当维恩领著洁诺等人与使节团会合，再度出发后，旅程中并未发生任何严重的问题，一帆风顺。
他们持续提防匪贼来袭，平安无事地通过了冲突地区，进入卡帕利努王国的势力范围内，使得原本绷紧神经的随行人员也恢复了一些冷静。而维恩也不会斥责他们松懈，毕竟在长途旅行中，总是绷紧神经的话，会在半途累垮，也需要适时舒缓。
尽管如此，也并非毫无异状。
原因出在残军随行人员──尤其是洁诺身上。
通往卡帕利努王都的路程漫长，需花费许多时间，因此，即产生了相对应的闲暇时间。当然也需要调整行军速度或调派人力等繁琐杂事，由于那属于妮妮姆与拉库尔姆也能负责指示的范围，维恩一路上难得无所事事。
倘若这是在马车里的话，维恩便能睡觉以打发时间，但马车因为匪贼袭击而毁损，而残军也无多余马车，所以维恩目前骑在马上，虽然并非完全不可能，但还是难以入眠。
因此，维恩闲得发慌，而此时趁隙接近他的即为洁诺。
「摄政殿下，我想问一个问题。」
「问吧，你今天想问什么？」
两人的马齐驱并驾，当洁诺出声询问后，维恩便这么回答。
自从再度启程出发后，这种问答已经成为司空见惯的景象。
内容主要为纳特拉的政治、思想与文化。
（不过，她还真不嫌腻啊。）
维恩半感无奈又半感佩服地心想。
一开始，维恩警戒著洁诺，因为他心想对方是否意欲透过提问的名义而有所试探。
然而，当交谈过几次后，他发现并非如此。
这个女扮男装，名为洁诺的少女只是单纯对他国有兴趣而已。
「说来惭愧，小的在玛登土生土长，只认识玛登这个国家，但如果只有这种狭隘的见识，就算能夺回王都，也无法胜任国政，所以能请摄政殿下赐教，对小的来说是意想不到的幸运。」
这是她本人的说法。
对维恩而言，也对与洁诺交好别无异议，且因为恰好适合用以打发时间，在路程中皆毫不吝惜地陆续回答她的问题。
「原来如此……纳特拉位于东西通道上，不只文化、建筑、饮食，连语言和礼仪都受到东西双方的影响。」
「正因为开国君王出身于西方大陆，所以一开始以西方为主流，但这一百年间，我们与西方拉开距离，并与东方愈走愈近，所以使得东方文化的色彩也逐渐增强了。」
「……摄政殿下从未担心过这些变化吗？」
听见这试探性的疑问后，维恩摇了摇头，道：
「我个人并没什么意见，有人讨厌改变，但也有人欢迎改变，而纳特拉包容这两种人。」
「但也有必须在政治上做出明确抉择的时候吧？」
「那需要相当的声量才能让我们为政者为此做出判断，而不论那是保守派或改革派，都表示他们得到了巨大声量，所以毫无问题。」
「就算在那过程之中有所斗争，您也会抱著欢迎心态吗？」
「对，声量就是热度，热度则为进步的可能性。如果我有所畏惧的话，无论是保守或改革，都会导致名为文化的灯火不符大势所趋地悄然灭迹喔。」
「原来如此……」
洁诺对维恩的回答似乎有所想法，貌似苦恼地陷入了沉思之中。
此时，拉库尔姆策马趋向维恩身边。
「殿下，抱歉打扰两位欢谈，想请您确认几件事情。」
「我知道了，洁诺，今天就先到此为止吧。」
「是，感谢摄政殿下赐教。」
洁诺敬礼后，便降低马匹的速度，退到使节团后方。
她退向后方，并目不转睛地凝视著与部下谈话的维恩背影，此时，身旁传来一道嗓音。
「哎呀，您今天已经和殿下聊完了吗？」
这么说道，并骑马现身的是一名黑发少女──妮妮姆。
「对，妮妮姆阁下，您也忙完了呀。」
「因为我只是在确认行李数量而已。」
妮妮姆与洁诺，一方为易容的弗拉姆人，一方则为女扮男装的少女，双方都各有所隐情，但年纪相仿，又具备身为使节团中罕见的女性这项共通点，所以两人关系良好。而原本不忍维恩无所事事而建议洁诺去找他聊天的人即为妮妮姆。
「话说回来，虽然我有所耳闻，但殿下真是见多识广呀，只是交谈就让我有种大开眼界的感觉。」
「因为他是我纳特拉臣民引以为傲的王太子殿下。」
面对难以掩饰赞叹之情的洁诺，妮妮姆心满意足地点了点头。
「话说回来，洁诺大人，我说过您可以不用对我用敬语和敬称了吧？」
「在这一点上，我也说过您也一样吧。」
「尽管您隐藏身分，但毕竟您代表解放军随行，以我的立场来说，无法轻视您的身分。」
「正因为我隐藏著身分，所以您才应该对我一视同仁呀？而且提到身分的话，妮妮姆阁下也是摄政殿下的辅佐官吧？」
妮妮姆「嗯」了一声，沉思了一下后道：
「……就算我说这个辅佐官的身分，在台面上并不存在，您也这么认为吗？」
这句话令洁诺不解地歪著脑袋，说：
「我不明白您所说的意思……对我来说，只要妮妮姆阁下不改对我说话的方式，我也并不打算改变。」
「……那就没办法了。」
妮妮姆叹了一口气，并轻轻清了清喉咙后道：
「那么我们彼此都改变一下口吻吧，洁诺。」
「那我就没任何不满了，妮妮姆。」
双方深知彼此来自不同国家，并拥有不同目的，尽管如此，两名少女依旧轻轻互露微笑。
「话说回来，妮妮姆，你说并不存在辅佐官的身分是什么意思？」
「很简单，纳特拉并没有正式制定辅佐官这个官位。」
妮妮姆对著露出「什么意思？」表情的洁诺继续道：
「如你所知，纳特拉是一个移民国家，为了不让对王室的少许忠诚度更加分散，所以没有设立宰相或辅佐官等代理君王职务的官位喔。」
意即，妮妮姆仅因为惯例被视为辅佐官，并受人如此称呼而已。但于官方纪录上，她只是维恩雇用的私聘秘书。
而且，并未设立官位的理由不仅如此。
「……我记得，王室辅佐官代代都由弗拉姆人担任对吧？」
「对，没错。」
当妮妮姆肯定后，洁诺便露出瞭解的模样，并点了点头。
「原来如此，如果制订为正式官位的话，可能演变成弗拉姆人之外的人也会来争取这个职位，所以才刻意限于私下雇用呀。」
「如你所说。」
毕竟这是一个可直接进谏王室的官位，有许多人企图笼络。事实上，妮妮姆也常收到一些礼品。连身为弗拉姆人的妮妮姆也如此的话，倘若正式设此官职，且由非受歧视人种拜命为官时，仅只如此，即可创造一笔财富了吧。
「而且，因为弗拉姆人的立场卑微，需要王室庇护，但如果过于亲近，就会被视为是威胁，可能因为我们是弗拉姆人就被排斥，所以才刻意维持无官无位的状况。」
「……外国的文化真的超出我的想像，很特殊呢，如果一直窝在玛登的话，永远都不会知道吧。」
洁诺感慨万千地叹息。
妮妮姆则于她身旁耸了耸肩，道：
「要说到特殊的话，你也是呀。」
「如果你是在说这身打扮的话，还希望你能睁一只眼闭一只眼呢。」
洁诺拉扯著胸口处的衣服。她在维恩面前表现得落落大方，但于个人方面，还是对自己的模样有些意见。妮妮姆则苦笑著对她说：
「不是这样的，我是指你对身为弗拉姆人的我所展现出的态度喔。」
「是这个意思啊，因为我曾听吉瓦……曾听叔叔说过你的事，虽然我对你那头黑发吓了一跳，但又听说那是染的。」
「但你也是雷贝堤亚教的信徒吧？」
「但也是被雷贝堤亚教选圣侯灭国的人。」
这次则轮到妮妮姆露出瞭然于心的表情。
「敌人的敌人就是朋友呢。」
「如果能这么单纯地切割就好了……不过，总之我不会因为你是弗拉姆人就贬低你。」
「那真是太好了。」
妮妮姆打从心底这么想。
此时，使节团前方传来一阵吵闹声。
两人以为是遇到敌人来袭而绷紧身体，但事实并非如此。前方队伍越过一座小山丘后，停下了脚步，位于其中的维恩转头道：
「妮妮姆！你过来看看！」
听了维恩这句话，妮妮姆加快马匹脚步，洁诺也跟了过去。
当两人抵达山丘顶点时，双双睁大了眼睛。
「那是……」
那是一座城市，受到厚重城墙所环绕，城内屋舍俨然，色彩缤纷。
卡帕利努王国王都•托黎托利亚。
它就矗立于一行人的视野彼端。
「我是第一次见到，但真美呢。」
维恩的话语简短，却代为说出在场所有人的心声。
「真不愧是选圣侯脚下的城市……在这里举办的圣灵祭一定会热闹非凡吧。」
「如果有能单纯享受节庆的时间就好了。」
维恩露出苦笑，并对使节团成员扬声道：
「来，再加把劲，大家走吧。」
一行人颔首回应，并朝王都加快脚步。
◆◇◆
「摄政殿下，小的恭候多时。」
过去作为使者造访纳特拉的荷洛奴埃，于环绕都城的城墙入口处迎接使节团。
「我们安排了各位居住的迎宾馆，还请这边请。」
由荷洛奴埃引导，维恩等人踏入了王都之中。
「哎呀……」
「喔喔，这真是……」
从城外看到的王都相当壮观，内部状况也让一行人发出赞叹之声。
建筑物栉比鳞次，道路整洁，而且最重要的是充满活力。
圣灵祭为连日举办的一个活动，今天恰好为庆典开始的前一天，欲参加圣灵祭的大量人潮来来往往，表情个个显露出朝气。
「我还是第一次见到，但真是了不起呢。」
维恩骑在马上浏览都城景致，这里真不愧是选圣侯脚下。
而位于一旁的妮妮姆则宛如劝谏地悄声低喃：
「东张西望得太明显的话，会被当成是乡下来的土包子喔。」
「我实际上就是从纳特拉那穷乡僻壤来的土包子呀。」
「就算是也多少要装一下，毕竟因为马车坏了，你直接骑在马上。」
「啊，在西方王公贵族一般来说会坐马车呢。」
一辆马车正巧经过回应妮妮姆的维恩身边，可隐约瞥见一名身材魁梧，貌似武将的男子乘坐于马车之中。
「虽然洁诺也说过，但这好像是真的呢。」
「要不要拜托哈加尔将军运一台新马车来呀……」
「没时间了，这也没办法，话说洁诺呢？」
「她为了不要太醒目，刚才就先退到后方去了。」
对玛登残军而言，这里完全就是敌营，这是出自于避免真实身分曝光的判断。维恩心想「这也无可厚非」，并感到释怀。
「摄政殿下，前方就是迎宾馆了。」
负责引路的荷洛奴埃指向一栋彷佛全新落成般的崭新建筑物。
不对，那实际上也很新吧，环视周遭也能见到其他方落成不久的建筑物，这些恐怕是藉这次圣灵祭与选圣会议，进行了都市更新。
（真好，好像很有钱。）
纳特拉王都•科铎贝尔虽然也是一座历史悠久的古都，却有许多以历史这面招牌无法彻底掩饰的老旧建筑物。对维恩而言，虽然想费心重建，却遭名为资金不足的障壁所阻挠。
正当维恩羡慕著人家外国的月亮比较圆时，拉库尔姆往前踏了一步，道：
「荷洛奴埃阁下，请恕我失礼，在我看来，这座建筑物要容纳我们全部人员好像有点太窄了。」
「非常抱歉，由于我国也必须接待其他贵宾，所以无法为各位安排更好的迎宾馆了。我们安排了其他的宿舍，希望请无法容纳在这栋迎宾馆中的随行人员移驾住到那里……」
意即，他们将更加雄伟的迎宾馆分配给选圣侯们了。
拉库尔姆因主人遭受轻视而毫不掩饰怏怏之色，维恩却伸手制止，道：
「不要紧。话说荷洛奴埃阁下，和欧托莱萨王会面是如何安排呢？」
「是的，依照预定计画，两位的会面定在明天。」
「那么，我们今天就先休息吧，拉库尔姆负责分配随行人员的住所和岗位，妮妮姆指挥搬运行李，等结束后就来调整明天的行程。」
「「臣遵旨。」」
维恩对两名忠臣下达指令后，便走进迎宾馆之中。
「──所以。」
当晚，维恩、妮妮姆、拉库尔姆与洁诺齐聚于迎宾馆的一室之中。
「有关明天，我当然会去会晤欧托莱萨王，护卫以拉库尔姆为首，再带上几人，人选就交给你了。」
「遵命！」
拉库尔姆立刻敬礼道，维恩扫了他一眼后，望向妮妮姆。
「要请妮妮姆去收集情报，要调查国王的能力、观念、人民对他的评价，以及和官吏间的关系，还有要弄清楚逗留于此的选圣侯住所和这城市的地理，你就随意从随行人员中挑选人手吧。」
「臣领命。」
维恩认为与欧托莱萨王会面将极可能发展为战斗或谈判的局面，如此一来，不仅拉库尔姆，也希望带上妮妮姆──但她毕竟是弗拉姆人，万一漏馅的话，将引发无谓的风波，因此他才如此安排。
「然后洁诺……你要怎么办呢？如果你能和我约好你不会携带武器的话，我也能带你去参加会面。」
听见这个问题，洁诺并未立即回答，她一副若有所思的样子凝望著虚空，并从三人的视线之中发现现在正在叫她而回过神来。
「抱、抱歉……虽蒙殿下好意，但我明天也想和其他人一起去收集情报。」
「这样啊，如果需要的话，就和妮妮姆合作吧，那大家都下去吧。」
三人敬礼后，洁诺与拉库尔姆离开了房间，当仅剩下妮妮姆一人时，维恩道：
「妮妮姆，你要盯著洁诺。」
「这样好像比较好呢，维恩你明天也要小心。」
「没事的，真发生什么事的话，我会押著欧托莱萨当人质逃之夭夭的。」
尽管维恩半开玩笑地道，但妮妮姆深知他可能真的会说到做到，不禁浮现苦笑。
◆◇◆
圣灵祭第一天。
都城弥漫著逢年过节般的热闹气氛。
车水马龙，人声鼎沸，摊贩玲琅满目，旅行艺人一展绝活，且花瓣漫天飘舞，犹若妆点著一切活动，正如冬去春来的象徵一般。
「光看就能感受到这股热闹气氛呢。」
维恩坐在迎宾马车中望著外面状况，不禁这么低喃。
「臣也有同感，听说中午过后会有乐队游行。」
拉库尔姆身为护卫而同坐于马车之中，这么回应道。
「游行啊，还真想观摩一下呢。」
「为此也必须平安度过这次会面呢……殿下，依照状况，要请您随时做好逃离王宫的心理准备。」
「我知道，我不会掉以轻心的。」
当他们谈话之时，抵达了气势恢弘不逊王都的王城。
这里不愧是选圣侯的居城，其设计更偏重于宗教艺术的色彩，而非作为战时据点。内部装溃也相当讲究，一旦踏入王城大厅后，等著宾客的即为色彩缤纷的壁画，且不仅墙面，连天花板也彩绘上穹顶画，魄力足以震慑来者。
「这真是……非常出色啊。」
拉库尔姆虽然受到维恩拔擢，原本却为一介平民，过著与艺术无缘的生活，这时连他也不禁对眼前景象发出了赞叹之声。
「雷贝堤亚讲道……面对穷人之兄弟……圣罗兰蒙受天使选召……这都是雷贝堤亚教传说中的一段故事。」
「真不愧是殿下，虽然臣明白这很了不起，却根本不知道详情。」
「这就是靠学习和习惯了，你有时间的话，也看一看雷贝堤亚教的经典吧，我国和西方的联结加强后，就会有机会用到这些知识了。」
「遵命。」
维恩等人受到迎宾官吏引导，往城中前进。
自壁画开始，布置于走廊中的所有摆饰皆精致华贵，与纳特拉那寒酸破旧的宫殿相较之下判若云泥，使得维恩于见面之前，就觉得自己似乎会讨厌欧托莱萨这个人──而正当他这么心想时，有几名官员自走廊另一端走来。
正当他以为双方要擦身而过时，走在官员前方，一名即将迈入老年的男子停下了脚步，并望向维恩，道：
「……阁下莫非是纳特拉特使？」
自他的举手投足间的气质研判，他八成为武官，且为一名百战功高的人物。然而，他的态度并不友善，他上上下下地打量了维恩一遍后，冷哼一声，道：
「辛苦你从纳特拉那种蛮荒之地来到我国，这里应该充满了乡巴佬没见识过的东西，你就尽情享受观光吧。」
这段话令负责引路的官吏脸色惨白，而男子则于说完后，领著随从大步离去。
「王、王太子殿下，万分抱歉！没、没想到他会口出狂言……！」
他或许认为自己的项上人头会因为对方惹怒维恩而不保吧。维恩则无视惊惶失措跪伏在地的官吏，望著渐行渐远的官员们，说道：
「……那位大人是谁呢？」
「那、那是鲁博，是为我国效劳已久的将军……」
「将军是吧……」
维恩低语后，又对位于身旁的拉库尔姆悄声道：
「拉库尔姆，冷静点，那根本不值一提。」
「遵命……」
拉库尔姆的手放在腰际的佩剑上，他握著剑柄的手露出青筋，蕴含著骨头似乎都要嘎吱作响的强劲力道。
「话说回来，你看，跟在那个叫鲁博的家伙右边的男人。」
闻言，拉库尔姆望向其中一名随从，并察觉到某事，虽然他装出若无其事的模样，却略微拖著单脚走路。
「那些在路上偷袭我们的家伙，疑似指挥官的男人脚也负伤了……和他是同脚呢。」
「……那么，该不会……」
「还只是在有可能的阶段，总之先记在脑中吧。」
「遵命。」
当维恩悄声交谈完后，便示意官吏继续引路。
不久后，一行人抵达一道大门前。
「这里就是谒见厅，还请两位稍待片刻……」
官吏走入门内，维恩则在原地等待，此时，他看到的是在旁边墙上的画作。
「……这和刚才的画又有些不同呢。」
维恩对拉库尔姆的话点了点头。
「商人与天秤，这是一幅有关处心积虑赚钱的商人在死后，自己累积的功德和罪孽被放在天秤上比较，结果堕入地狱的画，不过……这样啊。」
「您注意到什么了吗？」
「不，这和主厅的画作不同，有些激烈，但题材本身却很常见，不过，这装饰在人们能常见到的地方却很重要。」
「您的意思是？」
正当维恩打算回答时，官吏正好从门后现身。
「已经准备好了，还请各位跟我来。」
维恩对拉库尔姆投以「时候终于到了」的眼神，并抱著最高的警戒心穿过门扉。
谒见厅中有著几名近卫兵、朝臣，以及一名男子坐在最深处的宝座上。
男子身穿以五颜六色的丝线所细心编织的服装，头戴灿烂辉煌的王冠，并释放出丝毫不逊衣装的威严，脸上带著一股长年来支持国政的沉著。
他正是卡帕利努王国国王暨选圣侯其中一人──欧托莱萨。
（那就是……）
维恩一步一步，不疾不徐地走近宝座，途中感受到周遭投来的强烈猜忌。
（我并不受到欢迎呢。）
至此为止都一如所料，且也早已习惯了，反而令维恩在意的是坐在宝座上的欧托莱萨，他并未散发出类似敌意的气息。
维恩留意欧托莱萨与其他人之间的差别，在抵达距离宝座十步的距离后，停下脚步一鞠躬，道：
「欧托莱萨王，初次见面，我是纳特拉王国王太子──维恩•萨雷马•阿尔巴斯特，感恩您这次盛情招待我来到贵国──」
正当维恩圆滑地问候时。
欧托莱萨忽然之间站了起来。
他紧接著大步流星地走近维恩面前──毫不迟疑地握住了维恩的手。
「本王是卡帕利努王国国王•欧托莱萨，感谢阁下千里迢迢造访我国，我由衷欢迎你的来访，维恩王子。」
「欸，啊，是……」
机智如维恩也对此反应愣了一愣，一国之君于众目睽睽之下走到使者面前并握住对方的手并非寻常之事，正当维恩心想「或许这是欧托莱萨王个性使然」，但当他见到附近大臣们显得震惊时，便得知事实并非如此。
「本王从之前就想和阁下聊聊了，感谢这心愿得以实现。」
欧托莱萨又道「话虽如此」，并继续说：
「在这种地方也不好畅谈，我们先换个地方吧，我想向阁下介绍几个人，马上就带你去吧。」
语毕，欧托莱萨便迈步走了起来，于一旁待命的家臣们则面面相觑，匆匆忙忙地尾随在后。
维恩也与拉库尔姆四目相交。
「……您打算如何呢？」
「……也只能去了吧。」
维恩对欧托莱萨难以掌握的心思感到不安，并随著这名国王走了出去。
当维恩抵达谒见厅时。
洁诺独自一人隐身于暗巷之中。
她紧盯著的是一间豪华府邸，周围有著卫兵巡逻，可得知这是达官显宦的居所。
此地是所谓贵族府邸栋栋相连的地区，远离平民百姓生活的区域，圣灵祭的喧嚷气氛也几乎无法传抵此处。
正当洁诺按兵不动时，一辆马车停在府邸之前。
走下马车的是一名形同枯木的男子──荷洛奴埃。
当确认到他的身影后，洁诺的双眼便倏地睁开，手伸向腰际的长剑，她如窥探时机的野生动物般压低身形，调整呼吸，而当荷洛奴埃背对她时──
「别动。」
丝毫未传来任何脚步声，但一把短剑抵住了她的喉际。
洁诺惊愕地睁大眼睛，而妮妮姆不知不觉间已经站在了她的身后。
「我希望尽可能不要在这里制造尸体。」
「……妮妮姆。」
「如果你打算听从指示，就放开你的剑。」
洁诺紧咬牙根。而当她们对话之时，荷洛奴埃已经走到府邸门前，纵使现在飞奔过去也来不及了，这使得她逐渐放松了原本打算握住长剑的手。
「我还想说你想干嘛，但竟然在光天化日之下想暗杀政府官员，真是吓了我一跳。」
妮妮姆放下抵著洁诺喉际的短剑后，洁诺转头狠瞪著她。
「别来……」
「我当然会阻止你了。」
洁诺在立场上为维恩带来的随行人员，无论暗杀成功与否，当她涉有嫌疑时，便会危害到维恩的立场，这对妮妮姆而言，是无法视而不见的状况。
（虽然这也有可能正是她的目的……）
但洁诺的表情充满憎恨，虽然能想像得出大概的理由，显然这并非单纯为破坏纳特拉与卡帕利努之间缔结同盟关系的一环。
「总之，我们先离开这里吧，如果被人瞧见就麻烦了。」
原以为这项提议会遭到反驳，但洁诺却默不作声地随著妮妮姆离开。
妮妮姆前往距离贵族府邸区不远之处，那是民众也能来往的地区。她边感受一旁圣灵祭的热闹气氛，边推开一间小型建筑物的门进入其中。
「……这里是？」
「是事先潜入这城市的密探据点（安全屋）之一。」
妮妮姆坐到附近的椅子上，洁诺受到她的示意，也跟著坐下。
「……带我到这里来好吗？」
「不太好，但我认为你需要一个可以冷静下来的地方。」
「……」
洁诺坐在椅子上，并俯瞰著自己的双手好一阵子。妮妮姆虽然注意到她的手正在颤抖，确只是不发一语地保持沉默。
「……卡帕利努……」
最后，洁诺终于断断续续地开始道：
「当卡帕利努突破国境攻来的消息传来时，宫中乱成一片，毕竟大半军队都出去与纳特拉作战了，所以这也是当然。」
「……」
「尽管如此，我们还是试图聚集剩余兵力，防守王宫等在金矿山作战的主力军队回来，不对，本来一定能守住的。」
洁诺紧紧握拳，用力到甚至能发出声响。
「只要那男人（荷洛奴埃）没有背叛，打开城门的话……！」
妮妮姆心想「原来如此」。
尽管当时是卡帕利努发动奇袭，但玛登王都也沦陷得太快了，原来背后是有人通敌叛国。
如此一来，洁诺对荷洛奴埃的憎恨也情有可原，他出仕卡帕利努一事也说得通了。
「只要没有那个卖国贼的话，父亲大人也……！」
「在王都沦陷时，你的家人不幸丧生了？」
妮妮姆不禁对发出悲痛嗓音的洁诺这么道，但洁诺却惊得回过神来，道：
「啊……对、对啊，他们被战火牵连……」
（嗯嗯？）
妮妮姆心想「这真是微妙的反应」，但这时倘若过问的话，或许会遭她疏远，现正是建立信赖关系的时候，她切换了想法。
「我瞭解了，但就算是这样，我也不能任你去暗杀荷洛奴埃，而且这虽然是我的一己之见，但如果你为祖国著想的话，就应该要去接触各国选圣侯，而非暗杀。」
「那才是不可能的任务啊，身为随行人员的我能怎么办？」
「维恩殿下之所以被招待来圣灵祭，恐怕和选圣侯并非毫无关系喔。」
「……你是说我会有机会？」
「至少比轻率引发混乱更有机会。」
洁诺闭上眼睑，暂时思考了一会儿，叹息著道：
「……我知道了，我也有其他想调查的事，会暂时观望的。」
「能这样当然是最好。」
她暂时不会失控了，但还是无法轻忽大意。
「话说回来……卖国贼啊。」
妮妮姆低喃道，洁诺则疑惑地歪著小脑袋，说：
「那怎么了吗？」
「不，我只是在想维恩听到后会怎么想而已。」
妮妮姆这么说并露出苦笑，洁诺则只能露出更加困惑的神情。
（变得很──诡异了呢。）
目前，维恩带著随行人员走在王城的走廊上。
欧托莱萨走在他身旁，并针对路上的画作与雕刻进行解说，维恩则随便地附和，并陷入沉思之中。
（他这欢迎的态度和国书一致，他想和纳特拉交好吧。）
然而他却感到对方过度盛情款待──总之，先暂且搁置此事，应该思索的是另一件事。
（不过，如果欧托莱萨出自真心想让两国友好的话，路上那场袭击又是怎么一回事呢？）
那是卡帕利努的人马只不过是维恩的臆测，也可能仅为一般歹徒，与卡帕利努无关，但是否真是如此？
（嗯──……）
维恩拼凑著散落于脑中的碎片，试图推导出结论，却无法顺利成形，因为依然欠缺情报。
「维恩王子。」
听见有人忽然喊了自己，使得维恩中断思绪，望向了欧托莱萨，此时他神色严肃地道：
「我想聪慧如阁下理应已经察觉到了，本王在这时候招待你来是有原因的。」
「原因吗？那到底是什么呢？」
「别担心，那对阁下来说，是一件值得欢迎的好事。」
在维恩回应时，欧托莱萨停下了脚步，他们眼前有著一扇门。
「欧托莱萨王，您要介绍给我的人就在这里面吗？」
「没错。」
维恩于某种程度上已经预料到欧托莱萨想介绍给自己认识的人是谁了，不对，他可说是有著十足把握。
（一定是七名选圣侯里的某人吧。）
刻意在选圣侯齐聚一堂时招待维恩，并说「想介绍某人给你认识」，又亲自带路，除了选圣侯之外别无可能，房里应该是与欧托莱萨亲近的某个选圣侯吧。
（从欧托莱萨的口吻看来，我认为他和里面的选圣侯都希望与我进行友好的对谈，如我事前所预测，他的目的是拉拢纳特拉以求巩固派系吧。）
而可能的目标应该为金矿山，希望纳特拉优先将黄金输入自己派系的国家，并以选圣侯身分给予纳特拉一些方便，在那之后便静观动向，再判断是否应该拉近与纳特拉的关系──这是维恩的猜测。
（好啊，我就顺了你的心意，不过……）
虽然不知道里面是一个还两个选圣侯，但对方铁定认为是他们要来检验自己。
（如果以为能轻易收买我可就大错特错了，我绝对会抢得先机。）
维恩胸有成竹地心想，此时眼前门扉缓缓敞开。
他与欧托莱萨走进屋中，见到好几人带著护卫等待著他们。
人数有一人──两人──三人、四人、五人、六人。
（…………嗯？）
咦？这是不是太多了？
目前，包含圣王在内，选圣侯共有七人。
而包含欧托莱萨在内，房间里也共有七人。
偶然恰好相符。
（喂……喂，给我等等。）
「维恩王子，我向你介绍一下。」
欧托莱萨对神色僵硬的维恩道：
「这几位正是支撑著雷贝堤亚教的重心──这次为了参与选圣会议而聚集到我卡帕利努王国的选圣侯们。」
（给我等等啦啦啦啦啦啦！？）
维恩于心中瞠目结舌。
（你这白痴，开什么玩──笑！突然把我带到所有人面前，脑子是坏了吗！？）
七名选圣侯聚集一堂，意即这就是选圣会议召开之处。
这是西方大陆最为重要的国际会议，所有人皆拥有至高无上的影响力。
而一名自北方小国造访此地的王子并无事前商量就被拽到这个场合上的话，会出现这种反应也是理所当然，维恩原本便预料会有选圣侯在，但全员集合完全超乎他的想像。
「……欧托莱萨，这是怎么一回事？」
「让我们等这么久……竟然说是维恩王子？」
（他们也完全不知情喔！？）
六人异口同声地出言质疑，令维恩理解这件事为欧托莱萨个人独断。
然而，同时之间，一股焦躁感也窜过他的背脊，维恩与选圣侯，抢先了这两阵营的欧托莱萨，目的有可能仅为将维恩介绍给选圣侯这么简单而已吗？
不，这根本不可能。
（糟了，这状况非常糟糕，完全被牵著鼻子走了！）
维恩为了掌握状况而殚思极虑，但事已过迟，他早已越过还能退缩的分水岭了。
「各位选圣侯，我有一个提案。」
欧托莱萨于自己所造成的喧嚣吵嚷之中堂堂宣言道：
「本王推荐维恩•萨雷马•阿尔巴斯特为新任选圣侯……！」
（──啥鬼啊啊啊啊啊啊！？）
因欧托莱萨的发言，导致状况变得更加扑朔迷离了。
◆◇◆
原本热闹喧嚣的节庆纷攘，于日暮之后也自然而然地远去。
妮妮姆感受到这种变化，于迎宾馆房中独自在纸上写字。
内容为统整了透过今天调查所得到的卡帕利努情报，除了妮妮姆掌握到的部分以外，也包含了派遣至都城各区的随行人员所回报的消息，所以量相当庞大。
妮妮姆的任务即为于维恩回来之前汇整情报──但从刚才开始，妮妮姆就显得坐立难安。
理由相当明确，因为维恩尚未回来。
（虽然没有传来王城出现什么状况的消息。）
她认为是自己想太多，但仍旧还是会担忧。她的不安显现于笔尖上，工作进度极慢，甚至还下意识地写起了维恩的名字。
（现在维恩和拉库尔姆队长都不在，所以我也无法离开这里……啊，真是的！）
正当妮妮姆因心烦气躁，而仰天叹息时，感觉到外面传来一阵声响，她立刻就冲出了房间。
她跑过走廊，抵达玄关大厅后，见到刚刚回来的维恩等人身影。
「妮妮姆，有劳你出来迎接了。」
他还活著，也没有受伤。妮妮姆对这件事感到松了一口气，并有模有样地像个随从般鞠躬敬礼，道：
「──维恩殿下，欢迎回来，见到您平安回来，我就放心了。」
「勉强算平安回来了，不过并非没有问题。」
「您的意思是？」
「发生了有些……不对，是非常超乎我预料的事，好了，到房里再仔细说吧。拉库尔姆，你辛苦了，接下来就交给你了。」
「遵命。」
拉库尔姆于一旁指挥护卫们，妮妮姆则与维恩共同经过自己一路跑来的走廊，顺势进入维恩的房间之中。
接著，维恩便──
「啊────真是的────！」
──放声大叫了起来。
「开什么玩笑，什么意思，那是怎样啦──！拜托饶了我吧！」
妮妮姆对维恩怨声连连早已司空见惯，但这么不顾旁人眼光倒算是稀奇了。
「到底发生了什么事？」
听她这么一问，维恩毫不掩饰满面愁容地说：
「……欧托莱萨王推荐我担任选圣侯。」
「啥？」
妮妮姆花了几秒钟才能听懂维恩的回应。
而当她理解后，又立即惊恐地道：
「……开玩笑的吧？」
「真的，这是真的，千真万确啊……」
维恩瘫坐在沙发上这么回答，从他隐约有些憔悴的模样看来，必定发生了什么非比寻常之事。
「……虽然我有很多问题想问，但要成为选圣侯需要具备很多条件吧。」
其一、拥有担任祭司的经验。
其二、得到现任选圣侯过半数认同。
其三、拥有足以担任选圣侯的贡献。
其四、继承了雷贝堤亚教始祖或其使徒的血脉。
只要并未满足这些条件，无论是何方神圣，都无法成为选圣侯。
「如果是维恩的话，当然只要花一些时间就能达成条件，但……」
「不，其实，我现在就大抵都达成了。」
首先，于血统上毫无问题，于选圣侯之中，如纳特拉王室这么明确地继承了尊贵血脉的案例，反而算是罕见。而担任祭司的部分，虽然实际上只有挂名，但维恩的确担任著雷贝堤亚教的祭司。
不限于雷贝堤亚教，一个宗教为了推广教义，有无掌权人士为后盾将造成巨大差别，尤其纳特拉为一个移民国家，自然充满了形形色色的宗教，为了不在传教竞争中落败，能否笼络掌权人士便显得极为重要。
而纳特拉王室自建国君王开始，大部分都担任雷贝堤亚教祭司，这当然源自于建国君王为西方大陆王族的缘分，而近年来，则因为政治上倾向东方，所以正好藉此取得东西平衡。
妮妮姆虽然对此感到释怀，但又道：
「但贡献却绝对不够吧，你又没有提供大量捐款或建造神殿。」
毕竟纳特拉是一个穷国，根本无法做出醒目的贡献，而且，过度倾向单一宗教的话，恐怕也会造成政权与其他宗教之间的摩擦。
「我原先也这么认为，但欧托莱萨王想出一个超猛的后门。」
「后门？」
「……他说去年纳特拉和玛登之间的战争，是和卡帕利努共同推行的圣战，目的是为了从玛登的暴政中解救雷贝堤亚教徒，这就是对雷贝堤亚教的贡献……这样。」
闻言，妮妮姆不禁哑然失声。
她随侍维恩身边曾听过无数荒诞诡辩，但从没有这么夸张的。
「这……这能通过吗？」
「要说可能与否的话，是有可能的，只要其他选圣侯也认同的话。」
雷贝堤亚教中掌握最高权势的人即为选圣侯，倘若他们点头通过的话，大多数事情皆能颠倒是非黑白。如此一来，剩下的问题则为维恩是否能得到过半数选圣侯的同意，以达成最后一项条件了，只要满足这一点，等于他也满足了对雷贝堤亚教的贡献。
「……然后，选圣侯们认同了吗？」
「不，这次会议中先搁置了这一点。」
遑论选圣侯，对维恩而言，这也是一个晴天霹雳的提案，会议之中当然吵闹不休，无法得到结论。
「不过老实说，他们竟然搁置这议题，我还以为一般来说都会被否决呢。」
「对呀，我也这么认为。」
选圣会议将于圣灵祭期间中的明天与后天举行。
暂且搁置即代表还能趁这段时间去事前交涉与暗中打点了。
「……怎么办？你真的想成为选圣侯吗？」
「我认为有那个价值。」
维恩点点头说：
「欧托莱萨王说当我成为选圣侯后，愿意协助废除那个恶名昭彰的吉古禧律令。」
过去，雷贝堤亚教创始人•雷贝堤亚为了寻求驱除压迫众人的恶魔的方法，而绕行弗诺大陆一周，并因其伟业而蒙受真神恩典。
因此，对信徒而言，祂所走过的足迹自然而然将成为朝圣之路。
然而，距今约一百年前，由于文明发展使得完成朝圣之旅的人增多，逐渐自东方大陆带回文化与思想。
当时的圣王担忧这将动摇雷贝堤亚教的统治，而与法学家通合一气，发布了这个吉古禧律令。
它的内容为──以守护信徒不受东方大陆的蛮族迫害为名义，仅绕行西方大陆一周即算完成朝圣之旅，属于一种崭新的教义诠释。
「这……的确很吸引人呢。」
纳特拉位于东西交界，且为朝圣者必经之路，建国君王•萨雷马亦期许这一点才于北境建立了纳特拉王国。然而，朝圣不仅旷日费时且危险重重，倘若有更安全且简单的方法，多数信徒将会选择该方法也不言而喻。因为吉古禧律令的缘故，导致造访纳特拉的朝圣者大幅减少，贸易规模也随之缩小，之后的百年间，纳特拉处于凛冬时代。
「对吧？如果能废除吉古禧律令，对纳特拉来说可是大大有益。」
「……对呀，以辅佐官的立场来说我全面赞成。」
妮妮姆继续道「但是」。
「站在弗拉姆人的立场来说，如果维恩成为选圣侯的话，会受到一些冲击呢。」
弗拉姆人在雷贝堤亚教被视为受歧视人种，而纳特拉王室担任雷贝堤亚教祭司乃自开国君王以来的惯例，事实上并未基于宗教原因而镇压弗拉姆人，因此，弗拉姆人也接受纳特拉王室担任祭司一事。但如果成为选圣侯的话，多多少少会产生一些反弹吧。
「或者……」
妮妮姆稍微犹豫了一下，但作为维恩的辅佐官仍然开口道：
「如果你要以就任选圣侯为机会切割弗拉姆人的话，那就没问题了。」
「那可是百年来支撑著纳特拉的弗拉姆人啊，你以为我会那么做吗？」
「如果有需要的话，你就应该那么做。」
妮妮姆笃定地道。自己无疑受到维恩的宠爱，但她不想以自己的存在为由，逼迫维恩无视大局，优先弗拉姆人的权益。
「……算了，真的能成为选圣侯的话，到时候再想就好。妮妮姆，帮我叫洁诺和拉库尔姆来，要分享情报和讨论之后的方针。」
「瞭解。」
妮妮姆顺从维恩的指示，走出了房间。
不久后，她带著两人回来。
「殿下，让您久等了。」
妮妮姆于两人面前摆出了端正的态度，但视线却朝向一旁的洁诺，并非维恩，这是因为洁诺脸色实在太过苍白。
「摄政殿下，欧托莱萨王推荐您成为选圣侯这是真的吗……」
洁诺颤抖著嗓音提出了问题，这是因为倘若获得正面回应，即代表残军陷入窘境。如果纳特拉王太子成为选圣侯的话，将不可避免与卡帕利努同盟，残军的胜算将几近于零。
「这是事实。」
维恩冷漠地对她断言：
「虽说如此，但还不一定能当上。」
「……以摄政殿下的方针来说，果然还是希望能接受吗？」
「当然，因为成为选圣侯后的利益相当庞大。」
无视维恩与洁诺的问答，妮妮姆与拉库尔姆为防万一而绷紧神经，以便随时做出反应。
「那么我们……」
「等等，要下结论还太早了。」
维恩说道。
「有利可图的事情背后往往都有鬼，我必须弄清欧托莱萨王推荐我成为选圣侯的来龙去脉，而根据事实，我也或许会放弃成为选圣侯。」
「……」
「而且，无论欧托莱萨王打著什么算盘，我为了获得支持，从明天起打算和各选圣侯会谈，毕竟没什么机会见他们呢，到时候，如果你希望的话，我也可以带你去。」
但能否得到成果端看你了。
维恩这么做出结论，洁诺则烦恼了一下后，说：
「……我知道了，谢摄政殿下垂青。」
「不客气。那么妮妮姆，说明一下你们今天的调查成果。」
「遵命！」
妮妮姆拿起方才写到一半的报告书。
「首先是欧托莱萨王，人民对他的评价不差，毕竟他身为选圣侯这个雷贝堤亚教中最高层的权威人士，所以广受敬重。」
她继续道「不过」。
「根据我们的调查，他与官僚和诸侯之间有些嫌隙。」
此时，洁诺也轻轻点头。
「……我也得到了相同情报，尤其是鲁博这个元老级将军，曾对欧托莱萨王的施政方针多有异议。」
鲁博，维恩脑中浮现出在城中遇见的那名男子。
「你们有针对原因进行调查了吗？」
妮妮姆点了点头。
「最大的原因是欧托莱萨王坚持血统主义。」
「血统主义？这并非什么稀罕的事啊。」
或许出自于动物性本能，人大多会偏心自己的孩子，因此重视血缘为古今中外男女老幼的共通之处，尤其掌权者更是如此。
这背后有几个复合性的原因，举例而言，掌权者的第二代或第三代以血缘为由，多半继承了前一代的资产，此时如果他们轻视血缘的话，等于抨击自己的身分认同与正当继承权。
此外，自第一代的立场而言，血缘也相当重要。倘若一个才华洋溢之人耗费数十年光阴所累积的资产将过继给非亲非故的人物时，会出现许多人争先恐后地互相对抗，如果演变为继承人之争的话，遑论继承资产了，还可能无端空耗。
此时，运用普世价值观中的血缘的话，即可缩小能继承资产的候补范围，降低继承人之争的风险与范围。
举例而言，东方大陆上，皇帝的四名子嗣为争夺下任皇帝宝座而彼此争斗，这之所以仅限于四人，即表示皇位一脉相传的价值观深植人心了。倘若众人认为「就算没有血统也能成为皇帝」的话，东方大陆将陷于更加混乱的局面吧。
「的确如殿下所说，但欧托莱萨王有些……不对，是过分坚持血统主义了。他极为重视出身，据说重臣中充满著无能却受到提拔之人。」
洁诺也跟著点了点头，道：
「人民待遇也有差别，他对自由民的政策相当稳健，但对除此之外的受歧视阶级、贫民或奴隶则相当严苛。之前，为配合圣灵祭而进行了都更，当时有许多贫民被强制驱离，成为了牺牲者。此外，根据传闻，他还会追赶并杀害奴隶，称之为狩猎。」
「原来如此……」
维恩点点头，并询问：
「刚才你提到了鲁博吧，他负责统帅军队吗？」
「是的，但他却反而过于倾向能力主义，导致太轻忽血统或权威。由于他自基层做起，所以军队对他相当信任，但除此之外的族群却不怎么喜欢他。」
妮妮姆耸了耸肩，这么补充道。
「他在玛登王都沦陷后，反对与纳特拉停战，并多次进谏应该夺取金矿山，但因为要应付我们解放军而无法实现。」
如果能将欧托莱萨与鲁博相加除二就好了，但世事总是不能尽如人愿。
「关于现状的报告就是这些了，我们已经取得了各选圣侯住宿的迎宾馆和都城地图，稍后还请您确认。」
「辛苦了。」
维恩出言慰劳后，说：
「那么，接下来就是明天的方针了，我明天约好要去见三名选圣侯，洁诺也要和我一起去吗？」
「是的，请务必让小的随行。」
「拉库尔姆，你明天和妮妮姆一起收集情报，因为明天要见面的有神职人员，所以我不想带充满武官气息的人去。」
「遵命，但为防万一，还请殿下携带护卫。」
「我知道，你就选几个不像武官的人吧。」
拉库尔姆默默地点了点头。
「然后，妮妮姆，你明天以鲁博和他身边的人为主查探情报，我们路上遇袭可能是出自他或他派系中的某人之手。」
「遵命。」
「那就这样了，明天也会很忙，今天大家就都退下休息吧。」
「「臣遵旨。」」
三人于敬礼后纷纷离开了房间。
「这下事情会变得怎样呢……」
维恩想到明天与选圣侯之间的会谈，独自思索著。
◆◇◆
圣灵祭第二天。
第一天整天皆处于市民的节庆气氛之中，第二天则开放了各区的广场，主要活动为享受在该处献艺的艺人表演，还举办了骑兵演习，使得观光客们大呼过瘾。
然而遗憾的是，维恩目前并无心情享乐。
「小的恭候多时，还请这边请。」
维恩由随从引路走进府邸大门，洁诺与几名护卫也紧随在后。
这间迎宾馆比维恩分配到的更加宽敞，充满了历史。
这也是理所当然，毕竟居住于此的为其中一名选圣侯。
「──革吕耶王，感谢您招待我前来。」
维恩抵达大厅后，便对著坐在中央的人物一鞠躬。
「欢迎你来，纳特拉的年轻王太子。」
选圣侯•革吕耶对著维恩露出了傲然的笑容。
此时，妮妮姆依照维恩指示，负责收集著情报。
她来到与昨天相同的贵族府邸区，根据她的调查，身为目标人物的鲁博的公馆即位于这一区中。
「……虽说如此，但真是门禁森严。」
妮妮姆在巷弄暗处，远远监视著府邸。
她也思考过是否应潜入寻找情报，但一想到千万不可被发现，便觉得这想法并不实际。
正当她烦恼应该如何是好时，感到背后有人接近而转过了身去。