洁白宫殿的中庭──艾莎和诺米耶的战斗即将在此展开。
「让我重新自我介绍一下。我是魔王格林的情妇诺米耶。」
虽然她公然宣称自己是情妇，但根本没有这种事实。
格林也会表示否认吧。这只是她的一厢情愿。
为了对抗诺米耶，艾莎露出了挑衅的笑容。
「呵，情妇吗……我是阿尔斯先生的妻子艾莎。」
艾莎骄傲地挺起胸膛，但认识她的少女们肯定会否定她的发言。
但这似乎起了作用，诺米耶闻言大惊失色，露出战栗的神情。
「是、是吗……你是正室吗？」
「是的。我是不折不扣的正室。我们已经决定好将来会成为育有两男一女的夫妇。」
「居然连这么详细的计划都订定好了……真是强悍的对手啊。」
诺米耶羡慕地说着，拿出一把状似镰刀的刀。
「虽然心上人不同，但你不觉得情妇胜过正室也很有趣吗？」
「呵，就让你瞧瞧正室的力量吧。」
艾莎搭弓射出了箭。
「很好！你能毫不犹豫地发动攻击！我很中意！」
诺米耶步步进逼，再这样下去，艾莎就无法回避她的斩击。
于是，艾莎将箭射向诺米耶的脚边。
「『冻结』。」
透过废弃咏唱，诺米耶的一只脚被冻住，使她的动作变得迟钝。
艾莎后退一步，在千钧一发之际闪过了诺米耶的斩击。
艾莎继续向后弹跳，跟她拉开了距离。
在此期间她也不忘持续射箭。
「做得不错……但是，这种程度是无法阻挡我的。」
诺米耶挡开了朝她射来的箭，伸手触碰了被冰冻的右腿。
然后不可思议地，她腿上的冰转眼间就融化了。
「【热能】……或者【火焰】？也有可能是【炎】……但那是维尔特王室的血统天赋，除非有血缘关系，否则不可能会拥有。」
但是，【热能】和【火焰】是标准天赋。艾莎不认为在序列第八位的『玛里图亚公会』中担任干部的诺米耶会是这种平凡天赋的持有者。
她至少也应该是血统天赋，但在艾莎所知道的红系统里，想不出任何对应的天赋。
「哈哈，你在嘟囔些什么啊！这么在意我的天赋吗？我也不是不能理解。魔导师就是用知识克服困难的存在。所以魔导师才会将探索未知知识视为至上，对于无法理解的知识总是心怀畏惧。」
艾莎对着飞身逼近的诺米耶射出箭矢，同时冷静地开口道：
「那是停滞。」
「没错。魔导师在停滞的瞬间就会停止成长。在无法解开未知知识的时候，头一次停下脚步。然后陷入绝望，人生就此结束。」
「所以，你现在告诉我这种常识有什么意义吗？」
「没什么，只是确认而已。我只是想知道，你是害怕未知的魔导师，还是享受未知的魔导师。」
闻言，艾莎露出了笑容。
「当然是后者。顺带一提，我也是一个想要彻底击败像你这种高傲女性的魔导师。」
艾莎一边躲避逼近的刀锋一边持续射箭，双方你来我往，但都缺乏决定性的攻击。
「哈哈，太棒了！这才是你的本性吗！？」
她的表情就像能剧面具一样，情绪毫无波动，然而当她展现出魔导师应有的风采时，脸上却露出了微笑。
「不，我本来就是这样哦？」
不知道是什么触动了艾莎的心弦。
但她的笑容充满了极具魅惑的美感。
「『冻结』。」
「那招已经对我不管用了──『炎壁』。」
艾莎射出的箭雨被火焰之墙燃烧殆尽。
「………天赋【炎】？」
「你这么认为吗？」
诺米耶逼近愕然的艾莎，愉快地笑了起来。
「吹走敌人吧──『风击』。」
诺米耶挥出的拳头释放出冲击波。受到直击的艾莎翻滚在地，但她很快就站了起来。然而当她抬起头时，诺米耶的身影已经近在眼前。
「太慢了。这下是我赢了。」
艾莎将手伸向她挥下的镰刀。
「小丫头，别误会了。」
伴随着冰冷的台词，镰刀刺透了艾莎的手掌，鲜血喷涌而出。
艾莎沐浴在自己的血中站了起来，直接握住刀刃抢了过来。
「啊？」
看到艾莎态度骤变，诺米露出惊愕的表情。
「你不应该使用魔法的。」
艾莎保持着微笑，拔出刺在手里的镰刀，扔到地上。
「魔导师隐藏天赋有几种理由。」
诺米耶瞬间拉开距离，但艾莎却射箭封住了她的退路。
「一种是天赋不能向世人公开，一种是害怕曝光身分。」
二箭、四箭、八箭，艾莎的箭矢接连不断地射出。
「或者──初见即杀的情况。」
诺米耶没有回答。因为她正在拼命闪躲艾莎的攻击。
然而，箭雨却没有停歇。
诺米耶持续闪避着艾莎的攻击，但她的动作逐渐变得迟钝。
呼吸变得紊乱，呼出的气息呈现白色，身体各处的关节发出悲鸣。
「这是……怎么回事……」
诺米耶的身体不断颤抖，终于停下了脚步。她并没有耗尽体力。明明应该还能奔跑，双脚却不听使唤。
「既然有能够初见即杀的天赋，你不觉得也会有类似的魔法吗？」
对于速度变得比婴儿走路还慢的诺米耶，艾莎只射出一支箭。
诺米耶无法躲避，箭射中她的脚，使她失去平衡。
「『冻结』其实是一种范围魔法。」
当诺米耶试图站起来时，艾莎用箭射中了她的肩膀，让她猛然摔倒。
「不过这个魔法的效果很慢，一旦被察觉就很容易采取对策，这是其缺点。所以，必须像这样用箭分散注意力，同时引导目标到『冻结』的有效范围内。」
「啊…………为、为什么，可恶！」
诺米耶试着站起来，不过她注意到自己的身体发生的异变。
中箭部位没有继续流血。伤口因为结冰而止血了。
虽然她的表情充满了困惑，但似乎因为寒冷胜过疼痛，身体颤抖个不停。她多次想站起来，四肢却贴在地上无法动弹，脸上浮现出懊恼的表情。
「我已经用『冻结』捉住你了，想要逃跑也没用。而且我射出的箭矢带有魔力，与冰互相连动，所以这片区域已经在我的掌控之中了。」
环顾四周，只见艾莎射出的无数箭矢插在地上冒着白烟。白烟无情地冻住花草，连地面都被染成白色。
「原来如此……所以……你明白我的天赋了吗？」
艾莎笑着接近一脸懊悔的诺米耶。
「不，但这样一来──唔！？」
被冻结的诺米耶不知为何竟然站了起来。她一眨眼就逼近艾莎，手里握着不知何时捡回来的镰刀。
「真遗憾啊。是我赢了！」
「不，那是不可能的。」
艾莎像刚才一样伸出手，但刀刃没有刺中她就碎裂了。
「啊……居然徒手击碎了！？」
「我怎么可能有办法徒手击碎镰刀呢。真货在这里。」
艾莎把藏着的镰刀扔到诺米耶的脚边。然而，诺米耶却无法将它捡起来。因为『冻结』已经将她脖子以下都冻住了。
「那么，刚才被你打碎的……」
「『冰像』。」
艾莎念出魔法名后，她的手中出现了镰刀。
「你觉得为什么被夺走的武器会落在附近？是为了让你捡起来，我特地扔的。当然，我已经事先换成了假货。」
「……为什么要这么做？」
诺米耶惊讶地睁大了眼睛，似乎无法理解艾莎的举动。
看到她的表情，艾莎恍惚地露出笑容。
「呵呵，因为我想看到你得意洋洋的表情被失败取代的瞬间。我想要让你知道反抗是徒劳的。」
「你这么大费周章就只为了这个？」
「这是很重要的事吧。战斗只要开始就很难停止。一旦开始，剩下的就是如何结束它。顺带一提，我想让它漂亮地结束。」
「听你那口气……我从一开始就被你玩弄于股掌之间了吧。莫非你本来就知道我的天赋？」
「是的，我调查了三年前的战争。你们每个人拥有什么天赋我都知道。当然，也知道你拥有的天赋是【替代】。」
天赋【替代】是以牺牲某些东西为代价创造奇迹。虽然没有攻击性魔法，但根据所付出的代价，可以操纵各种类型的魔法。不过似乎有限制，就是只能使用被『赋予』在魔石上的魔法。而且她冰冻的四肢之所以能重获自由，也是因为她以魔法为代价融化了冰块。
「刻意装作不知道是为了欺骗我吗？」
「是的，还有确认你的天赋。多亏了你得意忘形的表现，让我能『看』到你使用魔法后魔力大量减少。托你的福，我才能确定天赋没有错。」
「哈，『看』到吗？是我失败了呢……那个笑容也是……莫非你是精灵族？」
精灵族天生就是『眼睛』优异的种族。
他们擅长『看』出对方魔力的增减，以及情绪的微妙变化。
这就是为什么精灵族首先要学习控制魔法和情绪。
常保从容，恒为强者，永为赢家。
他们被教导说，无论何时何地，保持笑容者方为英雄。
一旦作为精灵诞生，这些话就会被深深铭刻在心，直到完全领悟。
然后得到一个名为『妖精之笑容』的面具。
「是的，正是如此。因为我是失败作，所以没什么参考价值……」
艾莎收敛起笑容，恢复她一贯的面无表情。
「好了，如我之前所说，我想漂亮地结束这场战斗。如果你老实地认输，我就不会杀你。」
艾莎向脖子以下完全冻结的诺米耶提议。
「你还真是善良啊。」
「因为我有些在意的地方。所以你打算怎么办？我觉得为了那些宝贝孩子，活下来才是明智的做法。」
「你真的调查得很详细…………好吧。我不会告诉任何人你的真实身分，也承认是我输了。所以，你别对那些孩子们出手。」
「契约成立。不过在那边的战斗结束前，我不会让冰融化。」
在艾莎仰望的前方，阿尔斯和格林正在进行激烈的战斗。
「我知道了。在这场战争结束之前我会老实待着。」
「那就没什么事了。晚点再见吧。」
说完，艾莎爽快地转身离开。
「太可怕了……『维尔特公会』……真是怪物云集啊……」
诺米耶认命似地叹了口气。
＊
「我想问你一件事，可以吗？」
卡莲正与一名光头男子──加尔姆对峙着。
对手表现得很从容，脸上毫无紧张感，咧嘴笑着看向卡莲。
「哦，小姑娘，想问什么尽管问吧。只要我知道就会回答你。」
「可以告诉我，你为什么选我当对战对手吗？」
「因为小姑娘你看起来最有意思。」
「哦……可以告诉我理由吗？」
「一是因为你的眼睛和发色看起来像是血统天赋【炎】。二是我想体验『火力』的威力。最重要的是，我觉得你在那群人当中拥有最耀眼的东西。你拼命地挣扎，努力地想打破现状。」
加尔姆用食指搔着头，他的话还在继续。
「其他人不行。那些家伙已经完成了。太过天才了，没什么意思。那么，选择还没意识到自己实力，或者看起来很有趣的人，这是理所当然的吧？」
「嗯，好像也有道理。」
「那就好。既然你理解了，我们差不多可以开始战斗了吧？」
「好的，『战斗狂』加尔姆，今天我会以你为垫脚石，战胜我的过去。」
看到卡莲举起长枪，加尔姆打从心底高兴地眯起眼睛。
「很好。你那直率的心灵，让人看着就开心。因为你的其他伙伴都是些不知道在想什么的家伙。真的很毛骨悚然，特别是那位银发姑娘。我第一次见到拥有那样深不可测的黑暗的女人。」
把三节棍扛在肩上的加尔姆一边说着，一边毫不疏忽地盯着卡莲。
「哎呀，让我先订正一下误会。姊姊的情况可不是黑暗哦？只是光芒太强太耀眼，让你看不清而已。」
两人同时拉近距离，用枪和三节棍打了起来。
没有火花，只有低沉声响震动着空气。
经过几次反覆交锋，卡莲逐渐开始占上风。
加尔姆很强。
卡莲的枪法完全打不中他，但他却凭借娴熟的棍法，轻松地击打她的身体。尽管如此，他也无法造成致命伤，挫伤程度的伤害是不可能打倒卡莲的。
技术值得肯定。持久力也值得肯定。但是，加尔姆明显火力不足。
虽然不断闪躲卡莲攻击的体术很出色，但还是缺乏决定性的打击。
这就是卡莲对加尔姆的评价。
实力上相当于第五位阶，相对于卡莲的第四位阶而言，显然不是对手。
如果继续攻击下去，卡莲迟早可以捕捉到加尔姆的动作。
这种程度的人，为什么能担任序列第八位『玛里图亚公会』的干部呢？
接着──第一击切裂了加尔姆的胸膛。
虽然鲜血喷涌而出，但伤口很浅，不至于致命。
加尔姆压住伤口往后退。
卡莲意识到这是个好机会，拿起枪敏捷地往前进。
那把锋利的枪刃反射着阳光，在她超乎常人的臂力下，每一次挥动都会发出剧烈的风切声。卡莲的长枪凭借其卓越的射程，对卡尔姆紧追不舍，连连在他的身上划出伤痕。然而，不论是怎样的攻击，不知为何都无法造成致命伤害。
即使以斩断手臂的气势挥下枪刃，或者用敲碎骨头的力道猛击枪柄，加尔姆都也只会因疼痛而扭曲着脸，全身完好无缺地承受住卡莲挥出的致命斩击。正因如此，卡莲才感受到了一丝异常。
「你……会不会有点太结实了？」
别说是减缓攻势，卡莲甚至在明显有优势的情况下完全停手，与加尔姆拉开距离。
加尔姆见她如此警惕，佩服地吹了声口哨。
「哇，小姑娘，你发现了吗？大部分的人都会深入追击然后死亡呢。」
「还有你的恢复力……是天赋的能力吗？」
他在战斗中并没有使用魔法的样子，也没有废弃咏唱的迹象。
那么，剩下的很有可能就是天赋所附带的能力，就像卡莲的【炎】带来的『火力』一样。
在卡莲思考的同时，加尔姆身上的伤口也在迅速愈合。
不过，血液似乎并不会恢复原状，他的身体依然被染成一片鲜红。
「观察力也不错嘛。选择了小姑娘是对的。这样还能好好享受呢。」
伤口彻底消失的加尔姆朝着警戒的卡莲冲了过去。
「唉，小姑娘，你知道我为什么用三节棍吗？」
加尔姆动作灵活地逼近卡莲。
棍棒划破了空气，以钟摆般的轨道击中卡莲的手。
「咕！？」
尽管脸因剧痛而扭曲，卡莲的右手却没有松开自己的武器。
然而，加尔姆没有放过这个机会，朝她发动了连绵不断的攻击，卡莲无法全部挡下，左肩受到重击。
「是为了长时间地享受战斗。要是轻易结束就太无聊了。如果我的武器有刀刃，小姑娘的右手和左臂现在已经不见了。」
「……你是想说你在手下留情吗？」
「手下留情？这么巧妙的事我可办不到。而且我的动作你也看到了不是吗？不觉得我和第四位阶的魔导师相比也很弱吗？」
加尔姆一语道破她的想法。
正因为如此，卡莲无法理解现在的状况。
直到刚才为止，加尔姆的实力都明显不如卡莲。但在卡莲对他造成的伤口愈合之后，他的动作就开始完全不同了。
不知为何他在这短时间内变强了。这种事有可能吗？卡莲怀疑地看着他，但加尔姆依然保持着笑嘻嘻的表情，无法看出他的想法。
「『炎弹』。」
废弃咏唱所产生的火球以惊人速度飞向加尔姆，撞击在那张讨人厌的脸上。
「哎呀……？」
本以为他会躲开，结果却直接命中。
但因为他没有倒下，看来是没什么效果。
当脸上的黑烟消散后，加尔姆的笑脸出现了。
「这个魔法我很早之前就『体验』过了。麻烦来点更高威力的吧。」
看到加尔姆开心地冲过来攻击，卡莲深深一笑。
上钩了──她是这么想的。
她从一开始就感觉不对劲。
这是她被加尔姆选为对手以来一直都有的感觉。
她认为这是正解，但没有确证。所以才有必要进一步试探。
「『炎墙』。」
正如魔法名所示，从地面喷出的鲜红色火焰像墙壁一样，挡在逼近的加尔姆面前。但他却毫不在意地冲进火墙，气势汹汹地穿过，朝卡莲挥舞三节棍。
「不错嘛！热血沸腾！再来！」
「咕！？」
卡莲巧妙地运用技巧，挥舞长枪闪避加尔姆的攻击。
而加尔姆则利用身体的轻盈和敏捷，在避开卡莲攻击的同时，接连不断地进行打击。枪刃和棍棒交击，多次激起美丽的火花。
其间，卡莲不断发动魔法，但加尔姆即使全身被火伤侵蚀，也丝毫不放缓攻击的力道。
「哈哈！太棒了！」
加尔姆逼近卡莲。
与此同时，卡莲挥出的一枪划破空气，锐利的枪刃刺入加尔姆的身体。但他没有停下动作，熟练地操控三节棍，让棍棒击中卡莲的身体。
「还差得远呢！小姑娘，再认真点！」
「你好烦啊！」
卡莲咬牙忍受着剧痛，继续挥舞着长枪。
最终，长枪突破了加尔姆的防御，锐利的枪尖深深地刺入敌人的身体。
卡莲将长枪从加尔姆的身体中猛然拔出，并顺势用脚跟踹向其心窝，一脚把他踢飞。
加尔姆在地面上翻滚了好几圈，最终失去力道，横躺在地。
「啊……真是太棒了……你挺强的嘛。」
卡莲斜眼看着轻松站起来加尔姆，然后凝视自己发麻的双手。
奇怪的是，与一开始交手时相比，加尔姆的力量似乎超越了卡莲。
重新看向加尔姆，他的伤口已经愈合。然而其脸色却变得惨白。很明显是失血过多。
「我大概知道你天赋的真面目了。」
起初她以为是恢复系天赋，但没有任何使用魔法的迹象。接着她关注的是，其伤口何时愈合、魔力是否被消耗、以及伤口愈合速度是否因伤害而有所不同。在边战斗边观察的过程中，她发现加尔姆的伤口每次愈合，他的身体能力──『火力』都会提升。
「你的天赋是恒常发动的标准天赋吧。」
「哦……然后呢？」
加尔姆一边抚摸着下巴，一边饶有兴趣地催促她继续说。
「还有其他原因。你一开始不是讲了很长一段关于选择我的理由吗？那是对于血脉天赋感到自卑──拥有相似天赋的人所特有的台词。」
「哦，你的推理能力倒是不错。但如果是这样，我不是应该更想挑战拥有稀世天赋的你姊姊吗？」
「我不是说了是自卑感吗？你的天赋和姊姊的天赋系统完全不同。所以你没有选择她。但是，我的天赋【炎】和你的天赋都接近炎系统吧？因为，让你最在意的不就是『火力』吗？所以，你将我视为要打败的目标──或许是在无意识中出于自卑感而选择了我。」
「真是厉害啊……既然你知道这么多，那就没必要隐瞒了。我的天赋是【牺牲】。这是一种每次受伤时『火力』就会上升的标准天赋。还有因为它无法使用魔法，相对地会自动消耗魔力来治疗伤口。」
加尔姆耸了耸肩，淡淡地解释道，但他的表情中并没有忧虑。
「有一点需要更正，我并没有对上位天赋感到自卑。只是想用我的天赋来击败天赋【炎】的『火力』而已。」
「这样啊……那我更正自己刚才说的话。」
卡莲坦率地低头道歉，加尔姆扬起嘴角，从喉头发出笑声。
「如果你是认真跟我交手，就不需要道歉。我隐藏天赋的原因，是因为很多人一知道是标准天赋，就会瞧不起它并故意放水。所以我会给提示，但不会主动透露持有的天赋。」
「我不会瞧不起它。即使是无能天赋，也有可能超越稀世天赋。」
卡莲曾多次看到黑发少年创造的奇迹。
每次她都被自卑感和挫折感所折磨。
正因为如此，她不会小瞧任何天赋。
天赋只是让自己变强的契机。
她透过阿尔斯知道，厉害的魔导师不论拥有什么天赋都会很强大。
正因为有这样的感想，当魔王格林出现时，她什么也做不了。
她认为自己赢不了而放弃取胜，差点害得紫苑被杀。
「抱歉……我会以你为垫脚石，让自己变得更强。」
即使面对魔王也不畏惧。她想培养出这种坚强的心。
今天是踏出这一步的时候了。
迈向她曾经当成目标的魔导师──
「哎呀……你在那里守候着我啊。」
感受到视线的卡莲转过头去，但那里并没有人。
但是，背上感受到的视线并没有移开。
卡莲再次认真地看向加尔姆。
「我们来做个了结吧。」
「啊？突然怎么了？」
卡莲唐突的宣言让加尔姆皱起眉头。
「我不会再退缩。我不会妥协，也不会放弃。我要将过去的自己舍弃在此。贪婪地渴求胜利，只追寻力量。」
持枪少女的红瞳中不再有任何迷茫。
「燎遍地狱，燃尽诸天，红苍之枪，焚火，空炎，夜焰，苍蓝云列，绝世炎柱──」
卡莲挥舞着长枪，同时咏唱着咒语。
紧接着，一道道火焰螺旋向她周围四方蔓延，形成了魔法阵。
那个魔法阵充满了美丽的红蓝火焰，逐渐升腾而起。
然后，卡莲高举的长枪被蓝色火焰吞没，不久就将她整个人包覆起来。
一息之间──化为火焰化身的卡莲以爆发性的速度向加尔姆扑了过去。
「火海浸染，苍蓝啼啸──『苍炎一枪』。」
「哈！好极了！只要能扛住这招──！」
加尔姆没能说出更多的话。
仅仅一瞬间。
三节棍被斩断，左肩到右脇遭到斜砍，大量喷涌的血液在瞬间被高温蒸发。随后，从伤口为起点的火焰波浪瞬间扩散到全身。
「啊，咕哇，这……不行啊。」
加尔姆彷佛委身于滔天烈焰，双膝着地。
「抱歉……看起来没能让小姑娘你满意啊。」
他抬头望向卡莲，露出充满歉意的神情，当场瘫倒在地。
卡莲低头看着他的身影，呼出一口气后，打了个响指。
缠绕在加尔姆身体上的苍炎消失了，他的天赋开始治疗伤口。
「多亏了你，我才意识到自己可以变得更强。这个经验不会白费的。我很感激。」
卡莲转身背对昏迷的加尔姆，开始向前走。
她感觉自己确实迈出了坚实的一步。
尽管她所追求的理想魔导师还很遥远，但那个背影却清晰可见。
＊
尤莉亚静静地站着，耳膜因四周传来的战斗声而颤动。
在她眼前的小女孩一脸不可思议地歪着头。
「唉，漂亮姊姊，我可以叫你小尤莉亚吗？」
「基莉夏小姐。请随意称呼吧。所以你有什么事吗？」
「呃。我在想小尤莉亚是不是不打算跟基莉夏战斗呢？」
基莉夏不满地嘟起嘴，尤莉亚露出了苦笑。
「我不太想战斗呢。我没有虐待小女孩的兴趣，所以正在烦恼该怎么办。有没有不战斗的选项呢？」
「基莉夏是『玛里图亚公会』的副公会长。在这种情况下不战斗，就无法成为公会成员的表率了哦！」
她气呼呼的模样相当可爱，但果然会让战斗意欲大幅减弱。如果这是作战，那基莉夏肯定是一位出色的谋略家，但从她的表情中完全感受不到算计的迹象。
而且基莉夏的话也有道理。
根据地遭到突袭的『玛里图亚公会』想必有很多人受伤。
历史悠久的建筑物也因阿尔斯的陨石攻击而受到损毁。
若在这种情况下选择不战斗，身为副公会长的基莉夏确实会失去信赖。
因此为了她的名誉也必须战斗。尤莉亚遗憾地发出叹息。
「那么，我不会动，请你攻击我吧。」
「啊？」
听到尤莉亚的提案，基莉夏露出错愕的表情。
「果然还是不能攻击小孩，所以我会专注于反击。我会陪基莉夏小姐过招到你满意为止，当你放弃时可以认输吗？」
「……嗯，小尤莉亚是个很有自信的人呢？好吧，毕竟基莉夏看起来这么可爱，不只是小尤莉亚，其他人也通常都是这种态度。」
「那是当然。能和你这样的小女孩战斗的人很有限吧。」
「……所以基莉夏总是以实力服人呢。」
基莉夏鼓起鼻孔，自信满满地挺起胸膛。
「风驰草原，雨落湿润，南奔北啸，西穿东噬──」
基莉夏不知从哪里拿出笛子，开始吹奏。
地面上浮现出精密的线条。风一吹，她那与魔法阵同色的孔雀蓝浏海就随风摇曳。
伴随着基莉夏的笛音，一个光辉灿烂的魔法阵完成了。
那图案彷佛散发着生命的气息，魔法的力量在其中心汇聚。
「咬碎吧──『人面狮子』。」
从魔法阵中出现的，是一只人面狮身的魔物。
存在于『失落大地』低域第五十区的领域主之一。
发出震撼大地的独特吼叫，站在地上的是一头人面狮子。那金黄色的鬃毛随风飘扬，在阳光的照射下彷佛有火焰在燃烧。
当人面狮子迈出凶猛的一步时，地面都因其重量而颤动。
强而有力的步伐带有威严，充满知性的眼睛充满统率力。
它正是低域的霸主，讨伐难度为Lv•5。
这只与其等级相符的威风魔物降临在尤莉亚面前。
「……召唤魔物？虽然听说过这种天赋，但亲眼见到还是很惊讶呢。」
「唔，小尤莉亚是不是知道基莉夏的天赋是什么？」
「是的，我有查过。我记得是【幻兽】吧？据闻是一种消耗魔力，能够重现曾见魔物的天赋。」
透过圣法十大天『第九使徒』维尔格，尤莉亚从圣法教会取得的资料中，记载着『玛里图亚公会』的详细内容。因此她才会记得包括基莉夏在内的成员拥有的天赋。另外她也获得了从未公开的情报，包括格林和基莉夏的来历以及干部们的过去。
「嗯……你那双眼睛……和『大森林』里的人很相似呢。」
「虽然混杂着紫色，但银眼是白系统的特征。让你感到不愉快了吗？」
「不。这还在个性范围内。但是这么强调白色，会让人联想到圣天。不过这也没办法，毕竟你拥有白系统中被誉为最强的【光】天赋。头发和眼睛颜色会变成银色也可以理解。」
带着微笑观察着尤莉亚的基莉夏举起了一只手臂。
「好了，一直闲聊也不是办法。就请你跟基莉夏的人面狮子战斗吧。」
「呵呵，请。」
尤莉亚露出微笑的同时，基莉夏挥下手臂。
人面狮子势不可挡地袭来，尤莉亚以右脚为轴灵活地躲避。
尤莉亚从腰间抽出剑来，以犀利的剑术迎击人面狮子逼近的利爪。斩击和爪击交错，火花四溅。尤莉亚的迅捷剑技与人面狮子的强力一击相互碰撞。从双方散发出的紧迫感来看，战斗似乎进入白热化的阶段。
然而，一瞬间就分出了胜负。
伴随着突如其来的咆哮声，血花喷溅向空中。接着是寂静，隔了一拍后，传来黏腻刺耳的声音──人面狮子的头颅以一种死不瞑目的表情落在地面上。
「一击就砍下它的头吗……不使用魔法就能打倒它，尤莉亚真的很强呢？即使在现阶段，实力也相当于第三位阶吧。」
基莉夏用眼角余光看着人面狮子宛如溶解般消失在空气中，以钦佩的态度凝视着尤莉亚。
「因为常被迫跟着乱来……那真的会让人快速成长。而且配合他使用魔法的话，很快就会耗尽魔力，我也曾多次陷入死亡危机。于是被强制养成了节约魔力的习惯。所以，对付低域领域主根本不需要魔法。只有这点程度的力量是追不上他的。」
「唔，虽然我不太懂，不过……要不要派出中域的领域主──啊……」
基莉夏原本看起来很开心，却突然抱着头蹲了下来。
「对了……事到如今才想起小诺米耶的报告。我、我说，小尤莉亚，中域的领域主你也是一击打倒的吗？」
基莉夏有些慌张地问，用小动物般可爱的眼睛望着尤莉亚。
「是的。如果是指米诺斯曼德，我确实打败了它。」
「哎呀……那低域的当然赢不了。这样就算出中域领域主也是一样……嗯，怎么办？」
基莉夏歪着头思索，但很快就双手一拍，当场跳了起来。
「对了。我把我的绝招展示给你看吧。小尤莉亚一定也能玩得开心。」
基莉夏高举双手，凝视着天空。
「大地之主，血肉之牙，裂裁万象，屹立兽巅，雪原白雪，自然肆虐，白王咆吼──」
辽阔的天空中出现一个巨大的魔法阵，散发着神秘的光辉。
其形状呈现几何学的结构，细致地描绘着复杂的花纹。
伴随着神圣的氛围，魔法阵的中心部闪耀着光芒。
「觉醒吧，吾等支配者──『白狼』。」
缓缓从天而降的，是一头雄壮威武的野兽，如丝绸般的美丽毛皮银光闪闪，反射着阳光，光彩耀眼。
它头上长着尖耳，目光凶猛，展现出兽王的威严。嘴里布满尖锐的獠牙，散发着钢铁般的光泽，象征着其锋利，柔顺毛发在风中舞动，模样相当美丽。
大陆王者、大地统治者、孤傲帝王──它是拥有许多称呼的野兽之王。
「怎么样？这就是基莉夏能制作的最大最强的『幻兽』。我想你应该知道，但还是提醒你一下。」
它昂首向天，四肢触地，脊背挺直，威严的身姿犹如王者，优雅而有力。
白狼散发的威压感极其惊人，甚至能够扭曲周围的空间。
「特记怪物三号『白狼（芬里尔）』──小尤莉亚，你能赢吗？」
特记怪物──指的是人类放弃讨伐并放置不理的魔物。
而它现在就在眼前。
浑身颤抖不止。
肩膀承受着沉重的压力，几乎要让膝盖弯曲。
啊──……尤莉亚用双手捂住脸。
不是因为感到颓丧，也不是因为自暴自弃，更不是因为觉得绝望。
那是──
「太美妙了。」
是因为陶醉。从战栗到欢喜的激动使她的表情扭曲。
「基莉夏小姐。你知道吗？」
「嗯？知道什么？」
「特记怪物三号『白狼』在圣法教会被奉为神兽。在某个国家，它被尊为圣兽──那么，你觉得魔法协会是怎么对待它的呢？」
「就像刚才说的，是特记怪物吧。」
「没错。摧毁第二期巴比伦塔的大陆王者、屠杀众多魔王的大地统治者、不像特记怪物六号『女王』那样成群结党的孤傲之王。由于无人能讨伐而成为特记怪物──你知道为什么和其他国家会有这么大的差异吗？」
「也许是因为圣法教会是『白色』，还有它是否与魔法协会为敌的区别吧。不过，这怎么了吗？」
「如此令人恐惧、敬畏、受尊崇的存在就在眼前。你不觉得会兴奋也是理所当然的吗？但是，真正的神兽应该更加惊人。」
一边反覆握着剑柄，一边不时地挥舞剑刃彷佛在确认其触感，尤莉亚神情陶醉地持续做着奇妙的动作。
「即使是仿制品，也能感受到一点与神同等的力量──实在太美妙了。」
「谢谢你的夸奖？所以小尤莉亚打算怎么做呢？」
「当然，我会赢的。无论是多么美妙的仿制品，也不能让假的神兽存在。」
「…………噫！？」
基莉夏看着尤莉亚，不禁喉咙抽搐。
因为白银少女正静静地露出微笑，凝视着『白狼』。
看到那双闪烁着幽光的紫银眼眸时，基莉夏的笑容瞬间消失。
「──『光速』。」
尤莉亚废弃咏唱行使魔法。
白狼也再次发出凶猛的咆哮，使地面塌陷，让其庞大身躯消失无踪。
只有激烈的剑击声不绝于耳。
火花在周围激烈四溅，但基莉夏无法捕捉到他们的身影。
「一个仿制品能跟上我的速度吗……？」
白狼的利爪试图撕裂尤莉亚的护具，但她以巧妙的剑术招架攻击，并利用其力量进行了反击。
随着一次又一次的交锋，尤莉亚的剑刃切入白狼的皮肤，鲜血喷涌而出，将其雪白的毛皮染成鲜红色。
战斗变得愈发激烈，白狼和尤莉亚之间展开了激烈的攻防战。
到目前为止，基莉夏一次也没有眨眼。
这是一场瞬息万变的生死搏斗。
尤莉亚运用敏锐的洞察和剑术技能，以惊人的速度闪避白狼的攻击，同时瞄准着致命一击，连连挥剑斩去。
「太了不起了。即使是仿制品，也无法用『光速』斩断吗？不，或许应该称赞基莉夏小姐能再现到这种程度……那我就尝试一下吧。」
尤莉亚停止了动作，白狼也警戒地拉开了距离。
「樱花散落，鬼哭之暗，盖世之光，晓暗交织──」
尤莉亚的左手按在长剑刃上，白银粒子就像鳞粉一样开始在周围飘动。
浓密厚重的魔力阵从尤莉亚身上释出，挤压着空间，发出爆裂声。
一个、三个、六个，数量庞大的白色魔法阵在尤莉亚身后绽放开来。
「清风葬命──『光风霁月』。」
清凉的声音低声念出魔法名后，接踵而至的是一片寂静。
尤莉亚手中的长剑，如同融入空气一般消失无踪。
无数魔法阵也如落花破碎，纷纷掉落地面。
和煦的风围绕着身体，疗愈似地轻抚脸庞。
风是如此柔和，让人不由得露出平静的表情。
而这个温柔的世界，却被不解风情的色彩所侵蚀。
最先听到的是忍受痛苦的嚎叫。
基莉夏露出惊愕的表情。因为失去前腿的白狼倒在了地上。
但是，基莉夏的视野立刻就被光芒填满。
「这是什么……」
在目瞪口呆的基莉夏面前，光刃从上下左右四面八方射向白狼。
尤莉亚庞大的魔力形成了一个以白狼为中心的光之漩涡，升向天空。
光刃以连肉片都不留的气势将白狼千刀万剐。
它无法逃跑，无法抵抗，甚至无法反抗。
这是单方面的蹂躏。
不过值得佩服的是，即使是仿制品，特记怪物也没有消失，只是倒在地上幸存了下来。
「啊啊……太了不起了……居然撑住了吗……」
也许是为了保护主人，仿制品的白狼挡在了基莉夏面前。
「就算是被创造出来的仿制品，也能有自我意识吗？真是有趣。为了回应这份忠诚，我也毫不吝惜地使出全力吧。」
尤莉亚举剑猛然横挥，毫不减速地将剑刃刺入地面。
「光之深渊，钢铁之刃，寄宿灵魂，吾名乃白百合，于此铭记誓言──」
尤莉亚的身体内部──从隐密的地方涌出了魔力。
「纯白缠绕仇憎，雪白即为漆黑，寄宿我身之爱，赋予彼方之咒，今刻当解其缚──」
世界开始染成白色。
「彰显我意，天领扩大──」
只有极少数人能到达的巅峰。
尤莉亚正要迈出这一步，但她的咏唱却中断了。
因为应该消灭的敌人已经不复存在。
「魔力枯竭了吗……」
在尤莉亚视线前方，基莉夏脸色苍白地倒在地上。
由天赋【幻兽】产生的魔物虽然强大，但与本尊相比却显得脆弱。
这可能是由注入的魔力造成的强弱差异。
而魔力耗尽倒下的事实表明，基莉夏为了制造白狼而相当勉强自己。
「很遗憾没能在最后披露……但或许这样更好吧。」
尤莉亚仰望着天空，轻轻地叹了口气。
「这样不行。太高兴能与白狼战斗，差点忘了目标。」
尤莉亚的紫银色瞳孔注视着阿尔斯的身影。
「我们亲爱的、亲爱的『漆黑之星』。你的光芒比以前更加耀眼了。」
她伸出白色的手指，却无法触及位于高空的他。
尤莉亚懊悔咬住下唇，彷佛感到惋惜不已。
「想将你藏匿起来，却藏匿不住，希望你能留在我身边，你却总是离开。事情无法如我所愿。只有焦躁的心情与日俱增。正因如此，才令人如此爱怜。虽然无法轻易触碰，但你总是温柔地守护着我。」
尤莉亚发出陶醉的叹息，被愉悦和情欲支配的眼睛闪烁着光芒。
「无论是魔法协会、圣法教会，还是众神，我都不会把你交给任何人。」
尤莉亚咬着弯曲的手指，表情扭曲成恍惚的神色。
「你只属于我。我也只属于你。」
尤莉亚把双臂伸向天空，像是要抱住黑衣少年一样合拢双手。
尽管如此，她仍然无法捕捉、无法囚禁，更无法牢牢抓住他。
对于这样的结果，白银少女悲伤地颤抖着睫毛，露出了笑容。
＊
魔法都市东部──〈破碎星城〉的象征『洁白宫殿』被一层奇异的薄膜所覆盖。
但是，住在城下街道的人们并没有发现它的变化。
和平的时光像往常一样在街上流动。
正因为如此，民众才没有注意到。
因为只有少数人有权知道被巧妙隐藏在结界内发生的事。
在那样的宫殿上空正进行着激烈的战斗。
「喂……臭小鬼……你有跟人学过武术吗？」
格林挥舞着大镰猛烈进攻，手持双剑的阿尔斯却用跟外行人没两样的动作反弹了所有攻击。
「我没有师父。以前也不是生活在可以学习武术的环境。如果你要问是谁教我的，我也只能说是我自学的。」
阿尔斯一边闪避逼近的大镰一边回答。其中一次挥空让格林露出了明显的破绽，阿尔斯以敏捷的动作试图快速斩击，却轻易地被躲开。
「自学啊。就算这样，你的战斗方式也太拙劣了。」
满怀愠怒的大镰划破空气，与短剑激烈碰撞，发出剧烈声响。
两人的身体在一瞬间交错，空气炸裂，产生了冲击波。
格林利用大镰的长柄将阿尔斯拉近，挥拳想贯穿他的身体。但是，阿尔斯扭动手臂，以灵巧的动作轻松躲过攻击，拉开了距离。
「尽管如此，你却能和我打得平分秋色，真是让我无言。明明被短剑摆弄，却能精准瞄准我的要害。明明到处都是破绽，却让我无法打中。你到底是怎么回事啊？实在太诡异了。」
「我耳朵很好。所以才有办法战斗。」
「哈，单凭耳朵好就能跟魔王对抗，那我也是没辙了。」
尽管轻松地闲聊着，两人的战斗却极其激烈。
大镰和两把短剑的激烈交击声不断回响。
大镰展现出巨大的摆动幅度和攻击范围，短剑则穿梭其间，不断发动迅速的突刺。
既使如此也无法分出胜负。
双方都在战斗中持续磨练技巧，却都没有向对手露出任何破绽。
大镰的刀刃空虚地不断挥空，而短剑的刺击也被轻易躲开。
（这家伙──是不折不扣的怪物啊。）
格林在心里这样评价阿尔斯。
格林是魔王。处于人人渴望的最高地位。
正因为如此，挑战者络绎不绝。
因此，他有过多次跟天才战斗的经验。
但是，格林击退了所有挑战者，将那些被称为天才的人推入凡人的领域。
面对真正实力者而沦为凡人的天才们──在其筑成的骸骨堆上，格林至今仍作为魔王君临于顶点。
然而，阿尔斯却能与这样偏离常规的存在平起平坐。
即使和过去的天才们相比，阿尔斯的动作也明显地逊色。
正因为如此，才更让格林感到莫名的混乱。
阿尔斯太外行了。
他的动作如同婴儿挥舞木棍一般杂乱，没有任何精湛的技巧和细致的动作。
无论交锋多少次，总会先浮出疑问。
虽然在克里斯托夫被杀之处和阿尔斯交手时也抱有相同感想，但他至今仍找不到答案。
所以，格林本能地领悟到一点。
──这家伙不是人类。
眼前的少年是个披着人皮的不明生物。
否则无法说明。
已经无法用言语来形容他。不知道该如何解释。
没有能与这位少年相提并论的对象，也找不到与过去交锋者一致的部分。
实在太过未知而异质了。
（这种存在……不能承认啊。不在这里解决掉会很糟糕吧。）
格林如此判断。
这种令人毛骨悚然的生物，是绝不能被释放到世间的存在。
一旦阿尔斯的存在被知晓，世界将发生变化。
魔法协会与圣法教会──两强时代的结束。这将掀起一场席卷世界各国的大骚动。
格林内心涌现这种模糊的想法。
（这个臭小鬼感觉还隐藏着实力……我也该认真战斗了。）
格林一边思考，一边继续战斗。
阿尔斯的动作还是那么诡异──虽然随着时间经过而逐渐习惯了，但两人仍持续着没有结果的战斗。
双方都毫不退缩地战斗着，阿尔斯读出大镰轨道，以锐利的斩击进行反击。格林轻松挡下如此强力的一击后，再次尝试进攻，却因为本能的拒绝而后退。
瞬间──锋利的刀刃掠过眼前，削掉了他几根浏海。
如果察觉得再晚一点，格林就要身首分离了吧。
一想像到回避掉的未来，冷汗沿着背脊滑下。
然而，涌上他心头的感觉并不是恐惧。
「好久没有这种感觉了啊……自从看到特记怪物三号『白狼』以来。」
只有站在生死边缘的人才能获得的珍贵感觉。
当成功避免死亡时所带来的快感最让人难耐。
久违的情感流泻让格林不禁笑了。
格林过去在战斗中感受到死亡的次数屈指可数。
之所以这么少，最主要是因为对手太弱，也是因为魔法协会基本上不允许魔王之间的决斗或公会战争。
魔王互相争斗将造成巨大损害，魔法协会表示反对也很合理，但最主要的原因是不想让其他国家有可乘之机。
现在的魔王们被誉为历代最强，建立了长期政权。换句话说，他们之间的实力差距不大。
假如这些魔王互相争斗会发生什么事？毫无疑问，战斗将拖延很久，土地将会荒芜，人民都会消失。虽然战斗迟早会得到结果，但在此期间与魔王公会关系友好的公会也会跟着加入战局。
各地都会发生激烈的战斗，不仅会有很多民众被卷入其中，其他魔王也会参战吧。
一旦发生这种情况，其他国家也会介入，爆发世界大战。
二十四理事再怎么想扳倒魔王，也不会想要全部化为乌有的土地和权力。所以有了被称为历代最强的魔王们坐镇，魔法协会直到最近都平安无事。
然而，阿尔斯的出现正在威胁这一切。
格林意识到自己绝不能输。
如果输了，建立在微妙平衡之上的和平将会崩溃。
只要看二十四理事们比以前更加积极行动，将格林推向不利处境的情况就一清二楚。
鉴于迄今为止发生的事，很明显他们想要摧毁格林。
「唉……这样看来，克里斯托夫也是被利用而死于非命啊。」
这么想的话就一切都合理了。
但奇怪的是，格林并没有感到愤怒。
有的只是空虚。
克里斯托夫死后，格林调查了许多与他有关的事情。
结果瞭解到的是克里斯托夫触犯三大禁忌的事实，以及身为公会会长的格林却对此浑然不觉的可笑故事。
也就是说，无论是被别人利用还是陷害，克里斯托夫都是自作自受。
幸运的是，克里斯托夫背负着所有的罪孽死去了。
「……真是个小丑啊。」
克里斯托夫的忠诚是真诚的，这是无庸置疑的事实。
但格林太信任他，给了他太多的自由，所以没有注意到。
克里斯托夫的优先顺序总是把格林放在第一位，以至于误入歧途。
为了巩固魔王格林的地位，克里斯托夫利用三大禁忌的『创造魔族』造出人造魔族并让格林去讨伐，试图促使格林的天赋觉醒。然而，这个计划最终以克里斯托夫自己的死亡作为收场。
在那之后，二十四理事也没有追究关于三大禁忌的责任。
原因是克里斯托夫是独断研究『创造魔族』，格林根本没有参与。倒不如说，格林是被他巧妙地诱骗去讨伐人造魔族的受害者──这是从克里斯托夫留下的资料中得出的结论。
克里斯托夫打从一开始就做好了承担所有罪行而死的准备。
他究极的自我牺牲使格林得以保住魔王的宝座。
「这一切都是为了我吗……你真的很忠心啊。但是，抱歉……我浪费了你的努力。」
在克里斯托夫的计算中，肯定也预想到格林在他死后会出现。
而且在知道克里斯托夫犯下的罪行后，会认为他是自食其果，事情就会在此顺利落幕。
正因如此，他肯定没有预测到与『维尔特公会』的战争。
最重要的是，阿尔斯的意外登场让一切都改变了。
原本只要贯彻不知情的态度无视『维尔特公会』就行了，但格林身为魔王的骄傲不允许他这么做。