「早安，老爷。」

    「啊，是你啊。早。」

    我坐在椅子上没来由地望著外头时，一名身穿轻便服装的女子前来攀谈，我回完话后，叹了口气。

    「今天也来了好多想要一睹英雄风采的人呢。」

    「嗯，对啊。」

    先前结束那次任务后，前来我家的人就络绎不绝。由于人实在太多，我跑去央求卡米洛阁下想想办法时，得知艾伊莫尔伯爵愿意派人来协助，便决定接受伯爵的好意。

    这天也是一大早就能看到前来求见的人，在我家前方大排长龙，伯爵派来的卫兵忙著替那些人整队。

    「那个人是不是讨厌会有这种情况，所以才不亲自出马？」

    「我也不清楚，不过我觉得很有可能像是您说的那样。我曾见过那位数次，因此我能肯定他是个极度讨厌拋头露面的人。尤其是在那件事情发生后，更是如此。」

    女子──她名叫卡特莉娜──这么回覆我的疑问。不过如果是我刚才口中的那一位，他确实是自己做武器去打倒目标还比较快。

    据说上头这次之所以会选中我，都是因为那一位说：「剑我可以做，但是我不适合执行那种任务，所以任务的部分拜托另请高明。如果执意要我包办，那么我连剑都不做了。」

    在全骑士团中我的剑术是数一数二强，自己的确对此感到自负，再加上指派任务的是国王，实在难以抗命，不过早知道事情会变成这样的话，我也有点怀疑当时的自己会不会领命了。

    话说回来，那一位如果没开那种条件，由他执行任务是最快的方法。毕竟我听说，他能和那个「雷剑」打到平手。假如传闻都是真的，结论就很简单。

    这就代表那一位比我还强。

    我重新调整姿势，整个人靠坐在椅子上，接著闭起双眼，回想著那天发生的事情。

    这里就是近来大街小巷议论纷纷的那座山，据说山里住著怪物，而我翻山越岭，终于抵达目的地。

    听说这个怪物会跑到山下的人类聚落大吃牛羊，当地居民为此快要活不下去。

    于是城里组织了讨伐远征队，而我领受的重责大任就是扛著大剑翻山越岭。

    其实我是几经波折才好不容易获得这把大剑。整件事情是从我得知有个铁匠住在「黑之森」开始，知道铁匠住处的商人还告诉我，去找铁匠订制武器有个条件，委托人必须独自前去工坊，因此我半信半疑地一个人进到危险的森林内。

    结果森林里还真的有名铁匠。第一眼看到他时还以为是有人在恶作剧，但那个人完全与他一开始的臭脸和我对铁匠的刻板印象相反，意外是个好人。

    ……不过他好像有多名老婆，我很好奇这一点，毕竟铁匠是那么受女生欢迎的职业吗？

    另外我有问他为什么会住在那种地方？如果把店开在生活更便利一点的地方，客人应该也会增加才对。他听到这个问题后，只苦笑著回答：「没办法，因为有很多原因。」

    是有听说他来自北方（他的名字听起来确实很有北方风格），但直接询问好像相当失礼，所以我没有追问，但他有什么隐情到最后我也不得而知。

    总之，我就是历经一番不小的波折，才获得目前身上背的大剑。至于大剑的品质，我已经实际检验测试过了，那个臭脸铁匠的手艺真的无庸置疑。

    也就是说，此次讨伐的成败几乎取决于我的表现，这把大剑的重量让我更加瞭解到自己担负的责任有多么重大。

    我们目前正窥探著位在险峻山地中的狭小谷地，目标怪物就在里头悠哉熟睡。不知道能不能顺利干掉它。

    「目标在耶。」

    「是啊，睡得还真香。要发动攻击吗？」

    「现在确实是好机会，准备进攻。」

    我和部下小声讨论。趁目标熟睡时进攻，绝对是最佳方案。我们小心翼翼地卸下行李，开始进行进攻前的各项准备。

    将巨大飞石绊索（于绳索两端绑上重物的武器，命中后绳索会缠绕目标）安装到四座架设好的攻城弩上，并瞄准目标。

    「那家伙一动，就马上发射。」

    「瞭解。」

    经常整队人马前往支援讨伐魔物的攻城弩队队长，压低声音回应。第一波攻击会先射出飞石绊索，接著再以大型箭矢支援进攻。不过攻城弩的攻击速度极慢，只要被目标锁定攻击，马上就会遭到摧毁，所以期望能够速战速决。

    我们选了条稍微绕远路，但感觉能悄悄靠近，又不会挡到飞石绊索射击轨道的路线，逐步靠近那家伙。如果可以的话，最好是趁它还在睡觉时，就砍下它的头，如此一来轻轻松松就能送它归西……

    但是我这个愿望随即落空，在距离还剩二○公尺左右的地方，那家伙开始挪动身体，接著睁开眼睛。我立刻拿好大剑，边跑边吶喊：

    「射击！」

    说时迟，那时快，四个巨型飞石绊索挟带著嗡鸣声，从远方飞向那家伙。那家伙好像在最后关头察觉飞石绊索，但攻城弩队不愧身经百战，飞石绊索不偏不倚地缠住了那家伙的脚和翅膀。

    那家伙是种庞大身躯上遍布硬鳞，像只长有翅膀能翱翔天际的爬虫类怪物，也就是人们口中的龙。如今它正在不断挣扎，但缠绕住的绳索完全没有断裂的迹象，就算是大半生物都敌不过的龙也无可奈何。

    不过这也是预料中事，毕竟那些绳索也是出自先前那位铁匠之手，而且是秘银制（！）的订制品。

    「要对付龙的绳索就得动用到这种材质，要不然一下子就会被扯断。由于大剑的费用你已经多给很多了，所以这种绳子就算我送你的。」

    我不禁回想起他抿嘴而笑的表情，但也连带想起他这么说后，便被老婆揪住耳朵，他应该会觉得我这段记忆是多余的吧。

    「他说的对。」

    我也像他一样抿嘴而笑，冲向龙首。龙把头转到我这边后，张开它的大口。在它口中可以看到某种烧得猛烈的东西。

    我把大剑剑身翻向对手后，现场传来「轰」地一声，周遭一带瞬间陷入火海。

    好烫。如果被这阵连铁都能熔化的火焰吐息喷个正著，恐怕会立即身亡。不过我手上的大剑像是自行冷却般散发蓝光，保护我免受烈焰灼烧。

    我抓紧火焰快要熄灭但又还在燃烧的时机，再度冲了出去。眼前是巨大的龙头，如今它就算察觉到我，大脑说不定还无法理解是什么情况。

    毕竟至今与它对峙过的对手，在被火焰吐息袭击后，想必没有人能全身而退。

    虽然我也知道自己是个不输那位铁匠的好好先生，骑士团的伙伴也经常称赞我是好人，但是我也没有好到会放过眼前这个破绽。

    龙在这个瞬间停止不动，我朝它的头狠狠挥下手中的大剑。

    任务结束后，国王陛下亲自赐予我含意为「屠龙者」的姓氏，与可以世袭的男爵爵位。我因此从贝伦哈尔德•乌鲁利希，改名为贝伦哈尔德•多勒亨迪达。而且受封的是男爵爵位，身为乌鲁利希子爵的父亲更是乐不可支。

    原本无法继承爵位的二儿子，如今受封爵位，虽然要改变家名，但作为父亲的心情自然可想而知。

    此外，想当然耳，屠龙者也是十分稀少的存在。其实这次龙出现在人类聚落附近，本就是相当罕见的事情。总之王国内突如其来的英雄诞生消息，瞬间就传遍了全国！然后我家就招来了眼前这场大骚动。

    前来求见的人多半是来问「要不要娶我家女儿？」之类的话。他们大概是想得到「贵族亲属」这种好头衔，不过到目前为止我通通都回绝了。

    其余的基本上是来问「能不能介绍帮您打造武器的铁匠给我认识？」由于卡米洛阁下与锻造坊的英造阁下都特别叮咛过，不得外流相关资讯，所以大部分我都拒绝透漏，甚至没有提及卡米洛阁下的事情。而且只要断然拒绝过一次，这些人通常就再也不会上门了。

    但是，有天这些人中来了那么一个与众不同的青年。他极有热忱，锲而不舍地来过我家无数次，还说在我告诉他铁匠的消息之前，都不会离开。

    结果这天我拗不过他的热情，把卡米洛阁下的存在告诉他了。当然，我告诉他之前有开条件，要他绝对不能告诉任何人。

    之后好一阵子，我常常扪心自问这么做到底对不对，结果时间更久后，我可以非常确定这么做绝对没有错。

    因为那名青年，就是后来拿著同位铁匠锻造的剑，与魔王对峙的勇者。