1-1 都市尽头街区的情报商人

    远方的风景里，伟大都市的霓虹灯标志时亮时灭。

    黑色与白色互相糅合的光彩，像是在彰显着这座巨大的都市本身，丘米如此心想。

    像他们那样活在阴影里的人，都在躲避着支配伟大都市明亮之处的权力者，隐藏气息好让自己不被发现。

    刚刚才在十号街的废弃仓库完成工作的丘米，骑着一台古董一样的摩托在路上跑。他要去的地方，是与自己相识的，外表人畜无害却会淡然自若地经营杀人行当的情报商人的办公室。

    时值二月初，迎面吹来的风冷得可以把人冻住。夜晚的大街上，大部分的店铺都已经关门，店外竖着一面写着年末促销几个字的旗子。在新年即将来临之际，每间小商店都在热心地做生意。

    伟大都市历149年。这座大陆上最大的都市建成之后，已经过了一百多年。

    当初将这座都市命名为伟大都市的人是谁，现在已经没有人知道。按照一般常识来理解，自从沙尘粒子覆盖全世界导致旧文明崩坏以来，这里是第一座振兴并且有秩序存在的城市，所以才叫伟大都市。

    在这座由大陆上屈指可数的有实力的沙尘能力者共同建造的都市里，生活基础的大部分都依赖沙尘能力。燃料、食物、水、电等生活必需品，都经由特殊沙尘能力加工成尘工制品并在城市里流通，从而象征了这座都市的物质之丰富。另外，漂浮在大气中的沙尘粒子会释放出一种电波，而反向利用这种电波开发出来的通称尘工装置的电子机器，差不多全都是在这个伟大都市里制造的。

    随着一阵噗隆隆隆的滑稽声音，丘米转了个弯，进入到十八号街区块。一辆装饰得很花俏的大型摩托车高速超过丘米。尘工燃料的残渣从排气口喷出，化为一团黑雾。

    在这个以治安最差闻名的十八号街里，被脑袋因为尘工毒品和重度沙尘障碍而彻底疯掉的家伙们缠上也并不稀奇。离中央街越远，伟大都市的夜晚就越乱，这早已是家常便饭。特别是被分类为O（Over）15，十五号街以后的贫民窟区块，是个入夜后没有任何市民会想出去走的地区。

    丘米不想碰到麻烦事。他想尽快赶往目的地，但旧式的小型摩托车没办法开得有他想的那么快。反正都是偷，应该偷一辆性能好一点的，他有点后悔。

    转过拐角，来到一栋住商混合大楼的后巷，见到一段没有任何招牌而且外表可疑的地下楼梯，然后下楼梯。

    直走过一条灯忽亮忽灭的走廊之后，只见一个戴着眼珠膨胀得很大的猪头面具的男人，坐在折叠椅上等候他。

    「哟，是你啊，黑犬。」

    戴猪头面具的男人说道。

    「你还是老样子，血腥味很刺鼻啊。今晚你用那把大得离谱的刀杀了多少人啊？」

    男人说了几句俏皮话当作打招呼，目不转睛地看着自己的外貌。丘米没有回答，斜眼看着他。

    猪头面具耸了耸肩，有点伤脑筋。丘米拿出自己认识的情报商人的名片，当作进店用的票据给他看。戴猪头面具的男人用鼻子呼了一口气并点了点头，然后指了指背后的门。

    打开这扇很厚的深蓝色门，就听到一段节奏不规则的旋律。那是一台有点唱机功能的排尘机在播放电子音乐。

    情报商人佐崎（Sazaki）用胳膊撑着下巴坐在吧台。他那身穿得很旧的羊毛色西装，与店内的场景融为一体。大概是他事先打点好了，店内没有其他客人。

    丘米确认了一下缠在左手腕的沙尘测量表。在这个室内环境里脱掉面具也没问题，但丘米没有表现出要伸手摘面具的意思，走到佐崎身旁。

    没有带面具的佐崎长着一头剪得整齐的金色短发，戴着镜片很厚的圆框眼镜，正抬头看着天花板。

    「你好啊，丘米。请坐。」

    佐崎用温柔得惹人怀疑的声音说道，指了指正旁边的吧台椅。丘米将佩在身上的刀拿下来，竖放在吧台旁边，然后坐了下来。

    「要点什么？」

    如同重度洁癖患者一样，总是心无旁骛地擦着玻璃杯的老板粗鲁地问道。

    「热牛奶。」丘米用机械声音回答。「麻烦来一杯纯天然的。小心不要让表面结膜。还有，别忘了砂糖和吸管。」

    老板眼珠朝上，狠狠地盯了一下丘米。那副眼神就好像在说「你要到什么时候才肯点酒啊」。不过很不巧，丘米烟酒都不打算沾。要摄入身体的有害物质，有沙尘粒子这一种就够了。

    「你好像很久没有来直接见我了。你面具的机械声音，变得有点难听清楚呢。」

    佐崎敲了两下自己的喉咙。

    「你最后一次做检查是什么时候？不介意的话，我给你介绍个技术不错的面具技师吧。」

    「不用了。拜托你的话肯定会多搞一些没用的改装，害我多花钱。」

    「哈哈，被你看穿了啊。」

    佐崎假惺惺地笑了笑。

    「没用的改装也不见得不好啊。如何？比如将帽檐改造成可以发光，让你在夜晚也看得清楚。」

    「特殊机能的话，已经装载了不少。我不打算换面具技师。」

    「那真是可惜了。」

    佐崎一副并非完全觉得可惜的口气说道。

    咚地响起一声物体被粗鲁放下的声音，一只装满了热牛奶的马克杯被放到了吧台上。

    丘米按了一下黑犬面具的嘴部，将防尘过滤器取下来。只要从敞开的开口处含着吸管，不用摘掉面具也可以喝饮料。

    在无尘设备室发育成长的天然牛所产的乳农牛奶，虽然比尘工饮料更加健康，但味道本身偏淡，不太好喝。佐崎笑眯眯地看着丘米加了好几勺砂糖搅拌的样子，说：

    「丘米，你还是不肯让我看你的原貌啊。」

    「事到如今，还在说什么？」

    一般来说，和认识的人同席而坐的时候要露出原貌，这是人们默认的礼仪。然而，丘米并不打算遵从这个惯例。

    「没什么，我只是再一次体会到你是个不可思议的人。」

    佐崎傻眼了一般说道。

    「我也是干这种行当的。之前我也曾经和不表明身份的人打过交道。但是相处了一年多，你还是连名字、脸、甚至声音都不肯明示。说得直白点，你很不正常。」

    「就算你是我认识了十年的老熟人，我也不会脱下面具。」

    丘米望着吧台对面回答道。架子上并排放着牌子不认识的酒瓶，被模糊的灯光反射照亮。

    「我以情报商人的立场调查过你的出生，你好像从出生的时候就戴着面具了。」

    「不愧是你的情报网络，真可靠。」

    说这句话的机械声音里也透着一股讽刺的语调。

    「哎，光是用这种玩笑话回敬我还算好了。」

    佐崎看了一眼丘米腋下的袋子，继续说：

    「所以呢？今晚的工作干得顺利吗？」

    「一群弱鸡。沙尘能力者也只有一个，比平时的工作更轻松。」

    丘米交给佐崎一个装着五个人的头颅和他们戴的面具的装尸袋。由佐崎发出的委托有个规定，要将目标的头部和戴的面具带回来以便确定目标的个人身份。

    以十八号街情报商人这个身份打响名声的佐崎，会承接伟大都市黑社会的委托，铲除对他们不利的人。佐崎负责调查地点，丘米负责动手。

    说到这次的工作，是欧兹和他的同伴们一同脱离的十七号街多目的犯罪组织的首领委托的。名义上是「不忍心亲手杀死曾经是自己部下的人」，但肯定只是害怕出现无谓的伤亡才委托外人处理的。

    丘米本来想说一下关于现场的十个被绑者的事情，最后还是不说了。这些人不在指示内容里，也就没有义务报告。其中一个女人因为衣服被人脱到一半所以松绑了，不过丘米应该什么也没有做就离开了那里才对。

    佐崎拉开拉链确认了里面的东西之后，满意地点了点头。

    「嗯，死得够凄惨。想报复他们的委托人也会高兴的。这几个头颅，不如就给沙鹰叼走当储备粮吧。」

    听到这句话，丘米想象了一下穿插在树枝上的头颅被凶猛的秃头鸟啄食的画面。专挑人家喝饮料的时候说这种话……丘米心想，在面具底下皱起眉头。

    相反，佐崎面露微笑继续说。

    「看你这样子，OZ · 伊兹好像没有跟他有关联的情报啊。」

    「……是啊。」

    丘米用隔着手套的手指弹了一下马克杯上嘴唇碰过的位置。所谓新兴绑架业者，就是十分有可能跟佐崎说到的「他」——笑面怪客这号人物有关联的一类人。可是，今晚他接触的欧兹似乎连听都没有听过笑面怪客这个人。

    观察力敏锐得离谱的佐崎，似乎偷看到了丘米在黑犬面具后的那副丧气样，于是像是要鼓励他一样对他说：

    「这也没办法。自己想要的情报，虽然有很多是天上掉馅饼一样幸运找到的，但总的来说还是要靠脚踏实地去找才有的啊。」

    丘米叹了一口气。没有比廉价的同情更没用的东西。他从事杀人这种与危险做伴的行当，想要的是足够的报酬。佐崎猜到他是这个意思，于是从怀里拿出一个信封，在台上滑过去给他。

    丘米拿起信封，迅速确认了一下里面。他还想这个信封怎么这么薄，原来里面只有一张纸币。作为报酬，这个金额是平时的几十分之一。

    丘米想他是不是拿错了，朝他看过去。与丘米交易的人赶在丘米说话之前先开口说：

    「丘米，这一年里，你的工作表现真的很出色。我也是有作为专业人士的自尊的。你真心想要的情报我却怎么也无法给你，这让我很不甘心。所以最近，我做了一件不像我会做的事，就是一直在耗费精力一步一个脚印地寻找。获得的成果就是这张照片。」

    然后，佐崎从怀里拿出一张照片。

    这张照片反面朝上，无法得知拍到了什么，但肯定是丘米想要很久的情报。

    「该不会……」

    丘米「咔嗒」一声从椅子探出身子。

    「查到那家伙的所在地了吗……？」

    「是啊，所以我决定将你今晚杀人工作的报酬用来支付这份情报。而信封里的钱，是饯别礼。」

    佐崎使了个眼色，老板一脸很可惜地放下正在擦的玻璃杯，慢吞吞地走到店里头去了。佐崎确认老板已经完全看不见人之后，继续说：

    「至今已经有好几次确认到和笑面怪客定下了契约的罪犯了。我记得，首领已经死亡的案件有两件，失踪的有一件。无论哪一个都因为情报已经过时，没办法从定下契约的组织查到笑面怪客那里。首领以外的组织成员，则根本没有直接见过笑面怪客。」

    佐崎说得好像很享受城市里有这么个看不见的罪犯。

    特殊罪犯笑面怪客，在绑架伟大都市的市民。虽说伟大都市里有很多犯罪横行，按理说搞这么大规模的犯罪活动是不可能不被盯上的。但是，这个叫笑面怪客的男人一点相关情报都没有，令人不寒而栗。

    那是因为笑面怪客从不亲自犯罪，都是让跟他定下契约的犯罪组织代办。另外，如果有人将笑面怪客的相关情报倒卖出去，他就会立刻将跟他定下契约的犯罪组织灭口，这也是有关他的情报没有传开的原因之一。

    「佐崎，开场铺垫就免了。只要能有机会接触到那家伙，什么情报我都买。我就是为了这一点才在做这种工作的。」

    丘米直盯着佐崎用手指夹住的那一张照片说道。

    「这次是和那家伙定下契约的人吗？还是那家伙盯上的人的身份？」

    哪一个都好。无论如何，时隔许久追查终于有了进展，让他越来越兴奋。

    「问的是这个的话，是前者。当然，关于这个情况我会全部说明。但是，在这之前我先告诉你这件事。」

    佐崎在眼镜后面依然摆着一副温柔的眼神，说：

    「趁着今天这个机会，我打算暂时中断和你之间的联系。」

    「……是吗。」

    听到佐崎这句完全不让对方感到不舍的话，丘米小声回答道。

    他并非单方面突然提出这件事。佐崎当初就说得清清楚楚，当他判断自己会有危险的时候就会立刻断绝关系。

    把保命看得比什么都重要，可以说是情报商人这种人的基本态度。

    「刚才也说过了，我希望你将这一张纸币当成是我的饯别礼。直到最后都隐藏自己真实身份的你，实在是个很有意思的商业合作伙伴啊，丘米 · Revenger。」

    「你直到最后都是个叫人喜欢不起来的家伙。」

    丘米嘟哝道，佐崎假惺惺地笑了。

    「好了。」说完，佐崎终于将照片翻了上来。

    照片拍到的，是一个身穿庄严的尘正教祭服，面容消瘦的男人。

    「那就开始说明吧。」

    佐崎拿着的玻璃杯里的冰融化，发出「咔啷」的声音。

    ＊　＊　＊

    1-2 尘正教会

    离开佐崎那里之后，丘米动身前往伟大都市南部的四号街。尽管不算在一号街到三号街，也就是伟大都市的上流阶层所聚集的中央街的范围内，那里是相对清静的中央街近郊。

    丘米坐镇在一块广阔空地的中央，窥探一间用石料建造而成的教会。周围一带都是空地，看不见任何人，也感觉不到人的气息。

    金字塔形屋顶的上面，流淌着一团自然集合成群的黑色沙尘粒子。

    虽然是第一次来这个地方，丘米知道尘正教会这个存在。

    触摸一下雕刻在门上的女神像浮雕，隔着手套也能感觉到这尊坚硬又冰冷的石像。

    信仰沙尘粒子的宗教有好几个，其中尘正教的历史最久远。从手掌释放出沙尘粒子并挥洒到地球的女神的肖像，是这个宗教的象征。这位女性的额头处也长着一只眼睛。她复眼的特性体现了她本身是超越了人类智慧的存在。

    也就意味着，这位超越了人类智慧的存在，赋予了人类沙尘粒子这种超越了人类智慧的物质。

    沙尘粒子出现在这个世界，可以追溯到距今几百年前。

    这种被认为是从宇宙飞来的神秘物质给人类来所带来的影响，说只有破坏与再生两种也完全不为过。

    关于导致旧文明崩坏、被称为『尘祸』的大灾害的纪录片留存不多。所谓的尘祸只不过是像童话一样被后世的人们传承下来，无从确认真伪的一个传说，活在现代的人们是这么理解的。

    据说，当时九成以上人类都灭绝了，仅仅是因为沙尘粒子是会侵蚀人体的有害物质，又或者是生活在过去的文明里的人类所依赖的机械通信电波受到干扰，从而爆发了大恐慌。

    然而，导致旧文明覆灭的最大理由其实更为单纯。

    那就是，沙尘能力——出现了用寄宿在人体颈部，外形像黑色弹珠的黑昌器官摄取沙尘粒子，就能操控未知能力的人。

    沙尘粒子是四次元构造的特殊分子集合体，人们也用万能物质这个别名来称呼它。沙尘能力，就是指从这种万能物质中激发出某一种特定效果并且因人而异的资质。

    在现代，才能这个词指的是一个人拥有什么样的沙尘能力。沙尘粒子出现之前，人与人之间的能力差异，顶多就是在身体性能方面或者头脑运转速度方面的细微差距。这样的过去和现在可谓是天差地别。

    在旧文明的常识里，原本是弱者的人和心怀恶意的人因为突然被赋予沙尘能力而得到了强大力量的时候，为世界带来了难以想象的影响。

    以前，丘米听过几次别人给他讲一本关于尘祸的故事绘本，封面是一个男人用强大的沙尘能力召来了大海啸。这件事他现在都还记得很清楚。

    于是，沙尘粒子的出现产生了未曾有过的大混乱，并导致过去的文明完全崩坏。结果，人类迎来了伦理和常识都不适用的暗黑时代，但经过一段很长的时间之后，人类再次建立起了文明。

    然后和过去相反，现在的文明几乎都依赖于沙尘粒子所带来的恩惠。伟大都市的大部分生活基础，都要靠沙尘能力才得以实现。自不用说，连文化和宗教也不例外。

    带来破坏与再生的沙尘粒子，现在作为于日常生活中的圣物，被众多人所畏惧、尊敬。

    尘正教，是一个认为区区人类毫无顾忌地利用拥有超越人类智慧之力的沙尘粒子这一行为应当被禁止的宗教。

    因此，尘正教有一条不承认人为利用沙尘粒子的器材存在的戒律。

    就连用来将沙尘粒子直接注射入体内而无需经过口服的注射器，通过人工发射电波使沙尘粒子消失的排尘机，这一类生活必需品也被严格限制使用。

    想要使用沙尘能力就脱下面具，心甘情愿承受了沙尘所含有的毒素再使用，这个教义在信仰心不强的丘米看来，简直就是不正常的戒律。因为这个教义，尘正教的圣职者里有很多人都中了沙尘粒子的毒，并患上了会影响精神和肉体的沙尘障碍。

    （其他人要相信什么，怎么样行动都是他们的自由……）

    问题是，根据佐崎给的情报，这个尘正教会的人在用圣职者的立场打掩护，进行绑架活动。

    丘米将面具的位置调整好，又窥探了一下周围的情况。

    现场一片寂静，连个把风的都没有。丘米沿着建筑物的外壁来到后方确认，没有类似后门的东西。

    丘米回到入口，用手推开两扇门。

    教会里的寒冷空气刺激到隔着紧身衣的皮肤，使皮肤发颤。里面没有开电灯，所以看不见长长的走廊另一端通往什么地方。

    丘米想起情报商人开过要不要在面具上加上照明功能这么一个玩笑，迈出脚步前进。

    途中，他听见「滴答」的水声。

    丘米看了看脚边，发现自己踩进了血泊里。朝着关了一半的入口突然吹过的一阵风，带着一股温热的血的味道。

    察觉到这一点，就明白到教会内部给人一种到处都有人死亡的感觉。

    晚了一步啊……他在嘴里念道。

    走廊里，倒下的尸体连成一排。身体扭曲变形的圣职者尸体排成了一条长队。

    丘米蹲下来看尸体的状态。

    脱下被尘正教指定为戒律必须佩戴的，上面画着环形沙尘粒子的简易面具，里面是一个保持着临死前痛苦的模样僵硬了的青年的死相。

    他慎重而又性急地扫了大约十具尸体一眼，在走廊上前进，来到了一扇厚重的门前面。

    打开门后，是一间圆形构造、很宽敞的礼拜堂。原本应该布置得很美的内部装饰，已经成了惨不忍睹的半毁状态。

    被破坏得粉碎的木制长椅，缺了半截身体的尘正教女神像。被打破了的祭坛，头部被压碎在墙壁上的尸体。

    从尸体的数量看来，这里的和走廊的尸体加起来大约有十五个人被杀。

    每一具尸体都死得很不自然。还有被拧抹布一样胡乱扭弯的尸体。

    丘米从腿包里拿出从佐崎那里收下的照片。

    主教，罗诺 · 巴别尔斯（Lawno Babels），36岁，男性。

    他是在暗地里进行绑架活动的圣职者，也是和笑面怪客定下了契约的罪犯，而他正面无表情地看向这里。

    佐崎收到了情报，就意味着肯定有人从内部将笑面怪客的情报泄露了出去。这场屠杀的动机推测是报复应该不会有错。

    这时，月光从天花板的采光窗投射下来，淡淡地照亮了整个礼拜堂。

    丘米注意到瓷砖地板上的神秘图案，于是蹲下确认。

    那是个很怪异的脚印。这个巨大到丘米双手并排都比不过，根本无法想象是人脚的脚印，不规则地分散在四周。这是第一次在现场找到线索。丘米用手指轻触血脚印的边缘，然后站起身来准备探索教会内部。

    这间教会很大，但内部的结构很简单。除了一条直线走廊和礼拜堂，就只有里面的小房间里有一把通往地下的梯子放了下来。

    来到地下，在一扇被某人强行撬开的门旁边，躺着一具武装过的圣职者尸体。地下室的墙壁覆盖着一层类似隔音材质的东西，丘米用手指敲了敲，声音就消失了。看来这是一间用来监禁被绑者的房间。

    以放有大量可长期存放的食品的架子还有装有衣物的橱柜为中心，丘米寻找自己想要的东西。

    他通过之前的追查掌握到，有一条被称为笑面怪客的名单的线索存在。

    那是一份笑面怪客交给和他定下契约的组织，写着绑架对象身份信息的名单。这也是丘米眼下想找到的物证。

    探索了一段时间之后，丘米在面具底下深深地呼了一口气。

    从佐崎的话来看，这次应该和之前不同，情报应该还很新，但到头来还是一无所获。

    （还以为这次总算能进一步了……）

    一回想起来，平时一直压抑着，会令自己失控的负面情绪都写在脸上了。

    丘米摸了摸自己的脖子。注射器最后一次启动，已经是很久以前了。连局部注射所引起的疼痛，现在都变得怀念起来。丘米暂时保持着这个姿势，等自己郁积下来的情绪平静下来。

    就在这时。

    听见了「哐」一声。

    他猛地反应过来。声音是从堆积了很多尸体的礼拜堂，也就是地上传来的。

    丘米快步走，望向梯子上面，昏暗的楼上。

    他在想该不会是下手杀人的家伙，但很难想象会是这样。又不是头脑简单的纵火狂，很少有人会回到自己的犯罪现场来。

    无论如何，只能亲眼去确认了。丘米将手搭上梯子，不发出一点声响爬了上去。

    从地板下面出来的丘米，透过小房间的门玻璃，集中精神看着礼拜堂里。

    有一个伫立在礼拜堂中央，个子高得不正常的男人。他的身高远远超过两米，有一口被他用锁链绑在身体上背着，上面刻了十字架的特大号棺材。

    最鲜明的特征，是他戴着一个在某种节日会看到的、大得夸张的南瓜型防尘面具。

    （那家伙是……）丘米屏住呼吸。（波奇 · 泰达拉肃清官……？）

    将波奇全身遮得严严实实的长袍的胸口处，一个表示其所属组织的徽章发出诡异的光芒。

    负责维持伟大都市内秩序的公有机关，伟大都市中央联盟。

    他们从小培养的精锐集团，一般被称为肃清官。

    肃清官是一群以净化伟大都市内部，肃清罪犯为生计的暴力机构——不仅是黑社会的人，一般市民也会畏惧的人。对像丘米这种生活在伟大都市的黑暗面的人来说，肃清官是最不想遇到的一类对手。

    其中，名为波奇 · 泰达拉（Bocchi Thaidalla）的肃清官是伟大都市里大名鼎鼎的人物。他并非只因为外表张扬显眼而有名。他是因为自己所拥有的沙尘能力，以及取自能力的外号而有名。

    『火灾现场波奇』这个外号，来自波奇的沙尘能力是【火炎】这个传闻。听说那不只是他操控能够发火的沙尘粒子，而是所有和他发生过战斗的地方都会发生火灾，他却能在火中从容不迫地活动，是个有如怪物一般的男人。

    尘正教位于四号街外围，附近没有市民居住的一栋建筑物里。即使这里发生了一场屠杀，也不太可能有人报警。假设真的有人报警，前来现场的也不太可能是波奇这等人物。

    那就是说。

    （中央联盟也在追查笑面怪客……）

    这样就很正常了。尽管还有很多可以推敲的余地，丘米中断了思考。

    眼前的问题是，如何躲过这个肃清官。如果被他看见自己在这里，免不了要背上犯罪嫌疑的黑锅。或者，就算能够证明这里的人不是自己杀的，丘米是肃清对象这个事实也不会改变。

    根据伟大都市法令，即中央联盟颁布的通称『大市法』的法令，受到保护的仅限持有户籍的正规市民。没有市民ID的丘米一旦被肃清官发现，一定会遭到拘束然后处决。

    丘米再次确认了自己正藏身的小房间的内部结构。这里是除了一个塞满了教典的小书架，和一个塞满了旧祭服的篮子之外，什么都没有的死胡同。没有其他出口，只能从原路返回。

    丘米隐藏自己的气息，窥探对方有何行动。

    一个人站在昏暗的礼拜堂里的波奇，加上他那副特异的外表，简直像是非人生物。他没有表现出在搜索周围的意思，只是直直地看着虚空。他停在那里的样子，看起来就好像断电了的机械一样。在丘米诧异了一阵子之后，才终于毫无前兆地动了起来。

    波奇环视了一圈礼拜堂内。他那颗南瓜头按顺序看了一遍塌掉的祭坛、半毁的女神像、碎掉的长椅、尸体、血泊、奇怪的脚印，最后望向丘米所在的小房间——

    他往脖子伸出手，然后响起了「咔嚓」一声。沙尘测量表所显示的空中沙尘浓度，转眼间开始上升。

    （什么……！？）

    看到这个出乎意料的行动，丘米反射性地握住了刀柄。

    启动了注射器之后，沙尘粒子从波奇的身体周围沙沙地溢出。波奇操纵的红色沙尘粒子，以他本人为中心紧密地围成一团。

    进入了备战状态的波奇，突然之间往小房间大步走过去。他毫不介意地踩过倒在旁边的尸体，伸出长袍底下的袖子，将左手对着这边。

    波奇保持这个架势，开口说：

    「藏在那里的家伙……我知道你在。出来。」

    1-3 VS“火灾现场”波奇

    丘米思考他为什么会知道。他立刻就得出了答案。地上有进入了这间教会唯一的小房间，却没有回到出口的沾了血的脚印。不是别人，正是丘米自己的脚印。

    他完全没有想到会在现场跟肃清官打照面，放着他不管反而让事情变得更糟。

    丘米咂了咂舌，摆好架势。

    「我很同情你。碰上我是你人生中最倒霉的事。老老实实投降的话，我就不会伤害你。听好了？我只数到三，你在这段时间内给我出来。」

    波奇一下子竖起三根长长的手指。

    丘米在焦急之余，再次确认了逃跑路线。距离礼拜堂出口的直线距离有几十米。全速奔跑的话，这个距离花不了几秒。对面不知道自己很敏捷，能成功逃掉的几率不低。

    话虽如此，肃清官几乎都是两人一起行动，这一点丘米还是知道的。很难说外面不会有波奇的同伴守着。

    丘米忍不住咬了咬嘴唇。他不停思考着，在这最糟糕的情况里找出最好的办法。

    波奇的手指一根接一根弯了下去。

    没有时间犹豫了。

    倒数快要归零时，丘米在一瞬间拔出一把腰间上的匕首，将门踢开。同时，他将匕首全力投向波奇的南瓜面具。丘米一眼也没有看有没有投中，向着出口猛烈奔跑。

    跑过走廊之后冲到了外面。虽然有所警戒，但附近见不到其他肃清官。丘米打算就这样直接逃跑。因为是在昏暗的室内碰上，他本以为对方连自己的面具都没有看清楚，

    「哟，别跑啊。」

    背后却传来了这个声音。

    响起一阵「轰」的大响声。丘米的后背感到一阵恶寒。

    丘米反射性地侧翻，照亮黑夜的橙色火焰直线延伸过来。火柱升起，把唯一的出口门堵住了。剧烈的高热透过黑犬面具传到了皮肤。

    「真亏你能避开啊，反应力不错嘛，黑犬面具。」

    陷入了被动的丘米回头。

    教会的入口被火光照得通亮，身材高大的肃清官直盯着丘米。

    「但是对上我，逃跑是最烂的一招。至今为止，能在我眼前活着逃掉的人一个也没有。想逃的话，你也会落得那种下场。你现在投降，我还可以算作来得及……怎么样？」

    波奇低沉的嗓音响起。

    「可恶……！」

    丘米念道，对照着看缠绕着红色沙尘粒子的波奇，和烧得正旺的门。教会的周围，四面八方都被石墙所围住，退路已经被断了。凭丘米的身体能力可以跳过门，但看到现在的大火，他明白情况不容许他背对着波奇逃跑。

    即使如此，只有投降是绝不可能的。

    （只能上了吗……）

    「咔嚓」一声，丘米拔出了惯用的武器。他爱用的这把黑刀是一流的尘工制品，也绝对不会受到损伤。但是在波奇所释放的奇异压力面前，他有种这把刀莫名比平时靠不住的错觉。

    「哦。哼哼，刀啊。挺漂亮的嘛。」

    波奇抿嘴笑了笑，举起左臂。

    「战斗要比逃跑好上一百倍……但是也有可能会让你更加后悔哦。」

    「我……可不能在这种地方停下脚步。」

    在混杂了冰冷的空气和被加热的风的一片黑暗中，丘米回答道。波奇像是对他的机械声音有一瞬间感兴趣一样，将南瓜面具朝上。

    「是吗？那就来吧。我来和你玩玩。」

    说出这句话，波奇又再对着丘米喷洒爆炎。

    丘米侧翻避开，原本站的地方立刻升起一条火柱。有如直接烧着一样的热量火辣地包裹住全身。

    这个火力明显比传闻说的还要厉害。波奇从手臂前方生出的火焰，就像是连空气也可以燃烧一样摇曳，毫不留情地燃烧着周围。足以令人忘记现在这个季节有些许寒冷的高温，让丘米额头冒了很多汗，可他不能胆怯。

    肃清官的增援指不定什么时候就会来到。既然决定了要战斗，就必须尽快决出胜负，但也不能什么对策也不想就直接冲上去打。为了不错失这个机会，丘米逐步缩短距离。

    （那家伙的弱点很有可能是被人靠近到身前。还有就是每次攻击之间会产生破绽……）

    既然自己也有被烫伤的风险，那么这个沙尘能力就无法在极近距离下使用。更重要的是，操控这么多能够生成火的高能量沙尘粒子的话，不管对方是什么样的怪物，都不可能接连发射几次火焰。这是丘米的预测。乍看之下，波奇身上缠绕着密度十分高的沙尘粒子，但任何人都有极限。

    下一次躲开火焰喷射的时候，就是进攻的时机。

    波奇从长袍的怀里拿出一把MGC制造的枪。大口径二连发手枪发射出火力强劲的马格南弹。丘米靠着动态视力准确地看到了弹道，并用刀身挡住了子弹。波奇看到子弹被对面弹开了，很佩服似地吹了一下口哨。然后，他刻不容缓地放出了火焰。

    丘米用一只手臂做支撑点侧翻。他在回避的过程中拔出短刀。为了制造破绽，丘米再次把短刀投了出去。然而波奇只是扭动半身，瞄准波奇心脏飞去的短刀就被他背在肩上的巨大棺材弹开了。波奇的身体反应足够快——但那时，丘米早已将全力集中在双脚跳了起来。

    波奇背着的那副瘆人的棺材还有尚未搞清楚的地方。但既然要斩，只要瞄准肉体就行了。

    面对飞在空中，想要使出袈裟斩的丘米，

    「想法太肤浅了。」

    波奇一脸无趣地说道。

    随后，波奇伸出左臂摆好架势。

    一瞬间有种不好的预感——在最后一刻，丘米从空中将刀刺向地面。在空中如同踩下急刹车一样改变动作，才勉勉强强地避开了火焰。

    「呜，啊！……」

    但是，由于没能完全避开，丘米的半截身体承受了高温并产生剧烈疼痛。他连保护姿势都没能做，落地时擦过了地面。虽然马上站了起来，但高温穿过紧身衣造成的烫伤使他浑身剧痛。

    波奇游刃有余地搭话说：

    「哦，竟然能在空中做出那种动作啊……有意思。黑犬面具，你的本业是杂技演员吗？」

    波奇的脚边到周围都响着啪嚓啪嚓的声音，冒着摇曳的火焰。尽管看不见南瓜面具背后的表情，但不用猜也知道波奇现在是一副无所谓的态度。

    相反，丘米在面具底下露出了凶狠的表情。

    （波奇 · 泰达拉警一级肃清官……怎么会有强得这么离谱的沙尘能力者……！）

    肃清官总共分为五个等级。波奇的头衔警一级，在众多肃清官之中也是属于最高的等级。整个伟大都市里也只有几个肃清官是警一级，这已经是常识了。尽管早就知道他的战斗力不容小觑，但还是很奇怪。

    （这家伙，为什么可以毫不歇息地喷出火焰呢……？重点是，他刚才的攻击……）

    夜空之下，朱红色的火焰熊熊燃烧。丘米一边避开持续喷射的火焰，一边紧盯着缠绕在波奇身上的红色沙尘粒子。持续观察之后，在脑海里掠过的疑惑逐渐变得确切可信。

    沙尘粒子的颜色会随着沙尘能力者的不同而变化。他从之前的经验明白到，红色的沙尘粒子倾向于含有与热相关的效果。然而，光凭这一点无法解释波奇那高得异常的火焰喷射频率。

    再怎么强的沙尘能力者，在释放沙尘粒子的频率上都有其极限。波奇则无视了这一法则。

    「哼哼。身手不错嘛。肃清官里也没有多少人拥有你这样强的身体能力。但是，你无法一直躲下去。对吧？」

    他说的没错。火焰确确实实让丘米的安全范围越来越小。看来波奇是认为就算能躲开也不成问题才一直喷洒火焰的。回过神来，丘米的周围有一个火焰包围圈正逐渐向他逼近。

    伫立在波奇背后的昏暗教会如同海市蜃楼一般缥缈地摇曳。烧遍四周的火焰开始烧到立在教会空地里的一棵枯树上，如同一座发光的塔照亮夜晚。

    周围一带都烧了起来，产生了有毒气体，导致一阵不同于平时常见的沙尘粒子的黑烟弥漫在整个现场。虽然防尘面具装有防止吸入沙尘粒子的特殊过滤器，但无法防止吸入气体；丘米认识到这一点，便将呼吸压抑到最低限度。

    然而，即使在压抑呼吸到最低限度的这段时间里，丘米没有停止过思考。

    他最大的疑问，就是刚才在近距离避开波奇的火焰那时候。

    丘米没有看见波奇操控的沙尘粒子变为火焰之前，波奇做了什么准备动作。真要说，波奇的沙尘粒子只不过是缠绕在他的周围，其范围并没有扩散到足以造成这片火灾那么广。

    他盯着那个同样身处火灾现场，却仿佛很凉爽一般站在原地的南瓜头。

    （如果他的沙尘能力，不是【火炎】的话……）

    胜机就只有那一点。

    不管怎样，波奇能够随时从手臂的前端发射出一长条火焰是不争的事实。而且，光靠回避当然是赢不了他的。必须抓住某个时机扭转他的攻击。

    他已经确认过，自己无法趁攻击出现空隙冲过去缩短距离。

    做好了觉悟准备应对迎面袭来的火焰之后，火焰已经逼近到可以用近身攻击打中的距离，于是丘米不得不放弃采用自己总是记在脑子里的伤害回避战术。

    丘米仅剩的胜机就只有一个。

    那就是硬着头皮上。机会应该不用多久就会到来。

    丘米因为呼吸困难而咳嗽得很厉害。

    全身都感到十分干燥。这使得丘米的动作有一瞬间变迟钝了。

    伴随着一阵轰鸣，火焰缠上了四肢。

    「呜，啊啊啊！……」

    剧烈的疼痛使他发出了尖叫。然而，状况容不得他不避开。

    火灾现场的威胁绝不只有火焰。烟所含有的有毒气体使丘米头痛欲裂，每次一呼吸肺就有种忍不住想吐的感觉，连面相都扭曲了。

    一认识到自己受了很严重的伤，就感觉烫伤所产生的尖锐痛楚窜过自己的心头。

    「居然……」丘米嘴里念道。

    「居然，把我这副比什么都重要的，身体……」

    丘米在面具底下露出凶狠的目光。

    1-4 复仇者

    「杀气不错。我都要发抖了。」

    波奇用一派轻松的语气回答道。

    「可是，这世上没有光靠气势就能解决的事情。」

    （没错……）

    丘米直奔右边。波奇没有停止喷火，一直追在丘米后面攻击他。

    丘米以前所未有的功率消耗精力，像蛇一样蜿蜒前行，避开滚动的火焰长条。

    弥漫在丘米和波奇两边的黑烟，将两人的身影遮盖住了。

    这正是丘米期盼已久的一刻。丘米拔出剩下的两把短刀，朝波奇投过去。

    （我最害怕的，是什么……？）

    害怕的，是身体受伤。

    每当在夜里脱下衣服时看到自己又受了新伤，都会使丘米如陷入癫狂一般自责，并痛斥自己的内心。即使如此，他之所以还在做着这种与足以害死自己的危险作伴的工作，当然是因为他有比死更加畏惧的东西。

    响起短刀被反弹的声音，丘米掌握到了波奇的正确位置。

    然后，在摇曳的火焰中，若隐若现的轮廓出现在眼前。

    投射在那一片昏暗之中的，是全世界最爱之人的身影，以及最憎恨之人的身影……

    发出了无声的咆哮，丘米拿起刀全速冲了出去。

    （今晚，这副我深爱的身体又会受伤，我的灵魂也会为此忏悔不已吧……）

    然而，他真正害怕的，是有如这团火焰一般支配自己的复仇没能完成，自己就命丧黄泉。

    （所以，只需要想着一点就好。只想着像这团火焰一样燃烧，并支配着我的怨恨……）

    嘣地一声，丘米劈开烟幕，捕捉到了敌人的身影。

    （将阻碍我的障壁——全部清除！）

    然而，波奇似乎预测到会被偷袭，看到突然出现的丘米却毫不动摇，

    「我都说了，你的想法太肤浅了啦！」说了这句话之后，将盖在长袍底下的手臂指向丘米。

    然后正如之前见过好几次的那样，将猛火喷洒出去——

    但这次，丘米不打算避开火焰。要是一个大转身避开的话，为攻击波奇而设计的阵势就会被打乱。丘米对着空中挥了一下刀，然后立刻匍匐在地面上。

    用全力挥出的太刀产生一副强得出奇的风压，将火焰切开了一点点，但也只是杯水车薪，火焰将切口连同丘米一起吞噬掉。受到高温灼烧的肌肤产生至今从未尝过的剧痛。

    然而，丘米没有停下脚。

    穿过了火焰漩涡的丘米，在波奇眼前一跃而上。终于进入了攻击范围内的丘米使出浑身力气摆好出刀架势，再一口气使出袈裟斩，要将波奇的身体切成两半。

    与此相对，波奇做好了防御架势，用上整个大棺材来格挡斩过来的刀。但是，威力和霸气都与投掷的短刀截然不同的这一击打飞了波奇的棺材。

    波奇用铁链固定在身上的那副棺材响起哐啷一声，锁被解开了。那个瞬间，棺材里伸出来两条很粗的尘工制软管，并进入到波奇的衣服里。丘米迅速挥了两下刀将软管切成了好几段。被切断的软管吐出白烟，弯曲着掉到了地面上。

    「什么，这家伙……！」

    南瓜头发出惊讶的声音。

    这样一来，波奇就没办法喷火了。

    波奇总是背着的那副黑色棺材，一定是加满了尘工燃料的火焰喷射器。波奇将伸出来的软管接到左臂上，从而像发动沙尘能力一样喷洒火焰。不过，就算波奇的能力不是【火炎】，他启动注射器之后可以在火中从容不迫地活动是不争的事实。

    这样一来，波奇真正的沙尘能力就应该是【耐热】之类的，丘米如此预测。缠绕在波奇身上的沙尘粒子在波奇体内起作用，将火灾现场的热能所造成的不良影响消除掉。也就是说，这是侧重于防御的沙尘能力。如果是这样，火灾现场里唯独波奇可以自由活动，以及他连续不断地喷射火焰就都说得通了。

    然后，如果丘米的一切推测都是正确的话。

    距离已经缩到这么短，没有道理会输，他是这么想的。看上去现在波奇身上没有携带近战武器。就算他拿出隐藏武器，在这个距离也不可能挡得住丘米的下一次斩击。

    是我赢了，丘米心想并刻不容缓地挥刀追击。

    但是——

    波奇握紧拳头，打了一下黑色棺材。刻在棺材表面的十字架咔嚓一下弹了出来，飞到空中。

    「什……！？」

    看到这个动作，丘米打了个寒颤。

    他以为单纯只是个图案就没有放在心上的那个十字架，其实是镶嵌在棺材上的武具。波奇将两根形状特殊的警棍拿在手上——丘米用尽全力的斩击，被从正面挡下来了。

    铿！尖锐的金属碰撞声在夜空中回响。

    「单枪匹马就把我逼得拔出这家伙来……你挺有一套嘛。」

    在极近的距离下，波奇这么低声说道。

    两人短兵相接之后，波奇轻松地将丘米打了回去。

    「可恶……！」

    丘米一边护身，一边咬牙切齿地说道。先不论敏捷，两人交锋时波奇的力气远胜于丘米。对付这种对手一定要从暗处找机会偷袭，但若是这种情况下偷袭也没有多大意义。

    高大身躯顶部的南瓜头俯视趴在地面上的丘米，说：

    「竟然看穿了我的棺材里的秘密，值得夸奖。将棺材解锁了也值得夸奖。在这么恶劣的战斗环境里，要正确掌握沙尘粒子的细微流动可是难上加难。你的动态视力强得出奇。但是——」

    身材高大的波奇拿着的两把大得不自然的近战武器，白银色的大型拐棍上反射出摇曳火焰的红色。

    「但是——不好意思。我更擅长近战。」

    这句话令他绝望了。

    不过，必须继续战斗。一停下脚步，就直接败北了。丘米将刀插在地面上，想撑着刀站起来，

    「——唔！？」

    可他知道了自己的身体状态，哑口无言了。

    完全使不上力。四肢都在断断续续地颤抖，是刚才承受了太多火焰的攻击所导致的冲击反应。

    丘米明白身体出问题之后，就发现自己现在连把刀拿稳的握力都使不上来。

    「呼、呼……呼……！」

    丘米不停地喘着大气。他已经连热都感觉不到了。身体里一滴可以排出的水分都不剩，连心脏都渴到极限了。

    「结束了。」

    波奇斩钉截铁地说道。

    「哎呀，真佩服你啊。不如说，亏你之前能这么激烈地活动啊。在火灾现场里那样子到处跑，一般来说早就挂掉了。不过，你还是放弃吧。再乱动的话，一个搞不好就会留下后遗症哦。」

    丘米一边听波奇说话，一边勉强自己挥刀。完全不见平时快刀斩乱麻的霸气又毫无力度的刀往波奇逼近。刀的轨道停稳之后，丘米使出了第三次斩击。在他模糊的意识里，波奇戴着的南瓜型面具跟他决心赌上生命也要杀死的那个人戴的面具重叠了起来。

    每当他的斩击被无情地弹开，他挥刀的速度就显而易见地下滑。第四下、第五下、第六下，到第七下的时候，波奇终于连挡都不用挡，简单地动一下身体就能避开刀身。

    最后一击连刀锋都够不着，刀刚好在波奇的南瓜头面前停了下来。

    「你……」

    可能是感受到这股执念里有着某种不明所以的原动力，波奇在黑犬面具的对面如打探他的真实身份一般问：

    「叫什么名字？」

    「……丘米 · Revenger……」

    丘米用沙哑的机械声音回答。失去了出生时起的名字甚至是面容的自己，唯一拥有的就是这个通称。

    丘米是为了不让波奇明白到自己已经到达极限，才回应了波奇的话，但他无法再战斗这一点已经是再明显不过了。即便如此，丘米再次拿起刀准备向对方斩过去。他做出这个行动并非为了求生，而是为了证明自身的存在以及破坏眼前的障壁。

    尖锐的杀气使波奇条件反射地抓紧了白银色的警棍。

    可是，刀没有挥出去。取而代之，响起了一声沉重的落地声。濒死的丘米当场倒下了。和他的意志相反，他的肉体已经到达极限，无法再进行任何活动。丘米看到了幻觉，自己的灵魂从他使多大劲都动不了的身体里被放了出来，融化在周围的火焰之中。

    「丘米 · Revenger……？」

    波奇低头看着丘米躺下的身体，若有所思地说：

    「嗯，原来如此。复仇者（Revenger）啊……」

    毫无疑问，他就是复仇者。如果大仇不得报，现在活着就没有价值和意义。正因如此，他才不能在这里停下脚步。由于吃了绝不容许的败仗，丘米感到绝望之余，视野逐渐变得一片漆黑。突然，丘米感到一阵奇怪的凌空感。不知道是谁——可能是波奇，将丘米的身体提了起来。

    别碰我的身体！丘米本来想这么大吼。但在出声之前，丘米就彻底失去了意识。

    ♦　♦　♦

    1-5 某对兄妹的日常

    房间里播放着少女喜欢的音乐。一个人呆在家里的少女，趴下来左脚碰右脚的同时在素描本上用心地画着画。她时不时看一看玄关，一副静不下心来的样子。

    歌曲播放到一半，有线收音机开始出现故障。播出来的不再是正常的音乐，而是夹杂了哗啦哗啦的奇怪机械音。

    少女站起身来，敲了敲收音机。收音机不但没有恢复正常，反而故障得更厉害了，使少女幼小的脸上露出了困惑的表情。

    这时候，门打开了。身穿便宜货外套的少年拖着疲惫的脚步走进来。

    「欢迎回来，哥哥！」

    少女一下子露出明朗的表情，往少年跑过去。

    「兰，有乖乖听话吗？」

    戴着有点脏的面具的少年摸了摸搂着自己的腰的兰的头。同时，他发现收音机出了故障。

    「怎么，又坏了吗？」

    少年和兰一起看了一下收音机。调整音量，令人不舒服的声音也没有变化。

    将收音机用力摇了摇，收音机的声音停止了一瞬间，然后很流畅地放出了女歌手的高音歌声。

    「便宜货就是不行啊。下次买个高性能的型号吧。不知道这附近哪里有卖呢……」

    「不用啦。」

    兰从少年手中夺过收音机，放回原来的位置。

    「比起这个，快点把面具和外衣脱掉！好啦，过来吃饭吧。你肚子饿了吧？」

    兰牵起少年的手，想带他去隔壁房间。

    餐桌上放着位于远方的伟大都市制造的包装食品。每一包都是使用高性能的烹调用排尘机加工制成的安全食品，不久前还是他怎么努力工作都买不到的高级食品。他为了喜欢吃甜食的兰，连添加了尘工甜味料的高价点心都准备了。

    「对不起啊，兰。我很快就要回去了。只是因为注射器的沙尘胶囊用完了所以回来取替换用的而已，我还有一件工作要做。」

    「诶——」

    兰双眼睁得大大的，表示自己很不满。

    「所以你先吃吧。我大概还要花一两个小时才能完成。」

    「不要！绝对不要！」

    兰条件反射地回答道。

    「哥哥你回来之前，我也不吃晚饭！」

    「别任性了。兰现在是发育期，要按时吃饭才行啊。」

    「哥哥你不也还是个小孩吗！而且，你昨天跟我约好了今天一定会早回来的！」

    小小的身体站在原地不动，兰激动地这么说。

    「兰，你要懂事。我工作……」

    「全都是为了我，你是想这么说吧？如果是为了我，那现在就留下来陪我！」

    妹妹一旦发起脾气就拿她毫无办法，少年不知如何是好。职场那里还有客人在等他。那个客人的衣着打扮让人感觉他出手很阔绰，所以少年不想放过这笔生意。

    「新收音机也好，好吃的饭菜也好，如果哥哥要工作得这么拼命才买得到，那我宁愿不要……」

    兰一脸害羞却语气坚定地这么喊道，然后很难过地低下头。

    听到妹妹的诉求，少年的心情有些动摇，但又立刻摇了摇头。今天赚钱比什么事都来得更重要。只要再赚一点，他们就存够钱可以离开这个环境凄惨的贫民窟，搬到安全的伟大都市一直住下来了。

    为此，他必须动用自己与生俱来的宝贵沙尘能力，不分昼夜地工作。目的达成之后，跟妹妹在一起的时间想要多少有多少。少年知道妹妹很寂寞，但现在只能让她忍耐了。

    少年弯下腰，让自己和身高比较矮的妹妹面对面。

    「对不起啊，兰。」

    就这样将整个身体抱住再摸几下背，她就会老实下来，一向如此。

    可是，兰用无法想象是少女该有的力气将少年的身体推了回去。

    「我才不是每次都可以用同一招哄骗的廉价女人！」

    眼角泛泪的兰斩钉截铁地这么说道。

    完全卸下防备没料到会这样的少年摔了个屁股蹲儿。他揉着跌痛了的腰，忍不住笑了出来。

    「那种话你到底是从哪里学回来的……」

    广播剧吗？少年侧头不解。

    兰依然是一副气得头顶冒烟的样子。她紧紧握住少年的手不放，说什么都不让少年去工作。

    看到她顽固成这个样子，少年不得不使用杀手锏。他从帆布背包里拿出一个小盒子。打开盒子，里面装着一个漂亮的蝴蝶兰发饰。

    他有看到，兰的眼睛有一瞬间发光了。

    「给。虽然离生日还早，这个送给你。」

    说完，少年迅速地将发饰戴在妹妹的黑发上。然后他搭着她的肩膀直接带她到穿衣镜前面。

    「这种花的名字和你的名字一样是兰。我之前看到来这附近的商人在卖这个，就买下来了。我不知道选白色还是红色好，最后选了和你眼睛的颜色一样的红色……你喜欢吗？」

    可能是不想让他知道自己真正的感受，兰露出一副