「……该死的！脑袋里到底都在想什么啊，圣灵教那帮家伙！」
这都是，今晚第几次了。
位于水都郊外的别墅里的寒冷办公室内──我卡莱尔·卡尼恩的无比焦躁的声音正在室内回响。如果是考虑到在隔壁房间里一直在病床上沉睡的妻子的话，我应该待在中央岛的宅邸里才对的……我用右手粗暴地将桌上的资料禅去，随后抱起了头。自己内心里那黑不见底的感情怎么也无法抑制下去。
「……没想到，杀死罗布森·阿特拉斯，以及诱导阿特拉斯侯国单方面讲和这两件事，竟然就是使徒的『策略』。为了目的而不择手段，这就是圣灵教的做法吗！」
如果是袭击南方四侯爵这件事的话，还算好。毕竟好歹还能理解为什么。
但是，将我方的人往敌人那边撵走却是预想之外的。这真是让人不敢相信。
……不对，事到如今，说这个已经太晚了。
从最初开始，圣灵教和我们想要的东西根本就完全不相同。
那些家伙想要的并不是领地，而是位于旧圣堂深处里的某个叫做『基石』的东西。
而我则是希望圣女能治好我那因得了神秘疾病而持续沉睡的妻子。
如今对于他们来说，就连十三人委员会变成怎么样大概都已经无所谓了吧。
继续交战派的北方五侯国中，阿特拉斯已脱离了。
剩下的四个侯国以林斯特为对手就已经忙得不可开交。除了阿特拉斯侯爵以外的侯爵们也已经离开水都了。
就连南方的六侯国中的讲和派的四个侯爵，恐怕已经战死了。
水都里还拥有像样战力的，就只有我和盟友霍西·霍兰德侯爵了。总统皮鲁诺·皮萨尼和副总统尼亚图·尼蒂如今还没正式动兵。
因此，在暗曜日那天，能在水都飘扬旗帜的，估计就只有我卡尼恩家，和盟友的霍兰德家，还有见势倒戈的乌合之众，以及──圣灵教了吧。如今『胜利』就在眼前了。
但是，真的可以相信圣灵教的使徒和圣女那帮家伙吗？
就在我还在为此烦恼的时候──阳光不知不觉间从窗户照射进来了。
「……已经，早上了吗……」
妻子呕心沥血建造的这座美丽庭院，前几天因半妖精族使徒的伊欧·洛克菲尔德出现而受损，现在庭院里许多花朵都已经凋零了。
卡洛塔曾说的『这是为了赎罪』这句话，到底是什么意思呢。
我摇摇晃晃地站了起来，打开窗户。
水都沁人心脾的凉风吹拂着我的刘海，令人难以想象此等美景到了明天就会成为血流成河的战场。
昨晚来拜访别墅的盟友霍西所说的话语在我脑海里浮现。
『卡莱尔，不要犹豫。骰子已经投出去了。我们赌在了圣灵教……赌在圣女身上了。你是为了你的妻子，而我是为了联合的未来。事情发展到这样──我们已经无法回头了，一旦无法获胜，那等待我们的将会是灭亡。到时候不仅会失去侯爵的地位，就连我们家族的家臣也都会受到谴责，包括你的妻子也是』
我抬头望着万里无云的朝霞的天空。能看到某个不是海鸟的生物正在水都的上空盘旋着。
──林斯特的狮鹫？应该不是吧。
霍西他接受了我提出『如果是圣灵教的圣女的话，说不定能够治好卡洛塔』这种荒谬至极的话，也赞同了镇压水都的作战。以阿特拉斯和贝塞尔两位侯爵为开头，我们拉拢了很多人加入到这个计划当中。事到如今，像过河拆桥这种事情实在做不出来。
在施行作战行动前进行最后交谈中，使徒伊欧和伊迪丝他们两个所说过的话，一直留在我的脑海里，怎么也忘不掉。
『卡莱尔·卡尼恩，你为什么这么激愤呢？我真是无法理解。像阿特拉斯这种绊脚石，可是当下能暂时封住林斯特的行动的哦？』
『艾莉西亚殿下已经将碍事的南方四侯爵给排除了。而在剩下的讲和派中，我们也收到了副总统想要投靠我们的联络。解开双竜的封印结界的准备也已经完成了，如今剩下的，就只有讨伐那可恨的『剑姬』和『剑姬的头脑』，以及回收『侯王的祭品』而已』
一阵强风此时吹了进来，枯萎的花瓣被吹得四处飞散。当我伸手触碰的瞬间，花瓣便粉碎散落了。
──实力深不见底的黑衣美女，和能使用可怕力量的圣灵教的使徒们。
而为了阻止他们，『剑姬』一伙应该会行动起来的吧。到时候水都就会……这里可是我妻子的故乡啊！
我回到桌旁──然后将目光落在了昨晚会谈结束后，就送到了我手上的两封信封和书信。
在上面被盖着的蜡印，是象征着侯王血统的苍蔷薇，以及象征着南方侯爵的黑蔷薇。
我懊恼和犹豫了许久──下定了决心，随后平静地开口。
「……有人在吗？」
入口处的门被打开了，进来的是一位满头白发的老执事。他大概一整晚都在门口外等候着的吧。
「您在传唤鄙人吗，老爷？」
「你现在火速去帮我选拔一个值得绝对信任的人过来，我有想要直接委托的任务」
听完我说的话后，老执事睁大了眼睛，接着露出了一副被逗笑的表情。
「这还真是件出乎人预料的事呢……如果是需要那样的人才的话，鄙人认为，那个人就正站在您的面前」
我将信封和信件拿在手上，接着用火魔法将其烧得一干二净。
随后，我向就算不知道信件的内容，但对局势的氛围也应该有所了解的老仆人威胁。
「……这是个不怎么好的差事。说不定就这么死去也不奇怪」
但老人对此很夸张地摇了摇头，然后仅仅露出了平静的微笑看着我。
「在过去，鄙人由于与南方岛屿诸国交易的事件，而受到前任侯爵阁下训斥的那个时候，多亏了您的说情，我才能免于被放逐。也因为这样，我还能留在此地对我那女儿的遗孤们进行教育……鄙人早已经安排好即便我不在，也有人能整理好宅邸的庭院了。因此还请您不必担心」
一阵尖锐的疼痛正贯穿着我的胸口。
在老执事的那次事件成为问题的时候，我因为害怕前任侯爵的愤怒而没能挺身而出为他袒护。
为他袒护，已经是我被卡洛塔斥责之后的事了。因心中感到愧对于他，我不敢直视老执事，只能垂下了眼睛。
「……那待会你再来房间一趟，我先准备一下信。到时候我会把信交给你的了」
「遵从您的吩咐」
房门被关上后，房间里再次充满了寂静，我倚在椅子上，同时闭上了眼睛。
「……卡洛塔。我啊，现在正在做一件无可救药的事哦。一边出卖着国家，一边将许多人卷入了其中…但.却到了最后的最后停下了脚步，然后即使这样会背叛朋友，也拼命挣扎想要看看能不能将事态给挽回来。哈哈……果然，一旦你不在我的身边，我就是一个愚蠢到连侯爵都当不好的男人啊。…………但是，即便如此」
我向虚空伸出了手，随后，用力地握紧了拳头。
「只要能让你醒过来的话，无论是怎么样的污辱，我都愿意忍受下去。无论那是多么小的可能性，我都会赌上的。如果是为了将当时充满着虚荣心，却只不过是个空空如也的人偶的我成为了『人』的你……我什么都不怕」
将手放了下来后，我想起了刚刚被我烧干净的来自尼克·尼蒂和罗娅·龙德伊罗他们寄来的信里的内容。
『如果是『剑姬的头脑』的话，说不定他有办法能处理你妻子的病情』
……尼克那家伙，还真是相当认可那个人啊。而罗娅，结果也不选择逃走吗。
当我想起了那个总是一脸严肃的尼蒂家的嫡子，以及既是后辈，同时也是前女友的少女的时候，从昨晚开始就一直紧绷的脸第一次缓和了下来。随后，我拉开了抽屉，并拿出了钢笔和白纸。
既然决定了要回信给他们，那我就应该一次性地写尽可能可以传达的情报才行。
首先是写卡洛塔她具体的病状，以及发病的时间……突然，我停下了手上的钢笔。
「…………」
我的内心此时浮现出了些许的疑问。
在卡洛塔病倒的时候……最初将能治愈一切的圣女这个传闻告诉我的，好像是霍西来着。
*
「然后呢？今天应该是最后一天了吧，你打算怎么办？给，红茶」
「谢谢。跟昨天一样哦。今天也是收集情报──为了明天的决战做好准备」
按照昨天晚上的约定，两人一起吃了顿稍晚的早餐后，此时已经换上了剑士服的莉迪亚正坐在我的眼前，往漂亮的陶瓷茶杯里倒着红茶。
今天是光曜日。万里无云。
沁人心脾的风让人感到心情舒适，正坐在莉迪亚旁边的阿特拉也眯起了眼睛，摆动着兽耳。看来在内庭里吃早餐是个正确的选择呢。
而正在一旁注视着这样的我们的女仆小姐们则……。
「咕……」「呜……」「虽，虽然红茶的准备应该要由我们来做才对的……」「但是，莉迪亚大小姐和艾伦大人他们两人穿着围裙一起做餐的样子实在太棒了！」「阿特拉大小姐也好可爱啊～」
看样子今天也照常运转呢。
此外，直到天快亮为止都在帮我解读罗莎大人的笔记的尼克罗，以及陪伴他的唐娜小姐，虽然他们有小睡后来过这里一次，但现在他们主从两人都正在睡觉中。
而萨吉小姐和辛迪小姐因去巡逻宅邸的周围了，因此她们目前不在场。
藏身之处有感知结界和萨吉小姐用魔法生物所构筑的警戒网，虽然『猫之小路』整个区域划分得像迷宫一样，但还是不能掉以轻心。
莉迪亚用慈爱的眼神望着喝着红茶的阿特拉，同时向我问道。
「我们这边不先发起进攻吗？对敌人先发制人不是更好点吗？」
我挽起白色衬衫的袖子，拿起杯子的同时，一脸苦涩地回答。
「……我们目前还不知道『三日月』和使徒们所在的地方在哪。虽然我认为他们应该是在旧圣堂那里……但还无法确信，而且再加上之前那个会使用战略转移魔法的魔法士也在。所以我们现在不能鲁莽行动」
「就是在罗莎大人的笔记上所记载的——『黑花』，对吧」
红发少女伸出手过来，摸了摸我的头发，
尽管女仆小姐们都向这边投来了好奇的视线，但由于莉迪亚她一边嘟哝着「……你的头发都睡乱啦」一边帮我整理头发，因此我便任由她继续这样做，同时回答她。
「没错。另外，还有与圣灵教联手的继续交战派的军队也在。虽然北方的侯爵们为了要应付林斯特，目前应该没有多少的兵力能分来这里的……但卡尼恩和霍兰德却是另一回事了」
根据尼克的话来看，继续交战派的中心，是在『水竜之馆』里企图夺走尼克罗的是卡莱尔·卡尼恩。
以及卡莱尔的盟友霍西·霍兰德。
无论是哪一边，都往水都派了几百的兵力。
我也伸出了手，帮莉迪亚整理下她头上的发饰，随后和红发的公女殿下互相点了点头。
「而现阶段，我们这边能战斗的有」「我和你。再加上──」
『包在我们身上！我们一定会好好保护您三位的！！』
女仆小姐们挺起胸膛，全员附和了起来。真是非常可靠啊。
……我可不能让这些人去赴死啊。
我温柔地抚摸着幼女的头，同时轻轻地挥了挥左手。
「那么，我们来说结论吧——这次敌人的敌人是朋友。光是『三日月』本身就已经很难对付了，如果为了扭转战力上的劣势而先发制人前往旧圣堂那边的话，那万一遭到了奇袭，那到时候可就惨不忍睹了」
「……那还真是让人不爽啊」
莉迪亚眯起了眼睛，然后拿起了杯子。
在她的瞳孔里的，是平静的怒火。
「都到这个时候了，皮萨尼和尼蒂还不出动军队去对付圣灵教吗？敌人可是为了阻止我们家的行动，而毫不犹豫杀死了他们自己家的将领的家伙们啊」
我拿起在桌上的小布袋，然后从里面拿出了昨天做的饼干。
接着将一块饼干喂给眼睛在闪闪发亮的阿特拉吃，而另一块放在莉迪亚的茶托上。
「……这是因为水都的政治很奇怪的缘故吧？我们还是不要对此抱有期待比较好」
之前在水都的中央岛上的咖啡馆『裂海猫亭』里遇到的那位皮鲁诺·皮萨尼总统并不是一位愚蠢的人。他应该是有什么理由才这么做的吧。
我拿出今天早上尼克送来的便条纸，然后递给了莉迪亚。
而莉迪亚快速地扫视便条纸——接着她用手向女仆小姐们示意。随后，全员都返回宅邸里去了。
确认了她们不在后，红发的公女殿下奇怪地向我看来。
在便条纸上潦草地写着的前半部分内容是尼克写的，只有最后一行是尼克罗写的。
『卡洛塔·卡尼恩侯爵夫人大约在一年前开始就卧病在床』
『尽管试过了所有的治愈魔法和药物，但全部都完全没有效果。卡莱尔·卡尼恩之所以倒向圣灵教那边，应该就是因为这个原因吧』
『最初病情开始的时候，是突然出现的严重高烧。接着在这种状况持续了十多天后，她便昏迷过去了。之后，她就几乎没有从床上醒来过。在这最近的半年里，她几乎没有恢复过意识』
『我记得小时候，我在父亲的书房里读过一份旧报告书，上面记载过同样的病状，虽然没有写记载者的名字，但那边旧报告书上的字，确实是使用旧帝国语写的』
……神秘的疾病？但是，这个倒不如说更接近于『诅咒』。
我停止了脑海里的思考，然后在莉迪亚的注视下，同时说道。
「虽然在致死性这方面上似乎有很大的不同……但我认为这跟十年前，在王都极其猖獗的那个神秘疾病的『十日热病』的症状非常相似。但是，那个应该只是一种传染病才对。然而，现在水都只有卡尼恩侯爵夫人有这种病。……真是奇怪啊」
我听说夺走了我的学生爱莉·沃卡她的父母两人的性命的，就是『十日热病』。
此外──蒂娜和史黛拉的母亲罗莎大人，她晚年的时候也是卧病在床，而瓦尔特·霍华德公爵大人也曾跟我说过，『妻子被不知道是什么人给咒杀了』。
莉迪亚特意将椅子挪到了我旁边的座位。
「……呐，这到底是怎么回事啊？」
「现在还不知道啊」
我诚实地回答她，然后喂莉迪亚吃饼干。
紧接着，我取出了怀表，无聊地反复打开盖子，接着又合上。
「尼克罗他读过的报告书，好像是在尼蒂的书房里。虽然其他国家的书库里也许会有同样的东西，但现在无论怎么做，也来不及拿到手的了」
令人痛苦的是，尼蒂家的书库由于一而再再而三地受到了袭击，因此导致很多贵重的文献都被摧毁了。
……圣灵教的自称是圣女的人，已经预料到现在为止的事了吗。
啪的一声，我合上了怀表的盖子，接着跟莉迪视线交汇。
「目前可以确定的是，水都里有一位患上了跟『十日热病』的症状相似的侯爵夫人，如果能调查一下她的话，说不定能增长关于这个谜团多多的疾病的知识。前提是情况允许的话」
话刚说完，突然刮起了夹杂着花瓣的狂风，我们的头发，和阿特拉的白色长发也随之摇曳着。
莉迪亚触摸着我的黑茶色头发，然后帮我取下了头上的花瓣，同时露出了微笑。
「也是啊。实际上如果真的能够给侯爵夫人诊察一下的话——这样就能证明你的『『十日热病』并不是什么传染病，而是人为的魔法，或者可以说是人为的诅咒吧？』这个假说是成立的呢」
我眨了眨眼睛。而阿特拉的兽耳也竖了起来，似乎不打算听漏任何声音一样。
「……为什么你会」
「这种事早就暴露了哦。你以为你能有事隐瞒到我吗？目前就暂时对爱莉保密吧。等这次的事件结束后，就拜托安娜和霍华德的执事长去调查一下吧」
不是跟知道王国的黑暗一面的教授和学院长说这件事，而是先去拜托绝对值得信赖的林斯特家的女仆长安娜小姐，以及爱莉的祖父，同时也是支撑着霍华德公爵家的老执事长，『深渊』葛拉汉姆·沃卡吗。
从宅邸里面传来了人的声音。似乎是有客人来了。
「……我认输。我投降总行了吧」
「呼呼～嗯♪很好！趁这个不错的机会，我就给你提出个课题吧」
心情大好的莉迪亚站了起来。
接着只见她左手叉着腰，然后用纤细的右手食指指着我的鼻尖上。
「今后无论是什么事，你都要依靠我！听懂了吗？听懂了就给我回应！还有，赶紧也给我把你右手上的戒指脱下来！」
「……我，我会妥善处理的了……」
「三十分，不合格哦。来，再来一次！」
「呃呜……」
正当我在被把脸凑过来的公女殿下所释放的压力压着的时候，阿特拉从我的膝盖上下来，然后她向宅邸的方向跑去，接着她抱住了来到内庭的鸟族的美人女仆小姐。
「萨吉♪」
「阿特拉大小姐，我回来了」
女仆小姐轻轻地露出微笑后，用漂亮的动作向我们行礼。
「──莉迪亚大小姐，艾伦大人，在水都的海边，有南方岛屿诸国的军舰正在航行。虽然现在那艘军舰正逐渐地远离水都，但为了保守起见，我觉得还是向您两位报告一下比较好」
是萨吉小姐使用了小鸟侦查后收到的报告。我和莉迪亚对此都眨了眨眼睛。
「南方岛屿诸国的军舰？」「在这种时期出现？」
韦恩莱特王国和侯国联合之间开始战争这件事，那个国家也应该早就知道的。即便是打算进行收集情报——突然，我想起来了林斯特的前副女仆长小姐前几天说过的话。
『我在南方岛屿诸国里有一些门路』
紧接着，感知结界有非常微小的振动，但随后反应立即消失了。完全感知不到敌意。
刚刚抱起阿特拉的萨吉小姐挥动了右手，而我也挥了挥左手，帮她提高了感知魔法的精密度。
美人女仆小姐对此则是脸抽搐了起来，眼中映出了惊讶的色彩。
而莉迪亚也抱着胳膊，然后瞪着屋顶上面。炎羽也开始在周围飞舞了起来。
「是暗中安排好了狮鹫的吧……赶快出来吧，你们几个！」
随着啪哧的一声，雷属性的认知阻碍魔法弹飞了。
从屋顶上面传来了耳熟的两个少女，以及年长女仆小姐的声音。
「哇哇！」「啊！」「姆姆姆〜？」
穿着同款外套的三人，在摁住裙子的同时，降落到了内庭里──
「老师！」「哥哥大人！」
有着一头淡苍色的白金头发，背上背着长杖的少女，以及有着一头齐耳的红发，腰上提着单手剑跟短剑的少女马上向我这边跑了过来。
——蒂娜·霍华德和莉奈·林斯特。
她们是被世人敬称为『公女殿下』的大小姐们，同时也是我做家庭教师所教的学生们。
只见她们一脸兴奋的样子，头上的前发正在左右摇摆着，并在原地跳了起来。
「诶嘿嘿♪老师，我们来了！这个，是姐姐大人给您的信」
「哥哥大人！谢谢您叫人送来的短剑！」
「那，那个……蒂娜，莉奈，总之你们先坐下来吧」
尽管我感到不知所措，但还是收下了史黛拉的信，然后为了让她们平静下来，拍了拍她们两个人的头。
但紧接着，蒂娜和莉奈睁大了她们那双大眼睛。
「「……啊呜」」
她们的脸颊逐渐地泛起了淡淡的红晕，随后都低下了头。……啊，啊嘞？
我对于她们跟平常不同的反应而感到困扰，尽管将视线转向莉迪亚和萨吉小姐，但她们也「……你怎么想？」「我认为是艾伦大人不好。因为女生不可能永远是小孩子」只是在窃窃私语中。看上去帮不上忙的样子。
没办法了，我只好将视线转向另一位来访者──用黑色丝带将红色长发给扎起来，并在前发上戴着花饰的林斯特公爵家女仆队第三席的莉莉小姐。
而她的衣着还是老样子，箭矢花纹重叠的服装搭配着长裙，穿着皮靴，一看就不像是女仆小姐的打扮。
——然而，
「萨吉♪你最近还好吗〜？因为我看到有好多小鸟在飞，所以就好好地顺着它们来到这里了〜。事先进行过女仆队的训练真是太好了呢〜☆」
她一脸开心地将阿特拉连同美人女仆小姐一起抱了起来。
仅仅通过在高空中飞行的魔法生物的位置，就找到我们的藏身之处了吗！？
正当我在目瞪口呆的时候，萨吉小姐推开了莉莉小姐。
「……莉莉，请你不要这样抱着我。我最近很好哦。而且就在前几天，长年以来的悬案事项终于解决了。今后我就是辛迪的姐姐了。请你记住这点」
「好的〜♪我知道了〜☆」
年长的女仆小姐开心地双手合十。辛迪小姐，之后就要被捉弄了啊。
另一个人好像也差不多要来了……我弯下膝盖，然后向害羞地将双手放在脸颊的两位学生搭话。
「蒂娜，莉奈，虽然我有很多事想问你们，但首先请你们先告诉我一件事」
公女殿下们放下了双手，然后凝视着我。
「水都最快的话就是现在马上，最晚则是明天就会成为战场了。你们能来我真的很高兴。但是──」
说到这里，我把接下来想说的话给吞回去了。
因为我看到了蒂娜和莉奈她们的外套都相当的脏。估计她们是马不停蹄地赶来这里的吧。
面对我的沉默，两位公女殿下互相看了看对方，接着往这边拉近了一步距离。
「那种事」「我们早就决定好了」
「老师──」「哥哥大人──」「我们是来帮您的！」
少女们各自泄露出来的苍色和红色的魔力在闪闪发光。
……女孩子成长还真是厉害啊。
「谢谢你们，那样真是帮了大忙啊」
「「──嗯♪」」
蒂娜和莉奈高兴地露出了笑容，同时用力地点了点头。
当我再次用左手示意她们坐到空椅子上的时候，
「…………」
莉莉小姐离开了萨吉小姐，然后移动到了我的视野范围内。
只见她将左手放在胸前，一言不发地只是让我看她左手上的手镯。
而我对此也让她看我右手上的手镯，向她传达对她的感谢之意。
「──……嗯♪」
年长的女仆小姐小声嘟囔，接着她按住前发，并露出了安心的表情。
如果是平时的话，在这种场合会表示不满的蒂娜和莉奈，以及莉迪亚这次却没有插嘴。看来也让莉莉小姐她非常担心呢。
就在我们正进行这样互动的时候，有着一头乳白色长发的女仆小姐也来到内庭里了。
「打扰了〜莉迪亚大小姐，艾伦大人，有非常惊人的客人来了！是从南都，唔呃！」
紧接着，她就被年上的女仆小姐以肉眼无法捕捉的速度给捕获了。
莉莉小姐她来回抚摸着辛迪小姐的小脑袋，同时蹭着她的脸颊。
「呜呼呼〜♪辛迪〜☆只做萨吉的妹妹，你就这样满足了吗？」
「唔！莉，莉莉大小姐？！为，为什么……您为什么会在这里！？！！」
辛迪小姐露出了愕然的表情，同时非常的惊慌失措。
而莉迪亚和莉奈，以及萨吉小姐则是一脸不关我事的样子。仿佛这就是日常一样。
「不对哦～。要是你还这样称呼的话，那我就！要这样子了哦～★」
「那，那个……您，您说的这件事……让，让人很难办的……」
「既然这样，那就更加〜这样子吧～♪」
「呜呜呜……小萨吉……」
尽管辛迪小姐束手无策地向萨吉小姐求助着，但她正跟莉迪亚，以及莉奈谈话，因此求助失败。
话虽如此，竟然这么容易就能将第六席的女仆小姐给拘束起来……莉莉小姐真是厉害啊～。恐怕比我还强呢。
我对此耸了耸肩，然后当我打算向正跟阿特拉「！♪」「姆姆……我也有从老师那里得到了丝带的哦！」友好地交谈着的蒂娜搭话时，
「哥哥！」「哦哆」
放下了行李的狼族少女——我的妹妹花莲朝我飞奔过来。我抱紧了她。
她将头埋在我的胸前，同时摇晃着变膨大的尾巴。
「……就连花莲也来了吗」
我一边地抚摸着她的背，一边地嘟囔，而妹妹听到后，她眼睛向上看着我，同时嘟起了嘴。
「这是当然的啦。我可是哥哥您的妹妹哦？妹妹保护哥哥。这可是这个世界的法则。我几乎花了一天时间，从『七塔要塞』飞奔到这里来的。来吧，请您好好地表扬一下我吧」
花了一天时间？！我将视线转到蒂娜和莉奈那边，向她们确认这件事，只见她们拍了拍胸脯，对此表示肯定。
「虽然我觉得，应该是哥哥保护妹妹才对……谢谢你，还有蒂娜和莉奈」
「嗯！……诶嘿嘿♪」「哥哥大人！我有好多话想跟你聊！！」
突然响起了杯子发出的‘咔’的一声。莉迪亚放下了茶杯。
紧接着莉迪亚翘起了二郎腿，向花莲问道。
「花莲？不跟你的嫂子我打个招呼吗？」
如同要保护我一样，向前进的妹妹低吟着。
紫电和炎羽在互相碰撞。
「……我不可能会有嫂子的吧？而且你现在可是有重大的嫌疑。那就是利用了哥哥的温柔，让他签了『艾伦·阿尔博恩』这种虚伪名字的嫌疑！」
「「「…………」」」
蒂娜和莉奈，以及莉莉小姐也正沉默地对我施加了压力。
莉迪亚露出了恶劣的笑容。
「这是真的哦。现在的我是『莉迪亚·阿尔博恩』。呼呼……听起来真不错♪」
「听你胡说八道！」
花莲咆哮着，同时打算让雷缠绕全身──
「好了！到此为止吧」
「！？」
我介入了魔法，阻止了妹妹。接着立即呼唤了两位仆小姐的名字。
「萨吉小姐，辛迪小姐」
「一切已经都准备好了」「……完全，没问题……」
「谢谢你们」
向她们道谢后，向一脸若无其事的莉迪亚使了个眼色。
接着，红发的公女殿下立刻站了起来，命令蒂娜她们。
「你们几个，先去泡个澡，消除一下这次旅途的疲劳吧。详细的话，就等泡完澡再说吧。跟我来」
这么说完后，连蒂娜她们的回答都不等，就这样开始走向屋子里。
「诶？啊，好，好的！」「姐姐大人，请等等我！」
尽管蒂娜和莉奈不知所措，但还是跟在了莉迪亚的后面。
我催促着失去了发火的目标的妹妹，然后向年上的女仆小姐点头示意。
「好了，花莲你也一起去吧。坦白说……我们现在基本上已经没有可以悠闲的时间了。莉莉小姐，虽然不好意思，但在这期间，能请你告诉我南都的最新战况吗？」
＊
「哇啊啊啊啊！！！这温泉好棒啊，莉奈！」
「不要像个小孩子一样闹腾啊，蒂娜！……不过这点我同意」
迅速地脱完衣服后，裹上了新毛巾走进浴场的蒂娜和我，不由自主地发出了欢呼声。
由于浴场使用了藏身之处一部分的区域，所以这里非常的宽敞，天花板也很高，很有开放感。
地板和墙壁全都是用大理石做成的。而浴池好像是用木材做成的。
刚刚在来这里的途中，姐姐大人告诉了我们，这个藏身之处原本是水都的兽人族用来招待宾客而建成的场所，所以就算是细微的地方，做工也十分的精致。
就在我们两个人眺望着浴场的时候，入口的门被打开了，跟我们同样打扮的姐姐大人和花莲小姐也进来了。
……姐姐大人和花莲小姐都非常漂亮……。
姐姐大人明明身材很苗条，但却很有女人味，而花莲小姐也明显比我和蒂娜还要成熟……虽然目前不在这里，但莉莉她就更不用说了。
与她们比起来──我将目光朝下看「…………」，眼睛随之失去了高光，心情也低沉了起来，之后，我朝跟我做着同样行动的首席大人那几乎没有的胸部看去。
我的希望复活了，接着我一脸严肃地向她宣告。
「客观上来看的话……是我赢了呢」
「你的眼睛是在看哪里说话的？我的身高明明比你还高呢！」
「「唔！」」
我们互相瞪着对方，视线中夹杂着火花。
所以才说，这个无法接受现实的首席大人！要是爱莉在的话，我想她应该会站在我这边的，但是那个孩子这次留在了南都，真是可惜啊。
对于我们两个这场绝不让步的争论，姐姐大人和花莲小姐一脸傻眼地说道。
「小不点，莉奈，你们两个安静一点吧」「首先去洗澡出一下汗吧」
「「……好〜」」
我们同时举起了手，然后向冲洗的地方走去。
因为每个人的空间都被划分出来，因此可以悠闲地冲洗。
触碰了水和火的魔石后，喷出了热水，淋在了身上，紧接着真切地感受到了，自己比想象中还要疲劳。
在雷曜日的半夜，我们骑着狮鹫从『七塔要塞』出发。
途中，在凯蕾布利安的帮助下，我们在南方岛屿诸国的军舰上降落……
蒂娜和花莲小姐似乎也一样，她们看上去很舒服地用热水淋在身上。
我边淋湿着自己的头发，边小声地向姐姐大人问道。
「——……姐姐大人。对于我们来这里……您不生气吗？」
温泉猛烈地流入浴池的声音。
在蒙蒙的热气升起中，我们能听到姐姐大人嘻嘻的笑声。
「傻瓜。这并没什么要生气的哦。啊，当然，小不点和莉莉是不在范围的哟？」
听完后，我的内心顿时充满了安心。
姐姐大人她，那个……她爱慕着哥哥大人这件事，无论从哪个角度来看，都能很明显看出来的。
然后——……我，我也是……。
但是，同时我也很喜欢姐姐大人，也很尊敬她，所以听到这句话，我也觉得很高兴。我双手合十，害羞了起来。
「……太好了〜」「一点都不好！」
洗完头发和身体之后，裹着毛巾的蒂娜鼓着脸颊，向姐姐大人她抗议。
「为什么莉奈和花莲小姐可以被允许，却不能允许我和莉莉小姐来呀！这太蛮横了！！我需要一个明确的理由！」
姐姐大人关掉了热水，接着用手挥走热气。她用过于尖锐的目光看着蒂娜。
「第一个理由——因为你的体内有『冰鹤』，这样就会暴露给圣灵教那群人的。他们现在可是对大精灵很执着的哦？」
「这，这种事早晚就会暴露的！『炎麟』不也是一样的吗！」
「……第二个理由」
姐姐一脸不开心地用毛巾裹住了身体。
她抱着胳膊，脸上的表情也变得复杂起来。
「那家伙，对你的评价很高。至少在目前这个情况下，大概还打算依靠着你帮忙吧」
「！老、老师他，对我……？」
蒂娜瞪大了她那双眼睛，前发则是像表示欢喜一样，在左右摇摆着。
确实，哥哥大人他对蒂娜的评价很不错。……虽然是很不错。
「「…………」」
我和花莲小姐此时有一种说不出的心情。
……哥哥大人他，也有在依靠我们吗？
重新打起精神的姐姐大人，露出了无畏的笑容。
「嘛啊——但是哦？那家伙最依靠的人终究还是，人·家·哟？小不点，我们可没叫你来哦！而且头发也很短呢」
「什！？莉，莉迪亚小姐你不也是，头发现在很短吗！！」
「对对对♪」
「对，「对」只需说一次就够了！」
「……莉迪亚小姐，关于『阿尔博恩』这件事，我还没和你追究完呢」
姐姐大人和蒂娜，花莲小姐她们「关系友好？」地一边吵架一边向浴池走去。
……总感觉，姐姐大人很在意她们两个人呢。
我关掉热水，然后在穿衣镜面前，看着自己的红色短发，同时自言自语了起来。
「头发是不是再留长点比较好呢……」
毕竟，哥哥大人……艾伦他喜欢长头发的女孩子啊……
就在我的心中浮现出这样的想法时，
「——……啊呜」
我的脸颊顿时变得通红。然后不停地用冷水浇着头，试图让自己冷静下来。
…………我，可能真的，已经无可救药了啊…………
如果安娜在这里的话，我就能跟她商量了。
泡在浴池里的蒂娜用双手抓着浴池的边缘，同时一脸很担心地喊着我的名字。
「莉奈？你怎么了〜？」
「…………没什么……什么事也没有。我，现在就过去」
我勉勉强强地回答了她，然后把热水关掉，站了起来。
穿衣镜里映出了我的脸和裸体。
在这几个月里，多少有所成长……应该吧。没错。
战斗从现在才是刚开始！
即使是——战况对自己不利也好，我也不会放弃的。
这样想着的同时，我握紧了拳头，然后向浴池那边走去。
「详细的事情待会再说……你们已经将『七塔要塞』给攻陷陷落了吧？用的是那家伙的作战方案吗？」
但我浸泡着温泉，喘了一口气的时候，姐姐大人她开口问道。
虽说当时有爱莉和莉莉的助阵，但只凭自己一个人就立下了把要塞的巨大壕沟给冻结的功勋的蒂娜，只见她用力地点了点头。
「嗯！姐姐大人的方案也加上去了！！基本上跟老师的方案一样哦？」
「史黛拉吗？——哼〜嗯。这不是挺能干的嘛」
姐姐大人眯起了眼睛，用手捧起温泉水。可以说是惊讶和称赞各占一半吧。
如果是过去的姐姐大人的话，总会带有嫉妒的气息，但如今却感觉不到这个。
我内心对此感到不可思议的同时，接上了蒂娜的话。
「但是，在冲入要塞之后，我们跟自称是使徒次席的半妖精族的魔法士交战了」
当背对着破碎的彩色玻璃，张开了黑色的翅膀，高举着魔杖，对我们放出了禁忌魔法的令人恐惧的魔法士的身影在我的脑海中浮现时，我不由得打了个寒颤。
……如果当时没有因哥哥大人的指示而送来的『炎蛇』短剑的话，那我们就。
姐姐大人向花莲小姐询问。
「……那家伙叫什么名字？」
「伊欧·洛克菲尔德。他是某个叫『花天』的人物的弟子，并自称为『黑花』的人。暗杀了勇将罗布森·阿特拉斯的人也是他……。我和莉奈，以及莉莉小姐三个人，负责为莉莎小姐和蕾蒂大人她们到达里面之前争取时间。那个人还使用了战略转移魔法，以及禁忌魔法的『绿波栖幽』『北死黑风』」
「看来很难对付呢」
姐姐大人简短地回应了一声后，就陷入了沉思。
在我旁边泡着温泉的蒂娜此时举起了手。
「莉迪亚小姐，能请你告诉我们，目前设想的在水都里的敌方战力有多少吗？」
……她这种无所畏惧的地方，值得我去学习呢。
当我在反省的时候，姐姐大人她也没有开任何玩笑，而是淡淡地告诉了我们。
「现在已明确的敌方主要棋子是——『三日月』和『黑花』。以及圣灵教的使徒伊迪丝和异端审问官们，背叛了尼蒂家的托尼·索列维诺。还有，卡尼恩和霍兰德的侯爵军队。那些家伙已经成功量产了简易型魔导兵。基础部分是用了『人造吸血鬼』的魔法式。而在决战场上的，还编入了『光盾』『苏生』的残渣，因此至今为止的魔导兵，他们应该也会投入吧。南部的四个侯爵遭到袭击，如今全员生死不明这件事，你们也听说了吧？讲和派的皮萨尼和尼蒂目前也态度暧昧呢……如果我们跟对方正面开战的话，那到时候就免不了一场苦战呢」
「「…………」」
面对『剑姬』莉迪亚·林斯特冷静的战况判断，让我和蒂娜陷入了沉默。
既然姐姐大人是这样判断的话，也就是说哥哥大人他也……。
就在这个时候，直到刚才就默默地听着的学生副会长开口了。
「敌方的战力我明白了。不过——我认为这问题并没什么特别」
听到这句话，我和蒂娜眨了眨眼睛。
「……花莲小姐？」「……但是」
学生副会长小姐伸出了左手。
「你们两个试着想想看吧？首先，在我们这边有，莉迪亚小姐，我，蒂娜，莉奈。以及莉莉小姐和林斯特的女仆小姐们。——而最重要的是」
花莲小姐掰着手指头，一边数我方的人数，一边环视着我们在场的所有人。
她的表情中透露出发自内心地信赖着此时不在这里的那个人。
「有哥哥他在这里。所以我们，是绝对不会输的」
「…………唔」
听到这句话，让我尝到了稍苦涩的败北感，而蒂娜则下沉，直到她的嘴浸泡在温泉水里。哥哥大人和花莲小姐，他们两人即使没有血缘关系，但是他们之间却有着名为『兄妹』这种非常非常强烈的羁绊。
——啊嘞？
但是，在这种时候，最先会做出反应的人好像是？
我们将视线转向了姐姐大人，只见她只是露出微笑，然后向我们肯定。
「没错。胜利的人将会是我们哦。不过——目前人手不够这部分也是真的。所以你们能来真的是帮大忙了。谢谢你们」
『唔！？！！！』
这番话让我们惊讶得张大了嘴。
姐姐大人，那个坚定地信奉着独占哥哥大人教的姐姐大人……虽说阿特拉和留驻在水都里的女仆们也在，但对于可以说是妨碍他们两人世界的我们，姐姐大人她竟然会坦率地表示感谢！？
蒂娜和我陷入了混乱，并乱了阵脚起来。
「莉，莉迪亚小姐，你，你到底，是，是发生了什么事！？你，你此时不是应该会『不过，就算你们几个不在，只需要我跟他两个人就已经足够了』这样回答才对的吗！？」
「姐，姐姐大人……是因为和哥哥大人一起度过的缘故，所以整个人太高兴到，变，变得奇怪了吗？！」
姐姐大人用锐利的目光刺向我们。
「……小不点？莉奈？」
「「噫！」」
我跟蒂娜自然而然地发出了悲鸣，同时握住了彼此的手。
而在这种场合下，比任何人都可靠的学生副会长大人则用严肃的表情提问。
「……莉迪亚小姐，哥哥他对你说了什么？」
与此相对，姐姐大人的态度依然还是表现得非常从容。
接着她露出温柔的微笑，回答花莲小姐的问题。
「他并没有说什么的话哦。而我跟平时一样哟——跟平时一样♪」
「「「………………」」」
在奥尔格伦发起动乱的时候，虽说是暂时的，但当时在哥哥大人下落不明之后，姐姐大人她的心就变得非常不安定的状态。
——看来是在此处，『剑姬』在水都完全复活了。
看到了我们的反应后，姐姐大人站了起来。
在冒着的白色热气中，她真挚地给我们忠告。
「我先出去了哦。你们就在这里稍微再泡一会儿，好好消除一下疲劳吧。——决战是明天的暗曜日。虽然敌人很强大，但我们是决不会输给她们的」
*
「这么说的话……果然还是不能期待更多的增援了，对吧」
「是的。最大的误算是阿特拉斯侯国单独提出讲和是最大的误算呢〜。虽然我听说谢丽尔公主殿下的护卫队，以及泰特·蒂赫莉娜小姐她们已经在前往南都了，但我不认为她们能来得及到达水都。而凯蕾布琳安也和大夫人一起向贝泽尔侯国的国境出发了」
在莉迪亚带着蒂娜她们几个去入浴后，我就在院子里和莉莉小姐彼此交换最新的情报。女仆小姐们也不在场，而阿特拉则蜷缩成团在篮子里面睡觉。
……虽说基本上跟我预想的差不多，但这果然还是很严峻呢。
根据史黛拉的信来看的话，虽然魔王战争时代的大英雄『流星』的副官，『翠风』蕾蒂西亚·卢布费拉上上代公爵殿下似乎也在往阿特拉斯的候都前进，但是考虑到其他北部侯国的动向的话，应该也很难移动了吧。
坐在我面前的莉莉小姐放下了杯子——然后用认真的眼光向我看来。
连语气也变得跟平时不一样了。
「艾伦先生，我能陈述下意见吗？」
「当然可以」
我信赖着眼前这位虽说是副公爵家的长女，但为了成为女仆，默默地付出了巨大努力的莉莉·林斯特公女殿下。
年上的公女殿下冷静地陈述着她的意见。
「整理一下状况——我方目前很明显正处于劣势。同时，为了能够颠覆这个劣势的战术选择也很有限，因此，在战术上来说，我们已经败北了。既然如此，我们难道不应该考虑一下从水都撤退吗？……大夫人和夫人也写了一封简短的信给您。我来这里的原因，就是为了把这个给您」
这样说完后，莉莉小姐就取出了书信，然后递给了我。
——在背面的毫无疑问是林斯特的印。
来自大陆最强的魔法士『绯天』琳瑾·林斯特大人，以及被誉为大陆最强一角的前任『剑姬』莉莎·林斯特公爵夫人的书信吗。
我对出露出了苦笑，接过了书信后，我麻利地打开，确认下书信里面的内容。
上面写的内容是，刚刚年上的女仆小姐所说到的建议撤退的内容。
而在最后写的，是莉莎小姐潦草书写的补充。
『一切都交给艾伦你来判断。但是，绝对不能轻视自己的性命』
……真不愧是莉莎小姐啊。
已经看穿了我的想法吗。
我小心翼翼地将书信整齐叠好，然后将其还给了莉莉小姐，并全面的肯定。
「我认为你的意见非常正确。目前我们正被孤立在了敌人阵地的正中央，甚至就连敌人的最终目标也不清楚。敌方的战力也很强大。而最关键的是……隐藏在敌方背后的那位自称是圣女的人，毫无疑问是个怪物」
「既然如此！」
「但是……我们不能撤退。因为要是对此坐视不管的话，那圣灵教就太过于危险了」
我打断了莉莉小姐的话。
强风吹拂着年上女仆小姐的红色长发，而她头上的花饰正反射着光芒。
她用很生硬的语气向我问道。这似乎是我跟她相遇以来，我第一次听到她的语气变成这样。
「——……能请您跟我说下详细的理由吗？现在的我，并不是作为副公爵家的长女的立场，而是作为林斯特公爵家女仆队第三席在这里的。因此即使……即使您做出了要留在这里的决断，那我也得必须要优先考虑莉迪亚大小姐，莉奈大小姐，以及蒂娜·霍华德公女殿下她们的人身安全」
我的心里顿时充满了深深的安心。
侍奉林斯特的女仆小姐们，是绝对不会迷失自己应该守护的东西。
我对着在我眼前将红茶倒进杯子里，同时用左手放在胸前，看上去很痛苦的莉莉小姐露出了微笑。
「那是正确的。在最坏的情况下，还请你带着大家一起逃出水都，到时候殿后这个任务，当然是由我来负责了。啊，这是昨天我烤的饼干，请吃吧」
我从小袋子里拿出饼干，并将其放在盘子上，然后用手示意莉莉小姐试试饼干的味道。
但是，平常那么活泼的莉莉小姐，却还是一副很严肃的表情，只见她低着头继续说道。
「……为什么您要做到那种地步？我不认为您是执着于作为交涉人员的功绩的那种人。即便是因为从道义上来讲，确实有必要守护水都什么的……但这到底是为什么？我知道你比任何人都还要温柔，但是……但是啊！您要在这座城市豁出性命什么的，我是绝对不同意的！！」
因听到莉莉小姐对我自己的客观评价，让我感到有点不好意思。
小鸟们飞过来，全都聚集在了阿特拉的篮子。这是精灵的力量吗？
我看着一脸幸福地睡着的幼女，同时回答莉莉小姐。
「那是因为，跟你一样的理由哟」
「……跟我，一样的理由？」
莉莉抬起头看着我。她的眼睛变得湿润起来了，大颗大颗的眼泪眼看就要流下来了。
我拿出手帕，伸手去擦年上女仆小姐的眼角。
「我想你应该也知道，我是一个孤儿。跟住在东都的父母以及花莲，都没有血缘关系。即使是在王立学校的那个时候，能称得上朋友一样的存在，也没有几个」
入学考试的时候邂逅的莉迪亚·林斯特。
在第二天相识的谢丽尔·韦恩莱特。
以及，泽尔贝鲁特·雷尼尔。
不蔑视身为狼族养子的我，更是会正眼看着我的同期生，就只有这三个人。
——还有一个人，尼克·尼蒂他在毕业典礼的那天，也向我伸出了援手。
「正因为如此，我才会记得那些对我说过的温暖的话语哦。而这份恩情——」
我整理好将双手按在胸前的莉莉小姐头上的花饰，并清楚地告诉她。
「已经足够值得让我赌上性命了。在过去，你在南都的山丘上，是这样说过的吧？『只有我母亲大人和安娜她们支持我成为女仆。因此，我一定要成为出色的女仆小姐，绝对要向她们报恩！我是这样想的』。这就是，跟你同样的原因哦，莉莉·林斯特公女殿下？如果是你的话，我相信你会理解的」
「……这样的，这样的事……太犯规了……为什么，您要做到这种程度啊……」
年上的公女殿下用颤抖的声音嘟囔着，然后站了起来，并转过身去。
对此，我尽量用轻松的语气继续告诉她。
「因为我不想半途而废哦。不管是怎样的结局，我都想要亲眼见证到最后。毕竟也能获得很多情报呢。——当撤退的时候，负责说服莉迪亚她们这个任务，可以交给你来做吗？」
「…………哈〜。真是的！您这个人实在是，真是的！！艾伦先生您还是老样子，真是个非常狡猾的人。更是个让人不能疏忽大意的人！」
莉莉小姐大喊着，同时她的脸上露出很明显的很不高兴，无数的炎花在内庭里飞舞着。
紧接着她使劲地用袖子擦了擦眼角，然后原地转过身来，双手叉着腰，高声地对我宣告。
「我·坚·决·拒·绝！无论发生什么事，我绝〜对！！拒绝您这个要求！！！」
然后她旋转了一圈，双手捏起裙子两边的裙摆，漂亮地朝这边行了个礼。
「林斯特公爵家女仆队第三席莉莉，从今以后，将会服从艾伦大人的命令。如果是为了您的话，我可以将所有的一切给斩断，烧尽，以及击溃全部！——但是！」
「哇！」
突然，莉莉小姐她一口气缩短了我们彼此的距离。
为了防止摔倒，我高速地发动了浮游魔法——结果是在极近的距离，看着年上的女仆小姐那清秀的脸。
而我的脸也因此微微地泛红了起来，心跳也不由得加速了。
「禁止您去做殿后这种事〜★因为艾伦先生您是我很重要的人。假如您破坏这个约定的话……也是呢〜那就要不成为我的丈夫吧？毕竟，我父亲他超烦人的呢〜♪」「……你这是，在开玩笑，对吧？」
「你觉得我是在开玩笑吗〜？比起这个，请您现在清楚地！回答我〜