第六十二届七星剑武祭，第三天。
这一天相当炎热，夏日的烈阳毫不留情地照耀大地。
但是这热度和会场周遭的热情相比，却显得温和许多。
『气温三十五度，湿度百分之七十！
非常感谢各位观众愿意在这样的艳阳之下，聚集在这座会场中！
第六十二届七星剑武祭，终于进行到准决赛了！
本日的比赛将会由至今一路取胜，获得全国四强的四位选手，彼此激烈碰撞！
这四位选手，每一位都是出类拔萃的强者。究竟是谁能获得决赛的入场券呢⁉
各位观众都做好防中暑措施了吗⁉都做好了对不对⁉
——那么，现在就请准决赛第一场比赛的选手登场！』
观众配合播报员饭田的呼声，会场内顿时欢呼四起。
就在这如雨般落下的掌声之中，史黛菈摇曳著绯红秀发，出现在准决赛的舞台上。
『首先是〈红莲皇女〉——史黛菈･法米利昂选手现身于红色闸门！
她是法米利昂皇国的第二皇女，更是一名天才！所有隶属于联盟加盟国的魔法骑士，没有人的魔力高过她！
虽然她在第一轮比赛时，因为列车误点差点丧失比赛资格。不过，她一次对上所有B区选手，并且展现出压倒性的实力，以精采的比赛抵销迟到的处罚，一口气进军本次准决赛！
她的力量甚至差点破坏掉整座会场，由此可见其杰出之处！
如同前述，她的强大名副其实，无疑是本次大赛的首席优胜候选人！
这名天才骑士就如同天边灿烂的明星，现身于这个时代！
她是否能趁胜追击，直冲七星之巅呢⁉』
『史黛菈公主——！加油啊——！』
『呀啊——！史黛菈殿下～！请看这边～～～！』
『今天要举行两场比赛，你可别毁了会场啊——！』
众多的声援，不分男女，纷纷投向登上战圈的史黛菈。
史黛菈在男女支持者之间都拥有相当高的人气。
论实力，她拥有世界最高的魔力。
论地位，她是法米利昂皇国的第二皇女。
再加上她那绝世的美貌，人气会高也是理所当然。
尤其是一辉，他更是比在场的所有人都还为她著迷。一辉的目光紧追著史黛菈那剽悍、凛然的侧脸，同时送去掌声为她加油。
就在此时。
一辉的身后传来了说话声。
「史黛菈同学的表情真不错呢。」
「咦？」
一辉觉得这道嗓音有些陌生，却令他永生难忘。
他一惊，回过头去。在他身后——
「东、东堂学姊！还有贵德原学姊也来了啊！」
站著两名女性，其中一人拥有一头栗色发丝，头发编成了三股辫，神情温和；其中一人则是身材高大，撑著洋伞。正是〈雷切〉——东堂刀华，以及刀华的好友，〈腥红淑女〉——贵德原彼方。
「呵呵，黑铁同学，许久不见了。」
「啊、是啊，真的好久不见了。原来两位来到大阪了呀？」
「是啊，我们想至少亲眼看看准决赛以及决赛，便和西京老师一起搭上今早的新干线抵达大阪。」
「您的身体已经没问题了吗？」
直到不久前，刀华仍然陷入昏睡，于是一辉这么询问刀华。
刀华则是用力点头，精神抖擞地答道：
「是啊，我已经完全复原了，而且我睡太久，现在精神好得不得了呢。反而是小沫说自己还很累，留在学园里偷闲。」
「副会长的身体还没恢复吗？」
「你不需要太担心啦。因为小沫平时总是在打电动，没什么体力，他是自作自受。」
「呵呵呵，副会长那么娇弱，这也是难免的。」
两名少女面对面，有如银铃般地嬉笑道。
从她们的神情看来，确实是不需要担心她们了。
「黑铁同学，我们能和你一起观战吗？」
「当然可以。」
一辉没理由拒绝她。
一辉往旁边稍微挪了挪，让出了位子。
就在一行人交谈之时，史黛菈的比赛对手也现身了。
『接下来，A区的霸者，〈烈风剑帝〉——黑铁王马选手从蓝色闸门登场！
王马选手从第一轮至第三轮比赛，全都是单方面取得压倒性胜利！
他的强大与无情，全都是货真价实！
我们还获得消息，王马选手似乎私底下曾经击败史黛菈选手！
如果说史黛菈选手是本次大赛冠军的热门选手，那么肯定只有王马选手能与史黛菈选手并驾齐驱！
他是日本引以为傲的A级骑士！他面对世界级的女豪，究竟会如何战斗呢？
这场A级骑士之间的对决会有什么样的发展？实在令人难以预测啊！』
王马浑身散发著压迫感，彷佛出鞘的刀刃一般锋利。
他一登场，观众便为之屏息。
『他的气势还是一样……彷佛看上一眼就会被砍似的……』
『真是可怕啊……』
『话是这么说，不过七星剑武祭好歹是日本的大赛，还是会希望他加油啊。』
相较于史黛菈，王马入场时的欢呼声明显少了许多。
或许是因为前一天他和〈钢铁狂熊〉——加我恋司的比赛，当时他带给观众的震撼仍旧未消。
七星剑武祭是真枪实弹的比赛。所有参赛选手都很清楚，他们若是输了比赛，甚至有可能因此丧命，所以他们都是赌上自己的性命与荣耀，互相竞争。但这是〈魔法骑士〉们的道理，观众无法体会骑士们的决心，难免会心生胆怯。
『紧接著，我们请到现任世界排行第三的魔法骑士，〈夜叉姬〉——西京宁音老师来担任本次准决赛的解说员！西京老师，今天还请您多多关照。』
『嗯～请多指教～。』
『西京老师身为日本最高阶的魔法骑士，您觉得两位选手的状态如何呢？』
『双方都干劲十足，感觉迫不及待想交手，但又适度地放松。他们看起来都处在最佳状态呢。』
『原来如此。这场比赛将会是A级骑士之间的对决，请问西京老师，您认为现阶段谁的实力比较占上风呢？』
『嘻嘻……小哥，别这么急嘛。太猴急可是会惹人厌的呢。』
「啪！」的一声，西京合起手中的扇子：
『……他们两个马上就会回答你的问题了。』
她这么答道，再度展开扇子，遮住脸上的窃笑。
（来吧，史黛菈。那家伙和第一轮的那群人完全不一样，他够格让你拿出全力……你就拿出在妾身的修行中得到的那股力量，让他彻底吓破胆吧。）
于是，王马登上战圈，抵达了起始线。
同一时间，观众阖上了嘴，整个会场陷入一片沉默。
就在这片沉默之中——饭田播报员为七星剑武祭准决赛扣下开始的枪响。
『两位选手已经在起始线前就位了！准决赛第一场比赛，现在正式开始！
LET’s GO AHEAD——‼』
◆◇◆◇◆
双方收到比赛开始的信号，而率先行动的人是……王马。
「我们并没有熟到需要在死斗之前闲话家常，马上开始吧。」
王马低语道，彷佛在自言自语。他压低身躯，右手伸向后方。
接著，他将自己的魔力凝聚在右手上——
「放声呼啸——〈龙爪〉！」
显现出自身的灵魂结晶。
那把刀比日本刀还长上几分，分类在「野太刀」的范畴中。
那就是王马的灵装——〈龙爪〉。
「就让我以这把刀来测试，你在那之后成长到什么地步了。」
「……你行的话，就试试看哪。」
王马以行动回应史黛菈的挑衅。
他倾斜刀身，压低身躯——飞奔而出！
『喔喔！王马选手至今的每一场比赛，步调都显得相当悠哉，现在他却率先出招了！他的和服衣襬高高掀起，直线奔向史黛菈选手！史黛菈选手会如何迎击⁉』
王马的态度明显不同于至今的比赛，显得特别好战。会场顿时一片哗然。
史黛菈面对比赛对手一开始的意外之举，丝毫不受对手影响——
「前来侍奉吾身——〈妃龙罪剑〉！」
她望著直奔而来的王马，显现出自身的灵装。
但是她以魔力制作出来的物体——并非只有这把剑。
『这、这是！史黛菈选手在自己的身后做出了炙热的球状物！数、数量相当惊人！』
史黛菈有如挥动指挥刀般地挥下〈妃龙罪剑〉——
「将敌人燃烧殆尽——〈焦土蹂击〉！」
并且朝著浮现在身后的上百颗炙热球体下令。
飘浮在史黛菈身后的火球呼应那句咒文，齐声发射，化作数条光之箭矢袭向〈烈风剑帝〉。
灼热的地毯式轰炸遍布战圈的每一个角落。
史黛菈压倒性的魔力令人措手不及，她不给王马任何闪避的隙缝——
『直、直接命中——！烈焰席卷整座战圈，掀起一大片黑烟！』
她的攻击不止于一击。
烈焰吞噬了王马之后，史黛菈继续追击，烈焰箭矢如暴雨般落下。
场内充斥著巨响、业火，已经无人能辨认王马的身影。
这也难免。
史黛菈的攻击已经远远超越对付一名人类的范畴，根本是过度的暴力。
但是——
『不过，她的攻击根本没效呢。』
——不巧的是，她的敌人是〈烈风剑帝〉。
西京如此低语后不久。
史黛菈的炮火引发了火焰、掀起粉尘。而王马突破了这阵烟幕，现出身影。
他的衣襬上不带一丝灰烬。
他不顾迎面而来的轰炸，以自身的风之力卸除攻击，从中央突破。他完全不减速、甚至一边加速，一边逼近史黛菈。
——这种小烟火阻止不了我的。
他的浏海随著爆炸的余波舞动，隐藏在其中的双瞳彷佛这么暗示道。
而史黛菈面对王马的视线——
「〈妃龙羽衣〉！」
也以行动回应王马。
史黛菈握紧手中的〈妃龙罪剑〉，全身缠绕火焰，接著向前迈进。
『史黛菈选手浑身覆上火焰羽衣！炽热的火焰烧灼著空气，她周遭的景色彷佛随之扭曲！』
史黛菈的火焰——〈妃龙吐息〉带有摄氏三千度的高温。
不要说是直接命中敌人，普通人光是进入攻击范围内，火焰就能灼伤皮肤。
不过——
『王马选手却并未止步！他旁若无人地冲进热风地带！』
『小王马的能力是「风」嘛。他只要做出真空的隔热壁，就能阻挡间接高温了。比起这个——最前排的观众差不多该防备一下啰。』
『防备？』
当播报员面露疑惑的瞬间，异变发生。
史黛菈与王马，两人手中的灵装互相碰撞。
——刀剑相接的巨响超越了「声音」，几乎要用「冲击」来形容。巨响伴随著物理性冲击，席卷了整座巨蛋。
『『『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～——‼』』』
剑与剑激烈碰撞，产生了「巨响」。原本观众紧紧贴在栏杆前方，现在他们却被「巨响」弹飞，跌坐在地上。
而且还不只一次。
第二剑、第三剑——
赤红炎剑与碧绿风刃每一交锋，栏杆便吱吱作响，面向会场窗户玻璃震动不已。
『太、太激烈了——！这是刀剑相交的声响吗⁉如此巨响、如此冲击波，简直和两架飞机高速相撞没两样啊！』
两人站在爆炸中心，放射出庞大的能量，两把刀剑仍不断碰撞，互不相让。
直到双方交手约十回合以后——
突然一声震天巨响，彷佛十数道雷电一起降落。双方伴随这阵声响，同时弹飞至战圈边缘。
双方的攻击皆无效。
两人势均力敌，而且实力水准相当高。
这个状况也证明了——史黛菈确实在短短的时间内，拉近了她与王马之间的差距。
「真不愧是史黛菈同学呢。」
彼方见到两人第一回合的交手，不禁赞叹道。
「看样子，她应该不会像之前一样屈居下风了。」
一辉点了点头。
「是啊，而且史黛菈还没拿出真本事，她还能继续加快节奏呢。」
没错，她还会继续加快节奏。
从史黛菈在至今唯一的比赛——第一轮的战斗来看，就能预想她惊人的潜力。
但除此之外，她还隐藏著什么。
——第一轮比赛以及昨晚，一辉在弹指之间见到了那道龙之幻影。
史黛菈还没展现出那道幻影的根源。
她还在保留实力。
不过——
「王马应该也和史黛菈同学一样，还没认真起来呢。」
此时刀华插嘴说道。
正如她所说，王马也还没拿出实力。
两人只是以这次交锋试探彼此。
试探眼前的敌人……是否承受得起自己的全力。
一辉身为王马的弟弟，他比在场的每个人都了解这点。
（大哥的确不会随便拿出真本事。）
他会挑选值得自己认真的对手。
而现在……他们已经试探完毕，也打完招呼了。
——战斗即将开始。
（从现在起……才是真正的战斗。）
◆◇◆◇◆
「原来如此。没想到你能和我正面比剑，威力确实不错。」
王马感受著手臂残留的麻痹，称赞史黛菈的实力。
他已经许久未实际与人刀剑交锋。
不过——
「你也只是让我手臂麻痹罢了，这种程度还要不了我的命。」
王马这么说道，表情从容不迫。
史黛菈则是不悦地咂舌。
「……你感觉挺轻松的嘛。」
自己曾经败给他一次。
现阶段王马的等级还在自己之上。
这也是无可奈何。
于是，史黛菈正面举起〈妃龙罪剑〉——
「我就先让你摆不出那张脸！」
她朝著剑身的火焰——〈妃龙吐息〉灌注更多魔力。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊——‼」
魔力使得剑上的火焰更加膨胀、旺盛。
只见火焰的温度、亮度直线上升。红莲焰火渐显炽热，直冲云霄。
待在观众席上的东堂刀华见状，突然回想起。
「那是集训时的……！」
没错，史黛菈与刀华进行模拟战时，曾经施展过这招远距炮火。
那是〈妃龙大颚〉的准备动作。
她的动作虽然和当时一样，剑上的热能却远比当时猛烈。
这也是当然的。
当时东堂刀华必须仰赖〈雷切〉，才勉强迎击破坏力惊人的〈妃龙大颚〉。而这招伐刀绝技则是同时发射七发〈妃龙大颚〉！
「将敌人拆吃入腹！〈地狱龙大颚〉——！」
下一秒，〈妃龙罪剑〉上飞出七只——不、是拥有七首的火龙。
七颗龙头分别从各个方向袭向王马，张开排满焰之牙的大口，准备将王马咬成碎片。
王马见到眼前的毁灭性场景，仍然无动于衷：
「光是这一招，就不知道花上普通伐刀者几人份的魔力，值得佩服。不过……区区几条蛇，怎么可能吓破我的胆子。」
王马语毕，便将〈龙爪〉刺入战圈——
「〈风神结界〉！」
王马发动了伐刀绝技。第一轮比赛当时，他就是以这一招抵挡史黛菈的〈暴龙咆吼〉，保护了观众席。
他在自身周遭掀起龙卷风，接著手握风之刃，撕裂所有迎面袭来的火龙。
火龙四分五裂，最后只剩下点点磷光，描绘著螺旋，同时随风直冲云霄，消失无踪。
王马轻易挡下史黛菈全力施展的长距离炮火，依然面不改色——
「〈红莲皇女〉，你只有这点能耐吗？」
他这么对眼前的史黛菈说道——接著，他这才发现。
〈地狱龙大颚〉一瞬间遮蔽了他的视野，史黛菈便趁著这剎那，消失在战圈上。
而当王马察觉这点，早就为时已晚——
「我的能耐当然不只如此……〈烈风剑帝〉！」
王马身后的空间有如蜃景般轻晃扭曲，红发少女突然由此现身，挥剑砍向他的颈部。
〈阳炎暗幕〉。
这是史黛菈的伐刀绝技，能藉由热能折射光线，隐藏自己的身躯。
没错，王马错估了史黛菈。
他以为史黛菈只会仰赖自己的魔力量，以量取胜。但史黛菈这名骑士超越了他的预期。
史黛菈的强大破坏力夺走王马的注意力，让他误以为眼前的骑士只会以攻为守。不过，史黛菈其实是一名超高次元的全方位天才。
她在施展魔法方面的手段之多，甚至连珠雫都得甘拜下风。
而史黛菈从中拟定战术，漂亮地绕到王马身后——
「哈啊啊啊啊啊啊——！」
她全力挥剑，斜下斩向毫无防备的王马。
就在那剎那——
「不、不行啊！」
刀华放声吶喊的同时，赤红的雨珠洒向战圈，血花绽放。
◆◇◆◇◆
战圈上的点点鲜血——是史黛菈的。
『史黛菈选手受伤了！〈烈风剑帝〉的刀终于捉住了〈红莲皇女〉！史黛菈选手的上臂喷出鲜血！〈烈风剑帝〉黑铁王马选手夺下了开场首攻！』
双方势均力敌的攻防战顿时一变。
这次有效攻击明显展现双方的实力差距，会场因而哀号四起。
不过负伤的当事人却没有伸手止血。
她不在乎自己的伤势？
不，她是因为太过震惊，傻在当场，甚至意识不到自己的伤势。
（这是、什么……⁉）
史黛菈露出难以理解的神情。
这也难免。
如果王马事先预测到她的偷袭，因此展开反击——她倒还能理解这个状况。
但是……事实并非如此。
史黛菈的斜下斩命中王马了。
〈妃龙罪剑〉确实砍进了王马的肩头。
但是——她的剑刃却无法继续前进。
刀华以前也体验过同样的现象，她不禁咬紧牙根。
她心想：果然会演变成这种状况。
「〈烈风剑帝〉的可怕之处，不只是他的攻击……我和他的魔力差不了多少，但是他承受了我的斩击之后，就像刚才一样，毫发无伤。他的防御力实在谜团重重，那究竟是……」
那究竟是什么？刀华开口质疑道。
身旁的一辉闻言——则是这么答道：
「那份防御力本身并不难理解，但的确是非比寻常。」
刀华瞪大了双眼。
「黑、黑铁同学知道那份防御力的谜底吗？」
一辉点了点头。
「我不久前曾经和大哥交手过，是当时发现的。」
他接受诸星雄大的邀约，前往诸星家中经营的餐馆，并且在回程途中遭到王马袭击。
一辉在那个瞬间，接触到王马的「异形」。
而他当时就看穿了「异形」的真面目。
「史黛菈只要再进攻一次就会懂了。不过——」
一辉说到一半，便不再继续说了。
因为一辉就算明白了「异形」的真面目，他也无可奈何。
就如同王马当时所说。
他的力量并非「技术」——并不存在破解方法。
而就在这瞬间——他的预测成真了。
战圈上的两人再次交锋。
经过数次交手后，王马施展突刺，有如飞箭般刺去。
史黛菈则是轻巧舞动身躯，躲过了攻击——
这次她不只是以自己的力量，同时还利用对手的力道反击，朝著身躯横斩。
剑身画出水平一线，顺利斩进王马的躯体——接著便停止不动。
「不会吧……！」
「哼！」
「——‼」
史黛菈因为震惊而僵住，王马则是使劲踢向史黛菈的侧腹。
史黛菈身体高高飞起，弹出十几公尺之外。
「咳、咳咳！呃……！」
史黛菈跪倒在地，痛楚刺穿了五脏六腑，令她痛得呻吟。
她的唇边滴下鲜血。
史黛菈坚固的魔力防御，甚至能抵挡〈不转〉多多良幽衣的灵装一斩。但是王马的一踢却轻易突破她的防御，伤及内脏。
这股冲击，彷佛被攻城槌狠狠一撞似的。
不过——
史黛菈明白了，原来如此，难怪会斩不进去。
她在两次进攻时，手感犹如砍上岩壁，再加上侧腹的损伤。
史黛菈藉由这些资讯……察觉了王马的「异形」。
「真是难以置信……你的身体、究竟是……！」
史黛菈颤抖著声音，但是她的颤抖不只来自腹部的伤势。
王马见状——
「呵……攻击两次之后，也不难发现。」
王马淡淡一笑，回答了史黛菈。
「你想问这是什么吗？这是——我的决心。」
◆◇◆◇◆
「事情发生在五年前。
我在小学生最后一年，称霸了骑士联盟主办的U－12世界大赛。但是我私底下却对这个成果感到厌烦。」
当他称霸世界后，他才发现。
只以刀背互相比拚，获胜之后也开拓不了任何道路。
即使他一路赢到世界大赛，这些比赛仍旧出不了「锻炼」的范畴，根本是假货。
「我不可能仰赖这种儿戏挑战自己的界限。
更不可能跨越自己的极限。
——当时的我很痛苦。
自己的成长期……在这个能尽情成长的时期，我竟然还要浪费至少三年时间，待在这种如温水般的环境。」
他想更加强大，更上层楼。
王马比任何人都追求著这些，他不可能忍受自己的停滞。
他始终追求著超越自身极限的挑战，希望解放自己的力量。
「因此……我为了追求这一切，离开了联盟。」
世界上存在著他所追求的「真正的战斗」。
有时是在贫民窟。
有时是在地下竞技场。
有时是在枪林弹雨的战场上。
黑铁王马得到自己梦寐以求的环境，倾心钻研。
他还记得，那段时间是多么的充实。
他在每一场拚上性命的战斗中，看著自身日渐精深，为此陶醉。
只要这么做，只要继续行走在这条道路上，自己就能成为世界最强的骑士。
他对自己没有一丝怀疑。
但是……
「我的自满并没有持续多久。我在武者修行的途中，在这个世界的尽头，遇见了真正的魔鬼。」
「魔鬼……？」
「〈暴君〉……你身为一国的公主，肯定记得这个名号吧。」
「——！」
王马口中的称号。
会场中满是疑惑的喧闹，不过史黛菈却震惊地瞪大绯红双眸。
就如王马所说，史黛菈身为联盟加盟国的皇族，她确实知道这个名号。
她当然知道。
那是……国际社会的宿敌——〈解放军〉。
这名伐刀者，他是地下世界的统帅，恶人们的〈盟主〉。〈暴君〉，就是他的绰号。
「你该不会、和他交手了……⁉」
王马点了点头。
「我被彻底击溃……我穷尽全力，却连抵抗都做不到。」
这也是理所当然的。
他的对手可是从半世纪以前就君临地下社会的顶点，如同暴力的化身。
他们之间的差距之大，甚至连王马自己都无法看清。
王马体会到自己不过尔尔，最后只能拋开自尊，乞求对方留他一命。
不过，〈暴君〉不可能听进他的哀求。
王马无法抵抗，对手也对他的哀号充耳不闻，徒留无情的暴力践踏全身，久久未曾停歇。
「我现在光是想起那个时候……便会恐惧得全身颤抖。我从未如此深刻感受过，名为『死亡』的绝望就近在咫尺……不，若是〈比翼〉没出手挽救，我恐怕会真的死在他手下。
于是，我接触到世界巅峰的魔人领域，彻底明白自己简直如同井底之蛙。即使我继续以往的锻炼，沿著这条道路前进……凭我的速度，根本不可能抵达巅峰。」
人的一生太过短暂，自己若是想以现在的步调抵达那个境界，恐怕一辈子都办不到。
「既然如此……锻炼已经没有任何意义了。我不需要普通的训练，我要追求的是…………进化；我不能单纯行走于道路上，我必须获得羽翼，展翅飞向巅峰！」
这瞬间，王马伸手抓住和服的上衣——
「〈天龙甲冑〉——解除！」
一口气剥下！
下一秒，无形的力量冲击著史黛菈，以及整座会场。
冲击弹飞了史黛菈，将她逼至战圈边缘；同时会场的栏杆扭曲变形，场内所有面向战圈的窗户应声破碎。会场内顿时哀号四起。
史黛菈见到眼前的光景，不禁屏息。
王马刚才确实说了「解除」两个字。也就是说，他并不是现在才生产出这阵空气——
「难、难不成、你至今都是以多到夸张的空气……压迫自己的身体吗⁉」
王马回以沉默的肯定。
没错，稍早的空气爆炸，全都来自于王马。那些空气化为高压的枷锁，至今始终束缚著王马。他的伐刀绝技——〈天龙甲冑〉，能在身上覆上暴风，做为铠甲弹开敌人的攻击。而他反向操作，在自已的身上长时间施加规格外的负担。
「你这么做，到底是为了什么……」
「当然是为了让自己『进化』。」
所谓的「进化」，是指生命为了适应环境所具备的基本能力。举例来说，人类如果从小不断地游泳，他的手指便会长出类似「鱼鳍」的物体。
王马想让肉体能够承受任何攻击，并且获得能击溃所有敌人的臂力。于是他刻意让自己身处于过度严苛的环境，试图强行唤醒人体的力量。
生命确实具备进化的功能，但是进化的过程必须花上长久的时间，他的想法自然是行不通。
他将人体置身于如此强大的压力之下，不可能平安无事。
压力从四面八方压迫著王马，他甚至连指头都动不了。
肌肉崩解，骨头支离破碎。
外力挤压内脏，使内脏无法顺利运作。
王马处在这种状态下，当然不可能正常战斗，他不断地输掉比试。
但是……王马依旧没有停止。
他知道，自己要想踏入魔人的领域，他只能这么做。
他仍然残忍地逼迫自己，即使自己已经遍体鳞伤。
他深知，假如自己死于自身力量的压迫，一切也就到此为止了。
「于是……我的全身刻上数不清的伤痕。而就在此时，我的胡来终于开花结果。」
他的身体为了适应自己强加的环境，渐渐开始进化。
骨骼为了承受迎面而来的压力，硬度遽增，坚硬如铁；内脏为了使血液循环全身，增强了脉搏；全身的肌肉纤维为了在高压之下流畅地行动，一根根地变得粗壮、强悍，提高了强度……到最后，王马的身躯感受不到「压迫感」——这个时候，他的身体才真正地化为「钢铁」。
「你从外表应该看不出来，但就如同你的手感，我的肌肉与骨骼经过不断地压迫，密度已经是常人的数十倍，质量可是远远超越了〈钢铁狂熊〉，半吊子的斩击根本伤不了我。」
再加上——
「而我现在解开了枷锁，你明白这是什么意思。」
「～～～～～～～～～～……！」
史黛菈闻言，赶紧举剑，不过——
「太慢了！」
「唔——」
王马踏碎石板制成的战圈，只踏出一步，便一口气拉近双方的距离。
接著他以迅雷不及掩耳之速，三度挥刀。
三道斩光呼啸而去，同时袭向史黛菈。
这三刀彷佛能在同一剎那就将史黛菈斩成碎片。
太快了，甚至比一辉模仿〈比翼〉之剑的斩击还快——
「哈啊啊啊！」
史黛菈仰赖优秀的运动神经与战斗直觉，勉强挡下这三刀，但她也明白，继续待在刀剑战的距离，实在太危险了。
史黛菈承受王马的斩击，同时向后跳去。
藉著对手施予的力道，逃离对手的攻击范围。
一辉与自己进行模拟战时，就曾经像这样拉开距离。
不过——
「呀啊啊啊啊啊啊啊——‼」
王马立刻做出对应。
他朝向逃离攻击范围的史黛菈，乱数击发〈真空刃〉。
真空斩击以凌驾来福枪子弹的速度飞去。
史黛菈不可能以肉眼看穿弹道。
不过，这是一场伐刀者之间的战斗。
〈真空刃〉上带有蜃景般的魔力。史黛菈读出魔力的气息，举剑挥开每一斩。
但是——
「——啊、唔……⁉」
当她挥开最后一刀〈真空刃〉——
史黛菈的腹部突然横向裂开一道伤口，鲜血飞溅。
怎么会？明明感觉不到魔力的气息……史黛菈疑惑著。
这是当然的。
刚才的斩击——并非出自魔力的作用。
「难以置信……他竟然能靠臂力击发斩击……！」
观众席上的刀华注视著战况，颤抖地低语道。
没错，方才砍伤史黛菈腹部的那一刀，并不是伐刀绝技。
而是王马挥动〈龙爪〉，引发物理性的风压。
当然，这一刀的威力远远比不上〈真空刃〉。
再加上，伐刀者身上的魔力能够承受高度的纯物理冲击，方才那一刀并没有伤及内脏，只划伤了史黛菈腹部的皮肤——不过，这一刀用来阻止她逃跑，已经绰绰有余。
「哼——！」
史黛菈的脚步一滞，王马便趁机追上，右臂持刀从斜上方施以袈裟斩。
史黛菈想回避——但已经来不及了。
她没预测到隔空飞来的斩击，因此全身重心偏移，没办法回避。
史黛菈便保持不稳的站姿，举剑抵挡王马的袈裟斩。
但是——
「糟了！他保持这个架势，是想使用那一招……！」
王马单以右手持刀，留下了左手。
一辉见状，顿时脸色大变。
他从小偷看黑铁家中的训练，所以他知道。
王马的这个架势，正是那招护国之剑。
那是黑铁家自武士局时代开始，代代流传的剑术——『旭日一心流』･刚之极……！
「——〈火雷〉。」
王马握紧左拳，挥向史黛菈——不、是挥向史黛菈挡下的〈龙爪〉刀背。
重拳犹如雷电一般，重重砸在〈龙爪〉上，施加更大的力道在太刀上头。
史黛菈的架势不够稳定，不可能挡下这一击。
史黛菈的身体犹如炮弹一般弹飞出去。
接著她直接撞上观众席下方的墙面，撞碎墙壁后，仍然没有停下——
她的身躯接连撞毁强化水泥，最后弹出会场外侧。
◆◇◆◇◆
『怎、怎么了啊啊啊⁉』
『不会吧？她是从会场里飞出来的喔⁉我们又不是在看漫画⁉』
『太、太夸张了！她没事吧？』
部分观众进不了会场，便待在巨蛋外头听著实况播报。他们见到史黛菈撞破巨蛋的墙壁，摔了出来，顿时一阵骚动。
而巨蛋里也是一样。
观众见到过于冲击性的场面，一时之间欢声雷动。
『太——激烈了——‼史黛菈选手不只是飞出场，更是直接飞出巨蛋外啊！敝人担任A级联盟播报员超过十年以上，如此壮观的出场画面，我也只见过一次而已！我万万没想到会在学生比赛中见到第二次啊！
这就是A级骑士之间的战斗！只能用超越常理来形容！
史黛菈选手究竟能不能在计时时间内回到战圈中呢⁉』
播报员的声音间断传来。
观众的声音情绪激昂。
史黛菈仰躺在地，远远听著这些声音，望著天空。
（完全中招了啊……）
史黛菈承受冲击所带来的刺激，已经超越人体能处理的限度，因而全身麻痹。
她有生以来第一次受到如此激烈的冲击。
（那家伙……真的很不得了。）
生物的确具备适应环境的能力。
生命的历史，等同于进化的历史。
原本居住在海里的生物，为了在地面寻求巢穴，获得了四肢。
或是配合居住环境的变化，在演变为双足步行的过程中，渐渐改变骨骼。
强迫自己置身于严苛的环境中，就能得到一般环境中无法获得的力量。
既然生命具备进化机能，王马的这个想法还算是合理。
——但是，那原本应该要花上数十年、甚至数百年的时间，才能办到。
王马却在自己的这一代，只花上了数年就达成进化。
王马是以自己的能力施加负担，他如果想放弃，随时都能停止这么胡来的行为。而他却断绝了常识与诱惑，毫不留恋寻常的强大，一心一意追求最强，追求巅峰。他单凭自己的意志力，改写了神明创造的人体设计图。
他的目的意识超越常轨，「严厉」根本不足以形容他的坚决。
（他真的……很强。）
史黛菈不得不承认他。
他那绝不妥协的生存方式，甚至让史黛菈肃然起敬。
他的决心，货真价实。
没有丝毫虚假。
（——不过呢。）
『咦？』
『不、不会吧……史黛菈、她在笑？』
虽然听起来很诡异，不过——
（我一点都不觉得自己会输……！）
◆◇◆◇◆
「——五！六！」
计时的声音响彻场内，但是战圈上的王马却充耳不闻。
他比任何人都清楚，根本没必要计时。
对手和自己一样，都是A级骑士。
她是上天拣选的人物，背负庞大的命运诞生在这个世界上。
这种程度的攻击——根本不可能击败她。
「〈红莲皇女〉——你昨天说过，你要我拿出全力，好彻底击溃我。我回应你的要求，拿出全力了，你能击溃我的话，放马过来！」
王马这么说完，缓缓抬起头。
他望向天空。
她就在那里。
『她、她在那里——！史黛菈选手不知何时，竟然站在夜间照明上俯瞰著战圈！她、她摔出场外时的状况相当惨烈，但是她的身上除了衣物破损以外，竟然没有其他损伤！』
『只要〈龙爪〉不是直接攻击到史黛菈，就算她撞穿了巨蛋，纯粹的物理冲击也伤不了她几分。更何况，史黛菈可是拥有世界最高的魔力量呢。』
『而就在刚才，史黛菈选手在计时八秒的同时回到战圈中了！』
观众见到史黛菈稀松平常地回到场内，只能为此惊叹不已。
主审宣布比赛继续进行，王马再次举起〈龙爪〉。
不过史黛菈并没有跟著举剑——
「王马，比赛继续进行之前，我想问你一个问题。」
她以至今最为亲切的语气……问向眼前的敌人。
「什么问题？」
王马没有放松架势，直接回问。
史黛菈只想问一个问题。
「你不择手段朝著巅峰迈进……是为了什么目的？」
他的目的意识强韧无比。
史黛菈想知道，究竟是什么支撑著王马？
王马闻言，微微垂眼，沉默半晌后，这么答道：
「……这件事根本不值一提。
我在小时候参加老家举办的比试，第一次获胜的时候，让我非常开心。
于是我这么心想。
如果我能成为这个世界最强的人……那一定是相当愉快。
说得直接点，我的理由就是这么单纯。」
所以这件小事并不值得拿来自夸。王马这么说道。
不过——
「……你真厉害呢。」
史黛菈打从心底这么认为。
史黛菈背负著皇族的使命。
对国民应尽的义务成为史黛菈的枝干，支撑著她。
但是王马却不同。
他从头到尾都只为了自己。
他只为了这小小的心愿，获得如此强大的力量。
王马得知世界的宽广，体会到深沉的绝望，却始终不曾妥协。
王马的顽强，就如同她深爱的那个男人……
「王马，你是第二个让我真心感到『敬佩』的敌人。
所以我就让你见识一下。
〈红莲皇女〉——史黛菈･法米利昂真正的力量……！」
她的心中已无憎恨。
王马曾经的所作所为确实令她愤怒，但如今，这份恨意消失无踪。
她身为一名骑士、一名武人，只想全力击败这名高尚的敌人。
史黛菈下定决心，举起〈妃龙罪剑〉——
「〈龙神附身〉——‼」
——刺进自己的胸口。
就在这个剎那，史黛菈的身体发出眩目的强光，热浪喷发，并且包覆住整个会场。
◆◇◆◇◆
十天前。
史黛菈败给王马之后，下定决心重新锻炼自己。于是她拜托新宫寺黑乃找来的破军学园临时讲师——〈夜叉姬〉西京宁音，希望她协助自己特训。
西京答应了史黛菈的请求，于是两人便前往隶属于破军学园的奥多摩集训场，展开特训。
史黛菈经过世界第三的强敌锻炼之后，也获得不少收获。
但是，除此之外——
『史黛菈的剑招里有个决定性的缺陷。』
特训第一天，西京指出了这个症结点。
自己的缺陷究竟是什么？
说老实话，史黛菈完全搞不懂。
自己这么说或许有点厚脸皮，不过史黛菈自认是个全方位发展的伐刀者。
她身上应该没有特别明显的缺陷。
但另一方面，她却无法忽视西京的话，隐约觉得西京指出了相当重要的重点。
因此，她更是显得急躁。
西京的话彷佛刺在喉头的鱼刺，不时回荡在史黛菈的脑海中。
她依旧找不到答案。于是时光飞逝，时间彷佛在嘲笑史黛菈的焦躁，来到了七星剑武祭开赛的前一天—— 「好了，七星剑武祭明天就要开赛了，如何？你知道自己的剑招有什么缺陷了吗？」
这天一大早，西京来到做为训练场的森林广场，史黛菈这么拜托西京：
「宁音老师……！拜托你！你能不能告诉我，我到底少了什么？就算是一点提示也好……！」
不过西京只给她同样的答案。
「不行。」
「为什么⁉」
「妾身要是随便告诉你答案，可能会造成反效果。更别说对象还是你这个人呢，史黛菈。」
如果是自己，就会造成反效果？
这到底是什么意思？
史黛菈感到疑惑，如果对象不是自己，就不会有反效果吗？
「我根本听不懂你在说什么啊……」
史黛菈神情迷惘，有如迷路的孩子。然而——
「是吗？那也没办法呢。」
西京叹了口气——
「〈红莲皇女〉史黛菈･法米利昂的七星剑武祭，就到此为止了！」
接著她举起铁扇型灵装——〈嫣红凤〉， 横画一线！
下一秒，史黛菈的脸颊裂开浅浅的伤口，血珠飞洒空中。
「——嗄？」
史黛菈面对西京突如其来的攻击意图，一时之间傻在当场。
脸上流血，代表对方没有放水，刻意亮出刀锋。
但是——
「你、你做什么啊？我明天就要比赛了，今天至少要——⁉」
史黛菈出声抗议，但是她的抗议却说不到最后一个字。
她见到西京的表情。
（什么啊，那张脸……！）
西京的双眼中透露著杀气。而特训至今，她从未展现出如此强烈的杀气。
（她是、认真的……！）
「唔！」
七星剑武祭明天即将开赛，西京却做出这种举动。
史黛菈实在不懂西京在想什么，不过，她明白一件事。
她本能地察觉，现在的状况非常糟糕。
史黛菈在脚下引爆魔力，大步跳向后方。
她与西京拉开距离，不过——
「妾身才不会放过你！」
「唔、啊啊啊⁉」
西京手腕朝上，轻轻勾了勾食指。
紧接著，史黛菈的身体被看不见的力量拉向西京。
那是西京的能力——〈操纵重力〉引发的引力。
她不打算放过史黛菈。
她的确是认真的。
那么史黛菈没有时间疑惑，也没有余力犹豫了。
史黛菈也将自己的灵装从〈幻想型态〉转为真正的刀刃。
接著，数簇火焰聚集于剑刃上——
「〈燃天焚地龙王炎〉——！」
炎热之刃化为光柱，一斩挥向西京。
光之刃奔驰在轨道上，不偏不倚地朝著西京斜斩而下。
但是，当剑刃接触到距离西京的皮肤三十公分之前，就在这瞬间—— 斩击的轨道突然一扭，偏向完全不同的方向。
「什……⁉」
到底发生什么事？
史黛菈脑中满是疑惑，但是她没时间多加思考。
因为西京已经将史黛菈拖进自己的攻击范围，并且挥动铁扇。
「〈黑刀･八咫乌〉！」
绯色铁扇上寄宿著黑刃，足以压碎光芒的超重力撕裂空气，袭向史黛菈。
史黛菈的攻击不但彻底挥空，架势也不稳，无法闪避这一击。
虽然她无法闪避——但是她靠著高度的体能收回刀刃，抵挡了这一击，简直是神乎其技。
不过——她的神技也就如此而已。
「〈黑死蝶〉。」
史黛菈接下了西京右手的铁扇，西京则是展开左手上的另一把铁扇，彷佛搧风似地轻轻一挥。
漆黑的重力能量化为蝴蝶的形象，展翅撞向史黛菈的侧腹——
「唔呃、 ⁉⁉」
紧接著，超大质量的冲击砸向史黛菈，她的身体彷佛被大卡车冲撞，狠狠弹飞出去。
史黛菈的身体腾空滑行在地面上，栽进身后的森林中，接连撞断不少树木后，摔倒在耸峙的断崖边。
「咳……呵哈……！」
史黛菈大开的唇边泛出鲜血，身体摇摇欲坠。
但是她将剑刺进地面，支撑著身体。身穿绯红和服的女子从倒塌的树木后方缓缓走来，史黛菈开口问道：
「唔、呜呜……！你到底、在想什么！为什么要这么做……！」
西京答道：
「也没为什么，史黛菈是为了赢过小王马，并且与黑铁小弟再战，才会进行这场特训，对吧？可是……你到现在还不知道自己的剑有什么缺陷，你的期待等于痴人说梦呢。你就这样直接参加比赛根本没意义，不，你要是用这副落魄模样，正面单挑同样身为A级的小王马，一不小心就会死翘翘呢。A级骑士之间的战斗就是这么危险……虽然妾身教你的时间不长，但妾身好歹算是你的师父，只好阻止你参赛了。你就把这个当作是师父的爱，在床上好好睡上两、三天，等你醒来，一切都结束啰。」
西京说完，发动〈地缚阵〉。
她加强周围空间内的重力，在史黛菈的身体上施加十倍的重力。
如此一来，她就无法顺利逃脱。不过——
「混、蛋——－！别开玩笑了啊啊啊啊！」
那是针对一般伐刀者的状况。
史黛菈承受著重力，仍然从地面拔起剑，以双脚立起身躯——
「〈妃龙大颚〉——‼」
她使劲挥剑，驱使缠绕剑身的烈焰射向西京。
十只火龙飞窜而出。
火龙从树木的间隙中穿透，扭动身体，眼看即将咬住西京。
但是当火龙即将接近她的那一刻，火龙们顿时产生异状。
火龙们纷纷扭曲身躯，彷佛想从西京身边逃开，奔向完全不同的方向。
（为、为什么⁉我完全无法控制……！）
她数度命令火龙、改变轨道，全都徒劳无功。
火龙完全无法接近西京。
她用了什么方法妨碍自己的追踪术式吗？
——不，西京的能力不可能做到这种事。
那又是为什么？史黛菈仔细一想，马上明白了原因。
（原来如此……！她以超重力扭曲了整个空间，将空间化作了迷宫……！）
但就算史黛菈理解了个中道理，她也无计可施——
「你就安分点吧。」
「呼、啊…………！」
西京加强〈地缚