大皇子•迪米崔欧中毒昏迷的消息即刻传遍整座都市。
而迪米崔欧死里逃生这不幸之中的大幸，使得这成为毒杀未遂事件，而非毒杀事件──但也无法就此松一口气。
迪米崔欧一直神智不清，且并未追捕到犯人。
于宅邸中服侍的人都害怕自己有一天将被迫负起责任而遭到处死，隶属于他派系的贵族一思及未来则脸色铁青，身为市长的柯西默也因为这件丑闻而差点晕倒。
维恩也为了克服这个局面而竭尽全力地动著脑筋，但此时却发生棘手的事。奔赴现场的都市警备队不仅带回了宅邸的人，甚至还要求维恩同行前往警备队总部。
「别开玩笑了！你们想说殿下是犯人吗！」
面对这个状况，以妮妮姆为首的维恩随从们怒不可遏地严厉反驳。
然而，警备队也毫不退让。对他们而言，虽然得到犯人逃亡的证言，但这也可能是维恩的计谋。为了挽回受损的颜面，无路如何都必须揪出主嫌，哪怕那是一国的王子，也无法轻易让他回去。
「没办法，我就去吧。」
结果，维恩认为争论也无济于事，便妥协前往总部。然而，却因此传出了维恩王子被当作暗杀主嫌遭捕的传闻。
这更进一步演变成这次暗杀是纳特拉乃至洛薇蜜娜派系所做的好事，使得洛薇蜜娜未来将发出「呜呀──！？」的惨叫──但维恩却因警备队以制作笔录为名目，半遭受软禁，所以无从得知此事。
之后，过了三天。
◆◇◆
「我终──于能出来了。」
维恩在警备队总部前稍微伸了伸懒腰。
他刚刚脱离了软禁状态，却不知是否已洗刷嫌疑。毕竟，维恩贵为王族，很有可能是因为政治考量而获释。
因此，必须赶紧收集包含这些情况在内的过去遭到断绝的资讯──
「殿下！」
妮妮姆飞奔过来。
「非常抱歉，微臣来迟了……！」
「不，不要紧，有劳你来。」
维恩慰劳了三日不见的妮妮姆，当自己受到软禁时，交由她负责收集都市有何转变的情报。
「恕臣惶恐，您的脸色不太好，是否在软禁期间遭到不当待遇……？」
「不，我只是很在意外界状况而睡不著而已。妮妮姆，事不宜迟，目前是什么状况？」
「禀告殿下……大事不好了……」
面对维恩的问题，妮妮姆一脸严肃地开始逐一说明。
率先有所动作的是迪米崔欧与他的亲信。
九死一生的迪米崔欧于意识朦矓之际，似乎感到久留此地将有性命危险而心生恐惧。他中断了皇子会谈，并命令部下尽早撤回领地。
若为主人命令，家臣也只能遵循，更遑论迪米崔欧事实上确实因中毒昏迷，故无人反对离开米尔达。
因此，迪米崔欧与属于他派系的众贵族离开了这座都市。
这导致皇子会谈做不出结论，柏德路修与曼弗雷德理应也将率领派系成员，离开米尔达才对──但他们做出了出乎意料的举动。
他们竟然率领驻扎于附近的军队，包围了米尔达。
「这次事件乃米尔达的阴谋。」
「这不肖都市私下勾结西方，阴谋暗杀皇子。」
「此外，还不当拘禁了同盟国的维恩王子，企图嫁祸于他。」
「现在立即敞开城门，接受我军的郑重调查。」
这是柏德路修与曼弗雷德的主张。
双方的目标极为明显，米尔达是一只会下金蛋的鸡，过去因为拥有过多权限，而无法驾驭。此时，他们打算趁米尔达此次疏失，直接将之纳入自己的统治之下。
这对米尔达而言自然也是晴天霹雳，但他们在之前的内乱事件之中勾结西方，又发生了这次的皇子暗杀未遂事件，不仅并未抓到犯人，实际上也拘禁了同盟国的王子。因为这些原因，导致米尔达于政治上的立场一举陷入绝境之中。
「那些家伙竟然拿我当藉口……」
维恩边与妮妮姆讨论，边回到宅邸之中，不悦地靠在椅背上。
「妮妮姆，附带一提，柏德路修和曼弗雷德谁比较快有所动作？」
「到布下军队之前都是曼弗雷德比较快。」
「这样一来，下令暗杀的就是曼弗雷德了……不对，还无法断言。」
维恩边于脑中汇整资讯，边说道：
「洛薇呢？她逃走了吗？」
「她还留在都市里。」
「喔，真意外，我以为她会马上逃走咧。」
「众人都认为纳特拉属于洛薇蜜娜派系，而维恩又在这种状况下遭到拘禁，外界流传是否为她下令毒杀，当她四处灭火时，都市就遭到包围了。」
这令维恩喷笑出来。
「她现在和柯西默市长一起为解决这个状况而东奔西走，还有，芙拉妮雅殿下也一起在帮忙。」
「芙拉妮雅？」
「对，她在维恩被拘禁时，一开始也非常震怒，但又说总之要在维恩回来之前，必须抑制都市里的混乱。」
维恩道「原来如此」，接受了妮妮姆的说法。总之，这人仰马翻的状况，却是能促成芙拉妮雅自立自强且成长的大好机会。
「还有，柯西默市长有来为拘禁维恩一事道歉，市长和警备队之间似乎没做好横向连系。」
警备队即为米尔达的武力，恐怕占有一定的发言权，那也并非柯西默可颐指气使的对象，导致他们专断独行地拘禁了维恩。但因为遭受皇子们刁难抨击，而发现再继续拘禁维恩事态就严重了吧。
「他说最近希望能正式见面并谢罪，应该会请求我们协助解决现在的情况吧。」
「不需要，老实说我根本没时间管那个了。」
妮妮姆也对粗鲁挥手的维恩表示赞同。事情紧迫，现在不是理会柯西默的时候。
「那么，我们之后要怎么办呢？」
「回国！」
维恩即刻斩钉截铁地道。
「皇子会谈泡汤，皇子又都跑到了都市外，我们纳特拉使节团没有继续待在这里的意义了。不只如此，我们不尽早离开的话，事情就会很不妙。要是米尔达开城门的话，暗杀者一定会趁乱溜进来。」
「也对，会变成那样吧……」
社会上虽然认为差点遭到毒杀的人是迪米崔欧，但实际上，遭人索命的却是维恩，且对方不一定会因为一次失败而就此罢手。
「那问题就是要怎么离开了。」
「这就是问题了呢……」
这座都市受到两支军队包围，城门深锁，即使说「我们要回去了，滚开」，对方也不会回说「好，知道了」吧。
「包围状况如何？」
「柏德路修军和曼弗雷德军分成南北两边互相牵制，所以东西两边有空隙，不过，能否从那里逃脱就要赌赌看了。」
问题是要如何打开城门，以及自两军对峙之中逃出生天了。而且，维恩认为其中一名皇子为暗杀主犯，倘若被他们的军队抓到，将有二分之一的机率被暗中处理掉。
「嗯──这太不利了……」
维恩趴在桌上。
「揪住柯西默，逼他说出有无密道呢？应该都会有一两个吧。」
「应该会有，但他会老实说出来吗？他好像很爱这都市，所以或许就算拚上老命也会拖维恩下水吧。」
「饶了我吧──」
维恩呻吟道。
「总之，不快点想到逃脱方法就糟了，要是继续发生问题的话，连我也会无计可施。」
「──殿下，打扰了！」
这时，房门遭人用力打开。
维恩与妮妮姆愣了一愣，只见一名部下走了进来。
「……我国可没有踹开门的礼仪啊。」
「非常抱歉，但因为分秒必争……！」
「什么事？皇子他们的军队打起来了？」
「不是！」
部下喘了一口气，说道：
「据报告，西方道路上出现了高举雷贝堤亚教旗帜的军团，并逐渐朝米尔达而来！」
（──啥啊啊啊啊啊啊啊！？）
维恩心中回荡著震耳欲聋的凄厉吼叫。
◆◇◆
「对方差不多也该注意到我们了。」
一名男子于马车中慢条斯理地道。
那是一台异常巨大的马车，拖著车厢部分的马匹也身材壮硕，十分精悍。
然而，只要一望向其中，任谁都能明白这是为了什么，因为坐在里面的是一名甚至能使这巨大车厢显得拥挤的壮汉。
这名比常人大上三倍的男子名为革吕耶•苏厥世，他是深深扎根于西方大陆之雷贝堤亚教的其中一名选圣侯，也是苏厥世王国的国王。
「他们一定会惊惶失措吧，无法直接见到真是太可惜了。」
回应革吕耶的则是坐在他对面的一名女子。
她名为迦德莫雅，虽然为女流之辈，却攀上了雷贝堤亚教中极为崇高的福音局局长地位，乃一名巾帼英雄。
「但本王真是吓了一跳呀，在这种状况下，我们竟然不是率领使节团，而是率军去扰乱米尔达。」
「正因为是在这种状况之下呀。」
迦德莫雅笑著说：
「当众人心思迥异，各自苦恼纠结，并专注于眼前状况时……就是从旁搅局的大好时机了。」
闻言，革吕耶则嗤之以鼻。
「这些信徒也真可怜呢，竟然要因为你的游戏而陪葬。」
他望向窗外，士兵们整齐列队地行进。
数量约为六千，全为雷贝堤亚教的信徒，无一例外。
「竟然说这是游戏，这可是从帝国的暴政之下解救米尔达的光荣圣战唷？」
迦德莫雅笑著说下去：
「而且，他们一定可以生还的，毕竟，是由革吕耶王负责指挥军队呢。」
如她所说，虽然由她决定起兵前往米尔达，但负责指挥的却是革吕耶。
「大言不惭，只为了寻开心还特别准备圣王敕令来把本王请出来的人就是你吧。」
「人家也没有办法呀，因为我没有带领过军队嘛。」
迦德莫雅是一名政治家，而非将领，并无统领六千兵力的经验与技能。
「对方毕竟是威名远播的帝国皇子们……若非由革吕耶王亲自出马的话，恐怕难以成事。」
「哼……希望那些皇子并非空有头衔，是真正值得我吞下的猎物就好了。」
革吕耶恶狠狠地瞪了迦德莫雅一眼。
「迦德莫雅，你可千万别忘了，本王是为了雷贝堤亚教，乃至于奉圣王敕令所行动，绝非你这女人的部下。」
而即便他恨恨地道，迦德莫雅也毫不在意。
「这是当然了，革吕耶王，我还要仰仗您了。」
之后，她望向窗外。
「呵呵，要是维恩王子也感到开心就好了呢。」
迦德莫雅思及今后的局面，不禁笑逐颜开。
◆◇◆
「不要在这种忙得昏天暗地的时候来捣乱──────呀！」
维恩声嘶力竭地吼叫著。
「真的假的──！真的假的啊你──！偏偏选在我们要逃离此地的时候──！这时候明明没空应付你，真是的，我的天啊，迦德莫雅啊啊啊啊啊！」
（插图015）
「维恩，你冷静点。」
「你要我怎么冷静！可恶，我本来以为顶多只会派使节团来，但竟然派出军队……！早知道我在逃离卡帕利努首都时，也把她的屋子给烧了就好……！」
「维恩，我瞭解你的心情，但现在比起心情，更重要的是行动。」
妮妮姆安抚著激动不已的主人。
「我们之后要怎么办？必须尽快决定。」
「也没什么要怎么办了，必须尽快远离此地啊……」
维恩的侧脸浮现出焦虑神情。
「受到皇子的军队包围，应该就会让民众感到压力，再加上雷贝堤亚教的军队也来的话，都市内要发生暴动也只是时间问题而已。」
「……米尔达人口约有三万，要是暴动蔓延开来的话，只靠警备队是根本无法镇压的。」
「然后，他们转眼间就会大开城门，军队一涌而进，使得混乱达到最高潮。我们必须在那之前逃离，不然真的会很危险。」
倘若此处位于纳特拉国内，抑或手上拥有军队，或许还另当别论。
然而，如今维恩只是一名逗留国外的使节团代表。
「这状况彻底超过我的处理范围了，不可能颠覆局面了，因为时间和手段都不够。妮妮姆，现在马上叫芙拉妮雅回来，也需要那那奇的帮忙。」
「瞭解，我马上去联络她。」
「然后，洛薇一定也会决定要逃离此地，就和她合作……」
此时，维恩的身体不自然地摇晃了一下。
「维恩？」
「不，抱歉……我好像有点疲倦，我稍微躺一下。」
他边这么说边试图站起来，但却膝盖一软。
（啊，糟了……）
正当他心想「要晕倒了」之时，身体已经前倾。
「妮妮姆，准备逃跑──」
维恩语音未尽，就已经瘫倒于地板上了。
◆◇◆
自柏德路修与曼弗雷德的军队包围米尔达之后过了五天。
「比我预想的还要能撑呢。」
曼弗雷德远眺著米尔达的城墙，低声说道。
他位于设置妥当的军队指挥所中，周围环绕著他的部下，弥漫著一股肃杀的气氛。
「这里怎么说也是帝国领土，我能理解只受到帝国军包围，或许还能撑得下去，但同时受到来自西方的军队压迫，竟然还能硬撑呢。」
一名部下回覆了他近似于自言自语的低喃，道：
「据报，留在都市里的洛薇蜜娜皇女、柯西默市长和纳特拉的芙拉妮雅公主在呼吁市民，避免产生暴动。」
「只靠那样就能撑住吗？……不，算了，毕竟这只是时间的问题了。」
对曼弗雷德而言，目前状况可谓侥幸。
原本应该暗杀维恩，却阴错阳差导致迪米崔欧中毒时，即使他也吓得脸色苍白。
然而，他自迪米崔欧离开都市后的判断皆相当迅速，由于皇子会谈失败，他转换了方向，藉由逮住米尔达的疏失获得布下军队的正当理由，而非以唇舌劝伏，意欲透过武力逼迫，重挫米尔达的士气。
（柏德路修那家伙想法和我相同，倒也无可奈何。之后就是要怎么胜过他，只让我方军队进入都市了，如果可以顺利压制雷贝堤亚军就好了。）
对他而言，雷贝堤亚军是棘手的存在。
那支军队目前位于米尔达不远处，于西方山丘上布阵。
他们的主张为撤除对米尔达之包围，并解放该都市。
（他们从一开始就计画要趁隙介入米尔达呢。）
或许应该说幸好，雷贝堤亚军并不打算动用武力，他们仅从山丘上目不转睛地静观战局变化。
理由则为自己与柏德路修各自拥有七千兵力，对方却只有六千。尽管此地靠近东西大陆之界线，但总归属于帝国领土，若事有万一，我方能较快呼唤援军。而且──
（他们缺乏开战的正当理由吧。）
既然目的为解放，而非侵略，他们就需要我方伤害了米尔达居民的正当理由吧。
（真是麻烦的一群人……但我们也获得好处，他们一出现，我就得到了挞伐米尔达的最佳材料。）
正因为如此，应该怎么做呢？
而正当他苦思之时，感到外面传来了匆匆忙忙的声响。
「打扰了！」
此时，传令兵出现于指挥所之中。
「殿下，刚才城内的人传来报告。」
「有什么动静吗？」
「回禀殿下，就是……」
听完这项报告后，曼弗雷德惊讶得瞪大了双眼。
「维恩王子病倒了……？」
同一时刻。
柏德路修的军队与于北方列阵的曼弗雷德军相反，在南方布阵，而这项消息也传到了他的军中。
「你说维恩王子昏迷不醒？」
「是的，都市中流传著这样的谣言。」
柏德路修暂时思考了一下。
「他应该被米尔达的警备队逮捕了，难不成在那里被严刑拷打了……？」
「据说他获释并回到宅邸之中了，但详情不明，所以可能是在受到拘禁时遭受拷问。又或者日前暗杀迪米崔欧皇子未遂一事，其实真正目的为维恩王子，这次则真的被人下毒了。」
「……无论如何，我都期待他能顺利痊愈，他是必定能助我一臂之力的人才，死了可惜。」
柏德路修由衷这么低语，传令兵则继续道：
「还有另一件事，都市中流传著我军的负面评语。」
「负面评语？」
「是的，他们说我军军纪涣散，如果镇压都市的话，将会屠杀大半居民。」
「真蠢，如果我能那么做的话，早就那么做了。」
米尔达是一只会下金蛋的鸡，柏德路修也明白关键在于居住于都市之中的居民，假使虐杀居民的话，难以想像将产生多么严重的损失。
反过来说，站在柏德路修与曼弗雷德的角度，认为若米尔达能乖乖臣服的话，甚至不打算让居民流任何一滴血。
「那恐怕是曼弗雷德暗中放话，要都市内的密探去消除我们的谣言，并流出不要让他们依附曼弗雷德的传闻。」
「属下遵命！」
传令兵立即飞奔出去。
柏德路修于脑中整理状况，低语道：
「先大败北方的曼弗雷德，再驱散西方山丘上那群雷贝堤亚教的宗教狂热分子，最后得到米尔达……不需要想得过于复杂，我要做的事很简单。」
当米尔达有所动作时，自己也当下出击。
如今只需静待时机到来即可。
他有如锁定猎物的肉食猛兽一般，持续凝望著米尔达。
维恩病倒的消息同样也传到了位于柏德路修军的葛伦，以及曼弗雷德军的史传格耳中，但他俩的反应却与皇子们截然不同。
「那家伙才不会那么轻易就死了。」
「传出这种消息反倒让人感受到某种意图。」
接著，两人无独有偶地于同一时机这么心想：
「「维恩是打算暗中玩些什么把戏啊──」」
三天之后。
犹若回应这两人的想法一般，事态急转直下。
◆◇◆
「……真无趣。」
革吕耶于山丘上的军帐中啃著水果，无比烦闷地呢喃。
他们来到可以俯瞰米尔达的这个地点布阵后，已经过了几天。
状况与抵达当时毫无改变，仍然维持由雷贝堤亚军自山坡上监视著两名皇子包围都市模样的状况。
「迦德莫雅，还不能攻打过去吗？」
「革吕耶王，还没到那时机呢。」
迦德莫雅单手拿著书，回应道：
「开战需要正当理由，必须等待城门大开，两名皇子的军队争先恐后地冲进都市，并造成混乱之后。」
「而且──」她接著说：
「革吕耶王也不想同时应付两名皇子吧？」
雷贝堤亚军共有六千人，相较之下，皇子军各拥七千兵力。对比并无正式军队的米尔达，战力可谓过剩，但表示他们就是如此认真看待此事。
虽然他们两军彼此仇视，但于开城之前，很可能合力对抗雷贝堤亚军，而因为双方兵力相差一倍以上，自然会判断应该避免这种局面。
然而，革吕耶的反应却出乎迦德莫雅预料之外。
「不劳你担心，不过就是两只反目成仇的小兔崽子，在面对共通敌人时，别说携手合作了，充其量也只会互扯后腿。面对这种货色，就算他们有双倍兵力，也并非本王的对手。」
「哎呀。」
迦德莫雅出自内心的惊叹脱口而出。革吕耶与外表相反，是一个耿直的人，并不会夸大自己的能力，因此，假使他说能办得到的话，就是真话了。
「听您这么一说的话，就会让人心生犹豫了……但思及之后的发展，还是应该先按兵不动。」
闻言，革吕耶夸张地叹了一口气。他似乎累积了许多不满，但还没有打算要反对迦德莫雅的指示。
「如果您很无聊的话，要不要读一读这本书呢？」
「那本书是什么？……《宫廷品格》？」
「这是最近流行于西方贵族间的一本书喔，您不知道吗？」
「不知道，但你会推荐的书，绝非什么好书。」
听见革吕耶粗鲁的言辞，迦德莫雅则轻声笑了笑。
「这样啊，简单来说，这是一本为了让贵族堕落和衰退才写的书喔，带有这么明确恶意的书很稀奇呢。」
「喔，那要不要下令焚书？」
「不，我希望它更加流行。」
闻言，革吕耶不明所以地皱起了脸，但又随即茅塞顿开。
「……当贵族失去力量和精神后，人民将寻求真神救赎。」
「或许会这样呢。」
革吕耶对满面笑容的迦德莫雅咂舌。
倘若这本书广传于世的话，雷贝堤亚教将更加拓展版图吧。
然而，实际上，雷贝堤亚教经常于国王或公爵之中选出选圣侯，故比起其他宗教，更靠近俗世。
假使因为这本书导致王公贵族势力衰退没落的话，雷贝堤亚教将愈加庞大，且组织内部的市井小民将崭露锋芒，届时他们将会聚集起来吧，聚集于同为市井出身的迦德莫雅麾下。
「……你这魔女，没在初次见面时杀了你，就是本王人生最大的失误。」
「呵呵，革吕耶王也多留意一下自己身边比较好唷，或许会在不知不觉间就遭火舌包围了呢。」
双方之间火花迸射，气氛剑拔弩张。
然而，这股气氛却因为有人从外介入，而迅速消散无踪。
「禀报──！」
帐外传来吶喊声，接著一名士兵出现于两人面前。
「禀、禀报两位！观察到米尔达开城门了！」
「喔，他们终于撑不住了啊。」
「那么，我们也得加快脚步呢。」
革吕耶与迦德莫雅当下转换心情，却被传令兵悲痛的嗓音所掩盖。
「请、请两位稍等！」
「什么？你还没说完？」
「是……当城门打开后，里面的米尔达居民走了出来，往我军方向移动……！」
「是这么一回事啊。」革吕耶叹息道。部分居民逃出遭人逼上绝境的都市之中，并非什么稀奇之事，而向自己寻求协助也毫无问题，毕竟，他们为了在击溃皇子军后安抚都市居民，携带了大量食物与物资前来。
「等他们抵达之后，就郑重地收容庇护人家吧。啊，不对，派出迎接部队，或许印象会比较好呢。约有多少人朝我军前来？」
听迦德莫雅询问后，传令兵则顿了一顿，说：
「……全部。」
闻言，迦德莫雅与革吕耶无法立即理解他话中含意，而面面相觑。
接著，传令兵对著两人说道：
「约有三万人……米尔达的所有居民都朝我军前来了！」
◆◇◆
那是一种诡异的景象。
男女老少全无隔阂，列队行走。
他们并非前往北方、南方或东方，仅一心朝西而去。尽管他们多半为一般民众，但三万居民的每一步也足以撼动大地。
「真没想到会发生这种事……」
身为市长的柯西默这么低语，对从脚底传来的震动声响，感到一股不可思议的激昂心情。
他也与家人一同走在队伍之中，朝著西方而去。然而，尽管他身为市长，却并未走在队伍前端，而是位于稍微后方的位置。
至于这是为什么？因为率领众人行军的人物并非柯西默。
映于他眼帘之中、率领米尔达民众的人物──
是如今仍然扬声高呼以振奋众人，并往前迈进的一名少女。
「芙拉妮雅殿下……您真是让人大开眼界呢。」
纳特拉王国公主，芙拉妮雅•埃尔克•阿尔巴斯特。
她正是居于三万民众前方的人物。
◆◇◆
「发生了什么事？那是什么！？」
曼弗雷德的阵营一如字面所示地陷入混乱之中。
城门大开，到此为止都没有问题，原本就预料到会有部分民众出城。
然而，谁能料到三万居民竟然倾城而出。
（为什么……不对，这时候只能先不顾原因了，重要的是我应该怎么办！接下来怎么做才是正确答案……！？）
曼弗雷德拥有几个选择。移动的居民仅排成队伍，却无守护他们的人，类似警备队的人员确实有安排在各处负责维持队列整齐，但只要以我方军队进逼，无论如何都可以妨碍他们前进。
同时之间，一旁留下了空无一人的都市，即刻挥军镇压的话，米尔达将落入自己掌中。
（米尔达是一只下金蛋的鸡！不过，那是要商人和都市二者合一才有用！应该要选择商人，还是都市……！？）
曼弗雷德感到苦闷不已。若可兼得自是再好不过，然而，假使自己选择商人，位于山丘上的雷贝堤亚军恐怕将有所动作，但倘若自己意欲夺下都市，柏德路修的军队也会为了抗衡而前往占领。
（又或者，在这异常状况，也可以先和柏德路修暂时休战，保住人民后，再击退雷贝堤亚军……！？可恶，快想！即使提早一秒也好，必须尽快做出决定！慢吞吞的话就会被抢得先机！）
他感到焦虑并同时绞尽脑汁，但此时又遭人投下一颗震撼弹。
「侦查都市的部队来报！我军和柏德路修军里的部分部队在都市内开战了！」
「你说什么！？」
听见传令兵的报告后，曼弗雷德不禁厉声大喊。
「是哪个白痴呀！我都还没下令开战啊！？」
「因为已经呈现混战，所以无法得知详情！但我军处于劣势！」
这使得曼弗雷德差点气得跺脚，大喊「什么跟什么啊！」。
但他基于身为皇子的尊严，以及对这一气呵成般的情势扭转感到事有蹊跷，才终于勉强压抑下这股冲动。
（我方阵营原本就是以新兴贵族为主的一盘散沙，我心知肚明他们无法彻底受到统御，可想像得到意欲争功的部队会失控，但──）
太快了，米尔达市民同时逃离都市后才过了不久，但原本包围都市的部分部队却已经进入都市内部，甚至与柏德路修部队开始交战。
这若为妄自行动，他们的举止也过于毫无迷惘，假设那部队从一开始就位于都市内还比较自然──
「殿下！您打算怎么办呢！」
「不立刻前往救援的话，都市就会被抢走了呀！」
部下们的话语逼迫陷入思索的曼弗雷德面对现实。
没错，现在没有考虑的时间了，既然已经开战了，就失去了合作的路线。倘若为了保住人民，而与雷贝堤亚军交战，就会遭到占领都市的柏德路修军从背后偷袭。
仅剩下一个选项了。
「……发兵去救援那支部队！全军，冲入都市之中！」
曼弗雷德压抑住心中不祥的预感，并扬声下令。
另一方面，柏德路修的阵营之内，与曼弗雷德相比较为冷静。
这是因为组成人员多半是具有实战经验的军人所致，他们虽然对突然拋弃都市的米尔达居民感到惊讶，却较快重整态势。
「殿下，这时候果然应该先镇压都市！」
「没错，虽然不知道居民基于什么想法，拋弃了都市，但只要占领了都市，之后总是会有方法的！」
柏德路修倾听著部下的意见，但是神色凝重。
（我感到是有人刻意制造了这个状况……真的可以去占领都市吗？）
暗杀维恩未遂、雷贝堤亚军出现、居民大举移动，这一切都出乎意料。
当然，种种事件或许都出自于截然不同的机心诡计，却偶然地彼此重叠了。但假设背后有人穿针引线，对方应该也预料到皇子们将尝试前往镇压都市吧，可推测应该已经被布下了某种陷阱。
这只是一种直觉，毫无根据，但目前按兵不动，纵观局势反而为上上之策──柏德路修深深这么认为。
然而，此时却闯进一则足以将之拋到九霄云外去的报告。
「殿下！接到报告说我军和曼弗雷德军在都市内交战了！」
「你说什么？」
这则报告令四周部下一阵哗然，柏德路修则反问：
「是哪支部队擅自行动？」
「据说无法确认到所属的队旗，但状况是我军部队占上风。」
「……」
此时，柏德路修感到不太对劲。
曼弗雷德军多为新兴贵族，即便有人为争功而专断独行也毫不稀奇，但自己军队以现役军人为主，军纪严谨且具备遵守纪律的精神。所属部队不明也相当诡异，倘若追求战功，应当会表明所属部队才是。
然而，当他消除疑问之前，事态即有所转变。
「殿下！曼弗雷德军开始进军了！他们似乎打算入侵都市！」
「啧……！」
柏德路修口中发出了咂舌声，事已至此，无法静观其变了。
「我军也进攻吧，要抢先曼弗雷德镇压都市！」
「洛薇蜜娜殿下，皇子的军队一如计画都进军了。」
听见菲雪的报告后，洛薇蜜娜心满意足地点了点头。
她位于米尔达内柯西默的府邸之中，独留于空无一人的都市之中。
「伪装的部队已经撤退了吗？」
「是的，已经撤退完毕了。」
柏德路修军与曼弗雷德军于都市内的战斗，那是由洛薇蜜娜的士兵演出来的。
穿上事前准备好的两军装备，令监视的密探目睹其交战，并带回这项消息，并待确认引发两军出动后，再迅速撤退，这即为洛薇蜜娜所描绘的蓝图。
「殿下也请尽快从地下密道离开吧，这座都市接下来要大乱了。」
「对呀──剩下就相信那边能顺利进行吧。」
洛薇蜜娜悄声低喃，并望向了西方。
而于雷贝堤亚军大本营之中，革吕耶正放声大笑著。
「哎呀，真是愉快！不幸的是这真让人感到愉快啊！」
方才米尔达的使者抵达了。
他们的主张极为简单，要求前来救助米尔达免受帝国不当威逼的雷贝堤亚教帮助所有居民，仅只如此。
所有居民代表三万男女老少。
其中也有因罹病而无法行走之人，但居民并未拋弃这些人，而是让他们乘上马车一同前往雷贝堤亚军，这是多么强人所难之事，自然不言而喻。
这是由谁策划并加以执行的呢？虽然令人极为在意，但如今另有其他当务之急。
「迦德莫雅，怎么样？我军可没准备能迎接三万人啊。」
一如革吕耶所说，他们虽然基于成功占领都市时的准备，额外多运了物资前来，但终究不可能照顾到那么多人，只消三天，便将用尽额外物资吧。于敌前耗尽物资，将是一场恶梦。
虽然这么说，也无法不接纳他们，毕竟，雷贝堤亚教为了拯救民众而来，士兵心里抱著这样的想法而位于此地，倘若拒绝居民，他们将失去正当理由，军队士气也将一蹶不振。
而若说有何方法──
「革吕耶王。」
「你莫非是想说──」
革吕耶于迦德莫雅道出主旨前抢先一步道：
「他们是一群邪教徒，只是佯装寻求帮助，但其实企图从内部瓦解我军，应以武力率先纤灭之？」
「……我怎么会那么说。」
「喔喔，那就太好了，假使你那么说的话，本王就会因过度惊恐而逃回国内了。」
他露出愉悦的笑容，并这么说道。他语气强势乃基于他深知倘若自己不在，这支军队将失去作用。
「真是令人头疼……」
迦德莫雅叹了一口气。
然而，与她的态度不同，她嘴角浮上一抹笑意。
这并非她感到从容自若，而是她生性如此。这种逆境与绝处，以及众人心机诡思盘根错节之浑沌局面，都令她愉悦至极。
而且，最重要的是──
「──两位好像在烦恼什么，我也一起商讨解忧吧。」
──接著将是与他之间的愉悦时光。
「革吕耶王、迦德莫雅阁下，久违了。」
维恩•萨雷马•阿尔巴斯特现身于帐内，这么说道并别有深意地一笑。
◆◇◆
时序回溯至数日之前。
「────！？」
维恩恢复意识的同时，随即弹坐了起来。
他接著急忙环视周遭，并与一人四目相交，那是于房内待命的妮妮姆。
「妮妮姆，现在状况──」
「维恩！」
「呕噎！」
于维恩尝试掌握状况之前，妮妮姆便扑向了他。
「太好了！你终于醒了！！」
「我身上挨了一记重击，感觉会再次倒下……」
维恩呈现半被压倒的姿势，连同紧抱著他不愿放开的妮妮姆一同坐起身。
「对不起，都是我的失误，我明明知道维恩很累……」
「不，我也觉得还撑得下去，在那状况之下，就算受到你的忠告，实际上在晕倒之前，我也都不会照办的。也罢，这次就当作是有点太勉强自己──」
维恩语音未尽，就愣住了。
因为挨在自己胸前的妮妮姆，发出了哽咽啜泣之声。
「真的太好了……要是维恩一睡不起的话，我要怎么办……」
这脆弱且颤抖的嗓音，难以想像是从平时坚强的妮妮姆口中所发出。
在这时代之中，即便为身强体健之人，一旦因病昏迷就直接与世长辞的例子也不在少数。纵使贵为王公贵族，当面对疾病时，也一视同仁。
维恩感到妮妮姆的眼泪即证明了当自己昏迷时，她究竟度过了多么惴惴不安的时刻。如今妮妮姆比玻璃艺品更加纤细脆弱，这使得他暂时苦思应该将双手放在何处，最终则轻柔地置于她的发丝之上。
（插图016）
「那个、我说，你别哭啊，要是你哭的话……我就不知道该怎么办了。」
维恩用手指爬梳著妮妮姆雪白的发丝，并这么呢喃，她则小声地回道：
「……那你就别再乱来了。」
「那个、嗯嗯、不，绝对不会再乱来有点困难……啊好痛。」
他的背后遭人捏了一把。
「我、我知道了，我之后会多注意身体状况，你就原谅我吧。」
「……才不原谅你。」
妮妮姆以脸颊磨蹭著维恩的胸膛，道：
「所以再这样一下下。」
闻言，维恩不发一语，仅继续抚摸著妮妮姆的发丝。
不知不觉之中，妮妮姆停止了哭泣，一段寂静且安宁的时光降临。然而，这份寂静却遭人打断，原因则是维恩的腹部哀嚎著饥饿，并发出了叫声。
「……维恩，你转过去那边。」
维恩照妮妮姆所说，转向一旁。此时，她离开维恩身上，转过身去整理了仪容之后，说「已经好了」。
「好，首先就是餐点呢，我赶紧去准备。」
转过身来的妮妮姆已经恢复了一如往常的凛然态度，但应该忽略她眼角有些泛红这一点吧。
「不用特地端过来啦，我去餐厅就好了。」
「不行，你躺著，要是你敢出房门的话，我就会生气喔。」
妮妮姆不由分说地制止了维恩。
维恩对她的体贴感到开心，也确实感到自己身体实际上并未恢复正常状态。但他必须至少先确认一些事情后，才能接受这份好意。
「妮妮姆，虽然不知道在那之后事情变得怎样了，但目前是可以这样悠哉的时候吗？」
「对，可说是不幸中的大幸，详情等我回来再做说明。」
「……我知道了，那我就在这里等。虽说如此，但请尽早端来，我快饿得前胸贴后背了。」
闻言，妮妮姆轻轻地笑了一笑。
「交给我吧，那我马上就回来。」
她转过身去，走出了房间。
「哥哥！」
当维恩用完餐，并听完妮妮姆说明状况后，房里多了一名客人，是他的妹妹•芙拉妮雅与皇女洛薇蜜娜。
「太好了，我好担心呀！」
「芙拉妮雅，对不起，但我已经不要紧了。」
维恩抱紧飞扑过来的妹妹，并露出了微笑，接著，他的笑容转向位于妹妹身后的人。
「也要感谢洛薇蜜娜皇女，听说在我昏迷的时候，都是你在关照芙拉妮雅。」
「不敢当，我才要感谢在这种艰困的状况之下，我们能携手合作呢。」
维恩与洛薇蜜娜四目相交，而他仅凭如此就瞭解了对方的心意，用手向妮妮姆下指示。
「芙拉妮雅殿下，我们先去换件衣服吧，等稍后再和维恩殿下聊聊。」
「啊，好，哥哥，我们待会儿见。」
芙拉妮雅与妮妮姆一同离开了房间。
当不需要摆出表面工夫后，洛薇蜜娜开口了：
「然后，你听妮妮姆说到哪儿了？」
「我昏倒后的事大致都听说了……那真的是芙拉妮雅做的吗？」
「那是事实，我也吓了一跳喔，没想到她居然能成为米尔达居民的心灵支柱。」
事情开端为市民议会陷入混乱。
柏德路修与曼弗雷德所提出的开城要求令市民大为震惊，并惊惶失措。
这理所当然也反应于市民会议之中──斥责警备队、追究柯西默的责任、建议向皇子投降、主张抗战到底、请求西方大陆给予救援等等，市民毫不止歇地持续进行讨论。
任谁都明白他们讨论的原动力来自于针对现况的恐惧心，参加议会者暴增，使得讨论受情绪所主导，无法导出结论，最终则沦为充斥著咆哮与暴力。
名闻遐迩的米尔达市民议会就此分崩离析──正当众人原本这么心想之时──
芙拉妮雅参与了议会的讨论。
（假使都市发生暴动的话，受到拘留的哥哥就会有危险……）
如今哥哥无法行动，必须由自己防止都市陷入混乱。
她心中怀抱著这种使命感，并登上讲台后，原本弥漫著谩骂叫嚣的议事堂不可思议地安静了下来。
「──这座都市目前陷入绝境之中。」
芙拉妮雅的嗓音如春风一般，和煦得使人心神安宁。
「不过，我们不可以心慌意乱，也不可以与邻人相争，我们需要的是团结。」
议事堂中有数百人，所有人的视线都集中于芙拉妮雅身上，但她却毫不畏惧。
「各位是大陆最大的商都•米尔达的商人，商人即为以自己的智慧开创未来之人。因此，只要居住于这座都市中的三万商人团结一心，一同面对问题的话，就没有各位所无法跨越的难关。」
她缓了一拍。
「各位全都拥有黄金般的头脑，就用它的光芒照耀我们所应该前进的道路吧──！」
芙拉妮雅的演讲绝非长篇大论。
然而，当听完后，听众们皆恢复了冷静。他们变得能压抑住情绪，留意需提出具建设性的建议，虽然会热烈讨论，却绝不会付诸暴力。
之后，芙拉妮雅每天都会去发表演讲。
这种状况于维恩昏倒之后，更是逐步升温。她的嗓音之中气魄摄人，肢体语言紧抓人们的心。当听众增加，使得议事堂无法容纳之后，她开始在议事堂之外演讲，但人又变得多到挤不下，最后移至最大的广场之上──
「从这时候开始，我和柯西默市长决定全力从后支援她。先不论市长因为责任问题而导致支持率下降，我和他一起联手举办了皇子会谈，还身为包围都市的皇族的妹妹，所以市民对我们都没有什么好印象。」
不推出有瑕疵的看板，以全新无瑕的看板统一获取民众支持。
这个计画奏效，芙拉妮雅广受米尔达的居民所接受。
「虽然由我来说不妥，但真亏她没被重担压垮呢……」
芙拉妮雅身上肩负的重担应该非比寻常，连维恩也感到讶异，不久前还活在温室里的她竟然能抵御这种压力。
「对呀，实际上，她好几次都说她快吐了呢。」
「喂，你要阻止她呀。」
「我阻止了啊，但她本人坚持要这么做，根本听不进别人劝呢。」
维恩心想「不听人忠告，尽管身体不舒服也要完成工作，这事好像最近在哪儿听过」，结果根本就是他自己。
「我们真的是兄妹呢……」
「你说什么？」
「不，没事。不过，这样啊，芙拉妮雅竟然这么了不起……」
「我和柯西默市长都很感谢她喔，这座都市至今仍未发生暴动，都是多亏有她。」
「你要对她本人说啊。」
闻言，洛薇蜜娜露出苦笑。
「如你所说呢，我之后再对她说吧……不过，接著这件事必须对你说，市长府邸的地下有逃离用的地下密道，你们就通过那里回国吧。」
维恩的眼神锐利了起来。
「那是谢礼吗？」
「你可以当作是那样也无所谓。」
洛薇蜜娜点了点头后，叹了一口气。
「都市内虽然保持著秩序，但和包围这里的皇兄们之间的协商却毫无进展。差不多到了对方也按捺不住，想强行攻城的时候了，所以我们心想至少应该先让恩人事前逃离此地。」
「……」
「正如同居民视芙拉妮雅公主为心灵支柱一般，她也非常喜爱米尔达，要是现在对她说要逃离的话，她一定会坚决反对吧。所以说，维恩，就拜托你说服她了。」
「……你接下来打算怎么办？」
「我会撑到最后一刻的，毕竟这也是我的责任。」
洛薇蜜娜微笑著说，侧脸却露出疲色。她应该也为了打破僵局而四处奔走吧。
维恩暂时沉默了一会儿，说：
「洛薇，对你来说，之后最糟的局面是什么？」
而听见这突如其来的问题，洛薇感到讶异，却仍然说出自己的想法：
「……就是米尔达落入西方大陆的手中，在这节骨眼上，只要不是西方的话，不管是谁拿下这都市都无所谓。」
「那就可行了。」
维恩说道。
「虽然多少有点冒险，但你要参与我的计画吗？」
「……你打算做什么？」
维恩别有深意地一笑，道：
「我要让芙拉妮雅成为崇拜对象（偶像）。」
自这一天开始，都市之中开始流传著形形色色的谣言。
例如，柏德路修打算将米尔达变成对抗西方大陆的前线基地；曼弗雷德企图打压商人；两名皇子为了不让米尔达洗刷冤屈所以对维恩王子下毒等等，共通点为煽动居民的恐惧心，激发他们对皇子军的不信任感。
然后──
「米尔达过去一直以来都遭受帝国的野心玩弄于股掌之间。」
芙拉妮雅于超过三千人的听众面前，扬声吶喊。
「如今米尔达也受到皇子们的威胁，过著夜里无法成眠的日子，他们并无良知常理，即使以人话说服也不具意义，不久之后，这座都市终将发生悲剧吧！」
听众们屏气凝神地侧耳倾听芙拉妮雅所说的话。
维恩、妮妮姆与洛薇蜜娜自稍微远离的地方偷偷地观察这一幕。
「……真的能顺利进行吗？」
妮妮姆凝视著芙拉妮雅，并如此低喃。虽然于芙拉妮雅身边安排了护卫，但毕竟听众人数众多，一想到若发生什么意外，她就会感到不安。
「人在天性上，无法与恐惧共存。」
听见维恩的话后，妮妮姆不解地歪著头。
「什么意思？」
「人面对恐惧时，将会采取攻击、防御、逃跑、分析……等处理方式，想让自己安心下来。像市民会议之前为何会失控即是如此，因为精神上无法承受一直面对恐惧。」
都市中的谣言来自于维恩的安排。
而受到谣言煽动的居民将感到恐惧，但都市受到包围，无处可逃。人们不具备攻击的武力或保护自己的防卫力，所有人都感到等待自己的只有充满绝望的未来。
「这时候就让芙拉妮雅公主伸出援手，真是阴险呢……」
「针对需求给予供给，就是做生意的基本吧？」
对追求安心感的市民而言，那是难以抗拒的诱惑，芙拉妮雅将如水一般，渗透进市民的心中。
「不过，就算芙拉妮雅殿下能成为米尔达居民的偶像，那个建议真的有办法通过吗？」
「可以。」
维恩说道：
「我们不需要说服所有人，以这座都市的规模来说，只要能煽动三千人，就能带动剩下的人。然后，以目前的芙拉妮雅而言，要煽动那么多人不无可能。来，你看吧。」
维恩示意妮妮姆望向芙拉妮雅。
在三人对话时，演讲即将迎向高潮。
为什么事情会变成这样？
芙拉妮雅回顾最近发生的事，在心中烦恼著。
一开始是代替哥哥前往米尔达，理应只需要问候众皇子。
但突然受到皇子求婚，原来位于本国的哥哥又出现了，这次则轮到其中一名皇子差点遭人暗杀，结果竟然是哥哥被逮捕，然后其余两名皇子又包围了米尔达。
最后，置身于这千变万化的局势之中，自己心想至少要帮上一点忙，而安抚了都市里的民众后──不知不觉之间，就站在超过三千人的民众前演讲了。
（──为什么事情会变成这样？）
芙拉妮雅站在讲台上，持续发表演说，心中则再度抱头烦恼。
而且，而且啊。
接著，自己必须对这么多群众设下一个局，因为哥哥这么指示自己。
『现在的米尔达就像是装满水的皮袋，只要继续从外压迫的话，马上就会爆裂吧，但在变成那样之前，在它上面开一个洞会怎样呢？』
哥哥于演讲前这么说，自己则回答：
『水会从那里流出来，就不会破掉了。』
『没错，而且，可以由我们决定从哪里且怎么戳开这个洞，也就是说，可以操作水漏出的方位，利用这一点，我想了一个计画。』
之后，维恩对芙拉妮雅悄声说了这项计画后，她吓得目瞪口呆。
『我、我真的能办得到吗？』
闻言，维恩则露齿一笑。
『当然──芙拉妮雅，相信我，你一定可以办到的。』
因此，芙拉妮雅决心站到众人面前。
哥哥说我可以，哥哥说相信他，那么就不必怀疑了。
（我能办到……不对，是要办到啊，芙拉妮雅……！）
自己能见到民众细微的心思、情绪的动向，只要顺著它们，再阐述即可。
「和皇子们对话的管道断