──我在深山之中的田地种下布拉多纳草的三天后。

    为了观察布拉多纳草的状况，我再次造访那块农田。

    来到农田附近后，我看到田里长满了布拉多纳草。

    「好，成功了！」

    我说完之后就开始摘取。

    这次采收的量大概可以制造十瓶补血药水。

    只要拿给梅吉斯伯爵看，他就会了解确实能够用人工种出布拉多纳草了。

    毕竟我种出来的这些布拉多纳草就是最简单易懂的证据。

    ◇

    采收完之后，我马上赶去找伯爵。

    「你来得比我预料的更早。现在还不到一个星期……你已经放弃栽种布拉多纳草了吗？」

    从梅吉斯伯爵的表情看来，他似乎完全不认为我成功种出了布拉多纳草。

    我当着这样的伯爵面前拿出成果。

    「不，只是因为种植过程比较早结束。」

    我边说边把布拉多纳草推到梅吉斯伯爵眼前。

    全都是今天早上才刚采收，非常新鲜的布拉多纳草。

    但对方看到之后却没什么反应。

    「虽然我无意怀疑你，不过这些布拉多纳草该不会是你去别的地方买来，或是从哪个不为人知的野生点摘回来的吧？」

    「这种药草是到处都摘得到的吗？」

    「某些地方还是会有野生的布拉多纳草。虽然数量非常少，不过我的领地之所以能够生产治愈药，其实也是因为领地内有地方摘得到。」

    这下终于厘清了。

    这就是伯爵反应冷漠的原因。

    「顺便请教一下，那些地点能够采收的量大概是多少？」

    「以我的领地来说，每年能采到五株就算相当不错了。因为制作一瓶治愈药大概需要五十株，所以每年采收到的布拉多纳草都会风干后加以保存。」

    每年能够发现的布拉多纳草，最好的情况也只有五株。

    制作一瓶治愈药所需的布拉多纳草是五十株。

    也就是说如果只靠领地找到的材料来制作治愈药，每制作一瓶就得花上十年吗？

    我现在知道治愈药为什么会如此昂贵的理由了。

    我在思考的同时将双手伸进魔法收纳，从里面一口气取出大约一百株自己栽种的布拉多纳草。

    「这样的话，不可能找得到长有这么多布拉多纳草的地点啰？」

    我在森林中种出来的布拉多纳草，大概有一千株。

    因为布拉多纳草是一种会洒出无数非常细小种子的植物，只要能好好培育就能大量生产。

    「……咦？」

    「这些全都是布拉多纳草，请确认看看。」

    我一边对伯爵说，一边继续从魔法收纳中取出布拉多纳草，放到桌上。

    「竟、竟然有这么多……！？你是从哪里弄来的！？」

    「就跟我之前说的一样，用你给的种子种出来的啊。这么多的量不可能是野生的吧？」

    「如此庞大的数量，绝对不可能是野生的……难道你真的成功了吗……！？」

    梅吉斯伯爵说完后就目瞪口呆地注视着那堆布拉多纳草，更不时凑上前闻几下。

    然后他用力对我鞠躬。

    「抱歉先前对你有所怀疑。要是有这么多的量，至少能做出二十瓶治愈药。足以在治愈药的世界掀起革命！」

    看样子，伯爵愿意相信我成功种出布拉多纳草了。

    对这个世界来说，这种布拉多纳草种植法是革命性的创新。

    毕竟现在变成含栽种期间在内，不用五天就能生产出二十瓶原本需要十年以上才能做出一瓶的治愈药了。

    「是啊，这的确是治愈药的世界性革命。不过，我们也不能只在治愈药的世界引发革命对吧？」

    现在其实单纯是「成功种出布拉多纳草」罢了。

    虽然说有布拉多纳草就能做出治愈药，不过我们的目的并不是这个。

    让大量生产的治愈药流入市场，破坏乔尔基斯枢机卿的财力、政治力基础。

    这才是我们的主要目的。

    「接下来就轮到伯爵你上场了。」

    （插图007）

    「我知道。量产布拉多纳草，把做好的治愈药卖往市场。」

    「没错。若能打破治愈药遭到独占的情况，照理就能大幅削弱枢机卿的实力。话是这么说，当然也得把对方的抵抗纳入考量。你做好心理准备了吗？」

    为了削弱乔尔基斯枢机卿的实力，我们打算大量生产治愈药。

    这个计画成功就能大幅削减乔尔基斯枢机卿的权力。

    但枢机卿跟他背后的「绝望庭园」自然不可能坐视这种情况发生。

    从刻意找碴到妨碍营业，甚至是暗杀，对方肯定会不择手段加以抵抗。

    这样一来，梅吉斯伯爵可能就会遭遇性命危险。

    「心理准备的话，我早就做好了。说起来，我原本就打算即使牺牲性命也要成为反乔尔基斯派的象征。光是知道还能保全性命就比之前要好上太多了。」

    看样子，我问了个愚蠢的问题。

    伯爵似乎早就做好了从容就义的心理准备。

    我也完全不打算让他死在敌人手上就是了。

    「关于这次栽种布拉多纳草的事，一切风险由我来承担。请告诉我种植法。」

    「没问题。首先要准备太阳豆……」

    我就此开始向梅吉斯伯爵说明以人工方式种出布拉多纳草的方法。

    ◇

    将布拉多纳草的种植法告诉梅吉斯伯爵后一星期。

    我来到了伯爵领地中某座偏僻森林的角落。

    「规模还真大……」

    我边说话边抬头仰望眼前的高墙。

    这堵高墙是为了进行布拉多纳草的种植及加工而建造的，用来防止机密外泄。

    这个地方名叫『梅吉斯治愈药加工区』。

    栽种药草与制作补血药水，全都在这堵高墙之内完成。

    「是啊，没有这种规模就无法有效削弱乔尔基斯的实力呢。」

    「对方每年大概能做出几瓶治愈药？」

    「差不多是一千瓶。」

    「看这个规模，产量至少也在他们的十倍以上。」

    决定设立规模如此庞大的加工区的人是梅吉斯伯爵。

    虽然我之前就听他说过，为了保守机密，会建造一座以高墙围住的加工区……但这规模未免太大了。

    放眼望去也看不到外墙的尽头。

    我猜面积至少比先前用来实验的那块田地大上十倍。

    虽然我觉得当初那块田地已经不算小了……

    就算其中只有一半空间用来种植，以每三天可以收成一次的速度来估计，一次就能采收五千株，足以制作出一百瓶治愈药。

    持续一年的产量大概是一万两千瓶。

    「预定用掉这个地方多少空间啊？设计围墙时还留了不少空地吧？」

    「全都会用上。一半用来种布拉多纳草，三成用来种太阳豆，剩下的两成区域是用来加工。」

    这么大的空间全都用上了吗……

    大量生产补血药水的确能有效削弱乔尔基斯枢机卿的实力。

    但数量多到这个地步可能会引发其他问题。

    要维持这么大的产量，不但得要让非常多的怪物成为肥料，采收跟制作药品也都需要许多人手。

    一旦人手增加，代表机密外泄的风险也会随之提高。

    要找到这么多能够信任的人其实没有那么简单。

    「弄出这么大的加工区，保密工作不会有问题吗？」

    「放心，我早就找齐了值得信任的人力。」

    「打算连奴隶都拿来用吗？」

    这个世界依然存在奴隶制度。

    但即使是奴隶也未必可以信赖。

    「虽然我不太喜欢这个称呼，不过我找的是一群低阶职业的人。他们都发誓对我效忠，我打算将这些工作交给其中确实可以信任的人。」

    原来如此。

    梅吉斯伯爵过去投入的心血，现在派上用场了。

    在这个世界，从事低阶职业者通常会遭到他人冷眼相待。

    不但冒险者公会的阶级难以提升，就连跟战斗无关的职业也会受到差别待遇。有时甚至连功劳都会被夺走。

    但这类人在梅吉斯伯爵领地也能获得正常对待。

    因此这领地中有许多从事低阶职业者都非常感谢梅吉斯伯爵。

    要是听到伯爵开口请求协助，感觉他们都十分乐意帮忙。

    前提还是得确实支付应得的报酬。

    因为他们一旦被赶出这处领地就可能无处容身，照理也不会轻易泄漏机密。

    「我知道了。但扩大田地还会产生另一个问题。」

    「什么问题？」

    「用怪物当肥料的太阳豆会产生特殊的魔力，而我们就是用此来种布拉多纳草，问题是喜欢这种魔力的不只是布拉多纳草。」

    「喜欢魔力……你的意思是会引来怪物？」

    「没错，开始栽种布拉多纳草之后，四周的怪物数量就会变多。」

    栽种布拉多纳草时所需的特殊魔力也会引来怪物。

    而且太阳豆的魔力好像还会随风传到远方，有时甚至可能引来原本栖息在相当遥远之处的怪物。

    「新增的怪物大概有多强？」

    「基本上都只是常见的怪物。虽然还得考虑地形因素，不过数量至少是平时的三倍。」

    一旦扩大布拉多纳草的种植规模，引来怪物的力量也会跟着增强。

    在崩坏平衡Online（BBO）里，我还听说过有人利用这个特性而刻意开垦出一大片布拉多纳草，设法引来罕见的头目级怪物。

    因为罕见的头目级怪物往往也会掉落不错的素材，很适合用来打宝。

    不过引来强大怪物的可能性实在太低，所以想靠此方法引来头目没什么实用性就是了。

    就算是这处规模如此庞大的田地，机率最多也不过只有百分之一。

    「如果只是怪物数量变多，多找些冒险者来就足以应付了。我之后就去冒险者公会，提出酬劳高于行情的委托。」

    「就这么办，没出现头目级怪物就不成问题。」

    「布拉多纳草田连头目级怪物都有可能引来吗？」

    梅吉斯伯爵的表情看来有点不安。

    他说完后就低头陷入沉思。

    看来他正在考虑要不要缩小农田的规模。

    「是有可能。虽然引来强大头目的可能性不高，但出现巨魔国王等级怪物的机率依然不是零。不过机率大概只有百分之一。」

    「听你这么说，即使发生最糟的状况，引来的怪物最强也只到巨魔国王级？」

    「没错，我从没听说有哪里引来比这还强的怪物。」

    听到我这句话，梅吉斯伯爵抬起了头。

    他的表情变得相当开朗。

    「既然这样那就没问题了。因为这处市镇正好有个连巨魔皇帝都能成功讨伐的最强魔法师。」

    梅吉斯伯爵说完后一直看着我。

    ……他的意思是万一出现头目就要我去解决。

    「也就是护卫委托啰？」

    「是啊。当然我会每天支付酬劳，这点你尽管放心。若是一般的冒险者也能应付的怪物，就算你不出手也无妨。」

    听来是个相当轻松的委托。

    换句话说，我几乎等同坐领干薪。

    毕竟头目级怪物出现的机率可以说接近零啊。

    话是这么说……

    「可是我也没办法一直监视下去喔？」

    若只限引来强大怪物时才出手相助，其实不成问题。

    要是得整天监视有没有怪物出现，那就另当别论了。

    后者实在太麻烦了。

    「监视工作会有其他冒险者负责。发现可能相当棘手的怪物时才会通知你，你到时再帮忙就好了。只要你留在市镇附近，监视者就有办法让你知道。」

    嗯。

    这下就没有理由拒绝了。

    虽然我也会变得没办法去太远的地方，不过我本来就不打算离开。

    「我知道了，愿意接下这个委托。」

    就这样，梅吉斯伯爵开始种植大量的布拉多纳草，我则是接到了非常好赚……甚至可以说什么事都不需要做就能拿到钱的委托。

    话是这么说，既然都答应承接委托，还是得考虑到万一头目真的出现的情况，未雨绸缪。

    虽然对于多半不会出现的头目做准备似乎有点蠢，反正迟早还是免不了一战嘛。

    ◇

    隔天早上。

    我来到了离市镇有一段距离的森林深处。

    之所以特地来此，目的是为了强化魔法。

    想强化魔法需要喝下叫做「英知药」的药物。

    这种药的原料是我之前拿到的「英知石」。

    先把英知石捣碎，掺入磨烂的药草中服用后就可以强化魔法。

    「……大概是这种感觉？」

    我边自言自语边把捣碎的英知石混入被磨烂的布拉多纳草糊之中。

    附带一提，这些草是上次栽种时剩下的。

    虽然说其实只要是药草就没问题，不过因为在游戏里总是搭配布拉多纳草服用，我这次也决定要比照办理。

    但是……

    「……真的得喝下这个吗？」

    我看着做好的英知药，忍不住如此低语。

    由像是浓缩版小麦草汁的布拉多纳草糊，配上暗红色的英知石碎块混合而成的英知药，怎么看都不是人类喝得下去的东西。

    不用喝也能理解这药绝对非常难喝。

    话是这么说……

    「还是非喝不可。」

    我现在拥有两颗英知石。

    这次用掉了其中的一颗。

    因为根据情况不同，有可能需要强化别的技能，所以我希望可以保留一颗。

    关于要用今天这颗英知石来强化的技能，我早就想好了。

    那是叫做「蒸气爆炸（Steam Explosion）」，属于贤者的高阶技能。

    因为需要比较高的等级才能学会，我直到最近才好不容易能使用。

    我之所以不惜用掉一颗贵重的英知石来强化这个技能，理由在于这真的非常强。

    不但正常运用就威力十足，遭遇紧急状况时也能派上用场。

    在强化技能之前，还是先试用一次。

    「蒸气爆炸。」

    在咏唱结束的瞬间──刺耳的爆炸声随之响起，附近的树丛被炸飞了。

    位于爆炸地点旁的树拦腰折断，比较细小的树枝全都被炸成粉碎。

    「就算只有一级也相当猛了。」

    这个魔法强大的原因是它兼顾了火属性攻击魔法的优秀魔力效率，以及爆炸系魔法方便好用的特色。

    虽然蒸气爆炸需要消耗的魔力绝对不算少，但因为威力很强，魔力效率大概跟「烈火环（Flame Circle）」同等。

    不过烈火环的效果时间比较长，想彻底发挥出所有威力就必须将敌人困在原地。

    再加上还有延烧之类风险，所以烈火环算是只有高手级玩家才能确实活用的魔法。

    基本上，魔力效率比较好的魔法，通常都会有某种缺点。

    比如说攻击范围特别小或是不容易发挥威力，再不然就是发动速度比较慢之类的。

    但蒸气爆炸完全没有这些缺点。

    不但攻击范围大，而且威力也会在发动的瞬间完全释放，咏唱一结束就能在敌人面前引发爆炸。

    可以说是犯规级的魔法。

    不过……

    「果然还是差强人意。」

    因为技能等级比较低的关系，相较于我在BBO里用过的蒸气爆炸，刚才发动的魔法明显逊色许多。

    BBO这款游戏，技能等级会造成非常大的影响。

    即使只差一级，魔法的威力、性能等就有可能判若云泥。

    相对地，每次提升技能等级都需要用到稀有道具就是了。

    看到刚才发动的魔法后，我下定了决心。

    果然还是需要升级成「蒸气爆炸U」。

    「好……咬牙喝下去吧。」

    我做好了心理准备，一口气喝光了英知药。

    「……好苦……」

    药一进入口中，我就感受到嘴里有股难以言喻的苦味。

    不过还是比我原本以为的要来得好一点。

    我本来以为会是根本喝不下去的程度……该怎么说呢，单纯就很难喝而已。

    几乎就在把药喝光的同时，我感受到身体彷佛正在发热。

    这表示技能等级提升了吗？

    「蒸气爆炸。」

    为了检视威力，我再次咏唱魔法。

    下一瞬间──我受到与先前完全无法相提并论的强大爆炸声袭击。

    发动地点旁边的树木就不用说了，就连距离相当远的树木都连根折断，飞到远处。

    「……差一级就差这么多啊……」

    看到威力出现天差地远的变化，我不禁如此喃喃自语。

    因为在BBO里的我，所有技能几乎早就点满了，已经很久没有提升技能等级。

    光是从一级提高到二级，蒸气爆炸就变得截然不同了。

    即使是以前只能靠技能连段之类方法慢慢打长期抗战的死亡森林怪物，现在咏唱这个魔法就能打倒了。

    看来，我选择提高蒸气爆炸等级的判断是正确的。

    万一碰上什么突发状况，肯定能发挥非常好的效果。

    （插图008）