铿铿铿……刀剑相交的声音响起。
「到此为止！赢家，达司！」
裁判高声呼喊对手的名字。
我一边吐气一边收起模拟战用的剑，离开了斗技场。
一如既往的练习课表。
然而映入眼帘的光景却不是往常的景色。
这里是王都安德森侯爵家的别邸。
在那场山贼骚动以后，我秘密来到这座王都的别邸。
不知为何我仍然在扮演著护卫和替身。
据说真正的我由于山贼骚动的打击过大倒下，如今在安德森侯爵领的偏僻乡村疗养中。
……虽说是在安德森侯爵家，但还是在王都，我大摇大摆地挥剑也是个问题吧。
不过那样倒也不错。
在王都不光是护卫队，国军和骑士团的众人也会参加父亲大人的训练，对手的种类也增加了。
有许多崭新的发现，相当有趣。
虽然我不是大小姐……用不了我原本的房间，得待在客房。
多亏如此，我也养成日常生活基本上都自己动手的习惯。
……不知怎的，有种我离侯爵千金的生活越来越遥远的感觉。
先不说那些，我不明白父亲大人的真实想法。
为什么要在这时候让我来王都。
说到不明白，父亲大人的态度也是。
虽然不知道是为什么，但发生了那件山贼骚动后，感觉父亲大人似乎充满活力。
像是卸下肩上的担子，恢复到原本的父亲大人那样……
不过……尽管说是变了，但总觉得是朝著好的方向，所以没关系。
好久没见到他跟部下一起放声大笑的样子了。
而且有所改变的也不光只有父亲大人。
我也是。
那一天那一刻，我第一次上场战斗。
不是刚刚那样的模拟战。
是攸关他人生死的真正战斗。
我肯定不会忘记那每一个瞬间吧。
有一阵子都食不下咽。
也有过许多个猛然感到痛苦﹑无法成眠的夜晚。
然而我不曾有过像那一瞬间那样切实感受到自己活著。
血液滚烫到像要沸腾一般，可是意识却在内心深处非常冷静，身体由于极度的紧张而颤抖。
那种感觉附著在我身体的最深处无法抽离。
……明明是那样──不对，应该是正因为那样吧。
最近的我状态不佳。
刚才的比试也一样，我变得一胜难求。
身体跟不上自己的想像。
我不禁感到烦躁。
……不行。
只是因为我还很弱。
身体跟不上自己的想像什么的，我在说什么丧气话啊。
为了告诫自己，我紧握拳头。
「喂，梅露！要集合了。」
「啊，是！」
听见前辈叫我，我便跟在他后头。
因为一直用那个名字叫我，我已经完全习惯了。
走路的期间，同样聚集过来众人的视线扎在我身上，让人觉得难堪。
面对这种状况，我在内心叹了口气。
……在安德森侯爵领，一开始让我参加训练的时候也是这种感觉。
然而现在感觉比之前的状况还要更加恶化。
也是因为我的个头小别人一倍的关系吧。
为什么这样子的少女、这样子的弱者在参加每个人都盼望的将军的训练……他们那样的心声我一清二楚。
然而最严重的是身为贵族的骑士大人等人的反应……应该说视线令人难堪。
我姑且算护卫兼替身，因此对外的身分是一介平民。
至今不曾跟平民一同生活的骑士大人等人，与平民应对时态度非常差。
国军弟兄似乎对此有所不满，说起来我也是。
但军人之中即使是父亲大人的亲信，听说他们也是用那样的态度。
入境随俗……有这种想法的，应该不只我一人。
训练结束后，我进入宅邸内。
「梅露，主人叫你过去喔。去跟客人打招呼。」
出来迎接我的婆婆对我如此搭话。
我要应答之际，婆婆忽然贴近我的耳边说道：
「……也把少爷叫来了，他已经在主人的会客室里了。」
婆婆是唯一知道我不是替身的仆役。
明明遇上了那种事，婆婆依然服侍著我。
我真的很感激有婆婆在。
我一面那样想，一面在不怎么习惯的王都侯爵家别邸中前进。
话说回来客人究竟是谁呢？我思考著那种事的同时，进入父亲大人的私人房间，那里除了哥哥以外，还有一个男人在。
「叔叔！」
我呼唤背向门口坐著的人。
「喔～小姐也来了吗？我现在正跟少爷在忙呢，你稍等一下喔。」
叔叔转头看了我一眼如是说，接著再次面向哥哥那边。
看样子他们是在玩棋盘游戏。
看了看脸色，哥哥那边似乎处于劣势。
我一直盯著他们两人进行中的游戏看。
即使看著盘面，但游戏是怎么进行的我并不明白。
除了因为我不擅长游戏，也是因为他们两人在游戏上的运筹帷幄就是如此深奥。
叔叔……更正，是罗玫尔先生，据说是父亲大人的好友。
会用据说是因为他是那样介绍的。
听说他们在酒吧认识彼此气味相投，偶尔会来这里跟父亲大人聊聊天，和哥哥像这样一起玩游戏。
虽然叔叔是平民……不，可能就因为是这样，他们似乎相当投缘。
……他跟父亲大人是真的感情很好，那种样子即使是旁观也能一清二楚。
乍看之下随处可见的大叔。
……仔细一看他的容貌相当英俊，可是由于装扮和举止的关系，感觉那并不怎么显眼。
哥哥认输了。
「喂喂喂，少爷。要放弃还太快了啦。这里不是还有路可走吗？」
「啊！」
哥哥望向叔叔指出的地方，很不甘心似的发出了声音。
「四手以前你那一手下的不好。这里放这边的话，我就非得防守了。然后这样做的话……你看，就变成势均力敌了吧。你会在关键时刻选择稳妥的那条路。两个星期前进行第二局的时候，也发生过同样的事情。」
叔叔接二连三指点著哥哥。
哥哥没有漏掉任何一句话，相当认真地聆听。
据说棋盘游戏的起源，是用在战略上的东西。
因此打从哥哥认真地开始学习战略以后，棋盘游戏就成为他的爱好了。
哥哥的技巧进步得很快，到了连大人都啧啧称奇的地步。
对上来训练的成员是百战百胜，而对手是负责战略的人员的话，玩三场大概是两胜一败吧。
总是能把那样的哥哥打得落花流水的就是叔叔了。
他的脑子究竟是什么构造，我实在很想看看他的脑袋瓜里头。
「好啦，怎么样？少爷你满意了吗？」
「……嗯，是啊。到您下次再来的这段期间里，包括这次的战斗，我会好好复习喔。」
「喔，就这么做吧。哎呀，我每次来少爷都变得更强了，我觉得很有趣呢。」
叔叔呵呵笑著。
跟他面对面的哥哥则是尽管嘴角浮现笑意，眼中却燃起了斗志。
那双眼睛让我忍不住看得出神。
我鲜少见到哥哥对任何事物有所执著的样子。
……是说，果然打从母亲大人去世之后，哥哥多半就只想著要成为优秀的下任侯爵家主人并付诸行动。
而且哥哥为此而被赋予的课题，意外地不管是什么他都能得心应手地处理好，所以我没什么见过他感到不甘心的样子。
但是如今在我眼前的哥哥不一样。
总觉得他好像很开心。
就像小时候那样，感情表露无遗。
我也不知怎的觉得很高兴。
……不过听见他说的内容我也吓了一大跳。
哥哥所说的「复习」，是彻底重现比赛的流程，然后考察哪个地方是怎样不行。
换句话说，他把迄今的比赛自始至终全都记住了。
不光是叔叔，哥哥的脑子跟我的构造也不一样吧。
「叔叔为什么会开始玩棋盘游戏？」
「嗯？当然是因为好玩吧。」
「叔叔您要是能当上军师就好了。虽说也许是我偏心自己人，但能赢哥哥赢得这么彻底的人，就算是军师也没几个喔。」
「战争跟棋盘游戏看起来像，实际上却不一样喔，小姐。」
叔叔玩弄著手掌上的棋子。
「是吗？」
「是啊。棋盘是平面的。棋子本身有既定的规则，不会思考……少爷你应该明白我在说什么吧？」
「是说在战场上，需要更加立体的观点这件事吗？」
「……比方说？」
「天候、地形……还有我军规模、能力以及士气。此外也包括对手的那些条件。」
「就是这么回事。晓天晓地……还要知己知彼。我认为在这之上还会根据战争前做些什么、准备些什么而得出结果呢。不过这个游具能成为学习其中一部分的好教材吧。只不过……」
叔叔说完以后，将棋子放在盘面上。
不光是放著，还用手上的棋子扫倒盘上的那些棋子。
「也会有能像这样，拥有能让那些计策消失无踪那等武艺的家伙吧。就像你们的老爸那样。」
叔叔浮现一记苦笑，叹了口气。
「……听您这么说，我就觉得叔叔果然能成为一个好军师。」
「我已找到了我的战场……喝酒也是了不起的战斗。对吧，卡杰尔？」
叔叔说著说著，又喝起手边的酒。
「是啊。那里有著不能妥协的战斗。」
父亲大人不知为何手拿酒杯。
「所以，我们再喝一杯吧。这杯已经没了。」
「那可不行啊。」
他们两人哈哈大笑，喝了好几杯酒。
……怎么觉得刚才说的那些话全都糟蹋掉了。
哥哥匆匆忙忙地移动座位。
嗯，酒臭味是挺难受的呢。
「小姐，你那样一脸郁闷，福神可是会溜掉的喔。」
叔叔乱摸一把我的头。
「你一直那么紧绷的话，重要的时候可是会绷断的喔。要不然，我们一起喝一杯？」
「叔叔，我还未成年。」
「我开玩笑、开玩笑的。你看，你老爸在瞪我啊。」
「那是当然的吧。」
说出那句话的父亲大人尽管真的在瞪著叔叔，但果然还是很开心的样子。
看见那副样子，我也不禁笑了。
……多久没这样子了呢？
家里的气氛竟然这么开朗。
感觉好怀念，那回不去的情景令人哀伤。
我想一直看下去，眯细了双眼。
然而时间会不断前进。
过于温柔的过往幻影，会让我的觉悟变得迟钝。
「……叔叔，今天跟您见面很开心。请您要再来喔。」
我向那幅情景告别，再次前往训练场。
下午的训练有骑士团的加入。
做完往常的课表以后，模拟战就开始了。
我的对手是骑士团的年轻人。
至少是我在安德森侯爵邸中，第一次见到的面孔。
……据说是被称为骑士团年轻一代的希望，那样未来可期的人物。
符合事前听到的评价，他的剑招锐利且迅速。
每一次交锋之际，我都知道自己渐渐遭到压制。
就在这时候，我冲得太过头反倒被对手的节奏牵著走，最终剑被弹开了。
……我到底是怎么了呢？
我的身体无法如我所想的行动。
我分明知道，但却反应不及。
「……到此为止！赢家多纳提！」
裁判的口令响起。
我因为不甘心和自己的不中用，忍不住紧咬嘴唇。
「……听说是卡杰尔将军的秘密武器，我还很期待的……说到底就是这种程度吗？」
对手……多纳提直言不讳。
「你别误会了。你是跟卡杰尔将军的爱女年龄相近才被提拔为护卫，只是因为那个任务卡杰尔大人才会教导你。你仍旧是一介平民，像你这种人能在这安德森侯爵家满不在乎地接受训练，让我觉得很不悦。」
面对说完那些话后离开斗技场的他，我完全无法回嘴。
虽然说诸如「你说的秘密武器是指谁？」之类的，我有很多想吐嘈的地方。
不过他的那些话扎在了我的心上。
我是因为我的出身，而置身在得天独厚的环境，这点我无法否定。
毕竟从开始拿剑的时候起，我就受到我国憧憬的英雄卡杰尔将军的指导。
多少现役士兵们或骑士们即使盼望也无法得到的东西，我却理所当然般得到了。
那除了是得天独厚以外还能说是什么。
实在羞愧。
我不甘心。
或许是我在不知不觉间傲慢了起来。
……以为自己变强了。
以为自己变强，所以得到周遭的认可。
在安德森侯爵领接受训练的时候，同样接受训练的护卫队众人的态度软化──我以为是因为那样。
然而现实说不定并非如此。
只是因为我是受到身为安德森侯爵家主人的父亲大人关注的存在。
那就是原因。
实际上根本没人管那种事……不如说在甚至因此能感受到嫉妒的众人汇聚的王都，接受训练时周遭的视线至今仍很严厉，再加上还赢不过叫多纳提的那个男人。
不对……是还没能获得一胜。
……说不定不光是态度软化，我甚至觉得在模拟战对战的时候，对手有手下留情也不一定。
思考渐渐偏向负面……可是我不能在这里落泪，于是我一口气憋在肚子里。
然后忍耐到训练结束为止，在结束的那一瞬间……我跑到街上去。
我不想在家里哭。
我不能哭。
父亲大人也好、哥哥也好、婆婆也好，我不想让任何人知道。
不是哭泣这件事，而是哭泣的原因。
虽然只是微小的自尊，但我没有勇气再继续伤它。
我的目的地是在王都内部的塔。
父亲大人过去曾经带我去过的地方。
尽管要进入塔内当然会有看守的士兵，不过都是在我家接受训练的人员，我们是熟人，所以毫不费力就让我进去了。
爬上长长的楼梯，抵达了塔顶。
这里的风景非常棒，能眺望王都。
由于是盖来当紧要关头时的瞭望台，不开放给一般人。
正因如此，能看见如此美丽景致的这里，如今只有我一个人在。
我第一次在这里看风景的时候，深受感动。
可是现在，我因为双眼湿润看不清那片景色。
刚才忍耐的情绪，想到自己孤身一人，就瞬间爆发出来，眼泪随著情感接二连三地溢出。
「……呜…………呜呜呜呜呜──！」
不甘心。
好羞愧。
……好凄惨。
简直就像个小丑不是吗？
看著我的时候，大家都是越过我看著父亲大人。
可是我却……
累积在内心的负面情绪，重重地压得我的胸口好痛。
即使哭泣，也不会减轻半点重量。
不如说只会变得更加沉重。
我想大喊大叫，就在我张开嘴巴的时候……
喀啦，我听见有东西发出声音。
「……是谁？」
像是在迁怒似的，我用严厉的声音质问素未谋面的对方。
「我才要问你是谁？这里不是小孩子能进来的地方喔。」
在那里的，是比我年长一些的男孩子。
「……这么说起来你才是，你看上去不像是这里的相关人员。」
「我以前陪家父视察时，曾经来过这里。从那之后，视察这里的工作就姑且交给我了……所以，你呢？」
「……家、家父……是军部人士。也曾经带我来过这里。我跟门卫也是熟人……」
实在很难启齿。
我所迁怒的男孩子，他是有原因才来到这里。
可是我只是为了想一个人独处这样的任性而身在此处。
而且还是因为有父亲大人的名字才做得到的事。
明明直到刚才都在为父亲大人的存在感太过庞大感到迷惘，为了自己太过软弱，无法从他的掌中振翅高飞感到羞愧而哭泣，结果我还是在用父亲大人的名字。
一思及此，方才差点要爆发出来那火热的情感，突然间冷却了下来。
「然后你就进了这里吗？」
「……对、对不起。我真是的，明明是因为私事闯进这里，还用那种口气对你说『是谁？』，我现在马上就出去……」
「……等等。」
他拦住站了起来的我。
「我也是在耍帅才说是工作，但这并没有正式的任命。我喜欢从这里看出去的景致，家父允许我进入这里的时候，说交换条件是要报告这里的状况……他只对我提出了这么宽松的条件而已。所以我并没有资格责怪你出现在这里的事。说到底如果你跟这里毫无关系，是冒险顺道偷偷潜入的话，会让人很头痛『这里的警卫到底是怎么回事』就是了……」
……我给守卫他们也添了麻烦呢。
虽然到现在才想到，但总觉得自己的愚蠢程度才令我头痛。
「……反倒是我才抱歉。没有向你搭话，做了宛如在偷窥的事情。」
「不是你的错。你明明没有错……我却……」
之后，我嘀咕著说起了自己的境遇。
以父亲大人创造出的护卫角色。
途中，他坐到我的身旁静静地听我说。
「……会有人那样说你是理所当然的吧。」
听完我的故事，他劈头第一句说的就是那句话。
果然是那样啊……我感觉就像是有重石压在我的心中。
「你为什么要哭成那样？你身在得天独厚的环境，那的确是事实吧？而且跟你对上的那个男人所说的话是真的。不过……是不值得一听的蠢话呢。」
「明明是真的，却是蠢话？」
「就因为是真的。事实是发生过的事情，绝对无法推翻，只有一种可能。相对的真实则是个人主观的结论。那只不过是那个男人对于你向令尊学剑这件事的理解罢了。」
「……好难懂。」
「简单来说，就只是嫉妒而已。是用事实当盾牌，将自己的感情透过言语发泄出来罢了。如果那种事都要一一介意的话，身体会受不了的。」
「可是我的力量不足，那件事是真的……」
「那又如何？」
对于他的问题，我无言以对。
「对于自己的力量不足感到羞愧很好，但是没必要变得自卑吧。向著目的，只要看准前方前进就行了。为此利用自己现在所拥有的东西，有什么不对？那种蠢话你没必要放在心上。」
「……看准前方前进……」
「没错。你是为了什么修习武术？……如果没有无法退让的东西，你还是赶紧收手吧。因为未来会出现很多像那男人那样的家伙。」
那个男孩子的话，令我深受感动。
……没错，我有目的。
不管有多痛苦﹑有多难受，就算未来什么都得不到。
我都不会原谅夺走我重要事物的人。我一定会让对方得到报应。
我已经做好那种觉悟了。
正因如此，我把视线从那过于温柔的情景上移开了。
力量不足？……那么提升就行了。
周遭的人不认可？……打从一开始，我就不追求那种事。
我只追求能留下我想要的结果的力量。
那么一想，便觉得我的视野变得开阔了。
「……谢谢你。我觉得舒畅不少。」
「这样啊。」
「你的忠告让人深有体会呢。」
「……因为我总是那样说给自己听。」
「……那么我跟你也一样呢。」
「是啊。」
我凝视著他。
尽管五官端正，给人与其说是美丽，更像是恐怖的这种印象，应该是因为他的氛围时常让人觉得犀利吧。
他的身材就我来看，没有在正式修习武艺吧……首先，我似乎不会输给他。
但这是为什么呢？
不是那方面的问题，我赢不了他。
我有那种感觉。
「……我的名字叫梅莉。虽然不晓得会不会再见面，请多指教了。」
我不知道为什么报上的不是梅露，而是父亲大人叫我的小名。
「我的名字叫路易……请多指教。」
就这样，我们互相握了握手。
✝✝✝
我一如往常挥剑。
在练习完所有招式之后，我脑中描摹著多纳提的动作，像是在跟他战斗似的动著身体。
……打不到吗？
在我一面对于自己的败北感到不甘心，一面开始擦汗的时候，跟父亲大人同一部队的人们同样为了训练开始零零星星地出现了。
「……从一大早就很努力呢。」
一回过神就发现父亲大人站在附近。
「卡杰尔大人！早安。」
姑且在外头，我便贯彻护卫的角色，向父亲大人打招呼。
「嗯，早安……怎样，要跟老夫比试比试吗？」
「请务必。还请多多指教。」
然后我跟父亲大人用模拟战用的剑开始战斗。
铿！发出刀剑相交的声响。
用力量硬拚赢不了，所以我很快就后退了。
「你的剑招变了呢。」
在比试的途中父亲大人低声嘀咕。
「变得更加实战取向。招是不错，不过……能感觉到犹豫。」
「……犹豫吗？」
「没错。明明挥下去的那一刻很勇敢地瞄准对方的要害，但在就要碰到对手以前，却变得迟钝了。那样不上不下，会让人有机可乘。」
我的剑钝了？
确实最近我自己的动作和脑中的想像无法重合，让我感到非常地不协调。
原因就是那个吗？
「你遇上了真正搏命的战斗……会变得害怕挥剑或许也是情有可原。所以老夫至今都能容忍。」
父亲大人的剑弹开了我的剑。
「……可是，你未来如果还要那样持续下去……就扔掉剑吧。」
冰冷的视线。
简直就像看不起人似的，他锐利的视线扎在我的身上。
父亲严苛的话语和那一样扎在我的心上。
表情严肃到让人害怕。
「说到底，剑是杀人的道具。打从握在手中开始，就必须有杀掉对手的觉悟或自己被杀的觉悟。你以前从老夫手上接过剑的时候，说过已经盘算好了对吧？」
「……是的。」
「但是你要是心态崩溃就扔掉剑吧。然后别再踏进训练场。」
气氛相当紧绷。
然后在下一秒，父亲大人朝著我挥剑。
我躲开了那一剑。
那跟往常的父亲大人不同。
让人感到难受的气势。
「怎么了！你就只有这么点觉悟吗！」
我无法拿起被弹开的剑，只能一个劲儿地不断躲开父亲大人的剑。
他的怒吼让我的肌肤感到刺痛。
好可怕。
……可怕？
我就只有这么点觉悟吗？
我所培养的东西，我所花费的时间，会这么轻易就崩盘吗？
……不对。
不对、不对、不对！
我发誓过不会输给蛮不讲理。
我发誓过要向夺走母亲大人的一切复仇。
无论舍弃什么。
就算什么都得不到。
已经很努力了，到这里就是极限了呢。如此笑著告一段落──我从一开始就没有那么温和的想法。
我要贯彻我的任性。
就算为此有必要利用周遭人。
我要达成我的目的。
……那么我就不能在这种时候输给父亲大人。
那样下定决心之后，我自然而然将手伸向了剑。
然后挥动。
身体随著脑中描绘的那样做出反应。
我甚至感到父亲大人的动作……不对，是连世上的时间都感到很缓慢。
我一个箭步，贴近父亲大人怀中。
接著我把父亲大人的剑向上挑。
父亲大人对我的动作反应慢了一拍，剑轻轻飞了起来。
我看准这个空档，把剑放在父亲大人的颈子上。
「……老夫确实看见你的觉悟了。」
听见那句话，我退后一步。
「我也要向您道谢……多亏有您，我想起了重要的事。」
接著我就这样面带微笑道谢完以后，流著汗回到了宅邸里。
✝✝✝
「喔，起得真早啊。」
「早安，克洛依兹先生。」
向我搭话的人，是克洛依兹先生。
是很会照顾人的人，会各方面关照我。
是父亲大人的左右手，很强。
尽管他高头大马，脸看起来有点严肃，却是个随和又温柔的人。
「嗯，眼神不错。虽然昨天的脸色很差，但看样子今天似乎没问题了。」
「……不好意思让您担心了。」
「是我自己要瞎操心的，你不用在意。」
他轻轻拍了拍我的头。
那动作相当自然，大大的手让人觉得很温暖。
接著很快地开始了基础训练。
基础训练是单纯当成热身运动，为了舒缓筋骨、提升体力而活动身体。
骑士大人们基本上不参加这种运动，因此聚集的人很少。
一开始宣布训练内容时，明明是一样的内容，我却完全做不来。
即使如此我也紧紧跟上不放弃，如今已经理所当然能完成了。
今天比起昨天。
明天比起今天。
一个一个学会。
做不到的事一个一个变得能够做到了。
换句话说，就代表一直以来到现在的时光绝对没有浪费掉。
……能够如此积极正面地思考，都是多亏昨天遇见的那个名为路易的少年。
在结束基础训练后，直接开始模拟战。
接下来骑士大人们就会参加了，但今天却没有看见多纳提的身影。
……无妨。总有一天，我会跟他在这里相见吧。
到那时为止，只要我有所成长就行了。
比起现在成长更多。
我一面想著那种事，一面察觉自己内心雀跃而苦笑了下。
……要成长到什么地步，才能让那个男人倒地？
……未来我能变得多强？
越是思考就觉得内心越是雀跃。
我带著那样愉快的心情被叫到名字，登上了斗技场。
接著模拟战就开始了。
我的身体很轻盈。
思考相当清晰。
身体能随心所欲地动。
就如同过去的山贼骚动时那样。
「赢家，梅露！」
在我回过神来的时候，裁判的声音响起。
尽管比想像中还要早结束，有一点不够尽兴的感觉，我仍然收起剑走下了斗技场。
「唷，小姐。」
我一边走路一边擦汗的时候，路过的克洛依兹先生向我搭话。
「……今天很厉害呢。」
「谢谢您。能听见克洛依兹先生您这么说我很高兴。」
我面带笑容向他道谢。
然而克洛依兹先生却皱起眉头，露出严肃的表情。
我跟他的之间的情绪差距之大，让我不禁差点露出苦笑。
「别这样……看到脸色是觉得没问题，但今天的剑招相当犀利。不，与其说是犀利……」
克洛依兹先生在说话的期间，表情变得越发认真严肃。
「……我说小姐，我可以问你个问题吗？或许对你来说是很难回答的问题。」
「有些事我能回答，但有些事我不能回答。」
「小姐你为什么拿剑？」
「……我没有拿走克洛依兹先生的剑啊？」
「不是那种『拿』！是你为什么会决定学剑？」
为什么要问我那种问题呢？
尽管涌现出那种疑惑，但并不是特别难答的问题。
「……因为家母被杀了。」
所以我平淡地说出了事实。
明明只是回答他的问题而已，不知为何克洛依兹先生却一瞬间浮现出似乎很讶异的表情。
「我说了什么奇怪的话吗？」
「没有……」
他一瞬间像是语塞般顿了一下。
「我只是想问问像小姐你这样的小女孩，为什么会拿起剑……抱歉。」
「克洛依兹先生你没必要觉得有责任喔。」
我故意用轻松的语气发言。
「不，那可不行。明明是国军，却无法保护国民的这件事摆在眼前。就算小姐你这样讲，我也无法原谅自己……就算我知道以一己之力要保护所有人，就现实来说办不到……抱歉，叫住了你。」
此时我正好听见父亲大人喊了声「集合」，好像是模拟战也全都结束了。
「不会。」
然后我跟克洛依兹先生便前往父亲大人那边。
✝✝✝
「……打扰了，将军。可以耽搁您一些时间吗？」
卡杰尔正在安德森侯爵家办公之际，克洛依兹如是说并走进了房间。
「现在正好告一段落，所以，有什么事吗，克洛依兹？」
相对于卡杰尔露出一脸灿笑，克洛依兹却维持著严肃的表情。
甚至会让人觉得他在深思苦索那样的严肃。
「我想跟您聊聊关于梅露的事。」
「梅露发生了什么事吗？」
听见女儿的名字，卡杰尔的神情也变得认真。
「与其说是梅露，不如说是将军您……您打算让梅露做什么？」
「老夫不懂你的问题。」
「我今天……觉得她很可怕。看到那女孩的模拟战……」
「她拥有很出色的才能对吧？」
对于卡杰尔的话，克洛依兹回以一记苦笑。
「……在模拟战开始不久前，我感到她身上的氛围变了。浑身都是在战场上感受到那样浓厚的杀气。我非常难以置信那是从那样的小女孩身上散发出来的。」
然后他没有肯定也没有否定，只是将他忠实的感受传达给卡杰尔。
「实际上模拟战开始以后，她挥剑时用的是真能杀人的剑招。不顾危险，防御也完全是九死一生，毫不犹豫地贴近对手。简直就像在享受会丧命的风险……不对，说到底她的战斗方式，就像是在说失去自己的性命也无所谓那样。」
他是纯粹地……害怕她。
那就是克洛伊兹和梅露莉丝对话时表情严肃，说话出现奇怪停顿的原因。
克洛依兹是国军士兵。
当然也有过身处性命交关之地的经验。
但即使如此……不对，正因为这样才害怕。
不论是简直像是身体里藏了一把刀那样锐利的杀气也好，或是她的战斗方式也好。
莫名其妙……甚至会觉得彷佛看见了其他世界的人，她的那一切就是那么突出。
就因为那种异质，他感到害怕。
与此同时，他感到畏惧。
一想到一个小女孩要到达那种境地要花费多少时间……并且需要多大的觉悟呢？
「……那就是梅露。」
卡杰尔平静地，像在告诫那般说道。
「不如说打从来到王都以后，她的剑才是失去了自己的风格。那是原本的她、原本的她的剑。」
「……将军您为什么要教她剑？依在下愚见，那是……绝对不能唤醒的才能。那种杀气和觉悟……只要走错一步，就算心灵崩溃也不奇怪。就不能让她走一条稳当前进的道路吗？」
「……那是老夫的自私。」
卡杰尔低喃道。
「老夫也是妻子遭山贼杀害而失去了她。是一丘之貉。老夫没有资格制止她……再说她能学剑，就能当老夫女儿的护卫，保护女儿的人身安全。」
梅露是他的亲生女儿这件事，就算面对国军中自己的部下也是机密事项，因此他说话时掺杂著谎言。
「……不过她的才能超乎老夫想像。教她基本招式，她就能跟老夫一再进行模拟战……就算不教她，她总有一天还是会习得那种风格喔。」
「……为什么打从来到王都后，风格就变了呢？」
「是因为她明白了实战吧……老夫激励她一下，她马上就回复原样了。」
「换言之，今天她的剑法会回到从前那样，是因为将军的关系吗？明明有可以回头的路。害怕剑的她，为什么……！」
「……那家伙不是在畏惧剑。她是在害怕自己的才能。」
「自己的……才能？」
「她的才能就是能轻易夺人性命。来到王都之后的那家伙，跟在老夫领地时不同，非常绑手绑脚。明明只要随著想法挥剑就能获胜，她却下意识故意踩煞车。这阵子趁著跟大家一起训练前，她跟老夫对打过……当时她没有那样踩煞车就是好证据。能轻易夺走对手的性命──她能看见那样的未来于是压抑自己。换句话说，就连老夫训练的国军众人，也敌不过那家伙。虽然这对你来说是件残酷的事。」
「……不会吧……」
「……如你所言，那家伙有危险的一面。即使舍弃一切，得不到任何东西，她也要为了复仇拿起剑。对她来说，剑就是一切。」
「……那么，只要找到那以外的路不就好了吗？」
卡杰尔面对克洛依兹的喊叫，浮现出哀伤的笑容。
「……老夫自己也希望那样做。」
「那么……」
「可是，你太小看那家伙的觉悟了。不对，老夫也一样吧……」
「……此话怎讲？」
「比起鼓励她，我更想拦住她不要走上使剑的这条路。已经受挫的心，如果再对她说一堆严厉的话，我想就会完全挫败的。」
那时候卡杰尔在内心呼喊著「不要拿起剑」。
已经可以了，够了……
但是她却表示抗拒。
不如说卡杰尔一瞬间在梅露莉丝身上清清楚楚感受到，令人深信一旦舍弃了剑，她的内心就会受挫那样的气势。
「那家伙的心勉勉强强地活著。把剑视为一切，除此之外什么都看不见。她明白未来得不到任何东西，还是选择了那条路。不论是用武力还是任何方法，那家伙都不会放弃剑。那么一来，她的迷惘反倒会令她身陷危机。若是她习惯压抑力量，未来可能会成为她意想不到的死穴。因此必须让她随心所欲地挥剑。从现在的立场来看，要让她离开这条路只有一个方法。」
「……顺带一提，那个方法是？」
「结婚。」
就算打败了复仇对象，只要她是安德森侯爵家的女儿，就会出现盯上她的人。
阿尔梅利亚公爵那样暗示了卡杰尔。
假如那是正确的……不对，只要有那种可能性，她就非得保护好自己才行。
想要不用那么做，就只有她卸下身为英雄女儿的头衔，成为夫家之人的时候。
「会有人栓得住她吗？我想如果是肤浅的对象是不行的。」
「你有在仔细观察那家伙呢。」
卡杰尔说著笑了笑。
「老实说老夫也不清楚。如果那家伙有了比起如今自己的愿望或一切还要更重视的对象，那也可以……你刚才问老夫想拿那家伙怎么办，答案是老夫也束手无策。老夫只一心希望她能忠于自我得到幸福，就只是那样而已。然而那样却也是件难事呢。」
「……您简直像是她的父亲在说话呢。」
「老夫觉得自己是那家伙的父亲喔。」
「……我已经充分了解将军您的想法了。做了像是在测试您的事，实在万分抱歉。」
「无妨。今后你也好好关注那家伙吧。」
听见那句话，克洛依兹低下头表示了解。
✝✝✝
我定睛细看眼前的风景。
打从输给多纳提哭泣的那天起，我不知为何很中意从这座塔眺望出去的风景，变得在训练结束后常来这里。
「……今天还是浑身带刺的氛围呢。」
「是吗？」
觉得好像有人，原来是路易吗？
我有想过可能还会再见面，但没想到会这么快。
「真要说的话，就是我诚实面对自己了吧。」
「哦……」
他如此回我，在我身旁坐下。
「我说，你有什么想达成的事吗？」
我忽然感到好奇，对他提出问题。
「……怎么突然问这个？」
「因为之前都在聊我的事。我想问问你的事情。你也是在得天独厚的环境里遭受批评吧？即使如此你也没有沮丧……我想那是因为你有什么想达成的事喔。」
「……你觉得明天也会跟今天一样，理所当然般地到来吗？」
「那是什么问题啊。嗯……答案是不会。」
听见我的回答，路易一瞬间露出讶异的表情。
「家母被杀了。我曾经对于有家人在，跟昨天一样的今天，跟今天一样的明天也会来临这件事深信不疑。日常生活什么的，完全无法预知在何时何地会发生什么事。」
「……这样啊。抱歉。」
「不。没什么，我并不打算隐瞒。所以，你接下来要说什么？」
「……家父带我去过在多瓦伊鲁战役中牺牲者们的墓地。到有一大串名字的那个坟墓，那里有著人民以及为了守护人民而战的士兵们的名字。」
「……喔。」
在父亲大人这个英雄出现以前，战况处于劣势。
那也造成了许许多多的国民和士兵们的牺牲。
「也见了参加过战役受伤的士兵们……明明伤患们是为了国家受伤，我看到现况却并非所有人都受到治疗。现在由于家父的指示，状况似乎已经渐渐消除了……这个国家为了维持这样的日常生活，有很多人付出了牺牲。如今在某个地方，依然有某人正在付出。那是为了保护这个国家吗？不，没有人关注著那么庞大的事物吧。他们是为了他们想保护的事物而战的吧。」
路易轻轻指向窗外。
「那边的那个人有重要的人们，而那些人们也有重要的人。那里的人是，那边的人也一样……就这样，许多人聚集起来才能成为国家。尽管要倾听他们每个人的话很困难，但我想保护能让他们每个人安心生活的国家。为了不破坏这日常风景，我希望自己的脑子能帮上忙。我希望不要忘记对牺牲者们的敬意，继承他们的遗志。我是那样想的。」
「……为了保护……是吗……」
那种心情我无法理解。
不如说让我想吐。
「那么你为什么不拿剑？」
那是我的真心话。
不需要保护别人啊。
强大就是一切。
光是弱小本身就是种罪过。
……然后我最讨厌把那种弱小当成挡箭牌的民众。
用弱小当挡箭牌，受到父亲大人的保护。
然而保护到最后，却夺走了父亲大人的……我们最重要的事物不是吗？
只要够强就不会受伤了吗？
只要够强就不会流泪了吗？
只要够强，受到什么样的对待都没关系吗？
……怎么可能。
为什么强者必须帮助弱者？
弱者只要自己变成强者就行了。
然后能保护自己就行了
为什么强者非得对他们负责？
……我不明白。
所以克洛依兹先生向我道歉时，我真的吓了一跳。
我不明白他为什么向我道歉。
国军的弟兄们很强所以我喜欢，可是他们为什么要用那么努力磨练出来的技巧试图去保护他人……这点我无法理解。
「不光是维护治安。为了让人民安心生活而必须准备的环境。要保护所有的一切。依做法而异，甚至能保护士兵。所以我想要继承父亲的家业……说到底，也是因为我没有剑术的才能吧。」
他并不知道我的心声，继续说了下去。
「……你才是，为什么拿起了剑？」
「因为家母被杀了。我要亲手送杀了家母的那些家伙下地狱。」
「……复仇吗？」
「嗯，没错。」
「这样啊……」
他点了点头，默默无言继续眺望外面。
「……我不太懂你说的想要保护的心情。」
我也像是追上他视线那样眺望外头。
「你为什么会想那些事？因为不管是那个人还是那个人……大家都是不认识的人。明明不是重要的人，你为什么能继续努力？」
「……我再也不想看见那种情景。只是那样罢了。总之就是自我满足。」
他那样说著，露出了浅浅的笑容。
「……你才是，未来有什么打算？」
「你说未来？」
我不明白他究竟要问的是什么，于是直接反问回去。
「我是指实现复仇后的未来。」
「我不懂你的意思。我的目标是复仇。只是为此而磨练剑术，我是为此而活到现在的。」
我说完的那一刻，他深深叹了口气。
「真是可惜啊。」
「……这话什么意思？」
我用犀利的目光瞪著他。
我内心的焦躁感抑制不住，轻易地显露出来。
「你啊，只把复仇当成目的，然后未来有什么打算？也许达成的一瞬间你能得到成就感，但是只为了那献上一切的话……未来就什么都没了不是吗？那样一来，什么都不会留下。」
「就算只会失去，不会得到任何东西，那些也根本无所谓。即使如此，我也只能选择这条路了。没有失去过任何东西的你是不会懂的吧。」
是从什么时候开始……我不清楚。但是，不知不觉间我的视野染上了一整片血红。
看上去全都是黑白单色的光景，在挥剑的时候，全都染成血红。
就算实际上那里连一滴鲜血也没有。
唯一为我的视野添上色彩的那种颜色，我甚至觉得很美。
我的内心，也许已经崩溃了。
但即使如此──
复仇这个行为，是支撑我内心唯一的事物。
「……嗯，我不明白。因为我不像你那样，有重要的事物被夺走。」
「……那你就不要否定我的复仇。」
「……我并不打算否定。那样子……追求强大甚至流下不甘心的眼泪。显露出甚至现在也在那样吶喊，那样强烈的情感。你的想法就是如此强烈对吧？我不是你，没有成为那个源头的经验，所以无法轻易否定你。就算否定，那些话也只会显得轻浮。对拥有那么强烈信念的你，说那种空洞的话没有意义……最重要的是对你很失礼，对吧？」
他开口提问，视线投向我这边。
……清澈的双眼。
宛如反映出他平静内心那样的眼睛。
「但是你所描绘的未来没有复仇以后的事。就算是没有武术才能的我，起码也知道这实在是太浪费你用那样的觉悟所钻研出的才能。达成复仇以后你有什么打算？至少我觉得，看不见未来的你很可惜。」
「我要用我的剑术做什么，是我的自由吧！」
路易再次叹了口气站了起来。
接著很快地从这里离开了。
「……啊……」
说到我的话──
尽管他在离去前所说的话，让我有种从脑袋充血恢复正常的感觉，但我也只能默默地目送他的背影离去。
✝✝✝
「……哥哥。」
从塔回到宅邸之后，我前往哥哥的房间。
不知怎的，就是感觉想跟哥哥聊天。
哥哥一个人在玩棋盘游戏。
他肯定是独自一人在「复习」跟罗玫尔叔叔的比赛吧。
「我正好在休息，你不用客气。」
「是……」
「……梅莉你会来这里，还真是稀奇。」
「是吗？」
我歪著头回想至今的事情。
确实是这样没错，打从来到王都以后，我只来过这里一两次。
「所以，有什么事吗？」
「可以跟您说说话吗？」
「当然。你就是为此才来到这里吧？」
「是的……请问您从前为什么想要学剑呢？」
听见我的问题，哥哥他扬起笑容道：
「你的问题真奇怪。身为塔斯梅利亚王国武力要角的安德森侯爵家嫡子，怎能不修习武术？」
「虽是那样没错……」
原本喀喀移动棋子的哥哥，停下了动作跟我四目相交。
「……梅莉，如果你有想问的事，坦白问出口就行了。现在这里只有我跟你而已。家人之间就不用客气了吧。」
哥哥的话，让我瞬间静止。
……这么说来，我有多久没跟哥哥像这样说话了呢？