2-1 不走运的女人

    某天下午。

    不管是一般市民居住的公寓，还是贫民窟里成排的住商混合大楼，伟大都市的所有建筑物外表都是一片黑色。这是漂浮在空中的沙尘粒子与建筑物表面发生摩擦后长年累月附着在上面所导致的。

    这个满是黑暗摩天大楼的街区里，唯有一栋建筑物的外观一直是全白色并且能够反射阳光。

    那就是君临一号街中心的伟大都市中央联盟总部。

    肩负伟大都市根基的权力者所指挥的机关，如同支配整个都市一样耸立在这个圆形街区的中心。

    在这个联盟总部中层的某个房间。

    贴着『PD研（Particle Dust Laboratory，沙尘粒子研究室）』这个名牌的房间的最深处，一个少女闭着双眼。在她周围围成一个圆形的机械在静静地运作，将黑昌器官内部的动向投射在模拟器上。

    计时器在一分一秒地记录着时间。记录时间到达六十分钟后，嘀地响起一声电子音。机械停止运作，一个身穿白衣的女子哼着歌走进受试室里。

    戴着几何学图案面具的女子熟练地按了几个拨动开关，然后拍了拍睡在底座上的少女的肩膀。

    「好了。定期检查结束了哦，希尔薇。」

    在受试者专用面具底下发出「嗯」一声，希尔薇懒洋洋地坐起半个身子。

    「……早安，须波小姐。」

    「哎呀，睡着了吗？接受这个测试也已经半年了，很轻松就搞定了嘛。怎么样，脖子周围有没有觉得酸痛？」

    名叫须波（Sunami）的白衣女子一边重新启动大型排尘机一边问道。

    「感觉有一点沉重，但没有问题。」

    「我用了专用的强力药液，所以适应得太快也不是什么好事就是了。如果你感觉身体有那么一点不舒服，要马上向我报告哦。我配药时会做调整的。」

    须波看了屏幕上的结果后，在手里的文件上打了几个勾。她这么做的同时指了指双层门，让希尔薇离开。

    希尔薇走出受试室之后，来到一个研究员们已经住了进去、乱七八糟的办公室。记录了无法理解的数据的纸张，装满了用途不明的零件的纸箱。桌脚已经开始散架的书桌，挂在墙上的沙尘测量表。坏了一半的飞镖靶上，不知为何有一个做工粗糙的布偶熊被飞镖穿过额头钉在上面。

    「嘿，辛苦了。」

    须波晚一步回到办公室里，啪嗒一声把受试室的门关上了。

    写着『※请务必佩戴好面具。出了人命概不负责。』这条警示标语的白板摇晃了一下。

    「我看了一下结果，好像没有什么特别的变化。一切良好。那么，你可以脱下这个受试者专用面具了哦。」

    希尔薇依照她所说，将毫无设计可言的圆形面具脱了下来。

    及腰的银色长发干爽地从头顶往下垂。希尔薇摇了摇头睁开眼睛，露出一双色素很浅的眼珠。她的表情十分凛然，看到她的人都会莫名对她有一种冷漠的印象。

    须波打开积了一层灰的冰箱门，说：

    「希尔薇，你要喝点什么吗？我推荐这个。上个月泰达拉室长自己发明出来，又自作主张放在了冰箱里。这是加了肌肉松弛剂的南瓜汁，听说对肩膀酸痛很有效。」

    须波拿出一个贴着奇怪的南瓜标签的瓶子。

    希尔薇反感地看着那瓶粘稠的黄色液体问：

    「……好喝吗？」

    「超难喝的！这玩意没人肯喝，老实说还挺碍事的。」

    「不用了。」

    希尔薇秒答，拿起挂在墙壁钩子上的自己的防尘面具。她抱起仿制狗毛做的毛皮面具，用手摸触感很好的表面。

    「诶诶？别这么说，喝喝看嘛。你长着那对胸部，就算黑昌器官没有问题肩膀也会酸痛的吧？」

    「这发言可是性骚扰哦。」希尔薇拉下脸回答。

    「我和你都是女生，不讲这种概念的啦。」

    须波脱掉几何学图案面具，露出一圈圈的金色卷发。她推荐别人喝奇葩的自制果汁，自己却淡定地喝市面上贩售的尘工饮用水。

    希尔薇一脸想埋怨的样子瞪过去，须波就说「啊，对了。」拍了拍手。

    「刚才纳赫特警二级打内线电话过来了。他叫你办完PD研的事情后去第七办公室。」

    「警二级吗？」

    找自己有什么事呢，希尔薇侧头不解。纳哈特是她的顶头上司，但上周叫她过去只是通知了一声暂时让她解除特别职务。

    「真辛苦啊。我记得不是说好做检查的日子不用值勤的吗？」

    「毕竟是工作啊。必须要随传随到才行。」

    「我说，希尔薇。你应该也明白，从现在起至少三个小时内，千万不可以启动注射器哦。毕竟不能害重要的黑昌器官受伤啊。」

    听到须波的警告，希尔薇只是点了点头。由于受试者需要在收集数据时长时间发动沙尘能力，实验者会给他们注射一种能让黑昌器官暂时活性化的特殊药液。所以受试者完成检查之后需要静养，也必须经过一定时间后才可以使用注射器。

    希尔薇的沙尘能力很特殊，不能与战斗型能力一概而论。虽然可以活用在战斗上，但很有可能会拖搭档后腿。一个人行动的话就不会造成问题，但对于和搭档共同行动的肃清官来说，这个沙尘能力的缺点大于优点。

    须波所说的「重要」是从研究者的角度提出的意见，意思无非就是黑昌器官很值得研究而已。

    想起刚刚的沉闷记忆，希尔薇稍微垂下了头。

    「话说回来，我跟现场的人不同，上班时间也很闲呢。我是很想一边摸鱼一边跟年轻可爱的女生喝茶啦，不过有工作就没办法了。」

    中央联盟的职员分为不同种类。工作不需要去现场的人，比如须波那样的研究者，就被划分为支援人员。虽然某种意义上，这种职位必须通过比肃清官更严格的选拔和考核才能就任，但在希尔薇看来这种职位的工作有一半都是在玩乐。

    「纳赫特警二级很讨厌别人不守时吧。我不小心跟他说了检查结束的时间，所以你最好快点过去。」

    须波尽可能往办公椅的椅背上靠，这么说道。

    「知道了。那我先告辞了。」

    希尔薇向负责为自己做检查的人点头行礼。

    「嗯。那就下星期同一时间再见咯。」

    希尔薇没有理会朝自己挥手的须波离开PD研，没有稍作休息就出发前往第七办公室。

    联盟总部的中层主要是肃清官所占用的区域。总共有七间所谓的办公室的这个楼层里，很奇怪地看不到一个人影。

    第一办公室到第七办公室，名义上是等级为最高级的警一级肃清官所使用的地方，实际上并非如此。

    警一级肃清官往往都是一群自由随性的人，有很多没有好好利用被赋予的权利的怪人。

    其中，希尔薇的直属上司波奇 · 泰达拉警一级的这一倾向更为显著。同时兼任科学研究室室长的波奇，却经常被人看见他在PD研里跟研究者们一起玩。

    长靴踏地的声音在走廊里响起，希尔薇走过几扇相似的褐色门。来到里头的房间，上门刻着一个大大的七字的门前，希尔薇敲了敲门。

    「我是巴雷特。您找我吗？」

    「请进。」

    宽敞的办公室里，一个身穿礼服、身材瘦长的男子正站在那里。他一抬起头，眼镜后面那双锐利的眼睛亮了一下。

    希尔薇抱着防尘面具立正。

    「您找我有事吗，纳赫特警二级？」

    西利欧 · 纳赫特（Xilio Nacht），他是代替这间办公室原本的主人波奇留下来办公的年轻精英。

    西利欧背后的一面大窗户的对面，是一号街的一片娴静景色。景色里混入了大面积的绿色，是因为那里就是修建在中央联盟总部旁边的都市第一公园里的森林。

    「是啊。关于肃清案件，我有事项要通知你。」

    希尔薇皱起细长的眉头。上周被叫过来时，他只是通知了一声暂时让她解除特别职务。

    「我先说明一下。要请你协助的是泰达拉警一级的业务支援，不过这次是特例，要秘密行动。需要你去做的业务内容也很特殊。这将会是至关重要的职责。」

    帮助波奇的工作本身并没有什么问题。只是，存在妨碍她完成这份工作的因素。

    希尔薇不安地开口：

    「警二级，正如您所了解，我现在没有搭档，所以您是要我自己一个人去做这份工作吗？」

    原则上，肃清官多数是以两人一组的形式工作。这个制度是为了防止与犯罪组织勾结以及降低殉职率，所有肃清官都有义务严格遵守。就在几天前，出于和希尔薇组队的搭档的强烈要求，她的第二个搭档关系被解除了。现在希尔薇是自由身，没有和任何肃清官共同行动。

    对于肃清官来说，这就意味着自己无法参加任何明面上的任务。正因如此，希尔薇才接到了待命的命令。

    她瞥了西利欧一眼。细长的眼睛旁边，长着一颗显得他疑心十分重的泪痣。

    搭档关系由于殉职和退职以外的原因遭到解除，这种事一般会被认为有损肃清官的名誉。希尔薇则不止一次，而是被解除过两次搭档关系，一板一眼的上司自然会露骨地对她有偏见。

    「关于这件事，泰达拉警一级已经为你安排好了。」

    「也就是说，找到搭档了是吗？」

    「就是这么回事。」

    西利欧回答道，似乎有点难以启齿。

    「可是，警二级，我听说现在人手不足，一时半会找不到代替的人啊……」

    「我不是说过了吗，需要你去做一件特殊的业务。」

    西利欧从主管办公桌的抽屉里拿出一份档案。档案的表面贴有一张写着秘密文档的贴纸。

    「我现在来说明。警五级，戴上面具。」

    希尔薇遵从命令，戴上犬形面具。

    西利欧从礼服内侧拿出一个白银色面具。那是一个被设计成中间被一刀两断的显眼造型的薄型面具。西利欧操着夸张的动作戴上面具，然后竖起戴着丝绸手套的手指，按下注射器的开关。

    响起咔嚓一声，注射器开始运作。与此同时，西利欧的全身释放出了淡蓝色的沙尘粒子。

    西利欧打开文件夹，让自己的沙尘粒子缠绕在上面。白纸的表面随即逐渐显现出文字。

    每个沙尘能力者所释放出的沙尘粒子都有其特有的电波，就和指纹一样各不相同，所以一般被称为尘纹。文件夹以特殊尘工技术制成，会在感应到持有人的尘纹之后显现出隐藏起来的内容。

    这是在伟大都市里流通，沙尘能力者专用的机密模拟文件。

    通称尘工锁。

    确认过文件上显现的内容，西利欧迅速地断开注射器。

    「看一下内容。上面记载的人物，就是警五级你的临时搭档。」

    希尔薇接过递给她的文件，确认内容。那是一份中央联盟所逮捕的罪犯的标准格式记录。

    在记载了某个人物的一页上，盖了一个大大的CRIMINAL（罪犯）红章。上面还罗列了几条罪名。

    她的眼光落在写在最上面的一项，反逆肃清官罪。

    「这到底是怎么回事？」

    「这个人是前几天泰达拉警一级逮捕的，这次肃清案件的重要参考人。虽然详情我也不得而知，警一级似乎打算在这次的案件里起用罪犯来为自己办事。」

    「那也就是说……」

    西利欧听到希尔薇的这句话点了点头。

    「他会以肃清官这个假身份加入我们，并参加我们的工作。警五级，你要和这个罪犯一起行动。」

    希尔薇不禁无言以对。

    「真是的，警一级的心血来潮真让人头疼……不过，毕竟是他的主意。应该是有什么明确的益处才会选择这么做。」

    西利欧看上去很烦恼。这似乎不是什么不好笑的玩笑。她本来想说怎么可能，但在说出口之前又重新思考。

    有可能真的如此。那位性格出奇、人高马大的老手肃清官，就是因为常常不按规矩做事而有名。

    但即便如此，还有一个疑问。就算是有什么无法推脱的理由，居然被安排跟一个危险人物组队，自然会担心自己的生命安全。虽说她是自愿从事这份危险职业的，但姑且不提被敌人从正面击中，她可没有做好被背后的同伴盯上性命的觉悟。

    「尽管放心吧。」

    希尔薇继续说下去之前，西利欧若无其事地说道。

    「泰达拉警一级也考虑过这次组队的风险。虽说要你跟罪犯组队，但不会让他随意行动。警一级断言，跟那名罪犯组队绝对不会给巴雷特警五级带来危险。既然他这么说，在这一点上应该不会有错吧。」

    希尔薇一言不发，想起了波奇戴的那个南瓜面具。

    虽然不知道他这个人都在想些什么，但他绝对不是一个不好的上司。

    之前刚刚被解除搭档关系的时候，波奇在一脸凝重的希尔薇面前毫不客气地一笑了之，这让希尔薇得到了拯救。她也曾经怀疑过，波奇摆出那种虚张声势的态度其实是想趁早摆脱她这个连组队都做不到的麻烦部下，只是她没有露出这样想的表情。

    「之后警一级会直接向你说明。请你做好随传随到的准备。还有，我想你也明白，这件事务必要保密。」

    西利欧看了看沙尘测量表，然后脱下了白银色面具。

    希尔薇听到上司的话后有气无力地点了点头，也脱下了面具。然后她又低头看了看文件。关于这个罪犯的情报特别少，即使已经捉到了他。姓名和性别这两栏都是空白，原貌的照片也没有。唯一查明的只有他戴的面具。

    希尔薇一和照片上那副不祥的黑犬面具对上眼，就怎么也掩盖不住自己对今后所感到的不安。

    ＊　＊　＊

    2-2 第一次见面

    没有上漆的混凝土墙放出冰冷的冷气。

    过了几晚后已经完全习惯了的单人牢房里，丘米低头看着一本小手册。黑色封面上刻着中央联盟的标志。打开这本用作肃清官ID的小册子的最后一页，上面罗列了他戴的黑犬面具，还有其他胡编乱造的情报。本名是山田 太郎（Taro Yamada）,原貌是脸上有烧伤的青年，年龄是22岁。

    上面写着，等级是警五级。这是级别最低的肃清官，但他不应该对此有任何怨言。

    「我听你说的是，让我作为外援加入的啊。」

    丘米开口说道。

    「真是没想到，我居然要假扮成肃清官。」

    栅栏对面，波奇倾斜着面具，正在看周刊杂志上的写真。南瓜头眼不离泳装打扮女人的写真回答：

    「既然要让你作为我的部下行动，我就要给你相应的权限。而且你要在总部住宿，免不了需要多次出入总部。给你肃清官的职衔，是让你能够自由行动的最佳方法。」

    就算是丘米这个无关人士也能理解，他说得很轻巧的这个方法其实这是很不合常规的。

    「这不是滥用职权吗？」

    「哼哼，别在意这些细节啦。这样也正合你的意吧。」

    丘米看了一下记载着自己的假情报的一页的下面。登记搭档署名的一栏是空白的。

    「我是冒名加入的肃清官，也会有搭档吗？」

    「这个倒也不是解决不了的问题……不管怎么做门面工夫，我还是起用了一个身份是罪犯的人。我将我的部下安插在你身边，也是为了监视你。如果你有什么不安分的动作，或者想要逃跑……」

    波奇抬起正在看周刊杂志的头，指着丘米的喉咙。

    「之前也有说过，那个项圈就会嘭一声爆炸。」

    丘米一言不发，摸了摸系在自己喉咙的黑环。那是一个构造轻薄的机械装置，根据波奇所说，稍加操作就会爆炸。

    不管被套上什么枷锁，只要可以离开牢房行动就足够了。更重要的是，他根本就没有半点违背命令的意思。对丘米来说，没有比参加自己苦苦追寻的人的肃清工作更重要的事情了。

    他唯一担心的，就是他的那位搭档会不会出于一时歪念而引爆自己的项圈。

    「很好笑的笑话不是吗？毕竟现在的你可是名副其实的带了项圈的狗啊。」

    丘米完全不觉得好笑，无视了他。

    「和我组队的是怎样的肃清官？」

    听到丘米的问题，波奇将杂志抛开，抱着双臂。

    「很难用一句话概括啊……她是个大美女，头脑也很好。身为肃清官所要求拥有的身体能力，她轻轻松松就达标了。最重要的是，她玩枪的技术可是一流，比我厉害一千倍。因为年纪还小，经验不足是她比较明显的短板……不过最多也就这样。」

    看来不是一个老手。搭档是个年轻女性这条情报让他放心不下，但问题不在这里。

    「我说的怎样，是指包含沙尘能力在内的战斗风格。假如是跟你一样能让周围烧起来的人，不就没办法好好组队合作了吗？」

    放在波奇身边，缠上了锁链的黑色棺材散发着存在感。丘米斩断的软管

    「不好意思，这个我不能明说。」

    波奇笑呵呵地回答道。

    「想知道的话，就直接问她本人吧。等有必要的时候，或者你们搞好关系了，她就会告诉你了吧。」

    听到搞好关系这个词语，丘米叹了一口气。他对这个明知道自己的情况，还若无其事地说这种根本没可能发生的事的南瓜头无语了。

    「不过我还是先告诉你这件事吧，她使用的沙尘能力是相当特异的能力。因为她的这个能力，适合跟她组队搭档的人很少，所以她现在也是在单干。我至今也见识过各种各样的能力者了，但从来没见过比她更奇怪的沙尘能力。」

    连经验丰富的波奇都这么说，丘米自然而然开始感兴趣。

    「我觉得她跟你应该合得来。性格我是不知道啦，起码能力是挺搭的。」

    这时，波奇站直身子，结束这个话题。他啪啪地折着手指的骨头，低头看着丘米的黑犬面具。

    「好了，丘米，你差不多也该在牢房里呆腻了吧。身体怎么样了？」

    丘米从坐着的简易床铺上下来。他挥了挥手脚，伸展一下身体。感觉身体有点迟钝，但确实已经恢复了。那个掌握着他性命的危险项圈，也没有想象中那么让他挂心。

    「完全恢复了，没有问题。」

    「很好。」

    波奇从长袍的怀里拿出一串钥匙。他拿出其中的一把，站到栅栏后面的丘米眼前。将钥匙插进铁门的锁之后，他在转动钥匙前对丘米说：

    「最后再确认一次。离开了这里，你就是我的部下了，就得给我老老实实工作。当你的工作结束之后，你就变回一介罪犯了。你真的可以接受这样吗，丘米 · Revenger？」

    「你真啰嗦。我已经说过了吧。我只要可以杀死那家伙就足够了。」

    丘米透过机械音发出的话音静静地回响。

    他一次也没有把心思放在复仇以外的事情上。

    「我就只是为了这个目的才一直活到现在的。你应该也知道的吧？」

    丘米经过几次盘问，说出了自己所知道的关于笑面怪客的一切情报，甚至连自己的过去都说出来了。

    波奇在面具底下露出坏笑。

    「哼哼，是啊——你这个复仇成瘾的家伙。」

    被波奇这么嘲弄，丘米也不觉得有什么。他甚至还觉得波奇用这个词语形容自己十分贴切。

    波奇打开铁门的锁。响起沉重的铿锵一声，丘米得到了释放。

    和被收监的时候不同，他的紧身衣的胸口处贴了一个表示自己从属于中央联盟的标志。

    出口旁边放着丘米被中央联盟没收的私人物品。

    丘米将武器逐件装备到身上，最后拿起自己爱用的刀。他灵巧地拿在手上转了一圈之后，将刀佩在熟悉的位置。

    「第七办公室？」

    丘米和波奇一同走在中央联盟总部的走廊上，这么问道。

    「没错。那里姑且算是有我的办公桌。」

    丘米四处观望周围。和外观给人的印象不同，内部是错综复杂的构造。天花板上的管道铺满了好几层，发出低吟的声音。

    「姑且是什么意思？」

    波奇走上电梯，按下开关。

    门打开后，波奇弯下庞大的身躯钻了进去。丘米心想，这个南瓜头在生活上一定有不少麻烦。

    「我原本就是在现场一路摸滚带爬干到现在的。长期留在同一个地方不合我的性格。说起来，以前总部根本不会准备那种大得夸张的房间给我们用……基本上我的办公室平时都没人，我就拜托我的年轻搭档在那里坐镇。」

    丘米侧头不解。既然是肃清官，波奇理所当然也会有搭档。但是，这几天跟他见过几次面下来，波奇都是一个人。

    「我实在没想到居然有人能跟你正儿八经地组队。」

    「培育晚辈也是工作的一环啊。我嘛，更多时候是单独行动……可是，要是正面对打，他的战斗能力可是比我还要厉害呢。你也是，最近的年轻人有很多都相当优秀呢。」

    听到这番有点难以置信的发言，丘米抬头看波奇。刻在那个南瓜头眼部的空洞里，依旧看不出他的真实内心。

    走出了中层，他们跟并排走的两名肃清官擦身而过。两人见到波奇吃了一惊，深深地鞠了一躬。波奇只是说了声「哦」并挥了挥手。走过去之后，两名肃清官就在悄悄地低声议论跟波奇有着超过大人与小孩的身高差距的丘米。

    「这儿的人都是那副德性，所以我才受不了总部。打招呼的话拍拍肩膀不就好了嘛。」

    「那样实在有点乱来了吧……」

    走过几扇相似的门，波奇来到了最深处的房间前。

    「这里就是办公室。将手册插进去，锁就会解开了。来这里要怎么走都记住了吗？我可不会再带路了。」

    波奇用拇指指了指房门，然后转身往回走。

    「你要去哪里？」

    「我要参加警一级的例行会议。目前我在明面上算是没有承接肃清案件的，所以不能缺席。」

    波奇嫌麻烦似的这么回答道。

    「你那个正在办公室里待命的搭档会告诉你今后的具体安排。追踪的事马上开始去办。完成之后就立刻回到这个房间来。我会确保到时候我会在场。」

    波奇迈着大步离开了，背上的棺材哐哐地摇晃着。他走过拐角处之前，回过头来对丘米说：

    「啊，对了，我忘了说。有关你的事情，除了你是我揍了一顿抓回来的协助人之外我什么都没有说。你的过去、个中缘由、经历，什么都没有说。我让她自己决定要怎么跟你打交道。」

    「……你这是在顾虑我？」

    「随便你怎么想。总之，你就好好干吧，丘米。我很期待你的表现。」

    挥了一下大大的手掌，波奇就这样走了。

    剩下丘米一个人看着茶褐色的门。他把拿到的手册插进门里，就响起了一声解锁的声音。

    宽阔的房间内站着一名女子。

    她回过头时，银色长发呈波浪状飘舞。一根根银发在大窗户射进来的阳光照射下闪闪发光。

    她穿的服装是中央联盟指定的制服，上面披了一件双排钮外套。短裙下面，系在两条大腿上的四把形状各异的枪特别显眼。

    她整个人给人一种十分有气质的感觉。

    丘米朝她走近，她就起了戒心。

    她那双颜色与头发相同的眼睛瞪着黑犬面具看。

    「……说两句话啊。」

    丘米一言不发，她便这么嘀咕了一句。

    「你就是希尔薇 · 巴雷特（Silvie Bullet）警五级肃清官吗？」

    波奇告诉他这个名字的时候，他首先联想到的是银色子弹（Silver Bullet）。据说能贯穿所有不祥之物的神圣子弹。丘米交互看了看希尔薇的发色和枪，觉得这个名字起得真是贴切。

    「我是丘米 · Revenger。你应该有听那个南瓜头说过，我是你的临时搭档。」

    希尔薇听到丘米发出的机械音，感到讶异。

    「你那个奇特的声音是怎么回事？」

    「我天生声带就弱，要用机器来让声音增幅。不必在意。」

    丘米又说了一次这个他说过很多次的谎。虽然这个假话被拆穿也无所谓，但好像已经被拆穿了。希尔薇看起来越来越觉得丘米很可疑。

    「请你脱下面具。我都脱下面具来迎接你了，这是应有的礼仪吧？」

    希尔薇的表情有点不服，话音却是冷冰冰的。如铃铛的响声一般细小的嗓音在宽阔的房内回响。

    「我拒绝。」丘米秒答。

    「这算怎样。意思是肃清官不配看你的原貌吗？」

    「不是。我不会给任何人看我的原貌。」

    之后也要一直找借口很麻烦，丘米就说出真心话。

    听到这个奇怪的原则，希尔薇皱起眉头。

    「那你的本名呢？」希尔薇问道。「丘米这个名字是假名吧？」

    「不是假名，是通称。」

    「不都一样吗……」

    看到丘米这副彻底不打算透露个人信息的态度，希尔薇一下子露出一副强忍着不服的表情。

    丘米环视了一圈波奇的办公室。有一张看着像是接待客人用的矮桌，和一套做工精细的茶具。连配茶的点心也有准备。丘米心想，这个充满上流气息的房间的确跟那个南瓜头不太搭。

    「这是什么？」

    「是纳赫特警二级听说警一级要回来，急忙准备的茶。结果，例行会议提前开始了，而那位警二级也出去了……」

    「纳赫特警二级是谁？」

    「是我其中一名上司，也是泰达拉警一级的……不对，这种事现在不重要啦。」

    希尔薇用力摇了摇头说道，好让自己不被我行我素的丘米打乱节奏。

    「你到底是什么人？警一级几乎什么都没有跟我说清楚。他叫我直接来问你，但你本人似乎没有要回答的意思……就算是要有人来监视你，为什么偏偏找上我？」

    「我听说你没有搭档。所以你上司才会常常把麻烦事推给你吧？」

    「闭嘴。」

    丘米听到她严厉地这么说，就闭上了嘴。这似乎是她不想被提及的隐情。

    靴子底部嗒嗒地响着，希尔薇朝丘米走过去，来到丘米面前。以女性来说，她长得挺高，比穿着厚底鞋的丘米还要高出一个头。

    希尔薇低头打探黑犬面具，挂在一边耳朵的银发清爽地往下飘动。

    「为什么泰达拉警一级这次让你这样的人加入？再怎么缺人手，这也太奇怪了。回答我。」

    「一下要我闭嘴，一下又要我回答……」

    丘米别过头去喃喃自语。

    「好了快说。搞不清楚这个缘由，我也没办法安心工作啊。」

    看样子，希尔薇对目前的情况感到很不安。的确，站在希尔薇的角度想想，她会有这种情绪也不是不能理解。

    「……怎么说，就是司法交易之类的。」

    看到有人闯入自己的私人空间，丘米边往后退边回答。

    「在这次案件中发挥作用的情报，有一部分是我所知道并提供的。作为回报，我就得到了恩赦。」

    「我就是在说这太奇怪了。让违反大市法的人将知道的情报全部透露出来是基础中的基础。就算是加上了行动限制，一般也不可能会放出去自由行动的。能给首要参考人的回报，最多也就是减轻服刑的条件而已。」

    「波奇也有这么跟我提议过，但我没有接受这个条件。」

    丘米本来不打算说出来，却还是无可奈何地回答道。

    「怎么回事？」

    「我给波奇提供情报所换取的回报，就是参加这次的肃清案件。所以缩短刑期、减缓服刑条件之类的并没有给我，而我也觉得没有也无所谓。」

    听了丘米的解释，希尔薇好像还是完全无法理解。

    于是她又再一步步逼近拉开了距离的丘米。

    「越来越奇怪了。这对你根本没有好处啊。你是在胡说八道忽悠我吗？还是说……」

    「你有很多事情都很想搞清楚，我算是明白了。在这个问题上，你需要搞清楚的就只有一件事。」

    丘米举起两只手掌，示意不要再靠近。

    「听好了。我无论如何都一定会完成这次的工作。我只要能做这件工作就足够了。所以，我不会做出任何会对业务造成问题的行为。而且就算只是暂时的，我也会“好好地”跟你组队……这样就够了吧？」

    希尔薇的思虑变得越来越深，都写在脸上了。

    不顾沉默不语的希尔薇，丘米从放有茶的桌子上一手拿起一个写着南瓜包子的点心。他将包子放进腿包里，打算之后一个人的时候拿出来吃。

    「你怎么在肃清官面前一脸淡定地偷东西啊……」

    明明低着头却好像是在敏锐地观察着丘米的希尔薇说道。

    「波奇不来了，就不需要这个了吧。」

    丘米处变不惊地看了一眼墙上的时钟。

    「好了，自我介绍完了吧。可以快点出发吗？我想工作。」

    「根本什么都还没有完呢。到头来，还是什么都没有搞清楚嘛。」

    原本盛气凌人的希尔薇，不知不觉间越来越泄气。她垂下了肩膀，变得正如字面意思上的无力。

    她似乎是判断之前一直努力掩饰自己的反应都是没有意义的。希尔薇一边用手指转着发尖一边用彻底傻眼了一样的语气自言自语：

    「竟然要我一天到晚都跟这种古怪可疑的人待在一起……」

    「你刚才说了什么吗？」

    「什么也没说啦，小罪犯。」

    她话中带刺。

    希尔薇举起纤细的手腕。戴在手腕上的有一只好像很高级的附带沙尘测量表功能的手表，还有一条不怎么常见的手环，似乎跟丘米的项圈是同一种原材料。手环上亮着红光，不知道是不是已经在运作了。

    「这是泰达拉警一级交给我的机器。你知道这是什么东西吧？」

    希尔薇敲了两下手环的表面。

    「警一级是科学家，武器、玩具、奇怪的果汁等等，各种各样的东西他都会做。这个也是他的作品之一。这是尘工装置的一种，只要按下开关，你的脑袋就会炸飞。」

    根据波奇所说，通过与收纳在这个机器里的特定沙尘粒子的尘纹发生感应，无论相隔多远都能够启动项圈的引爆装置。伟大都市里有着大量反向利用尘纹的尘工装置流通，技术的开发也日渐先进化和多样化。

    丘米定睛观察手环。他心想只要找准时机，将手环抢走或者破坏应该都办得到。然而希尔薇像是料到他会这么想一样对他说：

    「没用的。中断手环的运作也会引爆。而且这个手环在运作的时候会记录我的生理反应，反抗是不可能的。」

    看到丘米保持沉默，希尔薇露出像是赢了一样的得意表情。

    「放心吧，我没有那种猎奇的兴趣。不过，有很多东西比罪犯的命更加重要。我看你像是会认真工作的人，所以我不会跟你特别约法三章什么……只是，请你不要只顾自己而做出出格的行为。明白了吗？」

    丘米一言不发地点了点头。

    「好好回答我。」

    「……知道了。」

    「声音真小呢，不过算了。」

    大概是因为先掌握了主导权而感到满意，希尔薇心思一转似的摸了一下脸，然后将一份文件推给了丘米。

    打开之后，看到一张照着自己熟悉的脸的照片。那是丘米从佐崎那里收下的，尘正教会祭司罗诺 · 巴别尔斯的正面照。

    希尔薇看了看手表。

    「真的没时间了。我们动身出发并在路上整理情报吧？家狗。」

    希尔薇戴上一个不同于丘米的无机质黑犬面具，表面覆盖着一层毛皮的犬形面具。

    「你不也是狗吗……」

    丘米这么低语了一句，但希尔薇不知道是没有听到还是无视了他，迈着轻快的脚步离开了房间。

    2-3 开始第一件工作

    尘正教会的绑架组织，其所有成员都出身自同一间神学院。

    获得祭司的职阶之前，罗诺在十七号街的神学院里担任教师。罗诺在那间学校的长年执教生涯里，将自己扭曲的宗教观教给了学生。

    罗诺的本性并非尘正教的正统教派，而是所谓的异端教派。他说教的主要内容，是对「沙尘粒子之下人人平等」的渴望。

    身为老师的他曾说过，这个世界上的恶都是基于差别意识而生。必须将滥用神圣的沙尘粒子并造成贫富差距的人驱逐出去，这是他们最崇高的使命。

    讲得通俗易懂一点，就是他敌视伟大都市中央街的市民。

    几年后，罗诺开始将一个班级人数的学生聚集到自己的教会，然后进行假借传教活动之名的定期诱拐。他盯上的目标是伟大都市的富裕阶层，不管男女老少。

    让大众知道伟大都市这个阶级差别社会里有执行正义的人，对他们来说是终生使命。另外，拐卖被绑者赚到的钱，全部都打着给迷途羔羊捐款的幌子交由罗诺管理。

    圣职者们的活动时间长达几年。

    以单独的犯罪组织来说算是活得比较久的，这是因为圣职者们的犯罪并非以营利为目的，所以他们的凝聚力很强，没有搞内部情报买卖这种容易使组织覆灭的行为。

    契机是在几个月前到来的。

    一个人称笑面怪客的男人前来与罗诺接触。

    不知道他从哪里得到的情报，他知道圣职者们真正的戒律，也看中了他们在绑架业的实绩和高度团结的组织结构，于是提出跟他们订立某个契约。

    「把这份名单上的人带给我，我会提供相应的沙尘能力或者金钱作为报酬。」

    名单上的人的价值被划分为几个等级，等级越高的人表示预计可以得到的回报越大。

    听到这个有着惊人吸引力的提议，罗诺一伙人都两眼发光。

    泄露任何关于笑面怪客的情报等同于自寻死路，就算被这么威胁，得知回报是可以获得沙尘能力之后，他们还是决定订立契约。

    沙尘能力依赖于黑昌器官，而黑昌器官靠现代医学无法切除也无法移植，是极为脆弱的人体组织。因此，尽管他的话一开始并没有被完全相信，却是千真万确的。

    事实上，他们成功捉到名单上的人物之后，罗诺和基力梅卡拉这两个圣职者就得到了战斗型的沙尘能力。

    赋予沙尘能力的时候，除了即将获得沙尘能力的那个人以外，绝对不允许任何人在场，以及这件事不能告诉任何人。

    之后，他们进行绑架任务的频率大幅度上升。

    一旦剥开表面的伪装，这些圣职者的本质就是一群肤浅得让人发笑的人。

    结果，他们出于对实力强大和有可用之处的沙尘能力者的嫉妒，想得到笑面怪客的报酬，便像疯了一样到处找名单上的人。

    而就在几天前，他们下手了。

    他们盯上的人，是在伟大都市流通的尘工燃料市场里占有最大份额并以此为傲的大企业，卢纳帝克集团（Lunatic Corp.）的社长公子。他是中央联盟盟主家族的一员，身边经常有以佣人的名义贴身跟随的保镖，相对地成功绑架的报酬也很丰厚。

    罗诺一伙人开始实施绑架计划。

    时间是深夜。地点是五号街，米拉博物馆（Mirror’s Museum）第二剧场的停车场。

    看完戏剧后，公子和出演戏剧的演员有说有笑地聊了一阵子，最后搂着一个女助演的肩膀走了出去。那时候周围已经完全没有人了。

    罗诺一伙人认为这是好机会，于是先偷袭并当场杀死跟在目标身边的三名佣人。

    尽管动手的时间很短，但他们无法阻止女演员临死前发出的尖叫。

    当发生这样的意外时，本来罗诺一伙人是会毫不犹豫地中断计划的。然而，只要成功绑架就能拿到丰厚回报的人就在面前，使他们被欲望冲昏了头脑。

    结果，圣职者们决定继续执行计划。之后在回到据点尘正教会之前，他们和接到报警赶过来的肃清官交战了。

    在和两名肃清官的战斗中，十个人里有七个死亡，两个受伤后逃走，还有一个被活捉了。

    被抓住的是一个叫宾赞 · 路塔（Binzen Louta）的青年。他原本扬言不会给中央联盟透露半条情报，但被肃清官审问了一晚之后就开口了。

    从现场逃走的两个人之中，有一个就是主犯罗诺本人。

    波奇 · 泰达拉警一级独自前往他们的大本营——尘正教会，但是没有发现存活的人。

    推测是那个人得知他们绑架失败还被肃清官发现了，于是亲自灭口。

    另外，遗体有14具，但宾赞说绑架团伙应该有25个人。即使算上直接逃离现场的人，数字也对不上。

    已经得到确认，现场没有发现罗诺的遗体，也没有名单。

    「问题是委托他们的人……通称“笑面怪客”，宾赞并没有关于他的决定性情报。」

    在走下联盟总部里通往地下的楼梯时，希尔薇说道。

    两人的脚步声混在一起回响。

    「宾赞是基层成员，没有直接见过笑面怪客，也没有看到过他交给罗诺的那份名单。罗诺连部下都不敢跟他们说任何笑面怪客的事，可他唯独不小心说过一件事，就是笑面怪客是个笑得很古怪的人。」

    丘米听到笑得很古怪这个形容想到了什么，一直没有开口。

    「罗诺因为害怕丢失或者被偷，似乎一直随身携带着笑面怪客的名单。我们首先要做的工作，就是抓住正在逃亡的罗诺，以及尽可能将那份名单保持可以查看的状态拿到手。」

    当然，名单很有可能上了尘工锁，所以需要让罗诺这个订立契约的人活命和启动注射器来开锁。

    希尔薇打开楼梯尽头的门，就来到了联盟总部地下的大型停车场。几台看起来性能很高的车经过，去到里头的停车区。

    「你也是骑摩托车出行的吧？」

    「是啊。」

    波奇准备得很周到，借了一台中央联盟的车给他。

    丘米从腿包里拿出钥匙，寻找之前被告知的摩托车编号。

    「连载具都有提供，实在太奇怪了。」

    「没什么，只是工作需要而已吧。」

    将车拉出来的时候，丘米发现停在旁边的纯白色摩托车上到处都是被挠过一样的粗糙伤痕。

    与其说事故，看起来更像是人为造成这些伤痕的。可能是因为轮胎被尖刺开了个洞，前轮和后轮都瘪了。

    丘米没有留意到，盯着那辆摩托车看的希尔薇整个人呆住了。

    「怎么了？」

    「……到底是谁……」

    希尔薇这么低语完，陷入沉默了。然后，大概是猜到了犯人是谁，她牙齿咬紧得嘎嘎作响。

    「这是你的车吗？」

    希尔薇点了点头。

    是谁干了这种事，这对丘米来说根本无所谓。问题是，现在不马上出发的话就有可能会赶不上预计到达的时间。

    「这下麻烦了。车成了这个样子可没办法开。有备用的车吗？」

    「没有。」

    「还有没人用的汽车吗？」

    丘米环视停在周围的车说道。

    「既然我借到了车，那可以借用的车应该也有吧。」

    「应该是有，但要花点时间申请。而且，这次的业务碍于非正式行动的特性，最好不要留下手续上的记录。」

    「这样一来……」

    丘米看着给自己用的摩托车。这辆马力很足的大型车，完全可以承载两个人。

    「只能我一个人去了吗……」

    「这笑话真好笑。笑得我肚子都痛了。」

    希尔薇冷冰冰地说道。

    丘米倒不是在开玩笑。他想尽可能不跟任何人有身体上的接触。即便如此，有些时候还是不得不让步。

    对方似乎也是这么认为。希尔薇老实地抱着双臂，没过多久就下定了决心似的抬起头。

    希尔薇确认完摩托车的后座上有把手，然后向丘米张开手掌。

    「可以把车钥匙给我吗？我来开车，你坐到后面去。」

    「我开。」

    「我要按引爆开关了哦。」

    丘米将钥匙递了过去。

    「不用担心。我对开摩托车挺有自信的。」

    希尔薇将车拉了出来。尘工燃料余量表显示已加满燃料。希尔薇扭动车钥匙，起劲地松开离合，然后隔着面具给丘米使了个眼色。

    「话先说在前头，严禁身体接触。」

    这女的真会若无其事地胡乱要求别人，丘米默不作声地这么想。

    傍晚已过，天空中挂着厚厚的一层云，给附近投下了一片黑暗的影子。

    他们的目的地十三号街，离联盟总部相对比较近。从一号街南下，沿着隔开四号街和五号街的大道走，能看到路的另一端有一片灿烂的街灯相连而成的光景。

    那里就是位于伟大都市最南端的区域，十三号街。

    著名景点13（Thirteen）商店街，是伟大都市里以长度最大为傲且为数不多的闹区。整条街全长足有1.3千米，从头到尾满是奇怪的店铺和小摊。

    卖便宜货的面具店，给捡到和偷回来的东西随便贴个价格标签就摆出来卖的杂货店。宣传自己在卖旧文明的遗物和仿造品的古董店，还有专门倒卖伟大都市的正规尘工制品的从业者。各个店铺里人声鼎沸，离远了也听得很清楚。

    「没办法继续进入了。」

    希尔薇望着热闹的人行道，将摩托车停在13商店街的路上。她将拔下来的钥匙如理所当然一般收进自己的怀里。丘米一句抱怨也没有，直接下车。

    正如本人所说，希尔薇开得很小心。大概是为了让身份不明的罪犯不用抓住自己的腰也能坐稳，她才会谨慎地驾驶。摩托车以高速穿过汽车之间，却跑得十分稳。

    「先把肃清官的徽章摘下来，要是出了乱子就不好了。」

    「乱子？」

    「我们不能随随便便表明自己的身份。市民们要是看到有肃清官混进这种地方，就会以为马上会有战斗发生而陷入恐慌。做了亏心事的人更是会立刻逃跑。所以混入人群时，要时刻注意有没有好好隐藏自己。」

    的确，要是在路上引起骚动让目标逃掉就全完了，丘米心想。

    「先不提这个，开车过来时好像有什么东西一直碰到我的后背。」

    希尔薇用怀疑的口吻说道。

    「那个啊，应该是这东西的柄。」

    丘米将刀拿出来。虽然刀不在手边不过几天，但没有这把爱刀真的静不下心来。

    「你平时都用这把刀吗？看起来十分重啊……」

    「没错。说起刀，我想起来一件事，完全忘记跟你说了。」

    丘米边解开缠在刀上的绷带边问。

    「所有战斗都由我一个人搞定。没问题吧？」

    「当然有问题了。」

    「有问题啊……」

    「这不废话吗。你是个冒牌货，我可是货真价实的肃清官。应该说我一个人就够了。」

    她说话的口吻还挺强硬的。

    丘米重新看了一遍希尔薇的站姿。看得出来她接受过举止和走姿的训练。如果波奇的评价是事实，她作为一名肃清官在战斗方面的能力应该不会差。

    但即使如此，她也是一个年轻女孩。她戴着的那个将一头银色长发包裹起来、双耳垂下的犬形面具的设计也很像是她会喜欢的幻想风。

    自从丘米来到伟大都市，他就长期潜伏在暗处。从他的角度来看，希尔薇实在算不上可靠。

    但是，不管外表如何，沙尘能力都会使人变得暴力。

    虽然不知道该怎么开口问，但既然一起行动就非问不可。

    「我知道你在想什么。是关于我的沙尘能力对吧？」

    希尔薇望着商店街入口的拱门和装点在上面的灯饰说道。

    「要告诉你还太早了。应该说，我不是很想告诉你。」

    「我明白你不想对第一次见面的人亮出底牌……」

    丘米像是挽留她一样说道。

    「连对方的沙尘能力是什么都不知道就一起行动，太危险了。说一下系统或者简介就可以。顺带一提，我……」

    「你也不需要告诉我。跟目标发生接触时，我会自己解决。我跟你搭档……只是基于规定。照理说，单独行动才更适合我。」

    希尔薇说这番话的语气莫名有点寂寞。

    再多说什么都无法达成共识，关于这件事就此打住吧。看见对方摆出这种态度，丘米便闭上了嘴。

    「走吧。」

    希尔薇一钻入拱门，就被商店街的人群吞没了。

    2-4 13商店街

    十三号街的最大特征，是由特殊灯光照明所营造的夜景。提灯外形的街灯共同释放出缤纷多彩的灯光，这副景色深受伟大都市市民喜爱。

    丘米一抬头，就看见隔着薄纸的灯光漂浮在夜空中，发出朦胧的光芒。

    在他身边，一个小女孩开心地说「好美啊」。周围挤满了其他一家人结伴而来的人和情侣，他们也一起在抬头看灯光。

    「我总是在想，这个花里胡哨的光是怎么回事……」

    黑犬面具的面罩反射着灯光，丘米嘟囔道。

    「这个街灯文化是在几十年前，当时十三号街的名士自己出资打造的。据说是因为他看到旧文明祭典的照片后深受感动。」

    听完希尔薇的解说，丘米侧了侧头。

    「发生『尘祸』之前，人们都会在这种地方举办祭典吗？」

    「不能一概而论。在旧文明时代，整个大陆上有好几个有伟大都市这么大的城市。因此，虽然都叫祭典，其实是有很多各不相同的文化的。不过就算如此，这种装饰也很少见。我猜那位十三号街名士看到的一定是某个亚文化地域的照片吧。」

    说着，希尔薇也望着头上走了过去。

    扬声器播放着混杂了人来人往的说话声和喧闹声、十三号街独有的奇妙音乐。

    如同低沉的笛音层层叠加的独特音乐，既是一种歌颂沙尘粒子和生意兴隆的乱声，也是被称为商人祭乐的音头。路边，几个小孩在跟着这个商人祭乐尖声唱歌。

    除了不可思议的街灯文化，13商店街还有另一个特征。

    那就是屋内和屋外看起来相互接连、结构清奇的拱廊。定期出现的半透明屋顶显示出疑似屋外的环境效果。安装在其中一面墙上的排尘机将室内的空中沙尘浓度保持在安全值。

    换言之，在整条十三号街里，这里是极其例外可以在天空下脱下面具的地方。同时，这里也是伟大都市里唯一一个可以进行露天饮食的地方。边走边吃这个不怎么听过的词语的发源地也是十三号街。

    丘米仅以最低限度的必要动作避开人群，跟着自己的女搭档走。

    尽管是外面，擦肩而过的人们都露出了原貌，手里拿着尘工水果蜜饯、尘工甜味料融化制成的棉花糖、沙乌贼串烧等食物。

    加上色彩独特的夜景，那里的整体气氛给丘米一种奇妙的非日常感觉。

    「我说，那边那位戴犬形面具的大姐。方便的话来一次面具占卜吧？」

    一个戴着外形像稻草人的面具的男人，在店门口朝希尔薇搭话。

    「面具外形是狗，也就是说你是十一月出生的吧。你是都市历几年出生的呢？只要把出生日期和星期几告诉我，我就可以为您自定义改造面具，帮你提升爱情运和财运哦！」

    防尘面具的种类相当五花八门。把细小的装饰也算上的话，面具的设计正可谓是千差万别。

    然而，面具设计里还是以十二种动物为原型的比较多。

    一月到十二月，每个月都有一种守护动物。人们普遍相信，以这些动物中的一种为原型设计面具能让佩戴者的运势变好。大多数选择犬形面具的人，都是十一月出生的。

    希尔薇转过脸。男人随即对希尔薇的面具有了兴趣，突然靠了过去。

    「啊，那个面具，难道是岳斗工艺社（Gakuto Arts）的豪华型号定制款？哇好厉害！我还是第一次见到。这可是最高级的款式啊！」

    「不好意思，我赶时间。」

    希尔薇准备往前走，却被男人堵住前路。他原本是看到希尔薇漂亮的服饰而上去搭话，知道了她其实戴着高级型号的面具之后，就心想这个冤大头真是来得正好。

    「我问你，我问你哦，面具内部的可动式构造是怎样的？戴起来的感觉果然跟便宜货不同？等一下，来店里让我看一下嘛。」

    「对不起，我很忙。」

    「别这么说嘛，来吧。」

    「你，戴稻草人面具的。」看不下去的丘米说道。「因为很麻烦，我只说一遍。快滚。我们很忙。」

&