入学后经过了将近三个月，目前是新生们也理解高度育成高中的状态。
一年级们也正在为了下次的大型特别考试成立小组。
不过，发生进展不顺的事态，则是在成立小组解禁后没多久的事。
宝泉率领的一年D班学生们顽固地拒绝参加小组，并做出拒绝交易卡片的动作。对三个班级提出「想组队就把点数交出来」的要求。
因此陷入无法自由组队的状况。
各班代表们都在六月期间期待宝泉改变主意，但到今天都迎接七月的第一天了，状况依然没有迎接变化。
虽然整个年级也出现很多要无视D班的意见，但一年B班的八神拓也却对此喊停。无视D班并组成只有三班的小组是很容易，但这场特别考试重要之处是与「其他年级」的竞争──若要以这点为最优先，八神主张为了组成最适当的小组，就有必要从所有班级精选人才。几乎同一时期，也有学生抱著与八神想法相同的赞成意见，于是三个班级就同意直到七月都先观察情况。
但因为宝泉贯彻无视，这件商量也以毫无意义告终。
然后在迎接期限的今天，四个班级的代表为了打破现状而齐聚一堂。
为了刻意不让讨论带有机密性，八神提倡以简单的形式集合。大家都同意由班级领袖或接近领袖的人物集合，但关键的D班并没有答覆，就这样迎接了放学。
一年级教室罗列的空荡走廊上，最先现身在那地方的是一年B班的八神。因为他认为自己身为提议者，有必要比任何人都更早现身。
过没多久，一年C班的宇都宫陆也出现了。
「目前好像还只有你呢。」
「嗨，宇都宫同学。我原本就隐约觉得应该会是你参加呢。」
「我不是当领袖的料，可是因为其他学生都不想来。我们班大家平时发言都各有所好，个性上却讨厌这种麻烦事。」
「是因为他们知道你就是这么值得依靠的学生吧。我看过这个月更新后的OAA，你的社会贡献性升到B了呢。」
八神说完，就爽朗地微笑。
尽管是被称赞的状况，但宇都宫还是皱起眉头。
眼前八神的身体能力本身是C，可是学力是A。甚至因为反覆为B班贡献，灵活思考力与社会贡献性都升到了A。综合能力上非常杰出。
最重要的是，C班并不处在可以高兴的状况。
「我们失去了伙伴。老实说，我认为那个损失相当大。」
「我也没想过波田野同学会退学，真是遗憾呢。」
「……嗯。」
波田野是一年C班的男学生，也是拥有学力A的珍贵学生。
但他却做出违反就会立刻被罚退学的行为，而那变成了致命伤。
原本有点放松的一年级们，再次领会到这间学校的残酷。
话虽如此，波田野已经退学一个月了。
身为同学的宇都宫连惋惜的时间都觉得浪费。
现在失去优秀学生的当下，下次的特别考试上很需要确实的成果。
「你好像跟我们班的波田野很要好呢。」
「我们一起加入学生会，说要让学校变热闹呢。」
宇都宫轻轻点头后，就看向了一年D班教室的方向。
「你觉得宝泉会来吗？」
宇都宫询问有关导致举行这场讨论的那个元凶的事。
「应该是一半一半。」
「一半一半？你真信任宝泉耶。我预计他不会过来。」
「如果他没在此现身，就会确定是三个班级组队。这么一来，就会变成只有原本打算高价售出的D班被剩下来的形式。一年D班的胜算就会消失。」
「他要是觉得能从我们这里骗走个人点数，那还真是傲慢至极。这次顺利组队才有意义。二年级和三年级会是敌人，所以我们应该确实地这么做。但宝泉却拒绝了。」
同为一年级生，却打算在不用竞争的地方竞争。
「那是表面上呢。不过，我很难想像宝泉同学会发自内心希望那样。」
「我可以理解这是在讨价还价，但这是个没有胜算的谈判策略。」
「如果他是发自内心执行这次的谈判策略，反而令人感激。对我们其他班级来说，这代表著宝泉同学不是那么大的威胁。」
「……是啊。」
「这场面也是为了推测宝泉在想什么。」八神这么说明。
在两人正在议论时，作为第三人现身的是──
「哦──！是陆还有拓也。果然是你们两个啊──」
大声说话并挥著手靠过来的，是一年A班的高桥修。
虽然学力本身是偏低的C＋，但他擅长跟任何人打成一片，是经常被叫到讨论场面的人。他在别班跟其他学年都拥有许多朋友。
「修同学你会过来，就代表著这又是被硬塞的麻烦事吗？」
「我们的领袖是讨厌麻烦事的人嘛──所以这种场面就由我出马。」
「不过，修能过来，也会进行得比较顺利呢。」
就像宇都宫这样，来这场讨论的不是领袖也没关系。
反过来说，擅长对话的学生能过来，对别班来说也很令人感激。
「就剩下和臣那家伙了吗？」
距离集合时间剩下三分钟左右。如果他没有现身，三人就会毫不犹豫地进行对话。
「乾脆这个阶段就合作不是比较好吗？想要孤立并尽早击溃D班才是我的真心话。」
「学校说无人岛上的考试也要求学力以外的要素。如果只看学力的部分，D班就是年级最后一名，但身体能力上却是与第一名差距微小的第二名。在成立小组上可能会肩负重要的职责。」
「我懂陆想要说的呢，我们班也对这个状况相当焦躁。不过，要拋弃他们可能太早了吧？也无法一口咬定今后不会有这次这种年级合作的考试吧？」
对宇都宫提议要把D班赶出去，八神始终站在替D班圆场的那方。高桥则是居中的状态。
「如果有合作的必要，三个班级就好了。我承认D班确实也有能利用的战力，但也不至于不惜取悦宝泉地请求他。差不多到约定的时间了。我希望往三班协商的方向上谈妥这件事。」
「好像也不能这么做呢，陆。」
那男人像是料到了这种讨论的方向，这时慢慢地现身。
「你似乎还是来了呢，宝泉同学。」
八神以笑脸迎接的宝泉，就像平时那样毛骨悚然地露出白齿，并且靠了过来。宇都宫稍微瞥了一眼，就把视线移到窗外。
「你出现的时机真好耶，和臣。」
高桥不害怕宝泉，以友善的态度搭话。
他心里的想法只是大家都要好好相处。
「别装熟叫我的名字，我会宰了你。」
宝泉镇住这样的高桥，再次看向八神和宇都宫。
「你们打算付点数了吗？」
「这玩笑真不好笑。我才没有要给你半点。」
「好啦好啦，冷静下来吧。从一开始动不动就吵架也谈不成呢。」
「那么，大家都到齐了，就开始讨论吧。小组的──」
「少在那里自作主张打算开始。」
宝泉用力撞击高桥的肩膀，他猛然地跌了个四脚朝天。
宇都宫看不顺眼这行为，狠狠地瞪了宝泉。
「宝泉，别把你的暴力带来这个场面。」
「啊？你打算阻碍我？」
「有必要的话，我就会这么做。」
「哈，有意思。你有本事就试试啊。」
他举起左手，一屁股坐在地上的桥本就急忙大喊：
「等一下等一下，等一下！这是我自己滑倒而已，冷静嘛，陆。」
「似乎是这样耶。」
「很遗憾，我不像高桥那样温柔。」
「既然这样，就让我见识看看吧。」
宝泉在握起拳头的同时，宇都宫就抓住了那只手臂。
（插图012）
「哦……？」
宝泉感受到他的握力之强而开心地笑著。宇都宫的视线不是单纯地徒有其表，可以知道视需求而定，他也有在这里战斗的决心。
宝泉认为现在在这里互殴好像也很有趣，不过最后还是改变了主意。
尽管做法不同，但宝泉比任何人都渴望跟其他年级战斗。
「似乎能跟你玩一场很有意思的游戏呢，我会先保留乐趣的。」
「你把暴力当成是种游戏吗？」
「对，那就是游戏呢。」
「真无聊。不过，如果你希望的话，就别保留到以后，要我现在在这里应战也是可以。不过，前提是如果你能接受不再对我同学出手的条件。」
在一触即发的气氛中，双方以互不相让的形式四目相交。
「喂喂喂，这话是什么意思？」
「我推测是你让波田野退学的。那家伙不是会随便做出不当行为的人。」
「不就是小喽啰害怕被退学，结果自爆而已吗？」
「我记得很清楚波田野确定退学后的表情。那家伙是被某人陷害。」
「你的意思是那会是我？」
「除了你还会有谁？」
宝泉一度打算退让，争执的火花却再次开始点燃。
「你们都冷静啦。陆也是，不谨慎地摆出找人吵架的态度，会正中和臣的下怀喔。」
「高桥同学说得没错。现在重要的是尽力于无人岛野外求生。」
「是啊，话说回来，下次的特别考试可以跟别班组队耶。」
宝泉的语气简直像至今都没留意似的。
「这又怎么了？你否定班级间的合作，这与你无关吧？」
「如果你无论如何都要恳求我，我也是可以跟你合作喔。」
「别开玩笑。就算剩下的最后一人是你，我也不会组队。」
「真冷淡耶。」
宇都宫慢慢松开宝泉的手臂。
八神看见这副模样，算好时机似的开口：
「这样也浪费时间，要不要开始了呢？」
「谁说要参加讨论了？少在那边打算开始。」
「那么你来这里的理由是什么？只是打发时间吗？」
「要是我说没错呢？」
「我不相信呢，你没这么笨。」
面对宝泉，八神毫无惧色地微笑回答。
「虽然要在无人岛上野外求生是件很异常的事情，但二年级和三年级都各自体验过一次。我们一年级必须在压倒性不利的状况下挑战考试。」
「但我们也有附上平衡条件吧？」
面对乐观的高桥，八神保持温和的态度继续说明：
「学力和身体能力都会随著年龄增长，而二三年级相对有利。如果无法合作，或许会单方面被高年级生当作剥削对象喔。」
「就是因为这样，四个班级的合作是不可或缺的。」八神强调。
「你还真是没骨气耶，八神。不管是二年级还是三年级，我都有自信击溃他们。」
「在个别的才能上，我们当然也有学生比他们更厉害。可是看综合能力时，一年级比较逊色就是无法隐藏的事实。因为不是人人都像你一样天生资质好。」
他一直表现出温和的姿态，以及给宝泉高评价的态度，维持著不让对话破局。
「因此──我认为我们一年级也必须至少合力组成一支强力的『四人组』。正如宝泉同学说的那样，要让面对二年级和三年级也能断言绝对不会输的学生们集结起来呢。」
「意思就是说，我们不在这场特别考试上竞争班级点数吗？」
「正因为这是让同年级合作变得困难的规则，所以时间所剩无几的二年级和三年级，会难以接受这次特别考试的机会损失。可是我们还剩下两年以上的时间。正因为这样，我们才应该刻意放弃班级点数。」
现在A班到D班的班级点数差距，最多也只有三百点左右。面对说服大家无须著急的八神，宇都宫似乎想法不同而皱眉。
「跟别班组队的好处很微小，这是放弃班级点数的无谓行为。」
「如果会被高年级生当成剥削对象，现在就不是说这种话的时候了呢。」
「但一年级里就不会分出优劣。」
若战斗后输给高年级也没办法──宇都宫这么强调。
「啊──等等。我对拓也说的话有点在意，为什么要是一组啊？前三组都是奖励班级点数的对象吧？如果考虑到小组会在正式考试上会合，组成更多更多强力的小组不是更好吗？」
八神立刻回答高桥提出的疑问。
「你说得当然没错喔。但从一开始就去摸索组成大量强力小组，我们就会想要取得平衡。对手是高年级生们，不是会让我们轻易赢过的对象。这样的话，刻意组成能拿下第一名的最强四人组会比较重要。正式考试上要自由组队似乎也很困难，就算高年级生努力合作，也只能三人与三班合作呢。」
高桥听见八神的这番话，就察觉了他的目的。
「意思是只要能拿到第一名，就算最坏的情况是要舍弃剩下的人也无所谓。」
「我认为即使无视宝泉同学并三班合作，也能成立相当强力的小组。但这样就跟其他年级做法相同。我强烈希望四个班级合作，不只是要精选战力。因为我认为完全统一整个学年，团结战斗的意志是不可或缺的。学校只让我们一年级生成立『最多四人的小组』。我们没必要眼睁睁地放弃这个部分。放弃珍贵的平衡调整实在很可惜呢。」
如果只排挤D班的话，当然会发展成他们去妨碍第一名。
这么一来，D班显然就会用各种手段来阻止胜利。
「既然能完成四班完全合作的体制，就应该以那个理想形式为目标。」八神说。
接著八神再次面向宝泉。
「我是在理解只有你也足以和学长姊们战斗后才希望你帮忙。」
八神诉说自己只是认为需要四个班级，而宇都宫却一脸怀疑地看著宝泉。
因为他不觉得这个至今超过两周，就连讨论都拒绝的男人会答应。
「好啊，要我合作也可以。」
但事到如今，宝泉却很乾脆地参与了八神的提议。
「……你想干嘛，宝泉？」
「想干嘛？不就是在听你们说希望合作的可爱请求吗？」
「那么，你就说出条件吧。」
对于宝泉态度转变之快，八神觉得浪费时间似的催促道。
「两个空缺名额，要加入D班的学生。这就是绝对的条件。」
「什么？」
宇都宫当然对于他提出只有自己班上可能获利的提议表示厌恶。
「但要是无法任意组队，该怎么办？」
「我说过了──加入D班学生是绝对的条件。」
「原来如此。意思是假如不能加入两名D班学生的话，就要靠四个人通过考试。」
「你们会准备最强的四个人，应该不影响输赢吧？」
「别开玩笑，宝泉。」
「我没在开玩笑。不爽就退出啊。」
「这家伙……」
宇都宫打算逼近提出蛮横要求的宝泉。
八神挤进两人之间似的溜过去。
「请冷静，宇都宫同学。我认为即使是这个条件也没关系。」
「你是说要对D班雪中送炭？」
「该摆在最优先的是我们一年级要团结，以及绝对不要输给其他年级。」
「要是允许宝泉拗好处，今后他就会得寸进尺。」
「那么，现在在这边拋弃宝泉同学的D班，又有什么不一样吗？」
「这……」
「这次考试重要的是一年级获胜。除此之外都算不上损害。」
「我也赞成喔，陆。我懂你的心情，但首先一年级必须互相合作呢。」
宇都宫露骨地咂嘴，接受八神与高桥的说服并忍了下来。
「不能再有更多要求。可以吧，宝泉。」
宝泉把宇都宫的要求当作耳边风，然后转身背对他。
就像是在说讨论已经结束一样。
「那么，最后还有一件我们一年级应该团结的事。为了不在与报酬相关的卡片上起纠纷，我们就在整个年级微调，并且整合到可以发挥最大效果吧。而且在可能会掉到后段的小组集中能力不足的学生，并让他们持有减半卡也很重要呢。你也能答应这件事吧，宝泉同学？」
「随你高兴。」
宝泉毫不留恋地立刻离开这地方。
在三人凝视那身背影的情况下，高桥对八神拋话：
「对了，拓也，你打算从B班里派谁出来？」
「我觉得至少参加这场讨论的人，全都是能加入最强小组的人才呢，当然也包含宝泉同学在内。我应该没有想错吧？」
八神以温柔却锐利的眼神，看了高桥和宇都宫，接著也看了宝泉的背影。
「就算认同宝泉的能力，把他纳为伙伴也是错的。那家伙──」
「算了，这点之后再慢慢决定吧。要不要想成光是能在这边整合大方向就很够了呢？」
「……知道了。」
「我们合力就能拿下第一名。首先就以这个为目标吧。」
宇都宫听见八神的话，即使很不情愿，但还是接受了。讨论于是解散。
1
隔天放学后，榉树购物中心的咖啡厅里。
「秒针滴答滴答地移动，真让人心烦，总觉得你那只手上的手表有点讨厌呢。」
天泽看著坐在眼前的宝泉左手戴著的手表，然后开口骂道。
「吵死了，你不懂这支表的价值吗？」
「价值？这很稀有吗？我也没有闲到会去记住讨厌的东西呢。」
「哈！就是这样女人才无趣啊。」
他说完就笑出来，接著摸了一下手表。
「你啊──……算了，也罢。所以你有什么事？」
「我把你叫出来，是要聊下次无人岛考试的事。跟我组队吧，天泽。」
「你还希望我帮忙啊？而且居然是要在无人岛，你在想色色的事吗？」
「啊？」
他皱眉瞪著天泽，但天泽完全不胆怯，回以恶魔般的微笑。
天泽缓缓放下跷著的脚，静静地张开双腿。
「想看内裤吗？你也可以从桌子下面窥视哟。」
只要以趴在地上的姿势，就可以看见张开的双腿之间。
面对这种诱惑，宝泉把右手臂摆在桌上，将身体向前倾。
「你以为我对女人就不会动手吗？」
「完全不觉得哟。我认为你是会若无其事殴打人的类型，放心吧。」
「既然这样就别说这些无聊话。浪费时间。」
「浪费时间啊──那么，我就姑且问问你的计画。为什么要邀我？」
「因为你具有毫不犹豫地打算让绫小路退学的胆量。」
「哎呀，确实是吧。其他全是一些知道赏金却什么也不做的家伙，或是就算有打算盯上他，却也只采取半吊子行动的家伙呢。悬赏两千万这种钜款，通常都会尽全力击溃对方吧？」
天泽看起来毫不愧疚，而且满不在乎地这么说。
「所以跟你组队的回报是什么？我不便宜哟。」
天泽打听他会提供什么，背后却传来严厉的话：
「我们应该是对等的，我以前这么说过吧。」
是稍微晚了点前来会合的七濑。
「对等？你长得一脸可爱，讲话却很直呢。宝泉同学是对你这种天不怕地不怕的地方评价很好吗？」
她抵达桌位，三人都到齐了。
「原来如此。宝泉同学在想的小组就是这三人个啊。剩下的一个人呢？」
「没必要。这次无人岛考试胜利的不会是二年级或三年级，而是我们三个。」
「还真强势。但高年级生和一年级不一样，不好对付的人们似乎很多耶。」
「无所谓，我会把他们全部击溃。」
「不过，就算宝泉同学的实力是第一名……不是说好我们一年级要四个班级合作战斗吗？说到D班的主力，我觉得眼前的你们两位都毫无疑问算在内耶。」
「判断这点的人是掌管D班的我。你了解意思吧？」
「意思是你要光明正大地把小喽啰当作主力代表送进去吧。你在全方位地找人吵架呢──」
「这也要取决于以什么当作主力。至少只要派出学力或身体能力强的学生就不会产生太大的冲突。再说，要是宝泉同学加入最强小组也会产生问题。」
「哎呀──毕竟你好像也不会玩合作模式呢。在这种意义之下或许脱离比较保险。那么回归正题，你们要给我多少点数？」
「我没有要给你点数。我刚才也说过，我们是对等的关系。当然，D班多拿的那份个人点数，我们会均等交给你。」
「这样你无法满足吗？」七濑询问。
「可是啊，贡献度应该不会对等吧？我不管是无人岛还是什么考试，都有自信可以比任何人都有贡献。考试似乎满需要体力的，这么可爱的小七濑跟得上我吗？」
「要测试看看吗？」
七濑对挑衅回以挑衅。天泽一度将视线移到宝泉身上，接著毫无前兆地把手伸向七濑的脸。试图藉著突袭赏巴掌让她动摇。
可是七濑毫不犹豫地抓住迅速伸来的那只手臂。
「真大胆呢，居然在这地方测试。」
「哇喔，原来你也相当有能耐啊？我最喜欢很强的女孩子了。」
「你也不是泛泛之辈。」
「不知道耶，你也可以做更多测试哟。」
一方露出笑容，一方面无表情。
流逝一段彼此试探强度的时光。
「我跟七濑还有你这三人组成小组。可以吧？」
「我知道小七濑算是有机动性，但我还是无法认为这是对等的关系耶。」
「为什么呢？因为我们的小组三人之中有两人是D班吗？」
「我不在意那种事哟。个人能拿的个人点数，你们好像也愿意均等分配。只不过……既然要合作，我就必须额外收取点数呢。」
天泽这么说完就以左手握拳，然后摩擦大拇指腹与食指指腹，做出要求小费的手势。
「既然你们来邀请说想买下我，尽量把自己高价卖出是理所当然的吧？」
「架子还真大啊。七濑也好，你也好，比起八神或高桥，居然是女人比较有胆量。」
「你不知道吗？现在的时代是女孩子比较强。」
「那我问你。除了小组的报酬，你还想要什么？」
「拿下第一是当然。不过，重要的不只是这样──」
天泽解开左手的手势，只将拇指竖起，移向自己的颈根。
接著慢慢从右侧往左侧滑动。
「让绫小路学长退学得到的点数，全都是我的。这就是组队条件。」
「哈，你真是来狠狠敲了一笔。这条件我无法轻易接受。」
「那我就拒绝好了──但你被我甩了该怎么办？要是除了小七濑之外就没有信得过的伙伴，特别考试上不是会很辛苦吗？」
宝泉就像刚才天泽说的那样，全方位地找人吵架。
而且如果是在四班打算合作的状况下擅自组成的小组，其他学生根本不可能愿意帮忙。顶多只有是个怪人的天泽。
「就算是我，要是跟你组队，会在A班更加孤立。如果没有相应的回报，不说YES也是当然的吧？」
宝泉与天泽的视线碰撞。
「要是把让人退学的赏金交给我，你确实就会得不到一笔特别的点数。但我会把让绫小路学长退学的名誉全数交给你。这样就够了吧？」
「我们没必要接受。高达两千万点的钜款送到一年A班，考虑到今后……」
「闭嘴，七濑。」
宝泉制止七濑的忠告，并继续窥视天泽的双眼。
「赏金就给你了。」
「谢谢。我觉得不吝啬的男人很棒呢。」
天泽说完就轻盈地从椅子上站起。
「正式考试就请多指教喽。」
天泽心想既然谈判谈妥，久留也没用，于是毫不犹豫地离开。
「这样真的好吗？」
「没关系。」
「知道了，因为决定的人是你。但相信天泽同学没问题吗？我认为她是会若无其事背叛伙伴的人。」
「信任？别擅自断定我信任她。天泽跟你，我都不信任。」
「那么，你为什么决定跟她合作？」
「因为她跟那边的废渣不一样。她跟你一样拥有深不见底的地方。」
「原来如此，可能的确是这样。但即使如此，两千万仍是超乎常规的条件。」
「口头约定之类的，总会有办法解决。只要让人退学的事实明确，汇款处当然也会是我。那家伙之后哇哇大哭也与我无关。」
「我从一开始就没打算遵守约定。」宝泉说。
「真是个过分的人呢。」
「绫小路和龙园都是，还有其他乌合之众。来反抗我的人们，我全部都会击溃。我似乎会非常沉迷在这间学校的不正常规则里呢。」
「真是有够开心。」宝泉忍不住笑了出来。
2
在暑假即将到来的七月六日。除了前去社团活动的明人，所有人都聚在离教室门口很近的我的座位附近。因为接下来约好要去启诚的房间集合。
「绫小路同学，可以耽误一点时间吗？」
所有人都到齐并要离开教室时，我被追上来的栉田搭话。
「怎么了？」
因为最近被栉田搭话的次数减少了，这状态有点罕见。
即使是每月一次的汇款，基本上也只有点数上的互动。每月汇入个人点数的数目全班都共通，所以也没有逐一确认的必要性。
「其实有一年级生说想要见绫小路同学……现在见面会有困难吗？」
栉田对小组里的波琉加等人投以抱歉的视线并继续说：
「我觉得大概一个小时左右就会结束。我被拜托安排让你们见面。」
「小清，什么什么？该不会是要被学妹告白了？」
爱里对波琉加这种吐嘈感到著急。
「咦、咦咦！是、是这样吗！」
「如果是这样感觉就不能允许了呢。」
先说出自作主张的发言，又自顾自地提出不允许。
「……是这样吗？」
为了以防万一，我决定姑且向栉田确认看看。
「咦？啊，呃……说想要见面的是男生呢……抱歉啊。」
她露出伤脑筋的表情这么道歉。
不，这件事一点也不需要道歉。
虽然我也觉得不会有这种事，不如说我还稍微松口气。
「很好啊，尽量先跟一年级交流应该也比较好呢。」
「是啊。我们的小组特别不擅长人际关系，所以清隆增加认识的一年级生似乎也没什么不好。」
「先不论一年级生的目的，稍微露个脸会比较好。」他们两人说。爱里也因为不是告白而放下心，一副愿意欣然派出我的样子。既然这样，就我来说，也没有特别要拒绝的理由。
「知道了。那我该怎么做？」
「谢谢！呃──那我就告诉对方说你可以哟。」
栉田拿出手机做出打电话的举止。
「那我们先过去，待会儿再会合吧。」
我跟他们这样简单互动，并请绫小路组先回宿舍。
「抱歉啊。」
电话好像还没接通，栉田把手机贴在耳边，同时又道了歉。
「这没什么大不了。那群人不会因为这种事就抱怨呢。」
过没多久，她似乎就跟感觉是一年级的男生接通了电话。
「啊，喂？绫小路同学说现在可以见面。嗯，嗯。啊，这样呀？那我在这边等你哟。」
栉田结束不到十秒的电话。
「他好像已经在前往这边了。擦身而过也很尴尬，就在这里等吧。」
说想见我的一年级生似乎已经正朝著二年级的教室前进。
「话说回来，你好像已经跟一年级生要好起来了呢。」
「咦咦？已经七月了啊。我觉得时间很长……」
「……确实如此。」
一年级生来到这间学校已经过了三个月以上。从走廊的窗户凝视外面，就会发现高高升起的太阳炽热地照著地面。
现在是再没多久就会迎来群蝉初鸣、开始大合唱的时期。从沟通能力有障碍的我来看，这只是三个月，但对栉田来说算是一段非常充足的期间。
「绫小路同学也在一年级交到朋友了吧？」
一年级生里有一些朋友不是当然的吗？──她这么说，但并非如此。
「感觉能称作朋友的存在，目前还是零个人。」
「这、这样啊。不过……也没必要著急呢，现在开始也不晚哟！」
总觉得这种充满关心的圆场让人有点空虚。我的确跟几个一年级生变得会交谈了。可是，完全没发展到会私下互相联络的关系。
因为气氛变得很微妙，对话一度停了下来。
在我犹豫接下来要在人来人往的走廊下和栉田聊什么的时候，那名一年级生就现身了。
「栉田学姊。」
从转角现身的，是听说跟堀北与栉田同所国中的八神拓也。栉田心想八神出现会是个消除尴尬气氛的机会，于是展露笑容。
「他就是说想要见你的八神同学。」
「初次见面，绫小路学长，谢谢你拨出时间。」
因为是透过栉田来搭话的一年级生，所以我的脑袋里有印象。
「我记得──你是一年B班的吧。」
「是的。我是一年B班的八神拓也。」
以前发生骚动时，我作为观众之一也见过八神的身影，但那次没有跟这个人物交谈，事情就结束了。这是快到夏天才初次交谈的状态。
听说他在一年B班里开始崛起，站上领袖地位，但实际上他的势力扩张到什么程度了呢？待人亲切与讨喜的外表，而且也与高学力相结合，似乎很受欢迎。
「关于地点，站著聊也有点怪怪的，到我的房间之类的怎么样呢？我刚好订到了罕见的红茶，冲泡会花一点时间，可是非常好喝喔。」
「可以的话，请务必尝尝。」八神这样推荐。
我平时没那么常喝红茶，所以有点感兴趣。
但能否在一小时之内结束，或许就很难说了呢。
「啊，抱歉，八神同学。其实绫小路同学待会儿要和朋友会合。可以的话希望在一小时之内结束呢……」
栉田察觉好像会很花时间，而这样迅速替我圆场。
「原来是这样，没关系。那么我们就在榉树购物中心的咖啡厅里说吧。」
八神好像有点遗憾，但察觉我的状况后，还是欣然答应。
「那么，走吧，绫小路同学。」
我轻轻点头，决定跟栉田与八神两人一起前往榉树购物中心。
（插图013）
「说起来，无人岛的特别考试快开始了呢。栉田学姊你们去年也经历过相同的考试吗？」
「嗯，当时很辛苦呢──」
「能告诉我当时有什么规则，以及发生过什么事吗？因为我们一年级生没经验，所以我想至少搜集一下资讯。」
「是没关系……但我不知道会不会派上用场哟。这次跟去年的规则好像完全不一样呢。」
「这个我了解。毕竟三年级和栉田学姊你们似乎就是不同的无人岛考试。」
「三年级他们也考过无人岛考试呢。」
「好像跟学姊你们一样都是在一年级时经历。以往在学期间似乎只会举行一次无人岛考试──但不知道今年是特例，还是从今年开始就会改变。」
看来八神远比我们拥有更多资讯。
「觉得不可思议吗──我拥有三年级生的情报。」
八神对默默听著的我这么说。
「因为我加入了学生会。我顺势问了南云学生会长，他就亲切地告诉我关于前年无人岛野外求生考试的事。听说当时是班级内各成立四组，合计十六组互相竞争。」
与我们经历过的无人岛野外求生特别考试，是不同的规则。
应该可以视作除了部分例外，基本上不会举行相同的特别考试。
「二年级生度过怎样的无人岛考试，或许当中会存在提示。」
就算我和栉田在此彻底隐瞒八神，显然也会有人告诉他。大概没必要贸然隐瞒。倒不如说，栉田不可能不回答。
果不其然，她开始仔细说明了去年的无人岛野外求生。
我没说出这点，边听著对话，边跟在他们两人的稍后方。
3
说完二年级生考过的无人岛野外求生考试内容时，榉树购物中心的咖啡厅就近在眼前了。
原本预计会顺利进去咖啡厅，却碰到了预料之外的情况。
「看来人满为患呢。」
咖啡厅座位满了，门口附近也有学生们候位的身影。
「怎么办呢？要去二楼那边看看吗？」
「请稍等。」
八神掏出手机用左手拿著，开始做起某些操作。
「我刚才跟朋友确认过，二楼的咖啡厅也一样拥挤。如果都要等的话，这里也只要等两组，要不要选择这边呢？」
他好像跟在咖啡厅里喝茶的朋友传讯息取得了联络。
不愿浪费时间而快速判断。八神在我们同意的同时，注意到了背后接近而来的学生。好像是因为要是慢吞吞的话又要多等一组，于是八神就这样握著手机，并用空著的那只手拿起笔，在咖啡厅门口的板子上用很漂亮的字记下自己的姓氏与人数。与其他学生们在上面写上的潦草文字相比，更是显著。
「哇，八神同学的字写得真好呢～」
看著他写字的栉田会这么夸奖也难怪。
被称赞的八神开心地微笑。
接著为了排队，我们三人移动到附近设置的椅子。
「我的爷爷教过我──就算不会念书，也要把字写得漂亮。」
「爷爷？」
「嗯，因为我爷爷在当书法老师。」
「好厉害喔，我不太擅长写字。」
栉田这样谦虚，但就我看过好几次的记忆里，她并不是特别不擅长。即使没有八神这种洗炼的好字，该说那也算是很女孩子的圆形字体吗？我记得她写字很漂亮。
话说回来，八神这名学生没有对自己能力之高骄傲自满。虽然他说「就算不会念书」，但他在OAA上的学力也有受到非常高的评价A。不会让人感到不愉快的资优生──总觉得这感觉跟洋介有点重叠呢。
过了不久，因为四人用的桌位空出来了，所以我们点完餐就坐到了座位上。
「其实──或许绫小路学长会觉得现在太迟了，但我还是有事想先告诉你。在一年级们之间，只有一群极为限定的学生被告知特别考试，这个你已经知道了吧？」
栉田似乎没有听说任何事前说明，一脸感到不可思议地听著八神的话。限定的特别考试，当然就是指会支付给让我退学的人两千万点的特别考试。就八神的语气来看，他不是听过传闻的程度，而是确实知道的样子。不过为防万一，我决定观察他的态度。我不肯定也不否定，而是等待八神继续说下去，八神就回应似的点一下头。
「我是四月的阶段听说这件事情的。不过，我对于陷害某人才可以获得的报酬不感兴趣，所以完全没打算参加。」
事实上八神就完全没接近过我。如果多少有放在心上的话，即使曾经对上一两次眼也不奇怪。不过，我至今都没感觉到他有意识到我的存在。
「为什么你会想把这种事告诉我？」
「我最近听说宝泉同学抢先出手却以失败告终。然后，也听说他就是绫小路学长左手受伤的原因。如果是他的话，就算采取非人道的行动也不足为奇，可是他似乎用了远远超乎我想像的手段呢。」
「这个嘛，我不否定。」
栉田一直来回看著我和八神，侧耳倾听打算理解自己不太懂的话题。这样下去八神应该会全盘托出。
「我会打算告诉学长……其实还有另一个理由。」
不过，八神没有打算马上说出另一个理由。
「即使在保护一年级的意义上，我也打算当个彻底的旁观者。可是如果就这样放著不管，绫小路学长……视情况而定，我判断甚至可能波及身为你同学的栉田学姊。所以才会拜托学姊安排这个场面，打算把一切都告诉你。」
听著这些话的栉田一脸抱歉地举起左手提问。
「不好意思，我完全不懂是怎么回事……」
「我可以直接说出来吗？」
「我没权利阻止呢。」
毕竟八神会让栉田一同出席，好像就是在担心栉田呢。我在这里说不行，若八神在我不知道的地方告诉她，结果也是一样。
「那么也为了让绫小路学长知道一切，我会从头开始说明。事情始于南云学生会长的联络。我们接到指示要决定一名或两名各班代表人，并在学生会办公室私下集合。实际上被叫过去是在入学后没多久的那阵子。」
八神说出「学生会」这个关键字。
「至于在那地方集合的一年级生，一年A班派出的是高桥修同学与石神京同学；一年B班派出的是我；一年C班派出的是宇都宫陆同学；然后一年D班是宝泉和臣同学和七濑翼同学。参加的共计六人。」
如果这是真的，就是很宝贵的资讯。一年C班的那两人，之前不是出于单纯的偶然找我攀谈。但我最在意的就是没有出现天泽的名字。
「特别考试的内容，就是让二年级的绫小路学长退学。」
「咦！让绫小路同学退学吗？」
八神对轻声说话且惊讶的栉田点头，然后继续说下去。
就我看见的栉田，她没有那种事前就知情的可疑举动。
「不论手段为何，期限是第二学期开始为止。还有，我们被忠告不要跟在场的六人以外说出这场特别考试的内容。我和宇都宫同学是一个人参加，所以为了公平，我们被允许从同学里挑一人讲，不过我并没有告诉任何人。宇都宫同学有可能告诉了谁。」
总之，目前一年级的六至七人都理解这场特别考试。
「身为学生会长的南云学长对我们六个人说过──会支付让绫小路学长退学的学生两千万点。」
「好、好大一笔点数……这、这种事会被允许吗？」
这是任何人听见都会吃惊的考试内容。虽然今后也会伴随可以信任八神到什么程度的问题，但现状下似乎没有在说谎。倒不如说如果在说谎，之后露出破绽的话，八神跟我的关系就会变成最糟的状态。要是二年D班遭受损害应该也会波及栉田。
「栉田学姊会惊讶也理所当然。四月的时间点，我们对这间学校还没有很深的认识，但现在的话就很清楚了──清楚这是很异常的特别考试。就是因为这样判断，所以我才像这样请学姊安排这个场面。」
八神似乎做完一定程度的说明，他吐口气，把杯子拿近嘴边。
栉田知道我的退学攸关高达两千万点，就询问八神：
「学生会长居然独自举办特别考试，这不是有点奇怪的事吗……？」
「是啊。我想把这理解成是表达上的问题会比较好。虽然我浅显易懂地主张这是特别考试，但这主要是南云学生会长独自出课题给一年级生──理解成这样说不定比较好接受。」
南云有可能参与此事。堀北也有把这作为刺探的目标。不过，我原本以为他不会轻易露出马脚，却有意外的人物走漏情报。
「为、为什么会是绫小路同学呢？没有其他学生也一样吗？」
「就我听说的，只有绫小路学长呢。至于为什么是绫小路学长，我认为没有很深的理由。因为南云学生会长说完全是二年级里随机挑选。意思就是单纯是抽中那个一百五十七分之一呢。」
八神不知道南云的背景，这也是他无从得知的事。
对于随机决定，他好像毫无怀疑。当然，特地准备像是抽签的那种东西，并偶然选到我的可能性也并非为零，但从状况来看，这种事应该不可能。
不过，南云会特地为我准备高达两千万的钜款吗？就他截至目前来接触我的状况，很难想像他是会做到那种地步的男人。不对，正确来说是他若决定要做，就什么都会去做吧，但他对我的评价应该没那么高。
「即使是学生会长个人发起的特别考试，亏他能准备多达两千万的点数耶。」
我为了刺探未来潜藏的可能性，而尝试对八神指出这点。
「对啊，虽然说法有点不好……但或许也可能是骗人或开玩笑吧？难以相信会对这种让人搞不太懂的考试付出两千万点呢。」
就算是栉田，似乎也对两千万这过度庞大的点数感到傻眼。
即使学生会长突然说会付出那种点数，通常也都会怀疑。
「点数的确相当高呢。现在的话我就知道要存下那么多的个人点数有多么辛苦。但当时我们一年级生才刚入学，如果对方是三年级生，又是学生会长，而且又是A班的人，比起普通学生，我们当然会更信任他。最重要的是，因为我当时有『理应会拥有那么多点数吧』的天真理解。」
虽说今年的点数稍微下降，但入学时有给予全体一年级八万点，而且还是每个月都会汇入。漂亮且设备完整的宿舍，外加几乎是学生专用的榉树购物中心、丰富的商店。学生就像是被丢入了远离尘世的世界。去年的我们也亲身体验过金钱概念一口气失控的感觉。
「毕竟他也实际让我们亲眼确认了自己持有两千万点。」
如果是南云那种程度的男人，就算存了笔钜款也不足为奇。
「但你们不会对于参加学校没有公认的特别考试有点抗拒吗？」
「假如撇开对特别考试内容的厌恶感，我完全没有那种情绪。我认为除了我之外的学生全都很欢迎，觉得这是正当的特别考试。」
「我从来都没听过学生会长会出特别考试呢。」
「不，我们不是信任南云学生会长才接受特别考试。」
「咦……？」
「学生会长宣布的时候，代理理事长作为见证人，也有一同出席那个场面。」
最可能有关系的月城的存在，在此公开。
确定两千万点的背后有月城与南云牵涉其中。
「这个状况就算不怀疑，把它当作特别考试接受也是情有可原，对吧？」
「要是有代理理事长在场……嗯，说得也是呢。」
让学生退学的特别考试。如果只听见这些，应该也会有学生觉得事情不得了，并且抱著诸多怀疑。可是，代理理事长的存在消除了那些怀疑。
「以上就是关于这件事，我所知道的资讯。」
「虽然你告诉我这些难能可贵的情报，但你把这些告诉我，自己说不定会很危险。」
这些令人感激的建言，对八神来说没好处。
「你没关系吗？要是这次的事曝光……」
「没问题喔，栉田学姊。毕竟我没听说要是说出去会受到什么惩罚。」
八神不顾担心，露出了笑容。
「再说，我也做好觉悟会在一年级之间被讨厌。因为我跟别班学生本来迟早都会有冲突的命运。」
他似乎已经有充分迎击的觉悟。一年B班的八神拓也应该是以专守防卫为基础，但仍是视情况行使预期性自卫权的那种人。
可是，八神对状况掌握到什么程度并不明朗。一名女学生在咖啡厅的一隅，她混入了众多学生们之中，不时往这里看过来。因为刚好位在八神背后那侧，八神应该没发现到吧。
一年C班的椿樱子。我们开始说话没多久，她就出现在店里，然后在人满为患的店内成功占到恰到好处的位置，并从座位上监视我们这边。
然后拿著手机，似乎在跟某人说话。
她的目的是我……还是我眼前健谈且从容的八神呢？不论如何，椿也知道我和八神接触过了。不知是偶然还是必然，这状况对八神来说应该不是很理想。在学校这个狭窄的用地里，再怎么说都很难躲过监视。就算靠自己的力量无法完全追踪，但光是班级团结一致，还是能网罗广泛的范围。这也是一年级们展开了一年级们的战斗的证明。
「请小心喔，绫小路学长。其他人也很可能像我这样打破不能告诉别人的规则，跟伙伴泄漏这次的特别考试。」
「考虑到这点，你认为我该提防的人是谁？」
「我想想。一般来想，一年D班的宝泉同学就是你应该提防的人物。因为会做出把规则置之度外的战斗方式的对象相当棘手。」
在同为一年级之间，宝泉的存在也强烈地被认知为危险人物。
「但若要刻意只指名一个人的话──」
八神这样说到一半，就对于说出后续有所犹豫。
「不对，我就先不说了。」
「咦，为什么？我很好奇呢。」
八神微露苦笑，然后说：
「因为总觉得这不是该对绫小路学长和栉田学姊你们二年级说的话。要是我在这里举出要提防的人名，学长姊们当然就会特别注意对方。我认为这件事很重要，可是我想这样可能很不公平。虽然我刚才依然对宝泉同学做出了很抱歉的事。」
如果他说哪个班的哪个人很危险的话，我和栉田的确就会警戒。
应该也可以把这些重点告诉班上，并且先做好准备。
「而且我还不确定。只是隐约猜测对方是危险人物。」
八神好像认为即使是竞争对手，也应该公平比赛。
「下次的特别考试，我会先试著刺探情报。之后真的认为对方是危险人物，我打算到时再告诉绫小路学长。」
八神答应会亲眼确认再警告我。
「你要小心哟，八神同学。」
「好的。还有……那个，无人岛考试结束后也没关系，之后能找时间单独见面吗，栉田学姊？我有话要告诉学姊。」
「呃，嗯。知道了。你要告诉我什么呢……」
栉田像这样打迷糊仗，即使是对这种事有点迟钝的我也隐约察觉了。
八神看著栉田的眼神，与单纯看学姊的眼神不一样。
「总之，你的情报真是帮了大忙。感谢你。」
「不用谢喔。我也是觉得只有绫小路学长吃亏是很奇怪的事。」
「也让我说声谢谢吧，八神同学，真的很谢谢你。」
「你能这么说就很足够了。要是绫小路学长退学，栉田学姊的班上也无可避免会受到重创。我也真心希望你能在A班毕业。」
像这样跟我长时间交谈的一年级生并没有那么多。
即使在这之中，八神也特别看起来只像个普通的资优生。
我总是抱著对方可能是White Room学生的想法，接触各式各样的学生，但他在截至目前的一年级生里最让人感受不到不自然。他目前也没有对我发起特别的行动，岂止如此，还不吝惜地交出帮助我的情报。
当然，就算这样我也不会把他当成没有嫌疑。虽然不会当作没有嫌疑，但如果八神是White Room的学生，我反而会觉得不希望与他为敌。
我很怀疑在那个设施栽培的人，能否在短期内态度变得这么自然。
总之，我现在就心存感激地利用从八神那里获得的情报吧。
「人开始多起来了呢。事情也说完了，那我就先走一步。」
「你有什么事要办吗？」
「没有，因为我想避免贸然被其他一年级生盯上。」
虽说现在为时已晚了，但他是该这么做呢。我再次答谢并与八神分开。
后来，这地方剩下我和栉田。
「你有个不错的学弟耶，栉田。」
「嗯，我都觉得好到很浪费了呢……