那则谣言传开后，过了几天。

    新学期的新鲜感也消散不少，逐渐恢复以往的校园生活。

    在那之中，以叶山隼人为中心的八卦仍在流传，到处都有人私下谈论。

    没有比这更棘手的情况了。

    让情况变得更加棘手的，就是马拉松大赛。大赛本身自不用说，每堂体育课都改成练习长跑也有够麻烦累得要命。

    但我总不能直接跷课，只好一步步走向寒风呼啸的操场。

    操场聚集着三个班级的学生。长跑课不会跟其他运动项目一样，按照性别分组。男女生要跑的路线虽然有差，终究只是跑步而已。

    头上是广阔无垠的蓝天……开阔天空！note天空本身看着挺舒服的，阳光普照又美丽，简称光美。

    注：动画《光之美少女》系列的第二十部。

    然而，操场上的学生的窃窃私语声，听了感觉实在不会好到哪去。

    「那个八卦不晓得有几成是真的──」

    「对呀，好好奇喔。他们果然在交往吧──你觉得呢？」

    「可是E班的女生问过了，他说没有耶。」

    「他是刻意不讲实话，以免对失恋的人又补上一刀吧。真温柔──！」

    「哪里温柔！笑死。」

    虽说她们并未指名道姓，应该是在聊叶山的八卦吧。

    毫无根据的八卦凭空而生。令人困扰的是，听起来煞有其事。所以才会有人产生兴趣，拿它来当茶余饭后的话题。

    十七岁的女生是超爱闲聊的闲聊哈密瓜note，对象又是自己身边的校内名人，自然特别容易被拿来聊。

    注：哏出自日本女性声优井上喜久子的广播节目「井上喜久子　魅惑的闲聊哈密瓜」。

    连名字都不知道的女学生仍在交头接耳。

    「真想不到──雪之下同学看起来那么冷高，其实挺外貌协会的嘛。」

    「啊──可以理解。没什么接触还在一起，会觉得完全是看上人家的长相？」

    「咦，照你这个理论，叶山同学不也是外貌协会？」

    「就是吧──？」

    她们的轻笑声细若蚊鸣。

    正因如此，反而显得极度刺耳。

    真的好烦。令人不快的杂音，有如躺在床上培养睡意时听见的蚊子振翅声，或是深夜的秒针移动声。光是站在旁边听就忍不住咂嘴。

    连几乎与这件事无关的我都不耐烦了，更遑论被拿来八卦的当事人。

    根本不认识的人肆无忌惮地说出自己的臆测、推测、愿望、嫉妒，话题因为现场的气氛而偏往奇怪的方向。

    大多数的人八成都没有恶意，纯粹是因为这样比较有趣。认真否认或拒绝，那些人也只会说「只是聊好玩的啦，干么那么严肃」。

    亲眼见到这个情况──不对。认识他们后，我才知道。

    雪之下雪乃和叶山隼人，一直生活在这种环境下。外貌及能力出众，导致他们引来一身期待及注目，相对的，失望及嫉妒也通通集中在他们身上。

    在青春期的监视社会中，学校俨然是座监狱。受欢迎的人经常受到瞩目，一堆路人甲会出于善意或好奇心，擅自开始监视他们。有时会谴责他们。等于一天到晚都在史丹佛监狱实验。没有任何人叫他们这么做，他们她们却会因为使命感的关系，逐渐带有攻击性。

    由比滨结衣也一直生活在这样的社会中。

    无名看守依然在我附近聊着无聊的话题。

    不过，交谈声戛然而止。

    我转头确认情况，三浦优美子在人潮中开出一条路，大步走来。跟刚刚在聊八卦的两位女学生擦身而过时，瞥了她们一眼。

    被外表华丽又美丽的三浦从正面盯着看都会怕了，斜眼瞪人又凸显出她的眼神之凶恶，显得更有魄力。不如说好恐怖，比平常恐怖三倍。明明不是在瞪我，我却吓得反射性移开目光。

    那两个女生急忙逃往我看的方向。

    「怎么办？她是不是听见了？」

    「不知道……可是，不晓得三浦同学怎么想。她跟由比滨同学是朋友嘛？」

    「咦──不要在教室上演修罗场好不好──」

    「笑死，你嘴上这么说，却笑得超开心的。」

    我当作没听见她们走掉时的谈话内容，加快脚步，前往集合地点。

    可惜在这个粪土不如的现实社会，开阔的蓝天下不会出现英勇的少女……我如此心想，望向前方。

    叶山隼人就在前面。

    他跟户部聊得有说有笑，并未察觉到我的视线。

    也有可能是察觉到了，却刻意佯装不知。跟他面对其他许多事的时候一样。

    我站在原地发呆时，体育老师厚木也点完名了。

    「好，那你们自己找喜欢的人一组做暖身操。」

    厚木强硬地发号施令，进入两人一组的暖身操时间。

    好了，去找户冢做暖身操吧──我雀跃地环视周遭，听见有人在呼唤我。

    「八幡──！」

    我立刻下意识转过头。

    然后跟那人四目相交。

    材木座轰隆轰隆地踩在地上，笑着跟我挥手。这家伙是在开心什么……

    「八幡，来做暖身操吧──！」

    「喔……你干么用那种在揪人打棒球的语气说话……今天我要找其他人啦……」

    本想拒绝，材木座却没在听我说话。不仅如此，还自己讲得很开心。

    「噢，虽说老师教我们找喜欢的人一组，我可不是因为这样才来找你。可别误会喔？」

    「不要红着脸别过头恶心死了……」

    我将视线从材木座身上移开，左顾右盼，啊啊！户冢已经跟其他人一组了！本想拿做暖身操当借口，帮户冢放松关节的说……

    「没办法……」

    我放弃挣扎，跟材木座一组，开始做暖身操，伸展身体，或者放松肌肉。做完后让材木座坐到地上，帮他压背。

    我压得很用力，材木座却一直弯不下腰，或许是肚子的肥肉在碍事。拜其所赐，我跟材木座的脸靠得很近，烦躁的喘气声从身边传来。

    「八幡，冬番要开播了！这一季你最推的是哪部？」

    「……秋番我都还没补完。我想先看完再说。」

    最近有一堆事要忙，再加上小町正在准备大考，为了避免干扰她，我不方便在客厅看动画耍废，所以积了一堆没看，导致我可爱的小硬碟塞得满满的。

    然而，材木座似乎一直有在追进度，不知为何得意洋洋。

    「噗噗──！八幡，你落后了啦──！现在还在聊秋番啊？那么久以前的事，麻吕note早忘了。八幡阁下是哪个时代的人？你是原始人吗？」

    注：日本古代的公家常用的自称。

    啧，烦死了……我一个不耐烦，使劲往材木座的背上压。

    「好痛痛痛痛痛！」

    「闭嘴，我又不介意。动画和游戏都能自己一个人享受，与其他人无关。对了，你不是说之前开始玩吉他了？」

    「呵，时代是会变的……岂能一直被过去束缚……现在是转天note的时代……我们的Diomedea啊……赢定了呼哈哈！」

    注：《转生公主与天才千金的魔法革命》，动画为Diomedea制作。

    你讲得那么帅，不就只是个跟风仔……

    不过，材木座说的也有道理。人类的兴趣转移得很快。本命角色每季都会换，不知节制地消费着流行趋势。只要履行完做为交流工具的职责，马上就会被人遗忘。

    「就是这样吧……」

    谣言只能传四十九天……若将被人遗忘与死亡视为同义，确实是句名言。

    我和材木座迅速做完剩下的柔软操，站起来前往长跑的起点。其他男生已经在那边集合，我们排在挺后面的位置。

    我在那群人之中找到户冢的身影。

    户冢对手心吹气，正在伸展身体。我抛下材木座，闪过人潮，潜行至户冢身边。

    「你真有干劲。」

    我向他搭话，户冢猛然回头，一看到是我便展露微笑。

    「啊，八幡！嗯，我好歹是社长嘛。名次可不能太后面！」

    户冢双手在胸前握拳，摆出打起精神的姿势。

    「原来如此，运动社团真辛苦。」

    「对呀，可是没有叶山同学那么累。」

    户冢望向在远处甩动四肢，悠闲地等待开跑的叶山。

    「哦，叶山啊……」

    叶山跟我们在聊的话题有什么关系？我虽然觉得奇怪，还是应了声。或许是我表现出一头雾水的感觉了，户冢面露疑惑。

    「你不知道吗？叶山同学去年是冠军喔。」

    「啥？真的假的……」

    那家伙有病吧……好恐怖──

    本校的马拉松大赛只有按性别分组，意即去年第一的叶山甚至赢过了高年级生。今年大家也会期待他夺得优胜吧。顺带一提，我没有名次，仅仅是平凡无奇的一般参赛者。

    「他很厉害的。从头到尾都是第一名。我追都追不上……」

    户冢露出尴尬的笑容，害羞地搔着脸颊。无须羞愧。在我心中，户冢从头到尾都是第一名。

    我正想给予恶心的激励，户冢却挺正向的，用不着我这么做。

    「但我的体力比去年好……今年我想跟上前段班。」

    户冢用力伸展后脚筋，为伸展运动收尾。语气谦虚，两眼却笔直凝视前方。

    他神情严肃，俨然是一名战士。不单可爱的表情害我既惊讶又感动，不小心看呆了。

    我默默盯着他，户冢突然回过头。

    「都是托八幡的福。」

    「……咦？啊，我做了什么吗？」

    我慢了一拍才反应过来，户冢轻笑出声。

    「因为你们之前有给我建议。」

    「喔、喔……呃，这两件事关联不大吧。」

    户冢确实来侍奉社求助过，当时我们并未提供什么大不了的协助，很难说有帮到户冢的忙。现在的户冢，是他自己努力的结果。

    户冢听了默默闭上眼睛，缓缓摇头。然后前进半步，站到我正前方。

    「才没有……因为，那个时候你们不是对我说了吗？」

    户冢直盯着我的眼睛。

    当时我说了什么吗……我试图回忆，户冢笑着说出那句话。

    「叫我练习到快死掉的程度。」

    「喔、喔……咦，我讲过那种话吗？」

    真假？完全没印象……我是不是吃了安眠药……看我满脑子问号，户冢语带调侃地宣布正确答案。

    「嗯，雪之下同学说的。」

    「啊……」

    的确讲过……她自己明明体力超差的……过了那么久，我仍为雪之下干过的好事惊恐不已。

    「所以我练习跑步练了很久。」

    户冢却两眼发光，反而在感谢她。讨厌，户冢个性太正经了，散发出一种危险的氛围……

    「不可以把那种职权骚扰发言听进去喔。出社会会被公司操死的。虽然这话不该由我说出口……」

    「可是，是因为你陪我商量，雪之下同学才会愿意帮忙……所以，果然是托八幡的福。」

    「这样啊……这样吗？……好吧，就当成这样吧。」

    「嗯！就当成这样吧！」

    聊着聊着，包含厚木在内的体育老师们也准备就绪，纷纷走过来。还有老师骑着脚踏车，方便把学生盯得紧紧的。

    看来不能摸鱼了……在我心想之时，户冢惊呼一声，似乎想到了什么。

    「啊，网球社要拿个好名次喔！」

    户冢把双手放在嘴边呐喊，听见这句话的人身体一颤，回头看过来。应该是网球社的社员。

    喔喔，是严格的社长……我才刚觉得社员想必很怕户冢，网球社的人就笑咪咪地跟他挥手。是受到宠爱的社长……

    然而，看到他们的反应，户冢鼓起脸颊，气呼呼地双手叉腰。

    「大家有没有听进去啊。」

    我茫然看着这段互动。该怎么说，不常看见户冢这种活泼积极的模样。

    「……不符合我的形象吗？」

    户冢看起来有点羞涩，观察我的反应。

    「不会啊……」

    我结巴的原因不只惊讶，纯粹是看得出神。大概比我目前看过的任何动作，都还要触动我的心弦。

    「只是觉得很有社长风范。」

    户冢笑了出来。他用手整理好被风吹乱的头发，挺起胸膛。

    「我这个社长当得很认真吧？……可能有点靠不住就是了。」

    他腼腆一笑，补上后面那句话，我轻轻摇头。

    「哪会，你看起来超可靠的。」

    「是吗？……那希望你遇到困难时，也能来依靠我！」

    户冢开玩笑似地拍拍胸膛。

    「嗯，等我需要帮助的时候……就麻烦你了。」

    户冢惊讶地眨眨眼睛。呃，我自己也有点吓到。我还真是顺口说出了非常坦率的答复。但我不打算收回前言，也不打算补充说明。

    户冢错愕地看了我一阵子，最后用力点头。

    ×　　×　　×

    「八幡──！一起跑吧♪」

    我甩掉从后面追上来的材木座，轻快地奔跑着。

    骗人的。材木座放着不管就会脱队，用不着特别甩掉，而且我步调很慢，低调地奔跑着。

    我孤独地跑在路上，跑完了老师规定的距离的一半。Heke！不对，那是哈姆太郎的叫声……

    体育课的长跑距离是四公里。要在学校外围绕圈跑。呜恶恶……绕那么多圈会跟老虎一样融化成奶油啦……

    我边跑边想着超无聊的琐事，不久后追上了跑到中间的团体。看来我的体力至少有平均水准，或许是每天骑脚踏车上学练出来的。

    虽说跑到了中间，除了带头的那群人和想赶快跑完，好好休息的人，其他人都没什么干劲，所以整体上来说，这些人应该也包含在后段班里面。

    这时，我发现了户部他们。

    运动社团的人正常跑步的话，怎么可能跑那么慢。用不着特地确认也知道，他们同样没有拿出全力。

    那几个人在边跑边聊天，不时拍对方的肩膀，轻戳对方的头，莫名其妙比起冲刺速度，和乐融融地嬉闹着。假如我是绑麻花辫的班长角色，肯定会叮咛他们「喂，那几个男生，给我认真跑喔」然后被回骂「闭嘴丑女！」难过得哭出来，在集合的时候把他们抓出来鞭。感谢我吧，幸好我不是绑麻花辫的美少女班长。

    不过，在闹着玩的只有熟悉的户部、大和、大冈三傻，没看见叶山。

    时机正好。关于那则谣言，我有件事得跟户部确认。

    我跟在一直耍白痴的三傻森巴嘉年华note后面跑。可是，跑步的时候根本找不到机会跟人攀谈。骗你的！八幡刚才对自己说谎了！就算没在跑步，我也找不到机会跟人攀谈！

    注：「三傻（Sanbaka）」与「森巴嘉年华（Sanbakaanibaru）」开头同音。

    路上又没有红绿灯，真的好难掌握时机……我跟炸弹岩note一样一直观察情况，户部忽然停下脚步。

    注：《勇者斗恶龙》中的怪物。什么都不会做，不过血量减少到一定程度，就会使用高威力的自爆魔法。

    「你们先走呗──」

    他对大冈他们大叫，蹲下来，看似是要绑鞋带。

    哎唷☆真幸运！在这个时机跟户部搭话吧！

    「喂。」

    「唔喔！」

    我从背后呼唤他，户部在地上滚了圈回过头，仿佛要减轻冲击。

    「吼，原来是比企鹅。你在的话跟我说一声好咩。吓死我了。」

    呃，你惊吓的反应未免太灵活……无视户部的碎碎念，做我该做的事吧。

    我抬起下巴指向前方，叫户部继续跑，驱使双腿前进。呆站在这边很奇怪，老师说不定也会来巡视。户部见状，乖乖并肩跑在我旁边。

    过没多久，户部歪过头，八成是在疑惑为什么他在跟我一起跑步。我也想赶快进入正题。

    没想到户部比我更早开口。他放心地松了口气，对我露出傻里傻气的笑容。

    「是说听见那个传闻时，我真的吓到冒了一身冷汗──那可是不能说的秘密耶──」

    「啥？」

    讲这什么东西？我眯眼看过去，户部擦掉额头的汗水。

    「因为，隼人不是说过第一个字母是Y吗？几乎没人知道这件事吧。」

    「…………」

    他突然扯到这个话题，害我反应慢了半拍。可是，诸多要素逐渐连接起来，构成明确的画面。

    事情发生在某个夏日的夜晚。

    黑暗中，叶山受不了一直吵着要他回答的人，硬挤出姓名的第一个字母。

    在千叶村跟叶山一行人共度的那一晚浮现脑海。当时叶山确实说过，他喜欢的人的姓名开头是Y。

    这短暂的几秒钟，我仅仅是凭借本能在向前跑，户部探头观察我的脸色。

    「这个时期不方便聊到这件事吧？」

    「喔、喔……」

    你现在不就在聊那件事。这家伙是那个吗？国王专属的理发师？我可不是能让你倾诉秘密的洞穴……

    「就算知道不可能，听见那种传闻还是会吓到吼？」

    我反射性正确理解户部想表达的意思。

    「……嗯，不可能。」

    我嘴上在附和户部，心里却在担忧我们在讲完全不同的事。

    他一下就直指核心，导致我有点惊讶，可是换个角度看，也可以说这样正好。

    「那个传闻传开后，叶山他……有什么反应？」

    「就……没什么差吧。」

    户部「喔……」、「嗯……」发出错愕的声音，一脸疑惑。他在缓慢跑步的期间不停歪头，一下往左晃，一下往右晃，实在很危险。最后，他好像想到了什么，拳头往掌心一拍。

    「硬要说的话，是那个吧？比起隼人自己，他身边的人改变得比较多？」

    「什么？」

    以户部的脑袋来说，这个回答真的非常正经，害我不小心回问。户部就该更户部一点，竟然讲出中肯的意见，你是在跩什么跩啦！户部应该要更有自己是个户部的自觉。讲话的时候记得加入「嘿」、「哇咧」、「呗」这些词，然后要吵死人，否则我会听不懂那是户部语，很伤脑筋。

    可惜我的祈祷没能传达给上天，户部继续讲出正经话。不仅如此，还因为我回问的关系，说明得更加仔细。户部基本上烦得要命，但在这种时候人还满好的……

    「哎唷，隼人虽然跟平常一样，大家还是会有点顾忌。之前不是有人跟他告白吗？一旦发生这种事，大家就会基于好奇心拿来聊。优美子也有点不爽。」

    户部深深叹息，看来他也挺担心的。对我而言事不关己，对当事人而言可是事关重大。他想必很想找个人吐苦水。跟叶山的交友圈没有直接关联，却稍微算得上相关人士的我，正好适合担任倾听者。

    户部好像累积了不少疲劳，跟压力过大快要秃毛的鹦鹉一样，烦躁地抓着后颈，再度深深叹息。

    「还有结衣。」

    「毕竟由比滨挺会看气氛的。」

    「不不不我指的不是那个。」

    那是哪个啦。我望向旁边的户部，他在疯狂摆手。

    「她很受欢迎喔，所以喜欢她的人也静不下来。」

    「……这样啊。」

    呼吸停止了短短一瞬间。

    不过，没什么好惊讶的。由比滨很受男生欢迎，这点小事我早已明白。事实上，准备运动会的时候我也看过不认识的男学生来搭讪她，想跟她拉近距离。

    因此，我停止呼吸的原因在于其他，而非由比滨很受欢迎这件事。

    此刻的心情，恐怕跟听见那个无聊的八卦时一样。有种绿色眼睛的怪物在体内蠕动的不适感。

    肚子里有好几只怪物在横行霸道，感觉糟透了。除此之外，那些怪物每只都极度丑陋、难缠。

    这种时候就是要跑步。分泌大量的脑内啡带着阿嘿颜双手比V字手势冲过终点线，应该会舒畅一些。

    我稍微加快慢吞吞的步调。户部也跟着提升速度。

    「我说──比企鹅。」

    他追上来跟我搭话。

    怎样？你也因为跑步的关系分泌脑内啡了吗？少随便跟我说话，会害我以为我们是朋友。

    「那你咧？」

    「啥？我听不懂你在问什么。」

    我冷冷回答突如其来的疑问，户部露出似笑非笑、异常温柔的微笑，拍拍我的肩膀……吼，烦死了。

    「唉唷，不用跟我装傻。我懂的。安啦。我不会跟别人说，你放心。」

    「什么东西啦……」

    我一脸不耐，户部却完全没在听，只是把自己想说的话说出口。而且他好像会害羞，讲话拐弯抹角，扭扭捏捏的，烦得要命。

    「我只是想参考一下你的意见。怎么做才会发展成那种关系？没啦，我也知道我跟你状况不同。可是你跟结衣同一个社团嘛？总会有很多……咦？等等。你跟雪之下不也是同一个社团？……咦？结衣？啊，呃，雪之下？嗯……」

    看来推理猎人户部同学在这边遇到瓶颈了，头上冒出问号。

    好，猎人机会！note

    注：益智节目《一百万日圆答题猎人》中，主持人柳生博会在最后大喊「猎人机会」。

    「对啊，我们同一个社团，就只是这样。」

    趁他还没乱讲话，我沿用户部刚才说的话，抢先回答。户部一脸错愕。

    「咦，就只是这样？真假？呃，但你们早上不是在一起吗……」

    「你不也跟一色同社团？早上见面不代表有什么关系吧。」

    户部听了两手一拍，竖起双手的食指用力指向我……吼，烦死了。

    「没错！真的──有道理──比企鹅，你其实是教色人，捏狗吸耶斯特吧？」

    是交涉人，Negotiator……这人怎么日文和英文都讲不好……

    「啊，不过也有像伊吕波那样，同社团又疯狂贴上去的人。」

    「喔……」

    我忍不住想到圣诞节发生的那件事。

    一色伊吕波试图拉近距离，或许也对叶山隼人现在的处事方式造成了某种影响。

    在我思考之时，前一秒还超级激动，话讲个不停的户部，突然安静下来。

    「啊──抱歉。当我没说过。这种事不该拿来聊。」

    「……真想不到。」

    户部板起脸，好像陷入了自我厌恶中，将视线从我身上移开。他的道歉不是对我说的，而是对不在场的某人说的吧。这么老实的态度，很难跟平常吵得要命的户部连结在一起。

    户部闻言，大概是在反省自己刚才乱拿别人开玩笑，害臊地搔着后颈。

    「毕竟伊吕波是认真的……隼人也是认真考虑过，才给她答复的吧？」

    「认真考虑过吗？」

    叶山应该真的有在认真思考。包含许多事在内，不只他自己的问题，不只一色的问题。从毕业旅行的时候开始──不对，从更久以前开始，至今仍未改变。他借此维持各种关系，同时又被各种关系束缚住。

    现在在我旁边得意地谈论朋友的这男人，应该也包含在他维持住的关系中。

    「这还用说！因为他可是隼人耶？才不会随便乱说话，害人家留下不好的回忆。」

    「……你真信任他。」

    这句话脱口而出，户部睁大眼睛。

    「吼，讲这什么话，也不是啦？就，唉唷，隼人很可靠嘛？」

    或许是信任一词令他感到难为情，户部因为冷空气及害羞的关系脸颊泛红，试图换句话说。喂，别这样！讲出那个词的我不是会最难为情吗！

    为了驱散害羞的心情，户部拍拍胸膛接着说：

    「我真的受到隼人超多帮助。这一点我真的超有自信。」

    「没什么好得意的吧……」

    户部并不自卑，咕哝着在后颈抓来抓去。

    「哇咧，真的欠他一堆人情。」

    「之后记得还。」

    「没错！你说得对……虽然好像没那个必要。」

    起初他的语气跟平常一样轻浮，讲到后面却没了气势。以户部来说，他现在的表情真是严肃，勾起我的好奇心，我便用视线催促他说下去。户部轻轻搔了下脸颊。

    「我很常有事找他商量……但隼人从来没有跟我诉苦过，所以就算他需要帮助，我八成也不会知道。」

    户部扬起嘴角。宛如一直吹在身上的冷风。不带水气，却带有一丝寂寥。

    一直不讲话太尴尬了，于是我思考着该说些什么，灵机一动。

    「……说不定他是没有烦恼，才没找你诉苦。」

    「也对！隼人那么帅！」

    「呃，跟长相无关吧……而且在得士尼的时候，你不是帮了他一把吗？他也很感谢你吧。我猜的啦。」

    「也对！隼人那么帅！」

    这次倒是跟长相有关……

    跟我聊过后，户部的心情似乎轻松了一点，跑步速度略微提升。每当寒风吹过，他就自己在那边兴奋地喊着「冷爆了冷爆了」。

    不久后，我们在前方看见大冈及大和的身影。他们担心一直没追上来的户部，刻意放慢速度。

    「我要去找他们，先走啦。」

    「喔。」

    我简短回答，户部抬起一只手跟我道别，飞奔而出。他大声呼唤大冈和大和，挥手跑过去。那两个人说着「糟糕，他来了」、「快逃啊」，一溜烟地跑掉了。

    追着他们的户部看起来很高兴，真是太好啰……

    ×　　×　　×

    跟户部道别后，我仍在默默奔跑。

    男生的长跑路线是在学校外围绕一大圈，女生则是跑内圈。两条路线会刚好在设置正门和侧门的区域重叠。

    女生要跑的距离只有男生的一半，所以男生跑到那一区时，女生通常已经经过那里。

    每个人跑步的速度当然有差，干劲也因人而异，因此有些跑得比蜗牛还慢的女生会被男生追过。

    例如此时此刻，在我眼前无力地摆动手臂，做做样子的三人组……

    「我说，我们跑超慢的耶。这样没问题吗？」

    「有问题吧，是说你们不觉得马拉松超麻烦的吗？」

    「我懂。」

    「真的，我体力很差耶──」

    这些人只顾着聊天，完全没在注意周围。一直吱吱喳喳吵得要死。这个聒噪女三人组是怎样？你们在搭配吉他跟三味线讲相声吗？

    感情好是美事一椿，嗯，不过可以不用三个人你侬我侬地排在一起吧。这样我过不去耶。擅自靠过去的话她们感觉会嫌我恶心，所以我始终小心翼翼地保持适当的距离。喔呵呵呵……

    我说真的，不要挡在路上好不好。我很困扰。尤其是中间那个人。红色短发的那家伙，对啦，就是你……

    我瞪向那家伙的后脑勺，总觉得看过那个人。

    是谁啊……不是川什么的同学。记得是满容易被人记错的姓氏……相井？不对，是相木……也不对……相模？

    喔，对了，是相模。

    跟我同班，之前当过校庆的执行委员长和运动会的主任委员，头衔响叮当的相模南，绰号小模。

    另外两个我就有点没印象。体育课是好几个班级一起上，推测是其他班的学生。

    乍看之下，这两位路人甲和路人乙跟相模感情挺好的。

    不像三浦或川崎那样拥有吸睛的外貌，也不怎么可爱，在班上差不多第八或第九可爱的感觉……好，第八可爱的女生，从今天开始你就叫路人甲！另一个就叫路人乙吧。

    路人甲已经毫无干劲，只是在大幅度地摆动双手走路，身体歪向相模和路人乙。

    「你们有听说吗？根本是修罗场。」

    「啊──三浦同学和由比滨同学对吧──」

    相模不愧是我们班的人，光听见修罗场一词就知道是在指那则传闻。

    「对对对。不晓得实际情况是怎么样耶──？」

    路人甲好像正想聊这个，兴致勃勃地试图扩展话题。接着，路人乙一副熟知内情的态度，开始发表高见。

    「我觉得──看起来愈乖的女生感觉愈腹黑。她是会发贺年讯息给所有人的类型吧？」

    「好像！由比滨同学好像那种人！」

    路人甲跺着地面爆笑。这家伙左一句好像右一句好像是怎样？你好像要让我看见所罗门的恶梦喔？note

    注：《舰队收藏Collection》中的角色夕立的口头禅。

    路人乙被路人甲激烈的反应逗乐，吐出一大口白色的气，摸了下侧马尾，露出故作成熟的嘲讽笑容。

    「她人是不错啦，但总觉得……有点那个对吧。」

    「我懂，对不对？小模。」

    「啊──对啊！」

    路人甲频频点头，征求相模的附和，相模有如拿着铜钹的猴子玩具，疯狂拍手，捧腹大笑。

    你这混帐。管你是相模还是冈本，运动会的时候你受过由比滨的帮助，还有脸讲这种鬼话，脸皮到底有多厚啊……

    我下意识双手握拳。

    啊啊，原来如此。

    我终于亲身体会到了。

    没有人不会在人际关系上遇到问题。

    由比滨亦然。

    纯粹是因为她懂事又温柔，才会让人觉得她看起来八面玲珑。肯定有某处存在着裂缝。是她凭借贴心、温柔，时而以勇气修补、掩盖的。

    不过，无聊的传闻、有意为之的八卦、蕴含恶意的假消息，会毫不留情刺穿那个裂缝。

    在此之前，愈是将它修补得漂漂亮亮，丑陋的爪痕就愈是明显。

    路人甲和路人乙应该都没有明确的恶意或敌意。假如由比滨会听见，她们理应不会聊这种话题。

    但现在是朋友私下的欢乐聊天时间，这个话题仅仅是用来炒热气氛，跟昨天看的电视节目和流行的甜点资讯一样。

    证据就是，路人甲的语气实在很轻浮。

    「三浦同学的小团体真难待──一下抢男人，一下男人被抢；一下甩人，一下被甩。她们绝对会起争执吧。」

    路人甲的态度随便得像在预测连续剧或小说之后的剧情。路人乙也笑着点头。

    出乎意料的是，有个人例外。

    那个人并未附和。

    「啊、啊──嗯……」

    相模没有正面回应，表情有点五味杂陈。

    「可是，我觉得结衣不是那种人耶──」

    「咦──？」

    路人甲发出期待落空的惊呼声。路人乙似乎也被泼了桶冷水，叹着气用视线询问相模这么说的理由。相模立刻回答。

    「啊，因为，遇到那种事她感觉就会退让，或者为对方着想，是个知道要怎么在女生的小圈圈里生存的人。」

    「……啊──」

    路人甲和路人乙听了，发出有点蠢的声音。好怪的鸣叫声……

    「是啦，说得也对，三浦同学那么恐怖──」

    「真的，如果确定会跟叶山同学交往，拼一把也无所谓，不过现在只是有这个传闻，风险及回报不成比例。」

    路人甲看起来笨笨的，路人乙同学倒有点可怕……

    但相模说的女生的小圈圈一词，好像让她们深有感触。结果，拿由比滨当话题的欢乐聊天时间就这样落下帷幕。

    喂喂喂，相模，你挺厉害的嘛。虽然从人类的角度来看你完全没有成长，黑暗的女子力倒确实有提升。

    更惊悚的是，黑暗的女子力连让她下台的台阶都准备好了。

    「是说叶山同学跟女生一起出门，更令人意外吧？」

    她准确地看穿切换话题的时机，抛出新的话题。路人甲和路人乙也稳稳接住它。

    「啊──对耶。」

    「确实。」

    两人同时点头。路人甲啧了一声嘀咕道：

    「果然是脸的问题吗……」

    「……不对，是胸部的问题吧。」

    不知为何，路人乙露出空洞的微笑。

    「糟糕，我们两个都没有。」

    相模的自虐发言逗得路人甲和路人乙哈哈大笑，三位活泼的聒噪女孩note弯过转角，留下一句「那么各位下次再见」消失不见。

    注：由三人组成的日本女性团体「聒噪女孩」的主题曲歌词。

    托她们的福，我眼前的障碍物也清空了，又能加快速度。

    我任凭寒风刮过脸颊，想起相模她们刚才的对话。

    会聊到那些肯定不只相模她们。程度可能有差，不过对叶山那群人有兴趣的家伙，一有机会就会开启类似的话题吧。跟叶山和他的朋友大冈与大和，会随意开启一个话题来聊天一样。

    受欢迎的人、被爱的人、被欺负的人，经常在本人不在场的时候也会被拿来当话题。

    只不过，传闻及八卦会让这个情况更严重。

    我指的不是相模她们，打个比方，就算她们对由比滨不抱反感，视话题发展及当下的气氛而定，也可能不小心说她的坏话。

    目前还只是其中一个聊天话题而已。

    可是，玩笑开得太过分就不好笑了。总有一天会变成同侪压力，靠团体意志决定风向。听起来真的很好笑，但排挤、霸凌等事件，意外地会因为一句小小的玩笑，酿成无法挽回的结果。叶山之前说过这件事只能放着不管，我却想尽快做个了断。

    大楼挡住阳光，导致路上的风很冷，终点离我还遥不可及。

    在这么冷的天气跑了这么长的距离，我的手整个冻僵了。我用力握拳，将热度传到掌心。