「哦～我听说『人族走在新市区会有危险』，但这条街道还挺漂亮的嘛，亚连。」
「若是在白天走在大马路上的话还不成问题，但走入巷弄就危险了。你为什么要穿深蓝色的甚平啊？」
这一天是光之日，今晚就是送魂祭了。现在时间接近正午。
由于在东都休假、身兼近卫骑士团副团长和那丫头亲哥哥的理查•铃斯特公子殿下要求，我便陪他来到了位于东都东侧的兽人族新市区。
留着红色短发的近卫骑士副团长就地转了一圈，看起来伤势已经痊愈了。
「很好看吧？我原本打算穿深红色的，但部下们强力反弹啊。」
「原来如此，你扭曲了自己的信念啊。」
「！？亚、亚连，话不是这样说的吧？」
我们就这样说着没营养的话题，走在新市区的大马路上。我的目的地是朋友开设的店铺。虽然卡莲也一副非常想来的样子，但被我拒绝了。偶尔也要享受只有男人的时光。
「是说，我们要去的那间店家的老板，是亚连你的朋友吗？」
「是啊。应该算是儿时玩伴吧？那里也买得到军队指定的酒喔。」
「唔嗯。丽狄雅又多了个情敌啊。而且还是儿时玩伴……亚连，你可真有一手。」
我对随口将话题带歪的公子殿下说出真相：
「……那家伙是个男人喔？」
「你、说、什、么！？」
红发副团长仰起身子，发出哀嚎。走在前方的狐族女子所牵着的两名小女儿，也模仿起他的动作。我对她们轻轻挥手，她们也朝我挥了挥手。
理查开口问道：
「那、那年纪呢？亚连素有『小女生杀手』之称，那人的年纪若是比你小……」
「他十九岁。」
「怎、么、可、能！？」
红发副团长夸张地扭动着身子。小女孩们开心地再次模仿了起来。
「喏，小朋友都在看你了。」
「嗯？糟糕啦！应该要做些更夸张的反应才对！！不过，感谢你们为我加油！！」
近卫副团长对着小女孩们用力挥手，而她们也比刚才更加用力地挥手回应。唔。
我勾起左手食指，发动了一个小小的魔法。
只见几颗绽放着七彩光芒的泡泡飘向半空。我确认过小女孩们对泡泡展露出闪闪发光的眼神后，随即让泡泡的形状产生改变，造出各种动物或是狮鹫兽、龙、建筑物和火车等等。
「「哇啊啊啊啊啊～～♪」」
小女孩们蹦蹦跳跳，发出欢呼。我将泡泡抹去，向她们低头行礼，周遭也传来了响亮的鼓掌声。
……奇、奇怪？我只是为了逗乐那两个小女孩才这么做的啊。理查露出苦笑。
「这么爱表演的话，就该秀给那些女生看啦。」
「……我们加快脚步吧。」
感到害臊的我再次迈步。
反正小女孩们和她们的母亲都笑得很开心，就当作是好事一桩吧。
「午安──」
我穿过木造建筑物的店铺门帘，打了声招呼。屋子外头的招牌上写着『史依商店』。
店内传出了「好痛！！」和「请别这么着急。」──分别是男性和陌生的女性嗓音。
随着「啪哒啪哒」的跑步声，眼光锐利的高䠷狐族青年冲到我们面前。他像是姑且为之似地整理了一下和服。
「我、我还以为是谁呢。原、原来是亚连啊。」
「史依……我们前阵子不是在水路约好了吗？我只是按着之前订下的日子过来啊。你如果在忙的话，我就改天再来吧。」
「别走！总之你先上来吧。我偶然……对对，偶然弄到了一壶好酒呢。」
青年用尾巴「砰砰」地拍了拍地板。
「今晚可是送魂祭耶？你不是要参加自警团外出巡逻吗？这位是理查•铃斯特公子殿下。他会在东都待上一段时间。」
「你喔，是不想和我喝……你、你刚刚说了什么！？铃、铃、铃斯特家的公子殿下！？！！」
青年先是大叫一声，随即放空了思绪。我拍了拍手，理查则露出苦笑。
「你的反应真是青涩而完美。理查，这位是狐族的史依。如果要买食物的话，可以放心交给他打理。史依，我今天来是……史依？」
狐族好友依然沉默不语。看来是受到太大的打击。
「真没办法。理查，我们来聊聊某位商人的恋爱故事吧。」
史依这才有了反应。他拍了我的肩膀一下。
「……我们来聊你还是个臭小鬼的话题吧。像是和师父学拳脚功夫的事？」
「只要是东都的兽人，都对那件事瞭若指掌喔。我记得好像是『我想要你！』来着？」
「呜！有、有话就快说！」
史依搔了搔头，硬是换了个话题。
「我找你有两件事。第一件事，是要麻烦你在天黑之前，把酒送到驻扎于东都西区郊外的近卫骑士团营地。理查，你那边有多少人？」
「总数是一百七十人。我们后天就要开拔回王都了，所以我想慰劳他们一下。」
「！？喂、喂……今天要举办送魂祭耶？镇上禁驶马车喔。」
红发副团长反过来提议道：
「放心，我会派队上的大力士过来搬的。」
「……第二件事呢？」
史依虽然对我投来咒骂的视线，但我淡然处之，从怀里拿出了一叠纸张。
接过纸张的朋友盯着内容问道：
「？这是订单？？反正应该也没多少量──……亚连。」
狐族青年先是抱着头蹲了下来，旋即弹起身子，一把抓住我的衣领。
「这这这、这上面写的数量是怎么回事！？而、而且，送件地点居然是王都的『亚连商行』！？到到到、到底是发生什么事了！？」
「老爷，您的声音太大了。」
随着一道带有清凉感的嗓音，一名人族女子从店铺深处走了出来。
有着乌黑柔亮的长发和褐色肌肤、身材高䠷的她，看起来带有南方血统。女子穿着花朵图案的和服，凝视着史依的视线相当稳重，年纪看起来大约在二十上下。我低头说道：
「初次见面，我是亚连。」
女子展露笑容，落落大方地自我介绍：
「我名为红叶•托雷特。老爷几乎天天都会提及您的名字。他刚刚也说过：『亚连那小子似乎出院了，太好了……不过，这家伙还真是冷淡。我可是有一大堆话题想和他聊聊啊。』……呜咕……」
「红、红叶！」
「说到托雷特家，那便是在东都发祥的知名大贾了。不过，您竟称呼他为『老爷』？史依……你是不是有什么事瞒着我？」
捂住黑发美女嘴巴的史依别开视线，红叶小姐趁隙抽身。
「老爷，您也真是的。亚连大人，您看到我这身肤色和发色，或许已有所知悉……我身上并没有托雷特家的血脉，而是幼时受到收养。就在前阵子，养父母要我『滚出这个家』……」
原先表现得相当快活的黑发美女，这时无力地垂下脸庞。她以左手轻触戴在右手腕的手环。
我的友人自然而然地握住她的手，红叶小姐脸上的阴霾随之散去。史依是个温柔的男人呢。
我提出疑问：
「不过，突然要您离开家庭，是不是有些太不讲理了？」
狐族的友人略显难受地皱起脸庞。
「……也许是因为我是兽人出身吧。对方突然说『把我家女儿带走。』『禁止你们进入王都。』，之后就杳无音讯。我虽然拜访了他们位于王都的宅邸……却吃了闭门羹。说起来，这件事确实有一点不对劲。」
「不对劲是指？」
史依以习以为常的动作摸起红叶小姐的头，点了点头。
「虽然隔着一扇门，但我听得见里面的人声。宅邸里的岳母大人一直在哭泣。」
托雷特家代代都以无视种族的藩篱任用人才而出名，也与奥格伦公爵家往来甚密。从他们的说明听来……对方似乎不想让红叶小姐待在王都？
在一旁聆听的理查出言打岔道：
「那么，史依小弟和红叶小姐已经结婚了吗？」
「唔！？」「我们已经订下了婚约。」
「原来如此、原来如此──你怎么看，亚连？」
红发副团长将话题抛了过来。
「等到送魂祭结束后，我就会返回王都。请把这份订单当成我的结婚贺礼吧。」
「……上面没写价钱啊？」
「你就随便填个数字吧。」
「……那我不收！」
青年将订单塞回我手里，交抱双臂别过了头。这时──
「请恕我失礼。」
红叶小姐取过订单稍做思考，随即从怀中取出笔，在订单上面写了些东西后，把订单递了过来。
「亚连大人，您觉得这个价格如何？」
我看了看订单──那是个过于荒唐的数字。
「……以这个金额来说，您应该无法获取利益吧？」
「能否赚取利润，端看身为商人的本事。不过，我有一个条件。」
「喂、喂，红叶……」
「史依大人，请您稍安勿躁。」
「……好的。」
我看出这两个人的相对地位了。红叶小姐真是强大。理查按着自己的眼角……大概是想起在铃斯特家度过的日子吧。我向黑发美女确认道：
「您的条件是指？」
「商品一定会准时交货。作为交换──请您一定要参加我和老爷的结婚典礼。」
史依整个人跳了起来。
「红叶！？」
「我明白了。」
「亚连！？」
「谢谢您。那么，我方就接下这份订单了。关于详细内容，我只需向王都的菲莉西亚佛斯大人确认即可，对吗？」
「是，麻烦您了。对方是个强敌，祝您武运昌隆。」
「只要老爷出马，那便不成问题。」
「…………喂……别把我晾在一边啦……」
狐族青年消沉了下来。他还是和以前一样呢。
我和黑发美女对看一眼，同时笑了出来。红叶小姐绕到友人身后，抱住了他。
「史依大人，真对不起，请原谅这样的我。」
但史依还是没有理会。这时，红叶小姐露出嗜虐的笑容。
「亚连大人，老爷是真的很尊敬您喔？他刚刚也边读着古老的书本边说：『这是亚连以前看过的书喔。红色信号弹的意思是──』……呜咕……」
「别、别爆我的料！事情办完的话就快滚啦！」
史依按住未婚妻的嘴巴，涨红着脸怒吼。我甩了甩手说道：
「那就多担待啦。理查，我们走吧。」
「……啧。」
史依交抱双臂，看似不快地咂了一声。但他嘴上这么说，尾巴却显得无精打采。
我在走出店外的前一刻回头开口：
「啊，对了。」
「！怎、怎样啦？」
他双眼炯炯有神的反应，实在不像是比我年长的男子。尾巴也左摇右晃了起来。
我从怀中掏出一本小小的笔记本，振笔疾书。我撕下了一页笔记，用浮游魔法送到史依手边。
「这是我在王都的住处。两位蜜月旅行的时候由我做东，请让我为你们导览王都吧。」
「什么！亚、亚连！？」
「红叶小姐，我师弟就麻烦您照顾了。」
「遵命。我以自己的生命发誓！」
黑发女子用力点了点头……好强烈的既视感。总觉得我好像也被谁这么说过啊。
我思索着，随即追着理查的脚步离去。这之后也得造访好几家店铺才行。
待在王都的那位内向且戴着眼镜的女老板，就只有在面对我的时候特别严厉。
哎，但我也交付她不少事，就当作彼此彼此吧。也不晓得她把「那玩意儿」弄到手了没有？
＊
「哥哥，您还没好吗？」
房外传来卡莲焦虑的声音。我看着镜子做起最后确认。这样就行了吗？
「您应该换好了吧！我要进来了！」
身穿浴衣的妹妹不等我的许可就推门入室。我一时无语。
「好看吗──」「真好看！我赢了！是我大获全胜！」
我妹妹突然亢奋起来，朝着床铺扑去。她似乎很开心，抱着枕头滚来滚去。
──我现在穿在身上的，是之前参加夏日祭典时没能换上的浴衣。
浴衣的颜色为深灰色。前些日子，爸爸透过人脉弄到了一件旧浴衣，妈妈则连夜赶工，为我修改成合适的尺寸。妈妈将安娜小姐寄放的影像宝珠拿在手里，探头看了过来。
「呵呵♪真不错呢～！我儿子真帅气～♪毕竟是难得的送魂祭嘛。」
「…………谢谢妈妈。」
我搔了搔脸颊致谢，抓住了还在打滚的卡莲的手，把她拉了起来。
「呵呵呵～♪哥哥穿浴衣的模样～就只有我看到了～♪大获全胜～♪」
「别唱这种怪歌啦。」
我嘱咐着心情大好的卡莲，确认起怀表。差不多是黄昏时间了。
「爸爸、妈妈，你们真的不去大树前方的大广场吗？」
「我们会去附近的水路蹓躂～这应该也会让卡莲比较高兴吧♪」
「！我、我才没……」
「「我才没？」」
「…………我的确有这样的想法，不过……真、真是的！请不要捉弄我啦！」
我和妈妈联手捉弄了妹妹一番后，爸爸探出了脸。
「亚连、卡莲，你们还不出发吗？嗯，你们穿起来都很好看喔。」
「……谢谢您。」「谢谢您。」
我有些害臊，但还是向爸爸道谢。妈妈抬头挺胸地说道：
「呵呵呵～♪那还用说。这可是纳丹特地挑的呀～♪」
「确实如此。毕竟──那是爱琳挑的衣服呀。」
「纳丹～♪」「爱琳……」
爸爸和妈妈朝着两人世界直奔而去。我们家爸妈的感情很好，到现在都还是热恋期呢！
卡莲用力握住了我的左手。
「哥哥，我们走吧。」
「也是呢。爸爸、妈妈，我们出发了。」
双亲对我们兄妹投以慈祥的目光。
「「慢走，路上小心。」」
东都的送魂祭，其历史可以追溯到约两百年前。
起初似乎是各个家庭的传统活动，仅是将点有蜡烛的纸灯笼放到家门口的水路而已。尽管如此，对于现在东都的兽人们来说，这已经是和秋天的收获祭分庭抗礼的重要活动了。这真是教人费解。
简单来说，两百多年前爆发的魔王战争最终决战──『血河会战』让包含兽人族大英雄『流星』在内的诸多勇士命丧战场，这才催生出了送魂祭的由来。
──散于战场的勇士灵魂，只会在这一天回归到大树之中。
这种说法毫无根据，就我看来，这种活动从一开始就只是以镇魂为目的，是在经过多年的传承之后才变成这样的吧。不过──我认为这也没什么不好。人类总是需要能够无条件相信的事物。
我走在通往大树前方大广场的西侧连通桥上思索着，蓦地，一颗脑袋贴到我的左肩上。
「卡莲？」
「禁止胡思乱想。放着可爱的妹妹没理会的哥哥，没有反驳的资……」
「啊，卡莲！」「小莲～」
在人群之中，以单手拿着提灯的松鼠族少女和豹族少女喊了妹妹的名字。是卡雅和可可啊。卡莲朝我看了过来，我点了点头。
「我们在大广场碰头吧。你能追踪我的魔力吧？如果觉得不安的话，我就弄只魔法小鸟……」
「真是的！请不要把我当小孩子！没事，我一定会和您碰面的。」
学生会副会长大人这么宣言后，便钻进了人群的缝隙之中朝两人走近。我向卡雅和可可挥了挥手，少女们也挥手回应。
变成一个人之后，我放慢脚步走在连通桥上。桥下停泊着许多点了灯的撑篙船和小船。这是为防万一──有人从桥上失足落水时的安全措施。
我将视线挪回桥上，在群众之中看到了并肩而行的小熊族托马先生和兔族西玛小姐。
他们……居然牵着手！总算是走到这一步啦，真是可喜可贺。
──我抵达了大广场。在入口一带，可以看见自警团托着小巧的纸灯笼四处巡逻。
我在广场前排起队伍，随即听见自警团的男性团员们气急败坏地大喊：「托马！？」「你居然！」「你这叛徒！！」随即传来女性团员的祝福之语：「西玛小姐，恭喜你。」「太好了～」「臭男人给我回去工作！分团长，真是恭喜您了。」两人都是自警团的团员。
在轮到我的时候，对方将一盏附有小伞的纸灯笼递了过来。
「喔喔！亚连，之前和你商量过的水路，现在运作得非常好喔！」
「谢谢您，罗洛先生。」
自警团团长──罗洛先生笑了笑。他的主业其实是建筑家。
现在的兽人族已经远不如昔日强悍，而自警团的主要任务则是维持兽人城镇的治安，团员总数约为五百。为了慎重起见，我确认道：
「……有发生什么奇怪的事吗？」
「基本上没有……不对，是有点古怪的状况。几天前，奥格伦公爵家曾来确认自警团的意向，询问我们是否会参加今晚的送魂祭。」
这听起来确实有点古怪。公爵家应该知道，自警团都会在送魂祭上负责警备才是。明明这样的安排行之有年，他们却还特地捎讯询问……罗洛先生推了一下我的背部。
「没事啦。大概是因为主办换人的关系吧。喏，进去吧。」
我虽然无法释怀，仍朝着大桥前进。瞭望台上都嵌上了通讯宝珠。
──突然间，我手里的纸灯笼点起了火。狼族少女就在我眼前。
「欢迎回来，卡莲。卡雅和可可呢？」
「她们好像要从大广场往下丢的样子。」
「这样啊。嘿咻。」
「啊……」
我为卡莲拿在手里的纸灯笼点火。随即，妹妹抱着我的左手臂。
「……谢谢您。我以为您不晓得有这样的传说……『为彼此的纸灯笼点灯的男女，这辈子都会……』……没事。请当作我什么都没说过。」
卡莲说到一半就欲言又止。我以调侃的语气说道：
「『为彼此的纸灯笼点灯的男女，这辈子都会过得很幸福』──我确实听说过这种传言呢。」
「…………哥哥，欺负妹妹是重罪中的重罪喔。」
「我希望卡莲能够获得幸福呢。」
「我也希望哥哥能获得幸福呀。不过……您绝对不能选丽狄雅小姐！」
「？为什么会提到丽狄雅──啊，时间好像到了呢。」
连通桥、大广场、大桥的路灯和人们手中的提灯接连熄灭，只剩下纸灯笼的微弱亮光。
这样的光景成为信号，嵌在路灯附近的通讯宝珠随即传出充满威严的嗓声：
『──又到了一年一度的这个日子。』
是狼族族长兼兽人族首领──奥基先生的声音。
『距今两百多年前，我族的众多勇士命丧战场。请各位默祷。』
我静静地闭上眼睛。由于卡莲在黑暗之中将手握了过来，我随即回握上去。
寂静持续了一小段时间。
『那么──将灯笼放至大水路吧。愿勇士们的灵魂能够安息。』
我站在大桥的栏杆旁，把手中的纸灯笼向下抛去。闪烁着朦胧光芒的灯笼，轻飘飘地缓缓落到水面上。水面变得有如百花盛开的花园，呈现出一幅魔幻般的光景。
而淡淡的黯翠色光芒也四下飞舞，混杂在火光之中。
乍看之下，或许会让人以为那是灵魂的光芒吧。不过，我听说那道光芒的真面目，其实是大树泄漏出来的魔力……但那些光芒看起来也像是在翩翩起舞。
在年纪还小时，我看见这样的景色后──便相信有精灵的存在。我静静地献上了祈祷。
左手突然传来痛楚。我将视线挪去，只见妹妹眯细了双眼，正在闹脾气。
「……哥哥，您这是在祈祷什么呢？」
「我希望爸爸、妈妈和卡莲都能幸福快乐，也希望能和活力十足的蒂娜她们相聚。」
「请您为自己多祈祷一些吧。我已经祈祷完哥哥的份了。」
「卡莲你──……真的很善良呢。你是我自豪的妹妹。谢谢你。」
身穿浴衣的妹妹像是被电流窜过似地身形一晃，抽开手臂向后退开。
她伸手按住胸口，接连抱怨起来：
「呜！像、像这样突、突然露出正经的神情，未免太卑鄙了！太犯规了！像您这种哥哥、这种哥哥、我────最喜欢了────」
烟火自大树的后方升起，以光芒为大桥染上了色彩。
「烟火真漂亮。喏，我们回去吧，卡莲。你刚刚最后说了什么？」
「…………秘密。哥哥是大傻瓜。」
──在那之后，我们被在大广场喝酒的托马先生和西玛小姐发现，随即被拉了过去。
而结束工作的自警团团员们也不时前来凑热闹。
最后，这场酒宴一直持续到深夜，我只得背着睡着的卡莲返家。
回家之后，我自然也免不了挨妈妈的一顿骂。
＊
基本上，我是个很喜欢睡觉的人。难得回到老家，多少会想多睡一些。不过──
「结果还是在平常的时间起床了呢。」
我自言自语着，伸手取出枕边的怀表确认时间……果然和平常一样。
我下了床，静静地走向洗脸台。现在是凌晨，连早起的妈妈都还在睡，外头传来的仅有鸟儿的鸣叫声。得小心别吵醒她。
在刷牙洗脸后，我照着镜子确认脸庞。没问题。我静静回到房间，在换过衣服后走向中庭。
我做了热身操，随即做起魔法的基础训练。
首先是多次造出旧八属性的魔法球并使之消失，持续重复着这种动作。接着确认起紧急状况下也能立即使用的魔法式，加强其谧性。之后是同时施放两种属性、三种属性、四种属性、五种属性……像这样逐渐增加属性的种类。要诀在于不可躁进。
再接下来，我实验起几个新创作的魔法式。在全数测试过一遍后，施放起最后的魔法。
我挥动右手，造出十余只魔法小鸟，让它们飞向天空。
我透过小鸟作为媒介，以雷、风、光魔法进行广范围探测，再将探测结果投映在眼前的空间。
东都地图一部分的建筑物轮廓和有所动静的存在逐渐浮现出来。
「以我的魔力量来说，要增加精密度实在有点困难。也教教卡莲或是爱莉…………咦？」
我不禁发出了脱线的喊声。
──在地图上头，显现出朝着新、旧市区逐渐逼近的好几支军队。
军队不只一支，而是兵分多路，其数量有数千……说不定超过一万吧。我的思绪陷入了混乱。
这里是奥格伦公爵眼皮底下的东都。
为何会有这么大规模的军队出现──……在察觉到最糟糕的结论后，我登时起了鸡皮疙疮。
不对。这是奥格伦公爵家起兵叛乱！不只是王都……连东都都是他们的目标吗！！
我挥动双手造出数十只小鸟，让它们全速飞上空中，并借以通知各方人士。再不采取行动的话，会被对方先发制人。我正打算返回屋内叫醒家人──但立即朝着旁侧一跳。从前后两方飞来的单刃短剑和锁炼插进了中庭地面。
在我的斜前方，有五名身穿附有兜帽的灰袍魔法士飘浮在空中。他们施放了奇特的魔法式，凭空变出锁炼站在上头。后方也有气息。屋顶上亦有四人……被包围了啊。
我拍了拍手中的沙尘，开口问道：
「各位是不是找错人了？我名为──」
「『半兽』……『剑姬的头脑』，你就跟我们走一趟吧。吾主很想要你。」
站在最前方──看似队长的男子架起短剑，部下们也随即摆出战斗架势。
他们的扮相统一，都是穿着附有兜帽的灰袍，手里拿着单刃短剑。我想起过去阅读过的文献。
「能将气息隐藏至此的灰衣刺客，加上运用了『锁炼』的魔法式。看来是圣灵教的暗杀部队──异端审问官。原来圣灵教也和这出叛乱戏码有关。而将大魔法、资金和武具提供给杰勒德的，也是你们对吧？不对，你们或许在更早就与他有过接触……」
「让他闭嘴！」
队长冷酷地大喊，短剑和锁炼形成的风暴随即扑天盖地而来。
我在上空发动风属性初级魔法『风神波』，将短剑打落在地，同时介入锁炼的魔法式使之消失。虽然看不见表情，但灰袍人们明显有所动摇。我再次向队长发问：
「我还没从你口中听到回答啊？」
「快让他闭嘴！」
队长大吼一声，部下们随之发起突击。我发动早已准备好的魔法。
我从灰袍人们的视线死角发动雷属性初级魔法『雷神弹』，击中了他们夺去意识，随即以暗属性初级魔法『暗神线』加以拘束，并在转瞬间抹消队长的锁炼，使其摔落在地。
随着几声闷响，八名魔法士就这么倒在中庭。落地的队长向后挪着身子，兜帽滑落下来。
男子的脸孔像是东方人，脸颊上烙印着奇特的纹路。
「没有发动魔法的气息……而、而且还抹消了魔法？你、你这个怪物！」
「……真没礼貌。喏，快开口吧。你们有什么目的？」
男子发抖着，继续往后退去──
「…………亚、亚连？」
「！」「妈妈！！」
我妈妈──刚起床的爱琳来到了外廊。男子毫不犹豫地对着妈妈掷出短剑。
我以最快的速度绕至妈妈身前，挡下了这把短剑。我投去视线，只见男子在空中造出锁炼，眼看就要逃之夭夭。
被他逃了吗──这时一道雷声响起，被雷击劈中的男子朝中庭跌落。
只见身穿睡衣的卡莲站到我身旁。由于仓促使出雷魔法的关系，她的头发倒竖了起来。
「……哥哥，发生什么事了？」
「…………妈妈，快点去把爸爸叫起来。没时间了。」
「咦？啊、好。我、我知道了。」
一脸愕然的妈妈快步离去，留在现场的只剩下我和卡莲──以及失去意识倒地的八名灰袍人，外加一名队长。我对着趴伏在地的队长问道：
「我要继续问问题了。你们的目的是什么？」
「呵……呵呵呵……我、才不会、告诉你。」
「什么！挨了我的雷击居然还能维持意识！？」
男子抬起脸庞嘲笑道。卡莲抓住我的左手，看起来有些害怕。
「……『剑姬的头脑』，你是个危险人物。我也能明白吾主对你产生兴趣的理由了。也因此──纳命来！」
「卡莲！将魔法屏障施放到极限！」「好、好的！」
男子和理应失去意识的灰袍人们开始散发出诡异的光芒。
随着逐渐膨胀的魔力，男子们也飘上了半空。他们是打算自爆吗！？
我虽然打算干涉，但那是难以解读的暗号式！而且每个人的暗号都不一样！队长厉声喊叫：
「我乃守护信仰之人！圣女大人和圣灵，皆盼望如此！」
男子们的身体蓦地膨胀起来，超越身体所能支撑的极限──要爆炸了！
然而下一瞬间，他们的身体没有爆炸，而是化为灰烬分崩离析。
队长男子的脸上写满了困惑，问道：
「为、什么、没有、爆……？」
九名刺客化为尘埃，就此消失。
……看来，那道魔法式并没有构筑成能顺利运作的样子。我轻声低喃道：
「圣女……是吗？」
那是据说能操控大魔法『复活』，治愈了这个世界的古代英雄。
继承了英雄称号的人，应该只有『勇者』──只有那位善良的少女才对。
小鸟们将讯息传了回来。已经有部分兽人族街区受到袭击。和王国境内的圣灵教不同，原本的圣灵教将兽人视为『野兽』……不把他们当人看。我的左手袖子被拉了一下。
「哥、哥哥……」
妹妹一脸不安地抬头看着我，我正要将手放到她的头上──但家里随即传来了魔力反应。
「亚连！卡莲！快过来！纳丹他……纳丹他！」
妈妈的惨叫声晚了一步传来。我和卡莲连忙冲进家里。
＊
「那我走了，爸爸、妈妈。」
「……亚连。」「…………」
我在玄关向两人道别。爸爸的右脚还有些不良于行。
爸爸发现藏身在后门的另一名灰袍人，并用自制的防身魔道具将之击败。但在拘束之际，对方却拔出暗藏的短剑，划伤了他的脚。
被绑起来的男子还在爸爸的眼前自爆，化为灰烬…………我明明也在场的啊！
虽然使用了治愈魔法，但我和卡莲的魔法尚不足以让伤势痊愈。
若是和卡莲联系魔力的话，就没这个问题了……但如此一来，卡莲就会跟着我一起来。尽管对爸爸感到愧疚，但还是让他慢慢养伤吧。
妹妹站在妈妈身旁，此时的她已经换上了能够有效防御魔法的王立学校制服。我交付她：
「卡莲，爸爸和妈妈就麻烦你了。我们在大树碰面吧。」
「……哥哥……我、我们还是一起走吧！不然就让我和您一起──」
「若是现在采取行动，就能让许多人获救。我不能在这种状况下袖手旁观。你不能跟我一起来，因为我即将前往的地方是──战场。」
「唔！哥哥，您老是这样，总是把我当成小孩子！」
「……爸爸的脚受伤了。卡莲，拜托你。」
「…………好的。」
呐喊到一半的妹妹，在看到妈妈照料着冒着冷汗的爸爸后，随即收起了喊声。
我拿起丽狄雅留在这里的王宫魔法士之杖，解开包裹布。
系在前端的红色和蓝色的缎带吸收了晨光，发出光芒。
「亚连！」
背后传来妈妈极为担心的叫喊，但我只是举起单手回应，随即走向战场。
我穿梭在暗巷之中，利用植物魔法向前疾奔。
东都……『森之都』陷入了一片火海。
旧市区的各处都冒出了黑烟，传来焚烧物体的恶臭。警钟被敲得震天价响。
小鸟们接连将情报回传过来。目前受到袭击的，就只有兽人族的新、旧市区而已。
人族的城镇虽然陷入一片寂静，但东都车站的钟塔依然发出了响声。
近卫骑士团和兽人族自警团的主力躲过了奇袭，部分自警团正在大树前方的大广场设置临时阵地。在现场指挥的人是──西玛小姐啊。真是可靠的大姊姊。
理查他们──近卫骑士团和罗洛先生率领的自警团主力正在营救旧市区的居民。自警团分团在新市区将居民引导到东侧联络桥。史依也传话表示：『包在我身上！』。
各族族长并没有回讯。是因为分析情报花了太多时间吗？不过，迪格爷爷和达格爷爷这几位前族长与前副族长很快就有了回音。他们召集了以水獭族为主的撑篙船主和小船船夫，准备活用水路协助居民避难。我踩着植物，登向建筑物屋顶。
伴随着一道长而持续的巨响，大树射出了信号弹。
颜色是──漆黑。
『敌人来袭。立刻前往大树避难！不可抛下小孩、女人和老人！』
我虽然在兽人学校学习过信号弹的意义……但没想到居然会有一天亲眼目睹。
我看向旧市区的主要道路，从这里可以看到中段一带的景象。
已经有数十名近卫骑士用大盾筑起盾墙，和百来名叛军展开了对峙。墙壁后方有数百名正在避难的兽人。许多人都受了伤，连小孩子也不例外……他们杀红眼了吗！
「理查！」
「！亚连！奥格伦举兵反叛了！杰勒德和他们有所挂勾的信──」
「等下再聊！」
我在呐喊的同时跳下屋顶，从叛军后方展开强行攻坚。
从军旗来看──那是奥格伦旗下盖克兰伯爵的先遣部队！
我挥动长杖，让地面迸出冰之藤蔓，一口气束缚了数十人，让他们陷入混乱。
位于最后方、骑着马的肥胖骑士看起来相当慌张，将指挥棒对准了我。
「你们在搞什么！对方只有一个──」
我跳过士兵们，对着伯爵的脸孔施放了雷属性初级魔法『雷神弹』，让他摔落马下。
我再次跳跃，从空中对着敌阵中央施放起好几重水属性初级魔法『水神波』。士兵们登时身陷水潭。我随即使用风魔法在空中移动。
我在近卫骑士团的最前列着地，用杖尾敲了一下地面。
雷属性初级魔法『雷神波』沿着地面窜出，直接轰炸了敌方阵地。叛军士兵接连倒下，发出呻吟。如今还站着的，就只剩下逃开的马匹而已。我向理查说道：
「那我要问问题了。」
「……你喔……不对，你是丽狄雅的搭档，这点阵仗距离绝境相去甚远啊。」
近卫骑士副团长大人自顾自地说服了自己。周遭的骑士们也一样。
我耸了耸肩──对红发的副团长深深低头。
「真是抱歉……就现况看来，我可能得勉强近卫骑士团挺身涉险了。」
「我们才要感谢你呢，要不是立即收到消息，我们早就被偷袭了。托你的福，我们才有余力把伤员后送到大树之中。你拯救了部下们的性命，我发自内心感激。这下又欠了你一个人情。」
「？『又』是什么意思？……刚刚提到的信件是？」
「昨天深夜的时候，某人突然将信件扔到我们那里。那是葛朗德•奥格伦和杰勒德往来的信件……亚连，这场叛乱……」
我点了点头。
「这不单是奥格伦公爵家的专断独行，恐怕是在王国东部占多数的守旧派贵族一同发起的。现在的王都想必也上演着类似的状况。就连圣灵教的暗杀部队都与此事有关，我刚刚就被他们袭击了。」
周遭的骑士们嘈杂了起来。在王国境内，宗教组织干涉俗世的案例极其罕见。
──几只小鸟回到了我身边。我皱起脸庞。
在这种情况下居然还要『试图和奥格伦沟通』？族长他们到底在想什么……
我切换思绪，向红发副团长搭话道：
「理查，你就拖慢敌人的脚步，朝大树前方的大广场撤退吧。在旧市区之中，足以展开阵形的开阔地点只有主要道路而已。其他部分就只能仰仗自警团的协助了。居民们在知道状况紧急后，应该也会透过主要道路朝着大树避难才是。」
「瞭解了。各位，我想你们应该都知道，但我还是再次介绍一下。他是亚连。要是没把他的话听进去，那就算死了也不准抱怨。所有人都记好了！」
『是！』
近卫骑士们一同敲响胸甲。我不禁搔了搔脸颊，为了掩饰害臊而发出指示：
「那么，各位，请先在这里构筑阵地吧。这场战斗……恐怕会演变成长期战。」
＊
我以手杖挡下长剑的挥砍，扭过身子躲过长枪的枪尖，对骑士的腹部施以附上了雷魔法的踢击。
「嘎！」
留有胡子的骑士吃痛，在脸孔扭曲的同时屈膝跪下。我踩着他的脸孔用力一跳，在民宅的屋顶上落地。
随即，无数攻击魔法砸落而来。我在建材受损的屋顶上疾奔，对着位于敌阵末端的魔法士们连续发动光属性初级魔法『光神箭』进行狙击。惨叫声接连传来。
「这、这家伙……」「居然专挑后卫下手！」「人族袒护什么野兽啊！」作为前卫的骑士们对我发出咒骂。从旗帜来看，他们是奥格伦公爵家旗下的成员──雷德罗子爵家族的军队。这支军队的人数比先前更多，大概在两百上下。而这已经是我对上的第三支部队了。
比对小鸟侦察的情报──对方还没投入主力，而是让中小贵族们打头阵。
我沿着屋顶朝着我方阵地撤退，微微一笑。
──典型的逐次投入兵力作战。
要是被大军压境，我们就完蛋了。这不像是奥格伦公爵家会采取的战术。
心情大好的我转动手杖，连续发动八次『冰神镜』。叛军的攻击魔法遭到反弹，毫无章法地朝着敌军阵地砸去，让骑士和魔法士们只能转攻为守。我向红发副团长喊道：
「理查！」
「近卫骑士团，上前！」
『遵命！』
原本待在阵地之中的近卫骑士们随着红发副团长向前冲出，以整齐的步伐发起英勇的突击。
转眼间，叛军的阵形就溃败了。
我在屋顶上方看着近卫骑士团势如破竹的攻势，确认起小鸟们的报告。
……一个好消息都没有。
族长他们依然深陷混乱。打出信号弹的，似乎是待在大广场的自警团独自所为。
旧市区和新市区的居民们撤离得很顺利……但还需要时间。况且……
「『为了防卫大树，让自警团退至大广场』、『向奥格伦公爵家提出以「古老誓约」为本的谈判』……他们在想什么？」
我的内心一阵沉重。一旦落单的叛军钻进了窄小的巷弄，近卫骑士团就无法应对。况且，在这种状况下还打算拿『古老誓约』作为后盾进行谈判……未免也太不现实了。
主要道路上的近卫骑士团发出了胜利的呐喊。我轻声低喃道：
「前方是昭然若揭的叛军，后方是拒绝面对现实的族长们……是吧。丽狄雅……我从没想过会像今天这样，会因为你不在身旁而感到如此不安啊。」
打退雷德罗子爵军后，我们第一阵地在设置了多数陷阱后，便放弃了这个阵地。我们决定退到构筑在连通桥附近的第二阵地，转移的过程中，也持续设置着陷阱。
我和理查一同为部队殿后。这时，后方传来了吆喝声：
「我是担任自警团团长的罗洛！听说亚连人在这里！他在哪！」
我和红发副团长交换了一个视线。主要道路上看不见敌军身影。根据小鸟的侦察情报来看，溃败的部队似乎与待命的部队撞成一团，阵形因而打乱。
周遭的近卫骑士们敲打着胸甲说道：
「理查、亚连大人，请您们过去吧！」「就由我们殿后！」「为部队殿后……可是骑士的荣耀呢！」「……但基本上都会死──」『让这男人闭嘴！』红发公子殿下笑道：
「真没办法──那我和亚连稍稍离开一会儿。拜托你们了。」
『遵命！』
我们将殿后的任务交给近卫骑士们，走在主要道路上。第二阵地以从住宅搬出来的桌椅家具构筑而成。我看到身穿轻甲、手执战斧的罗洛先生，正以一副为难的表情和理查的副官──贝特兰大人对话。我用力挥了挥手。
「罗洛先生！」
「亚连！」
他以清亮的嗓门喊道。他身旁的几名兽人也对我举手，于是我挥手回应。我凑上前去，向其实是名建筑家的团长先生打招呼：
「您没事真是太好了。」
「因为有你及时来讯啊……你应该收到族长们的命令了吧。」
「是呀。罗洛先生，这位是理查•铃斯特公子殿下，担任近卫骑士团的副团长。」
「我是兽人族自警团团长，豹族罗洛……不用敬语的话是不是不太妥当？」
「这里是战场，无须如此拘束。我是理查。您有要事宣布对吧？」
「……多谢。我已经让团员们分散到大街小巷把风，应该没有被渗透的风险才是。」
我和理查无言地表示同意，向贝特兰大人使了个眼色后，这位资深的骑士便对我们点了点头。
我们走进了近处的民宅。一踏入玄关，我立即展开防止窃听的魔法。
「罗洛先生、理查，已经可以说了。是和自警团撤退的命令有关对吧？」
「……没错。他们十万火急地接连传令，要我们立即撤退。」
「居民们应该还没全数进入大树避难吧？」
听到理查的疑问，魁梧的罗洛先生皱起脸庞。
「……旧市区和新市区的撤离都还没结束！族长们都关在大树的会议室里，只顾着开会、开会、开会！送魂祭已经结束了，他们明明齐聚一堂，但下达的尽是些乱七八糟的命令！」
……族长们的存在反而增添了混乱啊。我叹了口气，向罗洛先生宣布：
「请让自警团保护居民，并遵循命令撤往大广场吧。理查，近卫还有办法抽出人手吧？这样就能让人放心不少，撤离的步调应该也会加快一些。」
「什么！？」「确实有道理。」
「亚连！！……你……该不会打算把这条命……」
「我可没打算赔上性命。这里并不是我的葬身之处。」
我抓住罗洛先生的双肩，安抚他激动的情绪：
「我已经和四位可爱的学生、怕生的戴眼镜老板娘，和对我格外苛刻的老友约好，要在王都和她们相聚了。我也和妹妹做了『在大树会合』的约定，所以──我不会死。」
「…………我明白了。理查•铃斯特公子殿下。」
罗洛先生先是打直背脊，随即深深弯腰，以接近九十度角的姿势鞠躬。
「我们才首次见面，我也知道自己作出的要求很失礼，不过……还请、还请您一定要照顾好亚连。这个男人是……狼族的……不对！是会改变全兽人族未来的男人！他岂能死在这种……这种愚蠢的…………」
罗洛先生没能把话说完，眼眶落下大颗的泪水，在玄关的地面形成小小的水洼，他的身体重重地颤抖着。随即，敲打胸甲的声响传了过来。
「罗洛阁下，请尽管包在我身上！我赌上理查•铃斯特之名，绝对不会让亚连死去！」
「理查阁下……」
自警团团长抬起脸庞，再次对红发副团长深深低头。
随后，罗洛先生抬起头，将手搭上我的肩膀。他把我的肩膀掐得生疼。
「……亚连，别死啊！等让居民避难完毕之后，我马上就会过来。我一定会回来的！」
我向双眼发红的豹族建筑家回应道：
「谢谢您。请放心，我会设法摆平的。」
小鸟从玄关飞了进来。看来休息的时间结束了。
两人点了点头，走向外头。罗洛先生随即朝着团员们的方向跑去。
我逼问理查：
「……你为什么要说那种话？什么叫『我不会让亚连死去的』？」
「因为……哎，不把话说到那种地步的话，他也不会接受吧？──而且这也是我的真心话啊。好啦，我们也该出发了。该上工啦。」
红发公子殿下走向屋外。尽管我有些无法释怀，但还是跟了上去。
「副团长！亚连大人！」
一回到第二阵地，贝特兰大人就飞奔过来。理查下达了指示：
「贝特兰，将年纪轻的团员抽出人手组成一支分队。我要让他们和自警团一起退回大树。」
「是！我已经在挑人了，但大家都在闹脾气。莱安更是气炸了……」
「真受不了他！亚连，我去和他聊聊。」
近卫骑士团副团长朝年轻的骑士们走去。这时，资深的骑士前来搭话：
「亚连大人不撤退吗？」
「贝特兰大人，叫我亚连就可以了。总是得留些人下来才行啊。」
「您才应该叫我贝特兰呢。不过，您其实也不必留在这里吧？」
我闭起一只眼睛回答：
「我接下来说的话要保密喔。『就算被朋友抛弃，也不能抛弃朋友』──这是我父亲以前教导过我的事。而我和理查•铃斯特公子殿下虽然有身分地位上的差距──但我仍把他视为朋友。我不能让朋友死在这种愚蠢的战场上。」
「！？在、在敌我战力悬殊的战场上，您居然还如此惦记理查大人……！」
我将一张便条递给说不出话来的壮年骑士。上头记载能在主要道路上构筑预备阵地的地点。
「贝特兰，有劳你准备构筑阵地了。」
「……是！」
资深骑士行了一个完美的军礼。他跑了起来，开始召集骑士们动作。
道路前方可以看到叛军的军旗升起，正汇聚着兵力。看来现在投入的是伯爵本队等级的兵力。接下来才是重头戏。我想起罗洛先生的话语。
『别死啊』……是吧。
我不禁笑了出来，这阵笑意难以止歇。
罗洛先生，您这种要求有点强人所难呢。我并没有感到绝望，但就算过了这一关，终点想必也不会到来。
尽管如此……我横向挥出手中的法杖，用『风神波』扫倒竖立在前方的无数军旗。
──若是为了让朋友、家人和孩子们逃跑，我愿意赌上性命。
叛军架起了无数的石墙和大盾，从缝隙之中对我刺出长剑和枪尖。面对一名家庭教师却动用这番阵仗，真是不敢当。不知为何，就连周遭的近卫骑士们也对我投以畏惧的眼光。那只是在吓唬对手而已喔？
理查一脸疲惫地回来了。
「亚连，刚才那招也是和丽狄雅学来的吗？我好不容易才把那些年轻人赶走了。」
「辛苦了。我请贝特兰大人前去构筑预备阵地了。还有，就世人的眼光来说，无论是你还是我都算得上是年轻人吧？」
「哦，确实是这样没错──哦？差不多要开打了？你有拟定策略吗？」
前方的战斗队形散发出强烈的敌意。他们的水准显然与前几次对上的部队不同。
我对近卫骑士团副团长的提问摇了摇头。
「无计可施。在居民们完成避难之前，就只能放手一搏了。」
「那可真是爽快！我的内心激动起来了！这就是赚取功绩的好机会啊！」
「让我们全力以赴吧！──若是真有什么万一，我也会留下断后。你就趁机撤退吧。」
说到后半，我压低了音量这么提议。副团长眺望着前方的叛军沉默不语。他从怀里取出烟草，以帅气洗炼的动作点了火，吸了一口紫烟后缓缓吐出。现场沉寂了一小段时间。
在以火焰将烟草烧为灰烬后，理查•铃斯特看着前方大声喊道：
「我不要。我说什么都不要。这种话真让人听不下去。我坚决拒绝！」
「……你是下一任的铃斯特公爵，没必要在这种地方赌上性命。」
理查无法施放铃斯特公爵家的象征──极致魔法『火焰鸟』和秘传『红剑』，然而，他已经立下了『重整近卫骑士团』的重大功绩。他是一位够资格继承公爵头衔的人物。
近卫骑士副团长以略显愤怒的神情朝我看了过来。
「亚连，铃斯特的家训之中，可不存在『就算舍弃友人也要拿下功勋』这一条啊。说起来，我还欠了你一个天大的恩情。」
「天大的……恩情？」
随着一声号令，敌方的战斗队伍开始前进。理查拔剑出鞘，开始构筑魔法。
「你拯救了我部下的性命。此外，你也救了我妹妹──丽狄雅。她被众人弃之不顾，只有你抹去了她身上的黑暗，带给她光明。你拯救了她的性命！身为她的哥哥，我理当回报这份恩情。毕竟我受过良好的教育啊──近卫骑士团，出动！为了让弱者顺利避难，我们要化为肉盾争取时间！这正是身为骑士应尽的职责！全员听令，回想起我们想成为骑士的理由！」
『遵命────！！！！！！』
近卫骑士团副团长的宣言，让骑士们举起了长剑、长枪或是大盾回应……真是让人头痛的公子殿下