史诺菲尔德西部 森林地带中央

    随着史无前例的巨型强台进逼，史诺菲尔德总算刮起强风。

    但即使有台风正在接近，东方升起的阳光仍照进了森林里。

    或许是台风中心部云量异常密集，云层与风势相反，尚未覆盖森林上空。

    而被温暖阳光与呼啸强风所拥抱的森林中央，响起了一道充满神性的声音。

    「哈露莉，我任命你为这里的祭司长，好好表现喔！」

    「……？」

    ──她刚刚……说什么……？

    哈露莉站在切得平滑的石地上，困惑到不知该怎么回答。

    远处传来风声，风与阳光却未能触及她的身体。

    她的周围，现在遍布着瓷白墙面与金色饰物的光辉。

    祭坛与座椅等物使用了大量看似青金岩的琉璃色石料，给人高级美术馆展厅般的第一印象。

    但是，哈露莉知道自己人在森林中央。

    短短两天前，这里还是个草木茂密的地方。

    而哈露莉的狂战士使役者在伊丝塔的指挥下，仅花费一天半就打造出了这样的空间。

    光是这施工速度就快得她头晕眼花了，混乱之中，伊丝塔找她过来还劈头就说这种话。

    若有哪个人这样还不会手足无措，那肯定是个早已习惯这种超常异象的人了。

    伊丝塔这神的残渣，就这么不管哈露莉，一刻也不停歇地不断说着自己的想法。

    「惊讶到说不出话了是吧！也对啦，受命为祭司长这么光荣的职位，我了解你的喜悦。可是不能像之前那个被胡姆巴巴干掉的笨蛋一样得意忘形喔？」

    「那……那个！责任这么重大的职务，对我来说……」

    「谦虚只限一次。再有第二次就等于是『怀疑我的眼光』，要注意一点喔？」

    伊丝塔笑咪咪地严声嘱咐。

    哈露莉一听便结冻了似的闭上嘴。

    因为她知道那不是恐吓，单纯只是点出事实。

    对伊丝塔来说，刚才那句话的警告意味，只和「把头砍下来玩会死掉喔？」同等而已。

    与此同时，这神灵又是那么地奔放，随着自己的情绪行动。

    在哈露莉眼中，她是包罗神的傲慢与严格，以及凭自己自然神的本性而活。

    看到哈露莉说不出话只能发抖，伊丝塔苦笑着说道：

    「我说啊，我并不是想都没想就任命你为祭司长喔？」

    「您是说，这是有深意的吗……」

    「对呀！以前在信奉我的乌鲁克，有个历史上首屈一指的祭司长，『和你的名字有点像』。我是不晓得她为什么要去帮那个偏执金闪闪辅政，可是她信仰非常虔诚，是个好孩子喔！所以名字和她结尾同音的哈露莉一定没问题的……你说是吧？」

    哈露莉彷佛在最后的「你说是吧？」底下，听见了「你不会辜负我的期待吧？」这句幻听。

    事实上，伊丝塔丝毫没有这样的念头吧。

    她是真的单纯认为「自己凭感觉选的人不会错」。

    因此，自己将在辜负她的那一刻起与她为敌。

    ──……话说回来……

    圣杯战争参战者的她，心里穿插着种种回忆。

    对上巴兹迪洛．柯狄里翁时，与召唤狂战士而生命垂危等情景。

    其中她印象最深的，不是自己的血色，也不是肉品加工厂火焰的颜色。

    而是任何状况下都能贯彻自我，始终光华四射的伊丝塔。

    ──都到了这一步，我也该有所觉悟了。

    ──哪怕要成为全人类的敌人，我……

    ──如果这是颠覆全世界的代价……我的性命算得了什么……

    犹疑之中，哈露莉仍以交织感谢与敬畏的复杂心情，对有救命之恩的神灵回答：

    「……感谢女神厚望。我的命是女神救回来的，您对我有何安排，我都乐意接受。」

    「咦？可以吗？」

    「咦？」

    「『真的可以』随我处置吗？」

    伊丝塔讶异的反应让哈露莉又是一阵困惑。

    见状，伊丝塔稍微降低音调说道：

    「……我之前不是给过你一个忠告吗？」

    「！」

    「想自我牺牲是无所谓，但既然都是死，不如开心一点。」

    伊丝塔说完便抓住哈露莉的肩膀。

    「────」

    ──我忘了她的忠告。

    ──搞不好会被杀掉。会当场被她揉成一团吗？

    在哈露莉如此恐惧时──

    美之女神拉近害怕的她，拥抱她颤抖的身体。

    伊丝塔的手臂是那么轻柔且温暖，连哈露莉的心也一起包住了。

    饱含神性的浓密魔力覆盖哈露莉──而不是之前那种彷佛以压倒性浓度侵蚀其存在的魔力。

    有如回到幼时，被如今已过世的母亲抱在怀里。在这般奇妙的安详中，伊丝塔的魔力逐渐沁入哈露莉全身。

    「咦……？」

    给她有东西流入自己的魔术回路，涂抹成其他颜色的感觉。

    而哈露莉一点也不反感，反而有种自己的存在有生以来第一次被某种宏大之物，甚至世界本身重视的错觉。回过神来，她已经泪流满面。

    「啊……啊啊……我……我……」

    哈露莉哭到几乎不敢相信自己的泪水有那么多。在明白世界的真理，与自己诞生意义般的感动中，她忘我地沉浸在伊丝塔的怀抱和魔力里。

    而伊丝塔则对不再有其他动作与情绪的哈露莉，若无其事地以平静语气说道：

    「那个忠告，和你要拿自己对我献祭时一样。如果你是怕到自暴自弃，践踏自己的价值，我才不要那种索然无味的生命。」

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    「伊……伊丝塔……女神……」

    「你现在还会怕我吗？」

    ──还以为，自己已经不怕了……

    哈露莉想起在工业区对上巴兹迪洛时抛弃生命那一刻。

    而足以嘲笑那般觉悟的绝大力量，正拥抱着她。

    ──我居然……这么……弱小……

    「……是……是的。」

    哈露莉觉得自己是怕得不禁说出实话，但在这一刻起，并非恐惧的情绪逐渐填满她的内心。

    「我还是……会怕。假如逃得掉，我甚至想……立刻……拔腿就跑。」

    呼吸抽搐的她连话也说不顺，而伊丝塔却以微笑安抚她，在耳畔细语。

    「怕是好事，那证明你害怕失去，是你还想活下去的最佳证据。若我想杀你，我的确不会有半点犹豫，可是……无论别人怎么否定，我都祝福你这一生。」

    「……您……祝福我……？」

    「你站在这里是为了什么？走这么长的路，不是为了怕我吧？」

    「我……」

    不断入侵的神性魔力，甚至给她脑袋融化的错觉。

    某种她不愿面对的感情，也像被那神光推挤出来般，从内心深处汩汩而出。

    同时，记忆也在她心里满溢出来。

    那是父母被魔术师们杀害时的记忆。

    残虐破坏与哀嚎，将过往幸福全部打碎的情境。

    「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊……」

    从脑袋流出的记忆，浮现出自我的存在。

    「我、我只是……想报仇而已……」

    「很好，那就是滋养你的基土。不是我的恩赐，是你自己的东西。」

    「我才不管世界会变成怎样……有没有神秘也不重要……！我只是、只是，想让他们尝尝同样的滋味而已！让他们知道失去的事物再也回不来了这种理所当然的事！就像我的家人回不来了一样……让他们好好体会神秘这种东西消失以后……再也回不来的感觉……」

    哈露莉自白的同时，感觉到自己的情绪正迅速「失温」。

    因为在如此力量的洪流、如此神力面前，她觉得感情用事的自己实在极为低贱。

    她从未如此鄙视自己这段奉献给复仇的人生。

    但伊丝塔的魔力流入那瞬间──她感到自己过去的世界不过是个小水缸，如今飞过了窗外的房屋、飞过大海，甚至看见了浩瀚星辰，并深陷其中。

    「我想我……我……我真的……做不到。」

    第二次谦虚等于找死。

    哈露莉仍记得这点。但这不是谦虚，是发自内心的评断。

    ──对，没错。眼前这女神是真的看走眼了。

    ──一定是她自己的光辉太耀眼，才会看不清我的面貌。

    「您……即是……光辉。」

    声带抽搐的她断断续续地低语：

    「像我……这样……渺小……渺小的人类……哪有资格……服侍您！」

    哈露莉最后宛如怨恨自己般大喊出声，而伊丝塔像原谅她似的，以平稳却有力的声音洗净她的情绪。

    「我向你保证，你并不渺小。」

    伊丝塔这时闭上双眼，瞬时回顾自己的过去，将那激情封在眼皮下，并说道：

    「复仇……为讨回受创的尊严而行破坏之事，对于拥有心志的人来说，天经地义。」

    这句话彷佛也是说给自己听──但暴露在庞大神气之下的哈露莉没有发觉。

    「伊丝塔……女神……」

    「尽管挣扎吧。无论结果如何，我都会替你们人类见证到最后。不管那末路是美丽的灭亡，还是丑陋的挣扎，我都会注视下去。」

    女神的玉指抹下哈露莉的眼泪，再滑过脸庞，向她宣告：

    「我准你享受人生、庆贺欢愉、爱这个世界。用你的手去打磨那些喜悦和痛苦……『赋予它们万般价值再全部献给我』，知道吗？」

    以母亲安抚孩子般的声音，说出母亲绝不会对孩子说的话之后，伊丝塔轻轻推开哈露莉。

    尽管如此，哈露莉仍不停哭泣。

    甚至当场跪倒，缩成一团泪流不止。

    伊丝塔既不哄也不怨，只是默默地守望着。

    「你就尽力挣扎再挣扎，在这世上舞动你的肢体。就算跳得再丑，只要你没有抛弃人性，我或多或少都能笑着看下去。」

    就像个看着孩子成长的母亲。

    「我不能教你怎么跳……但至少能送你舞衣和舞鞋。」

    抑或是──望着金麦茁壮成长的庄稼人。

    「当作让你踩扁阻碍的加护，好吗？」

    她们之间并未发生什么「特别的事」。

    没有再度拯救哈露莉的性命，也没有日前在工业区助战那样的时段。然而──伊丝塔的话语仍成了祝福，或是诅咒，大幅改变了哈露莉的心境。

    伊丝塔只是以魔力包裹她，对她说话而已。

    仅仅如此，不到几分钟时间，就改变了一名魔术师的人生观。

    这样的事实，可说是她借由建造神殿而逐渐取回神格的铁证。

    不过，那说不定只是英灵吉尔伽美什的魔力，流入了菲莉雅这小圣杯载体所造成的影响。

    十余分钟后。

    「慌乱成那样，实在非常抱歉。」

    哈露莉终于平复情绪，伊丝塔重新交代：

    「反正这个加护，我本来就打算现在……神殿完成的时候给你……接下来呢，你只要做好祭司长的工作就行了。」

    「好的。请问祭司长实际上该做些什么呢？」

    「这个嘛……以前是管理供品，现在……基本上是在我出去办事时留守神殿吧。反正还要盖神塔才行……现代的建筑技术似乎在往上盖这方面还挺厉害的嘛？再加上我的加护，一定要盖出超过两公里的雄伟尖塔！等不及了呢！」

    前句话才像个天真的青少年，突然，下句话却压低了音调。

    「啊啊，可是在那之前……」

    「？」

    伊丝塔忽而往神殿入口望去。

    哈露莉也不解地跟着看过去，但在她眼里一个人也没有。

    伊丝塔则是将注意力放在入口外──森林深处，并对「分得其神力的女祭司」说道：

    「我们的神殿刚盖好就有人来『朝圣』了呢……你先去招待他吧？」

    ×          ×

    神殿外

    「怎么有……这种东西？」

    捷斯塔．卡托雷惊愕不已。

    和在警察局里一样，化为美形青年的他呆立在森林里。

    在圣杯战争前的勘查过程中，这里无疑是平凡的森林。

    如今却有截然不同的景观座落于此。

    出现在平地森林中的，是俨如小山的巨大建筑物。

    前方有缀以青金岩的琉璃色巨门，其后是一长条石阶，通往石基上的神殿。

    石阶顶端是形似美索不达米亚古代遗迹的建筑，石阶起点左右两侧的金银雕像，是以在美国有招揽财运与气质之称的科科佩利人偶为形象所制成。

    这还没什么，夸张的是放在更外侧的雕像。

    那些如守护神像般设置的雕像，造型全像是从东洋童话等故事中蹦出来的怪物，光看就令人心生不安。

    「难道我还在他们制造的幻觉里吗……？」

    捷斯塔躲在大树后头，窥探神殿状况。

    那景象怎么看都像恶作剧，却又给人无疑是现实的感觉。

    因为他明白充斥神殿内外的无边神气，即使是普列拉堤他们的幻术也无法轻易假造。

    「为什么这种地方会有这么突兀……而且强度这么突出的神殿……？」

    虽然捷斯塔在圣杯战争第一天，见到弓兵与枪兵在沙漠的激斗而大肆盛赞，他也不想把美丽的刺客放进那样的恶作剧里。

    若只看设计风格与陈设，还能当成「正在办东方主题展览的美术馆」。可是对身为吸血种的他而言，神殿所满载的纯正神气简直是骇人的恶作剧。

    ──这股神气……缲丘椿在医院前吞掉所有人之前也出现过呢。

    看来普列拉堤他们说得没错，真的有外来的神灵或相近的某物混进来了。

    ──啊啊，这不是英灵能办到的事。

    ──圣杯战争的基盘，不可能唤来这么浓烈的神秘……

    ──那么，这应该是外来的「局外人」干的。

    ──……和我一样。

    但尽管同样不是人类，捷斯塔很清楚充斥于眼前神殿的神气，阶级远比他否定人理的魔性还要高出许多。

    ──这种东西，不是「祖」级出马根本没辙啊！

    若是完全状态下的自己，或许还能达成某种程度的骚扰。

    但现在的他，身体基盘伤痕累累，还被自己族系源头的「祖」给舍弃了。

    从施虐的一方，沦为逃窜的一方。

    从操控他人的一方，变成被操控的一方，这使得捷斯塔忍不住苦笑。

    ──呵呵，为解闷而想要个圣杯来玩的我，居然被吓成这副德性。

    ──如果这个疑似神灵的东西也是被仪式引来的，我该好好反省了。

    ──以为这不过是人类的仪式，太小看它了。

    捷斯塔难得佩服起人类。

    接下来凡事都得再三慎重，隐蔽到极限，窥伺污染神殿的机会。这么想时──

    「……狂想闪影<Zabaniyah>。」

    声音。

    绮丽的声音。

    亲爱的声音。

    芬芳的声音，瞬时唤醒了捷斯塔沉入泥泞的精神。

    「喔喔！」

    他乐得高呼，当场扭身跳开。

    化为黑刃的无数发丝穿过他四肢之间。

    扭动的湿发之刃要缠住捷斯塔将他撕碎，而捷斯塔却以无视物理法则的动作全数闪躲，飞入空中。

    「太棒了！太美了！无懈可击！你果然是能用煽情的清纯渲染整个世界的人啊！看那别致又高雅的动作！没错，Cute！实在实在是太Cute了！」

    捷斯塔激动得彷佛潜伏二字已经从记忆中消失，跳到神殿的琉璃色大门前高喊。对象不是刺客也不是自己，而是整个世界。

    「就是你！就是你没错！非你莫属！是你告诉我存在的喜悦！是你给了我一切！把深埋在绝望底下的我拉出来的不是别人，就是你！」

    「……」

    头发的主人──无名刺客连续击出发刃，用行动表示那些话全都不值一听。

    而捷斯塔以毫厘之差躲过所有攻击，甚至引吭高歌。

    「美丽的狂信者啊！你竟然追我追到这么危险……对你来说充满异端神力的地方来！」

    并且狂喜得大叫，跳到附近的大树上。

    树在他的触摸下瞬时变质──啪叽啪叽地扭曲，化作带枝叶的巨大木质触手袭向刺客。

    「……唔！」

    应该已弱化许多的吸血种怎么还会有如此力量？

    刺客对此十分不解，但就算捷斯塔回答「这就是爱的力量」她也不会懂吧。

    事实上，捷斯塔的行动已经逾越了世界的法则，可说是正一点一点地削减自己的存在，强行发动力量。

    无名刺客当场施展宝具，以无数发刃砍碎木质触手。

    这当中捷斯塔仍不断往其他树伸手，制造新触手攻击刺客，不过──

    「肃静。」

    突然间，远处传来一道凛然的声音，刺客和捷斯塔都暂停了动作。

    两人往声音望去，见到神殿石阶顶端──通往殿内的入口前，有一名女性。

    外表年轻得称作少女也不为过，身上穿得是与神殿格格不入的洋装。若在古代神殿遗迹，只会当她是观光客吧。

    但她的声音却蕴含着几分神气，穿过周围强风，沁透四面八方。

    「这森林是无上尊者……伊丝塔女神的庭院，不许你们放肆。」

    ×          ×

    史诺菲尔德中央教堂

    「土地的气息有明显的变化呢……」

    圣堂教会的代理人汉萨．赛凡堤斯，在教堂深处的房间里看着电视低语。

    他昨天就感到西方土地正在变质。原先只是回路在重组的感觉，前不久则开始给人通电了的印象。

    人在教堂的汉萨无从得知，那正是伊丝塔任命哈露莉为「祭司长」所致。

    现在汉萨不仅透过修女们，还从城市内外的教会相关管道搜集各方情报。

    一从梦境世界回到现实，他就立刻动身搜寻捷斯塔．卡托雷。随后听说费拉特中弹身亡，还从目击者得知尸体居然爬了起来，将狙击手全部杀光。

    「费拉特．厄斯克德司……在魔术师里算是相当善良呢……从被祖盯上来看，事情果然不简单吗？」

    汉萨对自己认识这个不像魔术师的青年不过一天，就已经颇为中意他而感到意外。他边这么思考边静静地划十字。

    心想假如他复活成了死徒，好歹要亲手净化他的灵魂。

    「可是……现在状况实在太差，就算败战的主人来寻求庇护，我也无法提供足够的保护。」

    教堂的礼拜堂屋顶因日前弓兵与剑兵的战斗严重崩塌，周围绑上了层层禁止进入的封锁线，现场都还没清理过。

    原先管理这教堂的神父，在圣堂教会的安排下去见人在拉斯维加斯的导师了，回来以后肯定会吓坏。

    「前提是还有地方让他回来就是了。」

    汉萨．赛凡堤斯已经接到来自圣堂教会的密报，得知这座城市可能将要毁灭。

    既然圣堂教会能够处理死徒消灭一座城市的后续问题，这场圣杯战争的黑幕一次处理掉八十万人也是十分有可能的事。

    在美国表面上的高层里，也有圣堂教会的帮手。

    因此圣堂教会认为，既然那边没有明确的消息传来，表示台面下的那些人打算自己强硬处理这件事。

    汉萨视线彼端的电视画面，正反覆播放着白宫旁河水炸上天的影像，以及北极冰帽缺了一整个圆形缺口的卫星画面。也难怪黑幕想直接消灭这座城市。

    「……在那之前，恐怕会先被那个台风整个掀掉呢。」

    连魔术师素养较为薄弱的汉萨，都能感觉到自西方逼近的强烈气息。

    据说城市里的魔术师们即使对台风的真面目一无所知，也因为感受到那是「挟带不寻常魔力的魔术风暴」而陷入恐慌。

    雷云或低气压就算了，若有魔术能任意操作那种规模的巨型强台，那已是近乎魔法的领域。

    根据第八密迹会的情报部门透露，冬木的圣杯战争其实也不单纯，并不是因为英灵之间的对决而结束。

    战斗机遭击坠，河里出现巨大魔兽等，让圣堂教会上下忙成一团。再加上饭店倒塌与紧随而来的大火，倒不如来场巨型强台把一切都破坏掉，处理起来还比较省事。

    建议暂时离开，等事情结束后再回来收拾残局。

    汉萨接到了这样的通知，但刻意装作没看见。

    ──能像师父活得那么朴素就好了……

    ──可惜狄洛阁下的影响没那么容易淡去。

    汉萨看作父母的人共有三个，分别是在山上养大他的母亲、带他下山的狄洛主教，以及将他锻炼为代理人的德米奥。

    离开环境十分特异的深山后，汉萨认识了一般社会的道德观。即使经过代理人训练，那道德观仍以某种奇特的方式留存下来。

    因此，即使在这种状况下，他依然愿意留在这座城市以及这教堂里。

    由于还有修女们要顾，他已做好了随时可以撤离的准备。不过他认为自己必须聆听寻求庇护者的声音，好歹要留到最后一刻。

    抑或是失去了与他积极交流的费拉特，稍微影响了他的心态也说不定。

    汉萨喝了口洒了鬼椒粉的咖啡，想拭去如此天真的感伤，并思考如何处理西方森林时──

    「汉萨，你有客人。我请他在外面等了。」

    四名修女<四重奏>之一回房向他报告。

    「唔！主人吗？」

    ──最有可能的是剑兵的主人吧。

    ──她魔力量很异常，但不像是魔术师的样子……

    即使剑兵仍未出局，也可能看情况不妙而寻求庇护。

    汉萨如此预测后──

    修女说出了令他极为意外的话：

    「嗯，说是『骑兵的主人』。」

    「什么？」

    ──骑兵……骑兵职阶的英灵吗？

    ──不可能是缲丘椿。

    ──这么说来……除了苍白骑士外……还有其他骑兵？

    事实上，汉萨只是监督官，并非主人，连苍白骑士是否真是骑兵都不得而知。

    疑惑当中，修女淡淡地把话说完。

    那句话让汉萨心想：「怎么现在才来？」更摸不着头脑了。

    「他要向监督官『表示加入圣杯战争』……」

    ×          ×

    史诺菲尔德西部 伊丝塔神殿前

    「这块土地，经过灿烂的伊丝塔女神祝福，如今已是新伊丝塔神殿之所在。无论是异教徒还是异形，伊丝塔女神都一视同仁。两位若是来朝圣，请安静排队等候。」

    对于这名话说得像美术馆或古迹导游的女性，无名刺客和捷斯塔各有犹疑。

    但也只是一瞬之间。

    一察觉女性的气息不如普列拉堤所说的「神灵」那般浓烈，捷斯塔立刻扑了过去。

    不知是打算用她的血肉疗伤，或是拿她作人质吓阻刺客，还是有其他完全不同的用意。

    然而可以确定的是，无论他想做什么，他都失败了。

    出现在女性背后的无数蓝色弹丸，射穿了捷斯塔的身体。

    「唔……！」

    即使变虚弱，捷斯塔也认为自己能够弹开大多三脚猫魔术。而超乎想像的冲击，让他错愕得抓下一颗蓝色弹丸。

    随后一阵剧痛窜过右手，一根指头融断落地。

    「……！」

    这攻击居然能对他这死徒造成明确的痛楚，还有肉体上的损伤。

    ──不对。

    他立刻分析自身变化，理解了那攻击不是单纯的破坏。

    ──是非常强劲的催眠毒！

    ──疼痛其实是我灵魂的排斥现象吗！

    指头融断，恐怕是肉体下意识排斥直接作用于灵魂的催眠而造成的反应。

    捷斯塔咬起牙，审视企图侵蚀他的物体。

    其真面目是──蜜蜂。

    不是一般的蜜蜂。

    每一只的外骨骼都染成蓝色，宛如青金岩刻成的精巧蜂雕。

    ──魔偶？

    ──慢着，不对！这是……活生生的蜜蜂？

    世上并不是没有琉璃色的蜜蜂。

    例如波琉璃纹花蜂等，有好几种生来就是一身美丽青蓝的蜜蜂。

    但这只蜜蜂不是那样。

    彷佛原本鲜艳的黄黑双色大型蜜蜂发生进化，全身披上琉璃铠甲一样。

    ──操控这些蜜蜂的魔力性质……有点眼熟……

    捷斯塔霎时甩开蜜蜂，远远后退并大喊：

    「你！该不会是……欧德．波尔札克的后人吧！」

    「！」

    原本泰然自若的女性脸上晃过一道涟漪。

    「……你知道我祖父吗？」

    「哈！他在我们之间不只是有名的魔术师，还是个有名的『同胞』啊。所以才被人类悬赏，还以为死光了呢。」

    「……死徒。」

    「别那么戒备嘛，我又不是你们家的敌人。」

    捷斯塔在提防刺客并与眼前女性对峙的同时，瞬时思考多项问题。

    ──她是欧德的后人。

    ──但不是我们的同胞。

    ──左手有令咒。          ──这家伙是主人吗？

    ──使役者在哪？

    ──她继承了死徒化的蜜蜂吗？

    ──这样就有得利用了。  ──但没有的可能性比较大。

    ──不。

    ──只要用我的力量把蜜蜂变成死徒就一样了！

    捷斯塔所知的魔术师「波尔札克」和他一样是死徒，能操纵使人死徒化的特殊毒蜂。

    只要利用毒蜂，在史诺菲尔德建立自己的尸鬼大军，就能在恢复力量的同时让刺客的心蒙上阴影。

    ──原本还必须避免在魔术师到处乱晃的状况下增加同胞……用蜜蜂就能避开风险──

    捷斯塔的头向后一转。

    黑发之刃瞬即刺过头原来的位置。

    「哈哈！美丽的刺客，你吃醋了吗！放心吧，这不是拈花惹草！是在盘算怎么更爱你啊！」

    「……」

    刺客不发一语持续攻击，但捷斯塔的话却让使役蜜蜂的女性提高戒备。

    「刺客……？使役者怎么会攻击死徒……？」

    「……！」

    而这句话也让刺客发现，石阶上的使役蜜蜂的女性与圣杯战争有关。

    不用说，人在这神殿的她必然是某阵营的相关人士。刺客也大幅提升对这名女性魔术师的警戒度。

    ──但是以后再说。

    ──现在先解决这个魔物──

    刺客没有改变目标顺序，直逼捷斯塔。

    然而──

    「……就算你是使役者也一样。」

    在伊丝塔的魔力侵蚀下，哈露莉的精神也渐渐转化为祭祀的司掌者。

    她原本只把圣杯战争看作破坏魔术世界的道具，而如今有了保护伊丝塔神殿这个优先于圣杯的要务──换言之，为伊丝塔效命渐渐成为她现在的目的。

    「我的名字是哈露莉，伊丝塔女神亲口任命的祭司长……不能继续放任你们在此张狂。」

    若要使伊丝塔的色彩覆盖整个世界，对多数魔术师而言无非是破坏他们的世界。

    这想法似乎有些矛盾，但是灵魂遭到伊丝塔魔力魅惑的哈露莉没有发觉。

    不，即使她丝毫未受魅惑，伊丝塔的救命之恩也多半会让她说出接下来那句话。

    无论死徒和英灵是否在此动武，她本该在踏出神殿时所说的第一句话。

    「我以令咒下令。」

    刹那间，哈露莉左手的令咒放出光芒。

    ──要对眼前这个使役者和死徒用掉宝贵的令咒吗？

    ──她打算在这里稳稳解决我或刺客吗？

    捷斯塔这样的疑念──在听见接下来的命令后随即消解。

    对于将身心都献给神殿的主人而言，这是理所当然的用途。

    「『你要作这森林与神殿的守护者，保卫它千秋万世』！」

    令咒越发辉耀，从哈露莉左手消去一划。

    刹那间，大地动摇──

    一个巨大，甚至大得过分的钢铁魔兽从森林中现身了。

    并不是「它」的脚步摇撼大地。

    是疑似以隐蔽魔术消除气息的「它」解放魔力的余波，使整片森林激烈震荡。

    极为巨大的体型加上浓密的魔力。

    瞬即唤醒了捷斯塔的记忆。

    「这不是……那时在医院前冒出来的家伙吗！」

    只凭气息，都让捷斯塔怀疑「圣杯竟然能叫出这样的东西」。

    而如今，那气息甚至膨胀到数十倍之多。

    『   ────    ──  ─ ─  ───── ─   ──   ────

    ────    ────  ── ─ ──     ─ ───  ───   』

    叫喊也与医院前那时很类似。

    在捷斯塔听来完全一样，但刺客注意到了。

    先前的叫喊是彷佛诅咒世间万物的怨怼，现在却宛如庆贺某件事的欢呼。

    森林里所有有翼生物都被那叫喊吓得逃上天空，在强风吹袭下往森林空中投映无数剪影。

    「……这是什么鬼东西？」

    捷斯塔身为一名死徒，能理解出现在眼前的「它」，试图将其否定。

    「如果是人造之物，我就能否定它的存在……但它不是。」

    透过以皮肤感受到的魔力分析「它」所有成分后，捷斯塔说出一个假设。

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    「难道打造这兵器的是人……同时也是神……？」

    「答错了。」

    否定之词，从神殿内部响起。

    一名女性伴随人类般的脚步声，来到哈露莉所在的石阶顶端。

    「我的诸位同乡<神只>，并不是把这孩子打造成兵器。」

    哈露莉向女性恭敬地下跪伏首。

    出现在森林中的巨兽也在这一刻降低姿势，对女性行臣下之礼般倾倒像是头部的部位。

    「虽然它的诞生不合我的美感，但我一出生就为它赐福，还让它当我圣地的守护者。得到和以前一样的职务，居然让它这么开心啊？真是太可爱了。」

    那美丽的女性对规模与神殿同样巨大的「它」，投出了地母神的微笑。

    身兼魔术师的捷斯塔，一眼就看出她是艾因兹贝伦的人工生命体。

    同时，他也明白了另一件事。

    宿于其体内的东西──与那巨大的「它」不同种类，但蕴含同等强大的魔力。

    「……你是谁？」

    「哎呀，这么没脑袋？还不懂啊？」

    拥有人工肉体的女性如此回答捷斯塔不自禁的疑问。

    捷斯塔听了一咬牙，又开口说道：

    「抱歉，那真的是个蠢问题。那个所谓祭司长的女人都说过这里是谁的神殿了。」

    而即使捷斯塔完全停在原地，刺客也无法继续追击。

    现在不许轻举妄动。

    不许忽视她做任何事。

    彷佛整个世界如此下令的压迫感，执掌着周遭的氛围。

    能够违逆这氛围，面带讽笑的，只有否定人理之身，在感受女神神气前先对刺客死心塌地的捷斯塔。

    「你居然真的在这里盖出神殿啦……女神伊丝塔。」

    ×          ×

    柯兹曼特殊矫正中心

    「……现身了啊。」

    法迪乌斯透过拥有长程远视能力的使魔，确认艾因兹贝伦的人工生命体──小圣杯的身影，面无表情地道出指示。

    「虽然多半是白费力气，我们还是尽力而为吧。」

    往无线耳机伸手的他自嘲地笑了。

    「用反器材步枪对付有水银礼装的魔术师。能把意识转移到无数虫群上续命的魔术师，等飞弹来杀就行了……」

    「我们的人理杀不了英灵……附在人工生命体上的神灵就不晓得了。」

    ×          ×

    史诺菲尔德西部 森林地带

    「……现代人还真爱白费力气呢。」

    立于神殿的伊丝塔不敢恭维地叹息道。

    不明其意的哈露莉和捷斯塔等人，很快就得到了答案。

    这场圣杯战争的发起人，不只是在史诺菲尔德作准备。

    他们也在周边地区暗中建造了各式设备。

    以史诺菲尔德为中心约一百五十公里处，就有为保护城市──或破坏其局部而造的设备。

    位于西方与北方的发射器在法迪乌斯的命令下启动，射出于弹头搭载数百枚子炸弹的飞弹。

    数十枚飞弹就此从西方与北方射向史诺菲尔德西部森林。

    普通人看不见这些附有魔术性隐蔽系统的飞弹。

    在空中开启的弹头往标的处洒下无数子炸弹，每一颗弹头都能撕裂钢铁由内引爆──本该如此的。

    但是，伊丝塔已经察觉朝她飞来的大群杀意，做了一件事──

    她往天高举右手，嫣然一笑。

    这样就够了。

    自弹头分离的千百枚子炸弹瞬时失能，雨点般坠落地面。

    甚至有些弹头还来不及开启就落入森林，最奇怪的是，连这样的飞弹都没有因为撞击而爆炸。整座森林里，连一点火光也没有。

    「怎么会……」

    捷斯塔和不明就里的哈露莉与刺客不同，嘴角抽搐，用最简明的方式说出整个现象的始末：

    「那又不是人或野兽……现代兵器可是连人格灵基都没有啊。」

    他捡起一枚掉在身边的子炸弹，确认它所有机能──连火药会爆炸的法则都丧失了，他不禁浑身打颤。

    「就连每一颗炸药的碎片……『都被她彻底魅惑了吗』？」

    捷斯塔原以为能做到这地步的，只有远高于他的「祖」级死徒。

    不过，能轻易达成的这名女神，已经不只是「遗留到现代的残渣或残响」了。

    简直是新一代的神。

    即使人格与本尊有异，仅凭力量这单纯的角度来看，无疑是女神的拟神格降临世间，且愈臻完整。

    ──真的会有这种事吗？

    连否定人理的捷斯塔都不敢置信。

    她在行使力量上，应该有其极限才对。

    不然扭曲累积到最后，「恐怕会否定这整个世界」。

    ──但是……

    ──对这个神<怪物>来说，否定了也无关痛痒吧。

    这当中──人类似乎还想试探神只，第二、第三波长程飞弹射来了。

    但神甚至不准它们进入森林上空。

    尽管飞弹没爆炸，哈露莉的使役者和──来自西方的「台风」，都从伊丝塔的行动看出那是针对女神的攻击行为。

    钢铁巨兽的光轮，朝来自北方的飞行物体群放射光华。

    转瞬之后，仍在北方五十公里之遥的飞行物体群全部凌空爆炸，消失无踪。

    「很高兴你还是学得一样快。」

    伊丝塔见状耸肩微笑。

    「这次要尽好职责直到最后喔，胡姆巴巴。」

    钢铁魔兽背上的光轮彷佛在回应般发出七色光芒，像在表示喜悦。

    来自西方的飞弹，有更加异常的下场。

    来到史诺菲尔德边际的巨型强台徐徐蠢动──整群飞行物体突然失去控制，重定了目标般冲进云里消失不见。

    这不是比喻。

    纯粹是字面上的消失。

    飞弹一冲进厚重云堆，便有如掉进开在空中的大洞，消失得无影无踪。

    好比被某种巨物给「一口吞」了。

    「都说不要乱吃东西了……那好吃吗？」

    伊丝塔望向西方，对巨大云堆问道。

    「古伽兰那这孩子还是一样顽皮呢。」

    台风的云涡之间电闪雷鸣，像在回答她。

    狂风呼啸替代嚎叫，宣告它会使忤逆女神的一切从地表上消失。

    台风直指正东──立于史诺菲尔德市郊的伊丝塔背后，逼近至史诺菲尔德城外数十公里处。

    那非比寻常的台风卷起的巨大积雨云化作暴风的城墙，耸立于地面上。

    而伊丝塔则以那空中尼加拉瀑布般的景象为背景，堂堂地注视着那城市。

    她对刺客和捷斯塔都不感兴趣，目光像在对城市中心──水晶之丘最顶层，身缠金色锁链，有头萌葱色长发的英灵下战书一般。

    望着同一方向的钢铁巨兽也忍不住情绪高亢，高举双臂呼号。

    彷佛要对世界发泄怒火。

    又像在对某人求救。

    ×          ×

    柯兹曼特殊矫正中心

    「物理攻击……也没用啊。」

    确认作战结果后，法迪乌斯不出所料地耸肩。

    「万一明天的『极光陨落』也摧毁不了神殿……就要动用『深渊的繁荣』了，必须尽快做好准备呢。」

    「……要是这样也摧毁不了神殿，该怎么办？」

    爱德菈面无表情地发问，法迪乌斯苦笑着回答：

    「放心，不会有什么问题。」

    「到时候……不过又是一个世界结束了而已。」

    ×          ×

    同一时刻 沙漠地带

    原本沙漠地带是寂静的天下，现在被嘈杂的汽车引擎声暂时搅乱。

    几辆印有瓦斯公司商标的卡车来到这里，准备回收普列拉堤的飞行船工房。

    法兰索瓦看着卡车问道：

    「为什么选瓦斯公司？」

    「因为飞行船名义上是瓦斯公司的广告飞行船。原本打算一直以隐蔽幻术，和天空同化，但万一坠毁了，这样比较好收拾。」

    法兰契丝卡在荒地上插把海滩伞，躺在泳池边常见的躺椅上边喝着飘浮可乐边回答。

    这里风势也变得很强，飞沙走石使回收工作延宕不少，只有法兰契丝卡两人身边没有风沙。

    见到主人在这种无谓魔术上虚掷资源，使役者少年埋怨道：「这么习惯现代文明，太不公平了吧？」然后忽然正经地询问：

    「老实说，法兰契丝卡，你打算怎么做？」

    听见自身过去化为的英灵这么问，身为这场圣杯战争黑幕之一的少女，双眼有如深信某件事会实现般闪闪发亮，对天空扬起右手回答：

    「果然啊，圣杯战争还是要英灵对战才对味。那种老掉牙的外人跑来搅什么局嘛。」

    「我们有立场这样说吗？」

    「正因为是我们才能这样说喔。」

    法兰契丝卡吃吃笑了笑并猛然起身，目光更加灿烂了。

    「但话说回来，在开始厮杀以前合作个一次……说不定会是不错的调味料喔！」

    「我看不对吧。」

    「哎呀呀，不同意啊？你不就是我吗？」

    少年苦笑着回答歪头的法兰契丝卡﹕

    「基本上是同意啦，可是『开始厮杀以前』这部分不对吧？」

    「嗯嗯，什么意思？」

    法兰契丝卡好奇地询问。

    法兰索瓦眯起眼，不以活到现代的法兰契丝卡身分，而是从和吉尔．德．莱斯一起处刑而结束一生的炼金术师角度说道：

    「不是在开始厮杀以前，是在当中啦。」

    「……啊，这样啊。」

    「联手对付那个外人以前，还要互相背刺。这样才算快乐的大混战吧？」

    「为了这点……最好是每个人都来参加这场混战呢！」

    ×          ×

    肉品加工厂

    「要走了吗？」

    阿尔喀德斯对巴兹迪洛回答：

    「当然。」

    这复仇者如今情绪平淡，灵基与两天前判若两人。

    因为他吞下大半用超过两万条人命养出的魔力结晶。

    英雄披上大量魔力与生命凝缩而成的「污泥」，为该做的事拿起了弓。

    「若她依然是诅咒的残响，吾还不必亲手狩猎她……」

    「既然她要踏上神位，即为吾之猎物。」

    ×          ×

    新伊丝塔神殿附近

    「暗影」已经潜入森林。

    在这里待了多久，是否在主人下令之前就已经融入城市中每一道阴影等问题，他自己也无法回答。

    他不断专注于将自己融入黑暗之中，连重新降世的女神也没有察觉到他。

    即使土地随着世界的震荡逐渐变质，影子也毫无改变，只是持续待在那里。

    但是──有那么一下子。

    「暗影」表现出与世界不同的震荡。

    那发生于娇小人影出现在吸血种男子背后，使用「暗影」也知晓的各种绝技时。

    然而震荡瞬即消失，彷佛不过是些微误差，不再有任何反应。「暗影」只是继续待在那里。

    他接下来想做什么？

    对那少女刺客又作何想法？

    所有问题都没入黑暗，逐渐消失在世界的最深处。

    唯一能确定的，是「暗影」依然待在那里。

    ×          ×

    美国上空

    提亚．厄斯克德司停伫在高空之中。

    高高在上地睥睨地面，但不是俯瞰。

    无论是意识上还是姿势上都不是。

    他是在比平流层更高的位置头下脚上，默默仰望着史诺菲尔德地区。

    「……」

    在他的视野中，史诺菲尔德的土地正逐渐被涂改成其他颜色。

    如今掩藏在特殊台风底下的那块土地，包含台风在内，正逐渐变成举世无双的神秘聚集地。

    「世界要改变了吗……」

    这场以史诺菲尔德之土地为起点的变化，最后会是对这世界的否定，还是肯定呢？

    该等到能够确定，还是在现阶段就动用一切手段来阻止呢？

    「反正与我无关。」

    不禁这么说之后，提亚默默咬牙。

    因为他发现，说这种定心般的话语，即表示心中有所迷惘。

    「……如果是『我』……会怎么做？」

    提亚周围，有一圈圈的小「星体」绕着他转。

    与两天前重创北极的是同一种星体。

    但是，那些星体不含任何术式，纯粹是换了个型态的太空垃圾团存在着而已。

    就只是存在着。

    若只是想达成这目的，在这里等待就行了吧。

    然而，这真的是最佳解吗？

    之前与强大英灵的对战，因化为巨大台风的野兽作梗而不得不重新来过。

    这场战斗使提亚正确了解自己的力量，为了得出达成存在目的的最佳解，目前只是注视着立于世界变质关头上的土地──史诺菲尔德。

    不过他一时也不知该如何行动，只好回想过去与他同在的人，在周围不停制造垃圾星体。

    彷佛自己只是从费拉特．厄斯克德司这概念剥离的碎片<Débris>。

    ×          ×

    梦境中

    事情发生在伊丝塔指派祭司长，并将土地实际变成宛如耶比夫山一部分的瞬间。

    不过是微弱火光的苍蓝灯火在黑暗中越发光明。

    那光明也触动了椿的反应，使她缓缓醒来。

    「……」

    少女恍惚的意识不知这是何处，也不知自己是谁，只是跟着火光扫视周围。

    最后，她发现一道格外耀眼的金色光芒。

    金光彷佛受到苍蓝灯火的引导，在黑暗中堂皇阔步，最后停在椿的身旁。

    椿注视着那道光，说出纯粹涌上心头的问题。

    甚至不懂自己为何对不具人形的光这么问。

    「大哥哥，你是谁？」

    ×          ×

    这并不是史诗重演。

    美索不达米亚地区举世闻名的最古老故事──

    吉尔伽美什史诗中，英雄王与成为其盟友的土偶联手击败森林守护者，拒绝女神求婚，还杀死了天之公牛。

    但在史诗中，森林守护者和天之公牛都是个别的战斗。

    森林守护者、女神和神兽同现一地的事，就连神话也不可能发生。

    假圣杯召来了种种因果，乃至于显现出更甚神话的险峻局面。

    于是──史诺菲尔德最缭乱的时刻即将到来。