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    那是个如同洞窟一样的地方。

    抬头看向天空，别说星星，连云都看不见。取而代之的唯有一片单调的灰色天花板。

    这个地方，阳光照射不进来。来自头顶上的微弱光芒，全都是人工制造的灯光。至于其余的光源，最多只有沿着木制栅栏竖立，像枯树一样的路灯。

    一闪一灭的路灯一路延伸至洞穴深处，照亮周围很多间像茅屋一样破旧的民宅。

    那里是一个村庄。不过是一个如同身处黑暗底部一样昏黑的村庄。

    某处传来小孩子们玩耍的声音。从声音可知，有几个男孩和女孩在村庄里到处跑。

    他们戴着各不相同的小动物造型面具，天真地笑着，一同前往其中一间住宅——像是冷清的教堂一样的建筑物。

    其中最矮的那个男孩，在大门前撞到了一个人。

    「哇……！」

    「呀！」

    一名女子在建筑物入口和男孩撞了个正着，手里捧着的一大堆要洗的衣服掉了一地。

    身穿修女服装的女子，隔着自己戴的猫头鹰面具训斥男孩：

    「喂，托尔梅斯，我跟你说过多少次了，跑步时要看着前面。」

    「不好意思啊，修女。这些掉地上的衣服，等一下我会洗的！」

    男孩说完这句话，便又笑着跑远了。

    「道歉的时候要好好看着对方的眼睛！」

    修女大声说道，但男孩似乎一点也没有听进去的样子。也许是因为想玩想得一刻也等不了，他来到只用一条小栅栏隔开的庭院——孩子们称为校园，专门给他们游玩的地方，继续玩你追我。

    「真是的，这帮孩子真不让人省心。」

    修女捡起掉在地上的衣服。

    一阵风吹过，响起「呼哟哦哦哦」令人毛骨悚然的声音。

    在这么深的地下，偶尔也会像是回想起来一样有风吹过。通往地面的出入口打开的时候，风便从那里吹进来，通过长长的洞窟来到村庄里。

    一个风向标造型的住宅标示牌像旗子一样插在教堂的入口处，不停地转着圈。

    标示牌上写着“柔光照林与福音”几个字。

    这是这所孤儿院的名字。

    然而，和这个名字不同，这个地方根本没有“柔光照林”。

    因为这里没有树木，连树木生长所必需的阳光也照不进来。

    这里是伟大都市的正下方，位于最底层的居住区。

    是一片明面上不存在，属于弃民们的土地。

    这里的名字，叫做零号街。

    把衣服全部捡起后，修女特丝菈从原路折返到建筑物里。穿过连门都没有关好就跑了出去的孩子们的房间，走进位于里面的厨房。

    特丝菈看了一眼戴在手腕上的沙尘测量表。确认了测量表显示的读数在安全范围内，她便脱下自己喜欢戴的猫头鹰面具。

    露出来的是一头及肩的齐整金发，和一双闪闪发光的绿色眼睛。

    特丝菈卷起长袍的袖子，开始洗衣服。

    「修女~……」

    听到有人这么叫她，特丝菈回头，看见一个快要哭出来的女孩子。

    「哎呀呀，安妮塔，怎么了？你不小心摔倒了吗？」

    「不是。是托尔梅斯他们不肯带我一起玩。」

    「又来了？真拿那帮孩子没办法。」

    女孩说的是刚才撞到她，害她衣服掉了一地的那几个男孩。他们都是最适合用顽皮一词来形容的孩子，有时也会欺负年纪相仿的女孩。

    「过来我这边。不要管那帮欺负人的男生，来和我聊聊天吧。」

    安妮塔迈着小步走过来。

    「修女，我想听你读故事书。」

    「故事书等晚上大家睡觉前再讲吧。」

    安妮塔将橱柜前面的脚踏凳搬到洗涤台旁边，然后爬到边缘坐了下来。特丝菈本来想提醒她这样子坐很没礼貌，最后还是打消了念头。

    安妮塔将自己戴的小兔子面具脱下，放在膝盖上。特丝菈从侧边看过去，发现面具脏了。下次要再检查一次所有人的面具，把脏污清理得干干净净才行。

    这所孤儿院里的孩子戴的都是小动物造型的面具。这些面具由特丝菈亲手制作，在面具的本体框架上用针线编织出动物造型而制成。

    「哎，修女，我被他们欺负，是因为我是没人要的孩子吗？」

    顷刻间，特丝菈停下了手边的动作。

    「这些话是谁跟你说的？」

    「没人说过，只是我觉得可能是这样。」

    太好了，特丝菈在心里庆幸。如果是那帮欺负她的男孩说的，他们就是在排挤安妮塔，那就必须狠狠教训他们一顿。

    不过仔细想想，不应该有人会说这种话。

    毕竟，这所孤儿院里的孩子们全都没有父母，所以应该不会有人对其他人说这种他们本身就耿耿于怀的话。

    安妮塔看着特丝菈的侧脸说：

    「修女，你今天也好美。」

    「呵呵，谢谢你这么说。」

    「修女，你不结婚吗？」

    「这个嘛，现在有你们在我身边，就够多孩子要我照顾了。等你们都长大成人，可以独立了，我再考虑结婚吧。……啊，不过到了那时候，我已经是个老阿姨了，说不定没人愿意娶我了呢。」

    啊哈，特丝菈笑了笑。

    而安妮塔却一脸阴沉地说：

    「……我不想离开。我想永远留在这里。永远和修女一起，留在柔光照林这里。」

    「哦，为什么呢？」

    令人意外的一番话。因为其他孩子都希望尽早离开这个零号街。

    「因为好可怕。托尔梅斯他们说，上面的世界有好多危险的东西呢。」

    「原来是这样。毕竟安妮塔你还没有亲眼见过伟大都市的样子。不过，以后你去看看就知道了。那里是一个闪闪发光，十分漂亮的城市哦。」

    出了这所孤儿院，往村庄深处的坑道一路走去。穿过一条像蚂蚁巢穴一样错综复杂的地下通道——那里是四周一片漆黑，通称「地下迷宫」的道路——之后，就会来到一座看起来像黑色棺材的老旧电梯前面。

    搭上电梯，来到最上层，就是十八号街的正下方。

    再来只要爬上梯子，就可以到达地面上的伟大都市。

    特丝菈偶尔会带一些达到一定年龄的孩子到地面上去。

    然后让孩子们亲眼看一看这个世界真正的样貌。

    这是她对孩子们的一种教育方式，……同时，也是一种净化。

    这就和她用水把衣服洗干净是一样的。自己这么做，一定能让他们在将来得到幸福的。

    特丝菈心想。

    不可以过度向往外面的世界。他们都是孩子，现在还没有办法立刻离开这个肮脏的地下。

    但是，心生厌恶也不可以。更别说憎恨，这是万万不可的。孩子们迟早需要适应在上面世界的生活。

    「真的？伟大都市，不可怕吗？」

    「当然了。再怎么样也有我陪着你，你什么都不用怕。」

    特丝菈勉强用温柔的语调回答道。

    实际上，伟大都市里有很多危险。那里经常发生很多恶劣到住在地下都有所耳闻的沙尘事件。

    即便如此，去伟大都市生活还是比一辈子都待在地下好得多。

    更何况，这个零号街本来就是和安全沾不上边的危险地带。

    「修女，你去过几次伟大都市？上面的世界都有些什么人，他们在干什么？」

    「上面住着很多人呢，多到你完全想象不到。而且，还有一个叫做中央联盟的大组织在守护城市的和平呢。」

    特丝菈说谎了。

    中央联盟绝对不会帮助她们这样的人。尤其是她们这些出身自零号街的人，这种没有市民权的群体不管被卷入什么样的危险，中央联盟也会熟视无睹。

    那些联盟的人，犯下了不可原谅的罪行。

    特丝菈通过窗户望着荒废的地下街道。看着这个零号街的风景，就会回想起一切都惨遭他们蹂躏的那一天。那些力量强大到难以想象他们也是人类的肃清官，夺走了她的父亲、母亲、同伴……

    以及，所有的一切。

    （……不行。过去的事就由它过去吧……）

    特丝菈硬是将自己的记忆和感情压下去。

    她不会流露出一丁点对中央联盟的憎恨。

    为了这些孤儿将来可以不抱任何疑问在伟大都市里生活，不管是关于自己还是零号街，她都没有告诉他们真相。

    就连他们是经历了什么样的境况才变成孤儿的也没有说。

    如果他们知道了真相，想必会对中央联盟恨之入骨。而一旦他们开始憎恨，这种感情就会变成看不见的纹身永远刻在他们的身体上。

    （——就像那个人一样。）

    所以，特丝菈 · 瓦雷（Tesla Valley）不会提及太多过去的事。

    「嗯~……」

    安妮塔像是怀疑一样说：

    「那么，等以后修女在上面世界举办婚礼的时候，我也会去上面的。」

    特丝菈继续洗衣服，同时笑了。

    「呵呵呵。安妮塔，你为什么这么想我结婚呢？」

    「因为，修女你喜欢院长老师对吧？」

    「……啥！？」

    听到这番出乎意料的话，特丝菈吓得声音都变尖了。

    「你、你在胡说什么呢，安妮塔！是说，你说的院长老师，难道是那个人？」

    「不是吗？托尔梅斯他们说，那个男人是这里地位最高的人。」

    特丝菈的嘴巴一张一合，最后什么话也说不出来。

    「啊哈哈，修女脸红了。原来你喜欢他啊。」

    「我脸才没有红，而且我也没有喜欢他。」

    「那个人是做什么工作的？他和修女是什么关系？他在面具底下的样子帅不帅，够不够格和修女交往？」

    安妮塔就算年纪小也是个女生，她一副很感兴趣的样子不停地问。

    「我什么都不会说。打探别人的私事可是很没品的行为哦，安妮塔、」

    「跟我说一下有什么关系嘛。你害羞了？」

    特丝菈盯着这个年幼的学生，用洗衣服的手轻轻一挥，泼了她一脸水花。

    「哇。你干嘛，修女。」

    「安妮塔，你笑了，就是说你已经没事了吧？再去请托尔梅斯他们带你一起玩吧。」

    「咦~。我不要，他们肯定又会丢下我。」

    「你就跟他们说，如果不带你一起玩，修女就扣掉他们晚餐里的几道菜。他们听了一定愿意带你玩的。」

    特丝菈不太喜欢用这种像是威胁的手段，但这次只能这么做。

    「……知道了。下次你要再跟我说说院长老师的事哦。」

    「他不是院长老师，也记得告诉大家。啊，还有，千万不能在外面脱下面具哦。」

    「好~。」

    安妮塔随便回应了一句，戴上面具，然后跑出了房间。

    看着她跑出去后，

    （……他是做什么工作的，我和他是什么关系啊。）

    特丝菈拿抹布擦手，然后思考。

    不是她不想解释，而是她解释不了。

    关于他，特丝菈只知道一件事。

    那就是，他现在走上了一条很严重的歪路，而自己没有办法让他重回正轨。

    即便如此，特丝菈还是希望他能够改邪归正。

    或许，在夜晚向在地面上高照的月亮祈祷，神明就会愿意听她的愿望。

    特丝菈那张薄命的脸多了几分无精打采。就在这时，

    「——我倒是不觉得孩子们叫我院长老师有什么不好的。」

    一个声音从她背后传来。

    「咿呀啊啊啊！」

    特丝菈大声叫了出来，转过身去。

    有一个人站在房间角落的暗处。

    那是个身穿一套做工很好的灰色西装，身材高挑的男人。

    「哦，好可爱的尖叫声，大饱耳福了。可惜，我应该录下来的。」

    男人欢快地笑着说道。

    他有着一副属于开朗青年的嗓音，戴的面具却设计成很可怕的样子。他戴的是露出修罗一般狰狞面目的奇美拉面具，和他那身给人一副精明能干的形象的服装完全不搭。

    「真是的，不要每次都像个小孩子那样吓我！我都要被你吓到折寿了。」

    「嘻嘻，抱歉抱歉。只是啊，特丝菈你总是能给出很不错的反应，所以我就是忍不住想对你恶作剧啦。」

    特丝菈叹了一口气，然后用手往脸上扇风，好让一口气升高的体温降下来。

    他很少来这个地方。特丝菈以为孤儿院的孩子们都不认识他，可大概是因为他的外貌很显眼，孩子们早就知道他来过了。

    不仅如此，孩子们还在背地里叫他院长老师。

    「你过得不错嘛，特丝菈。」

    「你、你也是。」

    特丝菈回了这么一句，但其实她完全看不出来对方过得好不好。

    「先坐吧。我这就去给你泡茶。」

    「不用，没必要。我马上就要走了。……对了，最重要的事可不能忘了。」

    男人翻找外套内侧的口袋，拿出一样东西放在桌上。

    那是一捆很厚的纸币。他平时也会定期拿钱过来。

    「给，跟往常一样的捐款，收下吧。」

    特丝菈严肃地看了一眼纸币，然后说：

    「这钱我不能要。你收起来吧。」

    「为什么？」

    「我之前也说过了！我不能用这些你做坏事赚来的钱。」

    「喂喂，你这样说太伤我心了。我什么坏事也没有干啊。这笔钱是我每天流着汗水辛苦工作才赚到的正当报酬啊。」

    特丝菈无视了这番一听就知道是骗人的话，用责备的眼神瞪着他。可是，男人看起来好像完全不在意的样子。他吹着口哨，望着窗外的校园说：

    「哦，那帮小鬼头们在很有精神地玩啊。没有人受伤或者生病吗？」

    「……没有，大家都很健康。」

    「太好了。住在这个地下，身体倒是挺结实的。他们都打过预防沙尘障碍的疫苗了吧？」

    正如他所说，特丝菈有为孩子们提供应有的治疗和预防措施。

    而这都是多亏了这个男人给的捐款。

    每次来这里，他都会留下一大笔钱。他说，他给这些钱是为了让住在这里的几十个孩子能够每天都过得健康快乐。

    他并不是什么院长老师，但这所孤儿院多亏了他才能经营下去也是事实。

    不只是这所孤儿院，附近村庄的居民有饮食衣着方面的困难时，也会前来这里求助。特丝菈总是有办法分给他们部分物资，也是多亏有这个男人的援助。

    只不过，特斯拉很清楚这些钱并不干净。这是他在上面世界做坏事赚来的钱。对身为圣职者的特丝菈来说，这笔捐款实在是承受不起。

    身处这个进退两难的境地，使特丝菈的良心备受煎熬。

    「特丝菈，我真的没有做任何坏事啦。这些钱，是我从伟大都市的犯罪组织手里坑蒙拐骗，一点一点地赚来的。」

    「这、这不就是在做坏事吗……」

    「只是从坏人手里偷过来而已。」

    男人一副完全不把这当回事的语气说：

    「总之，特丝菈你不需要担心钱是从哪里来的。你只要担心你们自己就好了。……人啊，最重要的就是守护好自己宝贵的家。」

    说到这里，男人脱下了奇美拉面具。

    从犹如修罗的这副形相下面露出来的，是一副精悍的青年外貌。青年的嘴边挂着一抹坏笑。脸部的右侧有一条像是被钩爪抓伤而留下的伤痕，叫人不忍直视。

    特丝菈望着那条伤痕，男人一下子笑了出来。

    看到他这么做作的笑容，特丝菈问：

    「……刚才。」

    「嗯？」

    「刚才你说过，你不介意孩子们叫你院长老师，对吧？那是你的真心话吗？」

    「哦，当然是真心话啦。被孩子们当成老师仰慕，感觉还挺不错的。嘻嘻，可以的话，我挺想他们也这么称呼你呢。」

    听完这句像是在拿她开玩笑的话，特丝菈直截了当地说：

    「既然这样，那你能不能在这里留下来？就今天，现在也可以。我会把你正式介绍给大家的。」

    「……」

    「那件事发生以来，已经过去好久了。我不知道你在上面做的到底是什么事，但我知道你做那些事是为了什么。」

    男人没有做出任何回应。

    他一反常态，安静下来听特丝菈说话。

    「我希望你能重新考虑一下。现在回头还来得及。我们的宿命……零号街那场战斗，已经结束了。参加了当时那场战斗并且活了下来的人，也几乎没有想要再反抗中央联盟的了。」

    特丝菈觉得这是连小孩子都懂的道理。

    在战斗中输掉的一方，什么都做不到。

    「所以，不要再去想向他们复仇了，和我一起为零号街的未来……为孩子们的未来做打算吧。父亲他们也一定希望你这么做的——」

    「我说啊，特丝菈。」

    这时，男人打断了她。

    「刚才也说过了，我不打算在这里待太久。等一下我有件很要紧的事要办。所以我就长话短说了，我有个重要的请求想拜托你。你愿意听我说吗？」

    听到他有事想拜托自己，特丝菈抬起头。

    然而，他接着所说的事情并不是自己期望听到的。

    「特丝菈，你偶尔会带小鬼头们去上面对吧？接下来，你暂时先别带他们上去，好吗？你自己也是，尽量不要去上面买东西。」

    「这、这是为什么？」

    「接下来的这段时间里，伟大都市会变得很乱。」

    「……！」

    特丝菈咬紧嘴唇。

    不管自己怎么努力说服，怎么向他恳求，他都完全不听。自己的声音传不到他那里。

    两人一向如此，看似正常交谈，实则各说各话。男人完全不会听特丝菈的请求。他甚至连自己在哪里做些什么都不肯告诉特丝菈，只是偶尔过来留下一笔捐款。

    轻佻的说话语气，挂在脸上的笑容，都只是用来隐藏背后的真实想法。

    而且，这次还不仅是这样。

    （……伟大都市，会变得很乱？）

    这句话听起来不像是预言，更像是预告。

    难不成，这个人准备把伟大都市搞乱？

    「……为什么，为什么你总是这样！」

    特丝菈抓起那捆纸币，用力往地上砸。

    「尽是硬塞给我这些钱当成是在帮我，却什么都不肯告诉我！你、你以为，我留在这个零号街里，心里是个什么滋味……！」

    特丝菈强忍着想要蹲倒在地上的冲动，继续说：

    「那个时候，你曾经说过，自己做的一切都是为了正义，对吧？那你做这种事，也是为了你口中的什么正义吗？」

    「……没错。不管发生什么，我都会贯彻我相信的正义。我现在做的事也是为了这一点。」

    毋庸置疑，他的确是个比谁都要看重正义的人。也不能说他不是一个好人。一个纯粹的坏人，是不会给一所孤儿院留下这么多钱的。

    但是，他这种做法是错的。

    「而这么做的结果，就是让你变成了现在这个样子吗？如果真是这样，这种做法就是错的。你这么做，肯定是不对的……」

    「哈哈，你是这么看的啊。哎，老实说，我也不觉得这个选择是最好的。」

    「既然你知道，为什么还要这么做！」

    「因为，我的过去比我现在的选择还要错得更加离谱。」

    「这……！无论是谁，都有希望没有发生过的过去。可是，已经发生了的事谁也改变不了。重要的是当下，是将来，你不这么认为吗？而且，你之前当肃清官就是……」

    说到这里，男人的笑容忽然消失了。

    特丝菈心想自己可能说得太过了。自己曾经从属中央联盟，这个事实肯定就是这个人最想抹除的过去。

    可没想到，男人依然很平静地说：

    「不只是这样。我做这些事，是因为有一些人，我不惜一切手段都要让他们受到惩罚。这些家伙就像一群没有理性的野兽，实在不敢想象他们和我们一样是人类。我做不到眼睁睁地看着他们一直肆意妄为下去。」

    特丝菈心想，这似乎是她久违地——或者说是第一次，听到他说真心话。男人似乎也察觉到这一点，像是要掩饰自己的心情一样戴上了奇美拉面具。

    呵呵，男人笑了。

    「怎么说着说着就说到这种烦心事了。我明明不想跟你说这些的。……我要走了。」

    「等、等一下！」

    特丝菈抓住男人外套的下摆。

    两人根本没有谈出个结果来。她觉得终于可以知道自己一直想知道的事，不肯松手放他离开。

    「——特丝菈。」

    男人触摸她的脸颊。他的手很大、很粗糙。有血液在其中流动的手掌，给特丝菈雪一样冰冷的脸颊带来了体温。

    特丝菈觉得很温暖。

    即使这双手至今已经杀过不知多少人。

    「一直以来谢谢你了。你在这个地方建立起这样一个家，我真心觉得高兴。该怎么说，这让我觉得……我们一定也有这样的未来。」

    「沃、沃尔……？」

    特丝菈感觉他说得像是分开之后再也见不到了一样，于是叫了男人的名字。

    「求求你，留在这里吧。只要有你在，我真的别无所求了……」

    「该说再见了。我刚才说的暂时不要上去伟大都市，千万不要忘记哦。」

    男人把手从特丝菈的脸颊上抽回去，然后对着她的后颈轻轻地使出一记手刀。

    特丝菈连反应都来不及，昏过去了。一行眼泪顺着她倒下的轨迹飞到空中。

    男人为昏倒的特丝菈戴上面具，小心地让她横卧在桌子上。他看似犹豫了几下，之后打开厨房的后门。

    戴奇美拉面具的男人，迈着缓慢的脚步离开了零号街的村庄。

    宛如一只失去了族群的孤狼。

    2

    伟大都市西部，七号街。铺满小石子的道路上立着一个标牌，上面刻有并排建在这个区块的餐厅的店名。

    能够象征伟大都市的丰饶富足，同时最具有日常气息的文化就是食文化。伟大都市的食物既安全又高品质，在其他地方是绝对吃不到的。

    七号街汇聚了很多沙尘能力与制作料理相关的能力者。这些料理人齐聚一地互相交流技术，成为一流料理人后开店，因为有这个风俗，这一带又被称为美食城（Gourmet Town）。

    在这个美食城的最深处，有一家挂着“已关门”标牌的饭店。这家店的招牌上写着“创作料理店拉脱维耶（La Touvière）”，店内有很多顾客。

    「讨厌……！真讨厌！」

    一个老人在位于中央的圆形餐桌上一边怒吼，一边吃肉吃得到处都是。他没有把面具放在餐桌上的面具盒里，而是让站在他身边的随从拿着。

    枪口开出一朵玫瑰，这个图案就是72号公路家族面具通用的标志。

    和周围的其他人相比，这个老人戴的面具有着更加奢华的设计，这是为了彰显他是组织里地位最高的人。

    他正是72号公路的首领，唐 · 古斯塔夫（Don Gustave）。

    「卢加鲁那个小子……！居然提出要和我的组织合并？毛头小子，也不知道自己有几斤几两，不过是做了个稍微有点赚头的尘工毒品就给我得寸进尺……！」

    他如此生气的理由只有一个，就是他收到了交易对象狼士会的首领提出的想要合并两个组织的提议。他收到这个消息是在今天早上，然后直到现在他的怒气都不见消退。

    「这个提议不是挺好的嘛，组长。」

    自称卢加鲁的沙尘能力者，的确就是制造出他们现在的热门商品觉醒兽的人。要是能力有如此大用处的沙尘能力者加入72号公路，他们就不再需要担心最畅销的尘工毒品会有供应不足的问题。

    正当他们为抓获卢加鲁而做足了应对冲突的准备时，这个合并提议就来到了手上。单从道理上来看，这个提议对他们只有好处。

    话虽如此，问题并不在这里。

    从古斯塔夫的角度来看，狼士会这种初出茅庐的新兴组织居然摆出一副和自己平起平坐的态度，实在让他忍无可忍。

    在伟大都市的黑社会这个连能够存活半年的犯罪组织都屈指可数的环境里，唯有一个组织成立后过去了几十年依然屹立不倒，那就是黑社会龙头唐 · 古斯塔夫所掌握的毒品集团，72号公路。

    72号公路，就是古斯塔夫的人生和骄傲。

    年轻时的古斯塔夫只是一个拼命争夺生计的普通毒贩，当时他在正值高速发展期的伟大都市七十二号公路没日没夜地做生意，这就是组织名的由来。他每天都要挨磕了药的大哥一顿狠揍，于是在心里发誓以后一定要站在所有人的头上，随后经过苦心努力，终于实现了这一点。

    「我和你的组织可是在全方面都有着天壤之别！乳臭未干的小子！你也是这么想的吧，啊！？」

    古斯塔夫朝他的贴身护卫怒吼，嘴里嚼着的肉片喷了出来。护卫连忙点头，都快要把脑袋点得甩下来了，然而年迈的首领连看都不看一眼，一只胳膊支在桌上，露出十分不快的表情。

    「真是的，还以为吃点拉脱维耶的肉就能让心情舒畅一点，可吃再多也还是一肚子火……气死我了，马蒂斯那个家伙怎么还没到！」

    「这、这个嘛，组长，他刚刚有联络我们说就快到了。」

    「我在这等他过来，等到主菜都已经吃完了啦！」

    古斯塔夫对面的座位上没有人。那个座位是给现在组织实质上的二把手，佣兵队长马蒂斯 · 罗索（Matis Rosso）坐的。

    在组织的一众干部之中，马蒂斯是资历最浅的，但古斯塔夫对他的综合实力有很高的评价。他总是冷静沉着，很有见识，最重要的是实力高强。

    只要马蒂斯继续在出谋划策和武力这两方面为组织做出贡献，总有一天自己不得不退位隐居时，古斯塔夫就打算把72号公路交给他来掌舵，他就是这么一位难得的人才。

    但现在，古斯塔夫第一次对马蒂斯的判断产生了怀疑。

    跟狼士会合作的时候，正如外号“凶猛无比”一般血气方刚的古斯塔夫打算马上就攻打对方，是马蒂斯阻止了他。马蒂斯给出的理由是，这个时候动手并非上策。

    古斯塔夫暂且接受了他的意见，一直和狼士会保持良好的合作关系，可他这才发现，这样做的后果就是给了对方增长实力的机会。

    说到底，马蒂斯和他手下的那帮佣兵居然会不同意对狼士会动用武力，这一点就很奇怪。他们拒绝战斗，就意味着他们认为自己有可能会输。

    然而，打不赢战斗的佣兵还有什么意义？

    首领命令他们赢下战斗，他们却没有办法赢，这样的一支部队配不上72号公路。

    古斯塔夫握紧拳头锤了一下餐桌说：

    「狼士会，反正肯定是个不入流的半吊子团伙。也许他们手里确实有很多觉醒兽，但现在我们也一样有，对吧？」

    「就是啊，组长您说得对。」

    年轻的护卫拿出放在西服内侧的尘工毒品给古斯塔夫看。

    负责保护古斯塔夫的所有下属都装备了觉醒兽。他们常备了充足的战力，就算有哪个敌对组织偷袭也能轻松击退对方。

    「你们都心里有数了吧？」

    古斯塔夫环视了一圈下属们。

    「等马蒂斯一到，我们马上开始制定攻打狼士会的行动计划，所以都给我做好觉悟。事已至此，就算有点显眼也没关系，至少要做好明天一早就开打的准备。那个臭小鬼居然敢小瞧我们公路家族，那就让他见识一下两个组织整体实力的差距！」

    古斯塔夫的组织总共有几百名成员。他打算将一半人投入到这场战斗里，让狼士会认清双方实力的差距。

    「组长，马蒂斯大哥到了。」

    「哦哦，叫他快点进来！」

    响起打开店门的声音。随后，传来几个人大步走的脚步声。古斯塔夫摇了摇刚才叫下属为他倒的一杯红酒，再将酒杯往餐桌上一敲，开口说：

    「慢死了，马蒂斯。你都干什么去了？今天早上的事你已经听说了吧。那个狼士会的小子，居然敢对我……。……！？」

    古斯塔夫看到走进店内的那一群人，顿时说不出话来。他睁大了双眼，像是不敢相信自己看到的东西。

    人群里的一个男人大摇大摆地往古斯塔夫走去，在他面前的座位坐了下来。不仅如此，男人还把他的长腿放到了餐桌上，摆出十分放松的姿势，然后这么说：

    「你好啊，古斯塔夫老爷子。听说你不肯接受组织合并的提议啊，真是遗憾。」

    「你是，卢加鲁……！？」

    男人身穿一套修身的灰色西服，戴着一副面目狰狞的奇美拉面具。这个外表，毫无疑问属于之前一直和古斯塔夫谈生意的那个态度恶劣的商业合作伙伴——卢加鲁。

    「这到底是怎么回事，马蒂斯……！？」

    最令古斯塔夫难以置信的，是自己的得力助手马蒂斯就站在卢加鲁的背后。他双手在背后相握，一声不响地站在那里，就像是在服从卢加鲁的命令一样。

    马蒂斯一如往常沉默地站着，令人联想到冰冷的石头堆。他给人的感觉不像一个毒品集团成员，更像一个苦行僧。

    「没什么好说的，组长。看到这个状况，您应该已经明白这是怎么回事了吧？」

    戴着72号公路家族面具，身穿有佣兵特色的深绿色夹克的马蒂斯冷静地回答道。

    「难道，你和狼士会私通了吗？」

    「答对了。」

    周围的护卫们都躁动起来。其中有人拔枪，但没有人真的开枪，大概是因为这些护卫事实上的老板就是马蒂斯本人。

    「组长，我以为您这么聪明，一定早就发现了呢。」

    「你疯了吗，马蒂斯！」

    「我清醒得很。从我们第一次见面开始到现在，我依然是那个我。」

    「我说啊，唐 · 古斯塔夫，他是你原来的心腹，我想你们一定有很多话想说，不过现在可以先听我说两句吗？」

    卢加鲁一副若无其事的口吻插嘴说道。

    「很简单，将72号公路全权转让给我，这样我就饶你一命。」

    「你、你说什么？」

    「……我啊，刚刚才跟一个天使一般的女孩子聊完天呢。所以呢，可以的话今天我不想见到有人流血。你可不可以老老实实接受我这个要求呢？」

    听到这个比合并组织更加过分的傲慢要求，古斯塔夫甚至都不觉得愤怒了。

    古斯塔夫努力让自己重新掌握现状。

    敌人除了卢加鲁和马蒂斯，还有马蒂斯的几个手下，而马蒂斯的实力，古斯塔夫也十分清楚。

    不过，古斯塔夫这边有将近二十个护卫。尽管古斯塔夫由于上了年纪，体力已经不足以让他战斗，但他的思维依然很灵活，自己在这里开打有五成以上的胜算。

    「开什么玩笑，你这个臭小子……！」

    古斯塔夫气得咬牙切齿，然后说：

    「动手，都给我动手！我准许你们——杀掉马蒂斯！谁可以取下他的人头，我就让谁当下一任佣兵队长！」

    「可、可是组长……」

    「一群蠢货！你们以为我是为了什么才给你们觉醒兽的！当然是为了杀光那些瞧不起我的人啊！少废话，动手！给我杀了他！」

    听到这句难以想象是一个老人发出的怒吼，下属们都一起行动起来。

    在场的所有人都知道，枪炮对那个佣兵队长是没用的。正因如此，他们一上来就拿出用作杀手锏的胶囊。

    正当下属们使用觉醒兽时，古斯塔夫却总觉得有哪里不对劲。

    马蒂斯没有任何动作。不只是他，连卢加鲁这个只会制造毒品的沙尘能力者，还有他的手下也一样。古斯塔夫搞不明白他们为何一动也不动。

    不过，根据他多年的经验——某种不好的预感闪过脑海。

    「唔……唔唔……呼、呼噜——！」

    下属们的外貌突变，原本雅致的餐厅一下子变成一个异常的场景。好几十只巨大的野兽伴着急促的呼吸，将卢加鲁包围了起来。

    然而，即使身处这般险境，

    「——啊啊，无聊。」

    卢加鲁只是很没劲地说了这么一句。

    随后，所有兽人护卫同时向卢加鲁进攻。

    就在其中一个兽人的爪子即将刺进卢加鲁的身体时，

    「停。」

    卢加鲁说了这么一句话。

    就在那一刻，兽人们一下子全部停下了动作。

    「居然对兽群之首亮出爪子，真是不听话。……现在我可以原谅你们。所有人，给我乖乖原地坐好。」

    在场的所有兽人都听从卢加鲁的指令，如同拜倒在地一样跪了下来。

    跪下之后，就一动也不动了。

    正如经过良好训练的猎犬，听到“坐下”的命令后乖乖坐下一样。

    「什……，这、这是……！」

    「我说啊，凶猛无比的古斯塔夫。以前，人们是叫你“狡猾的古斯塔夫”对吧？人上了年纪就是不中用啊。毕竟这个世界上有无数种沙尘能力，能做到这样是完全有可能的，而你却连这一点都设想不到。」

    「卢加鲁，难道你真正的能力是……！」

    古斯塔夫颤颤巍巍地开口说道。

    如果这个尘工毒品有某种暗藏的玄机，那就只有一种可能——制造出这个尘工毒品的人，卢加鲁的能力。

    「终于发现了吗？用了这个药的野兽，都会受到我的控制从而服从我。在这座丧失了理性和正义，罪恶横行的城市里，这可是最好用的一股力量。你也这么觉得吧？」

    卢加鲁说话的语气像是在怜悯对方。

    「不过，真亏你敢用这种来路不明的尘工毒品啊。而且，你不只是卖给别人，还拿来加强自己组织的力量。所以你才无药可救啊，古斯塔夫。」

    「咔嗒」一声，古斯塔夫从椅子上跌了下来。他身边有一只连是否还有意识都不知道的兽人，喘着完全不像人类的呼吸声站在原地不动。

    现在这里连一个保护古斯塔夫的人都没有了。今天早上都还是自己的得力助手的马蒂斯，一副毫无感伤的样子站在那里。

    就算是再怎么顽强，再怎么有毅力的沙场老手，眼下这个状况都足以令他放弃抵抗。

    古斯塔夫露出一副才过了几分钟就好像老了好几年一样憔悴的表情说：

    「打从一开始，你的目的就是这个吗？你主动跟我谈觉醒兽的生意合作，就是为了篡夺我的组织……」

    「你说对了一半，说错了一半。」

    卢加鲁竖起两根手指说：

    「我的目的有两个。一个是在这个伟大都市里布置大量持有我的沙尘粒子因子的人。而另一个，这个才是我最想实现的。」

    「你最想实现的……？」

    「没错，那就是把你保管着的沙尘增幅器，从你手里完好无损地要回来。」

    突然冒出一个意外的词语，让古斯塔夫惊讶得睁大了双眼。

    沙尘增幅器，这是接近二十年前，当时正迎来犯罪生涯巅峰的古斯塔夫从某个地方偷来的一台特别的尘工机器。

    这台机器是来自旧文明时代的神秘遗产，连身为黑社会龙头的古斯塔夫都觉得难以处理。虽然他通过某个渠道得到了这台机器，却不知道怎么使用，于是就把它一直留着当作用来对付中央联盟的王牌。

    知道有这台机器存在的人理应少之又少。72号公路里也几乎没有人知道，就连那个中央联盟，应该也完全猜不到自己偷偷藏着一个沙尘兵器。

    这个秘密是如何泄露出去的，他只想得到一个可能。

    「马蒂斯，你这家伙，到底在想什么……！」

    古斯塔夫对马蒂斯如低吟一般说：

    「你把沙尘增幅器搬出来说，是在打什么主意！那东西——那东西，不是人驾驭得来的！那可是稍微搞错了用法，就会使整个伟大都市土崩瓦解的兵器啊！」

    古斯塔夫所说的话不含半点夸张成分。根据相关逸闻，如果属实的话，沙尘增幅器曾经将旧文明时代的某座大都市整个毁灭掉。

    不知道是知道还是不知道有这回事，卢加鲁若无其事地说：

    「行啦，我知道了。沙尘增幅器的事，不用你特地说我也清楚得很。因为那东西，原本就是属于我们的。」

    「什么？」

    古斯塔夫惊讶道。卢加鲁说的这句话，正好说明了他的出身。

    「难道，你是和零号街解放战线有关系的人？」

    「我刚才不是说了吗？从你手里要回来。那个东西，可不是你那对脏手可以随便碰的。」

    「真、真是不敢相信，没想到那些家伙，还有人活着……」

    古斯塔夫说不出话来。他现在就好像重新感受到了过去的悔恨一样。

    像他那样的犯罪老手，肯定还记得零号街扫荡战所带来的震撼。位于地底下的村庄遭到摧残，被大火烧得尸横遍野，即使是他这个坏人也觉得作呕。

    他深刻领悟到，要是敢反抗中央联盟，自己也会落得那般下场。正因如此，他才一直把沙尘增幅器藏在手里，用作日后谈判用的筹码。而他万万没有想到，他这样做居然会惹祸上身。

    「不管怎么说，正常人才不会想到去用沙尘增幅器！你到底想要用那东西干什么！」

    「这不是你该操心的事情。听着，古斯塔夫，你连我的敌人都算不上……我的敌人，只有中央联盟而已。放心吧，我会用好那东西的。」

    这时候，在古斯塔夫眼里，眼前这个年轻男人仿佛一个和自己有着根本上的差异的生命体。他就像一只污秽不堪的野兽，以欺骗人类为乐。

    「呵、呵呵……」

    有多个成排站着的兽人，诡异却又安静的这个空间里，古斯塔夫笑出了声。

    「怎么，有什么好笑的。」

    「……我用尽各种手段隐瞒沙尘增幅器的所在地。所以，就连中央联盟也找不到那东西在哪里。不过，马蒂斯肯定做足了调查吧？那你们应该知道，启动那台机器需要一个条件。……我没说错吧？」

    古斯塔夫还是觉得有哪里不对劲。

    眼下这个状况。

    自己为什么还活着，还在跟他谈判。

    卢加鲁要求全权转让，但他手里已经掌握了不少东西。卢加鲁自己就是觉醒兽的供应源头，组织里的最强单体战力马蒂斯也服从了他，而且他还凭借那个超脱常识的沙尘能力将72号公路的关键人才全部纳入麾下。

    这已经是连古斯塔夫亲口指定他是组织首领的继承人都用不着了。

    明明如此，可卢加鲁为什么还留着自己一条命。

    他不杀自己的理由，恐怕是因为卢加鲁是知道这件事的。

    「没错，要启动沙尘增幅器，就必须由我来解除尘工锁。」

    尘工锁，是一种利用沙尘粒子设计出来的活体认证方式。

    每个人所释放出的沙尘粒子，都会发出一种波长各异的电磁波。这种电磁波可以像指纹一样用来识别个人身份，因此又被称为「尘纹」。

    通过对比与识别尘纹来控制锁定程序，专供沙尘能力者使用的电子锁，就是在这座城市里得到广泛使用的尘工锁。

    当然，只有活着的人才能释放出沙尘粒子，所以也只有活人才能解开尘工锁。

    正因如此，这帮人必须让自己活命，并且为了让他乖乖听话，他们才制造出这个迫使自己放弃反抗的局面，古斯塔夫如此想道。

    然而——

    「可惜啊，卢加鲁。不管发生什么，我也绝不会让你这种卑贱的臭小子称心如意……！」

    古斯塔夫从怀里掏出一把手枪。

    打开保险后，把枪抵到自己头的侧边。

    「我不会任由你胡来。这个世界上，谁也别想强迫我听他的话……！」

    「……我劝你住手，古斯塔夫。你这么做是没有任何意义的。我不杀你，没有什么别的意思在里面。」

    古斯塔夫赌上性命做出的这个动作，卢加鲁只是一脸冷淡地看着，这么说：

    「这个组织尽管是个烂到骨子里的毒品组织，但始终是你重要的家，对吧？我这个人，看到那些守护自己家园的人都会有一点敬佩他们。我饶你一命，也只是给拼命守护自己家的你大发慈悲而已。」

    「胡说八道，臭小鬼……！你就尽管把我的尸体吊起来，后悔去吧！」

    面对这个被对面彻底将死的局面，古斯塔夫依然没有选择服从。最后，他转向那个自己原本一直信任着的得力助手，面露悲伤的神色望了一下他站立的姿态，但也仅此而已。

    枪声响起。

    古斯塔夫的脑浆飞溅到一幅向日葵印象画的画框上。

    享年65岁。人称“黑暗时代龙头”的这个男人，就这样草草结束了一生。

    饭店的后门传来某人跑远的声音。

    还有恐惧的声音，和门被急忙打开再关上的声音。

    「……是店主吗。」

    卢加鲁连看都不看声音传来的方向一眼，说了这么一句。

    如岩石一般伫立着的马蒂斯问他：

    「要我去收拾他吗？」

    「别去。我们之间的对话，厨房那边是听不见的。逃出去的人不会掌握多有用的线索。」

    卢加鲁站起来，低头看向老人的尸体。

    「首领，事实上，您打算怎么做？唐 · 古斯塔夫死了，那个沙尘兵器就真的无法启动了。」

    「我说过了，这不是问题。……说起来，如果他自杀时想要破坏自己的黑晶器官，我肯定得强行阻止他，但他这样死掉就不会影响到计划。为此，我带了那个男人过来。」

    突然间，房间内的空中沙尘浓度急剧上升。

    有人启动了注射器。

    周围飘散着黄色的沙尘粒子。沙尘粒子的量多到足以覆盖整个店内，马蒂斯便摆好架势。

    看到卢加鲁一点也不慌乱，马蒂斯明白了这肯定是同伴在使用能力，但这个能力所产生的沙尘粒子给人一种奇特的不祥感觉。

    下一个瞬间，响起「咔啦」一声。

    一个人影向他们走来。还没来得及思考，马蒂斯已经拔出了插在大腿旁边的军刀。不过，他在迎击的前一刻停了下来。

    「什么，这是……！」

    马蒂斯发出惊讶的声音。

    因为朝自己走过来的人，就是刚才理应死去的唐 · 古斯塔夫。

    「马蒂斯~……你居然敢背叛我~。我绝对，绝对不会饶了你~……」

    唐 · 古斯塔夫用充满怨念的声音说道。鲜血正从他的头部侧边不断飞溅出来，证明他确确实实自杀身亡了。

    「首领，这、这到底是……」

    卢加鲁很无语似的说：

    「住手，人偶师，别拿尸体来玩。不要躲着，快点出来。」

    说完，某处传来嘻嘻笑的声音。

    「哎呀，我只是开个小小的玩笑而已，别这么生气嘛。」

    马蒂斯回头看去，一个戴着小丑面具的少年站在那里。他身穿的衣服像是被挣脱开的拘束衣，不知为何托着一把小提琴在肩上。

    「什么玩笑，你的玩笑一点都不好笑。」

    「是吗？那这个呢？」

    少年拉起琴弓，随后开始一段流利优美的演奏。配合这段音乐，古斯塔夫跳起了哥萨克舞。他跳舞的动作十分自然，简直就像他还活着一样。

    持续十几秒的演奏结束的同时，古斯塔夫一下子原地倒下了。

    「怎么样？我给这段舞蹈命名为『可悲首领的最后一舞』。」

    「别让我重复那么多次，我叫你别拿尸体来玩。」

    「讨厌，你真是一板一眼。」

    少年耸了耸肩，然后说：

    「……说到一板一眼，这边这位佣兵先生似乎也一样呢。呵呵，初次见面。我是负责扮演小丑的一个小奴隶，这次和你一起参加这场快乐的恐袭活动。请多指教啦。」

    这个身高连马蒂斯的一半都不到的少年，强硬地和马蒂斯握手。

    「对了，这里是饭店吧。我想去弄杯果汁喝。这点自由总该可以吧？」

    「随你去吧。」

    少年解除了注射器后，马上小步走去了饭店里头。

    望着走远的他，卢加鲁说：

    「你不用太介意那家伙。纯粹是我这次的计划需要他的力量，所以让他帮忙而已。正如你所见，他能够将尸体像自己的四肢一样操控。」

    「首领，您说的人偶师，该不会就是那个“108人杀”？」

    马蒂斯那群总是沉默寡言的手下，听到这个名字也动摇了。

    人偶师，是几年前的一起凶恶事件的主犯为世人所知后，这个罪犯的通称。

    他引发了一起复杂又离奇的谋杀事件，是使整个伟大都市陷入恐慌的重罪犯。

    「对，就是他。」

    「可是，我听说人偶师被中央联盟逮捕了……」

    「可他现在人在这里，在外面。你应该懂这是什么意思吧？」

    「该不会，是您……」

    马蒂斯明白了事情的经过。本应被逮捕的人偶师不在牢里而是在外面，可能的原因就只有一个。

    「不管怎么样，这都不是你需要操心的事，马蒂斯。协助我们的人是谁都没关系。我和你现在该做的事情都只有一件，没错吧？」

    「……没错，我当然明白。这次，我们一定会和您父亲一样，在这个伟大都市找到一个适合自己去死的地方。」

    这个自称卢加鲁的青年，对马蒂斯来说就是为过去赎罪。

    一切都是坎坷命运带来的恶作剧。话虽如此，马蒂斯感觉到其中有着某种必然性。现在他已经想明白了，事情是命中注定要发展到这一步的。

    「你大可恨我，马蒂斯。等这件事结束了，你来找我报仇也没关系。」

    「您在说什么呢。您走上了错误的路，归根到底也是我们的过错。我完全没有恨过您，反而对您很过意不去。」

    马蒂斯看着几个手下。曾经在零号街的前线奋战的战士，现在只剩下他们几个了。而现在，他们所有人都有着和马蒂斯一样的心情。

    「打倒中央联盟。为此，无论我们需要的是您，还是沙尘兵器，又或者是那个人偶师……我们能做的，都只有继续全力向着目标突进。」

    卢加鲁默默地点了点头。

    如同呼应兽群之首的心情，在场的兽人们一起向着满月发出嚎叫。

    嚎叫声响彻了这座城市的这个寒冷夜晚，就好像预示了接下来将要发生的灾厄一样。

    3

    早晨，伟大都市二号街。

    这个区域是中央街的一片娴静的住宅区，然而当天却喧嚣不断。

    一栋豪华的宅邸前面，停了几辆中央联盟的车。几名职员在留心监视周围，确保没有围观的人跑进去。

    又一辆押送车到达了现场。

    「到了，肃清官殿下。」

    「辛苦了。」

    希尔薇这么回了司机一句，准备下车。

    进坐在旁边的座位上，戴着面具打瞌睡。希尔薇很小心地从座位上起来，免得吵醒她，可她还是醒了。

    进用听起来很困的声音说：

    「嗯，到了吗。」

    「你在车里等就行，丘米。」

    希尔薇明知进这个性格的人是肯定会拒绝的，还是这么说了。

    「这可不行，我也要去现场看看。」

    进一脸疲倦的样子回答道，先一步下车。

    看着她的背影，希尔薇露出怀疑的眼神。她这个人一有时间就呼呼大睡，但很少见她累得这么明显。

    和以往相比，这几天