醒来的时候，他被束缚于黑暗与静谧之中。

    没有光，没有声音，身子被数根皮带绑在座位上，所以自然无法伸手去确认周围的情况。在死寂无声的漆黑之中，身体一点也动弹不得，仿佛周围的一切都变成虚无。唯有从自己的呼吸声和嗅觉中传来的钢铁、机油味来判断，自己大概是被关在某个钢铁密室之中吧。

    试着挣扎了一下，座位似乎被牢牢固定，纹丝不动。

    "……呃……啊……"

    纯粹的疑问闪过脑海。

    为什么自己会被绑在这里？

    "……我……我是……"

    记忆一片浑浊。

    思维怎么也无法组成理性之链。

    应该有个导致现状的合理原因。

    这里是哪儿？现在几点了？自己是谁？

    这些自己都该清楚。头虽然昏昏沉沉，但这点道理还是能懂的。

    可是……如同手掌掬起的清水从手指缝间掉落般，思维从组成的源头被分解殆尽。将脑中零乱散开的记忆，拼凑成合乎逻辑的线索——平日无须特别集中意识去做的事，现在却也显得极为困难。倏忽间闪过脑海的记忆，根本难以成形。如同低等生物般，对于状况的反射性片面思维在脑内无意义地循环。

    不明白，什么也想不起来。

    模糊的意识深处，努力抓住真相的意识之手不断落空。

    不过——

    "…………？"

    突然，响起了钢铁摩擦产生的'嘎吱'声。

    在被数层厚固钢铁板所隔绝的领域中，瞬间流入了诸多东西。声音，光线，还有清洁的空气。面对毫无顾虑地冲入眼膜之中的光茫，他下意识眯起了双眼——

    逆光之中，出现了一个摇曳的纤细人影。

    "省吾殿下！"

    一个深怀不安与焦躁的声音传入耳中。

    省吾——香芝.省吾。

    香芝省吾……

    他用了数秒才回想起脑中闪现的这组文字是自己的名字。依然犹如脑中锈住了般，思维无法顺利运转。虽想思考，可却如同脚陷泥潭般步履蹒跚——唯有焦急不断聚集，他似乎没有信心去确认自己是否还是自己。

    "……我……我……是……"

    反反复复在脑中如念咒语般重复那个名字。

    香芝省吾，香芝省吾，香芝省吾，香芝省吾，香芝省吾，香芝省吾，香芝省吾，香芝省吾——

    真的是我吗？

    促然闪过脑海的疑问。

    不过——

    "……我是……香芝……省吾…………"

    试着说出口。

    这样他终于——获得了些许的安慰。

    "省吾殿下！？您还好吗——省吾殿下！？"

    伸过来的手急忙解开紧束住他的皮带。

    不久，身上一松，省吾恢复了自由。

    但是他的身体却如尸体般端坐着一动不动。手脚的反应异常迟钝，这并非是血液不畅引起的麻痹——感觉更像是身体与精神无法顺利对接。就好像回想不起许久不用的道具的使用方法，每一寸肌肉的活动都要细致地去控制，终于手指才如痉挛似地抖了抖。

    "省吾殿下！省吾殿下！？"

    白茫茫之中，走进钢铁小屋的是——金发碧眼的少女。

    （…………真……漂亮……啊）

    省吾呆呆地想道。

    秀丽、可爱、柔美、端庄、纤细……形容其容姿的数个词语闪过脑海。没有半点微暇之处的玉颜甚至带着几份神秘感。即使近在咫尺，她也依旧像是名匠所做的人偶一般，感觉不到一丝人类的俗气——污浊。发为黄金，眼为碧玉，肤为白磁……被如此形容也丝毫不为过的美貌。

    呼喊自己名字的这位少女是谁？

    明明很熟悉却回想不起来——

    "省吾殿下！"

    少女伸出双腕紧紧抱住了表情呆滞、一动不动的省吾。

    顿时传来了她身体的柔软与清香气息。

    她是数小时前，省吾曾经紧抱过的对象。现在回想起来，虽说是一时冲动，省吾却也不禁惊讶于自己竟然也会做出那种大胆的行为。对于省吾来说，此前的接吻毕竟是他的初次经历呀。

    "…………………………梅璃……尔……？"

    首席姬巫女——梅璃尔.柯德兰。

    这个名字如同把钥匙，迅速打开了记忆之门。

    自己为何在这里？

    自己如今在这里干什么？

    自己的——

    "是……梅璃尔吗？"

    "是的，省吾殿下"

    少女露出稍稍放心的表情点点头。

    "……梅璃尔……我……"

    支离破碎到处游离的细小记忆碎片，相互组合拼凑出图案。

    往日的生活、花梨、黑幕、异世界、召唤、<莱纳凯特>、「圣廊」、双月、神、奇迹术、拟神杖、姬巫女、「代行者」、死死挣扎的少女、钢铁巨人、<依柯维拉斯特>、拉拜松市、荒野、爆炸——

    "我——"

    那个「代行者」爆炸了——

    回想起来后，不禁呆住了，接着感到一阵头痛。

    那之后…………我好像晕过去了。

    是因为紧张和疲劳吗？还是由于与<依柯维拉斯特>的感觉接续被突然切断？抑或还有什么其他的理由？省吾并不是很懂——

    "……我……打赢了吗……？"

    "是的"

    梅璃尔紧紧抱着省吾温柔地说道。

    "省吾殿下漂亮地获得了胜利。您打倒了那个自我进化的巨大灾难——甚至被世人认为是无法摧毁的「代行者」"

    "…………"

    虽然听见她这么说，却无任何真实感。

    随着记忆的不断回归——那场战斗中最关键部分的记忆，却好像隔着一层磨花玻璃般，模糊不清。仿佛那并不是自己的记忆，而是窥伺着他人的记忆般，缺乏临场感。虽然自己说过的话都清楚地记得——但却不明白自己到底在想什么，为何会说出那样的话。

    "请看——省吾殿下"

    听见梅璃尔这么一说，省吾眨了眨眼……然后终于打量起周围的景物。

    首先映入眼中的是空中飘浮的巨大掠影。

    "……这个是……"

    犹如苍穹般在头顶展开的巨大物体。

    压倒性……过于压倒性的巨大物体飘浮在空中。远比云朵更拥有清晰轮廓与存在感的那个东西，好像泰山压顶般飘浮在省吾的上方。

    省吾用了数秒钟才领悟到那原来是飞船。

    全长达四百多米，拥有恐怖巨型浮力槽的超大型飞船在省吾他们的头顶上悠然伫立。亲眼目睹反而觉得缺乏现实感——那是让人抬头望去便会远近感失灵般的怪物。它实在过于庞大，以至于大大脱离了「人工物品」所该有的印象。更不用说它现在竟然还浮在空中。

    并且——飞船中类似货舱的部分垂着数十根钢索吊住了省吾他们所在的铁疙瘩。

    也就是——巨人像的头与胸的部位。

    <依柯维拉斯特>——秘密组织<莱纳凯特>完成的最强最大兵器。

    据说由钢筋铁骨打造的这架巨大拟神机，由于内在动力源过于强大，为避免万一可能发生的事故，通常会拆成五个部件，分开保管。省吾与梅璃尔现在如搭乘的就是其中的一部。

    再次抬头看去，其他还有四架同类型的巨型飞船也默默飘在空中。它们下面都垂着数十根的钢索，连结着<依柯维拉斯特>的「部件」。飞船似乎是通过卷起钢索将各个部件收纳于货舱。

    五架超大型飞行船吊挂着巨人的部件。

    「打碎的提线人偶」——省吾脑海中闪过这个念头。

    令人留下恐怖印象的异样光景。

    不过——

    "省吾殿下——"

    梅璃尔所指的方向既非飞行船，也不是被分割的<依柯维拉斯特>。

    她的手向下遥遥指去。

    下方是灰色的荒野。

    荒野之上，无数黑点在蠕动。

    仿佛蝼蚁般，当然了那种东西在这个距离是看不见的。他们好像包围着<依柯维拉斯特>当机的地点般，围成巨大的圆形。

    "……人…………？"

    省吾呆呆地自言自语。

    眼底下是无数的人，人数到底有多少？——实在无法数清。距离过远，粗看之下似乎是个黑点。定晴细看后，才发现一个个小点都是一个个人，几乎所有人都抬头望着这里。

    "这是……怎么了……？"

    "他们是拉拜松市的居民——被省吾殿下所救的人们"

    "被我……？"

    省吾的确为了保护拉拜松市而忘我地战斗。因为目睹了先前发生在凯英派克斯的惨剧，所以他才下定决心操纵巨大拟神机<依柯维拉斯特>挑战「代行者」。

    可是……省吾当然对拉拜松市没什么了解，也不可能会有熟人居住在那里。他实际所做的仅仅是打倒「代行者」。为保护拉拜松市而战虽然并不假——但战斗结束后，被突然告知如此众多的人是被自己所救，可就感觉不到什么真实感了。

    不过——

    "………………我……"

    省吾解救了这么多的人。

    有男人，有女人，有老人，有孩子。

    侧耳倾听的话，在飞行船螺旋桨轰鸣的间隙中，还可以隐约听见传来的呼喊声。眯眼望去，可以看见他们站在遥远的大地上，抬头看着省吾，挥舞双手。

    最初，省吾不太清楚那到底代表着什么意思。

    人们的身影过于渺小，喊声过于远离，他们不过是名为「群众」的一小块碎片。在大地上蠕动的每一个小点代表着一个人类——他们每个都是有着各自的人生，有着各自喜怒哀乐的存在。要让省吾立即认识到这点，着实有些难度。

    "他们在感谢省吾殿下解救了他们"

    梅璃尔说。

    "他们在歌颂省吾殿下"

    "我……？"

    "是的……拯救自己的英雄——省吾殿下"

    理解……渐渐在胸中扩散。

    「英雄」

    那是曾经憧憬的存在。

    那是在被政治经济法律——等诸多东西给牢牢固定住的世界中，只能幻想一下的概念。

    省吾告诉自己那是无论如何希望、寻求、也绝对得不到的东西，所以他放弃了。更何况他既没天才的头脑、运动能力也平平、精神力也在常人水准。所以对他来说那本该只是个带着苦笑说出口的少年时代的憧憬。

    然而，如今——

    "……我是……英雄……"

    一道颤栗般的寒气游走在脊背上。

    省吾明白那是一种感动，一种超过极限、心中无法完全处理的感情给予身体带来的影响。

    "……英雄……"

    兴奋与实质感在他体内急速成长。

    地面上无数人仰望的视线，证实梅璃尔所言非虚。虽然不可能看清，也不可能听懂——但省吾却觉得似乎能清楚分辨人们的笑容与欢呼。

    如此众多的人们将省吾视为英雄。

    是数百人？还是数千人？数也数不清。

    恐怖在这里聚集的人数要远超过省吾出生至今所遇见的人数总和。他们把名为香芝省吾的人类歌颂为英雄。

    每一个人，都和省吾同样拥有独立的自我。他们聚集起来赞美省吾。

    竟会真有这种事？竟然真的存在？

    难以形容的……高扬感。

    身体……颤抖起来。

    "我是英雄？"

    "是的，省吾殿下是英雄"

    点点头，梅璃尔搀扶着省吾站起。

    这里的高度足以让惧高症患者口吐白沫气绝晕倒——但对现在的省吾来说似乎完全不在意。浓烈的兴奋化为热血支撑着他。

    如同回应他的起立般，人们的呼唤声似乎更响亮了。

    "哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈…………"

    最初有些僵硬，不久便自然了。

    笑声从省吾嘴里抖漏出来。

    全身沉浸在脚下传来的众人欢呼雀跃之中——省吾渐渐浮现出恍惚的表情。

    ¤

    世界濒临灭亡的危机。

    由于五百年前神殒之时所遗留的诅咒——即神罚代理执行者「代行者」，人类正一步步走向灭亡之途。

    遵寻神意，被赋予灭绝人类之力与权能的「代行者」，是人类所无法抗衡的。人类甚至连接近「代行者」都办不到。在这个世界的物质中普遍存在的定义记述——「存在律」规定，人类一旦靠近「代行者」便会毁灭。

    此外，虽然可以通过其他手段对「代行者」进行远距离攻击，但身为神之残影的「代行者」拥有强大的奇迹之力，那种不痛不痒的攻击别说是消灭它们了，就连自保也无法实现。

    是故……在世界中，「代行者」是「天灾」或「命运」的同义词。

    是应当去承受，命中注定无法逃避的灾祸。

    每次人们面对「代行者」造成的惨剧，只能为神之怒的强大而战栗不已，跪伏于地面——向着已不可能存在的神明——祈求神之怒不要降临到自己头上。

    然而……明知不可为而为便是人类的天性。

    秘密组织<莱纳凯特>。

    身为所有源头的弑神者——<五罪人>之末裔，他们在这数百年间，不断摸索解开神之诅咒的方法。

    具体来说就是歼灭全部十六位神之复仇代理者，即「代行者」的方法。

    为此他们花费了数百年的时间，终于完成了可以实现这一目标的最终兵器——以奇迹驱动、以奇迹制御、以奇迹屠杀敌人的巨大拟神机<依柯维拉斯特>。

    不过，要消灭「代行者」的话，如此还是不够的。

    如果说「代行者」将杀戮人类的机能作为一种物理法则……那么操纵<依柯维拉斯特>者就必须是法外之人。也就是肉体构成物质中没有「存在律」、能够豁免「原罪」的清白之人——并非这个世界的人类。

    <莱纳凯特>在这五百年的历史中，已确认了「并非这个世界之人的世界」——异世界的存在。是故，<莱纳凯特>进行了大型召唤仪式，最终召唤出名为香芝省吾的十七岁少年，这位少年作为<依柯维拉斯特>的操纵者与「代行者」展开了战斗。

    <依柯维拉斯特>凭借超越制造者<莱纳凯特>所预料的力量，以压倒性优势打倒了「代行者」。随后，香芝省吾作为英雄凯旋归来。

    <莱纳凯特>终于如愿以偿。

    接着……

    ¤

    五艘飞行船正在返回「圣廊」的途中。

    <富尔拜斯><埃路哈姆><乌执登><帕伯丝库><霭迪尼德>

    这五艘超大型硬式飞行船是<莱纳凯特>在建造<依柯维拉斯特>时，同时制造的。

    作为对抗「代行者」的兵器，<依柯维拉斯特>因破损或故障而导致无法行动的可能性，自然事先就反复斟酌过。所谓的兵器，原本就是以受损为前提而制造的物品。所以目前这种情况——即<依柯维拉斯特>陷于无法自行回归的状态时，它们就是用来充当迅速回收机体的手段。这支飞行船队正是为此而建造的。

    除了拥有可以搬运<依柯维拉斯特>各部件的运载性能外，为了能处理意外事件，还进行了一系改进。比如加装简易维护<依柯维拉斯特>的设备，以及搭载姬巫女时，装备远程操作<依柯维拉斯特>各种制御术式的装备——这种超大型飞行船以五艘为一组，拥有作为<依柯维拉斯特>移动基地的性能。

    这些先放一边。

    "没有觉得哪里不舒服？"

    "嗯"

    面对紧锁眉头询问自己的少女，省吾点头示意自己没事。

    虽然留着一头少年式的短发，但不会有人搞错她的性别。纵然比不上梅璃尔，但脸蛋也可以算得上很可爱。不过想要具备非比寻常的女性魅力恐怕还得再经过数年的时间。目前来说，仅在胆识这方面，可以算是非比寻常。静静站着不动的话，用楚楚可怜来形容也不为过——然而若是一旦开口，就会毫无顾虑地喷出野小子的口气。

    敕使河原花梨。

    与省吾一同穿越到这个世界的表妹。

    明明不过是中学生，现阶段却在一切能力上都要优于省吾，甚至可以算是为了让他产生失落感而存在的少女。学习能力自不必多说，就连运动能力花梨也明显占优势。虽然腕力方面，省吾要略胜一筹——但若真动手起来，会合气道的花梨大概会强到让他害怕吧。

    身为男人与年长者，省吾实在很难与之打交道。

    省吾与花梨之所以还能维持这种兄妹关系，大概是由于与自我意识过剩或骄傲自满无缘的省吾性格，以及相识超过十年之久的关系所产生的微妙距离感的馈赠。

    "也许只是你没有产生明显症状——"

    盘起双手，花梨自言自语道。

    他与花梨目前所在位置是<富尔拜斯>的船室。

    因为<依柯维拉斯特>的相关设施占去大部分装载面积，所以这里只有六个榻榻米大小的狭小房间——不过，摆放的沙发与家具似乎都是高级品。倘若没有窗外流逝的景色以及螺旋桨的轰鸣声，大概谁也想不到这里是在飞行船之中。但是——仔细观察便会发现所有家具都用螺栓固定在地板上。

    船室内除了省吾与花梨之外还有梅璃尔。

    "我没事"

    省吾自信十足地说道。

    "刚刚医生不是也检查过了吗"

    将省吾从瘫痪的<依柯维拉斯特>中救出后，姬巫女们带来的医生进行了粗略检查，那时被告之「并无大碍」。

    "又不知道那个医生说得准不准"

    花梨不高兴地说。

    "你啊——对医生真没礼貌呢"

    省吾是英雄。

    为他检察的医生当然也不是泛泛之辈吧。<莱纳凯特>总不见得为了诊断英雄，而特意带个赤脚医生过来吧。

    可是——

    "我们与这个世界——是叫索仑的吧？——我们与这里的人类，身体构造是否相同还不知道呢"

    "……唉？"

    "我就说嘛，你果然没想过"

    花梨露骨地长嘘短叹道。

    "外表相似，所以你大概没注意吧。我们与这个索仑世界的居民是不同世界中成长的种族哟。外表相似并不代表就完全是同一种生物了。没有任何证据可以保证这里的医生能准确诊断阿省的身体"

    "…………"

    省吾不禁傻眼了。

    虽然她说的确实有理——但看着身旁的梅璃尔，怎么也涌现不出「看着相似其实可能是另一种生物」的实质感。要是对方能长着一对奇幻式的尖耳朵或是尾巴之类，倒也并非难以接受。

    "退一百步说，即便这里的人类与我们完全相同——但是，这里也许存在我们根本不知道的病原菌哟"

    "…………"

    "阿省，天花你知道吗？"

    "嗯——知道点吧"

    "天花现在已被宣布在世界范围内遭到根绝。除了一部分科研机关还保留了遗传基因的样品外，自然界中已经不存在这种病原菌了"

    "那又怎么了？"

    "这边的世界又如何呢？"

    "…………"

    "天花还算好的，至少还知道对策。要是这里有我们不知道的病原菌，你觉得该怎么办？没有抗菌素的时代中，肺炎可是能完全要人命的病啊"

    "…………"

    仿佛立刻会受到生命威胁似的，省吾不禁支支吾吾起来。

    "不过……可是……那你说该怎么办？"

    又不清楚这个世界有没有抗菌素或消毒剂之类的东西。

    在这短短数天的生活之中，省吾与花梨大致对于索仑——至少是<莱纳凯特>周边的——文明水平有了个大致了解。这里的文明大致相当于地球十八世纪到十九世纪左右。印象中最近这个世界的是美国的西部开拓时代——也就是通常说的西部剧中的世界。

    这里有枪，也有蒸汽式汽车，不过马车的利用率更占上风；虽然也设有铁道，但没有电车；冰箱或洗衣机自然也不存在；通信只能依靠信件；奶酪和黄油都是手工制作；虽然也有照相机，但价格昂贵并非普通商品。

    这种意义上，目前的索仑与西部开拓时代也并无太大差距。

    然而……另一方面，这个名叫索仑的世界有一样省吾他们的世界所没有的东西。

    那就是奇迹术。

    因为存在着这种超特殊技术，索仑的历史与省吾他们世界的历史无法进行单纯比较。文明发展的途径存在差异。尽管是个带着旧世纪气息的世界——却将巨大机器人作为实战兵器来使用。此外在动力方面虽然是个以蒸汽机为主流的文明，却也存在通过奇迹术来使用的通信器与超高速演算装备。

    话说回来……据省吾他们所知，作为奇迹术的触媒所必须的「圣体」在这个世界中是远比黄金、甚至是宝石都更珍稀的贵重物品，绝不是普通社会中可以流通之物。所以不依赖奇迹术的技术体系才会有所发展，如前所述——与省吾他们所知世界的历史有相类似的发展轨迹。

    顺便一提，琴纳发表用牛痘疫苗来预防天花就是在十八世纪末。

    "详细情况必须等我调查之后再说，总之健康是最重要的。有规律的生活节奏以及饮食，适度的运动，都是必不可少的"

    "……你是PTA的大妈吗？"（C注：PTA是Parent-Teacher Association的简写，即家长教师联合会。在日本国内，对于学校素质的评价方面，PTA拥有很大发言权）

    来到世界、乘上巨大机器人、战胜敌人成为英雄的省吾——实在没想到竟然还会被人叮嘱这种类似说给放暑假前小学生听的话。

    "这是基本哟基本！健康是一切的基本"

    花梨如是说。

    "总之，<依柯维拉斯特>与阿省相接的奇迹术到底是什么东西，我们不懂。所以也不知道会产生什么影响"

    "说是那样说没错"

    "事到如今，我不会再劝你别干。但至少注意一下自己身体的情况"

    "知道了哟"

    花梨是担心自己才这么说的，这点省吾还是懂的。

    虽说如此……省吾对于自己能成功踏出作为「英雄」的第一步，其实暗爽在心。而对于被泼冷水高兴不起来也是事实。

    "对了，梅璃尔"

    "是"

    始终在旁静静聆听两人对话的梅璃尔回应道。

    "有件事想请你帮忙"

    "何事？"

    "我想麻烦你教我奇迹术，顺便也教一下省吾。只是基础部分也没关系"

    "……花梨？"

    省吾不禁惊讶地看着表妹。

    一定要形容的话，省吾原以为她对于奇迹术是采用看待某种骗术、或是可疑之物的态度——不过大概是目睹了<依柯维拉斯特>的战斗，才改变了主意吧。毕竟此前从没想过她会说出这种话。

    "那个……可以是可以……"

    梅璃尔罕见地浮现出困惑的表情。

    "您即便不亲自学习，有事交给我们姬巫女，大多都是可以……"

    花梨打断了梅璃尔的话说道。

    "刚才的话，你也听见了吧？如果省吾身体的异常是因奇迹术而起，那么哪怕知道一点点奇迹术的知识，也能增加尽早发现问题的可能性"

    "那个……确实没错"

    "所以，总之只是基础部分也可以"

    "…………"

    梅璃尔稍稍低头思索了一下，很快抬起头向花梨点头。

    "我明白了。不过需要选择适合担当教师一职的人选……能否请您再稍等一段时间？我会与上层商量合适的人选。即使只限于姬巫女，在奇迹术的造诣方面，荷杰妲要比我更深透"

    "拜托了"

    花梨点头。

    "阿省也没有异议吧？"

    "嘛~~"

    对省吾来说能够使用奇迹术——用幻想世界的话来说就是「魔法」，当然是他求之不得的好事。不过他也很清楚这并非幻想而是现实……但是，要是能摆摆魔法不是也很威风吗？

    这些先放一边——

    "…………"

    "——干吗？"

    注意到省吾打量着自己的视线，花梨质问他的用意。

    "啊……怎么说呢，你好像是我的经理人似的"

    英雄经理人这个词感觉有怪怪的。

    "我最初就是这个打算。阿省，你太不可靠。我会好好负责管理你的！"

    "……随便你啦"

    省吾耸了耸肩。

    ¤

    秘密组织<莱纳凯特>据点「圣廊」。

    五氏族族长专用会议室。

    被设计于可以俯视巨大竖坑——巨型拟神机<依柯维拉斯特>调整收纳库的这个房间，用语言来形容的话，就相当于是<莱纳凯特>这种生物的头盖骨。

    这里是决定<莱纳凯特>所有方针策略的五氏族之长们的齐聚地。倘若发生五人一齐死亡的事态，就等于宣告了<莱纳凯特>的崩溃。其他的设施或人员多少都有代替品，但要是失去了五氏族之长和<依柯维拉斯特>的话，<莱纳凯特>五百年的宏愿便会在这瞬间如泡沫般消失。

    是故，这里是<莱纳凯特>拥有的数个据点内，警备最严密，抗物理防御性最好，最坚固的地点。

    每次召开会议之时，邻近房间中总有完全武装的护卫守候机，其中还配有奇迹师。若有必要他们甚至会在这间会议室周围设下防御力场，即使被大炮直接命中也可以反弹。不过要用大炮攻击这座深藏于地下的会议室，就必须先穿透厚厚的土层。

    房间本身，乍看之下似乎是宽敞空间中仅摆放了一张会议用的圆桌。但除了正规出入口之外，还有一面与「圣廊」竖坑直接相连的可动式墙壁，此外还设有一道通往紧急通道的暗门。

    此刻在<莱纳凯特>头盖骨之中，担当大脑之任的五人齐聚一堂。

    他们是——

    芭璐特.柯德兰

    帕洛玛兹.陆丝波利提

    泰罗依德.玛布洛

    涅罗.奥托路琪

    塞布隆.茵培拉斯

    五位族长之内，四人各自走到固定位置，在象征<莱纳凯特>最高权力者的座位上入坐。唯一例外的是族长之中最年青者——涅罗.奥托路琪。

    他给人印象比起权力者更像是男妾——纵然俊美却内含蛊惑人心之貌的白皮肤青年，单手拿起文件站起身。现在似乎正轮到他进行汇报。

    "关于拉拜松市的反应——"

    涅罗如同打量其他四人的感想般，环视了圆桌一圈。

    "根据回收<依柯维拉斯特>后，留在当地的部下报告，市街中的话题大半是围绕<依柯维拉斯特>的真正身份。虽然不知道修道会的影响力有多大——但目前修道士们尚没有采取具体行动的迹象，市街的居民对<依柯维拉斯特>持好意者居多"

    对「代行者」之战的初阵，以<依柯维拉斯特>的胜利告终。

    然而——其间<依柯维拉斯特>发生了暴走。为了强制停止它，<莱纳凯特>通过远距离操纵，无奈地将<依柯维拉斯特>的数个部件爆破。最后让<依柯维拉斯特>在拉拜松市的荒野，陷入瘫痪状态。

    从一开始，<依柯维拉斯特>在对「代行者」的战斗中，受损瘫痪的可能性就被周全考虑过。所以在<依柯维拉斯特>出发之后，<莱纳凯特>立即让五艘用于回收的大型飞行船驶向拉拜松市，在战斗结束后即刻着陆。远远避开蜂拥而来的数千名拉拜松居民，救出封闭在<依柯维拉斯特>体内的省吾后，迅速将<依柯维拉斯特>解体成五部基本状态，载入飞船，返航「圣廊」。

    然而……毕竟是初次作业，回收部队的作业时间比当初预定迟了一些。尽管在现场设置了隔离用的栅栏，但<依柯维拉斯特>毕竟搁浅在毫无遮蔽物的荒野上，即便在市街中用肉眼也可以看得见。因此，<莱纳凯特>最重要的机密兵器，在近半天的时间内，暴露在众目睽睽之下。

    "没想到竟然会在初阵中就发生暴走"

    帕洛玛兹精神兮兮地摸着头发说道。

    这位圆脸的陆丝波利提家之长，用意味深长的眼神瞥了一眼邻座之人，继续说。

    "也许有必要重新检讨制御术式呢……"

    "已经开始进行相关作业"

    感觉似乎在被质问——带着悄悄有些不快的口吻，泰罗依德说道。

    <依柯维拉斯特>的大半制御术式都是他所率领的玛布洛家的研究成果。玛布洛家之所以能在五氏族中占有第二位的权力，大半也是基于各种奇迹术式开发的成果。反过来说，如果对于术式的依赖性受到置疑，便会直接动摇玛布洛家的权力基石。

    那张学者般……一丝不苟、顽固不化的瓜子脸有些扭曲地，抢先开口。

    "对于第四位「救世主」的个人情报过于稀少。不过基于实战数据，已着手开始修正术式的开发。最迟，应该可以在三天后完成新型制御术式。这原本——"

    "——够了"

    芭璐特打断了泰罗依德焦急的辩解。

    "在这点上，没有异议。不过，这次讨论的应该是对拉拜松市的处理，以及应付修道会的方案"

    芭璐特的话，让泰罗依德锁紧了眉头沉默不语。芭璐特满意地点了点头。塞布隆一如既往地如磐石般面无表情——涅罗浮现着柔和的微笑，无言地观望着众人的反应。

    "加上与「代行者」的战斗，<依柯维拉斯特>暴露在众人面前之事应该已给民心带来无法忽视的影响。<依柯维拉斯特>的存在已被民众获悉，应该还有人拍下了照片吧"

    照相机不仅价格不菲、所有者稀少，而且纯机械结构的照相机需要拍摄对象长时间保持静止不动——感光极为耗时——但考虑到<依柯维拉斯特>在那里停机了近半天，拍下它的身影之人恐怕并不少吧。顺便一提，兼用奇迹技术的照相机可以做到瞬间拍摄，不过由于操纵困难，并不是可以推广上市的商品。

    "也就是说——<依柯维拉斯特>的存在已被公认为并非集体幻觉也并非谎言"

    "关于这件事"

    在不自然地扩散的沉默之中，涅罗插口道。

    "我有一个提案"

    "提案？"

    帕洛玛兹莫明其妙地问道。

    他有些看不起五氏族之长中最年青的涅罗——说得再清楚点就是他自认为对方要比自己低一等。帕洛玛兹似乎私下里认为主持会议唯有芭璐特、自己、以及泰罗依德三人，涅罗与塞布隆的任务不过是负责报告、认可、遵从……所以涅罗无视其他人提出方案，大概让他觉得有些不对劲吧。

    "就如柯德兰卿的所说，<依柯维拉斯特>的存在已被视为现实。由于已经有人接触和拍摄过搁浅的<依柯维拉斯特>，所以无法当作集体幻觉或没有实证的传言来糊弄"

    "那又怎么样？"

    帕洛玛兹说。

    "既然无法糊弄——那倒不如先发制人方是上策"

    "先发制人？"

    "简单地说——"

    涅罗深深笑了笑，环视了一下众人。

    "在拉拜松市公开<依柯维拉斯特>的存在"

    "…………"

    帕洛玛兹与泰罗依德意外地对视了一眼。

    <依柯维拉斯特>是<莱纳凯特>的最高机密。

    不过，说到底那其实是为了隐藏<依柯维拉斯特>身上使用的「圣遗物」的存在，以及防止泄漏<莱纳凯特>独有的奇迹技术、机械技术的相关情报。而不是为了隐藏<依柯维拉斯特>的存在本身。

    从一开始，他们就知道如此醒目的<依柯维拉斯特>的行踪，根本不可能做到万无一失。所以最初他们就预测到，<依柯维拉斯特>的存在被世人知晓是不可避免的事。

    不，不仅如此——

    "那个……时间还尚早吧？"

    帕洛玛兹皱了皱眉，说道。

    在<莱纳凯特>制定的时间表中，早已记载着向普通民众公开<依柯维拉斯特>的诸多计划。

    让操纵巨大拟神机「拯救世界的救世主」这一形象深入人心，从背后操纵压倒性的权势——以此实现<莱纳凯特>消灭所有「代行者」，并暗中支配世界的野心。正因为有这个宏伟目标，所以他们才会甘愿忍受被人辱骂为「罪人」，暗中雌伏了五百年之久。<莱纳凯特>这个组织在这漫长的等候中，秘密地积蓄自己的力量，最后完成了<依柯维拉斯特>。

    为了这一目标，必须让一般民众认识到「自己是被谁所救」。为了能提高效率无差错地散布这种认识，有必要主动介入情报传播。与此相关的计划，帕洛玛兹与他的部下们正在反复推敲。陆丝波利提家旗下拥有大小不一的数百支商队，虽然那是他们家的资金来源——但在情报传播时，商队无疑是种相当便捷的手段。

    不过……

    最初预定公开<依柯维拉斯特>的存在，是要在仔细分析了民众反应之后的事。突然间在初阵不到一周的时间内，且未进行详细情报分析的情况下，就公开未免太乱来了。

    "在民众被无责任的流言飞语所迷惑前，我们应该给他们好好上一堂课哟。没有人能保持不会出现利用这种真相不明的时机，来趁火打劫之人"

    "难道说——"

    "制造<依柯维拉斯特>这种机体，除了我们以来，也还有人能办到吧"

    如同在补充涅罗的意见般，芭璐特说道。

    "事实上机体几乎都是在黎佰斯公司的工厂制造的。只要有设备，光是制造一个外形并非不可能吧。这样的话，有可能会出现伪造<依柯维拉斯特>，冒充救世主的家伙出现。目前，在无法公开「圣遗物」的情况下，我们不可能主张自己的<依柯维拉斯特>才是真货"

    "那样说虽然也有道理……但我们还没掌握修道会的动向。他们的影响力无法忽视。在崇拜<依柯维拉斯特>的风潮扩展到一定范围前，最好还是选择暗中进行情报操作。要是被发现<依柯维拉斯特>背后之人是我们，修道会采取什么行动？——那群最希望把我们给剁碎的混蛋，一定会很高兴地挂着「肃清」的名份，纠集大群治安士来围剿我们吧"

    修道会。

    这个正式名称为爱克诺德拉斯真教修道会的集团，已超越了单纯宗教组织的范畴。他们在这个世界，其实担任着统一联邦政府的机能。

    基本上这个世界中，人类的生存领域在广阔的大地上寥若晨星。多数情况下是由一个规模相对较大的城市，统领周围较小的村子、乡镇，以此发挥作为小国家的机能。此外城市间除了贸易，很少互通往来——通常彼此间几乎没有什么影响。

    当然，往来于城市间的罪犯或是在城外构筑据点的强盗也并非完全没有……为了取缔这些无法者，需要一个能在各城市间进行沟通、交换情报、追踪罪犯的统一组织。此外，城市间也并非毫无争执，需要一个调停他们的「第三者」。

    担当此任的就是修道会。

    最初他们将手下的教徒作为宣教师派遣至各地，发挥了前面所言的作用并积累了不小的根基。同时又由于此前没有相类似的组织，所以逐渐从单一的宗教组织，演变为某种联邦政府性的机构。

    被称为治安士的修道士便是修道会在发挥其机能的过程中，产生的附属物。他们是强制力——即警察力、军事力，说得再露骨些就是相当于武力的一群人。

    居民间如有什么大动静，自然会出现他们的身影。

    此外——修道会由于教义上的关系，与<莱纳凯特>水火不容。

    修道会的基本教义为信奉「代行者」。

    即「人类是过去背叛了神的罪人，现在所受的苦难正是该得的报应。所以人类应该坦然接受神罚，乞求神的赦免才是正确之途」——这就是修道会的主张。简单来说就是，既然一切反抗都是枉然，那干脆跪下等待威胁过去——若是还无法豁免，那便忘却恐怕，将毁灭作为「天意如此」来接受。

    当然，<莱纳凯特>的五位创始者——即五位弑神之人，在修道会眼中是毫无疑问的<五大罪人>，是教会之敌；另一方面，在<莱纳凯特>的眼中，修道会则是败北主义的象征，是最初就放弃反抗神之诅咒的一群蠢货。

    两者的关系可以用「敌对」来形容。

    不过<莱纳凯特>巧妙地隐藏了自己的存在——他们的存在从未被公开。因此，<莱纳凯特>至今还未与修道会发生过任何正面冲突。

    但是——修道会自然不可能就此放过打倒「代行者」的<依柯维拉斯特>，也不可能会无视居民中开始崇拜起<依柯维拉斯特>的动向。

    虽然这些年随着修道会组织的庞大化，信仰力的平均值开始稀薄。末端教众甚至不过是通过收买或威胁才得以操控的势利小人。

    但修道会本部——传闻中从不固定路线，由大量马车与蒸汽机车构成的大旅团——所派遣的久经锤炼的治安士们却并非如此。

    "当然了，不是以<莱纳凯特>的名义"

    涅罗平淡地说道。

    "<依柯维拉斯特>公开的所有者是涅罗.黎佰斯"

    涅罗.黎佰斯。

    这是涅罗对外常有的伪名。

    他在五氏族中，担当着大部分与外部交涉的任务。作为伪装他还拥有另一个青年实业家涅罗.黎佰斯的身份。当然，冠以「黎佰斯」名义的公司，就如刚才芭璐特所言，是真实存在的——它所有的收益是<莱纳凯特>的重要资金源之一。

    "普通人或者修道会的治安士并不清楚奇迹术的详情。用「新型超大规模拟神装置」为借口向他们说明的话，可以回避一定程度的追查。因为黎佰斯社原本就存在重型机械制造部门"

    "可是——"

    泰罗依德插口。

    "即使修道会再怎么轻视奇迹术……一旦他们调查了<依柯维拉斯特>就会发现「圣遗物」，那是无论如何也糊弄不过去的"

    "对于这点，已经准备好了对策"

    涅罗露出灿烂的微笑——简单就像是在等着泰罗依德这句话似的。

    "现在——黎佰斯社的工厂正在装配另一架<依柯维拉斯特>"

    "……你说什么？"

    帕洛玛兹浮现出惊讶的表情。

    不仅是泰罗依德和帕洛玛兹，就连平时表情几乎一尘不变的塞布隆也为之动容了。虽然还是没有出声，但这位沉默寡言的武人浮现出淡淡的置疑，目不转睛地盯着涅罗。

    "那种东西是什么时候……不，在此之前，你怎么能擅自……！"

    帕洛玛兹重重敲了一下台面喊道。

    "并不是重新制造。而是挪用<依柯维拉斯特>原来的预备部件"

    涅罗不为所动地说道。

    作为兵器的<依柯维拉斯特>必须能在残酷环境中运行是建造它的大前提，所以损耗用的备件自然也很多。大至装甲小到螺丝，全部都准备完全到足以再装配一台<依柯维拉斯特>。

    "当然——不过是外表相似的假货，只能使用最小程度的奇迹术与蒸汽机做些简单动作，但是应该足以骗过修道会了，因为他们并没有亲眼目睹过<依柯维拉斯特>的实战"

    "可是……"

    泰罗依德似乎无法认同。

    "可是那样一来，岂不是谁都知道靠它无法打倒「代行者」吗？"

    "的确是那样"

    涅罗颇为满足地点了点头，对方的这一反应似乎也在他的意料之中。

    "所以那都是托——我们的「英雄」所赐"

    "…………"

    "修道会的治安士再怎么样也不见得会要求把他给解剖了吧？"

    换言之就是把打倒「代行者」的压倒性力量归功于省吾，而不是<依柯维拉斯特>。挂出'异世界人'的招牌，就算将他的能力解释到再夸张也不会被轻易否定。因为唯有<莱纳凯特>才掌握着与异世界接触的技术，一般民众甚至不知道有异世界的存在。

    "召唤仪式怎么解释？"

    "那当然是因为——'偶然'"

    泰罗依德的话，让涅罗现出一丝讽刺的笑容。

    修道会中也存在奇迹师——修道会内部为了明显自己的与众不同，特别为其冠上「御业使」的名字。虽然立场有异，但对于奇迹术的理解基本相同，如果让他们调查详细的召唤用的术式，肯定会发现其中需要巨大的「圣体」——也就是说他们会察觉，这是除了藏匿起「圣遗物」的<莱纳凯特>以外，不可能办到的行为。

    不过——

    "并不是人为召唤的结果，而是偶然发生的事故所产生的特殊现象才让他穿越到这个世界。这样解释就没问题了"

    换种说法就是——把异世界人省吾来到这个世界的原委给推卸给天意。

    "与其躲躲躲闪闪，还不如给他们一个假货。把伪装成<依柯维拉斯特>的——为方便起见，就称它为<依柯维拉斯特2>——把它运到拉拜松市，与救世主一起召开「披露会」，这就是我的提案"

    "修道会的治安士真会接受这种解释吗……"

    帕洛玛兹用更怀疑的表情说道。

    "常驻的治安士姑且不论……从本部派遣的治安士以教义原理主义者居多。收买与笼络对他们是无效的。即使是逃离「代行者」，在那些人的眼中也属于违背信仰的事。更不用说是打倒「代行者」这件事会让他们产生什么反应了……"

    "对于这点，我也想好了对策"

    涅罗说。

    "就算让他们蒸发或是采取怀柔手段，从本部派遣的治安士都会在数天后到达了。不过常驻治安士的数量要比派遣治安士占压倒性多数。简而言之，只要在那之前，让省吾.香芝的存在成为既成事实即可"

    "嗯……"

    泰罗依德与帕洛玛兹露出思索的表情。

    芭璐特再次补充道。

    "对修道会来说，不可能将整个城市的人全部肃清。重点在于修道会派遣治安士之前，尽可能快且多地让城市的居民站到我这一边"

    "……原来如此"

    泰罗依德有些勉强地点头同意了，晚了些后，帕洛玛兹也点了点头。

    "披露会的计划，我已经完成了"

    涅罗环视了一周后，说道。

    "一切都交给我吧"

    "等等，涅罗.奥托路琪——你要完全独自操办吗？"

    帕伯丝库锁紧了眉头说道。

    这对于原本全权负责<依柯维拉斯特>发表计划的帕洛玛兹来说，无异于横刀夺爱。「救世主」的「披露会」是一件很可能影响今后<莱纳凯特>权力分布的重要事件。交给涅罗一人，让奥托路琪家大出风头是其他家族都不希望看到的。

    "您不必担心"

    "这件事须要五氏族的配合才能完成的，所以才作为议题在这里提出。记载详细计划的文件，我会马上呈递。事实上，在披露「救世主」之时，有姬巫女们在旁负责保护和翻译，我是无法擅自干预的"

    "…………那就好……"

    虽然还有些勉强，但帕洛玛兹似乎也认同了。

    涅罗像是在确认般环视了一下众人——没有特别提出异议者。帕洛玛兹与泰罗依德的表情上多少还带点不信任感，而芭璐特与塞布隆也未提出明显的反对。

    "那就这么定了"

    涅罗满意地点宣布道。

    ¤

    睁开眼睛……陌生的房间环境映入视野。

    呆呆地思索着其中的意义，省吾起床了。

    所熟悉的构成自己房间的各种东西……塞满漫画、小说的书架。贴在墙上的海报。打开窗户便会扑面而来的城市噪音。上小学时祖母买给自己的，一直爱用的写字台，网上买的弹簧床，放在桌上的电脑和液晶显示器——通通不见了。

    取而代之的是气氛稳重的房间布局——至少在省吾感觉中像是这么回事。

    面积是自己陋室的三倍以上。床是木制且带顶篷。窗户也是木制百叶式，房间一头的桌子上摆放着陶瓷制的墨盒和笔具。用来照明的不是白炽灯，而是摆放在房间各处的玻璃油灯。

    在让人联想到西欧贵族屋宇的环境中——墙纸及地毯上却画着类似于阿伊努文化的抽象记号，形成独特光景。

    "…………"

    从床上仰坐起来，再次环视四周。

    当然会觉得陌生。

    本来就还没熟悉这里的文化……这个房间的主人直到昨天为止都还不是他。搭乘飞行船回到「圣廊」的省吾被人带到了这里……这也是他作为救世主所获得的报酬的一部分。

    省吾的家是占地三十坪左右的五室一厅，对于在这样家中长大的省吾来说，眼前的宅子几乎可以算是个城堡了。入口处是一道钢铁的门扉，其后花坛一直延伸至玄关，屋内有大小不等的二十间房，此外还有食堂、厨房、食料库、以及足够用来游泳的浴室——光是听人这么介绍，省吾便已经觉得头开始大了。

    而且这些所有的东西都是属于他这个直到昨天为止还是普通高校生的十七岁少年。

    这诚然是在故事中会出现的通用展开，但真被人当面告之「这些尽是阁下的所有物」，首先在脑中闪现的却是乱七八糟的不协调感。

    这些暂且不论……

    省吾、花梨、以及负责保卫及生活照料任务的五位姬巫女，一起在这里住了下来。

    昨晚省吾被姬巫女之一的塞乃嘉带到了这间房内，大概由于太疲惫，他倒头便睡。

    "……差不多了吧"

    百叶窗缝隙中透漏的阳光告示着早晨的到来。

    姬巫女中的谁差不多该来叫自己起床了吧——大概是梅璃尔吧。

    正这么猜测的时候。

    "早上好"

    门的另一头传来了问候声。

    "省吾殿下，您起来了吗？"

    "啊——是的"

    忍着哈欠，省吾从床上跳了下来，回答道。

    "打扰了"

    打了个招呼后，姬巫女之一贝露迪雅.茵培拉斯推门进来。

    随手拿起摆放在写字台大小的圆桌上的眼镜。

    透过镜片，在迅速变得清晰无比的世界之中，他的视线与带着某种意味深长表情的贝露迪雅相交了。对方并非是单纯地在打量自己……贝露迪雅的视线中明显在思索着什么。稍稍觉得有些紧张，省吾还是问道。

    "怎……怎么了？"

    "不是的——"

    贝露迪雅笑了起来。

    "您摘下眼睛的时候，看起来更为出色——"

    "是……是吗……"

    虽然是恭维的话，但从这位少女口中说出来，却并不那么感觉讨厌。

    "没有眼镜的话，是否会行动不便？"

    "不……还不至于那样"

    虽然省吾的视力并说不上优秀，不过因为视力下降相对而言晚于同龄人，所以度数的增加并不明显。大多来说，近视会与成长相伴增加——恐怕肉体就是这样被完成调整的——视力下降越是早，度数便越容易增加。

    "就是看细微部分有些……"

    近视如果不断恶化，最后恐怕会变得连楼梯的上下层都无法区分的地步。但省吾还不至于那么惨，他最多只是看不清远处之人的面容。

    "那么没有眼镜也行咯？"

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