这座细小的荒废教堂，随著在城镇中央建筑了大教堂，似乎已经被人们遗忘了。
女神像被拆除后，讲堂的会众席变得空荡荡，积了一层薄薄的灰尘。鲁尔靠在椅背，用手托在膝盖上。
法布拉尼亚的几位女骑士背对鲁尔，各自进行准备。鲁尔一边眺望著那情景，一边用悠闲的语气调侃道。
「你们，来得有点晚吧？」
不出所料，女骑士都瞪著鲁尔。
「闭嘴。我们和你不同，必须遵守陛下的命令才成。」
「好刺痛啊。嗯，那也倒是。」
鲁尔笑著回头看了一眼。
「……毕竟若不能顺利杀死哈丽特，就不能嫁祸给卡尔海因吧？」
讲坛上，双手被反绑的哈丽特，无力地垂著头坐在那里。
骑士们不悦地瞪著鲁尔。
「你说得太过了。别忘了是你死命乞求，我们才让你加入计划之内喔。」
「你们才是，明明都没察觉到我是卡迪斯的冒牌货吧？幸亏我是法布拉尼亚的那一方，要是我是站在西格威尔国来拯救哈丽特的立场……」
「我说过叫你闭嘴。」
对她们来说，似乎也意识到自己失态了。鲁尔笑了笑，环视一下废弃的教堂。
「随便甚么都行，快把所有法布拉尼亚骑士带过来这里哦。」
这里共有二十名法布拉尼亚女骑士。
没来的大概只有剩下的十个人吧。鲁尔轻轻转头，半开玩笑地说。
「不管怎么说，我都跟卡尔海因的皇太子杠上了啦。在我成功逃到法布拉尼亚之前，你们不保护好我那就头大了。」
「……哼。卑鄙小人，区区一介猎人。」
「你这说法太过分了吧？对著绑架了哈丽特的功臣。」
话虽如此，鲁尔也不打算说太多。
在众人的注视下，鲁尔从椅背上走下来。然后，迈著轻快的步伐走近哈丽特，在她面前蹲了下来。
「哈丽特，你在哭吗？」
「……鲁尔，你为甚么要这样……」
哈丽特颤抖著抬起头，让鲁尔很感意外。
她虽然有些害怕，但看起来，好像并没有哭出来。
（真吃惊呢。因为是这家伙，还以为一定会脸色发青，一直哭个不停……）
一边这么想著，一边冷冷地看著哈丽特。
「『为甚么』是我说才对啊，哈丽特，你为甚么要背叛法布拉尼亚了？你把沃特陛下赏赐你的金币，交给了那个小姑娘啦……好像是期待那个小姑娘能看穿那是赝币，然后帮你一把。」
实际上，那个名为莉榭的少女，已经发现了这件事实。这一点，就连鲁尔也大吃一惊。
「明明是个公主，却是个坏孩子啊。哈丽特，你明知道如果这样做的话，就再也得不到法布拉尼亚的庇佑，西格威尔国会很困窘的吧。」
「呜、呜……」
「因为西格威尔国，充其量就只是擅于制书技术而已。必得与同盟国互相合作，要是被同盟代表的法布拉尼亚盯上了的话就完蛋了。……我们『猎人』，说到底只是收钱受雇的佣兵集团，又不是向你们宣誓效忠的骑士。」
法布拉尼亚的女骑士们，向哈丽特投以侮蔑的视线。
就连一介骑士，也看不起本应是王族的哈丽特。法布拉尼亚这个国家的王室是多么轻视西格威尔国，光看骑士就能明白。
哈丽特到那个国家作新娘修行，想必受到了不当的对待吧，有一段时间没见，她都消瘦了下来。鲁尔望著脸色苍白的她，继续说。
「我也晓得你很懦弱，不过只是骗骗卡尔海因这么简单吧？只要忍住罪恶感，随便买买东西不就好了啊。光是这么做，他们一定便会认同你是法布拉尼亚的王妃吧？」
哈丽特似乎屏住了呼吸。
她摇了摇头。
「不……不会用。」
她似乎做好了甚么觉悟，笨拙地、缓缓地开始说。
「我知道，只要使用假金币，就能得到我『想要的东西』。沃特陛下，一定会夸我做得好。会觉得我『有利用价值』……但是，那是不行的。」
颤抖的声音，害怕地编织著。
「……就算只有一枚假金币流入市场，就完蛋了。仅是这样，那个国家流通的所有金币，都没人敢相信了。哪怕只有一枚，金币的信用就会丧失，经济会崩溃……」
鲁尔噤口不语，低头看著哈丽特的小小发旋。
「我……我不是想莉榭大人帮助我，才把那些金币交给她，因为，像我这样的，没有资格让她帮我……！」
哈丽特下定决心，拙劣地编织言辞。
「对这样的我，莉榭大人却说，是她的朋友。」
如果是那个少女的话，的确像是会说出那种话来。
明明有著看人的眼光，却不懂得怀疑别人，是个带著矛盾秉性的少女。虽然相遇才几天，但只要观察一下就能发现。
「关于法布拉尼亚的事，一定要，告诉卡尔海因……。它想制造的，不只是卡尔海因的金币，还有很多、很多。」
（……我知道。）
那个国家的企图，鲁尔也大致瞭解。
「即使如此，只要你保持沉默，法布拉尼亚会因赝币而富裕起来，西格威尔也会沾到恩惠。」
「那是不可能的，很多书都写了……！给其他国家带来麻烦而获得的富裕，很快就会消失……而率先背负那些苦果的，却是国民。──为了不给卡尔海因添麻烦，也是为了守护无辜的国民。我，不能服从法布拉尼亚……」
法布拉尼亚的女骑士们恶狠狠地瞪著哈丽特。
哈丽特的肩膀猛地一缩。然而，她那橄榄绿的眼睛却直视著鲁尔。
「我也知道，既然生为公主，就不可能活得随心所欲。可是……」
那鼓足勇气的声音，明确地说。
「但唯独若是要让无辜的国民受苦，就算会被杀，我也坚决不做……！ ！」
本来弱怯怯的哈丽特，到底是甚么时候作出了这样的决定呢。
只要想一想，契机是甚么便显而易见了。
他的脑海里，浮现出那个给予哈丽特自信、让她找回自豪、让她勇往直前的少女。
「……没有想法的傻公主。」
鲁尔从心底叹了一口气。
身在此处的哈丽特，不知道山丘上的城堡里发生了甚么事。
不知道那个叫莉榭的少女，很快就看穿了赝币，还说要救哈丽特。也不知道，鲁尔给她下了麻药。
鲁尔一边带著自嘲的心情，一边使坏地问哈丽特。
「而结果，现在的状况又是怎么样了？这件事被法布拉尼亚的骑士知道了，计划改成要杀害你。──如果这个计划得以顺利进行，害死你的卡尔海因，将会受到法布拉尼亚等各个国家的谴责吧。」
当然，也有国家会好好辨明状况吧。可是，这件事毫无疑问，会成为卡尔海因的污点。
别国的王族在国内被杀的话，之后皇太子夫妻也不可能举办甚么婚礼了。他们的婚事会延期，各国也会议论这国家连宾客都没能保护周全。
鲁尔一边想像著那未来，一边模糊地回想起来。
『不管甚么时候，都要说谎。』
小时候，鲁尔曾多次被人这样说。
『趁现在，放弃自己的愿望和希望吧……听好没，鲁尔。』
白发老人，是猎人集团的上一任头目。
『自己的心会成为绊脚石。真实的感情会令脚步变钝。要想变成完美的影子，就得这样子驯服谎言。』
『嗯，我知道了，爷爷。』
而正因为鲁尔很清楚这一点，所以坦率地点了点头。
不管怎么说，在被老人捡到之前，他都是一个人活过来的。鲁尔最悠久的记忆，是在凝视死在胡同角落的母亲那骯脏指尖的那个夜晚。
为了生存，他拼命学会观察大人。
即使想乞讨食物或零钱，跟无望的人央求也没有意义。所以鲁尔才会静静地打量路上的行人。
他们的腰包宽裕吗？喜欢甚么样的举止，要做甚么才能拯救自己？每天一边调查那个，一边试错著各种各样的行为。
这样一来，就会明白很多事情。
那个大人想要的东西，盼望的事情。抗拒不了怎样的谄媚，要做甚么自己才不会被拒绝呢？
（就是不高兴也要笑。即使不悲伤，也要流出眼泪抽泣。）
年幼的鲁尔，一直在对自己这么说。
（……只要这样子撒谎，明天也能吃上面包了……）
这样的生存方式，一定很符合自己的个性吧。某一次，上代头目见到了鲁尔，不仅看穿了他的谎言，还说要收养他。
『谢谢你。我很高兴你能喜欢我。我会尽全力努力的。』
鲁尔这么说著，对上代头目露出了笑容。
但实际上，他一点也高兴不起来。
（从今以后，只要撒个谎，笑出来，每天就能吃上饭了。）
那一刻的安心感，鲁尔至今仍记忆犹新。
只要说谎、伪装自己、讨好别人，就不会挨饿。重要的只有这点而已，所以去了上代头目那里之后，也按照他说的去锻炼。
被表扬时装出高兴的样子，被责骂时装出反省的样子。多亏一直在拼命观察大人，作为要表现得跟护卫对象一模一样的『替身』技术，也越来越熟练了。
（不过。）
随著身高的增长，时常会有道疑问掠过心头。
（……我到底会因为甚么而感到高兴来著了……？）
就在他变得搞不清楚这一点的时候，鲁尔去了一个国家，担任公主的护卫。
时期仅是一年左右，是非常短暂的时间。鲁尔那时大约十一岁，而那个公主，没记错应该刚满十六岁。
『鲁尔。鲁尔你觉得甚么东西才是幸福了？』
对于总是那样子爽朗地笑著这样问自己的公主，鲁尔觉得很烦。
（作为『影子』的猎人，不需要甚么幸福。）
『还有，你喜欢吃甚么？我想告诉厨师鲁尔想吃甚么，然后让他做啊。』
（喜欢的东西也不需要。……一旦意识到这种东西，便会一并意识到讨厌的东西吧。）
『我，马上就要政治婚姻，嫁到别的国家去了。能在这个国家和你们一起度过的时间也寥寥无几了。』
金色头发随风飘动的公主，一边把头发拢到耳边，一边落寞地微笑。
『希望在那之前，能看到你真正的笑容。』
『真是温柔的公主。像我这种人，你为甚么会那么期望了？』
嘿嘿笑著一问，她摸了摸鲁尔的头。
『那是因为，我想在嫁过去的那边，能尽可能过得幸福一点。』
『……？』
『因为我想相信，通过我的政治婚姻，这个国家像鲁尔一样的孩子，会因而变得幸福。』
她的微笑中，似乎带著一丝阴霾。
『如果能相信这一点，我在夫家一定也能感到幸福。』
当时的鲁尔，完全不明白公主为甚么会说这种话。
即使观察了也不晓得个中真面目，那位公主还是第一个。然后，正因为如此而变得变成「想要知道」了。
这是他久违地，切身体会到的『自身的感情』。不是为了讨好谁，也不是为了假装成为谁而抱持的，那种纯粹的心情。
所以才拼命观察。为了留在她身边不被撤换，他比以前更努力地锻炼猎人的本领。
完全没把她所期望的，『让鲁尔露出真正的笑容』的愿望放在心内。
（我笑不笑，和那个人的幸福没有关系吧？）
然而，他也明白「想让主君幸福」这种愿望，有多不知天高地厚。
（能让那个人幸福的，是会成为她的丈夫的人。……所以，在那个人出嫁为止，我都得拼上性命保护他。）
然后，她出嫁了。
出嫁的是个大国，听说是对方的皇帝，命令跟公主缔结婚姻。
既然是出于对方期望当上新娘，那想必会幸福的吧。即使是政治婚姻，也能如她所期望的那样地笑出来。
但是，鲁尔很快就明白，这种想法太天真了。
『──听说她，好像自尽了。』
从头领那里听到讣告，已是一年后的事了。
『我派了一个猎人去查探。对面发布说是得了病，不过那是假的。』
『为甚么要自戕了？难不成，是因为孩子胎死腹中而伤心……』
『不是，有消息说她在生孩子前就已经瘦得不得了，身体很虚弱。看来是在那边也受了甚么罪吧……』
包括头领在内的猎人，互相窃窃私语。
『这个国家之所以能够不被外敌入侵，就是因为那人缔结了政治婚姻，一个人背负了所有的不幸啊。』
看来公主出嫁，是因为被选定为人质。
甚么出于对方期待而成为新娘的，才不是那么幸福的事。正因为如此，她才会收集这些小小的愿望，当作为能在夫家坚强地活下去的希望吧。
『太可怜了……对那人来说，一定是比死还痛苦的环境吧。』
头领嘟囔了一句。
『──嫁到那个叫做卡尔海因的国家……』
那时候，他学会了一件事。
那就是，被当作国政棋子的公主，不可能透过政治婚姻获取甚么幸福。
实际上，对于本国的公主遭受到这种事，王室一声也不敢吭。
『多亏交出了那孩子，卡尔海因皇帝才放过了这国家。……那孩子，是我们的光荣啊。』
看来王族这东西，就是得为国而生、为国而死。为了达成那份责任，即使是不情愿的婚姻也要笑著接受，即使不愿意的话也不许哭。
（甚么啊。那不是和我们一样吗？）
尽管被说想看到他真正的笑容。但是，鲁尔所抱持的，只有新的决心。
（甚么自己本身的感情，这绝对不能要。……只在必要的时候笑，必要的时候悲伤，那样做要轻松得多了。）
从那以后，鲁尔和养育之亲的头领，一起走遍许多国家。
这个猎人集团，说白了就是受雇的佣兵。只要肯出钱，不管哪里都会去，每次都更换侍奉的主君。
即使不是能拿出大钱的国家也没关系。因为在小国工作时得到的情报，在大国受雇时就会派上用场。而上任头目为了让鲁尔继承，尤其积极地接受小国的委托。
其中就有西格威尔国。
当时与鲁尔同为十五岁的王子卡迪斯、和十岁的哈丽特都在那里。
带著成熟笑容的卡迪斯，跟只是用完即弃的护卫鲁尔正眼相对，并直接要求握手。
『今后就请多关照了，鲁尔。……这位是我妹妹哈丽特，虽然她很懦弱呢。』
躲在哥哥背后，目不转睛地注视著鲁尔的少女，单看外表倒是一副刚强的表情。
乍一看好像在瞪著自己。不过，对于习惯于观察别人的鲁尔来说，很快就明白那只是怯懦和害羞而已。
所以，他才微微一笑。
为了不吓到懦弱的少女，他摆出了开朗而温和，不强加于人的表情。
『您好，今后请多多关照，卡迪斯殿下，哈丽特殿下。』
『……！』
因为这样，哈丽特一点一点地跟鲁尔熟稔。鲁尔在两人面前笑著，心里在想。
（反正这个公主大人，也会因为政治婚姻而变得不幸。）
但另一方面，他们两兄妹，却毫不顾忌地亲近鲁尔。
『鲁尔！鲁尔真厉害啊。走路完全没发出脚步声，弓箭百发百中。鲁尔变身成我的时候，父亲大人他们都没发觉到。对吧，哈丽特？』
『嗯……！』
听到卡迪斯的话，哈丽特双颊涨红，点了点头。
这种东西，只是为了生存才学的。但是，鲁尔却佯装高兴。
『两位殿下，承蒙褒奖，是属下荣幸。』
『我不是说过了吗，说话不必那么拘谨。我们年纪也差不多，希望你可以把我们当成朋友来看待。』
『……朋友？』
那个时候，差点要露出奇怪的表情。但是，卡迪斯和哈丽特却全无疑问地微笑。
『对啊，鲁尔是我们的朋友啊。』
『……是朋友。因为，我最喜欢鲁尔了。』
当时，从心底为他们而惊讶了。
一个国家的王族，跟一个被捡来当佣兵的人，不可能成为甚么朋友。
话虽如此，在这个场合所需要的，应该是像朋友一样的举止吧。
『谢谢……你能这么说，我很高兴喔。』
当时，鲁尔以为自己像往常一样撒了谎。
然而，内心却隐约产生了一种温暖的感觉。
（……这是甚么啊。）
这种感觉好像很不舒服，静不下来，但却又似曾相识。
（难不成，我在高兴吗？）
别开玩笑了。
这种感觉对于谋生完全没必要。抱持著这样的东西，会影响工作的。
（扔掉快扔掉，这种东西。如果因为这种感情，害得自己保护不了这些家伙的话怎么办？）
这一次，一定要好好守住。
与他那决心相反，在西格威尔国内展开了认真的王妃教育后，哈丽特的头变得越来越低了。
因为在意沃特说的话，留起刘海遮住脸，不再看著周围人的眼睛说话。原本性格就很懦弱，再加上母亲的严厉教育，渐渐失去了笑容。
只有在读书时、或是谈论那本书的时候，才会露出明朗的表情。
在这种状态下过了几年，养父去世了，鲁尔继承为猎人的头领。这时候，同盟国法布拉尼亚提出邀请，想哈丽特到那里去。
虽然名义上是新娘修行，但总有种不祥的预感。鲁尔向卡迪斯建议，让自己作为护卫前往法布拉尼亚。
既然安插男性护卫不行，那就装成女人好了。可是法布拉尼亚方面只允许一名侍女同行，拒绝其他一切护卫。
『鲁尔，你能不能去看看哈丽特的情况？』
卡迪斯恳求鲁尔，是在哈丽特离开后不久的时候。
『太奇怪了。都半年了，连信都没回……』
（真傻啊。你知道妹妹在夫家发生甚么事又有甚么用？）
因为，反正又无能为力。
（西格威尔国没有能够与其他国家周旋的武器。如果同盟国之间不互相帮助，便无法抵御大国侵略。……要是违抗同盟领袖的法布拉尼亚，这个国家也无法生存下去了吧。）
尽管如此，鲁尔还是拍了拍卡迪斯的肩膀，露出了安慰的笑容。
『交给我吧，卡迪斯，我会好好去找她，万一有甚么事，我会去帮她的了。』
『鲁尔……』
随后，鲁尔前往法布拉尼亚，知悉了发生在哈丽特身上的一切。
被轻视、被谩骂、被嘲笑。最后，甚至好像被卷入了赝币风波里。
随行的侍女长，似乎拼命地保护哈丽特。好像是带头责骂哈丽特，制造出一种让第三者难以插嘴的氛围。
但是，这种小伎俩根本无济于事。
『欢迎回来，鲁尔……哈丽特她怎么样了？』
回到西格威尔国的鲁尔，对憔悴不堪的卡迪斯露出了微笑。
『虽然看起来很忙，但看起来很幸福。一扯到妹妹，你就变得很爱操心了呢。』
『真、真的吗……！？』
他想，自己一定不曾展露出像那时候那么完美的笑容吧。
『哈丽特一定会幸福的。所以，你也不要责怪自己，觉得自己拿妹妹当牺牲品了。』
从那以后，鲁尔一直做著认为是最佳的准备工作。
包括谍报活动、收集赝币的证据、训练自己的部下。也向卡迪斯进言，叫他培养女性骑士，准备一有『机会』来临就能立刻行动。
但问题是，那个机会却没有要到来的迹象。
即使想要潜入法布拉尼亚，也无法接近哈丽特。而且不知道是不是赝币的缘故，不止城内戒备森严，而且国王总是待在哈丽特的身边。
赝币只要被用一次就完了。就在他著急的时候，一件意想不到的事突然袭来。
卡尔海因的皇太子订婚，向各国发出了邀请函。
不出所料，法布拉尼亚抓住了这个机会。允许一直以来被执意限制出国的哈丽特外出，命令她使用赝币。
另一方面，在西格威尔国，正好卡迪斯身体抱恙。鲁尔提出当他的影子后，没有前往卡尔海因，而是瞒著王室，前往法布拉尼亚。
然后钻进船里，在法布拉尼亚女骑士的饮料中掺入药物。打算一抵达卡尔海因，就让护卫骑士离开哈丽特，以达成『目的』。
之所以会发生意外的失策，是因为出现了一位名叫莉榭的美丽少女。
珊瑚色头发的少女，以凛然的样子，待在本应没有护卫的哈丽特的身边。
卡尔海因应该没有女性骑士才对。本以为她是紧急凑成的护卫，然而那少女却无多余动作。那举止几乎就是一流的骑士。
鲁尔跳到屋顶上，在不可能被发现的地方监视。然而，少女却笔直地抬眼望向鲁尔。
柔软的樱花色双唇，挺拔的鼻梁。长长的睫毛，圆圆的大眼睛，就是隔著望远镜也能看出来。意志坚定的双眸射中了鲁尔。
少女的眼睛，美丽得让人不由得屏住呼吸。
在她走进巷子的瞬间，就知道她在邀请自己。但明知如此，还是条件反射般追上去。
那刀法，非常纤细而精湛。
明明如此，下一次见面的时候，她却自称是『卡尔海因皇太子的未婚妻』。
（没想到那个小姑娘是真货，还把哈丽特彻底改变了。）
鲁尔轻轻叹了口气。
（那个小姑娘，也不是去理会别人的时间吧？……卡尔海因的新娘，政治婚姻的人质。绝对不可能得到幸福。）
所以，鲁尔对她说。
『如果你不想和那个皇太子结婚的话，我就把你掳走吧。』
装作开玩笑，但那其实是发自内心的提议。
即使通过政治婚姻嫁过去，新娘也不会幸福。哈丽特也好，过去没能保护的公主也好，都会那样子变得不幸。
甚至乎，那名叫莉榭的少女，要嫁到的还是跟那位公主一样的卡尔海因。
然而，莉榭明确地说道。
『即使和那人结婚，会有甚么样的灾难降临，我也不会因此而变得不幸。』
这句话毫无迷茫。
『我要成为那人的新娘。──我已经选择了，如何度过这一生啊。』
条件反射般地觉得「这个少女很危险」。
因为鲁尔都产生出一种，以为自己害怕的事情、或是内心所希望的事情都被看穿了的错觉。和她明明才相遇没几天，她却彷似在自己身边待了好几年。
如果自己所流露的感情被看穿是作伪，如果内心的真意被察觉出来，那么鲁尔一定没法支持下去。
（……都事到如今。害怕甚么的，根本不必要吧？）
鲁尔缓缓睁开眼睛。
礼拜堂的门打开了，法布拉尼亚的女骑士走了进来。
（外面的气息稍微增加了，十四。在这里的有十五个人。……二十九人，齐了。）
而那些女骑士，则向鲁尔投以窥伺的目光。
（真是稚拙啊。杀气完全掩盖不了。）
不过在这种场合，从一开始就不隐瞒或许才是正确答案。鲁尔轻轻摇了摇头，低头看著被绑在眼前的哈丽特。
「……多亏你呢，哈丽特。」
他小声编织语句，哈丽特的肩膀猛地一缩。
「你从以前开始，就拼命地观察周围的气氛，所以才一直战战兢兢。……你早察觉到我想做甚么，然后配合了我对吧？」
「鲁、鲁尔。你，果然……。」
鲁尔转身背向哈丽特。
「话虽如此，但作为一个猎人还是有点受伤。你也好，那个叫莉榭的小姑娘也好，这么容易就被看穿的话，我就没有立场了。」
「……你从刚才起，一直在偷偷摸摸说些甚么？」
一名女骑士走到鲁尔面前。
「没甚么，只是打算作好生离死别而已。」
「鲁尔！！不、不行……」
「是吗……不管怎么说，你俩都会死在这里。」
听了那廉价的台词，鲁尔轻轻耸了耸肩。
「真过分啊。明明很期待被法布拉尼亚雇佣，没想到会被骗被杀啊。」
「别开玩笑了。你一开始就是为了让哈丽特逃走才来这里的吧？」
「对呢，而你们也是，从一开始就打算同时杀死我和哈丽特──」
真是一场愚蠢的闹剧。心想差不多这样就好了吧，鲁尔大大地伸了个懒腰。
「……真是游刃有余啊。你以为一个人就能保护那个女人，打倒将近三十名骑士吗？」
「你们从根本就搞错了。我们和你们骑士不同，不执著于『战斗』。」
她们露出无法理解他在说甚么的表情。不过，那也不打紧。
「而且，说到底，我本来就没想过能两人一起活下去。」
「……原来如此？是丢下那个女人，自己一个人逃走吗？」
「最后还有一点。」
鲁尔笑了笑，指著正上方。
「我又不是一个人。」
下一个瞬间，女骑士一齐露出警戒。
但为时已晚。
就在她们眨眼的瞬间，鲁尔的周围，五名部下从天花板上跳下来。
「怎可能！！是同伴，到底是甚么时候……！？」
「从一开始。没能察觉出气息，真遗憾呢。」
「头领！已经确保了哈丽特殿下！」
鲁尔没有回头，也感受到背后的哈丽特的气息。可能是在被束缚的状态下反抗吧，哈丽特悲痛地叫道。
「等等，请放开我……！！再这样下去，鲁尔会……！！」
「那就拜托你们了。一切照说好的。」
「头头，真的……」
「我说快上。」
做出了快滚的动作后，便再没人提出异议了。
哈丽特的嘴好像被堵住了，只发出含混不清的声音。部下们打算用吊在天花板上的绳子，就这样往上逃。
（压根儿没打算战斗。……我们的目标，终究是让哈丽特逃走。）
鲁尔舔了舔嘴唇，歪著头露出了轻浮的笑容。那些骑士大概会感到不快吧。
「他们要往上逃了，绝对不能得逞！要从下面抓住绳子，拽他们下……」
「噢！」
瞄准正要往前冲的骑士，扔出了藏在袖子里的匕首。
趁著在骑士畏缩的瞬间，他一口气冲了进去。膝盖直撞鸠尾，顺势扭动身体的轴心，用后跟踢飞另一个骑士。
「你这家伙……！！」
鲁尔冷眼直视著畏缩的骑士。
「放心吧，我不会杀你们的。」
「直到最后，还瞧不起人！」
「嗯，所以说，你们每一句台词都很廉价吶。」
并没打算侮辱甚么。单纯是与其把对方变成尸体，还不如让她昏过去，更能打击敌方的士气。
而且，要是在这里赢了就没意义了。
「唔、唔……！！」
听到哈丽特含混不清地呼唤著自己。
同伴应该在教堂的屋顶，只要把绳子拉上来就成，只要能爬到那里就有办法。从声音的位置来推测，大概还剩下几公尺吧。
（如果只是单纯让哈丽特逃走，事情就简单多了。）
那种机会多的是。无论是在法布拉尼亚，还是驶往这里的航路上，抑或是在卡尔海因度过的这几天里。
（但是，仅仅这样就没有意义了。如果哈丽特在这里消失了，法布拉尼亚为了封口，会嫁祸给哈丽特，然后再进行搜查吧。）
那样的话就没有退路了。也会逼得西格威尔国要为哈丽特的所作所为负责吧。
「头领！来到上面的窗户了，之后会从这里溜掉！」
「啊，拜托了。」
「你们！不要让哈丽特逃掉……啊！！」
扔出去的匕首，刺到了骑士的腿上，让她昏迷过去。涂在刀刃上的麻药，是没加稀释的原液。
鲁尔跳上会众席，把椅背当作垫脚石。跳到中殿后，背对著门，挡住了路。
「还剩十二个人？」
「……杀了他！！」
骑士们一齐扑了过来。
轻轻闪身，五把匕首呈放射状飞了出去。细长的刀刃一刺，骑士便发出巨响倒下。
接著瞬间弯下腰，手撑在地板上。向挥刀砍来的骑士横脚一扫，她们都引人发笑地中招了。即使使用卑劣手段，但法布拉尼亚骑士使剑时似乎也是用正攻法。
所谓堂堂正正的比试，对鲁尔来说无聊顶透。
（要看的就只有结果而已。不管过程如何，达成目的的一方就是赢家。）
人数骤然减少了，只剩下三名骑士。鲁尔笑著，轻轻吐了口气。
「在潜入你们国家的时候，我找到一份关于赝币的详细计划书。」
「……甚么？」
「这是国王沃特亲笔书写的，还清楚留下了签名。真不愧是沃特陛下！大概是被这伟大的计划迷住了，想把自己的功劳记录下来吧。」
「不、不可能有那种东西！」
当然，一如骑士所说。再愚蠢的国王，也不会特意留下那种东西。
不过，如果不存在的话，那制造出来就好了。
鲁尔收集了有关法布拉尼亚的情报，并记住了国王沃特的笔迹。就这样，他炮制了一份计划书，启动了计划。
「人嘛，比起无聊的真相，更喜欢有趣的谎言啊。」
「……你这家伙……」
「我以说谎为生，所以很瞭解他们的心境。只要是有趣的传闻，再推波助澜，就会有很多人想将它当作成事实传播开来。」
法布拉尼亚的人应该很清楚这一点。因为无论是给哈丽特安插罪名，还是让卡尔海因蒙上不白之冤，都是打算利用民众的这种心理吧。
「即使是没有实态的传闻，也会因为相信而被当作是真。──所以，在这里。」
鲁尔笑著，拿出一把匕首。
「准备一具与法布拉尼亚敌对的人的尸体吧。」
「甚……！？」
骑士们一副难以置信的表情，哑口无言。
「有沃特签名的赝币计划书。应该是盗走了那份计划书的西格威尔国佣兵的尸体……这种东西，要是被连法布拉尼亚也鞭长莫及的卡尔海因国民知道的话，局势会发生甚么变化呢？」
「不、不会吧……」
「没错！谣言越传越广，总有一天会牵涉到正式的国交。一旦被国际社会怀疑，实际上制造了赝币的法布拉尼亚，无论如何也逃不掉的。」
听鲁尔这么说，骑士们不约而同地往后退了一步。
「你认真的吗！？难不成，你就是为了这样而」
「死喔。那是最快捷，而整体损害也最小。」
鲁尔举起手中的匕首，像玩游戏似的摇晃著。
「这把匕首上喂了毒，那当然是让人痛苦而死的剧毒了。如果准备好这样子断气的尸体，传言就更会添油加醋了。」
「……有种试试看。就算你想要自杀，我们只要处理掉尸体就行了。」
「很遗憾，我的部下正留下来监视，计划是我死后立刻引起骚动，把民众召集到这里。」
这样一来，她们别说藏匿不了鲁尔的尸体，甚至躲不过众多目击者的目光。
（──嘛，我能做的也就这些吧。）
鲁尔看著骑士的脸，露出了轻飘飘的微笑。
（那个叫莉榭的小姑娘，也给她下了无法动弹的份量的药。……这样一来，卡尔海因只是被卷入的受害者的理论就能成立了。）
这样子给别人添麻烦，也不是没过意不去。
鲁尔苦笑了。对于这个名为卡尔海因的国家，明明有著类近怨恨的感情才对。
（还对部下说过『如果卡尔海因的皇太子追上来，就拖住他脚步别杀死他』。）
如果将所有的骑士都打晕，那鲁尔被她们杀死的说法就说不通了。如果是这里的三个人，即使她们想追上哈丽特，部下也能完美摆脱才对。
「谢谢你们奉陪。……那么，是时候完场吧。」
鲁尔一转刀，把刀尖指向自己。
「等等！！你别再……」
「我不等。不好意思，你一步也不许动。」
这样一来，至少可以保护到哈丽特吧。
已经很久没有这么幸福地笑过了。也许是天上的云散去了，阳光从彩色玻璃射进来。
在那光芒所祝福下，就在他想要将刀刃刺进自己喉咙的瞬间，他察觉到一股奇怪的气息。
「……啊？」
鲁尔立刻抬起了头。
映入眼帘的，是画满整个天花板的女神画像。不过，没时间被这些东西吸引目光。
因为，装在教堂窗户的彩色玻璃，咔嗒一声碎裂了。
「甚……」
破散的碎片，一边闪烁一边碎裂掉下来。
化作成红色、蓝色、五颜六色的结晶，在阳光下闪闪发光。而就像要避开那阵琉璃雨一样，有甚么东西飞了进来。
「──！？」
随风飘扬的，是美丽的珊瑚色的头发。
穿著茶色长袍的少女，飘荡著礼服的下襬落下来。
不，与其说是落下，不如说是轻盈得像飞舞般从天而降。
而她的手里，还抱著一把与体格不相称的黑色长剑。
她在空中披上兜帽，就那样蜷缩著身体，一边作出受身滚在地上。
她身上穿的长袍，所用的布料就像自己进入森林时会用的一样。不把玻璃碎当一回事的少女，起身后拔出了剑。
然后，准确地弹开了鲁尔的匕首。
「！！」
因为完全事出意外，所以匕首被打得老远。
少女就这样子转身，精巧地摆好架势，然后直接冲向法布拉尼亚的骑士。
一阵没劲的惨叫传来，剩下的三人都倒在地上。鲁尔呆呆地看著这一连串的经过。
「鲁尔！」
被她清晰地呼喊名字，他这才回过神来。
可是，这不可能的。
她不可能在这里。因为，毫无疑问，她刚刚才喝了加了麻药的茶。再说，也搞不懂为甚么她不是从正门进来，而是从上面跳下来。
「我不是说过了吗？如果你想要拯救哈丽特大人，我愿意协助你……不过，拯救的方法不可能是牺牲你。」
然后，她理所当然地断言。
「所以，我才来救你的。」
听到这句话，他不由得头晕目眩。
「你没事吧？没有受伤，没有过早服毒吧？总之你先离开这里，之后再好好谈一谈……」
「……等等。虽然你好像温吞吞地操心我，但还有其他的法布拉尼亚骑士在。」
让哈丽特逃走的部下，应该不至于犯蠢被人发现。这样一来，剩下的十多名骑士，现在还守在教堂外。
「这座教堂已经被包围了。如果不赶快逃走的话，你也会有危……」
似是要打断鲁尔的话，教堂的门开了。鲁尔立刻拔出匕首，将少女护在背后。
然而，出现在那里的，并不是他所忧虑的法布拉尼亚敌人。
（……骗人的吧。）
「阿诺特殿下！」
少女高兴地叫著他的名字。
她的嘴唇绽开，露出了最美的微笑。
祖母绿色的宝石眼睛，像在看重要的东西一样闪闪发光。
她视线所至之处，是一个一脸没趣的美男子。
「你为甚么会在这里？还有，法布拉尼亚的家伙……」
「那个的话，我已经收拾好了。」
阿诺特・海因带著理所当然的口吻，走了过来。
在敞开的门的另一侧，可以看到如他所说的惨状。所有的法布拉尼亚骑士，似乎都昏了过去。
（不可能。我的部下，应该困住了阿诺特・海因才对……）
「对不起呢，鲁尔，我借了你的弓和箭，让其他人都睡著了。」
「…………吓？」
阿诺特・海因从哑口无言的鲁尔的身旁走过，站到少女面前，一边帮她脱下长袍的兜帽，一边这样问道。
「莉榭，没受伤吧。」
「是的，如你所见，一点伤都没有。」
（……明明服了猎人特制的强力麻药……）
明明在城里安排了一班优秀的弓箭手，却能从中突围而出。
打碎彩色玻璃跳下来，以五点著地。
即使跟骑士对战，但好像『一点伤都没有』。
而阿诺特・海因面对十人以上的骑士，连鲁尔能注意到的惨叫声都没让发出，就将她们全灭了。
「……不不不，真的，饶了我吧。」
鲁尔情不自禁地按住了额头。
假若莉榭正常地从大门进来，那样的话还有自信可以不动摇，能够直接自杀。但是，从上面跳下来实在出乎意料。
全因为这样，才完全放松了警惕。
「……你们两夫妻是怪物吗……」
这么一说，莉榭的脸颊一下子泛红了起来。
「还……还不是夫妻啊……！！」
无论怎么想，最先该反驳的应该不是那一点。
（而且还摆出那么难为情的样子。）
瞪著他的表情，就好像在闹别扭似的。看到她的脸，鲁尔都快要举手投降，不禁咂了咂嘴。
（好可爱啊。……可恶。）
遗憾的是，喂了毒的匕首就只有那把。
不曾想过会失败的轻慢，让他认识到了自己的不成熟。
（这样的话，别说甚么撒谎了……）
＊ ＊ ＊
（真的，还好赶上了……）
把黑色的剑收进鞘里，莉榭轻轻吐了口气。
从鲁尔手中弹开的匕首，刀尖上涂了毒。在那一刻已经可以想像得到，他一定是在想著没甚么好事的计划。
（不祥的预感果然没错。如果鲁尔真的想逃走，那即使是阿诺特殿下的近卫骑士，也不可能那么快便发现。）
说到底，这一次的鲁尔，到处都是毫不设防的漏洞。
如果是莉榭所认识的他，即使计划的一部分被揭穿了，也不会主动说出剩下的一切。如果想让敌人服下麻药，即使被拒绝也会巧妙地哄骗，让在场的所有人都服下。
（如果只是单纯地把人掳走杀死的话，也不会选择荒废教堂这种显眼的地方。这样一来，应该是想利用教堂挑高的天花板……也就是说，可以想像他们选择了对猎人有利的战场。）
跟阿诺特一起来到的教堂四周，法布拉尼亚的骑士正森严戒备著。
话虽如此，这也是预料中事。莉榭拜托阿诺特应付她们后，自己爬上教堂的屋顶，从那里跳进了内部。
虽然自认这是最好的选择，但眼前的阿诺特却一脸苦涩。
「……即使想要入侵，有必要特意打碎彩绘玻璃吗？」
「我觉得发出巨响，比较能吸引所有人的注意。」
尽管也有普通的窗户，不过猎人好像从那里带走了哈丽特，那样是阻止不了鲁尔的。话虽如此，把东西弄坏了还是很心痛。
「得给施耐德主教写信，说对不起，我打碎了玻璃……」
「反正是将要拆除的荒废教堂，只要你没有受伤，剩下的就不用管了。」
「不能这么说，可能会给拆卸工作带来不便。」
但是，现在最重要的事项并不是这点。
鲁尔浅浅地靠在会众席的椅背上，按著额头，散发著在猎人人生时从未见过的气氛。
就在莉榭正要向鲁尔喊话的时候，背后的大门那边，传来了非常痛苦的声音。
「呜，鲁尔……！！」
「哈丽特大人！？」
应该是片刻不停地跑过来的吧。冲进教堂的哈丽特，一直急促地喘息。
「还、还活著……」
声音虚弱得几乎要哭出来。
但哈丽特并没有因此瘫倒。她紧抿双唇，视线立刻从鲁尔身上移开，转为抬头看向莉榭这边。
几乎要伏倒在地那般双膝跪地，额头几乎要贴在地板上。
「……阿诺特殿下，莉榭大人！实在、万分抱歉……！！」
「哈、哈丽特大人！不要紧的了，请抬起头来……」
哈丽特白皙的手腕上，留下了磨擦的伤痕。
恐怕是拼死挣脱绳子吧。渗出的血见者心痛，说明了她有多拼命。
哈丽特低著头，伴随著痛苦的呼吸，拼命地编织言辞。
「给卡尔海因添了莫大的麻烦……这个人，鲁尔所做的一切，责任都在我身上……！」
「别这样，哈丽特。」
鲁尔摇摇晃晃地站起来，跪在哈丽特身边。
「你甚么都没牵涉在内。既然这样，你也晓得就算低头赔罪也毫无意义吧。」
「不行！明明是为了救我，怎么可能『没牵涉』了？我……」
哈丽特的呼吸好像真的到了极限，不停地咳嗽。莉榭看不下去，想要跑向哈丽特。
然而，旁边的阿诺特抓住了她的手腕。
「阿诺特殿下……」
阿诺特阻止了莉榭，代替她走了过去。
听见脚步声嘎吱嘎吱地作响，哈丽特吓得双肩一缩。鲁尔皱起眉头，抬头望著阿诺特，嘿嘿一笑。
「皇太子殿下，抱歉了，哈丽特跟这个计划无关。」
阿诺特一言不发望向鲁尔。虽然莉榭看不见他的脸，但恐怕他的表情一定很冰冷吧。
「吶？我会把我企图做的事情一五一十说出来。之后要杀要剐，悉听尊便。是要狠心杀了我，还是拿我泄忿把我当作任意宰割的奴隶，都随你的便。」
「鲁尔……不、不行，求求你了。」
阿诺特打断哈丽特的话，跟鲁尔这么问道。
「说这么久，你到底打算怎么办？」
「……你问得倒是坏心呢。」
暗带著自嘲的笑容，鲁尔皱起了眉头。
「我冒犯了大国卡尔海因。这样的话，也只能拿我的命来填罪了吧？」
他的态度还残留著几分轻浮，不像是在真心道歉。
然而，鲁尔之所以做出这种举动，是因为他有他的想法。
（鲁尔肯定是故意摆出傲慢的态度。为了把阿诺特殿下的怒火，从哈丽特大人发泄到自己身上……）
阿诺特一脸没趣地开口了。
「『负起责任』这句话，只有能承担责任的人说出来才有意义。」
哈丽特紧紧地蜷缩著身体。
「甚么献上性命，这种无聊的提案也是一样，你的性命，对我来说没有价值。」
听了阿诺特的话，鲁尔笑了笑，歪著头。
「那样的话，我希望能就这样子死掉啦。因为预计以外的事，害我的计划都彻底泡汤了。」
「……鲁尔，你果然是想藉著自己的死，将哈丽特大人从法布拉尼亚手上拯救出来吧？」
从目前的情况来看，鲁尔的想法不难想像。
莉榭知道。在猎人的人生中，鲁尔曾经明确地说过。
『别看我这样，我对西格威尔王室可是忠心耿耿的啊。』
那是没能拯救哈丽特的未来。
作为曾经的伙伴，她很清楚，这是他假装开玩笑的真心话。
鲁尔笑著继续说。
「那也没办法吧？单纯地拿赝币一事质问的话，只会让哈丽特当上活祭品罢了。如果想同时保护西格威尔国和哈丽特，多少需要一些计谋。」
鲁尔说得没错。
即使卡尔海因跑去告发，法布拉尼亚也不会因此而被问罪。法布拉尼亚会抗辩，也有国家会为法布拉尼亚撑腰吧。甚至可能会有其他国家，趁乱发动战争。
正因为如此，就算不待阿诺特发动战争，便引发其他新的战争也不稀奇。
如果阿诺特的父亲、卡尔海因的现任皇帝知道了这件事，会采取甚么样的行动也无法想像。阿诺特肯定也知道这一点。
（所以鲁尔才用毒匕首……只要鲁尔死了，舆论就会倾向西格威尔国，不利于法布拉尼亚。）
搞不好，他可能还为了加速舆论而伪造证物。鲁尔在这种时候可能会选择的手段，莉榭好歹也想像得到。
这时，阿诺特开口了。
「关于法布拉尼亚的赝币，我当然不会坐视不理。」
「……阿诺特殿下。」
莉榭站在他身旁，抬头看著他的侧脸说。
「请问可否给我一点时间？像科约尔国那样，我想考虑一下，有没有能让西格威尔国和卡尔海因同盟的甚么妙计。」
刚才阿诺特对莉榭说过，还有一种不是以骑士的身份，而是以皇太子妃的身份去帮助哈丽特的方法。
只要找到不受现任皇帝怀疑，能与西格威尔国结盟的理由，这件事实就足以成为西格威尔国的后盾。即使西格威尔国被冤枉伪造赝币，只要向同盟国亮出卡尔海因这名号，就不会单方面受到法布拉尼亚的攻击。
无论如何都要找出那条生路。但是，阿诺特没有望向莉榭。
「殿下……」
「没那个必要。」
话语带著冷峻的声音，莉榭反射性地屏住了呼吸。
然而，下一个瞬间，阿诺特继续这样说道。
「……我国今后计划重新制作货币。」
说出了意想不到的话，让她眨了眨眼。
「然而，我认为现有的货币制度，总有一天会来到极限。──金、银等原料是有限的，可以预见迟早会枯竭。」
「……」
鲁尔和哈丽特，似乎也不明白阿诺特的意图。阿诺特似乎明知道这样，仍然平静地说道。
「如果为了防止赝币而把样式弄得太复杂，会增加制作费用。而且铸造也需要技术，不适合大量生产。要解决这个课题，本来就必须选择完全不一样的路径。」
「殿下，不一样的路径是说？」
「要用比金币和银币成本低、而且不会枯竭的材料制作。必须是可以大量生产、伪造困难的新货币才成。」
阿诺特低头看著哈丽特他们，明确地说道。
「目前能采取最好的方法，就是用纸制的货币吧。」
「……！？」
哈丽特呆呆地看著阿诺特。
就连鲁尔也用难以置信的眼神仰望阿诺特。可是，莉榭却在脑海中，拼命地组织阿诺特刚才所说的话的意思。
（难不成，昨天阿诺特殿下说的是……）
在改铸货币上，阿诺特似乎另有打算。
但是，当莉榭他们问起的时候，阿诺特自己却否定了。
『……那个，怎么想都是不现实的策略。』
『这是近乎痴人说梦的方案，甚至可以说是愚蠢。所以，那个方案就不用再讨论了，只不过是已经舍弃的愚蠢计策而已。』
对此，莉榭说『如果你真心