他可是一整天都得站着接受讯问。

    他长长吐出一口气息，仿佛要将疲劳全数倾泻出来，然后坐上那张破旧椅子。

    讯问是从清晨六点开始，到深夜的十一点结束。

    只有伦理委员会的成员们才有座位，盘问人员一天总计四次轮班上场，所以他们根本不怕累；反之，一辉却是从早站到晚，难免会累积疲劳。

    而这样的行程持续整整一周，就算一辉经过平时充分锻炼，也渐渐感到疲惫。

    不过一辉的疲惫来源不只如此。

    「也差不多想吃点白米饭了啊。」

    一辉傻眼地看着摆在桌上的晚餐，无力地自言自语。

    桌上只有两根随身粮棒，非常粗糙的一餐。

    一辉查看背面的热量表，两根的分量确实能摄取一餐份的热量及营养。但是对一辉这样成长期的战士来说，这点分量根本不够。

    这里每餐提供的食物只有这一些，强迫一辉忍受慢性的空腹。

    除此之外——

    「然后还是老样子，没有任何饮用水。」

    他们甚至限制一辉摄取水分。

    不知为何，每餐提供的饮用水总是会莫名消失。

    而拘禁一辉的这间牢房，从几周前就已经断水，就连洗手间也没有水。

    这捉弄方式还真是老套。

    讯问途中当然不会提供饮用水。一辉只能趁着淋浴时间，以及往来牢房与调查会场的些许时间里绕道去厕所，尽可能地多补充水分。

    一直持续这种生活，当然会持续累积疲劳。

    一个人身处于敌阵之中，四面楚歌，孤军奋战。

    （不过这也没什么。）

    一辉早就习惯了。

    他一直是一个人走到现在。

    不倚靠他人，不受教于他人。

    一辉不是第一次面对这种战斗。

    只要一闭上眼，过去的回忆便会涌上心头。

    年幼的自己小心翼翼避人耳目，待在老家的后山里不断地挥剑。

    一辉目前为止的人生大部分都是这个样子度过。

    所以现在这点待遇，对他来说根本不算什么。

    孤独、敌意，他早就习惯了。

    所以赤座他们再怎么想尽办法，要让一辉亲口「承认自己的错误」，一辉强韧的意志都不会因此受挫。

    （如果是这个样子，应该撑得过去。）

    只要撑过这段时间，近期一辉应该就能与法米利昂国王会面。

    心爱的女儿发生这么重大的事，史黛菈的父亲怎么可能放着同为当事人的男方不管。

    那么自己应该做的，就是对那群烦人的局外人贯彻自己的态度，直到会面的那一天为止。

    这样一来，赤座他们就再也无权介入这场骚动了。

    （不过对我来说，这场会面才是关键时刻啊。）

    要让史黛菈的父亲认同自己。

    这是一辉短暂的人生当中，前所未有的大事。

    一辉光是想到这点就紧张得不得了，心跳也跟着加速。

    不过只有这场会面，他绝对不能逃。

    打从他爱上史黛菈·法米利昂这名少女的那一秒开始，注定了他无法逃避这场决战。

    所以一辉一直在考虑，究竟该怎么跟史黛菈的父亲打招呼，才能让他有个好印象？

    既然是去打招呼，就应该穿西装吧？

    发型……三七分？

    一辉稍微想像了一下。

    （……呜哇，感觉真惨。）

    一辉一想到自己要打扮成那副上班族的模样，忍不住苦笑起来。

    但是比起外观，最重要的果然还是该怎么把自己的诚意传达给对方。

    这个可没办法耍什么小聪明。

    倒不如说耍小聪明只会造成反效果。

    只能诚心诚意地面对对方，尽全力说出自己的决心。

    （难得现在有时间，干脆稍微练习一下好了。）

    虽说耍小聪明也没用，但是要一辉直接上场还是会有点紧张。

    应该先做个排练。

    一辉这么想着，于是他闭上眼，集中精神。

    眼睑深处浮现出史黛菈的父亲，法米利昂国王的脸孔。

    史黛菈曾经给他看过照片，他还记得很清楚。

    头发是与史黛菈相似的灼热红发。

    接近两公尺高的巨大身躯，连接着鬓角的络腮胡，让人联想到勇猛的狮子。

    这名男人仿佛就站在眼前。

    当然这不是真人。

    眼前的人只是一辉以磨练到极限的集中力，所制作出来的幻象（Shadow）。

    在脑中描绘预想对手的幻象，与其进行攻防战。

    这是身为武术家应有的基本技术，以及其应用。

    不过一旦抵达一辉这样的高手境界，这道幻象便不只是单纯的幻象。

    包括幻象的视线、心跳、体温都与真人如出一辙，甚至能听得到血液的流动声。

    而这几可乱真的幻象，就连做出幻象的一辉本人都不免胆战心惊。

    「……」

    法米利昂国王的神情有如狮子一般富含威严，什么话也不说，也不做任何动作。他只是用与女儿相似的那双红莲双瞳，不偏不倚地直视一辉。

    那道视线拥有强大的压迫感，仿佛要将一辉的皮肤烧成灰炭。

    全身渗出汗水，喉头干渴不已。

    不过要是被区区幻象的魄力吞没，怎么可能面对真人。

    一辉大口深吸一口气，接着主动回视法米利昂国王。

    接着他双膝一跪，低下头，额头紧紧贴向地板——

    「请把女儿交给我吧——！！」

    接着将肺部囤积的空气全都化为声音，而在下一秒——

    「我才不会把女儿交给你。」

    拒绝声有如铅块般沉重，重重震荡着一辉的耳膜。

    是他不够坚决吗？

    ……不对、不对不对不对不对，等等，等一下。

    就算这幻象再怎么接近真人，再怎么有魄力，幻象终究是幻象。

    幻象怎么可能开口回答他？

    那这声回应从哪来的？一辉抬起头——

    「我怎么可能把和珠雫（女儿）交给你？」

    一辉的亲生父亲·黑铁严，那双冰冷如铁的灰色眼瞳淡淡地注视着一辉。

    「是、是爸爸爸、爸爸爸爸啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？」

    ◆◇◆◇◆

    之后有人搬来另一张椅子，放进软禁一辉的牢房里。

    严就坐在这张椅子上，隔着桌子与一辉面对面。

    「…………」

    「…………」

    两人互看了五分钟，期间一句对话都没有。

    （好、好尴尬…………）

    一辉感觉自己的背部渗出滴滴冷汗。

    这也难怪。

    两人一照面就是那种情景，再加上自从一辉五岁生日以来，便一次都没见过父亲·严。

    说实话，一辉忽然见到他，一时之间根本不知道要说些什么。

    也不知道该露出什么表情。

    （话又说回来，事到如今这个人来这里找我，究竟是为了什么事？）

    一辉完全看不穿严的想法，就在此时——

    「一辉。」

    严主动打破沉默，开口搭话。

    「呃，是。」

    一辉不禁微微拉高嗓音。

    背上的汗又增加许多。

    胸口的跳动纷乱不已。

    这个人……接下来到底会说出什么话？

    （他对我来说太遥远了，实在没办法预测他的——）

    「你把珠雫当作女人看待吗？」

    「噗！」

    「近亲相奸可不是好事。除了道德问题以外，生出来的小孩免疫力也不好——」

    「等、等等！刚刚那个、我只是在模拟和史黛菈双亲会面而已！我虽然很重视珠雫，但是我只是把她当作妹妹，不可能把她当成异性看待啊！」

    「是吗？那就好。」

    太糟了，自己该不会被当成危险人物了吧。

    严居然很认真的对自己说教。

    （不，一见面就碰到那种场面，会被怀疑也是理所当然……）

    ——不过……一辉刚才虽然是一时情急大喊出声，但也因此放松了些许。

    一辉便顺势开口询问父亲。

    「那、那个，爸爸，呃、你为什么会来这里？」

    「儿子待在搭个电梯就能到的地方，我只是心血来潮来看看你而已。」

    「……是、这样啊。」

    这句话到底是不是真心的？一辉不知道。

    倒不如说，严总是板着一张脸，一辉完全无法从那双铁灰眼瞳中读出他的任何心思。

    但是，即使一辉不确定那是不是真心话——

    （这感觉…………是怎么一回事？）

    一辉感受到胸口的激昂。

    以及某种类似于痛楚的感觉在双颊上悄悄扩散开来。

    （我该不会是、觉得开心吧？）

    久违十年后再次见到父亲，一辉无法正确分析自己的反应。

    另一方面，严则是没有丝毫紧张，再次开口：

    「你的状况看起来挺不错的。」

    「什、什么意思？」

    「我指的是破军今年举办的选拔战。听说你的战绩至今是十六胜零败。」

    「啊，嗯……加上昨天在这里进行的比赛结果，总共是十七胜。」

    「你的对手似乎并不是只有弱者……了不起。」

    「…………咦？」

    刚才那句话、是什么意思？

    他该不会…………在夸奖自己吧？

    （怎么办……好开心啊……）

    一辉在这个瞬间终于确定了。

    自己的确是很高兴。

    他还能这样与父亲面对面。

    还能像这样听见父亲的声音。

    没错，黑铁一辉至今仍然爱着黑铁严。

    所以在山中小屋的时候，一辉是这样回答史黛菈的问题：他希望自己与严之间仍然存在着家人的羁绊。

    毕竟严是一辉唯一的父亲。

    不论孩子再怎么受到父母责骂，不被父母承认，孩子还是无法讨厌父母。

    就算父母厌恶孩子，孩子还是只能景仰着父母。

    一辉也不例外。

    一辉很清楚，这场讯问以及自己被监禁的事，全都与父亲有关。

    但是，即使如此。

    父亲来见自己了。

    父亲来对自己说话了。

    这一切都令一辉雀跃不已。

    所以，一辉这么思考着。

    （如果真的是这样的话…………）

    如果是现在的自己，不同以往的自己，或许——这个人愿意认同自己也说不定。

    『反正你什么都做不到，就什么也别做。』

    十年前的严最后只说出这句话。但是现在他是否会给一辉不同的答案？

    一辉想到这里，便主动开口：

    「那、那个，爸爸。」

    「什么事？」

    「……那个…………我、我现在、很努力。虽然等级还是只有F级，但我还是赢过那些强者了，之后我也不打算输。我不再是以前那个什么都做不到的我，拼命努力修练……我觉得我已经变得很强了，绝对不会成为黑铁家的耻辱。所、所以……所以——」

    紧张使得一辉的喉咙不停颤抖，他轻轻地、有如喘息一般深吸一口气——

    「如果、我能获得七星剑武祭的优胜，到时候……你愿意认同我吗？」

    一辉拼了命挤出最后一滴勇气，这么拜托着父亲·严。

    而严对此，则是默默地凝视着一辉，良久——

    「…………原来如此。」

    接着他闭上双眼。

    「我一直不懂，为什么你要离开我的身边。但是，我刚刚终于懂了。你以为『是因为自己太弱，所以才得不到认同』是吗？」

    「嗯…………」

    一辉点头。

    这虽然只是他离家出走的理由之一，但自己的确是这么想的。

    所以，如果真是这样的话，自己已经变强了。现在的自己的话一定——

    「那么你是彻底搞错了。我当然认同你是我的儿子。」

    「咦…………」

    一辉瞪大双眼傻在原地。他完全没有料到严会说出这番话。

    父亲刚才说了什么？

    ——他认同一辉？

    「你、你说谎！」

    「我没有说谎，不然我不会特地来见你。」

    「可、可是……爸爸根本没有为我做过什么！你不曾教我使用伐刀者的能力，就连分家的小孩都能接受武艺指导，我却什么也没有！」

    没错，一辉现在都还记得那一切。他待在那个家中，痛苦得几乎快窒息。

    严把一辉从各种事物中隔离开来，而其他人见到严的作风，也一起将一辉视为「当家厌恶的对象」百般欺侮。

    这份痛楚、这份苦恼、这份孤独——一辉光是回想起来，心脏就一阵揪紧。

    所以一辉无法不问个清楚。

    「如果你认同我的话，为什么不像对待其他孩子一样对我！」

    严则是丝毫不露神色。

    「因为没有必要，所以不教，只是这样而已。一个没有才能的人只能学到半吊子的技术，这不管是对教的一方还是学习的一方，都只是浪费时间而已。」

    严一副理所当然的样子答道。「不……」接着又继续说下去：

    「如果只是浪费时间倒还好。最糟糕的是像现在的你一样，以半吊子的实力得出结果。」

    （…………！？）

    「什、什么意思？」

    一辉无法理解听到的话语，这么回问着。

    严缓缓闭上眼，接着以那宛如铅块般沉重的低沉嗓音，娓娓道出语中之意：

    「……黑铁家历史悠久，从魔法骑士还被称为『武士』的时代开始，黑铁家就已经在统率日本的伐刀者。我们的责任便是组织这个国家所有的伐刀者。

    但是要将骑士聚集成一个团体，并使其齐心团结，是非常困难的事情。

    因为这些骑士每个人都拥有超越常人的力量。

    若是每个人都掌握着过于强大的力量，就不可能像普通人一样对待他们。

    而要将这些人收纳在名为『组织』的盒子里，最需要的便是『阶级』。

    设置『阶级』这种公开且浅显易见的秩序，对应个别的力量赋予适当的阶级。

    借