众所周知「代行者」的出现有其固定的顺序。

    总共十六位「代行者」——准确点说是「神罚代行者」被设计为定期觉醒完成自己使命的怪物。那是它们的存在理由，也是它们已逝的创造主的遗志。

    陷人类于万劫不复之中。

    「代行者」们就是为此……仅仅为此而存在。

    所以，「代行者」们哪怕处于待机期，也并非完全停止活动。它们试想种种状况，不断摸索怎样才能让背叛者们更痛苦。「代行者」正是出于这个目的才被赐予思考力。为了作为神的遗言执行者降下神罚，它们同时具备干涉存在律的权能和行使权能的意志。

    但是如果把它们视为与神或人相同，可就大错特错了。

    虽然确实拥有与神或人相类似的地方……但却是截然不同的存在。

    「代行者」是为了完成特定使命而被特化臻极的存在，其定义甚至不能称之为生命。勉强说的话，仅是神遗留的诅咒，是某种系统装置。

    是以——他们亘古不变地筹划着下一个神罚的形式。

    既不怀疑自我的存在，也不会迷惑踌躇，在睡梦中思索如何让人类更痛苦。随后，一觉醒来便火速将梦中的情景变为实体。在满足一定条件后再次进入沉睡，继续梦呓下一个神罚的形式。

    这就是「神罚代行者」。

    并且，现在……

    （………………）

    「代行者」悠然地挺立起涂满漆黑色的身体。

    要形容它的样子，只需一个「影」字便足矣。

    「代行者」的轮廓精准地模仿着神的模样。但那只是轮廓。「代行者」既无厚度也无重量。就像是按照神的模样剪切下来的黑色平面。这就是「代行者」本体。紧贴于地面时，它就是影子。

    觉醒的「代行者」很快便放弃了作为无害影子的存在。

    仿佛从地面剥离的黑色剪纸……无声无息轻轻晃动飘向空中。

    「代行者」用它波澜不惊的思考力确认状况。在沉睡期试想出的四百二十七种「神罚」内，选择相对较为容易执行的方案。随后瞬间构筑奇迹术式，凭借高速演算能力将奇迹术式分割译成圣句形式。编纂处理完成后——立即释放圣句。

    周围——奇迹作用圈的范围被统称为圣域。其中的物质瞬间将它的圣句视为神之物，遵从存在律的记述接受命令。将自身的物质特性假想化，实现「代行者」所希望的现象。

    …………

    吾等是执行者

    吾等是刑罚者

    吾等是复仇者

    吾等是造物主愤怒之形

    给予背叛者们降下制裁之铁锤

    故森罗

    故万象

    遵从吾令

    …………

    冷漠森然的复仇之歌在荒野上高高响起。

    圣光释放缠绕身躯，逆光中浮现出神的身影。如同在害怕这无慈悲的神之怒——周围触及圣域，被重组存在结构的物质卷起旋涡，发出仿佛悲鸣似的轰隆声。

    「代行者」发动。

    刹那间——

    “…………！？”

    一声不到半秒的短暂悲鸣迸发了出来。

    偶然路过附近的人类接触到「代行者」的圣域后即刻死亡。

    这片荒野上当然没有人居住。那恐怕是旅行商人或者其他正好通过附近的人吧。证据就是他们乘坐着带满货物的蒸汽式货车。上面载运一看便知是重视实用性的耐用商品，此外还装备了对强盗、怪物用的武器和装甲——但无论是多么坚硬的车体，只要是在圣域之中，就不可能阻挡「代行者」的力量。

    被赐于神罚属性的高密度圣光近距离照射，那些人的肉体损坏速度远远超过被暴风或冲击等物理现像击中。构成物质的存在律被破坏殆尽。刹那前还是人类肉身的他们，瞬间变成黏稠状液体撒满地面——紧接着在下个瞬间便被无声无息地蒸发了。

    撞上「代行者」的发动地是他们的不幸。

    但是某种意义上他们也算是幸福的吧。

    因为他们甚至没有感到痛苦与恐怖的余暇。

    （……………………）

    「代行者」凭借声音侦查及热量侦查等数种方法探测周围区域。

    它发现在荒野尽头处有个小型城市。

    首先从那里开始——如此判断之后，「代行者」用与其力量相比可以称得上是迟钝的动作朝着最近的城市开始空中滑行。

    这当然不是「代行者」的极限速度。

    「代行者」的移动速度存在特别含义。虽然速度确实很慢，但是并非慢到人类可以从它的威胁中从容不迫逃走的地步。勉强形容的话，那是为了让人类饱尝危如累卵般的恐怖与痛苦——而严密计算过的速度。

    附近的城市中恐怕居住着数万居民吧。

    他们很快便会察觉「代行者」的发动以及接近。但他们没有足够逃离城市的时间，不要说家畜无法如数带走，就连蒸汽机车的数量也不足以让城市中的所有人都完成避难。人们很快就注意到这些残酷的事实。

    陷于恐怖状态的人们不必等「代行者」到达，就会因相互争夺食物和交通工具而出现数十数百的死伤亡者。在愚蠢的人类依旧抱头鼠窜之际，「代行者」将会到达，然后冷血无情地蹂躏那些未来得及逃离的人们。

    恐怕最后会有八成左右的居民死亡。

    反过来说，就是有两成左右的人能逃脱。

    这样的结果并无大碍，这也是「代行者」计算之内的事。

    苟延残喘的人们必须发挥相应的作用。

    叹息，悲泣，恐慌，疯狂，人们以各种感情向更多的人们传达神之愤怒的强大。瑟缩于「代行者」威胁之下的日子被强加给更多的人类。正是出于这种考虑，它才让两成之数的人逃过一劫。「代行者」的力量绝不是无法完全杀尽人类。或者说对它而言灭绝人类也许更简单些——但那样做就没什么意义了。

    尽可能让更多的人类带着沉重的罪孽感生活在如临深渊之中。

    让更多的人类无法回忆起幸福的意义，绝望地死去。

    「代行者」仅仅为此而存在。

    将周密计算过的令人噤若寒蝉的恶意给具现化。

    对此「代行者」没有任何感慨。

    只是为了执行复仇任务而运转的系统装置当然不可能会拥有那种感情。

    ¤

    香芝省吾认为自己是个理解力优秀的人。

    该说是价值观富有弹性呢？还是该说能简单接受他人意见的同时怀疑自己所学的常识呢？……总之，性格上存在这类部分。至少他自己是这么认为的。虽然按照花梨的话来说「那才不是理解力优秀呢，只是单纯的自信不足罢了！」，但说话人既然是花梨这种桀骜不驯的标准原型，那他自然是难以坦诚接受的。

    这些先不管它。

    无论原因如何——基本上省吾不会完全否定他人的想法。

    这主要是由于他对于幻想类漫画游戏小说动画等虚构度高的娱乐很感兴趣，相对而言对现实或常识的拘泥感则较为淡薄。

    然而那毕竟存在一个程度。

    他虽然身为宅男但也算是在现实与常识中长大的普通高校生。

    所以——

    “…………异世界？”

    省吾不假思索地重复了一遍。

    并不是完全无法理解。从至今发生的一切来看，朦朦胧胧地猜到了。但郑重其事地从他人口中听到这个词，还是不禁怀疑自己是否听错了。因为对他来说这个单词的存在意义仅限于架空设定之中。如果轻易把它作为现实之物来接受，那他渡过的人生也就未免过于脱线了。

    对于花梨来说也是一样吧。

    坐在省吾的身旁，紧皱着可爱的小脸——她的右手食指与大拇指摩擦撮动。省吾知道那是她在思考时特有的习惯。

    “这里是——异世界？”

    “是的。如果用省吾殿下所在世界的语言来形容的话，这里便是异世界”

    对于啰嗦地反复嘀咕着的省吾，没有一丝不耐烦的神色。声音平静安详毫不紊乱的美丽少女——<莱纳凯特>首席姬巫女梅璃尔.柯德兰耐心地一一作答。

    “…………”

    省吾不知道该如何继续开口了。

    一如既往的早晨，一如既往不请自来的花梨，一如既往地更换衣服饮牛奶吃面包，一如既往地往书包中塞入教科书笔记本等东西，和花梨一起——

    在这里他的日常生活陡然终止了。

    而且倏忽间——竟成了「异世界」

    （这不是……幻觉吧）

    省吾像是在确认自己正常与否般，检查了一下记忆。

    虽然由于困惑与不安造成众多细节部分很模糊——但来到这个世界后所发生的一系列事情，他都能清楚记得。记忆中的时间秩序没有混乱，也无矛盾之处。所以，他觉得这应该不是自己无意识中创造的妄想。

    省吾和花梨被自称是姬巫女的五名少女带离了那个奇异的地方。

    那个巨大的竖坑似乎是个被称为「圣廊」的设施。

    虽然莫名其妙地被初次见面之人指引该往哪里走，的确让他们产生了巨大的抵抗感。但目前的状况并非完全不能往好的方向猜想，再加上也找不到其他确实可行的方案——毕竟脑子依然一片混乱的省吾，只能呆滞地让思考空转，毫无采取积极行动的余暇。

    途中花梨曾稍稍在他耳旁说“想办法去套些能够判断状况的情报”，省吾姑且先在梅璃尔她们的催促下离开了「圣廊」。

    他就是这时才发现「圣廊」原来是座地下设施。

    通过砖块辅成的漫长道路，登上楼梯，踏入好似鸟笼般的升降机，透过金属栏杆可以清楚地看见外面和脚下的情景……在上升到足以让恐高症患者痛哭流涕的高度后，终于到达了地面。

    踏上地面首先欢迎省吾他们的是一望无际的树海。

    放眼望去绿色的领域不见尽头，高耸入云不知凡几的参天大树深深压倒了在都市中长大的省吾。一条貌似道路的小径从省吾他们面前延伸向森林，完全无法想像到底通向何方。

    情不自禁深呼吸的省吾感到一种混合了泥土、树木以及微风的气息。与一小时前省吾所在地的空气明显大不相同。与双亲同样出生于都市的他，没有常人所说的「故乡」——也就是乡土气息沉重的老家。他环视着周围，不知为何一股怀念感油然而生。

    随后他看见了背后的一幢宅院。

    “这个是……”

    不——这幢建筑的规模与氛围用「宅院」来形容，或许很容易让人产生误解。因为在省吾与花梨所熟悉的现代日本，那幢建筑可以称得上是 ‘古怪’的代名词。

    建筑规模接近学校或宿舍。虽然只是个两层建筑，但周围配置有数幢尖塔，还有石头堆起的屏障包围着宽阔的用地。从这些布局来看，也许该说它是个小规模要塞才对。

    建筑本身有一种让人联想到西洋贵族馆的优美气息。至少与注重实用、强调坚固的要塞之流有明显不同。

    然而……如果认真观察细节之处，某种不协调感就会凸现出来。

    巨大的外形确实类似洋馆，但玄关大门以及墙壁上的图案色泽却与西欧风格有着微妙差异。总感觉有些粗陋……与装腔作势的冷硬西欧风格不同，更像是某种洋溢原始生命感的民族图腾。梅璃尔她们的服饰上也有类似感，如果硬要用省吾所学的知识来形容——那就是北欧与阿伊努文化的混合印象体。

    宅院的内部比看起来更宽阔。

    “请往这边走”

    在堪比体育馆大小的玄关前傻站的省吾丝毫没有察觉梅璃尔的招呼声。直到花梨用肘部顶了顶他的后背，才缓过神来迈开步伐。

    穿过玄关，踏上足以表演音乐剧的宽阔楼梯，通过即使让卡车并行也绰绰有余的走廊……走了近三分钟，省吾他们终于来到一间好像是客厅的房间。

    面积大概是二十个榻榻米左右的程度吧。

    无论家具还是照明器具的形状都奇妙且陌生，但一眼就能明白那是精心打造的豪华房间。比如说家具，粗略一看似乎形状简单，然而在细节部分都刻有独具匠心的图案。省吾他们被请坐下的椅子上也似乎刻有某种动物的形象，坐面以及靠背上使用的布料柔弱有弹性，触感与天鹅绒很相似，非常舒适。

    这些姑且先放一边——

    “异世界啊……异世界呐”

    花梨用有些讽刺的口吻说道，

    “最近的异世界都说日语吗？”

    是的——梅璃尔她们说的确实是日语。

    发音有些不标准，或者干脆说有些怪。这大概是由于日语并非她们的母语吧。她们的口语用于正常沟通没什么问题，而且比起那些流行少年少女间使用的略语、隐语、流行语之类乱七八糟的话来说要正规得多。

    不过——

    “这是因为我们学习过省吾殿下所在世界的语言”

    梅璃尔说道，

    “这个世界当然也有自己的语言。但能够使用日语的只有我们以及另一些为数不多的人。而其他人既听不懂也不会说这种语言。我们是为了辅佐省吾殿下而接受的教育，所以掌握了这种语言”

    恐怕那时「圣廊」中大多数人所说的话就是这个世界的母语吧。在前往这里的途中，曾见过姬巫女以外的其他数人，其中还有人与梅璃尔她们交谈过……无论是哪个人说的话，省吾和花梨都听得一头雾水，梅璃尔她们也用同样意义不明的话语作答。

    光从发音来看，似乎与德语有些接近——省吾就不必说了，就连花梨对德语也毫无涉足。所以到底是语言结构相似，还是单纯的发音相近就不得而知了。

    “老实说”

    省吾压低了声音用尽可能避免刺激梅璃尔她们的口吻说道，

    “我还是不能相信异世界之类的话。没有证据能完全否定这是个大骗局或者是在演戏。你们是被人雇来欺骗我们的演员，这个房间还有刚才那里都是设置好的布局”

    嘴上虽这么说——但省吾心中却似乎在否定自己的话。

    哪里会有人为了骗取区区一介高校生而劳师动众地布下如此大规模的骗局？而且骗子怎么可能在一瞬间将省吾他们从香芝家的玄关带到这种地方？既然无法用常识进行说明，那么这就只能算是常识之外的事态了吧。

    但是……

    就算如此，要他们若无其事地接受‘这里是异世界’之类充满非常识单词的说明，还是有些难度的。

    “这是人之常情”

    梅璃尔没有露出丝毫不快，平淡地说道。

    “关于这一点，日后将由我带领殿下参观城市。到时想必能打消殿下的疑惑了吧。此外还有另一个方法，那就是让殿下观赏魔法”

    “……魔法？”

    皱起眉头，花梨质问道。

    “是的。这里的魔法译成日语就是「奇迹术」”

    “…………”

    省吾和花梨面面相觑。

    “——荷杰妲”

    梅璃尔转身向姬巫女之一说道。

    走出跟前的是所有姬巫女中个子最高的少女。

    俯仰之间在省吾脑中浮现出的印象是——「女武术家」。让人联想到小刀般，除去多余部分精炼至极的伶俐美貌，修长的手足，眼角细长的紫色瞳孔，垂柳般延伸至腰际的亚麻色头发被编成三股。

    荷杰妲从附近墙壁上取下一根好像木杖似的东西。

    再次定睛细看就会发现异样之处。

    外观似乎是某种机械，基本形状就好似一个延长了下部的『?』号，在弯成圆环的曲线部中心有一个黑色球体，它被放射状配置的树枝形物件给牢牢架住。圆环部分是凹凸不平的椭圆形——看上去就像某种生物的背骨裹着球体般。

    荷杰妲握着的地方，形状酷似枪柄和板机，其他还有数个像是运转装置的部位。

    “这个是——”

    荷杰妲用沙哑性感的声音说道，

    “被称为拟神杖的奇迹术用道具。通过操纵这个，我们便能显现奇迹术”

    荷杰妲边说着边举起拟神杖对准房间一角中装饰用的花瓶。

    花瓶上插着的大朵红花与白花，它们好像在争芳斗艳般，怒放着各自的花瓣。插花的习惯与文化似乎与省吾他们的世界并无多大差异。

    “——那么”

    荷杰妲按下手杖的板机。

    卡嚓！一声轻响后数个装置运转起来，圆环部分弹出数根棒状部件。

    同时——

    “…………？”

    球体的一部分打开了个缺口，从中漏出白光。

    就像是雷射光似的，既不扩散也不减弱地笔直朝着花朵射去。

    “ai.kabaana.damu.buruto.omu.kaamu.zerai.oruekusu.imu.oomun.rukusu.rihusu.zen.gurun.ia.toun.ia.huxittu.yamu.nisu.zen.keityasu.omu.nouno.unto.doruto.wai”

    荷杰妲朗朗吟唱起不可思议的语言。

    那大概是在吟唱咒语吧。当然了——虽然省吾他们完全听不懂，但也能明白这些咒语的作用巨大。因为如同在配合她的话语一般，光在空中突然扭转，绘制成几何图形般的东西，缠绕花朵。

    随后……

    “——请看”

    说这句话的是梅璃尔。

    在她说完的瞬间——名副其实的奇迹发生了。

    “——！？”

    ——卡吱

    好似玻璃摩擦般的声音响起，同时省吾觉得花瓶周围的空间仿佛刹那扭曲了。

    下个瞬间，花朵毫无征兆地染成了雪白色。

    “…………”

    荷杰妲无言地伸出拟神杖，用前端碰了碰花朵。

    “……哇”

    省吾情不自禁地喊了出来。

    花——完全冰冻的花瓣接触到拟神杖的瞬间，宛如失去了微妙平衡般，粉碎掉落在地。

    “……让您见笑了”

    说完荷杰妲回到姬巫女们的行列中。

    瞬间冻结花朵。

    那是只有使用液态氮才能完成的表演。不——其实早在途中，拟神杖发出的光线在空中转弯绘出几何图形的影像本身，就可以算是奇迹了。花瓶周围的空间之所以看上去发生了扭曲，恐怕是因为急剧降温引起的空气密度差造成了光线折射吧。与地面水蒸气的原理基本相同。

    省吾惊讶得下巴都快掉地了。

    在他看来，这真是名副其实的魔法。

    不过——

    “您能相信了吗？”

    给梅璃尔的确认做出回答的是花梨。

    “没有证据可以证明这不是骗人的把戏”

    “——喂，花梨——”

    “越像是奇迹的怪事才越可能是骗人的把戏。假设她是真正的奇迹师，当然不会弄出会被我们看破老底的粗陋戏法。但刚才的也有可能是伪装成魔法或奇迹的样子罢了”

    花梨盘着胳膊说道。

    “话是……没错”

    “而且，即便那是真的魔法或奇迹。也不能证明这里就是异世界吧”

    她说的没错。

    虽然是相当苛刻的指责——但无论是梅璃尔还是荷杰妲都没有浮现出半点动摇或愤怒。姬巫女们如同看到了某个蛮不讲理的孩子般，面面相觑苦笑了一下。随后梅璃尔作为她们的代表说道，

    “那么要如何做，才能让您相信呢？”

    “事实不能只凭某个现象便妄下判断。光有一个证据是会产生重大误判的。所以必须在多方面收集不同证据后，才能确认事实”

    “…………”

    省吾皱着脸看着花梨。

    虽然她说的基本上是没错——但能轻巧说出这些话的中学生怎么看都不觉得可爱呢。面对匪夷所思的事情，老实地两眼放光、激动无比的神经，在这位少女身上似乎严重欠缺。可爱的表妹何时起变成了这种爱强词夺理的小怪物？

    “嘛~~这些我先保留意见”

    耸耸肩，花梨说道，

    “退一步说，我假设这里是与我们所居住的世界不同的地方——「异世界」，如果我不这么承认的话，对话就进行不下去了吧”

    “感谢您贤明的判断”

    梅璃尔深深笑了笑说道。

    “把我们叫到这个异世界的人就是你们吗？”

    “是的。准确来说是包括我们姬巫女在内的被称为<莱纳凯特>的集团通过大规模奇迹术举行了召唤仪式。原本目的只是为了召唤省吾殿下一人，但偶然把花梨殿下也一起卷入其中”

    “……真是对不起你们呢，带了个拖油瓶”

    花梨冷嘲道。

    “不，绝没有那样的事”

    梅璃尔优雅地摇了摇头。

    “那么——你们召唤阿省的理由就是因为「救世主」？”

    “是的”

    没有丝毫踌躇或犹豫——也没半点羞涩，梅璃尔与其他姬巫女颔首点头。

    承受着姬巫女们过于炽热直接的视线，反倒是省吾不好意思起来。从常识看来，「救世主」之类的词不仅仅是老套，甚至可以说是被滥用过度到让人头皮发麻的存在。

    省吾喜欢的英雄故事中固然是惯用的台词，但是被人当面用异常认真的表情这么说——只会感到冷汗涔涔吧。不知该说是幸运还是不幸。省吾是个能够清楚分辨自己兴趣爱好隶属于幻想领域的正常人。

    “突然被你这么说，我怎么……救世主到底指什么？”

    好像为了躲避姬巫女们的视线般扭捏着身子，省吾问道。

    “是指拯救我们世界的殿下”

    理所当然的回答。

    不过，这也就是说——

    “情况已经十万火急到必须从其他世界召唤救世主了吗？”

    花梨的口吻虽然带着挑衅，但梅璃尔依然浮现带温柔的微笑，坦率地点了点头。

    “是的。我们世界的人类，目前正濒临灭亡”

    毫不遮掩地如此说道。

    她的语气——不知是由于她的性格，还是出于什么目的——总之，仿佛在谈论明日天气如何般，缺乏悲壮感。所以省吾下意识向她追问道。

    “真的？人类……灭亡？”

    “是的。虽然不是在今天或明天。但是现在的局面如果再持续下去，人类不久便会灭绝吧。不知是一年后还是五年后，虽然准确数字无法判断。但可以断言，我们仅剩的时间与我们曾经刻下的历史相比，可谓只有短暂的刹那”

    “…………”

    省吾不知该说些什么。

    人类灭亡。那是对他来说比‘异世界’这个词更遥远，只属于幻想领域的词汇。

    他带着某种期待依次望着梅璃尔以及其他姬巫女们。

    然而……没有任何向他摇头之人。

    ¤

    骏马胆怯地低低嘶吼了一声。

    “……对不起，让你受惊了吧”

    他喃喃自语，轻抚着爱马的鬣毛。

    「代行者」降下的神罚基本以人类为对象。这种意义上来说，马似乎没必要惧怕那个自成一体的巨大诅咒。然而由于「代行者」所引起的灾难过于强大，大多数情况下会无差别将人类以及周围所在之物破坏殆尽，所以首先遭殃的是家畜。虽然他的爱马接受过作为军马的训练。但面对「代行者」也不得不感到怯意吧。

    因为「代行者」的力量是压倒性的——而且是恶意的集合体。

    与其他所有存在相比，「代行者」从一开始就过于异类。并非生物，甚至恐怕连物质也算不上。它是已逝之神所遗留的怨念集合、单方面行使杀戮的生物、粉碎物质的强横力量。

    并且迄今为止，依然找不到任何能与其对抗的手段。

    “好吧，在被追上前，先撤退吧”

    他拉了一下缰绳，背朝「代行者」。

    轻踢马腹。就像对这个命令等候已久般，马儿撒腿飞奔起来。大概它早就希望远离那个巨大诅咒了吧。

    然而……

    “……不妙啊”

    视野中，荒野角落里，他发现了数个异形的身影。

    只有用异形才能形容那些东西吧。

    从外表看是巨形蝎子。

    如果真是巨大的蝎子那兴许还好些。之所以称其为异形，是因为那是个连外形都有可能会刺激到人类心灵的东西。

    它有着人类的肤色。

    具备类似人类般的手、足、颜、胴体，但外形却是蝎子。这个怪物给人的印象就是把人类分尸后，故意拆装成的蝎子。

    四对脚全是人类的手腕，两肋的夹子是末端膨胀的人类手掌。就连尾巴也是根被手腕微妙拉长的手腕。胴体上虽然具备乳房与性器官，但外形却好像被强行压垮似的扁平——最震撼的莫过于它的头部还长着一张普通人的脸。

    这是被称为「落地怪」的怪物。

    肉色的蝎子蠕动非手非脚的肉体，用令人惊讶的速度在荒野上疾驰。怪物脸上浮现出恍惚的表情，高声咆哮。从嘴里吧嗒吧嗒地滴下哈喇子。大概伴随「代行者」一起发动，让它感到了兴奋吧。

    很快「代行者」似乎发现了一个骑在马上的猎物。

    怪物共有七只，它们用夸张的速度接近猎物。

    “真缠人啊”

    他摸了摸插入马鞍专用架的长枪。

    行走荒野者必备之一：标准贡杆式长枪，装弹数是八。虽然后备弹药准备齐全——但是他还没从容到可以边骑马边填装后备弹。更何况他也没有一枪解决一个「落地怪」的自信。

    「落地怪」全称是——「神罚代行者的落地怪」

    「代行者」的威胁各种各样。缠绕在它们身上的圣域固然也是威胁，但从那里显现的各种破坏现象——小至火炎冲击波大至台风海啸——都危险至极。而最麻烦的是「代行者」们制造的灾害在「代行者」进行休眠期后依旧残存。

    其中具代表性的就是「落地怪」——被普通人称为怪物或怪物的异形生物群。

    它们是「代行者」的圣域所制造的生物兵器。出自本能地袭击人类。当然了，虽然它们是由奇迹术所创造，但「落地怪」本身是由普通物质组成的，采取相应措施——比如以攻击型奇迹术或火枪——是能被打倒的。

    不过，它们是生物。无论是哪种异形都是作为生物被制造的。

    换言之……它们能够繁殖。

    无论消灭多少，都无法将「落地怪」完全驱逐干净。具有双性且成长迅速的这些怪物，只要残存两个。一年之后就能繁殖到十倍，二年之后就是百倍。并且它们还拥有稍比猴子逊色的简单智力。群体数量一旦减少，便会聪明地躲起来等待势力恢复。

    它们确实是恶梦的产物。

    “…………”

    首当其冲的怪物露出诡异的笑容。

    光从那张脸来看，似乎是个平凡的中年妇女。也正因此才会让那些看见「落地怪」全景的人们不寒而栗。据说在遭到「落地怪」的袭击而逃过一劫的人中，有些从此只会一味面向墙壁傻笑，还有些则会每晚从梦中惊醒惨叫不绝。

    “……我还不能被你们杀掉”

    他嘀咕着拔出长枪，拉下装填杆。

    轻巧地扣下板机。

    荒野上响起清脆的枪声。

    最前面的怪物额头被射穿一个小孔——「落地怪」架势一颤，仿佛只皮球般从荒芜的大地上跃起。爪子朝着空中乱挥，像只蝎子似地抽搐后再也没动静了。

    让人作呕的景象。

    但是他忍住了胃部的不适，再次拉下装填杆，弹出空弹药后，继续扣下拖板机。

    「落地怪」四散跳起，子弹无耐地扑了个空。

    残弹——还剩六发。

    不知是否找到了什么可笑之物，怪物们发出难听的笑声追了过来。

    他又连射了两枪。弹轨微妙偏移的攻击，射中了第二只怪物的身躯，但处于亢奋状态的怪物浑若无事地继续疾走。

    不妙，与平日的练习差别太大了。

    眼中映出口水滴答、笑容满面的人类脸皮贴地紧追不舍的影像——压倒性的厌恶感让手颤抖起来。

    又是两连射。一发子弹击中刚才受伤的怪物手腕。怪物一个不稳，翻倒在地——没有死，但那样子似乎追不上马匹了。

    还剩五个，子弹却只剩两颗。

    腰上虽然还挂着备用的手枪和短剑——但毕竟是接近战用的武器。威力低弱。到了不得不动用这些东西的时候，就等于给判了死刑。

    Ia.Kabana.Damu.Buruto.Omu.Gamu  zerai.oruekusu.imu.oomunn

    “吾以神之权能下令，万物听从吾之号令——出现.显形.虚无之剑.真空之刃.聚集吧，前往吾所示之方向”

    攻击型奇迹术圣句。

    高声吟唱——瞬间引导圣光，从空中描绘出的术式回路中产生数个具有指向性的真空断层，朝着怪物们射去。

    杀戮在眨眼之间完成。

    被分尸成数十段的三只「落地怪」四肢朝天——刹时喷出的黏稠血液将荒野染红。攻击型奇迹术的效果到底不至于将五只全部屠戮一空，剩下的两只立即调头，准备逃跑。它们大概具有判断能否取胜的基础智慧吧。

    但是它们似乎没有判断是否在劫难逃与孤注一掷的智商。

    枪口射出的子弹与攻击型奇迹术制造的真空之刃，逐一停止了「落地怪」的生机。现在可不是装酷摆姿势、放弃趁胜追击的时候。能杀多少是多少，这是遭遇「落地怪」之人不成文的义务。

    “得救了吗……”

    他停下马，喘了口气。

    就在这时——

    “……莱奥大人”

    一个明显带有责难意味的声音喊住了他。

    不回头，也能猜到对方是谁。他一边小心谨慎地从皮带上取出后备弹装填上长枪，一边说。

    “我知道你想说什么。对不起，很感谢你的帮助”

    “…………”

    无言的压力。

    他长叹一声，向出声之人转过头。

    出现在那里的是一位年轻的女孩。

    与他同样骑在马上，但女孩手中紧握的并非长枪，而是拟神杖。如果是对奇迹术有所涉足之人，大概会发现女孩手中拟神杖的型号有些陈旧。

    长长的黑发被编成两根利于行动的发辫，身上穿着旅行用的厚重斗篷，脸蛋被砂尘与汗水给弄脏，且面无表情——总之是感觉不到什么惊艳感的相貌。不过莱奥知道，让她好好打扮一番的话，绝对是个漂亮的美人。

    乍看之下是位十五、六岁的少女。但那是由于她身材娇小、外貌童颜所致。其实她真实的年龄是二十二岁。旁人是怎么也看不出来的。而她本人似乎对这一点格外在意。如果被人在这件事上说三道四，她当真会大发雷霆。因为平日不太显露自己的感情，所以一旦生起气来，就尤其怕人——不过莱奥觉得她露出常人表情的时候，才更为让他安心。

    女孩的名字是安洁莉特。

    和莱奥已经打了整整五年的交道。

    “我反复叮嘱过您，外出时请一定要带上我”

    “看你睡得那么香，我不忍心吵醒你”

    “…………那是因为莱奥大人——”

    安洁莉特一声不吭地沉默了。

    不过察觉她脸上隐隐泛红的莱奥现出苦笑。

    “我明白。对不起”

    “……嗯”

    安洁莉特低着脸点点头。

    “还是快点离开这里吧——会被「代行者」追上的”

    “是。另外还有——”

    安洁莉特恢复了平日的面无表情，说道，

    “<莱纳凯特>的事情”

    “嗯？”

    马儿再次迈开步伐，莱奥斜着脑袋问，

    “又有什么动静了？”

    “似乎重新获得了<依柯维拉斯特>的操纵者”

    与莱奥并排，安洁莉特说道。

    “…………是吗”

    莱奥感慨一声，表情朦胧。

    “回格罗兰特城吧。需要做些准备了”

    “遵命”

    安洁莉特颔首点头。

    随后两人背对着傲然耸立于地平线彼岸的「代行者」，默默快马加鞭起来。

    ¤

    过去——世界还未以世界之形存在的时候。

    四方天地，只有无尽的空虚遍布其中。

    五位创世神认为这种只有虚无的世界过于寂寞，于是彼此协力开创了新世界。

    创世神首先创造了光。接着创造了天与地，创造了海洋与星星，创造了大月与小月，创造了火与水，创造风与雷，创造了虫与鱼，创造了鸟与兽——随后为了拥有可以在包含所有这些的乐园中生活的居民，按照自己的模样，创造了人类。

    这个新的世界蒙受着五位神的慈爱与奇迹。四面八方充满活力，繁荣昌盛永不停息。人们沉浸于幸福之中，无时不刻地向神明献上感谢的祈祷。

    然而……如此光辉灿烂的乐园，却有某个深深憎恨她的存在。

    那是曾经身为虚空世界支配者的邪神。

    邪神妒嫉创世神们建立的世界。

    邪神企图藉强大力量窃取支配新世界，创世神们当然不会无动于衷。守护乐园的创世神与邪神战斗——最后邪神虽被打倒，但五位创世神也付出了生命的代价。并且，邪神用自己最后的力量，向这个世界发出诅咒。

    诅咒所有的人类。

    诅咒与创世神外貌相像，同时也是神之子民的人类，陷于万劫不复。

    众神的时代就这样落下了帷幕。

    但是邪神的诅咒却遗留下来。

    …………

    “——真会给人添乱”

    听完梅璃尔她们说的故事之后，花梨第一句感慨就是这个。

    “邪神虽然也不够干脆，但五位创世神既然不能尽职尽责地把世界守护到底，那还不如别轻易创造世界呢。五对一居然还打输了”

    “你啊……就没有其他想说的了？”

    “话说得再漂亮，也于事无补”

    花梨平淡地打断省吾的抱怨。

    “你说什么？难道省吾觉得刚才的故事感人肺腑？”

    “…………”

    省吾沉默不语。

    事实上……虽然为了顾虑梅璃尔她们的感受而选择了沉默，但省吾心底的感想与花梨其实差不多。失去乐园这类概念类似于基督教的创世幻；复数神灵创造世界的故事，在日本神话或北欧神话等多神教的世界观中，是随处可见的桥段。嫉妒创世的恶魔或邪神对世界下达诅咒也是惯例的剧情。

    博闻强记的花梨姑且不论……就连省吾也早在游戏漫画等幻想题材中见惯了这类设定。事到如今再听见这种老套的创世神话，不要说是惊讶——甚至感觉有些麻木。

    但是……

    “花梨。这儿可是现实哟”

    对梅璃尔她们来说，这是现实，而不是什么哈哈一笑就能混过去的空想。

    她们就生活在神话的延长线上。至少她们是把这种神话当做现实来陈述。与省吾他们下意识将这些内容归类于虚构故事不同，梅璃尔她们真实地活在这类近似于纯属虚构的世界之中，双方的理解程度上，大概会产生巨大温差吧。

    哪怕再老套再腻味……换成了现实便无法轻描淡写。

    “如果她们说的并非真相……嘛~这先暂且不论”

    花梨向梅璃尔转过头。

    “换言之，你要想要阿省——省吾去解开神的诅咒？”

    “是的，如您所说”

    梅璃尔点了点头。

    “怎么去解？不好意思，阿省只是个没有任何特殊技能的平凡高校生”

    在「平凡」这个词上，花梨加重了语气。

    “我说你啊——干嘛用那种口气？”

    “阿省，如果这个是现实，那么阿省也必须好好正视现实。冷静地想一想，阿省到底能做什么事？能顺利觉醒超能力？还是能用在网游里锻炼的技术打倒邪神？”

    “…………”

    省吾不吭声了。

    身为平凡高校生这一点，是他完全无法反驳的事实。至少摆个姿势奋力一拳就能打碎岩石，或者从手掌中射出闪电之类的事情，他自认办不到。他的运动能力与头脑都不超过普通高校生的平均水准。

    就算要他「解开邪神的诅咒」，也心有余而力不足。

    “办法已有”

    梅璃尔说。

    “准确来说……解开邪神诅咒的手段与方法已经准备就绪”

    “虽然不知道你说的是什么，但你确定我能用得了？”

    梅璃尔微笑着向出声询问的省吾肯定地点头。

    不过——

    “既然方法手段都具备了……为什么你们不自己动手？”

    花梨用怀疑的视线看着梅璃尔她们。

    梅璃尔正面接下了花梨的视线。

    “凭我们是做不到的。邪神对我们下达了诅咒，我们无法解开的诅咒。要是人类能够解除的话，诅咒最初就没有存在的意义。

    所以——我们只有从这个世界的外侧，从诅咒对象之外的领域中召唤救世主”

    “具体来说，那个诅咒能发挥什么样的效果？”

    省吾的提问让梅璃尔在一时间语塞了。

    “各种各样……有时是数个龙卷风，有时是疫病，有时是凶暴的怪物，有时是持续的干旱，还有有时会让一定数量的人类发狂残杀其他人。总而言之，只要是让人类痛苦的事，什么都有”

    “……怪物之类还好说，干旱或疫病的话，不是根本无计可施吗……？”

    “并非如此”

    梅璃尔对省吾的提问摇了摇头。

    “邪神将自己的影子作为存在、思考、进化的诅咒之核，遗留于这个世界。我们称它为「神罚代行者」，或者简称「代行者」。只要打倒它，便能直接消灭灾难。即使是怪物或疫病等难以根除的灾难，只要打倒「代行者」，我们就能设法与其抗衡。

    根据我们的记录，已确认的「代行者」共有十六个。他们平时处理休眠，但是会依次定期觉醒散布灾难。不过，在这数百年间，「代行者」的觉醒间隔逐渐缩短，它们每次觉醒造成的死亡人数不断递增。恐怕在未来数年之内，因「代行者」灾难而死亡的人数将达到无可挽回的地步吧”

    “……是这样啊”

    省吾点点头。

    不明白的部分还有很多——但从听到的内容上来说，也算合情合理。

    被毁灭的邪神所凌辱的世界。

    普通人类绝无法打倒的诅咒之核。

    人们对未来感到绝望，在等待灭亡中渡过每一天。

    随后——

    “打倒「代行者」——只有身为异世界之人的我才能做到？”

    脑中缓缓渗透对此的理解。

    并且这为他的意识带来奇妙的效果。

    “您说的没错”

    “……………”

    省吾——表情扭曲。

    某些无法形容的东西在心中深处旋涡般转动起来。

    …………

    中学修学旅行时，同级生中有人偷偷带酒过来让大家品尝。

    其实并不是特别想喝酒。倘若真有那种愿望，也没必要特地在修学旅行中来喝。在家里的话，想喝多少都成。那些同犯的学生们大概也一样吧。而且他并不觉得十四、五的自己可能会明白酒的美味之处。实际上这次行动留给他的回忆只有头痛难受。

    但是……

    那时的自己有一种莫名的兴奋。

    想做些大人的举动，想做些与平时不同的事情。

    但没有引发的契机，便怎么也跨不出那一步。

    修学旅行就是个极好的契机。与平日不同的地方，与平日不同的夜晚，与平日不同的人们。家中绝对不会存在的非日常状况猛力推了一把少年们的后背，悄悄滋生出仿佛祭典最酣时的兴奋。触犯禁止之事的解放感与罪恶感激烈地让他的心脏悸动不已。

    和那时一样。

    他明白自己像个傻瓜似地兴奋了。

    在常识面前遗忘的东西，在现实面前放弃的东西。

    很久很久以前——幼时岁月中丢弃的东西，在面对这种异常情况时，再次跃跃欲试起来。挣扎着试图冲出他的心。

    不妙呀——他脑中的一角，理性如此低语。

    自己将要踏入的地方也许是万丈深渊，也许会后悔莫及。太危险，别干了。理性与懦弱的自己在悄悄劝说。

    然而……

    “……这样也不错”

    感受着因兴奋而抖动不已的指尖，省吾喃喃自语。

    不是害怕，不是疲惫，不是寒冷。

    此时的省吾生平第一次知道，临战武者的亢奋这种事真的存在。

    “等等——阿省”

    大概是注意到省吾样子的变化吧。花梨用指责般的口气喊住他——但省吾无视她，凝视着梅璃尔。

    真的不错。

    一介平凡的高校生解救世界，成为救世主。

    游戏漫画小说中，这类故事主题之所以多到生厌，大概是因为众望所归吧。

    当今世界确实是个‘英雄不在’的时代。

    但并不是人们忘记了成为英雄的愿望，而是由于在高度系统化的世界中，英雄已无用武之地。这结果造成人们不再指望英雄诞生，放弃了成为英雄的志愿。一切不过是由于系统所造成的，就仿佛科学技术的发达将‘神’赶入了形式化的概念世界。

    但是……如果在这个世界的话。

    人也许能成为英雄。

    这里有他求之不得的东西。

    这里有他鞭长莫及的愿望。

    就像为他量身定制的一般。

    那么——

    “不是很有趣吗”

    他颤抖着——浮现出狰狞的笑容。

    ¤

    仪式出现了预定之外的要素。

    “——「救世主」以外的异界人吗？”

    五氏族会议席上首先被选为议题的就是这件事。

    “根据预定，本该只有「救世主」一人。为什么会把其他人一起召唤过来？”

    陆丝波利提家之长帕洛玛兹.陆丝波利提急躁地问道。

    细看有些神经质相貌的帕洛玛兹，在五氏族之长中对「救世主」的附属物，也就是那个被一同召唤而来的少女特别在意。

    帕洛玛兹对于事物的进程慎重到神经质的地步。反复周到地推敲准备计划，在预备数个安全策略妥当后才加以实行。可是他还有一个性格缺陷。如果计划不按照自己的预定进行，就再也藏不住自己的焦急之情。

    (……他要是再多点从容不迫就好了，说到底器量也不过如此)

    芭璐特边看着用指尖敲击圆桌台面的帕洛玛兹，一边这么想道。

    “术式按照预定进行，那个完全是偶然的结果。恐怕是因为召唤奇迹术发动之时，与「救世主」有所接触，术式将两人误判为「一个人」了吧”

    给出答复的是玛布洛家之长泰罗依德.玛布洛。

    玛布洛家精通奇迹术的研究，实力在五氏族中甚至能与柯德兰家并驾齐驱。建立召唤奇迹术式的就是玛布洛家的研究者。当然了，所有召唤术式都经过其他家族的彻底审查，玛布洛家不可能在其中偷偷设置什么小把戏。

    “也许该将这样事视为幸运才吧”

    涅罗.奥托路琪发言道。

    芭璐特带着催促对方继续说下去的视线，转向奥托路琪家的年轻当家者。

    “她可以派上很多用处”

    涅罗那张始终好像戴着虚伪假面的笑脸没有一丝动摇。

    他的相貌纤细标致到足以被人误以为是少女，再加上病态般苍白的肌肤，以及只有二十岁的弱冠之龄，常常被帕洛玛兹或泰罗依德嗤之以鼻。然而，芭璐特最为警戒之人其实就是这位可以称之为少年的奥托路琪家之长。

    “能有什么用处？女性无法担任<依柯维拉斯特>的操作者”

    帕洛玛兹说。

    芭璐特在心底苦笑。

    慎重过头的帕洛玛兹，他的慎重大多是徒劳无功。无意义地反复研究，准备了多个不必要的对策，除了可以让他自己安心外，别无他用。帕洛玛兹既不像他自认为的那样聪明，也不是位优秀的谋士。

    （典型世袭制的弊端）

    芭璐特暗自思忖。不过芭璐特也是受世袭制的林荫，才能成为柯德兰家之长的。

    （他眼中的异界人，只能当成<依柯维拉斯特>的操纵者。没有退一步思考的弹性，脑袋的僵硬层度真是令人难以置信）

    “可以用来当人质”

    涅罗说道。

    “别说蠢话。必须让「救世主」主动协助我们才行。姬巫女不就是为此才存在的吗？”

    “说的没错。驾御<依柯维拉斯特>之人如果对我们不怀好意，那还了得？奇迹术对异界人不起作用，所以用奇迹师也无法控制他的意识”

    泰罗依德表示同意。

    奇迹术确实对异界人无效。因为存在律中没有「遵从神之御令」的记述，所以异界人才是这个世界——不，是<莱纳凯特>的救世主。

    不过，泰罗依德随即展现了玛布洛家对于奇迹术的矜持所带来的过度拘泥。奇迹术以外的方法，在他眼中皆为下品。

    “洗脑虽然可以用麻药之类来完成。但是怎么能用如此差劲的方法毁了千辛万苦才获得的「救世主」？<依柯维拉斯特>与连接术式中尚有众多不安定的部分。必须让他身心都保持健康”

    “一点也没错”

    帕洛玛兹点点头。

    “我刚才说的，简而言之是将另一位少女作为最后的王牌控制在手中哟。虽然无法给「救世主」洗脑，但给那个少女洗脑是可以办到的吧……让她和姬巫女一样，成为一条束缚「救世主」的柔软枷锁是可能的哟。而且，她还有其他可以派上用场的地方”

    “比如说？”

    “用她可以延长「救世主」的使用期限呢”

    “…………”

    因为涅罗说得过于轻巧，帕洛玛兹没能理解他的意思。

    不过——

    “涅罗.奥托路琪。你难道想——”

    脸色一变，冷不防发言的人是茵培拉斯家之长塞布隆。

    “如何防止「救世主」的构成物质受这个世界存在律的影响——提议这个理论的是泰罗依德.玛布洛阁下吧？”

    “…………”

    同时沉默。

    泰罗依德和帕洛玛兹终于明白了他的意思，脸色僵硬，塞布隆对涅罗露出明显厌恶愤怒的表情。塞布隆所属的茵培拉斯家在「五英雄」中处于最特殊的位置。与其他四氏族之人继承四位奇迹师的血统相对，茵培拉斯家原本是舞剑师的家系。因此，代代茵培拉斯家的当家以性格认真刚直者居多。在塞布隆看来，涅罗对自己的发言——或者说设想，应该当场自刎谢罪吧。

    “涅罗.奥托路琪。我非常不愉快。作为人怎么能做出那种事？”

    塞布隆如是说。

    涅罗微笑中混杂着一丝苦笑，耸了耸肩。

    （……天真的家伙）

    芭璐特在心中对塞布隆下了如此评价。

    一族之人都这个样，正因为都是这种孩子般的思考方法，才会在<莱纳凯特>的内部权力斗争中被甩在后面，不得不屈服于末席。

    “我想说的是，无管怎样，她的用处都不少”

    对塞布隆的愤怒，涅罗置若罔闻般说道。

    “…………”

    “这些先保留吧。芭璐特.柯德兰。他们安定下来了吗？”

    涅罗看着芭璐特说道。

    “现在姬巫女正在地面上解说情况”

    本来芭璐特他们也应该出面的——但是芭璐特他们并未学过异界之人的语言。目前能够使用异界人语言的只有接受过相应教育的五位姬巫女和其他数人。就算芭璐特他们到场，也听不懂一句话。

    “警备如何？”

    “姬巫女们已经足够——保险起见，还在城馆周围配备了十位奇迹师以及十三位武装士兵。他们打算逃走的话，随时都可以轻易捕获”

    “