醒来后，映入眼帘的是万里无云的蓝天。我仰躺在地上。
坐起身子察看四周，触目所及是一大片葱葱郁郁的森林，看来自己刚刚应该是躺在森林中类似广场的空旷处。
我快速扫视周遭，这里就像日本的森林。但我非常清楚，此处岂止不是日本，甚至不在地球，我还知道这根本不是原来的世界。
这里是异世界。
◇ ◇ ◇
我原本是名程式工程师，总是为了赶上紧到不能再紧的交期，每天不停加班，无论是星期六、日，还是国定假日也都埋首工作。
那一天我在过了深夜十二点（换日时分），结束习以为常的加班后，离开公司要回家。整件事情必须从我在回家路上看见一只步伐摇晃的野猫说起。
当时我踏著不输那只野猫的蹒跚步伐前往车站，目睹了那只猫咪摇摇晃晃地走向马路中间。
然而一台卡车朝它迎面而来。卡车司机不知道是闪神还是在打瞌睡，抑或是在滑手机，总之毫无放慢车速的迹象，看样子肯定是没注意到路上有猫。我可能是太累了，也不知道当下自己是怎么搞的──
居然在看见这一幕的瞬间冲向了那只猫。
我与猫的距离愈缩愈短，但卡车也离猫愈来愈近。事到如今，就是单纯在比我和卡车谁会先抵达猫咪的所在位置。论速度，卡车当然具备绝对优势，不过论距离，则是我离猫更近。
然而，我若是功亏一篑，最终没能抢先到达猫咪身边，就会是卡车独占鳌头了（姑且不论卡车究竟赢了什么）。
此时猫已近在眼前，我伸手抓住它的身躯，将它拋了出去。下一秒，随著「咚」的一声，我感受到冲击力道的同时，身体已在空中翻转。在意识逐渐朦胧之际，我还不著边际地感叹「人类碰到紧急状况时，真的会爆发怪力」。
◇ ◇ ◇
不知过了多久，我突然恢复意识，但眼前是一片纯白的空间，我看不见自己的身体，也看不见其他任何东西，因此应该算不上是从昏迷中清醒。
可以确定的是我有意识到某些事物，但实际情况远远称不上是「醒过来」。毕竟自己现在的状态十分模棱两可，意识可说是非常清晰，却也可说是模糊不清。
这时有道『声音』传了过来。是一位相当年轻的女性。
「喔，你醒了啊？」
「我现在这种状态如果能叫做清醒，那么我的确是醒过来了。」
我仅就事实做了回答。而且在与这个「声音」交谈时，我还发现耳朵未接收到音波，自己不是真的「听见声音」。相反地，我也没有透过肺部送出空气，藉此震动声带发出音波。
若要以一个词汇解释这种感觉，应该就是所谓的心电感应了。这是种十分迂回的「对话」方式，我会感受到某人想与我沟通，我也要不断发出想与对方沟通的意念。
「总之，你的灵魂看起来应该没有毁损。老实说，保存灵魂这种事情已经有点超出我的权限了。」
「唔嗯……我听不太懂你的意思耶。」
「简单来说就是，『那个世界』的你已经死了。一般而言，不止你原本所在的那个世界，人类无论身处哪个世界，只要过世，灵魂就会遭到分解，重新转为资源蓄积起来。我想想喔……这件事情若是以你原本工程师的工作来举例，就是类似释放记忆体的概念。而我现在就是冻结了你的灵魂，让你的记忆体免于遭到释放，不过以我的权限，本来是不能这么做的。大概就是这样。」
「原来如此，情况我瞭解了。所以说我接下来该怎么办？」
我冷静到有些不可思议，明明对方如此轻描淡写地告诉我「我已经死了」这么重要的事。
「太好了，看来你很冷静。我要先跟你郑重道歉，刚刚我稍微操弄了你的意识，暂时淡化你对死亡的恐惧。我没这么做的话，你就会魂飞魄散──以刚才的记忆体譬喻来说明，就是会有记忆体察觉到自己本该被释放，因而像是启动垃圾回收机制般自行释放。如此一来，当中的资料当然会灰飞湮灭──意思就是你这个人，无论是肉体还是灵魂都会消失殆尽。」
「好──这件事情我也冷静地瞭解了。」
「嗯，谢谢你的谅解。话说，你在变成这样之前，是不是救了一只野猫？」
「对，我确实是救了一只猫，因为我是爱猫一族。」
我虽然年纪已过四十几许，又有一副常被警察拦查的外表，但非常喜爱可爱的动物，尤其酷爱猫咪。
再加上当时连续多日工作繁忙，岁月摧残下体力又大幅衰弱，思考能力也降到临界点以下。或许就是这些因素（往完全错误的方向）奇迹般地拼凑在一起，所以我才会奋不顾身前去拯救野猫。
追根究柢，一切的一切其实都只是起因于「我爱猫」。
「从结论来说，那只野猫就是我，我是『世界监视者（Watch Dog）』。不过我这么说，你还是听得一头雾水吧？你有听说过平行世界的概念吗？」
「我有听过，因为我满常接触科幻和奇幻题材的作品。」
「这样啊，有听说过的话就比较好解释了。我的工作就是穿梭各个平行世界，负责监视有没有会对其他平行世界造成不好影响的人事物。」
从说话声（虽然不是真的在说话）听起来，声音主人似乎有些自豪。不过，想必对方应该也是个有一定能耐的人物，不然没办法胜任那种监视工作。
「喔，原来你那么厉害啊。」
我诚挚地赞美对方。
「唉，虽然说大家的水准也是参差不齐，而我是从后面数来比较快的那边。」
看来我是白称赞她了。
「不过我希望你能瞭解，我这份工作不是阿猫阿狗都能做的。毕竟要是没有察觉会影响平行世界的徵兆，进入必须实际出手处理的阶段，就大事不妙了。不过，真要实际出手处理，也不是我负责处理就是了。总之，你现在应该能理解我的身分了，那我就继续刚才的说明了。」
她（感觉是位女性）端正坐姿（好像做了这个动作），继续说道。
「我在你原本所在的那个世界，以猫的姿态一直进行我的『监视』工作。而你在我一个恍神，差点就要小命不保时救了我。顺便跟你讲，这里是世界与世界之间的狭缝，也是我这类身分的人获准使用的地方。」
「负责监视世界的人，被卡车撞到也会死吗？」
我单纯是想到什么问什么，毕竟肩负监视重任的人若与普通生物一样脆弱，对监视体制来说无疑是非常大的破口。
「有关你问的这件事，实际上『死亡』的就只有我在那个世界的临时肉体，我的灵魂一直都还活著喔。临时肉体是仿造我所在的那个世界的一般生物，各种生理机能的强度也都是直接比照套用。如果没有这样做，临时肉体就有可能被记录成是种生理机能异常强大的物种。而我的临时肉体死亡几乎不会对世界造成直接的影响。只不过我在新肉体完成前，无法观测那个世界的变化，这会让我相当困扰。而你的状况是肉体虽然已死，但你的死其实引发了一些问题。」
要说问题，在刚才得知自己过世后，已经没有什么事情能让我更加困扰了。
「我接下来要说的，要把我们刚刚谈论的平行世界概念合在一起说。我问你，你认为的平行世界中，是不是存在著多个只有些差异的世界？」
「是啊。至少以我接受到的知识，不对，应该要说是我阅读或游玩过的作品中是有这种概念。」
「我打个比方，你觉得会有一个世界是，你决定『喝个小酒再回家』，结果回家时刚好遇到电车误点，害你很晚才回到家。与此同时还会有另一个世界是，你心想『算了，还是直接回家好了』，结果没碰上电车误点，早早就回到家。这就是你认为的平行世界吧？」
「对，没错。」
「老实说，世界并不是你想的那样，那种些微差异的世界根本不存在。假如你决定『喝完酒才回家』，在世界协调运作下自然就会成为事实。但在同样的情况下，你若决定直接回家，世界就可能因为你没遇到电车误点顺利回家，而产生或大或小的问题。比如，你早早回到家后，听到邻居夫妻在吵架，为此跑去报警，结果打乱了那个家庭的运作，导致有人原本该出生却没出生，对世界造成损害。也就是所谓的『历史没有如果』，不过把这句话用在这里，和原本的意思有些出入就是了。」
这番说明听得我一知半解，最后只是沉默以对，藉此敦促声音的主人继续解释。
「哎呀，我把话题岔太开了。总而言之，所谓的世界并不会因细微的差异分成不同的世界，至于『在类似这个世界的其他世界的你』终究只有你一个人，并不存在其他的你。现在的问题出在你跑来救我结果死了，你在那个时间点本来命不该绝。对世界来说，这是异常事态。当然，对你还有对我来说也是一样。由于在三方面都属于异常事态，因此必须要在你原本的世界回补一个代替你的存在。对你原本所在的世界来说，最快的校正方式其实是让你『毫发无伤地奇迹生还』。但是你救的是我，这代表我已经观测到你的死亡，所以现在已经无法当作你从没有历经死亡了。毕竟我的工作是『监视、回报多个世界的现况』，因此我看到的所有事物都会回报至多个世界加以记录。事到如今，已经顾不得你原本的世界产生什么样的变化，总之你在原本那个世界就是『死了』。」
总觉得愈听愈搞不清楚。
「所以你想表达的意思是什么？听起来你现在是束手无策，可是你既然无计可施，为什么又只把我的灵魂留存下来？」
「这个嘛……我打算在你原本的世界回补一个代替你的存在，并把你置入其他世界。」
「你那样做不会有问题吗？照我刚听到的说明，感觉你这么做相当不妙耶……」
「嗯……该怎么解释才好呢？这么讲应该最好理解，照理说你原本身处的世界，在没有你的状态下，只能回补或创造一个代替你的存在才能确保世界运行的平衡。但目前在几个世界，同样也有需要回填的存在空缺，所以还有把你置入其他世界的余地。不过，只能从我负责监视的世界中进行挑选，选项不多就是了。」
「你的意思是不是要『调换存在』啊？」
「喔，太好了，你的理解力真强。没错，极度简化来说就是你讲的调换存在。如此一来，既不会改变你在原本世界已经死亡的事实，也能让你继续存在于新的世界。」
「原来如此。我能问个问题吗？」
「请问、请问。」
「你为什么要让我活下去？」
「嗯──我接下来刚好就是要跟你解释这件事情。简而言之，我这么做是因为一切都是我的失误，害得一个本不该死的人死在我眼前，这让我良心过不去，其余的就是为了不打乱各个世界的运行。你现在只要知道，我有著让你活下来的理由就好。」
「嗯……如果你问我有没有办法接受你的解释，老实说实在有点难接受，可是我现在也没有选择的余地了吧？」
「没错，这一点我必须跟你道歉。不过，我也因此可以赋予你权利，自行选择要前往的世界，还有几项适用于那个世界的优待──讲白了就是外挂技能。基本上，那些外挂技能并不会破坏你接下来要去的世界和其他世界的平衡，所以你尽管说你想要什么样的能力。」
「让我想想喔……」
毕竟这是好不容易才获得的第二人生，我想要好好把握，因而陷入沉思。不过她都说不会破坏世界平衡，想必能得到的技能也不会太厉害。既然如此，我觉得不必考虑太多，直接说出了要求：
「我以前放假时喜欢做做模型和手工艺，总之我的兴趣就是动手制作物品，所以我想到一个能靠制作物品过生活的世界，同时希望能获得与这方面有关的技能。如果能奢求一点，我更希望获得足以自力更生的技能。除此之外，我刚才也有稍微提到一下我很喜欢猫，可以的话希望能养只猫。然后日子能过得悠哉惬意的话，就无可挑剔了。」
「唔嗯……」
这次换「女性声音的主人」陷入沉思。
「我刚才思考了一下目前我能送你过去的世界，如果是剑与魔法，也就是一般所谓的奇幻世界，你能接受吗？」
「我能接受。」
「那么我就赋予你制作物品相关的技能。不过，制作物品这种说法太过笼统，你想制作什么样的物品呢？」
「我对锻造刀剑满有兴趣的。」
「那么我先排除修补工匠，把铁匠排到最优先分配顺位……剩下的资源则优先分配到语言和生产类技能，然后，再分配至战斗等其他部分喔，毕竟还是需要自我防卫。至于魔法的部分，因为不是生活必备技能，我帮你做最小限度的配置就好，可以吗？」
「可以，没有问题。」
「然后……年龄你想怎么办？要设定成几岁都没关系，你尽管说。从十多岁，到我觉得没什么人会选的七十几岁都可以喔。」
「这个嘛──我对变年轻其实不是很有兴趣……」
话虽如此，我也不想让自己的第二人生太过短暂。经过一段不知是长还是短的思考时间后，我得出了结论──
◇ ◇ ◇
我将期望的年龄说出声后，便缓缓失去意识。再次醒来后，就已经身在这座森林里了。
我慢慢爬起身子，原本担心站起时会头昏眼花，结果并未发生，不知道是不是变年轻的关系。我看了看手，但也无法确定自己是否真的变成期望的年纪。毕竟就算骤减几岁，手也不是会起太大变化的部位。
然而就在我「呼」地喘口气时，头突然一阵抽痛。
「她说的就是这个啊……」
在我失去意识前一刻，她（感觉是位女性）还在继续说明我接下来会遇到的状况。其中一项就是这种头痛。
『当你的存在融入世界的瞬间，或许会头痛。不过大可放心，那只是证明我赋予的技能、知识和经验之类的东西正在输入大脑和身体。』
她这么告诉我。
「我获得的应该不是什么了不起的能力，干嘛要这样折磨我？」
我自言自语的同时环视四周，但没有值得一提的事物。
『总之我会帮你准备一处能进行锻造的居所，还有少许食物和锻造材料喔。』
此外，她还说了这些。不知道是不是就在附近？我想她没必要把居所刻意设置在远离传送地点的地方，然而如果真的离很远，那就麻烦了。最惨的结果就是我可能会找不著。
这处广场般的空旷处感觉十分适合搭建住家，但目前看起来空无一物，所以我推测她口中的居所应该位在他处，因而决定在附近四处走走试著寻找。
一进到高耸的树林内，木头的气味就变得更加浓烈。由于阳光照不进来，树林里十分凉快。树枝上可能是有什么小动物，偶尔会传来不同于树叶摩擦的声响。
这里的树木看起来和原本世界的树木大同小异。我碰了一棵犹如擎天大柱的高耸树木后，手里传来粗糙的触感。
以实际触感来说，果然只是一般树木，也没有迸出森林精灵（Dryad）。
附近树木的枝头突然传来沙沙声响。我目不转睛地看向声音来源，发现是只松鼠般的绿色小动物正在窥视我。在原本的世界，从没听说过有绿色的松鼠。这么想来，眼前的松鼠（？）应该是这个世界的生物。
看见这只动物后，我终于实际感受到自己来到了异世界。然而，我现在若是轻易显露兴奋之情，感觉会吓到那只松鼠，而且它虽长得可爱讨喜，但也有可能是种无比凶残的生物，甚至可能有毒。
毕竟这里是异世界，因此我最后只是静静地观察它。
在刚才的一阵头痛后，有关这个世界的知识便如洪水般涌入我的脑内。以电脑术语来说，宛若在「安装」。
具备这些知识后，至少在这个世界应该就不会被当成可疑人物。如果不知不觉得罪身分高贵的人而遭砍头，未免也太可悲了。
现在的问题是，我虽然已拥有概略的动物知识，但瞭解得还是不够深入。像是刚才那只松鼠的生活习性、有毒与否等部分，我就完全没有头绪。身边若是能有个熟悉这个世界的人在，不知该有多好……
稍微在四周绕了一下，但没任何发现而返回原处后，一座庞然大物映入我的眼帘。我很确定，我刚醒来时没有这座物体。
如今在眼前的是一栋体积大到不太适合称之为小屋的建筑物。乍看之下，是栋豪华的木屋。
「这到底是怎么一回事……？」
根据声音主人的说法，这里应该是我的住所。然而我搞不清楚的是，这栋建筑物之所以刚才都不见踪影，是因为「真的是现在才冒出来」，还是「在这之前都只是隐形看不见」。从目前的状况来看，这间屋子应该是安全无虞。
但我还是小心翼翼地靠了过去，可能是获得的技能发挥效力，因此知道屋内没有任何动静，也未感受到四周传来任何对我的敌意或戒心。我战战兢兢地自格子窗窥探屋内，结果空无一人。
为求保险起见，我蹲低身子，以屋内看不到我的姿势通过窗户底下，前往门扉。门扉上设有简易的握把和钥匙孔，没见到扭动式的把手。我轻轻拉了握把，门便顺势移动，看样子没有特别上锁。我从露出的门缝窥探屋内，没察觉任何动静，也没闻到任何味道，屋子内应该没有危险。
我站挺身子，打开门扉，但就在开门的瞬间，耳里传来「喀啷喀啷」的闷响。我大吃一惊急忙蹲下，不过并未发生任何事情。我拍拍胸口喘口气，张望察看了屋内，里头的摆设就像在上个世界前往滑雪度假时入住过的小木屋。
差异在于眼前的屋子没有二楼，厨房也不是附设吧台的开放式厨房，只是在类似日本传统房舍的土间（译注：连接室内与室外的过渡空间。），设置了炉灶与摆放餐具类物品的架子。再往里侧看去，有扇门映入眼帘。
我注意到有条绳子延伸进那扇门。刚才听到的「喀啷喀啷」声响，好像就是从那扇门后传出来的。
我关上门（再度传来喀啷喀啷的声响），注意到门上装有「门闩」，将之扣上进到屋内后，看见偌大的房间内摆著一张相当大的桌子和数把椅子。
仰头向上，发现天花板相当高。上头能见到像是鸣子响板（译注：一片中型木板上装有多块小木片，一晃动便会发出声响。）的物品，但从声音的沉闷程度听来，刚才听到的喀啷声响应该不是来自此处。
看样子发出刚才那声响的物品是在其他地方了。我虽然有些在意，但还是将好奇心暂时摆一边，环视察看四周，结果在屋内一隅看见三道门。我打其中一扇门，看来里头是间厕所。
至今都还没看到寝具，因此剩下的两间房中，应该有间是卧房。
我打开剩下的其中一道门，里头摆著一张有点大的桌子和书柜般的家具，这里应该就是书房了。
再打开另一扇门察看，一如我所料，这里是卧房。房内有张还满大的床铺、边桌和小圆椅，就像是商务旅馆。接下来终于要来察看这栋房子最重要的地方。
『我会帮你准备一处能进行锻造的居所。』
对方既然都这么说了，我也很期待屋内真的有套专业设备。然而我应该会长期独自经营（我目前还没有收徒弟的打算），即使备有冶炼锻造原料用的燃炭熔炉类设备，我也不清楚使用方式，不过内心确实有点想要拥有这样的设备。
我抱著既期待又不安的心情，打开位在土间最内侧的门扉。结果各种器具一应俱全，铁砧和铁锤自然不在话下，其他不仅有用来加热坩锅的炉子，甚至还建置了熔铁炉和类似矮竖炉的炼铁炉。看来包含西洋剑和武士刀在内，大部分人称铁（钢）制武器的兵器，以及箭头等小东西都有办法在这里制造。
而且凭藉安装至大脑的知识，眼前的工具和设备使用起来都不成问题。这么想来，刚才那阵剧烈头痛也算痛得值得了。锻造处有座小柜台，后方还有一些空间，再往前看还能见到一扇应该能通往外头的门，门上目前横著一块大门闩。
「原来如此，这边是用来做生意的地方。」
如此看来，另一边是日常起居空间，这一边是锻造坊兼店面。至于刚才的喀啷响声，应该是如果我忘记扣上起居处的门闩，人又在锻造坊时，若有访客进入起居处，设置在锻造坊的鸣子响板就会发出声音。仔细一看，我发现锻造坊的门上也有一条绳子延伸至起居处。若是我不在锻造坊时有客人上门，起居处的鸣子响板就会作响，真是个方便的设计。
我把屋内绕过一遍后，回到起居处，一想到从今以后要在这里生活，还是觉得好不真实。不过，我如今也无法返回「原本的世界」，因此必须有所觉悟。
我在原本的世界是孤家寡人，就算过世，大概也只有公司主管会感到困扰。唉，那些人或许根本没在烦恼就是，毕竟只要实践「能取代你的人多如牛毛」的理念就能解决问题。
我甩了甩头净空思绪，决定集中精神思考接下来的事情。结果肚子在同时间「咕噜」一声，提醒我该吃饭了。
肚子饿的虽然是我，但我还是有点傻眼地叹了口气，觉得身体果然还是最诚实了。厨房应该有些食物，因此我便走向在门另一头的厨房。
我打开门，回到厨房。现在虽然饥肠辘辘，但这里应该没有原本世界那种处理五分钟就能开动的便利餐点。我看向架上，开始确认摆放了哪些食材。上头有豆子、蔬菜（几乎都是根茎类）和应该是烟熏过的猪肉。接著察看放在架上的某个瓶子，里头装的是盐渍物，看起来应该也是猪肉。总之把这些食材随便煮来吃就好。
锅子已经摆在炉灶上，因此我只是从大水瓮把水倒到小水瓮，再倒进锅子中，然后替炉灶点火。本以为必须先自行生火点燃柴薪，没想到动用一点小魔法炉灶内便亮起火光。
「喔喔，有火了耶。」
看见炉灶的火焰缓缓摇曳散发红色光辉，我不禁脱口而出内心的感动。原来会使用魔法是这种感觉啊。
这种在原本的世界从未体验过的感觉，当然是新鲜无比。
虽说是魔法，却不需要复杂的咏唱。只要透过身体压缩飘浮在附近的某种东西（大脑安装的知识中也未有详细资料），就能在手指前方数公分的位置产生出高温热能。感觉起来类似绝热压缩原理，就和在圆筒中放入棉花，再靠活塞瞬间压缩空气「砰」地点燃棉花的实验一样。
世界监视者（Watch Dog）虽说魔法仅帮我做了最小限度的配置，但现在看来生活的便利性也包含其中，所以我不费吹灰之力就顺利发动魔法。虽然自行生火也是种浪漫，但如今的生活只能靠打火石或利用摩擦生热原理，实际做起来非常麻烦，因此能用魔法点火真的是省时省力。
不过我发动的魔法也无法长时间加热，因此不是任何东西都有办法点燃。
此时我突然意识到，自己虽然只能使用最小限度的魔法，仍旧轻而易举点燃火焰，以生活便利度来说，若有冰箱之类的物品也不足为奇，但就是遍寻不著。
屋内其实只放著乾货类和看起来像刚采摘的蔬菜，肉也只有烟熏或盐渍过的。这个世界有可能冷藏技术不发达，就算有冰箱也是相当豪奢的高级物品，因此这种距离城镇应该有些遥远的地方，自然更不可能会有冰箱了。
眼看锅中的水已经煮开，我将切好的腌渍肉、蔬菜和豆子放了进去。
豆子一种像是扁豆，一种像是黄豆，这次我把像黄豆的那种拿来煮。我边加热边用木勺子搅拌。
我看著咕嘟咕嘟地煮滚的锅子，思考起接下来的日子。待在这栋屋子虽然能靠锻造赚取生活费，但要如何才能取得食物、调味料（目前手边应该只有兼作防腐剂使用的食用盐）和饮用水。
而且也不知道我锻造出的商品一时间有没有销路。考量到这些问题，当务之急就是必须在储粮见底之前，想办法找出获取食物的途径。
然而，我到现在都还搞不清楚我醒来的时间是上午还是下午。看样子今天可能不适合外出探查周遭环境。
毕竟我连这座森林有多大都还没有半点头绪。
大脑里有可能已经安装了地理资讯，但我现在连这里是什么地方都不知道。
可以的话，我想尽快找到最近的城镇，弄懂这座森林究竟位在何处、占地有多大、是个什么样的地方。不然往后数十年的余生实在会过得心惊胆跳。
既然是做锻造生意，之后应该会有客人上门──话虽如此，但现在根本无法推估什么时候才会有人来──而且客人上门时，我如果宣称「我一直都独自生活在这座森林里」，未免也太启人疑窦。
假如时常有人进出这座森林，那么进来的人肯定会觉得这栋突然出现的房子十分可疑。之后若能前去城镇，也必须打听一下这附近的状况。我才刚「搬来」这个世界，所以待办事项真的是一箩筐。
在我想东想西的期间，锅内的餐点煮好了。我从架子上拿了木碗，用勺子捞起锅内的杂烩汤。气味闻起来还不赖，我用木头汤匙舀起送入口中。尝起来不出我所料，就是盐渍肉、根茎类蔬菜和豆子炖煮出的味道。不过，这味道并不难吃，完全可以下肚。
反正这种汤不至于难以下咽，所以我应该也不会陷入没东西吃而逐渐精神耗弱的地步。再加上，我这个人毫不在意连续吃同样的东西，等真的吃腻时再来想办法就好。
喝完汤又过了一会儿，太阳仍旧没有下山的迹象。由于被林木树叶遮挡视线，无法直接看见，但就算现在是下午，太阳好像依然高挂在天边。身体的感受也告诉我，还要相当长的时间才会日落。于是我最后决定外出探查一下周遭环境，拿起摆在起居处的猎刀插到腰际。
而我实在太过后知后觉，如今才察觉到自己现在身上穿的是麻布衣裤，还搭了件皮背心，完全是副俗称的「RPG村人」打扮。若是以这身穿著外出，就算意外碰到任何人，应该都不会被当做可疑份子。
不过，此处如果是个极为偏僻的地方，有陌生人出现就是件足以启人疑窦的事情。
总之，先花粗估两、三小时的时间寻找水源，没找到就回来。我出到屋外锁上门后，便踏入森林。不知是因为太阳还高挂在天上，还是树木间隔不算密集，森林中并非漆黑一片。
「光线虽不算暗，但我还是得尽快回到屋子这边。」
我自言自语的同时，边用猎刀在身旁的树木上留下记号，边往深处走去。现在已经看不见屋子了，不过我透过安装在体内的知识和经验，还是大略知道屋子的所在方位。这种大脑知识与实际经验的落差，必须要渐渐消弭才行。
从事铁匠的工作也是一样，毕竟我在「前个世界」毫无相关经验。虽然靠安装在体内的资讯应该就能完成大部分的工作，但大脑中终究没有这方面的记忆，我必须透过往后每一天的实际操作，弥平这种落差。
不过，像现在探查森林期间，我也能清楚感觉到知识和经验正缓缓融入我的身心，所以不太担心这一点。
但是，我也不知道这种落差感会不会突然又出现，害我无法辨别屋子的所在方位，所以为求保险起见，还是持续在树上留下记号。
途中，脑中知识还告诉我，哪些是能退烧或治伤口化脓的药草，我记得屋内没有这类药物，因此沿路采摘直到塞满口袋为止。在这个世界「能够确实摘采到的药草」肯定备受重视，这座森林或许是块宝地。
就这样过了大约生理时钟的一小时之际，耳里传来类似流水的声响，看来我找到了在这个世界极其珍贵的水源。循著声音前进，最后来到一处湖泊。我应该位在下游端，稍远处就能看见湖水流进河川。
从现在位置看不见对岸，由此可知眼前的湖泊应该相当宽广。刚才一路上因为不停探找药草之类的东西，若是不分心地前进，应该十五分钟左右就能抵达湖边。
看样子饮用水应是不成问题了。今后每天可能要往返此处好几趟，但一想到几乎成天都要待在那栋屋子过生活，来打水刚好能当作运动，真想明天就开始进行这项例行公事。
我顺便低头看向湖面，虽然仅靠湖水倒影难以确认，但我的年纪好像是如我所愿的三十岁前后。毕竟我是个技术高超的铁匠（世界监视者（Watch Dog）应该有确实替我实现愿望，安装在脑内的经验和知识也证实事实如此），而且又刚搬到此地，年纪如果是二十多岁，实在难以让人信服。
在某地精进技术后，为了逃离某种危害而悄悄来到此地──我这个铁匠如果没有一段诸如此类的背景故事，也怪不得别人起疑心。不过，就算有也还是会让人觉得不对劲就是了。
由于身体告诉我还要很久才会日落，所以我继续探查了一下湖畔。我走在湖边，偶尔停下脚步凝视观察湖水后，发现了几件事。
首先，四处都可见到结有木莓般果实的矮木，还有垂著类似苹果果实的高大树木。根据安装在脑内的知识，这些好像都是能够食用的果实。
我摘下一颗类似苹果的果实闻了闻，发觉味道就如它的外观是苹果的气味。由于已知可以食用，我战战兢兢地咬了一口。
「好酸喔！」
这种果实吃起来确实有苹果的味道，但酸劲强烈到超乎我的想像。虽然不到苹果醋的程度，但酸味甚浓，无法入口的人应该就是无法入口……野生水果真是惊人，看来在原先世界是有果农们的辛勤努力，才能结出那种甘甜的水果。
不过目前屋里的粮食还有库存，身上也没携带能够装食材回去的工具，所以我今天不打算采摘。
此外，凝视观察水面后，我发觉湖里的水就是从这里涌出来的，因此在周遭某处应该有山，只是从现在的位置看不见而已。
湖水十分清澈，有鱼悠游其中。由于我手边也没有垂钓或捕捞的工具，因此今天也没打算带鱼回去。我很期待之后能够前来钓鱼或捕鱼，但开始锻造工作后，不知道还会不会有这种闲情逸致。
毕竟我今后要当铁匠讨生活，如果本业能忙碌到无暇从事休闲当然是再好不过。但是，到那时候也只要订个公休日，等放假时再来休闲娱乐就好。比起工作狂的日子，我还是比较想过上悠闲人生。
四处探查后，身体的感觉告诉我时间接近黄昏，所以我觉得差不多该返回屋子了……然而就在这时候，我发现草丛阴暗处躺著某种生物。
对方看上去大约有一五○公分，以一般动物来说体型相当庞大。我小心翼翼地靠近那只动物，由于位在阴暗处，因此我看得不是很清楚，但仍可看出对方头上长著犹如狗猫的三角形耳朵，外型轮廓则类似人类。
我瞧见对方应是肩膀的部位起伏急促，稍微加快靠近的步伐。眼前的动物应该有清楚听见我的脚步声，但始终只是摆动肩膀用力喘气。
靠近到相距不远的地方时，我终于看清楚对方的全貌。那只动物，不对，说对方是动物可能太失礼了。
因为眼前这个人是名兽人族，头部特徵和身上的尾巴看起来像是老虎。
肩上则挂著弓，腰际附近垂著箭筒，应该是倒下前的战斗里没动用到这样武器。
然后，对方身穿仅覆盖胸口一带的轻装皮铠，包含长著像是虎毛的手脚在内，浑身是伤，看起来十分痛苦。尽管对方是趴倒在地，但仍旧能看见衣服侧腹部位置已经裂开。
而且，裂开处周围都已是一片暗红色，我就算不靠「安装的知识」也一目瞭然，那个地方虽然没有流出大量鲜血，但应该是伤得最严重的地方。
「这种伤势得立刻送去治疗，要不然会死人的。」
我从正面将对方抱起坐在地上，结果这才发现对方包裹著皮铠的胸部，隆起程度比我想像中还要明显。由于情况危急，我只是紧紧抱住对方，无暇多做联想，将头移至对方的腋下，把整个人扛上我的肩膀。这种动作就是前个世界所称的「消防员式搬运」。
「抱歉，请你忍耐一下。女孩子的话，用公主抱应该比较浪漫，但我现在这样扛比较方便搬运。」
我将重量远比看起来还轻的虎型兽人女孩扛在肩上，急忙返回屋子。我刚才因为进到森林较为深处的地方，所以才多花了一些时间，现在取道最靠近湖泊的路径，果不其然只花了十五分钟左右就回到屋子。
一路上，女子的身躯愈发瘫软，但感觉起来还未失温，所以我相信她一定能撑到接受治疗。
我一回到屋子，先轻轻放下她，接著开锁敞开门扉。这时从锻造坊那头传来鸣子响板沉闷的喀啷声响。
我急忙进到屋内，前往卧室。在卧室中东翻西找，最后在柜子里找到床单，抽出两块，放到客厅的桌子上。
然后我直接前往锻造坊，再度东翻西找了起来。这次要找的是针和线，虽然花了一点时间，但总算努力把所需物品都备齐了。找到的应该是原本用来制作剑鞘等精致物的针线，以及本是商品的小刀作为治疗用刀具，由于情况紧急，现在已经顾不了那么多了。
我接著到厨房在锅里装水，再把针丢入锅中后点火。等水煮沸的期间，我返回客厅将一块床单铺在桌上，让一直躺在外头的女子横卧到桌子上。
虽然我觉得不会有人上门，但为了避免治疗中有任何生物进到屋内打扰，所以还是扣上了门闩。
我快速脱下女子身上带的弓、箭筒和护臂（看起来像是射箭专用的护臂）、皮铠……应该说胸甲才对，并把这些物品放到一旁。
她的衬衫如今已沾满血液，因此我从正中间将之割开，帮她脱下，同时检查除了侧腹之外是否还有其他较大的伤口。由于她的手脚被虎毛遮盖，所以无法清楚检视，不过反过来思考，若能马上辨识出来，那肯定是大伤口。
结果，她全身上下虽然到处都是割伤和擦伤，但目前看来需要即刻处理的就只有侧腹部的大伤口。如今那个部位依旧不停渗出鲜血，女子在这段期间虽然显露痛苦的表情，不过意识毫无清醒的迹象。
我还在确认女子伤势时，锅内的水煮开了。我将剪裁成适中大小的床单浸入热水稍待片刻后，把剪裁过的床单和针线一起取出。
「这种时候真的是非常感激安装在脑内的那些知识……」
在这之前所有的行动，虽也都多亏有安装的知识才能俐落完成，但自己本来就有一定的相关知识。但接下来要从事的是医疗，如果没有安装好的知识与经验，我肯定是束手无策。
我将原在热水中的针和线拿到桌边，以沾湿的床单擦拭女子侧腹部的伤口。
「唔呃。」
她扭曲著表情发出呻吟，即使如此她的意识仍旧没有清醒。刚才擦拭过的伤口，如今又已微微渗出鲜血。我拿起针线开始缝合伤口。
女子未经麻醉，想必缝合过程会剧痛无比。我每缝一针，她的表情就扭曲一次。虽然我于心不忍，但这些都是为了救治她的医疗处置，如今只能请她多加担待。
我的技术当然不及外科医生，但凭藉脑内安装的野外求生技巧，还是顺利缝合了女子的严重伤口。不过，这项求生技术本来应该只是用来自救，所以可能缝合得不够美观。等她恢复意识，再来向她道歉吧。
我磨碎能治伤口化脓的药草后，加入热水调和，放凉后再敷到完成缝合的伤口上。然后拿一块裁切过的床单代替纱布盖住药草泥，再拿切成细长状的床单代替绷带缠绕伤口，最严重的伤势便算处理好了。
我将刚才擦拭伤口的床单再次浸了浸热水，开始擦拭全身，同时仔细确认她是否真的没有其他大伤口。不过眼前毕竟是名全裸的女孩子，我当然感到有些尴尬，但我的身心都知道现在不是尴尬的时候，顺利地完整做完医疗处置。
锅里的水还在沸腾，所以我先熄了火。水还相当热，我在木碗中装了半碗左右的热水后，放入刚才摘来的退烧用药草。
过了一会儿，碗里窜起清爽香气，味道类似前个世界的薄荷。我用木汤匙舀起药汤放凉，再喂给女子喝下。她如果已陷入完全不会有反应的昏迷状态就无法吞咽，幸好当木汤匙一靠到嘴边，她就「咕噜」一声喝进口中，所以我把整碗药汤都让她喝下。这种药汤能够退烧，那么或多或少也有止痛的功效吧。
我深怕她的伤势会突然恶化，所以让她横躺在桌上，观察了近一小时，发觉她的呼吸逐渐平缓后，决定再把她移至其他地方，毕竟躺在桌上根本无法养伤。我以公主抱的姿势抱起她，穿过一直开著未关的卧室门进到里头，把她放到了床上，当然也没忘记替她盖上盖被（不过这里是洋式床铺，好像不必分盖的棉被和铺的棉被）。
女子睡得香甜，头上戴的美丽绿色发饰闪闪发光。我在治疗期间没有余力仔细观看，现在稍微静下来一看才发现她打扮得非常漂亮。
「呼……」
我现在好累。虽说只是做了适当的处理，但缝合的毕竟是严重的大伤口，理当会觉得疲倦，而且缝合期间神经绷到不能再紧，处理结束后根本全身发软。
而且今天还外出探查，感觉这一天过得非常充实。等等就算要吃饭，我也想先休息片刻。我坐到边桌旁的圆椅上，打算让身体养精蓄锐一下。
「总之明天打完水后，就到锻造坊那边开始锻造好了……不过偶尔也得来察看她的状况，我该怎么才好……」
我身体前倾，思考起今后的事情，结果一思考变得更累，不对，应该要说睡意更浓。我在前个世界体验过无数次这种睡意突然席卷而来的感觉，这就是准备要「昏睡过去」了。
「不能睡，睡著的话就会没……吃……饭……」
我试著抵抗睡意，但成效不彰，就如同原先世界的经验，我的意识逐渐沉入舒适的黑暗。
◇ ◇ ◇
脖子上传来奇怪的触感，所以我醒了。当下只觉得完蛋了，我刚才整个睡死，那个女兽人不知道有没有好转？结果一睁开眼睛，就看见我担心的那个人将一只手放在我的脖子上。
「也对，我也不是没想过事情会变成现在这样。」
我努力冷静地说话，放在我脖子上的那只手并未出力。
她刚才如果真的用力，我的第二人生应该就会在开始的第一天，于我的睡梦中悲惨地画下句点。
「我先问你，你的伤已经没问题了吗？」
我询问了女子，她正用老虎般美丽的黄色眼睛瞪视我。然而我的问题可能出乎她的意料之外，她瞬间愣了一下，但马上恢复原本的表情。
「伤口还很痛，不过应该没问题。」
「是喔，你没事就好。」
我打从心底松了一口气，微笑著回话。我一心想救她，现在如愿以偿，当然是感到开心不已。
没想到，她这次愣住了。
「喔、喔喔……」
语毕，她将脸撇向一旁。
此时虽然是抓开她的手的大好时机，但若是这样惹火她，感觉得不偿失。
她突然把脸重新转向我，用略带怒气的口吻问：
「你……全都看光了吗？」
她的手稍微施了点力。我用比刚开始对话时更加冷静的心态回答她。
「我要处理你的伤口，所以不得不看。我发誓除了需要治疗的部位，没碰到其他任何地方。」
「真的吗？」
「真的。我如果说谎，你随时可以摘下我这颗头颅。」
她目不转睛地凝视我的眼睛一会儿后，「呼」地轻叹一口气，收回原本放在我脖子上的那只手。
「总之，我姑且相信你。」
「谢谢你愿意相信我。」
「反正我没闻到你有人类说谎时，会散发出的那种气味。」
「你能闻出别人有没有在说谎啊！？」
「我还是没有狗或狼类兽人那么厉害，只有在人类心脏跳得很大力时才闻得出来。」
「是喔……」
我如果在帮她缝合伤口时起了歪脑筋，在她身上到处乱碰，刚才就会被她识破我在说谎，一命呜呼。来到这个世界明明才第二天，怎么觉得自己的生活过得惊险万分……
我在卧室内翻找了一下，将自己的衣物递给她。
「你先穿这个吧。」
「我的衣服呢？」
「你的已经被血弄得黏答答，而且得先脱掉我才有办法处理伤口，所以被我割开了。我觉得那件衣服你就别再穿了。」
「……原来如此。」
「如果那是你很宝贝的衣服，我在此跟你道歉。」
「那不是什么贵重的东西，就是件破衣服。」
虽然有点太迟了，但她更衣时，我还是面向后方。这个房间内明明有两个人在，却是近乎寂静，只有穿衣时发出的摩擦声响。
「话说回来，你是这栋屋子的主人吗？」
女兽人穿好衣服后开口询问，我转身面对她回答道：
「是的。」
「你在这种地方做什么啊？」
「开锻造坊。」
「锻造坊？」
「没错……不过，我是新住民，昨天才开始定居在这里。」
我本来还在犹豫要说多久前开始住在此处，但最后决定据实以告。毕竟她很有可能相当熟悉附近一带，随口胡诌搞不好会让对方提高无谓的戒心。
「这座森林之前有这栋房子吗……？」
我猜的果然没错，她知道这里是什么地方。
「嗯？我昨天来的时候，已经有了耶。」
撇除房子是突然出现的这件事，我说的这句话字字属实。
「不过，我不常来『黑之森』的这一侧，所以有可能是之前没注意到而已。」
原来这里叫「黑之森」，脑内安装的知识也有相关的资讯。然而我只在心中拍手叫好，毕竟反应如果太大，会被对方察觉异样。
对照脑内知识和地形后，我大致掌握到自己目前的所在位置。原来如此，大致是在这个附近。
「因为这栋屋子是在森林东侧吧？」
「没错，我平常的活动范围是在北侧和西侧，所以很少来这边。」
太好了，和我想的位置一样，但还是无法精确瞭解真正的所在位置。
「本来只是想说偶尔来东侧看看，没想到遇到大黑熊……结果就是我现在这副模样。我觉得大黑熊应该是察觉到你靠近，所以才没杀死我。」
「原来是这么一回事。」
森林里有那种危险动物啊。她在这座森林里应该不算弱者。身为虎兽人的她虽然是名女性，但能在这座森林独自乱逛，就代表她至少懂得单独行动时保护自己的方法。
不过，她现在伤势还未痊愈，若是这时要她离开，我也放心不下，所以开口对她说：
「我有件事想问你，虽然这样问有点突然……」
「什么事？」
「你的伤应该要一段时间才会痊愈吧？」
「是啊，应该要一段时间。我们兽人的身体虽然比人类强壮许多，但受到这种重伤，大概两个礼拜左右都不能外出狩猎之类的了。」
「那么你要不要住在这里？」
「你说什么？」
「我没有什么特别的意思。我只是想说，我才刚搬来这里，接下来也想要有个锻造帮手。你则是必须好好养伤，就算伤好了，也需要一点『复健』吧？」
「确实是啦。」
「而且，我觉得你住在这边应该可以过得比较安稳。至少这里可以让你遮风避雨，也不用担心没东西吃。」
「所以你要我住下啊……」
她不停晃动圆滚滚的耳朵，陷入沉思。我希望她住下，其实有一部分单纯出自私心，因为我想能随时观赏到长得像老虎的她，但若是坦诚以对，感觉她会怒不可遏，所以我终究没说出□。
「我瞭解了。在我伤势痊愈，而且能活动自如之前，会住在你这边。至于我痊愈后，就到时候再来讨论之后要怎么办，这样可以吗？」
「好，没问题。」
「那么我就暂时在这里住下来了，请多关照喔！」
「喔！」
与女兽人一同生活──这种超乎想像的形式，或许实现了「我想养猫」的愿望。我仅在心中询问那位世界监视者（Watch Dog）「我的愿望算是实现了吧？」。想当然耳，不会有人回答我。
「话说，你叫什么名字啊？」
「我叫夏妙。」
原来她名叫夏妙。
「真是个好名字耶。」
「……」
「怎么了？」
「我觉得太可爱了，不太喜欢，想要有个听起来更强悍一点的名字。」
「……冈萨雷斯之类的吗？」
「噗。」
夏妙噗嗤笑出来后，下一秒就倒在床上狂笑。
「啊哈哈哈哈哈哈！那是什么鬼名字啊！！你取名字的品味未免也太烂了吧！！啊哈哈哈哈哈！！！！」
「笑什么笑啦。唯独这种品味我爸妈就是没生给我啊。」
我面露不悦的表情回答，夏妙笑到痛苦挣扎。
我在前个世界活了四十年又多一点的岁月，命名毫无品味是我唯一没办法改善的弱点……真希望在获得各种外挂技能的同时，也能取得命名类的外挂技能。我接著对重新起身站好的夏妙说：
「不过，你就算不喜欢你的名字，那也是你的家人帮你取的吧。我觉得很适合你喔。」
「唔……谢、谢谢称赞……」
这情况可说是本在哭泣的乌鸦居然在笑了（译注：日本谚语，形容情绪变化快速的人。），不对，应该是本在大笑的老虎居然害羞了。
「好了，那么我先去打水了。我要出去一下，你一个人没问题吧？」
「没问题……不过在你出去之前……」
「嗯？怎么了吗？」
「我还不知道你叫什么名字。」
「喔喔，我叫英造•但箭。」
但箭英造，这是我在先前那个世界的名字。
「你的名字好像北方人喔。还有家族名啊。」
「……对啊。」
根据安装在脑内的知识，这个世界近似原本那个世界的亚洲人的人种，不是居住在东方，而是北方。所以夏妙才会使用北方人来称呼我。
「抱歉，我不是要打探你的隐私，只是觉得很稀奇，因为附近这一带没什么人有家族名。」
「没事，我没生气，你别放在心上。感觉你好像能理解我为什么要到这种荒郊野外当铁匠了。」
在这个世界，拥有家族名的男子──也就是贵族之类身分高尚的人，特地移居到外地本就是件十分罕见的事情。
更何况是在这种森林里开锻造坊，根本鲜少有人会做出这样的选择，简直就是隐居山林。想必夏妙也察觉到这一点了。
「对啊，看来你也历经不少波折。」
「是还好啦。」
只看现在确实是还好，但我没多加解释。
「所以……可以的话，我希望你叫我的名字就好。」
「好，那有什么问题，英造。」
「谢啦，夏妙。」
总之我先让夏妙躺到床上休息后，再出门取水。毕竟水是人体不可或缺之物，现在只要去一趟昨天找到的湖泊就能打到水。
我将两个中型大小的空水瓮吊到棍棒的两端。这种水瓮应该是用来挑水用的，在瓶口附近有开孔穿绳子。
「感觉水瓮挑起来会很重……」
但是如果不想办法挑水，就会影响到今后的生活。夏妙应该会愿意帮我挑水，但如果全都靠她，哪天她无法挑水时，我就完蛋了。
我牙一咬，把棍棒扛到肩上。
没想到两个水瓮意外地轻。虽然还不到羽毛那么轻，但我只觉得跟先前那个世界的塑胶水桶差不多重。世上有这么轻的陶器吗？
「等等，不对，这是……」
不是水瓮重量轻，原来是我的力气很大。难道是世界监视者（Watch Dog）认为，这样的力气大小是要在这个世界过活的最低门槛？还是有其他原因……？
但是现在就先不去思考这种事情了，当务之急是要打水回来。我迈出步伐走向湖泊。
我去到湖边装满两个瓮的水后回到屋子，结束往返一趟大约三十分钟的「每日例行公事」──从今以后每天都必须做这件事。水瓮虽有相当的容量，但我在挑水途中并未因为重量过重而停下脚步，看来我的力气真的变大了。
我在注意到自己力气变大后，就一直想知道为什么力气会增强。在和夏妙吃完早餐（豆子和盐渍肉煮的汤），便把需要休养疗伤的她赶进卧室，接著在开始锻造作业时，终于知道自己为什么需要这么大的力气了。
我经过一番思考，最后决定要做一把小刀作为第一件锻造物品。毕竟锻造大型物品要耗费大量时间，而且最重要的是，必须先让身体慢慢习惯安装好的知识与技术，所以我认为自己最好先多做各种小东西。
「在开始锻造前，要先发动魔法才行。」
我就像点燃炉灶般，用魔法替熔铁炉点火。熔铁炉在魔法的作用下，底部开始亮起赤红火光。喔喔，未免也太像魔法道具了。
这组熔铁炉会对魔法产生反应，我一使用火魔法，便会自行维持温度直到点燃木炭为止。我虽不清楚详细的运作机制，但每次缎造不必慢慢烧红木炭，实在让我轻松不少。
结束生火作业后，我也对风箱发动了魔法。在脑中想像从身体逼出某种力量，手掌就开始吹出风来。
我好像无法使出足以刮飞人的暴风，但能像这样在瞬间鼓风。而且锻造坊的风箱具备维持风力强度的功能，因此在我使用魔法鼓风后，就不必再按压把手送风了。
我就这样重复增添木炭入火，持续鼓风，将温度逐渐拉高到适合放入铁料进行锻造。
「我本来就知道会很烫，但实际温度完全超乎我的想像呢。」
铁要大约八○○度才会明显变色，而且要更高温才能进行弯曲或其他种类的加工。
身旁如果有这样的热源，当然会觉得热。我汗如雨下，所以脱下皮背心，穿在底下的麻布衣由于可在火星四射时，提供最基本的保护，因此就继续穿著。
不知是不是附带的福利，放置锻造材料的地方，摆著大概四公分宽、一公分厚的铁板，我看到后用钳子夹起塞进熔铁炉。接著再次操作风箱，加热到适切的温度。待温度OK后，取出铁板用铁锤敲打锻造。此时我才明白到一件再理所当然也不过的事情──锻造时需要很大的力气。
「原来是这么一回事。」
我抿嘴笑著，挥动铁锤逐步把铁板