「我常常在想，亚连学长是不是那种会刻意揽麻烦事上身的人啊？而且还是那种会大喊『有多少事都尽管扔给我！』的感觉。」
「…………我说啊。」
我停下翻到一半的文件，隔著桌子瞪向大学的学弟。
端坐在客用沙发上的姿态还算是有模有样，但他调侃学长的表情却糟蹋了这一切。
明明半年没见了，这小子──
「我看起来是那种人吗？」
「当然是啦！要不是这样，您哪会同时担任霍华德家和铃斯特家的公爵千金，以及北方重臣沃卡家孙女的家庭教师，还被两大公爵家实验性地派驻到王都，负责挑选农作物、葡萄酒和诸多新商品的交易对象啊。哪怕这是暂时的。况且您还得去看顾丽狄雅大姊头啊。是说，家庭教师也就算了，为什么还要学长来挑人啊？……啊！您难道总算有出人头地的野心了！？」
高䠷学弟的双眼显得炯炯有神。我苦笑著否定道：
「不是喔。两大公爵家原本就打算在王都合作开设商品的交易窗口，但因为霍华德家这边的供应量不足，是以一直将这件事搁置。而由于霍华德家近期成功提升了新作物的收成量，因此他们立刻谈好了实验性地设置窗口的事，不过这回又出现了新的问题──两大公爵家缺乏派至王都的合适人才。公爵家的领地广大，经常为人才不足所苦。你的老家应该也不例外吧？这个担子只是顺水推舟地落到我头上而已。可是……教授和王立学校的校长事先早已知情。教授和沃尔特•霍华德公爵殿下与理恩•铃斯特公爵殿下互为盟友，而公爵夫人丽莎•铃斯特大人原本也是他的学生……算了，是我想太多了。」
「什么啊──您只是被他们设局了啊。」
我可是刻意没把话说得那么明白啊！我按著眉头，用嘲讽的口吻说道：
「挺有胆子的啊。你要是有空的话，就来帮我确认──是不是改用敬语较为合适呢？吉尔•奥格伦公子殿下，您可愿意为不才伸出援手？还是说，我该称呼您下任奥格伦公爵候补之首较为合适？」
映入我视野的，是留著稍长金发、部分浏海为淡紫色，没必要却很帅气的高䠷魔法士──拥有『公子殿下』尊称的吉尔•奥格伦。
在我的祖国──也就是王国里，其东、西、南、北各有一名坐拥广大领地的公爵。由于建国时立下了汗马功劳，加上流有王室血脉等历史渊源，是以这四大公爵都被冠上『殿下』的尊称，其子女也被称为『公子殿下』或是『公爵千金』。
奥格伦公爵家管理著我故乡所在的东部地区，也就是王国东方的大贵族。
吉尔是公爵家的么子，在家中排行第四，年纪比我和丽狄雅小上一岁。虽然看似轻浮，但就是在王国屈指可数的名校──王立大学之中，他也是一名风云人物。
虽说并非王立学校出身，但在东都的学校里被称为『第一代奥格伦公爵再世』，并不断跳级，以十四岁的年纪就读王立大学。而在那之后，他就和我与老友走得相当近。
他也深受年事已高的公爵疼爱，也有传出他会接掌下一任公爵的风声。
学弟用上了全身的肢体动作拚命否定。
「请、请千万别这样说啦！我可是庶出的喔！？而且又不是从王立学校毕业的！……要是被亚连学长用这种口吻对待的话……」
「被我这么对待的话？」
「只有一死了之算是比较好的下场啊……难道您没有疼惜学弟的想法吗！？」
「完全没有啊。有胆子调侃我，却没胆子调侃丽狄雅的学弟，和教授享有差不多的待遇就够了。」
「让我赢过教授嘛！而且要是捉弄大姊头的话，我岂不是连命都要丢了吗？我又不是亚连学长，请别要我胜过那些不要命的人，做那种玩命行为！您真是缺乏常识呢。」
我将身子靠上椅背，仰望起天花板。
哎啊……不知不觉因为那丫头的关系，我也被认定为缺乏常识的人了。有点受伤啊。
还是快点结束工作，让可爱的学生们治愈我的心灵吧。就这样吧。
『老师，您从第一次见面时就是这样了喔？老师很厉害呢！』
『那个、那个……呃，亚、亚连老师可以不用太在意的……』
『兄长，这种形容也太配不上您了！您原本就是个超乎规格的存在呀？』
……好奇怪，总觉得她们好像不会帮我打圆场的样子。
王立学校开学至今将近三个月，她们好像也对我愈来愈不客气了。不过，也是我先对蒂娜说「不需要忍耐和客气」就是了。
在我的隔壁桌处理著堆积如山的文件的，是有著栗色头发的纤瘦女仆小姐──铃斯特家的女仆长安娜小姐。她在这时插嘴说道：
「吉尔小少爷，您这话就不对了！对那二位来说，那就是所谓的打情骂俏！若是多加观摩，就能提升熟练度，领略出其中的奥妙，是以小的可以如此断言！然而，就算是敝女仆队的资深者抱持著钢铁般的意志凝神参透……也会纷纷落得口吐砂糖蜂蜜、病入膏肓的下场！独身女子们几乎都会捶地怒吼，每个夜晚都会哭湿枕头！若想达到那样的境界，是必须做足觉悟的！」
「！研究室的女性们也发表过同样的看法！这下受教了！」
「不会不会♪」
「……安娜小姐，这是我整理完的部分。最后一家面谈的候补者是佛斯商行对吧？我对其中的部分资料有些在意，有劳您仔细查核了。」
我将文件放进处理完毕的箱子后，施放飘浮魔法送了过去。
学弟投来了视线。是怎样啦……结果连接下箱子的女仆长也朝我看了过来。这是怎么了？
「……您看到了吗？」
「是的，小的看得很清楚。」
「「普通的魔法士是不会这么运用飘浮魔法的！」」
「安娜小姐就办得到吧？吉尔的话只是没练习罢了。」
「「咦～我办不到啦～」」
明明是没有交集的两人，居然能表现得这么有默契，真头痛啊。
接过文件的安娜小姐，以远超出人类范畴的速度一一核对。
「唔嗯……」
「我打算选出即便和两大公爵家交易，也不会出纰漏的商家。这些交易对象的资料上，都留下了我个人的意见。」
「……亚连大人……」
「是。」
难道搞砸了吗？我是基于经验和资料判断的就是了。
只见安娜小姐从抽屉里取出信封，将文件塞入后封起。
「这真是太完美了！我会向老爷和霍华德公爵殿下报告此事的。真不愧是从学生时代起便为丽狄雅大小姐保管财物和张罗大小事，并做得滴水不漏的亚连大人！」
「……我筛选的标准有二，一是诚实与否，二是能否长期来往。」
「难怪如此完美♪小的这就立刻送到夫人手里！感谢您愿意拨冗处理此事。」
「毕竟我上午都有空啊。请帮我向丽莎•铃斯特大人──」
「哎呀──？亚连大人──？我的听力好像突然变差了耶──♪」
「……请帮我向丽莎──小姐问好。」
「呜呵呵♪请包在小的身上！今天是冰日，听说您下午会待在敝邸授课。小的从明天起也会使出浑身解数服侍各位的！丽狄雅大小姐和丽妮大小姐自上周归来后，便连声夸赞霍华德家招待有方……但我等也不会认输的！没错，绝不认输！！就算对手是大名鼎鼎的传说级女仆──雪莉•沃卡大人，铃斯特家女仆队的字典里也不会写上败北两字！我等定会赌上名誉，努力为各位提供令各位心满意足的服务！」
「啊、啊哈哈……」
「失陪了！」
安娜小姐漂亮地行了一礼，身影随之消失。这人还是一样充满谜团啊。
我确认了一下怀表。糟糕，要赶不上碰面的时间了。我整理了一下桌面，随即起身。
「吉尔，我得出门了。你下午也还有课吧？」
「好咧。」
学弟跟在我身后迈步，让我回想起大学时代的往事。记得走到一半的时候还多出了丽狄雅和学弟妹，把我追得到处跑啊。
我来到走廊上，朝著建筑物的门口走去，并探听近况：
「大学的状况如何？」
「无聊透顶呢。在亚连学长和大姊头毕业后，整个校园就变得好安静啊。」
「……说得好像我们两个是骚动的根源一样，别这样啦。这里还有霍华德家的女仆们待著，这会让她们以为那丫头搞出来的事情都和我有关吧？」
「咦？这不是事实吗！？」
吉尔一脸讶异地歪起脖子。
居然一点疑问都没有吗！？……就那四年的状况来说确实是这样啦。
「还好我有跑这一趟，这下多年来的疑问总算是解决了一个。」
「多年来的疑问？」
「王国自傲的『剑姬』所立下的战功与功绩不计其数，而除了名誉之外，她也坐拥巨额的财富。但看过大姊头平时的德性，就很难想像她到底是怎么理财的。我原本还打算赌她过的是挥金如土的日子……亚连学长？」
「嗯？继续说、继续说。」
「我、我才不要！您为何手里拿著影像宝珠！？这是打算做什么用的！」
「当然是给丽狄雅看看了。如果她哪天跑去研究室露脸的话──……吉尔，你要活下来啊。」
「太、太过分啦！您明明把侮辱大姊头的杰勒德王子痛揍了一顿，还不惜将一直视为目标的王宫魔法士一脚踢开，如此地珍惜她，却打算出卖自己的学弟……咕呜！」
「……吉尔•奥格伦公子殿下，请您稍安勿躁好吗？嗯～？」
我按住了长舌的学弟的嘴巴。还有，那丫头不是我之所以那么做的唯一原因啦。
这时，制服上绣有鲜明蓝色线条的霍华德家女仆小姐，以及制服绣有红线的铃斯特家女仆小姐正好经过，于是我向她们点头行礼。
也不晓得是不是听见了刚才的对话，只见她们优雅地笑了笑。呜呜……由于吉尔在拍打我的手臂了，于是我将手掌抽回。
「噗哈！又没什么关系，现在不知道这些事的人反而是少数了，这和您在王立学校时的那起骚动一样。就算是和王室有关的事，在光天化日之下被这么多人目击到，想不被传出谣言都难啊。」
「啊～啊～我什么都没做！那些都是顺势而为！我不记得自己在王立学校做过的事了！」
「记得是大姊头帅气地解救了陷入危机的亚连学长对吧？女生们可是传得津津乐道喔！」
「咕……」
居然在这时戳人痛处。教授的学生都太坏心了吧！
我们两个双双陷入沉默。结果是吉尔率先轻声地抱怨：
「……我确实是感到无聊。毕竟亚连学长都没回来嘛──」
「？我有回去啊？一周大概会去个两、三天吧？」
「什么──！？可、可是我都没碰到您啊！」
「大概是教授对我说『可以趁我不在的时候使用研究室』的关系吧？」
「……我会尽快召开学生法庭制裁他的。」
不错的表情啊，我也会帮你们加油打气的。毕竟那一位也惹火我很多次了。
呵呵呵……您差不多也该找个对象定下来了吧，教授？
「呜、呜哇……亚连学长看起来好可怕啊。话说回来──」
「嗯？」
「学长也真辛苦呢……您这样会过劳死的喔？大姊头很快就会把你拐去强行休假了喔！」
「无论有什么内情，这终究是两大公爵和丽莎大人直接委托下来的工作。换作是你的话，有办法推掉吗？」
「不可能的。」
「对吧？这个负责人的职位顶多只要做一个半月，等结束下下周的面谈就告一段落了。等到了明年的春天，商店的业务上了轨道后，就会改由大人物接手了。」
「……要是能这么顺利就好了。」
「我光是要当好家庭教师就自顾不暇了啊。」
王国的一周是参照大陆统一历法采八日制，由炎、水、土、风、雷、冰、光、暗这八属性作为这八天的命名。
而依照惯例，光日是做礼拜的日子，暗日则是纯粹的休息日。这两天属于周末假日。
蒂娜她们的上学日为平日，也就是炎日到冰日的这几天，都要去王立学校上课到中午。
因此，我的家庭教师课程从冰日的下午开始，到暗日的晚上结束。至于地点则是每周轮流安排在霍华德家和铃斯特家的宅邸。正如安娜小姐奋发向上的反应所示，这周是在铃斯特家上课。
而一周的开始──也就是炎日到风日，我都在这里担任临时的交易对象选择人。
虽说雷日和冰日的上午是休息时间，但我还是得备课，有时丽狄雅也会跑来找我，或是得去造访校长询问大魔法和日记的解读进度。
平日晚上则是要为蒂娜她们制作讲义，以及进行文献方面的调查。我最近的调查对象是和百年前──大魔法『光盾』失控有关的资讯，但迄今一无所获。
既找不到相关记载的只字片语，还让我发觉组织性抹消资讯的迹象。运气不好的话，说不定只有王宫书库才查得到蛛丝马迹，让我头痛不已。
这就是我这一个半月来的一周生活。
……总觉得……嗯，我是真的还满忙的。
为什么我的生活会变成这种样子啊？
就在我为自己置身的状况感到困惑之际，吉尔朝我问道：
「我听到一些风声指出，学长您的学生似乎都很不得了啊？」
「她们成长的速度相当惊人，让我期待不已呢。」
「您似乎很开心呢。」
「当然开心了。她们要超越我这种人，想必也用不了多少时间吧。」
「超越亚连学长啊……该怎么说，说要超越你这种没天理的人，真是没天理啊。是说，与其说那些学生们的目标是超越学长，更不如说像是──哎，算了算了。光是有挑战天下无双的『剑姬』的斗志就已是教人敬佩了。不过──」
出口近在眼前。
吉尔停下脚步，伸了个懒腰朝我看来，语气也为之一变。
「在上次的那场骚动后，亚连学长的名气已经传遍了国内外。那个白痴王子──杰勒德目前由我们家看管，受到了无期禁足的处分，与之有所牵扯的贵族们也皆被严惩。相对地，学长和那几位学生都不受追究，大姊头还被破例提拔为公主的近侍。那些和实力主义唱反调的守旧派，无不咬牙切齿地将学长称为『带来灾厄的男子』。虽说王宫魔法士之首盖哈特•嘉德纳没有表态……但也有些心怀不轨之辈企图接近遭受软禁的杰勒德，而我们家的谍报部与近卫部队似乎也派出了密探，还请您多加小心。」
吉尔要是平常就是这种态度就好了。以前在大学时没这么正经，现在这样反而让人感到害臊啊。
不过，他之所以特别跑这一趟，就是为了来提醒我这件事的吧。我的学弟真是好家伙。
「谢谢你，我会注意的。下次再好好聊聊吧。」
「──好咧。」
＊
王宫的西侧大道坐落著相当多的咖啡厅，每间咖啡厅的屋顶颜色也各不相同，而我们最常去的，是一间天蓝色屋顶的咖啡厅。
我在某本书上读到，这一带设立了包含王立学校在内的诸多教育机构，所以嗅到了商机的商人们才会纷纷开起咖啡厅。而一到了中午时间，就会有许多学生溜出校园。常常能看到他们开心地享用午餐的样子，看来商人们的考量似乎是正确的？
隐约能嗅到初夏的气息了，空气十分清新，选在户外的座位果然是对的。
我一手拿著咖啡杯，另一手拿著下午的课程内容进行确认。这时，好几道精神奕奕的脚步声朝我跑了过来。
「亚连老师！」「兄长！」
在看到我的瞬间，头戴制服帽、身穿短袖制服的少女们便发出了欢呼声。
有著金色头发的少女，是支持著北方霍华德公爵家的沃卡家族的下任女当家──爱莉•沃卡，也是蒂娜•霍华德公爵千金的专属女仆。
红发少女则是治理南方的铃斯特公爵家的次女丽妮•铃斯特公爵千金。她也是我的老友『剑姬』丽狄雅•铃斯特的妹妹。
虽然已经见了好几十次面，但这身制服穿在她们身上真的很好看。王立学校的夏季制服也设计得相当时尚。
两人速度不减地冲到我身边，在我的左右两侧坐了下来。
「嘻嘻♪连、连续三次抢到了！」「成功了！我这周赢了！」
「两位，要是跌倒的话就不好了，请放慢脚步过来。」
「「好～」」
我出声叮咛后，两人便和乐融融地回应了。很乖很乖。
在向熟悉的女店员点了三杯冰镇水果水后，我开口问道：
「蒂娜她怎么了？」
「「…………」」
两人转开了脸庞。丽妮也就算了，怎么连爱莉都是这种反应？
此时，重重踏地的声响传来，强烈的魔力波动与寒气随之而至。
站在不远处的，是有著白金中带点苍蓝的发色、头戴纯白缎带、身穿制服的娇小少女。
「…………」
她挂著微笑，一语不发地举著手杖，无数雪花在她的身旁飘浮著。她已将冰属性初级魔法构筑完毕，随时都能发动，瞄准的目标则是爱莉和丽妮。
她是蒂娜•霍华德公爵千金。一直到半年前，她都还是个徒有强大魔力却施展不了任何魔法的孩子，而她也是让我成为家庭教师──以及续任至今的原因。
虽然她每次都是抱著半开玩笑的心情生气……
但仔细一看，无论是制服帽还是制服的各处都沾上了叶子，就连头发也是一片蓬乱。
爱莉和丽妮挪著椅子躲到了我的身后。唔嗯。
「蒂娜，把手杖放下吧。」
「……老师，请您让开，我要那两人尝尝和我一样的滋味！」
她翘起的头发直直地向上翘起。我朝身后瞥了一眼。是做了什么事啊？
爱莉和丽妮从我的身后探出了头，反驳道：
「小、小的认为蒂娜大小姐想偷跑的举动，是、是很不好的行为。」
「正是如此。兄长，首席同学想抢占您身旁的位子，因而一声不吭地打算偷跑呢。」
「呜……就算是这样，你们两个也不需要联手用风魔法设下陷阱吧！」
公爵千金挥著手杖，气呼呼地抗议。
看来是稍微认真了起来啊。她们是真的成为朋友了呢──我不禁笑了出来。
「……老师──」
蒂娜鼓起了脸庞。但惹她生气就有违我的本意了。
我从包包里取出被老友硬塞进去的梳子，温柔地呼唤她的名字。
「蒂娜。」
「有、有什么事？就、就算是老师亲自出马，我也不会因此消气的！」
「我来帮你梳理头发，过来我这边吧。」
「唔！……如果老师是说什么都想帮的话……」
「我说什么都想帮忙。请让我梳吧。」
「…………」
蒂娜垂下手杖，解除魔法。
她迅速抓了把椅子朝我走来，背对著我坐下。
她像是要贯彻「我现在还是很生气！」的态度似地交抱双臂，两颊也还是鼓鼓的，但额前翘起的头发却看似开心地左右摇晃著。
「请不要误会了，我还没有原谅那两──呼哇啊啊……」
（插图009）
我摘下她的帽子，用魔法造出暖风，并拂掉她身上的叶片。接著我造出少许的水气，小心翼翼地将她翘起的头发梳平。
趁著蒂娜安静下来的期间，我向探头窥探的两人唤道：
「爱莉、丽妮。」
「是、是滴！」「是。」
「请别做些太过火的事。」
「啊呜啊……」「兄、兄长！」
「呜呵呵♪我可是受害者，这是我应得的权利！」
「蒂娜，在镇上边跑步边展开魔法的你，也同样是个坏孩子喔。」
「！老、老师──」
「三位，要是做了坏事，或是做了太过火的事，之后该怎么办呢？」
「「「……对不起……」」」
我的学生们都是些听话的好孩子。
虽然有时候会不小心做得太过火，但这就当成今后要改善的课题吧。
「说得很好。好啦，喝完水果水之后，我们就要前往铃斯特家的宅邸啰。要是吃得饱饱地上门，可是会惹安娜小姐生气的，所以今天就没有蛋糕啰。」
＊
在天气好的时候，我会利用两公爵家的中庭作为上课的场地。毕竟最近进入了舒适的季节。再者，只要能遮风避雨的话，我就能传授知识。
问题在于术科的部分。两位公爵千金的魔法威力实在是过于强大……所以让我费煞苦心。要是她们每次都会弄坏价格昂贵的家具或是摆设，我的胃恐怕会先撑不住吧。
既然如此，还是让她们在室外学习比较好。两位公爵家位于王都的宅邸都是占地广闹，在这方面帮了我大忙。
我虽然想商借王立学校的演习场，但校长一直不给我好脸色看啊。他嘴上总是嚷嚷著「会让我回忆起入学测验的恶梦」……也对啦，以这两位的实力来说，是真的有可能把场地轰得支离破碎。
身穿便服的少女们，此时正在我的面前拚了命地操控魔法。
我让蒂娜在军用耐冰结界里释放暴风雪，同时让丽妮在自行架构的结界中控制火焰。
魔法式本身仅是中级魔法，但威力已臻上级规模的境界，真是后生可畏。
「蒂娜，你浪费了许多魔力，专注提升威力吧。」
「好、好的！」
「丽妮，你的结界出现了不少漏洞喔，也要记得观察细节。但你已经表现得比先前要好得多了。」
「是！……呵。」
「呜！丽妮──！」
红发少女挑衅起身旁的浅蓝发少女，让她分心他顾。
暴风雪的威力骤增，将军用耐冰结界迸出了裂痕。
虽然还想让她们多练一下……但我仍是介入了魔法，使其消散。
「「！」」
「两位，操控魔法的时候禁止打闹──我应该已经提醒过很多次了吧？感情融洽固然是好事，但也要看看状况和场合喔。」
「「我们没有在打闹！感情也一点也不融洽！」」
「……先休息一下吧。毕竟你们连午餐都没吃，一直在做练习呢。」
真是的，就算是第一次结交了与自己同龄的朋友，因而在意起对方的一举一动，我也希望她们能够收敛一点啊。
喏，别用翘起的头发打架啦──这时，我的左手袖子被扯了一下。是和两人不同、身穿制服的爱莉。
「亚、亚连老师，也、也请看我的练习……啊呜。」
「也是呢。不好意思，有哪位能帮个忙吗？」
「敬请吩咐。」
一位英气勃勃的黑发女仆无声地现身了。
她是艾玛小姐。艾玛小姐曾告诉过我，她的母亲混有南方人的血统。而她的身后则有几名推著手推车的女仆们，看来是做好周全的准备了。
「请为蒂娜和丽妮备茶。」
「老师！」「兄长！」
「遵命。小的今天会为两位准备能放松身心的香草茶。」
「谢谢您。爱莉。」
「是、是滴！」
「那两人因为不听我的话，所以变成坏孩子了。」
「我、我是好孩子。」
「太好了。那么，爱莉我们一起来练习吧。」
「好、好滴！……嘻嘻。」
天使露出了憨笑。真是抚慰人心啊。
坏孩子们则是嘀嘀咕咕地抱怨道：
「唔──老师每次都这样──」「兄长，丽妮有在反省了，请您过来这里！」
「两位小姐，还请来这里就坐……不然我就要把上上周拍摄了睡姿的影像宝珠，交给亚连大人了。」
「「！」」
两人慌慌张张地跑向远处的椅子，姿态端正地坐了下来。
真不愧是安娜小姐推荐的人选，手腕果然一流。
据她本人所说，艾玛小姐似乎在『暗中守候丽狄雅大小姐和丽妮大小姐会』里排行第四的样子。
……对于那个会中另两名未曾谋面的女仆，我既有点好奇，又有些不想认识啊……
我对艾玛小姐行了个注目礼，而她在迅速做好用餐的准备后，便带著微笑退下了。她肯定是察觉到接下来会有不适合旁听的对话吧。我向爱莉催促道：
「那么，让我看看你如何控制魔法威力和在结界里发动魔法吧。」
「好、好的。」
身穿制服的女仆小姐一脸紧张地伸出了手。
然后──
「您、您觉得如何呢？」
「做得非常好。」
「「…………」」
她在大小足以收纳葡萄酒瓶的箱型结界之中，发动了中级的风之魔法。
就细部的操控来说，她比蒂娜和丽妮还要强上好几个等级。
「亚、亚连老师，我、我希望您能摸我的头。」
摘下制服帽的爱莉跨出半步，贴到了我的身前。
我虽然很想改掉自己的坏习惯──但这是不可抗力啊。我温柔地摸了摸她的头顶。
「爱莉真的很厉害呢。」
「♪」
随著「咔哒」的声响传来，蒂娜和丽妮都伸出双手撑著桌面，站起身子。
「老师！」「兄长！」
「两位大小姐，茶饮冷掉就不好喝啰？还请回座。」
「呜～老师真是坏心眼！」「……兄长的心眼真坏。」
两人再次就坐，在尝过艾玛小姐沏好的香草茶后，她们便吃起了抹上果酱的烤饼乾。不晓得会不会保留我的份啊？
既然控制威力和在结界内发动魔法的项目都表现得不错，那么──
「爱莉，你接下来想学些什么？」
「那个、那个，我想学、上级魔法。」
「上级魔法啊。」
既有的八属性之中，爱莉能施展炎、水、土、风、冰、暗这几种属性。虽说她仍对雷和光属性不太拿手，但考量到绝大多数的魔法士都仅能施展一种属性，这确实是值得一提的长处。
然而，由于我要她以学会中级魔法为优先，所以她尚未习得上级魔法。
我弯下膝盖，直视著她的双眼致歉：
「我虽然能教导魔法式，但我的魔力不足以做示范。还是让蒂娜帮你──」
「亚、亚连老师。」
女仆小姐顶著涨红的双颊，在胸前交握双手，双眼凝视著我。
「如、如果和我联系魔力的话，应、应该就能施展出来了！」
……居然出这招啊。
所谓的联系魔力一如字面意义，是让我与其他人的魔力相连在一起的能力。
若是藉助这项能力，我就能运用对方的魔力。但若是联系得太深，就会衍生出窥探彼此内心情感的副作用。
迄今和我有所联系的，就只有老友丽狄雅、妹妹卡莲，以及蒂娜三人而已。
当时，那三人都处于别无他法的紧急状况，因此我这回郑重地拒绝了。
「……你的心意让我很高兴，但这不是能轻率而为的举动。就算我没办法做出示范，也一定会让你学会上级魔法的。」
「我、我想像之前那样……成、成为亚、亚连老师的助力！」
──两个月前，和我有过过节的王国第二王子杰勒德，再次与我交手。
虽说当时丽狄雅几乎帮我摆平了一切，但爱莉和丽妮在冷静下来后，便连珠炮似地朝我们投来了各种问题。
『蒂、蒂娜大小姐的魔法真是厉害！和在霍华德家宅邸所施放的如出一辙呢！』
『姊姊大人的魔法也不容小觑。我还是头一次见到白色的「火焰鸟」呢。』
『『那是怎么回事？』』
我正想含糊其词，老友却说了这么一句：
『事已至此，你就把事情好好交代一番吧。』
最后，我还是将自己的能力、寄宿在蒂娜身上的大魔法『冰鹤』、请校长解读的神秘女魔法士所留下的日记簿，以及杰勒德所使用的大魔法『光盾』的残渣都说明了一番。
两人虽然吃惊，却表示了理解。『红剑』真厉害呢。
至于没和丽狄雅之外的人声张的讯息，则包含了「蒂娜的母亲大人罗莎•霍华德公爵夫人可能是遭到暗杀」这类臆测、爱莉的双亲亡故的真相，以及『冰鹤』在战斗时发出的『钥匙』和『虚伪之物』等词语。
关于爱莉双亲亡故的真相，总有一天会由葛拉汉先生或是雪莉小姐亲口解释的吧。至于罗莎夫人的死因仍是谜团重重。
毕竟──即便动用了两大公爵家的情报网，迄今仍是毫无头绪。
我朝著可怜兮兮的女仆小姐露出微笑。
「谢谢你的好意，但将魔力托付给他人，比你想像的更危险。还请你多加珍惜自己。」
「…………蒂娜大小姐总～是对小的和丽妮大小姐炫耀这件事。」
「……蒂娜？」
我看向正在吃饼乾的公爵千金，只见她吹起了无声的口哨。看来她是故意的。
丽妮举手发言：
「兄长，我也认为只让首席同学与您联系魔力，是很不公平的。」
「不行。」
「……我不理兄长了！」
红发少女也拿著饼乾撇开了头，而淡蓝色头发的少女则是得意地开口：
「呵呵呵呵──两位，老师可是当面拒绝你们了喔？差不多该死心了吧？老师，您刚刚说想施展上级魔法是吧？我跳！」
只见蒂娜一个跳跃，在我身旁著地。真是的，这样很不体面耶。我取出了手帕。
「来吧，老师，请和我联系──」
「先别动。来，擦掉了。你的脸颊刚刚沾到果酱了喔？」
「谢、谢谢老师。」
丽妮也走了过来，她翘起的头发呈现著不高兴的情绪。
「兄长，我觉得太宠一个学生是不对的。爱莉，你也这么觉得吧？」
「是、是滴！小的认为，蒂、蒂娜大小姐太狡猾了！」
「我、我才不狡猾呢！」
三人又开始打闹了，今天也是和平的一天。
至于上级魔法的示范嘛，就等三人都冷静下来后，由蒂娜或是丽妮演示吧。
就在换我坐上椅子，正准备享用香草茶的时候──肩膀被人拍了一下。
我转过头去，脸颊随即传来了食指的触感。
「中招了吧。呵呵──真好骗♪」
「……丽狄雅，你怎么在这里？为什么还特地隐藏了魔力？」
站在我身后的，是留有一头美丽红色长发的美少女。她是我的老友，同时也是拥有『剑姬』之名的丽狄雅•铃斯特公爵千金。
她和平时一样，身作剑士打扮。上次的事件落幕后，她虽然被拔擢为公主殿下的贴身侍卫，但她的衣著依然没变。这难道不会惹王室生气吗……这时丽狄雅瞪了过来。
「这里是铃斯特家，本小姐在这里有什么问题吗？」
「我不是那个意思。王宫的工作呢？你现在是公主殿下的护卫了，还能这样往外溜吗？」
「那个腹黑的公主大人正在和帝国大使开会，我让近卫骑士团团长代本小姐出勤了。」
「……这样喔。」
「怎样？你有意见吗？」
「我就说没有了！公主殿下还好吗？陛下一直叫我找个机会和她碰面呢。」
「…………有必要特别提这件事吗？」
好可怕！我只是想问一下老同学的近况，有必要这么生气吗！？老友直盯著我看。
「你是怎么了啊？」
「……你是打算示范上级魔法对吧？」
「原来听见了啊。能拜托你帮忙吗？」
「我知道了。嗯。」
「？丽狄雅，你为什么要伸手？」
「嗯！」
「不不，我不是那个意思，是要你出手展示──」
「嗯──！」
她打直双臂，以眼神撒娇，再三向我提出要求。看来是有事惹得她心情不好。
……不仅三名学生都在场，女仆小姐们肯定也在暗中窥伺，于是我没有抱住她，而是温柔地握住她的手，以能勉强判读出情绪倾向的极浅层级，联系了魔力。
简单来说，丽狄雅现在的心情非常不好。
「……我说呀。」
「我就稍借一点。爱莉。」
「！小、小滴在！啊！丽、丽狄雅老师！？」
「！丽、丽狄雅小姐，您是什么时候……」
「！姊姊大人，欢迎您回来。」
三人瞪大双眼，走近我们身边。
我正打算站起身子抽开手掌──却被丽狄雅用力握住了。
「……有点痛耶？」
「男人就是该吃苦耐劳！」
「好的好的。」
「『好的』只需要讲一次就够了！爱莉，你想见识什么魔法？」
「呃、呃、那个……」
「回答得太慢了。」
「啊呜呜……对、对不起咿咿咿……」
「丽狄雅，你说得太过火了。我会试著施放炎属性的上级魔法给你看的。」
我瞄准了中庭的上空一带架设结界，并在结界内构筑起最为普遍的炎属性上级魔法『灼热大火球』。
「好漂亮的魔法式……！」
「啊呜呜，一点也不烫呢。」
「只要姊姊大人和兄长联手，就是手到擒来呢。」
不晓得她们有没有学到控制威力和结界内发动魔法的窍门呢？我打了个响指，抹消魔法。
若只是这样的话，就未免过于朴素了。我向身旁的老友探询道：
「……我接下来要伪装属性。」
「瞭解。」
我在结界里发动了无数颗火球，使其相互碰撞。
『！？』
蒂娜等人瞪大了双眼。只见火球变成了冰块，从内侧将结界染成一片苍白。
「若是首次出招的话，甚至能骗过『剑姬』的眼睛。我认为是个不错的奇袭手法。」
「……你别乱说话！」
「我是在陈述事实吧？至于下一个变化──」
『魔力不够？联系得更深一些不就得了？』丽狄雅虽然对我投来这样的讯息，但我什么都没看到。
『老师！接下来换我！轮到我上场了！！』蒂娜似乎也诉说著这样的心思，但我果然还是什么也没看到。
……不然这样吧。我一将手抽开，老友便出言抗议道：
「我说你呀──」
「蒂娜，能将手杖借我一下吗？」
「咦？好的！」
「丽狄雅，再借我一点魔力。」
「…………这笔帐很高昂的喔。」
我接过蒂娜的手杖耸耸肩，接著用力朝著旁边一挥。
『！』
「还过得去吧。」
──我在中庭上空的结界之中，构筑了八种上级魔法。
红、蓝、褐、绿、紫、浅蓝、白、黑。我描绘、发动八种颜色的精致魔法式，使之迸裂。
结界里魔力激流奔放，化为八座巨大的漩涡。
「哇、哇、哇啊！」「好、好厉害！」「好漂亮、好漂亮喔！」
「…………」
三人的双眼炯炯有神，握著彼此的手连连跳跃。
至于红发的公爵千金则是露骨地表达不满。不好的预感啊。
我挥动手杖消除魔法，也阻绝了魔力的联系，并将手杖还给蒂娜。
「谢谢你。这是同时发动多种上级魔法的示范。你们也做过『花朵』的魔法练习了吧？当成那个的应用变化就行了。」
「……那个是……」「……应、应用……」「……变化吗……」
「三位很快就能做到和刚才一样的水准啰。」
『…………』
三人面面相觑，就这么沉默了下来。
说起来，魔法生物或是复合发动才更是困难啊──丽狄雅逼问道：
「……我说。」
「别急，你是要问我借用手杖的理由对吧？」
「快说！」
「因为我缺乏使用冰属性上级魔法的经验啊，因此有了蒂娜的手杖，在发动方面会容易许多……也是因为看过了那只白色的『火焰鸟』，才会让我的思绪有所撼动。」
虽说严谨的属性分类已是现代魔法的常识，但我一直对其抱持著疑问。就我看来，让人类得以施展魔法的妖精们，应该是更加不受限的存在才是吧？
我虽然是这么想的，但在与杰勒德交手之际，我与蒂娜联手释放的白色『火焰鸟』，确实是在冰属性手杖的增幅下，发挥出极为强大的威力。
虽说大魔法『冰鹤』有提供些许助力……但我掌握的资讯还是太少了。
我举起双手作势投降。
「我只是突然没了自信而已，完全没有其他的意思。」
「…………」
「呵、呵、呵！看来老师相信的不是丽狄雅小姐，而是我的手杖呢！这是否代表老师和我联系魔力的效率也会更胜一筹呢？有测试的必要呢！」
「才没有呢。有必要的不是你，而是你的手杖啦。就算退一万步来说，你是冰属性的霍华德家族的直系子孙，我……我也绝对不会输给你。嗯，不会输的。」
「这、这种事要试了才知道！」
「要试试看吗？嗯。」
丽狄雅将手伸了过来。
「……要控制这种魔法，是很消耗魔力的耶？」
手刀以光速从我的面前劈落。咿──我只好心不甘情不愿地握住她的手，再次联系魔力。
「真是个让人头痛的仆人。喏，再来一次吧。」
「咦──……可是冰魔法还满难的……就说会痛了！手指、我的指骨要被掐出裂痕了！」
「快点动手啦。」
「…………」
家乡的爸爸、妈妈，孩儿真的是无力抵抗啊。我挥了一下左手构筑结界。
「对了，帮本小姐补充一下消耗的魔力吧。」
「你没消耗到需要补充的程度吧……」
「你想尝尝被贴身施放『火焰鸟』的滋味吗？」
就算没有联系，我也看得出铃斯特公爵千金大人非常、非常地不高兴。
「我、我都没想到！如果握手的话，就能渐渐增进关系了呢！」蒂娜，你是不是对我有些误会了？爱莉和丽妮似乎也是好奇心大于好胜心……没人站在我这里啊。
「那么……我就将魔力输送过去啰？」
「要做就快点……嗯！」
丽狄雅发出了香艳的声音，并闭上双眼、身子发颤。我在提供所需的魔力后，立即重新缔结极浅的连结。
……我实在是不喜欢弄到这一步。
如果只是为了发动魔法而联系魔力，倒也不会产生什么害处（？）。
然而，若是得补充因控制魔法等行为所耗损的魔力，就有必要加深联系，而我也不晓得原因为何。
唉……总之貌似会在一瞬间产生一种类似冲击的感觉。
「……老师……」「……亚连老师……」「……兄长……」
「呵呵♪你很久没主动将魔力输送给我了呢。」
学生们投来冰冷的视线，而丽狄雅相当开心。至于我则是想找个地洞钻进去。
「……所以？」
「冰以外的属性都交给本小姐吧。」
「咦！？既、既然这样的话，就用我的手杖！或是和我联系──」
「没这个必要呢。」
「唔！您这是什么意思！！」
「他已经施展过一次魔法了，所以第二次施放就不需要手杖一类的辅助道具啦。」
「什么！？」
听到老友如此断言，蒂娜登时目瞪口呆，还看似不甘地咬住了下唇。
老友似乎完全不认为我会失手的样子。老实说，有手杖辅助的话还是比较轻松一些喔？
哎，但自那起和『勇者』大人有关的事件之后，这还是头一次在同一天里和她连续两回联系魔力，我就来挑战一下吧。
我朝著掩饰不住内心兴奋之情的女仆小姐问道：
「爱莉。」
「是、是滴！」
「请举出几种动物的名字。」
「咦？呃、呃，像是马儿之类的吗？」
「我明白了。丽狄雅，要是我失手的话──」
「真傻，你才不会失手呢。」
「…………」
好沉重的信任啊。
我对丽妮使了个眼色，她随即用拳头轻敲了一下挂在腰间的剑鞘。谢谢你。
「那么──我要发动啰。」
我在结界里构筑了冰属性上级魔法『冰帝吹雪』和风属性上级魔法『岚帝龙卷』。
我让魔法汇聚起来，魔力随即狂舞。
……比想像中还要难以控制啊。
不过，虽说我几乎是不解其意，却还是看过了大魔法『冰鹤』和『光盾』的魔法式，说什么都得有点长进才行。
结界逐渐缩小，魔法合二为一，而魔法的形状也随之改变──凝缩成小狗大小的外观。
一匹天蓝色的小马拍动著翠绿色的小小翅膀，朝著爱莉的身旁走去，摩擦起她的身子。
「呀呜！好、好痒喔。」
「呼……我试著让『复合发动』和『魔法生物』一起发动了。能成为你的范本吗？」
「是、是滴！小、小的已经记住了魔法式……应、应该吧。」
「我也会写在讲义上的。以爱莉的实力来说，肯定能在期中考之前学会的。」
「啊呜啊呜……我、我真的做得到吗？」
「我也会帮忙的，一起加油吧。」
「和亚连老师一起……小、小的会加油的！」
女仆小姐握紧双拳，展露决心。真是可爱。
老友坐在椅子上，要我倒茶。好的好的──我再次阻绝魔力。
我在将香草茶倒入茶杯的同时，向蒂娜她们宣布道：
「王立学校的定期考试分为期中考和期末考。距离暑假前的期中考还有大约一个半月的时间，就先订下各自的目标吧。爱莉以学会上级魔法为优先。」
「好、好滴。」
「丽妮则是要将结界内发动魔法的技术做到炉火纯青。」
「我很快就能达成了。在那之后──不，还是等我当上首席后再说吧。」
「？蒂娜则是继续专注于控制威力和更有效率地施放魔力……蒂娜？」
「…………」
公爵千金一言不发地垂著头，额前头发也委靡不振。她没必要如此介意的。
「蒂娜，能将手杖借我一下吗？」
「…………好的。」
我挥舞接过的手杖，做出了纯冰制的花束，还不忘附上缎带。我将花束递给沮丧的少女。
「……老师？」
「这是你借我手杖的回礼。嗯，果然有手杖就轻松多了。」
「……谢谢您♪」
她抱住了花束，露出憨笑。真是太好了。
我伸出了手──糟糕，差点就要下意识地摸她的头了。得改掉这个坏习惯才行，毕竟连卡莲都这么念过我了。这时，小恶魔蒂娜向我提出了要求。
「老师，这时候就是该摸摸人家的头喔！请别客气♪」
「呃、这个嘛──」
「首席同学老是这样，动不动就向兄长撒娇。」
「……你刚才看到爱莉被摸，不也露出了很羡慕的神情吗！」
「我、我才没有呢！我和蒂娜才不一样！」
「啊呜啊呜，两位，请不要吵架！」
「「爱莉你别讲话！」」
「啊呜呜呜～」
她们还是老样子啊。但这也教我感到十分开心。
丽狄雅以傻眼的神情一只手肘抵著桌面、拄著脸颊。
「还真是很吵闹呢。」
「会吗？我可是很喜欢喔。」
「别随便那样说……关于大魔法和日记簿的事，我把下礼拜的时间空出来了。」
「抱歉，把你也卷进来了。」
「嗄！？」
「不不，你没必要为此生气吧？」
「傻瓜，你的问题就是本小姐的问题。而本小姐的问题──」
「是你的……开、开玩笑的啦。到底要我说几次啊，别在近距离释放『火焰鸟』啊！」
「……要是本小姐真的打算把你剁碎烧掉，也别怨我啊。」
「你若是为了某些问题而感到苦恼，那我就会陪你一同解决──就算你不喜欢，我也会硬是奉陪的。」
「…………傻瓜。谢谢你。」
丽狄雅将脸庞转向中庭，看似冷淡地说道。她的耳朵微微泛红，我的老友果然生性害羞啊。
『…………』
学生们停止争吵，在椅子上就坐。她们无言地喝起香草茶，吃起饼乾。
刚诞生的飞马跑到了我的腿上坐下，我轻抚著它，并开口询问：
「开学至今差不多过了三个月，三位的学校生活过得如何？有玩得开心吗？」
＊
「──要掌控复数种属性的魔法可说是难如登天。我的祖先虽然发现了前所未见的属性，但要运用得当亦是相当困难，保险的作法是不考虑它，将心思投注在单一属性上更好。」
三十来岁的男讲师在黑板上振笔疾书。他似乎是伯爵家出身的。
虽说得将板书的内容腾在笔记本上，教室里却弥漫著悠哉的气氛。真是无聊。
坐我隔壁的蒂娜将便条传了过来。『丽妮，午餐吃什么？』
我迅速写下回应。『和昨天一样。』
虽说同样内容的便条也传到了爱莉那里，但她却陷入了沉思。好认真啊。
此刻是雷日的上午时段，距离兄长的授课还有整整一天。
虽说只是短期聘雇，但他明明已是忙碌之身，却还得为铃斯特和霍华德公爵家挑选新事业的交易对象……我好担心他的身体状况呀。他大可放个长假的说。
……我并不是希望他能空出时间，好让我能在平日下课后跑去见他。绝对不是。
这是真心话。我只是挂念兄长的身体状况，并没有什么非分之想──
「呼啊啊啊……」
身旁的蒂娜打了个小小的呵欠。真是缺乏紧张感……啊──
「哈哇哇哇……」
我也跟著打了个呵欠。
蒂娜无声地动了动嘴──『丽妮•铃斯特公爵千金，您的呵欠真是可爱♪』
好啊。我一直很想为入学测验时结下的梁子做个了断呢。
等到这节下课，我就要让她知道我的厉害了。
总之，我先在笔记本上快速地写了几笔，然后撕下页面传给隔壁。
「？！！！」
她慌慌张张地触碰嘴角──似乎是发现自己被我骗了。便条传了回来。
『你的左脸颊沾到食物了。』
居然想用同样的招式对付我……不对，确认状况也是很重要的。
我轻轻触碰了一下左脸颊，但什么