「嗯～？」

    菲妮回想起心觉奇怪的事情时，刚好是她进入冒险者学院过了十天左右的事。

    那并不是和学校或课堂有关的事情。虽然用功学习很无聊，但几乎每天都可以和亚德一起前往同一个设施，在回来的路上不时可以得到奖励，例如被请喝杯茶之类的，菲妮对此感到很满意。

    相反地，让她感到奇怪的是在迷宫中进行的探索——不是别的，正是跟亚德有关的事。

    例如像这样——当战斗和陷阱在他身上制造出小伤口时，他基本上常常会忍耐住。他会尽可能保留《回复魔法》，以便菲妮受伤时可以使用。

    但是，最近他经常拿出陌生的瓶子，将瓶中的液体随便地敷在伤口上面。而她询问亚德后，他的回答是「这是一种用于回复的魔法药」。

    另外，当奈预测跟迷宫有关的陷阱时，之前通常会把讯息传达得很粗略，最近却指示得很详细。

    「我看看，在遇到溜滑梯（垃圾管）之后，会有射出箭矢和长枪的陷阱……那么，就在这里绕路好了。」

    「嗯～？」

    菲妮再度歪过脑袋，开口询问亚德这件事。

    于是，他笑著这么回答她：

    「喔喔，是因为尤妮那家伙最近也开始会做魔法药了。她给了我很多耶。此外，奈似乎在图书馆借了书，并在陷阱方面获得了相当多的知识。她将其与预测相结合，能更详细地掌握陷阱内容……她们两人都展现出到学院学习的成果了呢。」

    「咦、咦？」

    那是什么，自己怎么都不知道。

    虽然菲妮因为太过震惊而反覆开阖著嘴，但她没多久就注意到某项事实，用双手覆住了脸颊大喊：

    「咦咦咦咦咦咦！那么，就只有我一个人毫无长进吗！？」

    她的吶喊中充满了悲痛的色彩，在迷宫内部回响。

    「我该怎么办？怎么办？怎么办？」

    第二天早上。菲妮连早餐都没吃，一直在客厅里徘徊。

    这应该是因为她在迷宫中被亚德告知的事实，已解答出她大部分的问题了吧。

    「尤妮和奈她们明明都在进步，为什么只有我毫无改变啦！」

    「……虽然可以这么说，不过菲妮——」

    大概是刚起床的关系，有点迷迷糊糊地咬著面包的尤妮这么说。

    「我们至今……都还没有和父亲一起进过迷宫，为此感到十分懊悔。」

    「是啊，菲妮姊姊……因为姊姊你能跟爸爸在一起……我认为这就充分帮上爸爸的忙了。」

    虽然啜饮著汤的奈也战战兢兢地附和尤妮，但菲妮却无法接受。

    「因为嘛，我好不容易进到冒险者的『装束』里来学习耶。」

    「是『※学校』啦。」（编注：日文中「装束」和「学校」发音相近。）

    「就只有我一个人，不记得自己帮过亚德任何忙，我不想要这样！」

    菲妮把亚德的吐槽当成耳边风，抱著头陷入苦恼。这应该是自己第一次看到她这么苦恼吧？虽然这让亚德很开心，但还是希望她不要太钻牛角尖——亚德这么想著。

    「正如奈所说，你在我身旁就帮了很大的忙啊。战斗也变得颇为轻松了。」

    「但是……亚德也变得相当强大呀。即使没有我在，你也击败过很多次敌人，不是吗？」

    的确，就算没有菲妮，亚德也会一个人收拾掉大部分的敌人。虽然在需要人手的时候，他会借用她火焰的力量，但除此之外，菲妮没什么时机能够发挥。

    因此，菲妮在探索迷宫时经常会很闲。而那一点又因为尤妮及奈的援护力增加的关系，变得更加明显，她才会渐渐觉得奇怪。

    「好吧，我决定了！」

    突然之间，菲妮握紧拳头放声大喊。

    「尤妮和奈她们都利用自己拿手的事情增加力量！我也要那么做！我会在战斗中变得更能派上用场的！」

    「那具体来说……你想怎么做呢？」

    「这个嘛…………我要学会使剑！」

    「咦咦？」

    亚德听到她再次说出不得了的事情，瞪大了眼睛。他停下拿餐具进食的手，匆忙说道：

    「等一下啦，你要拿剑上阵还为时过早……不如该说，我不想让你这样做。这很危险耶。」

    然而，菲妮似乎下定了决心，她猛然摇摇头后大喊「我要这样做！」。她有点进入耍任性小孩的模式了。

    「应该没关系吧？」

    这句意外的援助，来自一名令人惊讶的人物。那人就是莉乌娜。

    她面向露出一副「你在说什么啊？」表情的亚德，笑著说「好啦好啦」，并且继续说下去：

    「你看嘛，这不会改变要带菲妮去迷宫的事实对吧？那么，我认为能够为紧急情况保卫自己是件好事。」

    「哦，原来如此……也能把它视为一种防身术啊？」

    当然，菲妮拥有能从嘴里吐出火焰的武器，但火也会对某些魔物起不了作用。不知何时交战过的『沙罗曼蛇』就属于这一类。在与这样的敌手对战时，若能为了以防万一而预先学习剑术的话的确也很合理——亚德重新考虑著。

    「我明白了，那么放学后去借木剑来，我会教导你简单的剑术。只不过，我是教你把它当成护身术使用的，听清楚了吧？」

    「嗯，我会记住那个叫做防身术的东西，帮上亚德的忙！」

    菲妮说出明显绝对听不懂他在说什么的话语，同时点点头。

    亚德对此则低声咕哝著「好吧，算了」，开始思考著——总而言之要先获得丝米嘉的许可。

    此刻的他，还不知道这么做会产生意料之外的结果。

    ○

    放学后的校长室里，丝米嘉迎接了访客。

    那虽然不是什么特殊的对象，却是她心中珍视的存在。

    「你会来这里很稀奇呢，绮丝嘉。」

    她的脸上挂著笑容，递给妹妹一个茶杯，里面装著她亲手泡的红茶。绮丝嘉在大口喝完加入大量牛奶的红茶之后，就悄悄地在沙发上嘀咕著：

    「因为我……不想打扰姊姊的工作。」

    「哪有什么打不打扰的，你随时都可以过来玩呀。虽然对特定的学生偏心也会造成问题，但你怎么说都是我妹妹嘛。」

    丝米嘉询问她：「那么你这次来有什么事吗？」

    绮丝嘉想了一会儿，就凝视著既是校长也是勇者的姊姊，开口说道：

    「姊姊是一位『勇者』对吧。」

    「是啊，因为世间就是那么称呼我的嘛。」

    「但是……你却没有被赞誉为英雄过……」

    「因为我还没有留下那样的实绩啊。」

    稚幼的妹妹面对微微露出苦笑的姊姊，站起身大喊：

    「你骗人！说什么姊姊不是英雄，根本没这回事！」

    「绮丝嘉……」

    「姊姊明明是个英雄人物……但是只有那个人，就只有他被称赞为英雄……我绝对不能接受这种事情。」

    然而，低语著的绮丝嘉表情却很复杂。

    她口中的那个人物，冒著性命危险来拯救被虎鹫兽袭击的自己。她看到他那副不拘小节的态度，所以想著——

    ——果真，这个人或许是名英雄。

    然而，即使理智这么认为，情绪上仍然会否认。绮丝嘉正因为这种左右为难的情况而陷入烦恼。

    丝米嘉似乎看穿了她的心思，微微苦笑。

    「你很在意克拉沙姆老师到底是不是英雄对吧？」

    「……是的。」

    「那么，你应该要花更多时间仔细观察他本人比较好。这是为了要让你自身下判断，是否能够认同他是名英雄。」

    「下判断……」

    绮丝嘉似乎从未注意过这件事，低声喃喃自语。她的确是感情用事，满脑子只想著要否定或肯定他是否为英雄的这件事。但是，为了得出真正的结论，就需要更进一步去瞭解他。

    「……但是，你说观察，要怎么做……」

    面对妹妹的烦恼，姊姊就说著「说得也是呢」歪著脑袋。就在此时——

    校长室的门传来敲击声，她们正在谈论的人出现了。

    「对不起，丝米嘉校长。我有点事情想请你帮忙。」

    「哎呀，克拉沙姆老师。还有菲妮同学、尤妮同学、奈同学。找我有什么事呢？」

    「其实我想私下教授菲妮剑术，所以我想知道，是否可以跟你商借木剑和操场角落使用。」

    丝米嘉听到亚德的话，就「唔呣」地陷入了思考。

    接著她问道：

    「那个剑术练习，是你想让菲妮同学进行的吗？还是菲妮同学自愿提出的呢？」

    「呃，是菲妮她自己提的啦……」

    「既然这样，那就没问题了。因为培养学生的自主性是我的教育方针。但是，对于这次的情况我有一个条件……不，我想请你帮忙。」

    「是要帮什么忙啊？」

    在频频眨眼的亚德面前，她让自己的妹妹站起来，并将她顺势推向亚德。

    「我希望你也能教这孩子剑术，让她跟菲妮同学一起上课。」

    「「「咦！？」」」

    那句话，使亚德和菲妮，还有绮丝嘉惊讶的声音重叠在一起。

    在换上训练服并走到运动场后，亚德要菲妮跟绮丝嘉手持木剑。旁边还能看到来参观的尤妮、奈、莉乌娜等人的身影。

    「那么，现在就开始练习击剑。我想会先教授基本的型，请你们不断反覆练习。」

    「……那是没关系啦，但为什么我们的剑这么短？亚德的剑明明就又长又帅气，我也想用那种剑啊。」

    菲妮发出不满的声音。她们手中的木剑全长才四十公分。因为亚德的那对双剑，一把就将近一公尺长，所以还不到它的一半。

    但亚德冷冷地摇摇头回答：

    「不行，首先要从使用符合自己体格的武器入门。而且主要目的若是为了自我防卫，较为顺手的小型武器将会更派得上用场。绮丝嘉也是，用那种剑就好。」

    「是的。」

    绮丝嘉表情严肃地点点头。菲妮也慌张地像是要较劲一般大喊「是的！」。亚德用点头代替回应后，开始正式指导起她们两人。

    尽管如此，他做的就只是一开始所说的那些事而已。教她们基本的型——在那之前，先教她们如何握剑。由于之前在剑术课上也有救过，所以对两个人来说单纯只是在温习罢了。

    「我说啊，光是握剑的姿势，之前也有学过吧？」

    「比起这个，我希望你能教我们更具实战性的技巧耶……」

    虽然亚德用苦笑面对她们的不满声浪，却还是训诫般地说道：

    「虽然做的事和以前一样，我也希望你们不要用以前的方式思考。因为这次的课程并不仅仅是一种体验，还是迈向实战的第一步。此外，虽然这只是握持武器的方式，但并不能小看喔。」

    亚德这么说著，就借过绮丝嘉的木剑，朝菲妮开口下达「随便握住你的剑」的指示。菲妮感到疑惑，遵照他的话做。

    亚德挥下了木剑，弹开了菲妮手中的剑。菲妮感到手有点麻痹，就发出快哭的声音喊道：

    「呜喵啊啊啊！我的手麻麻的！」

    「那么，再来就完全按照我教你的方式握住它。」

    「……？」

    菲妮似乎感觉到他要做什么，便战战兢兢地照他的说法做。

    亚德的木剑再次切割空气。然而，只发出了『铿锵』一声高亢的声音后，就结束了。

    「咦，它没有被弹开耶……」

    「我先告诉你们，我用的力量和速度都和刚才完全一样。通过牢牢握紧的动作，武器将与手臂合为一体。如果是自己的胳膊，就可以轻易控制……不过啊，这是跟教我剑术的训练所教官现学现卖来的啦。」

    「「哇啊……」」

    那两名受教的少女们呼出一口气。但那声叹息表达的并不是惊讶，而是赞叹之意。

    亚德眼见她们的模样，满意地眯起了眼睛开口：

    「那么，就来重复丢下剑跟捡起它这个动作五十次吧。训练的目的是为了即使在下意识抓住剑的情况下，还是能以正确的方式握它。我会每堂课都让你们这么做，直到身体记住为止……当这步骤结束后，我会教授一些更具实战性的架式，再开始练习挥剑。」

    看来似乎可以进行一点正统的练习，这让菲妮和绮丝嘉的眼神都闪闪发光。两个人都很有精神地回答「是的」。

    她们按照亚德的指示，进行拋下剑并舍起它的练习。

    亚德站在不远处，守望著她们拚尽全力的模样。尤妮、奈和莉乌娜突然靠近他身边表示：

    「父亲，你教导剑术的时候还满有个样子的嘛。」

    「很帅气喔……爸爸。」

    「是这样吗？和我以前教剑术课的时候不一样吗？」

    「不，不知为何感受到一种『教师级』的印象呢。」

    「亚德，你完全是位教官了呢。」

    除了两个女儿以外，连莉乌娜也微笑地望著他，让亚德脸红地转开视线。不知何故，他感觉很不好意思。

    然后，莉乌娜迅速地把一个篮子交给亚德。

    「给你，我带毛巾来了喔。流汗时就用这个擦吧。此外，我还带了蜂蜜腌渍的柑橘类水果。这些是奈所制作的喔。」

    「我想帮忙姊姊……所以借用了食堂做的……」

    「哦，真机灵啊。」

    受到亚德微笑称赞，奈就「耶嘿嘿」地按住了胀红的脸颊。旁边的尤妮似乎也燃起了对抗意识，举起了手开口：

    「父亲，我也带来了预料到会发生这种情况而制作的东西。这是古代魔法文明所流传下来的『剑士养成石膏』。」

    尤妮展示出一个用可疑的弹簧和金属环所连接而成的设备。不管怎么看，它的目的都是通过弹簧限制肢体运动以增加力量。对于古代魔法文明来说，这东西实在是原始得不得了。

    「谢、谢谢你……如果需要的话，我会使用它的。」

    怀疑所有的古代剑士是否都穿著这种东西的亚德，从尤妮手中收下它。他一想像到那幅景象，就因为画面太不现实而喷笑出声。

    这时，看来菲妮与绮丝嘉即将完成被交付的练习课程。她们两人都彷佛在检查武器的触感似地，重新握过好几次武器。看来，她们似乎已经明白将剑和手臂融为一体的重要性。

    「有干劲是件好事。那么，我就遵照承诺，教你们一招吧。」

    亚德喃喃自语，举步走向她们两人。

    ○

    接下来，亚德继续进行剑术的特训。

    菲妮和绮丝嘉都非常认真地接受了他的指导。除了剑技之外，还为建立体能安排了跑步，令训练逐渐变得更为困难。

    同时，菲妮也还是像往常一样前往迷宫，若考虑到她所身具的能量，她是过著精力即将透支的生活。因此，她变得经常在课堂上睡觉，亚德很想要睁一只眼闭一只眼，但也经常得在其他学生面前把她叫醒。

    「注意，菲妮。请你从第三十六页开始朗读。」

    「唔咦……是的，答案是十八。」

    「不对，这堂不是算术课。」

    就算教室每每被笑声笼罩，菲妮也不介意。她继续进行来回于学校、放学后的训练，以及帮忙探索迷宫的这个循环。

    大约五天过去了，菲妮和绮丝嘉都开始习惯操纵剑。

    现在，她们两人到了能够稍微练习对打的程度——尽管如此，因为她们仍然无法用全力进行正式的对练，所以她们是采用轮流各出一剑，并接住对手的攻击，这种如同儿戏般的方式。

    在这次对练中，绮丝嘉很有希望取胜。她三次中有一次会击飞菲妮的剑。另一方面，菲妮则是六次中有一次的频率能让绮丝嘉的武器脱手。

    今天菲妮的剑又被弹开，脾气暴躁地摆著臭脸。

    「你太狡猾了，绮丝嘉！在中途停下剑再挥过来是犯规的！」

    「我希望你说我进行的是佯攻啦……你不是刚刚才学过吗？」

    当然，这个概念也是亚德教导的，但那也只不过是个概念。他认为现在练习还为时尚早，并没有传授技术。绮丝嘉却立即体现出这个概念，亚德觉得她拥有天赋。

    相比之下，菲妮则是——亚德想到这里，表情出现微妙变化。

    「亚德，怎么了？」

    「不，没事。」

    他表情产生的变化，是足以让在旁边观看的莉乌娜注意到的程度。然而，那确实代表了某种根植于亚德心中的怀疑。

    亚德摇摇头把那个想法赶出脑海，走向两名学生。

    「你们两个都相当不错喔。尤其是绮丝嘉，我还没教你就能使用出佯攻，直觉相当优秀。但别去试图使用尚未教到的技法，如果建立了奇怪的习惯，会很糟糕的。」

    「可是——」

    菲妮以一种复杂的表情，朝著绮丝嘉笑。而她不能坦率笑出来的原因，是因为绮丝嘉同时也受到亚德的称赞。

    但绮丝嘉对此显得一脸不在乎，耸起肩膀说：

    「即使没有使用佯攻，我也可以轻易从你身上获得一分。下一次我也会赢你。」

    「我才是，绝不会输给你。因为我一直跟亚德在一起，一定在不知不觉间就学会了亚德的剑法！」

    「……是这样吗？」

    确实，就算是通过观看他人训练进行学习，也会藉由观察而习得技巧。但是，菲妮绝对从未认真地看过亚德的剑术。毕竟若能做到这一点，她本身就不需要进行特训了吧。

    另一方面，绮丝嘉冷冷地低声说道：

    「亚德老师的剑术，确实是一种冒险者的正统技巧。但是，我姊姊的剑法更加更加地惊人……她施展的剑术优美流畅又华丽，就算称之为极致也毫不夸张。而已经见识过它的我，果然有机会取胜吧。」

    她得意地这么说，盯著菲妮的脸瞧。绮丝嘉可能也是在挑衅，但能更清楚地看穿她是想要吹嘘姊姊的剑术。

    （这样啊，绮丝嘉很仰慕丝米嘉是吗？）

    虽然这样一想，她的举止就令人不禁莞尔；不幸的是，对菲妮等人来说，她果然就只是个让人气愤的对象。

    「才没有那回事！亚德的剑术更厉害啦！」

    「是的，父亲的剑是天下无双。那股力量应是无人能与之匹敌吧。」

    「……他可以把岩石之类的东西砍成两半……」

    迄今都在旁边观察的两个妹妹也开口支持她。尽管奈的话是从菲妮口中听来的，但那不是亚德自己的力量，而是『神兽双剑』的功劳，让亚德觉得不太好意思。

    总而言之，他的女儿们和绮丝嘉之间恶狠狠地互相瞪视。亚德觉得这件事发展得很麻烦。

    如果丝米嘉在这里的话，绮丝嘉搞不好会让他们争夺谁比较强。因此亚德觉得丝米嘉不在真是太棒了。

    就在亚德因此安心地叹出一口气时——

    「各位，练习进行得怎么样了呢？」

    「拜托你，请多看看气氛好不好……」

    「什么？」

    「不，没事。」

    对于因为太闲而到场参观的校长，亚德表现出无精打采的模样。

    这时女儿们和绮丝嘉的表情都发出光芒，交互地望著他和丝米嘉的脸。

    「「「「我们有个提议！」」」」

    不出所料，每个人同时张开嘴，说出亚德意料之中的话语。

    在运动场中央，亚德和丝米嘉互相对峙。

    丝米嘉拿著放在校长办公室的刺突剑，而亚德手中则握有『神兽双剑』。

    就在她答应妹妹「我想看姊姊和亚德作战」的这项要求时，「既然如此，认真打一场还是比较刺激」这句话是丝米嘉自己说出来的。

    （她还真是投入耶。）

    亚德在心中叹气，思考著到底是发生了什么事。

    在过去，亚德在面对她们那些勇者团结起来仍无法打败的毁灭战士时，取得了胜利。那么自己就比较厉害——他无法这样乐观地看待。勇者们事先与大地之龙搏斗，因此精疲力竭，而且比赛总是变幻莫测，不知道哪一方会赢。

    而其中最让他感到忧郁的是——

    「喂，据说校长和那个叫做亚德的初级班教师在对战耶。」

    「骗人，现役勇者和拯救这座城市的英雄展开对决！？」

    「如果错过了这场比赛就会后悔的，大家快点！」

    当亚德看到周围不知何时包围住自己的那群观众时，就打从心底感到很困扰。在学生和老师面前，与这所学校的校长进行对战。这种被排挤感可不是开玩笑的。

    （如果赢得了的话，我可以赢她吗？这会让校长颜面扫地啊。）

    算了，那种事情等清楚会赢之后再来考虑吧。

    亚德冒出这个新念头，架起了剑。

    「先说前提，规则就是想怎么做都可以。包括魔法、技能都可以用，而且也能够使用辅助技。但是，因为这再怎么说都是一场剑术的模拟战，所以决定胜败的方式，就是用剑施展出点到为止的致命攻击。」

    「……真是一场刺激的比赛呢。」

    「如果有个万一，这所学校的保健魔术师会好好地治疗，请不用担心。」

    「我也准备了回复药喔！」

    其中一位参观者伊莉听到丝米嘉的话，就高高举起手中的药瓶。她是觉得会有人受伤才带来的吧？虽然很值得高兴，但如果可能的话，亚德希望这场比赛本身能够停止。

    他往右边偷偷瞄了一眼。就看到女儿们和绮丝嘉与莉乌娜并排在一起，凝视著这个方向。这场对决从一开始就避无可避。亚德心中已做下了觉悟。

    「有请赐教了。」

    「彼此彼此。」

    他们相互行完礼后，就各自架起武器。亚德分别垂放下他那两把剑，摆出自然的姿势。而丝米嘉则是把剑举在面前、侧过身子，再将空著的另一只手高举过头。这是使用刺剑时的典型架式。

    虽说如此，亚德的对手可是一名具有勇者身分的冒险者。他并不打算全盘相信对方所摆出的姿势。

    「我要出手了！」

    丝米嘉在放声吶喊的同时，骤然向前刺出剑刃——就在刀身能够击中敌人的距离之外。

    下一秒，一阵猛烈的风倏然刮起，试图吹跑亚德。

    「呜喔——？」

    亚德看穿那阵风是由她的武器中喷涌而出，于是咬紧了牙关。那把剑多半是种魔法道具吧。既然身为一名勇者——也就是老练的冒险者，拥有一两种特殊的武器也不足为奇。

    亚德遭受到暴风出其不意的袭击，为了煞住余劲而踏出几步，不由得失去了平衡。

    「破！」

    剎那间，尖锐的吶喊伴随著裂空之声接近亚德，丝米嘉直接祭出了攻击！

    但是，亚德也不打算默默被打败。他设法重新站好身子，预测出剑刃将袭向自己的轨道。

    他迅速地用双剑的其中一把将其弹开，同时瞄准丝米嘉挥下另一把剑。

    然而，丝米嘉也立即做出反应。她收回了送出的刺剑，乾净俐落地用细长而柔韧的剑身接住『神兽双剑』那厚重的剑刀，并直接狠狠地把它弹向上方。

    亚德「啧」地咂了一下舌，挥起手中另一把剑。不过——这招攻击也被对方格开了。

    丝米嘉进一步用抽回的刺剑瞄准亚德的脖子攻去——但剑的轨道却在半途中转向他的心口。是假动作！亚德即便慌忙，却还是设法接住了对方的攻击。他进行反击，用剩下那把剑锁定对手的脚边——然而，女勇者迅速做出反应并向后飞退。

    亚德也配合著战况退步向后，双方拉开距离并重摆架式。

    而这段攻防全都发生在数秒之内。观众群中「喔喔喔喔——」的欢呼声。

    「你还真行啊，真不愧是亚德•克拉沙姆呢。」

    「你的本领才惊人啊。看来所谓『优美流畅又华丽』似乎不是谎言呢。」

    亚德面对著露出微笑的丝米嘉，咧起嘴笑著这么回答她。他的斗志开始微微燃烧了。

    这回合轮到亚德先出手，他摩擦著双剑冲上前去。

    「《不死鸟的火焰》！」

    丝米嘉的面前蔓开了火炎。亚德早已预料到她会避开那波攻击，这些火焰顶多只是障眼法。他发动了《预言的睿智》，以预测对手的行动。他打算挥剑劈往她会退开的方向。

    「……奇怪？」

    然而，他却心感困惑。

    这是因为丝米嘉逃开到左右两侧的缘故。

    （这是什么意思？）

    这份犹豫或许影响到亚德的反应了吧。就在下一个瞬间，从左右飞来的刀刃横扫过亚德的手臂。而就算遇到这种情况，他的手仍能够仅止于被划伤，应该要归因于他往后飞跳的关系吧。造成的伤口很浅。

    亚德站在他跳开的位置，半眯著眼睛瞧著丝米嘉开口：

    「喂，你刚才那是怎么回事？」

    「「这就是我的绝招啦！」」

    丝米嘉促狭地勾起笑靥——不，应该要说丝米嘉们才对。

    她已在亚德的眼前分裂成两个人。

    看来两个身影似乎都不是幻影或残像。其证据就是，亚德确实能够从眼前这两人身上感应到气息。

    「「这就是我被赋予的加护——〈分身〉喔。它的力量让我可以创造出另一个自己。」」

    「什么鬼啊，很卑鄙耶！」

    亚德大喊起来。这种类型的加护一定与他自己的〈厄运〉还有莉乌娜的〈幸运〉不同，能够自由地选择开启／关闭。

    即使亚德逮著了分身完的丝米嘉A想打倒她，下个瞬间丝米嘉A也有可能会消失，变成只留下另一个丝米嘉B在场上，而那个丝米嘉B只要再度发动〈分身〉就可以了。

    在一对一的战斗中，这种能力强大到近乎犯规的程度。即使不看这点，亚德终究是一名以依靠盔甲防御作为战斗类型的剑士，相对于多半以速度取胜的丝米嘉，他战斗的方式恐怕完全不同。像这次没穿盔甲进行对决，对他而言极其不利。

    另外还加上这个让他格格不入的舞台，没有比这情况还要艰困的战斗了。

    难不成丝米嘉从一开始就计算好一切，才挑战这场胜负吗——亚德甚至产生了如此猜测。然而身为淑女的她，做出那样的事情也太——

    「「呵呵呵，如何呢？就算是亚德•克拉沙姆，在这种情况下也很难取胜吧？如果你要投降也是可以的喔。」」

    ——她早就计算好了！

    亚德看到开心笑著的丝米嘉，嘴里低声碎念著诸如「大人没有大人样」或是「意外地很不服输呢」之类的话语。持续到上一刻的比赛热度，是稍微下降了一点点。

    （乾脆输给她算了吧。）

    他的脑海中一时之间甚至掠过了这种念头。但就在他把那个想法说出口之前，丝米嘉双人组就朝著他的方向疾奔而去。

    「「我要出招啰！」」

    她们放声大喊，两人轮流出手交互朝他劈下剑，目的是对亚德施展出致命一击——但她们当然只会点到为止吧——

    他格挡开对方的攻击，探寻著丝米嘉的目的。把自己增加为两名个体，却交互出剑就没有意义了。毕竟两人同时攻向对手的方式应该才更为有利。

    所以，这招应该是在欺敌吧。如果是这样的话，那么她的真正目的是——

    然而，丝米嘉的行动快过他的分析速度。当她正要刺出剑的瞬间，位于身后的另一个她就突然绕到亚德的右手边。

    接下来，丝米嘉双人组同时施展出剑击。

    至今一直被迫进行单调攻击的亚德已经看惯了那种模式，面对从旁而来的攻势，反应完全不够快。因为要挡下来自眼前的攻击，他手中那对朝著前方往下劈的双剑也还停留在半空中。

    （……要输了！）

    尽管亚德已在心里做好了败战的觉悟，却忽然觉得就这样输掉或许也不错。

    如果自己赢了，那么从心底深爱姊姊的绮丝嘉情绪应该会变得很糟糕吧。此外，要是这所学校的教师和学生们看到作为代表的校长败下阵来，心情肯定也不会好。

    所以，他认为平息这个状况最圆融的方法，就是自己先打输。

    不过，就在那个时候——

    「亚德！」「父亲！」「爸爸……！」

    「「「加油啊！」」」

    他听到了女儿们竭力的吶喊声。

    亚德反射性地在心中述说歉意——

    （抱歉了。）

    ——他道歉的对象是绮丝嘉，以及这所学园的学生、教师们，顺带也包含了丝米嘉。

    「毕竟，我可不能在女儿面前败阵啊！」

    亚德如此大喊道，强行将其中一把向下挥到一半的剑抽了回来。而他违背惯性法则的代价，就是骨头咯吱作响、肌肉濒临断裂，齐声发出悲鸣。

    他毫不在意，将那把剑对准从右侧逼近的丝米嘉。与此同时，他运用身法躲过了另一名丝米嘉从前方袭向他的攻势。

    「「什么？」」

    丝米嘉二人组眼见他那般神速的反应，高声发出惊呼。下个瞬间，亚德用其中一把剑挥落从侧面攻击而来的丝米嘉手中武器，并抵向她的咽喉。而他的另一把剑，则指向避开攻击、步伐不稳地跨了几步的丝米嘉背后。

    她们两人的动作戛然而止，静寂气氛笼罩了现场。

    ——分出胜负了吗？

    正当这相同的疑问横扫过全体观众心中之际——

    丝米嘉隐去了自己另一个身影，用轻松舒畅的声音喃喃低语道：

    「……是我输了呢。」

    周围的观众们大概是听到了她那句话，全都「哇啊啊啊啊——！」地发出蕴含各种情绪的吶喊声。

    当庞大的欢呼声正在沸腾的时候，眼前的光景却让绮丝嘉目瞪口呆。

    真不甘心姊姊打输——她当然也怀著这种心声。

    然而，如今却有不同的强烈情绪大幅占据了她的心湖。

    「能打赢姊姊的人……真的存在呢……」

    随著口中吐露的话语，绮丝嘉的眼睛也跟著愈瞪愈大。

    ○

    剑术的特训又持续进行了好几天。

    就在这段期间内，有两项戏剧性的变化造访了这两位在门下求教的少女们。

    其一是绮丝嘉，她不知从什么时候开始，变得对亚德十分乖顺。

    「老师，请问刚刚说的挥剑方式，用这种感觉可以吗？」

    「老师，因为我还有些地方不明白，所以想请您教教我！」

    「老师，我想再练习一次相同的技巧，麻烦您了！」

    她的瞳眸和举动都洋溢著热情的色彩。由此可以轻易地明白到——她那股将会真心诚意、把亚德话语听进去的气慨。

    相较于迄今的情况，她对待亚德的方式明显不同。尽管亚德疑惑地思索她为何会变成这样，但他还是不明白原因。只不过，由于训练剑术变得容易进行，总之就先让她维持下去吧。

    那么，问题在于剩下的那个变化，而那是发生在菲妮身上的事情。

    产生那种变化并不是什么好现象，但却是亚德预期会发生的事。

    也就是说——

    「……我练不好剑术啦。」

    当他们结束特训回家时，亚德想说要请她们喝点冷饮，于是绕去了冒险者公会的酒吧时，菲妮就在店里突然开口抱怨。

    随著这句话，尤妮、奈、莉乌娜以及亚德，都一起望向她。

    经过一阵尴尬的沉默之后，尤妮代表所有人悄声说道：

    「菲妮，你又在介意了吗？介意跟绮丝嘉对练时八战全败的那件事？」

    也就是说，菲妮全盘皆输。菲妮用泫然欲泣的表情盯著尤妮开口：

    「因为啊，我发动的攻击打不中对方，而对方的攻击都打中我剑上的有效部位了嘛。这样太奇怪了啦，好『贴图』喔。」

    「菲妮姊姊，那个词要说的话是『※消沉』才对……」（编注：日文中「贴图」和「消沉」发音相近。）

    尽管奈吐槽的时候已经很收敛了，即便如此她还是担心地窥伺著菲妮的表情。

    她露出一副无法接受的神情。菲妮所说的意思，似乎是指她无法随心所欲地操纵剑。尽管她能掌握亚德教过的那些架式之中的基础动作，但当其转为复杂时，她的动作就会变得很怪异，这点证实出她的陈述。

    「可是，为什么菲妮会突然变成那样呢？」

    亚德面对莉乌娜担心的表情，虽然烦恼著是否要将那个答案说出口，但因为即使隐瞒真相，事态也不会好转，所以他便告诉莉乌娜：

    「这个嘛，菲妮的体格还没到达足以操控剑的水准。虽然她具备精力，但却没有培养出挥舞剑所需的肌力……因为菲妮以人类标准而言大约才十四岁，这也是没办法的事啊。」

    「咦……但是，绮丝嘉她剑使得很好不是吗？」

    「我认为那孩子属于天才的类型，她是凭藉著直觉和灵巧度来驾驭剑的。菲妮，因为你……不是那么灵巧的人。在卡片上，你〈灵巧〉的栏位也写著C啊。」

    「……那么，我不适合学剑术吗？」

    「不，你别误会我的意思。我只是要说，你在目前情况下要学会它很困难。如果你能扎实地训练个半年左右，说不定就会足以操纵剑了。」

    最重要的是，若过了半年的话，亚德早就过了加诸于身上的试炼期限。他并不太需要菲妮协助他探索迷宫，所以在这层意义上，她就没必要练习剑术了吧。

    「这样就没意义了嘛……」

    菲妮颓丧地面露沉郁的神情，她脸上忧伤的神色愈渐明显。

    就在那个时候。突然间，亚德身边传来一阵声音。

    「你的表情还真是烦恼呢。在这种情况下，最好就是玩一玩忘记一切喔。」

    「不，那么做无法解决任何问题吧。」

    亚德半眯著眼睛，盯著那名突然对他们开口的女性——莱娜。她就和往常一样，散发出教人感觉不到工作气息的自在感。她嘴里吃著这间酒吧的特产——独创水果派，同时啜饮著蓝莓汁。

    不过，她看起来毫不在意那句话，从怀里拿出一张纸，并将其展示在众人眼前。

    「后天，『魔导研究室』将会在这座城镇开放这样的设施，用以作为市民公共关系活动的一个环节。如果方便的话，就让我招待你们吧。」

    「什么啊，『巨大泳池』？地点位于西南方城郊处——我还以为那边在进行什么工程，原来是在建造那种东西啊。」

    「尤妮，什么是泳池呀？」

    「它是种像湖一般的巨大水槽，主要是让人用来游泳的。」

    「咦——我讨厌一大堆水！我不想去啦！」

    变身成不死鸟的菲妮不喜欢冷水。不过，莱娜却一脸得意地竖起一根手指开口：

    「不要紧，这座泳池是重现了古代魔法文明纪录的特制品，它是个盖在巨蛋里的温水泳池喔，就像是在泡澡一样。那就没问题了对吧？」

    「如果是泡澡，那么……」

    「好嘛，拜托啦。丽雅说她要上班不能去，我一个人去玩总觉得很枯燥嘛。我们一起去吧，好吗好吗？」

    看来这些似乎才是她的真心话。幸好后天是国定假日，冒险者学院会放假。亚德耸了耸肩开口：

    「真没办法，试著去歇口气应该也不错吧。」

    亚德的女儿们和莉乌娜听到那句话，似乎默默产生了兴趣，脸庞上也浮现出灿烂的神采。

    「唉，冷静一想就该知道会是这样了吧。」

    亚德暗自嘀咕。那座犹如巨大宅邸般的圆顶建筑物之中，全都挤满了人。若是选在今天这个国定假日开幕的话，无疑就会造成这种结果。

    然而，盖满了整座建筑物内部的泳池，仍然有足够的地方可供游泳，而且也规划出藉助魔法技术，让池水如河川般流动的区域等设备，民众们大肆享受著游泳的乐趣。

    那么，亚德是在对什么唉声叹气呢——他心想若聚集了很多人，就应该要考虑到遇见熟人的可能性才对。

    「哎呀，还真巧啊。」

    「老师好。」

    「我很荣幸能遇见您唷！」

    站在亚德面前的人，正是丝米嘉、绮丝嘉，还有伊莉。丝米嘉和绮丝嘉是姊妹同行，而伊莉似乎是自己一个人来泳池玩的。然后她们意外地相遇了。

    由于事属难得，他们便决定一齐享受泳池的乐趣。但即使不把小孩子计算在内，对亚德来说，这种受到四名女性团团包围的情况，也让他莫名地觉得尴尬。而且，全员无一例外地穿著裸露肚脐的两件式泳装。

    他很清楚，周围男人们的视线都化为杀气倾注在他身上。亚德叹完气后，姑且对孩子们说了句「去玩吧」。而在这段时间内，他们计划要在池畔确保好用以休息的地点。

    「咦——要去玩的话，亚德也一起比较好嘛。」

    「……我本来就属于室内派的类型啊。」

    「你们不可以说这么任性的话害亚德老师烦恼喔。好了，我们走啰。」

    「啊、请等一下……不要拋下我走掉啦……」

    绮丝嘉拖著开口埋怨的菲妮和尤妮，把她们带向泳池。奈慌慌张张地追赶在她们身后。亚德看到那四个穿著连身式泳衣的身影走向远方后，就开始寻找一个可供九名大人小孩休息的地方。

    他在拥挤的人潮中移动，设法探寻著能符合条件的空间。途中，他突然询问了丝米嘉一件他一直很在意的事情：

    「问你喔，绮丝嘉那小鬼是不是突然变得坦率了啊……她之前明明还经常顶撞我和菲妮她们耶。」

    「是啊。也许是因为，那孩子的世界已经拓展开来了吧。」

    「世界？」

    「是啊，因为那孩子很仰慕我。虽然那是件好事，但她坚决不肯承认有人比我强……你知道这件事吗？她深信著你从我身上抢走了英雄的宝座喔。」

    「我抢的？那是怎么回事？」

    「我们十四名勇者赌上这个城市的命运，挑战击退地龙。而那个孩子为此对我感到自豪。她尤其还梦想著我会成为英雄、凯旋荣归……但最终，你击败了地龙背后的毁灭战士，并获得了大部分的名声。」

    「那是……」

    「我明白。你救了被逼上绝路的我们。所以，给你这样的待遇也很合理。不过，那个女孩无法接受这件事。」

    正因如此，绮丝嘉才会抗拒把亚德视为英雄看待。因为她想相信——自己的姊姊比亚德更加符合这个地位。

    「我认为你在比赛中赢过我的事实，解开了她各式各样的心结。她理解到世界上的确有个存在，身拥比我更符合英雄之名的强大力量，而那份冲击拓展了她迄今为止狭隘的观点……因为她是个只要改变看法，就会毫不犹豫地遵循真相的孩子嘛。」

    她的个性原本应该就很坦率吧。她只不过是拥有非常死心眼的一面罢了。亚德恍然大悟，接著疑惑地开口：

    「难道，丝米嘉你是为了那个目标才会跟我决胜负吗？」

    「你说呢……不过，那场比赛打得很认真喔。我只能跟你保证我没有放水这点而已啦。」

    亚德半眯著眼，望向边说边笑的丝米嘉。不知何故，他很想骂她一句老狐狸。但是，她所说的内容似乎并不假。

    这时，他们抵达了休息区。亚德将莉乌娜带来的那个装有毛巾和水果等物品的篮子，放到旁边的地上。

    亚德蓦然将目光投向泳池，寻找起女儿们的身影。找到了。她们四个人正在啪唰啪唰地互相泼著水。

    在这里听得到她们的欢闹声，让亚德不由得眯细了双眼。

    （太好了，她们看起来很开心。无论怎么说，有带她们来真是太好了呢。）

    当他如此感到放松时，莱娜贼笑著戳戳他的肩膀开口：

    「对了，亚德。我有一个问题。」

    「什么问题啊？」

    「现场有四名妙龄美女，你觉得谁穿泳装最漂亮啊？」

    这问题真是一点意义都没有。不如该说，亚德心中想著「放过我吧」。

    「问我她们看起来怎样不就好了吗？」

    亚德嘟哝著撇开脸望向一旁，仔细地观察著女孩子们的泳装。

    举例来说，伊莉身穿的是一款运动型泳装。它虽然是配色简单、没有任何缀饰的两件式泳装，但却与她高䠷的身材相当匹配，酝酿出一种健康的性感风韵。

    尽管丝米嘉穿著裸露度很高的上衣，但她下半身缠著围裹式的长裙，仍然展现出千金小姐典雅的气质。

    莱娜也拥有一副以精灵来说颇为健康的身材，她藉由比基尼毫不吝惜地展现出来。虽然莉乌娜同样也身著比基尼，但她所散发出的压倒性诱惑美色却不同于莱娜。她那对格外丰硕的胸部犹如诉说著「衣服好紧」一般摇晃著的光景，对目睹这一幕的人心脏很不好。

    于是，亚德意识到这四个人盯著自己看。当他开口询问「怎么了啊？」之后，其中三个人就露出顽皮的神情，而其余的另一个人则摆起严肃的表情靠近他。

    「你说啊，克拉沙姆先生？」

    「谁才是最漂亮的呢？」

    「那当然是我没错吧？」

    「亚、亚德，我的泳衣会不会很奇怪？」

    「不、不，所以说……啊，对了，我必须去看看菲妮她们才行！」

    尽管亚德试图逃跑，但那群女孩子们却早一步抓住了他的手臂。

    「「「「你判断的答案是！？」」」」

    「我、我不知道啦啊啊啊啊！」

    亚德打从心底发出吶喊，设法寻找著能摆脱这个状况的办法。

    就在同一时间，孩子们正各随己意地尽情享用著泳池。

    「呼哇～好舒服喔……」

    「呜嗯，这种在水里的浮游感。感觉起来还挺不错的呢。」

    语气感慨至深的奈，还有即使面无表情，神情却表现得差强人意的尤妮，各自喃喃地这么念道。她们都伸长了四肢，漂浮在池水中。原以为如此，她们却又啪唰啪唰地打起水来，开始快乐地在池子里享受仰泳的乐趣。

    在她们的身旁，不用任何配备直接潜水的绮丝嘉「噗哈」一声吐著空气，从水面露出脸庞。

    「这是种很好的运动呢，很值得请姊姊带我来。」

    这时，她那副满足的面容，在途中转变为一脸狐疑的表情。

    她的视线转向了发著呆、浸泡在温水里的菲妮身上。虽然她刚刚在互相泼水的时候表现得很有精神，但自从结束之后，她简直就像一具空壳般傻愣愣地不动。

    绮丝嘉叹了口气之后，就走近了她身边。

    「怎么了，你不游泳吗？如果你不会的话，我是可以教你啦。」

    「什么？啊，不是啦。不是因为这个啦。」

    「那你是怎么了？你似乎不像平常那样地有精神耶？」

    认可亚德所造成的影响，也让绮丝嘉面对菲妮的态度跟以前比起来放软了许多。她的话声之中，纯粹蕴含著担心菲妮的情绪。

    既然被她那样地对待，菲妮也别无选择，只能坦率地回应她。她露出消沉的表情，凝视著绮丝嘉喃喃说道：

    「那个，我很在意自己无法熟练地使剑……」

    「是啊，你说得没错。菲妮同学不算是非常灵巧的那种人，不太适合练剑吧？」

    「呜呜……绮丝嘉，你说得好直接喔。」

    「即使把话说得有所保留，也对你没有助益啊。」

    绮丝嘉耸了耸肩后，忽然盯著她的脸看。

    「菲妮同学，话说你为什么想要学习剑术呢？」

    「这、这是因为……」

    菲妮向她解释了情况。她说明自己在迷宫中帮助亚德的事情，为了要成为他的力量，而想学习剑术。

    绮丝嘉听到这些话，就惊讶地瞪圆了眼睛说道：

    「菲妮同学，你这个年纪就在帮助亚德老师吗？进入迷宫中冒险真是太厉害了……让我吓了一跳呢。」

    「咦？啊、呃，只有帮一点点忙啦，真的只有一点。」

    菲妮慌张地含糊带过。她在千钧一发之际想起了与丝米嘉交换的约定——要隐瞒身为〈神兽〉的事实。

    她为转变话题叹了口气说道：

    「但是啊，我没有学习剑术的天赋。我想这样就帮不上亚德的忙了……该怎么办才好呢？」

    「这样啊……你说得也是呢。」

    两个人不知在什么时候已经肩并肩地坐在泳池的边缘，并且用脚啪啪啪地打著水玩。这时，绮丝嘉自言自语地嘟哝道：

    「我认为你就算不学剑术也没关系。」

    「什么？」

    面对眨著眼睛的菲妮，绮丝嘉虽然犹豫了片刻，最后还是下定决心继续把话说下去：

    「你可不要跟别人说喔……我想成为一名魔导士。然后，我的梦想是和姊姊参加同一支队伍、一起冒险，并用魔法援护姊姊。」

    「怎么会？但你现在不是正和我一起接受剑术特训吗？你是因为丝米嘉这么要求才参加的吗？」

    「不。我想，那的确是姊姊以她的方式，为我安排了一个能够观察亚德老师的机会。所以我也接受了……但现在我也已经没必要再继续进行观察。然而，除了这个原因以外，我本来就希望有人能够带我入门修练剑术。」

    绮丝嘉这么说完，就有点失望似地叹了口气。

    「我想成为一名魔导士。但是当我进入学院时，就知道自己的〈魔力〉评鉴是C级，并不具备魔法的素质。因此，我打算朝最适合的战士系职业发展，也就是当个和姊姊一样的剑士。当然，这都是为了在将来能和姊姊一起冒险。」

    她望著菲妮，用有力的神情诉说道：

    「菲妮同学也一样，如果你没有修习剑术的天分，那么为其他的事情而努力就好了吧。就像我放弃魔法，并选择了剑术一般。对你而言，最重要的事情终归是成为亚德老师的力量不是吗？既然这样，不管要用什么方法来达成目标都可以吧。」

    「啊……」

    她所说的这番话，让笼罩住菲妮心中的阴霾渐趋明朗。

    没错，没有任何坚持修练剑术的必要嘛。因为自己喜欢的不是剑术，而是亚德这个人。应该还有其他方法能帮上亚德的忙才对。

    菲妮这么一想，就觉得连为此沮丧至今的事情都变得好愚蠢。同时，她最高兴的是性格执拗的绮丝嘉为了要鼓励她，而对她游说了自己的事情，这让菲妮露出了一个开怀的笑容。

    「谢谢你，绮丝嘉。我似乎知道应该要做什么比较好了！」

    「我是没有说什么了不起的话啦……好吧，你能打起精神就是最重要的事情了。」

    绮丝嘉的脸庞微微胀红，撇往另一个方向。她应该正感到害羞吧。

    就在那个时候，尤妮与奈欢呼的声音传进了耳朵。

    「父亲，恭候多时了！」

    「爸爸……往这边走。」

    往声音的源头看过去，就可以目睹到亚德用略显疲惫的表情来到此处。他嘴里喃喃念著「总算强行脱逃成功了」之类的话语，并将身体浸泡在泳池中。

    此时，尤妮跟奈紧紧地一把抱住了他，直接说著「父亲，我累了嘛」、「请拉我起来～」之类的话黏著他耍赖。

    「啊——你们好狡猾！我也要！」

    菲妮也再次泡进泳池打算加入她们，还顺便拉著绮丝嘉的手想带她一起过去。不过——

    「好痛。」

    「怎么了？」

    因为绮丝嘉突然按著她的手喊痛，于是菲妮急忙放手，慌慌张张地对她道歉：

    「对不起，弄痛你了吗？我握得太用力了？」

    「啊，不是这样的……是因为我在练习剑术时被击中的地方有点瘀血的关系啦。」

    「那可不行。莉乌娜准备了急救箱，去请她帮你看一下吧。」

    绮丝嘉听了亚德插嘴说出的这句话，却还是说著「没关系啦」，面露苦笑。

    菲妮愣愣地望著绮丝嘉的模样，过没多久，她就似乎是想起了某件事情，拍了一下手说道：

    「这样啊……对了！」

    「什么？」

    「亚德，我等一下就回来！」

    菲妮说完这句话之后，就再度离开泳池，前往休息区。

    ○

    从第二天起，放学后的特训突然取消了。

    菲妮向亚德表示，她已经学够剑术了。

    「因为我有更想要做的事情，我放学后会留在学校一段时间。」

    也就