在数小时前，当鲁尔听到「运河上有船起火了」的消息时，感到了一阵猛烈的不协调感。
（船失火了？而且还是那两个人刚好去运河的时候，也太巧合了……）
这国家未来的皇太子夫妇，在晚餐后一起外出了。
虽然叫了几个骑士守卫身边，但为了监视骑士约珥，鲁尔留守到这栋宅邸中。
根据随从奥利佛和一众近卫骑士匆忙交换的情报，得知火灾发生的时刻，阿诺特・海因和他未婚妻莉榭好像就在火边。
（难不成，发生了殿下一直警戒的『那个事态』？）
鲁尔的手托在阶梯的栏杆上这么想到，马上又否定了自己的想法。
（……那不可能。真的这样的话，可不是这种程度的骚动就能了事了。）
从楼下入口处发出指示的奥利佛的言行来看，起火的应该只有一艘船。而最重要的是，阿诺特・海因和那个少女就在那个地方。
（我要优先的不是那边。听说那对怪物夫妇亲自在现场指挥，事态不平息下来反而不可能吧。）
心中不知为何忐忑不安之际，鲁尔这么说服自己道。
然后在换日时分，看到回到大屋的少女的脸色，他改变了那个想法。
「鲁尔……」
「…………」
刚沐浴好的莉榭，脸颊白得就如跳进了冬天的湖水之中。
走上楼梯的莉榭，跟下楼梯的鲁尔擦身而过。
鲁尔本打算假装偶然迎接莉榭回来，但一眼就看出了走向卧室那楼层的莉榭非常焦急，而且还浑身没劲。
（是为了不让周围的人察觉出了甚么异常，拼命装出平常的举动吧。）
她那湿漉漉的珊瑚色头发，诉说出她本来的话，连清洁身体的心情也没有。
鲁尔当然察觉到，在莉榭回来之前不久，阿诺特・海因已回了楼上的卧室。
（早知如此，就算违背殿下的命令，我也该去的吗？……现在再后悔，事到如今也于事无补了。）
纵然心里很想咂舌，鲁尔还是对莉榭说。
「我去吩咐佣人和骑士，着他们谁都不准靠近楼上吧。」
「！」
「说因为皇太子妃殿下累了，随便找个理由和奥利佛大人统一口径不就行了吗？」
从刚才开始，屋里就看不见奥利佛的身影。
如果莉榭屏退四周的话，便会让事态闹大，但如果是作为骑士的鲁尔通知「因为殿下的未婚妻身体不适」，那就没人知道是莉榭想要隐瞒的了。
「谢谢你，鲁尔……」
「请慢慢来，做个好梦。」
尽管随便打了个招呼挥挥手，其实心里很担心跑上楼去的莉榭会不会踩空。
一向都很坚强的莉榭，此刻却显得如此焦急。
（……好了。）
得在睡着的约珥醒过来之前，把所有事情办妥。
鲁尔不发出脚步声，走下了楼梯。
＊＊＊
要是阿诺特受伤的消息一旦传开，会给各处带来很大的混乱和不便。
察觉到本人这样判断，莉榭到现在为止拼命在遏抑内心的动摇。
她一直和阿诺特分头行动，为被救出的女性急救、让她冷静下来，协助她从燃烧的船上逃生。
好不容易回到了下榻的大屋，因为满身煤灰会被人怀疑，莉榭按捺住焦躁的心情，先洗了个澡。
虽然放弃了向鲁尔隐瞒，但其他人应该绝不会察觉才对。
「阿诺特殿下……」
「————……」
就这样，在莉榭冲进的卧室里，阿诺特老样子地一副若无其事的表情坐在床上。
手里正拿着文件。
他依然活着，但还是不肯静养，让莉榭快要哭出来了。
「不行，你不躺好不行！」
跑到床边，在阿诺特脚边的地板上咚地坐下来。阿诺特俯视着几乎使不上劲的莉榭，像是哄逗似的抚摸她的脸颊。
「你没必要慌乱。」
「可是，你的伤。」
「已经止血了，而且伤口也不是那么深。」
考虑到被刺的位置和出血量，莉榭摇了摇头。
「请让我也确认一下。」
「……莉榭。」
「虽然我不是信不过殿下自己做的急救，但请你……」
阿诺特一定不喜欢让别人看到自己名为伤口的弱点吧。
尽管如此，莉榭还是抬头看着他，紧紧抓住了床单。
「……求求你了，殿下……」
「…………」
看着莉榭快要哭出来的脸，阿诺特叹了口气。
把手里的文件放在床上。阿诺特双手交叉着，抓住自己的衬衫角，一口气提住下摆扯起来，把衬衫脱了下来。
露出了有如雕刻般美丽、紧实的上半身。
当头从领口穿过的时候，也许是烦厌头发乱了吧，阿诺特摇了摇头，整理了一下头发。腰部明明看起来很苗条，但长着很男性的肌肉，可以看出他有好好的锻炼过。
如果在平时看到的话，一定会因为害羞而惊慌失措吧。
但现在的莉榭，即使看到艺术般匀称的身体，也只会涌出强烈的忧心和焦虑的感情。
两处令人心痛的伤疤，一处是脖子上的旧伤。
另一处是缠着新绷带的腹部。
「好吧。」
「！」
阿诺特拉起莉榭的手，把自己的手叠在上面，让她触摸绷带。
「──随你的便。」
「谢谢，谢谢……」
得到同意后，为了确认，莉榭解开了绷带。
不过，绷带打的结，形状似乎有点特殊。这恐怕是经历过战场的阿诺特独有的系法吧。
坐在地板上的莉榭，慢慢解开绷带结。
阿诺特似乎看不下去，便代莉榭解开了。伴随着衣服摩擦的声音，绷带脱落，露出了凹凸分明的腹肌。
莉榭的目光，紧紧地盯着侧腹部的伤口。
「……」
猛地回过头，拿起放在床头柜旁的消毒药。这药是莉榭拜托奥利佛，从她的行李中拿给阿诺特的。
莉榭一边用消毒药洗净双手，一边央求阿诺特。
「请闭上眼睛，殿下。」
「…………」
于是，阿诺特不作一言，照着莉榭的要求闭上了眼睛。
莉榭小心翼翼地触摸伤口周围，小心不弄痛他。然后温柔地抚摸阿诺特的肌肤，一边问道。
「我现在做了甚么，你知道吗？」
「……指尖从上往下扫。」
听他的回答，皮肤似乎还有感觉，莉榭松了一口气。
尽管伤口周围明显发热，但没怎么出现内出血而致的变色。莉榭用另一只手握住阿诺特的手腕，检查脉搏。
（有点快。……不过以刚刚才被刺到的情况来说，这可以说是冷静的了。）
如果阿诺特感到剧痛或痛苦，那么心脏的跳动应该会很紊乱才对。莉榭目不转睛地盯着阿诺特的脸，但他淡然地俯视着自己的表情却没有任何变化。
伤口的血确实止住了，看了看切口，角度好像也很浅。
莉榭回想起掉在甲板上的那短剑。从染成红色的范围来推测刺进了多少。
「我会轻轻地、慢慢地推。疼痛是只到这里吗？」
「……嗯。」
（如果短剑从这里以这角度刺入，而痛的范围真的只来到这里的话。那正如阿诺特殿下所说，伤势并不严重……）
但即使这样，血也止得太快了。
恐怕阿诺特是在强忍着，而莉榭看漏了而已吧。正当她想着既然如此就不能放着不管而仔细确认的时候。
「──女神的血脉。」
「！」
阿诺特的声音，编织出了意想不到的字句。
「恐怕促进了伤口的愈合。」
阿诺特的母亲，是被称为「巫女姬」的特殊身份的女性。
这个世界上大部分国家信奉的克鲁什教会祭祀女神。
而那个巫女姬一族，正正被认定是继承了女神血脉的后裔。
阿诺特面无表情，用略带自嘲的笑容问莉榭。
「……我这么说的话，你会相信吗？」
「…………」
据莉榭所知，阿诺特是个现实主义的男人。
本来的话，就算是说笑，他也不会涌现这样的想法。
更别说把这种玩笑话告诉别人了。
然而，在莉榭的脑海中，有几件事鲜明地联系在一起。
（阿诺特殿下、脖子上的伤……）
左边脖子上的，是无数惨不忍睹的刺伤。
想到那刺了又刺的伤口，单是能保住性命已经是奇迹。
即使能保住一命，但要是被反复刺伤，很大可能会对身体机能造成障碍。
但是阿诺特却在不让人知道自己的伤疤之下，一直活了下来。
不仅如此，甚至还学会了高超的剑术，在残酷的战场上无人能敌。
（小时候的阿诺特殿下，一定是付出了非同小可的努力。但说到底，要是殿下的治愈能力，比常人更强上几倍的话呢？）
想起了侍女人生侍奉米莉亚的时候。跟阿诺特母亲的血脉相连的米莉亚，也同样继承了女神的血脉。
（米莉亚大小姐也是。虽然没受过甚么重伤，但也是个佻皮的女孩，明明总是活力充沛到处跑，却连擦伤或撞伤也不怎么有。）
莉榭咽了一下口水。
（假设女神的血脉具有特殊的治愈能力，那就说得通了……）
「…………」
阿诺特俯视着这样的莉榭，像是透一口气似的轻轻笑了。
「──没想到你会那么较真。」
「可、可是你这么一说，我也想不出其他的理由了。实际上，伤口浅得想不出曾经被那样子刺过……」
「也就是说，不管理由如何，你也明白伤口很浅了吧？」
「这个……」
正如阿诺特所说，她用眼睛和手指确认了。
如果是寻常的诊查，这已经是会微笑着鼓励患者，说『请放心吧』的场面了。
然而，莉榭的心脏，却不停地敲着令人讨厌的警钟。
（……明明都知道了，还是很害怕……）
在看诊的时候精神集中，指尖抖都没抖过。
明明如此，当这样子夹杂了一点点的安心，强烈的恐惧便突然袭来。
「对不起，阿诺特殿下。」
坐在地板上的莉榭，伏在坐在床上的阿诺特的膝盖上。
「都是因为你保护了我……」
「…………」
上面传来轻轻的叹息声。
就在这时，阿诺特弯下腰，像是哄逗地抱起了莉榭。
就这样被放在阿诺特的膝上，被紧紧抱住的莉榭瞪大了眼睛。
「阿诺特殿下？」
阿诺特把莉榭紧紧地抱在怀里。
被侧身放到膝上，上半身与他相对而坐。满脑子都想着伤口的事的莉榭，慌忙想要逃走。
「不、不可以的殿下！会影响到伤口的……！」
「既然你这么想，那就老实点。」
「呜……」
都被这么说了，那就不能勉强逃开了。
想着至少不让伤口增加负担，莉榭一边稍微放松身体。于是，阿诺特就像在哄莉榭一样，用他的大手咚、咚地轻轻抚摸她的后背。
（这个，摸法……）
想起了相识一个月左右的时候，莉榭被西奥多绑架的第二天，第一次和阿诺特同床而睡的情景。
那时的莉榭，为了让阿诺特入睡而躺在他身边。
触摸他，以跟心跳相同的间隔咚、咚……地抚摸他，说那是可以让人平静下来的摸法。
而现在的阿诺特，用了一样的摸法。
明明自己的生命都有危险、明明应该还疼痛难忍，但他还是把莉榭放在了第一位。
这一点，她明白得想哭出来。
「我没打算要让你露出那么害怕的表情。」
「……」
在熊熊燃烧的船上，让阿诺特看到了自己的恐惧吧。
明明想要说点甚么，但话到嘴边就快要哭出来。她拼命忍耐后，阿诺特温柔地问道。
「……要不要试着骂骂我？」
「……！」
莉榭慌忙摇了摇头，阿诺特只是轻轻吐了口气笑了笑。呵气碰到莉榭的耳廓，感觉有点痒痒的。
「对于你被保护这件事，你一点儿也没有必要向我道歉。」
听到这句话，莉榭果然还是想哭。
「……你遗漏了我、让阿诺特殿下受伤、这重大的事……」
一边这么拼命地传达这一点一边拼命地抑制心中乱七八糟的感情。
然而却怎么也整理不好，把手放在裸露上半身的阿诺特的背上。直接触摸到的皮肤很光滑、很温暖，可以清楚地感觉到血液在流动。
「……我」
为了不让阿诺特看到她的脸，把额头抵在他的左脖子上。
「只要阿诺特殿下在我身边，我觉得我甚么都能做到。」
「…………」
莉榭磨蹭脸庞的地方，便是阿诺特的旧伤疤。就算自己假装撒娇，他也察觉到自己的声音在颤抖吧。
「我一直相信，人只要和谁手牵手，就能发挥出强大的力量。不过，约珥前辈说，阿诺特殿下一个人孤军奋战的话会强。」
她清楚地记得约珥说过的话。
『对于阿诺特殿下来说，你应该是多余的才对吧。』
『因为根本用不着你不是嘛？那人比我还强啊。明明如此，却依然特意协助你的「家家酒计划」、保护你、为你费工夫。』
莉榭确切认识某个，一个人战斗会更强的人。
（约珥前辈……）
天才剑士约珥，为了保护莉榭而死。
（约珥前辈有多厉害，我比谁都要清楚。）
在那场战场上，确实是阿诺特技高一筹。
但是，假如不用保护莉榭、约珥一个人战斗的话，他应该可以活到王子他们逃跑为止。
这样一来，约珥就没有理由留在城里，说不定就不用被杀了。
「……阿诺特，殿下。」
莉榭被抱在阿诺特的膝盖上，按捺住想要追问的问题。
（在我死后，各自的未来。——你是经历了怎样的人生？）
莉榭能知道的，只有自己死之前的事情。
（温柔的你不惜战争也想得到的东西，得到了吗？）
皇帝阿诺特・海因发动战争，侵略各国。
是成就了，还是中途被阻止了，莉榭都不知道。明明反复轮回过这么多次的人生，却半分也不知道。
（你。）
莉榭伸出颤抖的手指，轻轻触碰阿诺特的侧腹部发热的伤口。
（……没有死，有活下来了吗……）
「…………」
从来没有想像过阿诺特会死。
因为她在某程度上，相信皇帝阿诺特・海因压倒性的力量，是无人能敌。
然而，这种恐惧却清晰地铭刻到现在的莉榭身上。
「我再待在身边的话，会削弱阿诺特殿下的力量。」
莉榭再次将手臂搂住阿诺特的背，紧紧地抱住了他。
「……莉榭。」
「如果您说不是那样的话。」
她知道，用几乎要哭出来的声音央求，是很狡猾的事。
面对这个温柔的未婚夫，莉榭编织出这样的任性。虽然明知道自己像个闹别扭的孩子，依然撒娇了。
「求求你了……请不要再一次。」
她把嘴唇凑到脖子上的伤疤上，小声恳求道。
「……绝对，不要受伤了……」
「————……」
阿诺特把手放到莉榭的头上。
「再一次、吗？」
但那个与其说触摸，不如更像是拉过去的拥抱。
微微吐出犹如苦笑的气息，把嘴唇埋在了莉榭的发上。
「──对不起。」
「……」
即使温柔地纵容她的任性，这样子向莉榭道歉也好，他决计没有答应。
（……映照在阿诺特殿下眼中，他自己的未来是……）
他不是一个会立下无法实现的誓言的人，这一点莉榭比谁都清楚。就算有很多事情瞒着莉榭，阿诺特也不会打破跟她的约定。
正因为相信他这种诚实，才感到悲伤。
（这个人所盼望的东西，就在遥远的战争的尽头。）
慢慢闭上眼睛后，渗出的泪水快要溢出来了。
莉榭忍住了，把额头贴在阿诺特身上。
（现在的我，绝对触不着。……即使重覆了七次的人生，还是太遥远了……）
尽管如此，她还是下定了一个决心。
（我至今所得到的一切，都要为了阿诺特殿下的未来而用。）
「…………」
莉榭心中的决心，阿诺特自然不可能知道。
尽管如此，阿诺特还是不厌其烦地，一次又一次抚摸莉榭的头。
「……再一下。」
莉榭把额头贴在阿诺特的脖子上，恳求道。
「可以再在殿下的身边，多待一下吗？」
受伤的时候身边有其他人在，这也许不是阿诺特所希望的。
在莉榭治疗被救出的女性的时间，阿诺特已同时为自己治疗了，恐怕也是因为这个原因吧。
然而，阿诺特用自己的右手，缠住了莉榭的左手，应允了。
「嗯。」
「……」
松一口气后，更想向他撒娇了。
「……一直也可以吗？」
「不要紧。」
本来僵硬的身体，稍稍地放松了一点。像小小的孩童一样，脑袋抵在阿诺特身上转。
阿诺特也许笑了一下。虽然看不见他的表情，但取而代之地，他把手指缠在一起来哄她。
莉榭感觉着自己的感情渐渐融化，渗进了双眸，一边努力掩饰，不让自己的声音变哽咽。
「像这样子紧紧贴在一起时，殿下的身体，比平时热了一点。」
「……是吗。」
多次触摸过，莉榭知道阿诺特的体温比她低。
他的皮肤会微微发热，这与受伤不无关系吧。
「可能，是发烧了……」
「…………」
这么说道，本来把莉榭抱在膝上的阿诺特，就这样抱着莉榭，向后倒去。
「啊……」
随着「卜」轻柔的一声，阿诺特仰天躺了下来。趴在他上面的莉榭，一想到他的身体就慌了。
「不可以，这对你的伤不好的……！」
「──血已经完全止住了。」
「！」
听他这么说，莉榭屏住了呼吸，坐起身来，看着侧腹的伤口。
（……真的，女神的……？）
「…………」
阿诺特用手扶着莉榭的后脑勺，把她的视线从伤口移开。
再次被抱在怀里，莉榭伏在阿诺特身上，头被他抚摸。
冷静下来一想，触摸裸露上身的阿诺特的身体，应该非常羞耻的才是。
但对现在的莉榭来说，这让她感到温暖和安心。
（心脏的、声音）
莉榭轻轻地眯起了眼，一边述说出那份安心。
「……是殿下流着的血脉，保护了这条性命呢……」
「────……」
听了莉榭的话，阿诺特似乎有些吃惊。
「阿诺特、殿下？」
「……你的想法，总是有着我意想不到的角度。」
阿诺特的手指扫过莉榭无名指上的戒指。
「关于女神血脉的影响，全都是揉合了传说和事实的。虽然我也翻阅过克鲁什语写的经文，但却无法断定。」
这是阿诺特以前对她说过的话。年幼的阿诺特靠着自学，学会了女神的语言克鲁什语。
就算是怎么难懂的语言，对阿诺特来说，那是与母亲形影相随的。
连大人都会举手投降的书，小小的阿诺特只是一个人，一直静静地读着吧。
「──那个男人。」
听到阿诺特的低语，莉榭想起了在船上对峙过，那个戴了兜帽的男人。
（那个人，认识殿下的母亲……）
莉榭稍稍挪了起来，手指伸向仰面朝着自己的阿诺特的脖子。
摸了摸刚刚偷偷吻过的伤口，用略带嘶哑的声音问道。
「这个伤，是你母亲……」
看着刚认识的时候，在第一次的晚会上就看到的这伤口，询问详细缘由。
那时候的阿诺特，甚么也没回答。
但是现在，在莉榭面前的他，却用平静得让人想哭的声音编织道。
「──是的。」
「…………！」
以前就推测过的想像遭到肯定，让她很是悲伤。
（阿诺特殿下，在还是小小稚童的时候。）
据随从奥利佛以前所告知，他第一次见到的阿诺特──年仅九岁的阿诺特脖子上，缠了渗着血的绷带。
（……是被捅了好几次、甚至会留下那么多伤的痕迹……）
一想到这里，莉榭的眼睛就湿润地晃动了。
从阿诺特口中提到母亲时，她有些紧张。同时，也有着想去确认事情为何会发生的心境。
然而，莉榭最先开口的，却不是询问那个问题。
「……很痛，是吧？」
「……莉榭？」
为了保护莉榭而被刺的时候，阿诺特依然面不改容。
可是，他不可能甚么感觉都没有。
（被亲生的母亲。）
用手指抚摸着那伤口，莉榭紧抿了嘴唇。
（殿下当时是怎样想的……）
「…………」
阿诺特轻轻吐了口气，温柔地轻抚莉榭的头。
「现在的话，几乎都不记得痛不痛了。」
「……殿下。」
阿诺特应该是领会到莉榭没能说出口的问题吧。
「——最鲜明的，反而是在那之后杀死母后的记忆。」
「……」
那双大手，继续温柔地抚摸着不由得倒吸了一口凉气的莉榭。
「母亲是个甚么样的人？」
在皇城的一角，还保留着一座像是为阿诺特母亲而修建的亭子。是个宁静得看不出有爱惜使用的痕迹的地方。
「我没有可以判断这个的材料呢。」
阿诺特蓝色的眼睛，微微地渺茫起来。那个色调，仿佛是回想起远方的景色一样。
「我所认识的母后，就像一个空虚的人偶。」
他会用比喻的方式来描述，非常少见。
莉榭静静地凝视着那双眼睛时，他那暴露青筋、形状优美的手指，梳了一下莉榭的侧发。
「因为每看到我都会失去理智，所以直到死前都没有谈过话。没怎么听到她声音的记忆，就是对上视线的次数也屈指可数。」
「……殿下。」
那声音里，窥探不出阿诺特的感情。
阿诺特犹如若无其事，淡淡地填补莉榭的疑问。
「那一天，偶然的相遇引发了母后的动摇。因为我浑身是血，这成为了契机吧。」
「血？」
「因为杀死了刚出生的妹妹，然后就那样子回到了『塔』。」
「…………！」
他以前告诉过莉榭，现任皇帝的所作所为。
说会把各国的公主作为战利品嫁过来，阿诺特的父亲只让浓厚地继承了自己血脉的孩子活下来，把其余的婴儿全都杀了。
阿诺特从小就作为「继承人」，不得不服从那道杀戮的命令。
「母后乍看之下，一副冷静、稳重的样子走来。除了瞄了一眼我佩带着的剑。」
莉榭的脑海里，浮现出想像的景象。
身为继承了女神血统的巫女姬──阿诺特的母亲，和莉榭以前作为侍女侍候的少女米莉亚一样，有着紫罗兰般的淡紫色头发。如果长相与阿诺特相似的话，那么她一定是一位美得沉鱼落雁的女性吧。
平时被称为『人偶一般』的母亲，以自己的意志，走近浑身是血、年幼的阿诺特。
那时候小小的阿诺特，一副浑身是血的样子，会是怎样的表情呢？
「那是我判断错误的结果。」
阿诺特静静地垂下眼睛。
「——母后微笑着，口中说出诅咒我出生的话语，向我刺过来。」
「……！」
看到莉榭大大的眼睛晃来晃去，阿诺特用右手拍了拍她的脸颊。
「你完全没必要，摆出那种表情。」
「……可是……」
「我不是说过不记得了吗。就只是这样而已。」
「……」
莉榭抿紧嘴唇，轻轻摇了摇头。
阿诺特用柔和的目光，看向不能接受的莉榭，告诉她。
「母后最后贯穿的，是自己的喉咙。」
「……！」
阿诺特的双眸，如风平波息的大海般平静。
「还记得，被母后的血喷溅之时，又再被告以诅咒的话。」
「……殿下。」
「母后没能立即死亡，一直痛苦。明明是没救的重伤，但因为女神血脉的治愈力，反而延长了痛苦吧。」
莉榭清楚地理解到，九岁的小阿诺特，那个时候做出了甚么选择。
「……殿下，为了让母亲从痛苦中解放出来……」
这就是他说过，自己杀了母亲的理由。
与此同时，也注意到要阿诺特杀害刚出生的弟弟妹妹的个中缘由。恐怕阿诺特并非只是服从，而是被选中的吧。
莫不是和母亲一样，让阿诺特陷入让婴儿绝命反是救赎的状况，而让他握起剑吗？
（希望和我结婚的阿诺特殿下，把我说是「硬嫁过去」，将自己贬成坏人……）
莉榭微微低着头，抱着阿诺特的脖子。
紧紧抱住阿诺特，再次把额头埋进他的颈边后，他也温柔地抱住了莉榭。
「……别哭了。」
轻声地在耳旁细语道。
这种恳求的说法，以阿诺特来说也属少见。
莉榭虽然明白这一点，但还是撒娇地用额头擦着阿诺特。于是，阿诺特低声叫着她的名字。
「莉榭。」
「…………！」
就如亲吻莉榭的头发一样。
（被迫亲手加害母亲和刚出生的弟妹。……就连那样的事，都理所当然地认定是自己的罪愆。）
在莉榭看来，那是不折不扣的温柔。
「……幼小之时，流了很多血、那些日子。」
泪水，还没有掉下来。
莉榭一边忍住不让声音颤抖，一边慢慢地编织。阿诺特平静地，等着莉榭那拙劣的言辞。
「对殿下来说，便是婚姻吧……」
「…………」
他的父亲，借着战争侵略了全世界。
然后，为了换取一时的和平，迫使对方交出新娘作为人质。
而新生的赤子几乎全遭杀害，在妃后的怨叹旋涡中长大的阿诺特，一直用他的蓝色的眼睛目睹那份光景。
「正因为如此，你才不将我看成妃子，而是尊重我这个人，给予我自由和所望……」
阿诺特缓缓地轻抚莉榭的头发。
「不是的。」
「……？」
他的手指，也触碰了莉榭的耳朵和脸颊。
一直把脸埋在阿诺特脖子里的莉榭抬起头来，彼此的视线重叠在一起。海蓝色的眼睛，一直平静地注视着莉榭。
「我只是喜欢而已。」
阿诺特用手搂住莉榭的后脑，又再将她抱了过去。
「你的自由。」
在耳边低语的嘶哑声，犹如从贝壳里听到的美丽潮声。
「──为了达至所有人都期望的最善，把一切事物都卷进来携手合作，你的那份坚强。」
「……」
阿诺特总是这样。
理所当然地肯定莉榭想渴望的生存方式。
在他自己难以实现的人生中，他珍惜了莉榭无论重来多少次人生也希望珍视的东西、珍惜了莉榭所选择的生存之道。
（……即使要与我为敌也好。）
在否定跟科约尔国同盟的时候，或是在圣国想要杀死大主教的时候，他也没有禁止莉榭的挣扎。
（是个又坚强、又温柔的人。）
直到现在，阿诺特应该也觉得把莉榭当作新娘带到这个国家，是牵连到他自己的目的吧。
（……如果坦白说我爱上了这个人……）
莉榭立刻将闪过的思绪扼杀了。
（──不，不行）
即使这么做，恐怕阿诺特的心意也不会改变。
就算会成为沉重的枷锁，阻碍他的步伐，也决计无法阻止他。
「……我只有，一个愿望。」
但没说希望他实现。
尽管如此还是想告诉阿诺特，于是莉榭编织了出来。
「如果在以后，我，比如说在二十岁的时候，又再次丧命──……」
「我不想听。」
阿诺特的话声，打断了莉榭的话。
无论是那说任性话般的语气，还是拒绝莉榭说下去的声线，平时都不曾见过阿诺特这么作。
然而，莉榭并没实现阿诺特的要求。
（对不起。）
明明是阿诺特的请求，还是继续说了下去。
自己的生命是多么脆弱，莉榭痛切地知道。
「……就算我死了。」
在至今的人生中，都是这男人害莉榭被杀。在第六次，更加是他亲自动手。莉榭一边回想当时的痛楚，一边祈祷。
「在下一次的人生中，我也想嫁给阿诺特殿下……」
「————……」
梳着她珊瑚色头发的阿诺特，手指活像屏住呼吸地停了下来。
（就算这次人生，想要活下去的愿望没能实现也好。）
莉榭用戴着戒指的那只手，牵过阿诺特的手，十指互相紧扣在一起。
（假如我的生命不会就这样终止。而是能够重复再来的话。）
至今为止，莉榭在死亡后回到那一天时，都会为着诸多的可能性而雀跃不已。即使失去了积累的日子，又要重回起点也好，眼前展现的景色，感觉一切都是选项。
然而，莉榭只会祈愿，自己在第七次人生中得到的唯一一件事。
（……第八次人生也是。第九次人生也是，第十次也是。）
她也无法选择其他东西了。
对于这样，她甚至不觉得不自由。
「我想待在，阿诺特殿下身边。」
「……莉榭。」
今后无论过着怎样的人生，都希望有阿诺特在。
心中祈望能像这样牵起他的手，不断地祷告。
「求求你了，殿下……」
曾几何时，莉榭在礼拜堂向阿诺特述说过「做好当他妻子的觉悟」。
那时候，阿诺特突然吻了她，并回答说她不需要那样的觉悟。
「……如果不是觉悟，而是愿望的话。」
知道自己缠绵一起的手指柔弱无力。
「你不责骂我，愿意答应我吗……？」
「…………」
阿诺特的手，温柔地再次牵回了莉榭的手。
战战兢兢地抬起刚刚还蹭着他那带着伤痕的脖子的脸。阿诺特眯起海蓝色的眼睛，注视莉榭。
和在礼拜堂亲吻时，一样的眼神。
（明明希望他温柔地点头说「知道了」）
在心中再次祈祷。
然而他所给予的，却是另一种的形式。阿诺特静静闭上眼睛后，将十指缠绕住的莉榭左手拉过来，再次系在一起。
「————！」
接着，在无名指上的戒指旁，落下温柔的吻。
「……殿下……」
对莉榭和阿诺特两人来说，这乃是彼此求婚时交换的仪式。
是这个世界何处也不存在的做法。
尽管如此，在阿诺特赠上戒指之时，在莉榭恳求他当自己丈夫的那个黄昏的海边，两人同样地亲吻了无名指。
阿诺特不可能忘了这件事。
然而，莉榭的眼睛却止不住颤抖。正是因为这个吻，没有拒绝莉榭的愿望。
（不肯给我语言上的约定——……）
尽管如此，阿诺特又再一次抱紧了莉榭。
「莉榭。」
「…………！」
那手臂蕴含的力量，可以感受出他犹如愿望一般的东西。然而，阿诺特决不会宣之于口。
只能听到心脏的跳动。
（明明说讨厌父亲的样子。但还是向我求婚，把我留在身边，不拒绝我。）
然后，阿诺特甚至把这件事，视为自己的罪愆。
（……真的，是个非常温柔的人……）
那份温暖让她不禁渗出泪水，终于按捺不住了。
对于莉榭来说，唯独是阿诺特的温柔，让她寂寞难耐。
（明明不希望阿诺特殿下再次受到痛苦。）
他却因为莉榭而受伤了。
阿诺特注视着莉榭，用摸到脸颊的拇指，轻柔地划过湿润的睫毛。
「……」
「莉榭。」
被温柔地叫著名字，她猛然地摇了摇头。
可是之后好一阵子，莉榭就像那个在阿诺特面前抽泣的夜晚一样，被娇宠得快要融化了。
然而，即使任凭他抚摸，任凭他温柔地呼唤，噙着的泪水还是止不住。
就这样，好一段时间里，一直让如此温柔的阿诺特大为困扰。
＊＊＊
「……冷静下来了吗？」
「……是的……」
莉榭收拾好为阿诺特准备的治疗箱，一边抽着鼻子，一边把头埋在他的枕头里。
重新包好绷带的阿诺特穿上衣服，枕在和莉榭并排的枕头。
两个人钻进夏天用的薄被，感觉好像太暖和了。明明如此，因为阿诺特的体温太舒服，莉榭都动弹不了。
「真的，可以和你一起睡吗？」
小心翼翼地问道，阿诺特用平静的音色回答。
「如果你回自己的房间，老老实实地休息的话，那我倒是不妨。」
「呜……」
「但假如你打算一整夜不离开我的话，那就不要醒着待在我身边，起码也要睡一觉。」
和曾几何时的那一晚，莉榭被毒箭射中时的情况恰好相反。
那时候阿诺特想彻夜看护莉榭。正因为如此，莉榭才无理取闹，央求阿诺特也得睡，让他睡在同一张床上。
（我做的事，竟然被殿下原封不动地奉还了……）
莉榭把被子盖到嘴边，悄悄瞄了阿诺特一眼。
因为说了那么多任性话的难为情，跟刚才的伤心混在一起，变成一种复杂的感情。
（不是用语言去说服，而是有必要展示出切实的形式，这一点我本该清楚不过才是。——不是哭着求他不要受伤，而是去证明。）
这么对着自己说，握紧了被子。
（温柔的殿下即使会负伤也要成就的事情，假如就在战争的尽头的话。——那么无论如何我都想阻止，并献上其他的可能性。）
莉榭再次做好觉悟，一边开始沉思。
（回到皇都后，果然得在婚礼前找那人……）
莉榭一边想着这些，一边翻了个身，转向了阿诺特。
「殿下……」
仰面躺睡的阿诺特，只用眼神看向莉榭。
「伤口，真的已经稳定下来吗？」
面对露出了不安神情的莉榭，阿诺特用柔和的声音告诉她。
「没问题。」
「……不是为了不让我担心才这么说吗？」
「重新包扎的是你，也仔细看了伤口对吧？」
「可是，刚才的发烧呢……？」
「…………」
于是，阿诺特把他的左手，放到莉榭的脸旁。
「你摸摸看。」
「！」
心脏猛地跳了一下，但努力不让它表现出来。
然后就像从床单游走一样，莉榭慢慢地伸出了手。
于是在轻柔地触碰阿诺特的手的瞬间，被他的手抓住了。
「哇……」
「……」
闭着眼睛的阿诺特，把莉榭的手贴上自己的脸颊。
然后轻轻擦了一下。
「〜〜〜〜！」
这个动作，看起来既像阿诺特在撒娇，又像莉榭被他娇宠。
然后慢慢睁开眼睛。这世上最美的蓝色的上方，长长睫毛的影子落下了。
「──你更加温暖。」
「那、那是……」
阿诺特的体温，总是较莉榭为低。只是，现在可能不仅是单纯的体温差，还有着其他的原因。
（明明刚才都没有在意的说……！！）
说起来，阿诺特一直都裸露着上半身的肌肤。莫说都看到他这副样子了，自己甚至都被放到膝上或是仰卧的身上宠溺，冷静一想之下，脸渐渐都发烫了。
（难不成，自己做出了很不得体的举止了……！？）
看到柔柔地抿着嘴的莉榭，阿诺特莞尔地眯起了眼。
「……哈」
明明这样子柔和地笑了，手却不愿松开。
温柔但又不时使坏的阿诺特，像是在确认似的，用指尖轻扫莉榭那为了睡觉而摘下了戒指的无名指。
「你的表情，真是千变万化呢。」
「唔嗯嗯……」
虽然无法反驳而很不甘心，但听着熟悉的对答，也就放心下来了。看来阿诺特的伤势，确实地稳定下来了。
莉榭也主动微弱地回握过去，通过相牵的手暗自祈祷。
（……但愿殿下的痛楚，能够早日得以缓解。）
然后，告诉阿诺特。
「从船上保护了的那位女性，现时在各位近卫骑士的陪同下，正在房间里休息。因为已经治疗完毕，所以已按照殿下的指示，拜托奥利佛大人处理后续。」
从焚烧的船上下来之后，阿诺特在为自己疗伤前，向臣子下达了准确的命令。
为了不让阿诺特受伤一事公开，莉榭就直接跟在那女性身边，一边给她处理擦伤，一边让她冷静下来。
说实话，莉榭比那女性更加不冷静吧。
因为一不留神手指就要颤抖了，莉榭努力忍住，在近卫骑士面前也表现得一如往常。
想起应该已知道事情原由的奥利佛，来到保护那女性的大屋时的那份安心感。
『莉榭大人，剩下的就交给下官。详细我已经从主君那里听说过了，希望能告诉我船着火之前的经过。』
『谢谢你，奥利佛大人。』
『哪里哪里。……假如我的主君打算在房间工作的话，希望你能阻止一下。』
奥利佛那开玩笑的口吻，应该是想让莉榭冷静下来吧。对着阿诺特的那个忠臣，莉榭开口了。
『奥利佛大人，她告诉我的是——』
当时向奥利佛说明的事情，现在也告诉了身边的阿诺特。
「出现在船上的兜帽男人，跟在沙迦国引诱那个女人的，恐怕是同一个人。」
女人当时在船上，好像也确认了这一点。
「虽然她好像看不清他的脸，但从声音和体格来看，这可能性非常大……」
「……」
「据称是金色的头发，深蓝色的眼睛。这些特征我已经向各位骑士说明了，但考虑到乔装的危险性，所以我让他们优先注意骨折等受伤部位来搜查。」
那时候，阿诺特打碎了男人的腕骨。这个特征，比头发或眼睛颜色更难隐藏。
只是，完全不能乐观视之。
「那个男人，恐怕已逃之夭夭了吧。」
「……是的。」
莉榭也和阿诺特抱着相同意见。
尽管近卫骑士都很优秀，但从对峙过的那男人的动作就能看出来。不管怎么说，就算说在负伤下一边保护莉榭一边战斗，阿诺特也没能立刻逮住那男人。
（而且，还是个会毫不犹豫地选择『从那么高的船跳到运河』这种逃跑方式的人。除非鲁尔在场追赶，不然根本追寻不到啊……）
是个拥有骑士般的力量、猎人般的机动力的对手。就算近卫骑士竭尽全力，那个男人也会事先准备好对策吧。
「他向女人报出的名字是撒迪厄斯——但这应该也是假名。」
然而是，那个男人最后留下的讽刺话，足以构成分析他的线索。
「……阿诺特殿下长得像母亲，这是真的吗？」
「…………」
要发问这样的问题，莉榭多少也有些抵触。
阿诺特最后见到的母亲，模样一定很凄惨。
虽然不想让他回想起来，但恐怕都表现在莉榭的脸上了吧。
「！」
本来仰面朝上的阿诺特翻了个身，转向莉榭的方向。
枕着相隔的枕头，牵着彼此的手。这样一来，就变成了咫尺相对的姿势。
虽然担心会不会弄到伤口，但被刺伤的右腹部朝上的姿势，可能反而减轻了负担。
「客观的话，可以这么说。」
「……」
也许是为了哄莉榭，阿诺特以那个姿势，与她十指紧紧地缠绕在一起。
阿诺特那形状美丽的手指，由于平常都在握剑而有些粗糙。关节和骨骼的线条很结实，就连这些都像艺术品一样。
感到手指紧紧用力，莉榭自然地眯起了眼睛。
「那么。……那个男人，是个知道阿诺特殿下的母亲便是巫女姬的人吗……？」
「又或是母后嫁过来之后，直接见过面的人吧。」
如果是前代的巫女姬，那么在甚么地方挂了肖像画也不稀奇。不过，上一代巫女姬正是阿诺特母亲这件事，一直被视为重大秘密匿藏了起来。
那个兜帽男人即使不是认出了巫女姬，而是认得阿诺特生母，这样的人物也是有限的吧。
「父皇的妃子所居住的塔，必须先经过父皇的居住区才能进出。」
阿诺特的话，让莉榭想起了那时候背靠月光出现的现任皇帝的身影。
她并不是近距离面对那个带着宁谧但惊人杀气的男人。尽管如此，当时的空气还是凝冻了，就连好好呼吸都做不来。
「会出入那里的就只有宫女，而现时所有妃子和宫女都死光了。」
听着这么骇人的状况，莉榭皱着眉头回答。
「假如那男人有机会认识殿下的母亲，果然还是来到卡尔海因之前的巫女姬……」
「这样的话，那男人就是跟克鲁什教的干部有干系吧。」
莉榭咽了一下口水。
「会和克鲁什教有所牵连，又拥有远渡重洋的航海技术，可以跟贵族交易的人物……」
试着这样子说出口时，不知怎的涌现出一种似曾相识的感觉。
（……再加上有如骑士的战斗技巧、猎人一般的身手。商人、船、认识克鲁什教的人……总觉得。）
微微皱起眉头，内心讶异起来。
（很像我——……？）
下意识间，握紧着阿诺特的手。
「莉榭？」
「……不。」
虽然被阿诺特注意到自己的紧张，他总不至于看穿原因吧。
即使如此，被那蔚蓝色的眼睛盯着，似乎一切都被看穿了。面无表情的阿诺特的双眸，有如濡湿的刀刃般清澈。
「那个自称撒迪厄斯的男人并非寻常的奴隶商，这已是一目了然。」
莉榭没有掩饰刚才的想法，而是平行地想到另一件事，告诉了阿诺特。
「这起跨国人口贩卖案，超乎想像地错综复杂，……这么一来，要在意的果然还是。」
一边回想最近发生的事情，口中一边说道。
「那个男人，很可能就是那个想要加害卡尔海因的人。」
阿诺特微微垂下眼睛。
（西方大国法布拉尼亚的王室，制造流通赝币，企图削弱国力。这应该不是沃特陛下本人的想法，而是受到甚么人的唆使才对。）
不仅如此。
（而那个人，也动用计谋接近我的前未婚夫迪特里克殿下……。恐怕就连那个，也是为了危害阿诺特殿下，祸及卡尔海因的陷阱。）
卡尔海因是拥有强大军事力的大国，能够左右这个世界所有国家的历史。
单是看看未来，这个事实就再也明白不过了。
那么自然有人会提防它，有人想要利用它，也有人想灭掉它吧。
「那个男人，一定是……」
「————……」
阿诺特轻轻眯起眼后，换了个姿势。
「不管怎样。」
「啊哈？」
之所以不由得叫出声来，是因为阿诺特正盯着莉榭的脸看，彼此的额头都磕碰在一起了。
「首先，先实现你的愿望吧。」
「愿、愿望，说的就是……」
阿诺特松开了系在一起的手。
不是十指紧扣，而是换成轻轻包裹莉榭的手的样子，继续这么说。
「你是想把人口贩卖的受害者，全数平安救出来吧。那么，先集中到这个上会更有效率。」
「的确，正如你所言……」
指尖慢慢地划过莉榭指甲的月牙。
那个摸法有点痒痒的。简直就像小小的嬉戏。
在前世的时候，压根儿没有想像过阿诺特会这样子触碰别人。
「今天，你身体负荷太重了。」
「呜……唯独不想被阿诺特殿下说……」
这次莉榭说得没错。莉榭露出别扭的表情后