真没想到位于贫民窟一角的藏身处会成为难忘的另一个家。

    我也变得真是落魄啊──诺艾儿心想。

    明明到处都是灰尘，有寒风从裂缝吹进屋里，有时候还能听到老鼠的叫声，诺艾儿却还是能暂时悠闲地躺在床上。

    「呼啊～！真是累死我了～！」

    「喂。你也太松懈了。」

    「稍微松懈一下有什么关系嘛。长泳、攀岩、洞窟探险，最后还遇上爆炸。连续发生了这么多事，你也应该稍微休息一下。」

    「你什么时候做过长泳和攀岩了……全都是我代劳吧……」

    「那你就更应该休息了。」

    卡隆故意叹了大大的一口气……不过令人意外的是，他没有继续挖苦诺艾儿。而且──

    「说得也是。伤势虽然已经痊愈，我也确实有点疲劳。现在就慢慢休息好了。」

    他一个转身，离开诺艾儿身边。

    诺艾儿突然开始在意从自己的头发和衣服飘出的奇怪味道。对了，自己先前明明那么想冲澡，却完全忘了这回事。趁现在赶快冲个澡并换衣服，顺便去楼上的洗衣店清洗洋装也不错。

    诺艾儿找出换洗衣物，脱掉沾满海水和沙尘的洋装。这时候，一张纸从胸口飘了下来。

    「啊……这是──」

    诺艾儿捡起这张纸，把它打开。此时厨房传来熟悉的声音，还有一股香气飘了过来。

    受到香气吸引的诺艾儿赶紧换好衣服，走向狭小的客厅。

    「哎呀。果然是红茶的香味！」

    卡隆用充满绅士气息的优雅动作冲泡红茶。而且，他没有忘记要泡两杯。诺艾儿很精明地跑到粗糙的沙发上坐下。

    虽然茶杯和茶壶都是不知道从哪里捡来的便宜货，但在上流阶级的家庭长大的诺艾儿闻得出来，这种茶叶并不是便宜货。

    「你喜欢喝红茶吗，卡隆？」

    「嗯。以愚蠢的人类所建立的文化而言，我认为茶叶是好东西。虽然我更偏好威士忌和白兰地，但对你来说还太早了。」

    「啊，其实比起红茶，我也更偏好卡布奇诺──」

    杀气。

    「……我不客气了～」

    「哼。真抱歉没有准备砂糖和柠檬，大小姐。」

    卡隆若无其事地喝起红茶……虽然这么吐槽可能有点不识趣，但他究竟是怎么吃喝的呢？不管怎么看，嘴喙都没有张开。虽然他好像本来就没有必要进食……

    诺艾儿喝了一口散发香气的红茶，深感惊讶。

    「真好喝！」

    「是吗？虽然好久没泡了，看来没有生疏。」

    「味道比我家的帮佣泡的茶更棒呢。这是汀普拉吗？好棒的香味。」

    「您对过期茶叶泡的茶还满意吗？大小姐。」

    「咦！」

    「这确实是汀普拉没错，但你觉得贫民窟能够正常取得这种高级的东西吗？」

    卡隆露出嘲讽的笑容。诺艾儿变得不太想继续喝，觉得这杯红茶很美味却是真心话。

    而且，诺艾儿果然已经完全融入了贫民窟的生活。就算是用过期茶叶泡的茶，她还是舍不得倒掉。

    诺艾儿虽然小声抱怨，最后还是全部喝光了。

    「──好了。」

    诺艾儿把空茶杯放到桌上，卡隆就替她从茶壶再倒了一杯茶，同时开口说道。

    「为了让罗素失势，我们得思考下一步该怎么做。」

    诺艾儿并不打算逃避现实。她知道自己该做什么。

    卡隆曾经称巴洛斯为「怪物」。虽然也是为了复仇，但总不能永远任由那个男人逍遥法外。

    他原本就是很棘手的敌人，现在却又有新的问题要面对。

    「市长身边有强大的恶魔。如果赢不了他的话……」

    诺艾儿想起在水瓶座总公司大楼的屋顶上发生的事。

    那是个白色的恶魔。

    虽然浑身黑衣，猛禽般的嘴喙却有如不祥的白骨。诺艾儿对这一点的印象特别深刻。

    「那个恶魔虽然强大，但换个角度思考，他或许反而是罗素的把柄。」

    「那是什么意思？你和那个恶魔战斗时明明就马上投降了！」

    「少……少啰嗦，那叫作冷静的判断！」

    只有一击。只承受了一击，卡隆就放弃抵抗。

    不过，他当时没有为了自尊而进行有勇无谋的战斗，也许真的可以说是冷静的判断。他只透过一击就掌握了实力差距的地方也一样。

    「听好了，召唤恶魔是一件繁琐的事。你召唤我的时候也作了很多准备吧？」

    「我想想……我用鲜红色的粉笔画了很大的魔法阵。然后又用了乌鸦的血……」

    「没错。召唤不同的恶魔，所需的道具和条件也不同。以我而言，需要的就是魔法阵和乌鸦的血。而召唤的恶魔愈强，需要作的准备也就愈多。想召唤出强大的恶魔，就要经过更麻烦、更复杂的步骤。」

    「原来如此……」

    「虽然不愿承认，但那个恶魔的位阶远高于我。换句话说……召唤起来相当费工夫。」

    根据卡隆的说明，通常需要准备现在难以取得的物品，或是描绘复杂又巨大的魔法阵。另外还有固定的日期，或是固定的方位。

    为了召唤那个「白色的恶魔」，巴洛斯应该留下了许多痕迹。卡隆推测他费了相当大的工夫。

    「要召唤那么强大的家伙，准备时不论多么小心，都一定会有疏漏。如果能掌握他留下的痕迹，或许能证明他曾经召唤恶魔。」

    「需要难以取得的物品，还有巨大的魔法阵……对吧。可是，魔法阵那么显眼的东西，很少有地方可以……啊……」

    空间宽敞，但又能避人耳目的场地可不是能轻易找到的地方。

    诺艾儿想起刚才换衣服时掉下来的一张纸。那是在卡隆的藏身处找到的地点清单。

    「怎么？你把那种东西带回来啦。」

    「我好像在无意间收起来了。我记得这是适合召唤恶魔的地点清单吧。这里面最宽敞的地方是──」

    旧市议会议事堂。

    诺艾儿和卡隆的目光同时落在相同的项目上。

    那也是卡隆与巴洛斯诀别的因缘之地。

    「大概也只有这里了吧。现在拉普拉斯──罗素以文化财的名义保护著这栋建筑。平常不会有人造访，他进出这里也并不奇怪。当然也可以藏匿恶魔。」

    「我们要潜入里头，带走召唤恶魔的痕迹……」

    「然后证明这和罗素有关系。」

    「只要民众发现市长曾经召唤恶魔，他就会立刻『毁灭』。太完美了！」

    「喂，其中大有问题。你有在听我说话吗？」

    「什么？」

    「我刚才的意思是，那个恶魔肯定就被他藏匿在这里！」

    「啊……呃，只要带走证据就好了吧？逃走就行啦！不必硬是要打倒他！」

    「……你说得倒是很轻松，但既然你知道危险，那就够了。」

    卡隆一脸无奈。

    心想这次说不定真的能抓住巴洛斯的小辫子，诺艾儿确实有一瞬间乐观过头了。

    不过，也难怪卡隆会感到无奈。要是遇上那个大恶魔，即使确定要逃走，抵挡攻击或拖延对手也无疑是他的职责。

    想到这里，诺艾儿开始有点希望这个旧市议会议事堂会让希望「落空」。不过──

    「你觉得旧市议会议事堂里面一定有什么吧，卡隆。」

    「…………」

    卡隆抱著双臂，暂时陷入沉默，最后点点头。

    他恐怕没有什么明确的根据吧。一定是因为与巴洛斯并肩作战多年，诀别后又持续监视他的行动，卡隆才能导出这个推论。

    他的模糊态度并没有让诺艾儿觉得不可靠。

    现在，他就是诺艾儿的伙伴。两人一起跨越了重重危机。光是如此，诺艾儿就对他抱著不可思议的信赖。

    「我不怀疑你的判断。我们走吧，前往旧市议会议事堂。」

    「嗯。在那之前……如果这里有什么重要的东西，就趁现在整理起来吧。」

    「…………？为什么？」

    「我们现在可是头号通缉犯。恐怕再过不久就要拋弃这里了。我的意思是，你要作好随时都能逃走的准备。」

    「啊……原来如此。说得也是……」

    现在其实不是能悠闲喝茶的时候。诺艾儿都忘了在藏身处看到的新闻──应该说刻意不去想。

    虽然她很清楚自己是召唤了恶魔的罪人，但现在才终于沦落为通缉犯。

    ──父亲和母亲现在不知道过得如何。总是会帮我泡好喝的红茶和卡布奇诺的帮佣太太和钢琴老师……一定每天都被媒体包围……不，说不定还要接受警方的讯问，被限制自由……

    想到这里，诺艾儿感到心痛。

    可是，自己连当面道歉都办不到。

    顺利的话……或许能至少寄封信……现在却没有这种余力。

    诺艾儿把卡隆倒的第二杯茶灌进嘴里。温度已经下降不少，于是她一口气喝乾了剩下的茶。

    自己……没有什么重要的东西。顶多就是内衣和两件洋装吧。

    因为早已失去一切。

    要和与贫民窟不搭调的钢琴道别，心情可能会有点感伤，但要带走它是不可能的。

    诺艾儿不太想去思考必须离开这里的日子。

    位在贫民窟一角，不知道原屋主是谁的破烂房屋──即使是这种地方……也是诺艾儿现在的归处。

    真是落魄得不得了。可是不论多么落魄，自己还是能暂歇在某个地方，慢慢喝著红茶，享受片刻的安宁。不论是什么样的环境，还是会感到依依不舍。

    自己还是一个活生生的人。

    诺艾儿这么想。

    两人来到被指定为「拉普拉斯文化遗产」的拉普拉斯旧市议会议事堂。

    看到这栋建筑的外观，诺艾儿才想起自己参加学校的参观活动时曾经来过这附近。

    当时巴洛斯就已经将旧市议会议事堂列入保护对象，因此市民无法进入。

    当时老师在外头进行讲解，诺艾儿却几乎不记得内容了。多亏了家世，诺艾儿就读的是好学校，她却称不上是个用功的学生。

    诺艾儿只有在音乐课时特别认真。因为她认为自己这辈子只要专心弹钢琴就好。

    此刻是深夜。卡隆的身影几乎完全融入黑暗。

    周围没有风，也完全没有人烟。

    庞大又古老的建筑物矗立在黑暗中……老实说就像一栋鬼屋。

    「没……没想到到了晚上，这栋建筑物看起来会这么有魄力……」

    「听好了，我再跟你确认一次。我们的目的是取得召唤大恶魔的痕迹。虽然为求谨慎，我选在深夜行动，但我们的入侵应该很快就会曝光。那个恶魔应该也在里面，遇到他就要专心思考如何逃走。」

    「毕竟你打不赢那个恶魔嘛。」

    「……大概还是可以暂时拖延他的脚步……不，如果发动奇袭的话或许……」

    「好，那就按照预定计画，维持不战斗的方针。」

    「…………」

    卡隆虽然露出不高兴的表情，却没有反驳。看来他相当没有自信──不，应该说是那个恶魔太强大了。

    「任何可疑的东西都要带走。如果是魔法阵，用手帕把颜料擦起来也行。事后可以再慢慢思考这些东西是否能威胁到罗素。」

    「总而言之，这里不宜久留对吧。我知道了。」

    两人很容易就进到了内部。

    虽然围在门前的绳子上挂著「禁止进入」的警示牌，这种东西对现在的诺艾儿来说，却只是「双脚一跨就能越过的杂物」。

    屋内的空气感觉起来特别寒冷，而且比外头更安静，诡异至极。

    虽然也没有恶魔的气息──就算有人要求，诺艾儿也不想长时间待在这种地方。光是看著走廊深处的黑暗，她就忍不住发抖。

    通往主议场的大门完全打不开。与其说是上了锁，感觉比较像是经过加工，避免再有人打开它。

    「如果有画魔法阵，地点肯定在这个主议场内。里头的空间相当宽敞。正门被封锁也是当然的。」

    卡隆用下巴指了一下走廊。

    「主议场周围是一圈走廊。应该还有其他出入口。这条路深处还有议员的休息室。」

    「那么，我们先去那里看看吧。」

    诺艾儿虽然不太想去，但也无可奈何。这里的气氛如此阴森，就算出现恶魔之外的其他东西也不足为奇。

    可是，诺艾儿往内部走去时──却因为别的原因而起了鸡皮疙瘩。

    「……灯光……」

    「……是啊。」

    虽然只有一点微微的光线，照明却是开启的。

    另外还有奇妙的生活感。有人……常态性地待在这里。从建筑物外看不出端倪。窗户被厚厚的窗帘或木板遮住了。目的似乎是避免任何光线泄露到室外。

    诺艾儿与卡隆望了彼此一眼。地面铺著酒红色的老旧地毯，只要谨慎地前进就能消除脚步声。诺艾儿也压抑著呼吸声，继续往前走。

    卡隆轻轻打开走廊尽头的一扇门。

    这个房间应该是议员的休息室。里头没有人。

    ……不过。

    诺艾儿发现沙发上黏著几根白色的东西。这东西既像是动物的毛发，又像是鸟类的羽毛。看起来非常眼熟。诺艾儿捏起一根，仔细端详卡隆。

    「……怎么，你想说什么？」

    「虽然我几乎只有一瞬间看过那个恶魔……但是那个，他跟你很像呢。例如类似鸟的地方……」

    「我不是鸟！是恶魔！」

    「不要发出这么大的声音！因为长得像，我只是想问你，他是不是你的亲戚之类的！」

    每次提到「鸟」或是「乌鸦」，卡隆就会变得特别敏感。他瞪著诺艾儿手上的白色羽毛，然后别开脸。

    「恶魔可没有血缘关系。大多数恶魔都不认识其他的恶魔。同一个时代的同一个地点有两名以上的恶魔互相碰面是很稀奇的事。」

    卡隆的一番话让诺艾儿感到意外。话说回来，卡隆曾说过恶魔是「类似概念的东西」，也没有魔界或地狱作为故乡。

    不过……

    「可是，炸弹客和希比拉也是召唤了恶魔才得到那种力量……巴洛斯除了我以外，也会透过其他『祭品』来利用恶魔吧？拉普拉斯未免出现太多恶魔了！」

    「一点也没错。也就是说，恶魔的契约被当成了『廉价的商品』。身为恶魔，我无法对这种情况视而不见。」

    卡隆瞥了诺艾儿手上的羽毛一眼。

    「不论如何，你先把那根羽毛保管好。我也找到令人感兴趣的东西了。」

    诺艾儿正在调查沙发时，卡隆似乎在房间的墙壁上找到了什么。

    他指出的东西是一个老旧的挂钟。这个钟是发条式，指针停在十二点三十分。

    诺艾儿完全不懂这东西有什么地方令人感兴趣。

    「我怎么看都只觉得是个老旧的时钟啊……？」

    「我想也是。可是这东西透露了让我有点意外的事。这个地方或许从以前开始就跟恶魔的召唤有关。」

    「到底是怎么回事？」

    「人类的眼睛看不见，但钟盘上写著某个文字。这应该是恶魔所写的。可能是用了带有魔力的墨水，也有可能是使用类似的能力……」

    「！这么说来，这个时钟有什么意义吗？」

    「应该有。不过，这么大的东西不好带走。」

    「上面写了什么？」

    「不知道。可能只是数字，也有可能是装饰。总之是很单纯的内容……我们去下一个房间吧。」

    虽说只有恶魔看得出来，但这里竟然如此光明正大地放著与恶魔有关的物品。靠卡隆的臂力，应该能轻松将时钟带著走，但确实很占空间。

    看似平凡无奇的旧时钟突然让诺艾儿感到诡异，于是她别开目光。

    两人一踏上走廊，卡隆就突然伸手制止了诺艾儿。

    意思是不要动。

    诺艾儿几乎僵住，咽下口水。卡隆暂时沉默地注视著走廊深处──然后又放下了手。

    「卡隆？」

    「…………不……没什么。不过，加快脚步吧。」

    这声低语令诺艾儿战栗。

    并非什么异状也没有。绝对是的。卡隆的耳朵一定听到了什么。

    诺艾儿原本想说些什么，却无法顺利表达。在一片寂静之中，她渐渐只能听见自己心跳的声音。

    确实有好几个入口都通往主议场，现在却全部都是封闭的。

    两人走进隔壁的房间。这里和一开始进入的房间很相似。不论是空间大小还是家具都很像。但卡隆马上就找到了不寻常的东西。墙壁上装著一个可以输入密码的小型数位面板。

    这栋建筑明明相当老旧，却只有这里特别现代化。密码似乎是四位数。

    「四位数字……卡隆，刚才的时钟……」

    「是啊。」

    卡隆在面板上输入「1230」。

    墙壁的一部分发出让诺艾儿吓得稍微跳起来的声音，开始移动。刚才的声音不太妙……不过，出现在墙壁里的东西是书架，上头塞满了让人看了一眼就知道「很可疑」的厚重古书。

    卡隆打开书架下的抽屉。抽屉里只放著一把很大的老旧钥匙，他把钥匙塞进口袋。

    另一方面，诺艾儿随便抽起一本古书，试著翻阅。

    「……？」

    泛黄的书页上密密麻麻地排列著诺艾儿从来没有见过的文字。不论怎么看都不是普通字母，也有许多类似符号的东西。

    完全看不懂内容是什么──不过……

    看著这些文字，就会让人竖起鸡皮疙瘩。诺艾儿本能地感觉到上面写著某种不好的事。即使是不懂的语言，有时候排列的方式也会让人觉得美丽。就像是一种设计作品。

    可是这本书的内容……简而言之，就是很诡异。

    「嗯，原来如此。」

    在脸色发白的诺艾儿旁边，卡隆抱著双臂点头。

    「你……你看得懂吗？既然看得懂就不要藏私，快点告诉我。」

    「这是称为『恶魔文字』的一种暗号。刚才的时钟上也有写。关于召唤恶魔的情报，会用这种特殊的暗号书写。恶魔文字的文法会因人而异。这也一样，只有写下这篇文章的人能够解读。总而言之，这就类似魔法师的笔记。」

    「这么说来，你也看不懂上面写了什么吗？」

    「是啊。不过，光是持有这种东西就足以遭到逮捕了。因为上面肯定写著关于召唤恶魔的情报。不论如何，我们就带一本走吧。」

    卡隆似乎真的很不想在这里久留，没有继续仔细调查书架。诺艾儿抽出一本不会太重的书，跟著卡隆来到走廊上。

    锵啷。

    这个声音也传进了诺艾儿的耳里。

    诺艾儿马上仰望卡隆。她说不出话来。不过，根本没必要对话。

    那声音就像是拖著大型的金属……例如粗重的锁链。

    两人已经有所戒备，不会错的。他就在这里。

    而且正在逐渐靠近。

    诺艾儿和卡隆就像要逃走般前往下一个房间的门前。门是锁著的，但卡隆十分镇定地从口袋里取出钥匙，顺利打开了门。

    这个房间和先前的房间完全不同。

    空间很狭小，也没有家具等任何物品。氛围特别沉重，还有种奇怪的气味。

    而且房间的中央画著绯红色的魔法阵。它看起来好像正在散发著一点朦胧的光芒。每次眨眼，血一般的色调就会在眼睑内留下烙印。

    「这个魔法阵……还真小呢……」

    卡隆估计召唤凯撒需要巨大的魔法阵，这个魔法阵却比诺艾儿召唤卡隆时还要小了许多。虽然……气氛确实诡异得让人难以靠近。

    「哦。」

    卡隆毫不畏惧地走向魔法阵，弯下腰来仔细查看。

    「……第四外部辅助式啊。规模还真大……我不认为和那个恶魔缔结契约的是罗素本人。既然如此，是为了辅助代罪羔羊吗……？」

    他似乎有了不少收获，低声念著一些令人好奇的词汇。不过，诺艾儿当然完全听不懂他在说什么。

    「等……等一下，不要自己顿悟！这到底是什么样的东西？」

    「这可以算是巨大魔法阵的一部分。画在用于召唤的魔法阵本体周围，术式的其中之一。它的效果是暂时封印受召唤恶魔的力量。」

    「哦，原来还能办到那种事……可是我当时并没有画这种东西啊……？」

    「因为有些恶魔一见到看不顺眼的召唤者，就会马上杀掉对方。召唤那种野蛮的家伙时，有这东西就多了一层保障。」

    「真希望我当时也有这种东西。」

    「不不不，我一点也不野蛮吧！」

    「突然扯断别人的手脚还不叫野蛮，什么才叫野蛮啊！」

    诺艾儿狠狠骂道，卡隆便嘟囔了起来。

    不知道是觉得现在不是争论的时候，还是稍微有点自觉的关系。诺艾儿很少能讲赢他。

    「……算了。只要擦起一点魔法阵的颜料就行了吧？」

    「是啊。不过，最好不要轻易破坏它。这东西……还在运作中。」

    「咦？这么说来，如果擦掉太多，欠缺一部分──」

    「就是那么回事。擦掉这附近应该没问题。」

    诺艾儿胆战心惊地用手帕擦拭卡隆指出的部分。就像是刚刚才画好似的，红色颜料还很湿润，沾黏到手帕上。

    这个气味、颜色。

    ──是血。

    诺艾儿咽下口水。

    血液中似乎混合了某种液体。这好像就是让这个房间弥漫怪味的原因。

    召唤卡隆时用的是乌鸦的血。既然如此，召唤比卡隆更强大的武斗派大恶魔，使用到血并不奇怪。

    只不过，这究竟是什么的血──诺艾儿决定不去细想。

    「这个证据还是太薄弱了……还是有必要看看主议场内部。二楼应该也有门。」

    「啊，主议场也是阶梯状啊。就像表演厅一样呢。」

    「对你来说，政治就只是表演吗？」

    「什……你是瞧不起表演，瞧不起音乐吗！」

    「哼。」

    虽然嗤之以鼻，走出房间，但开始登上阶梯时，卡隆还是会扶著诺艾儿。

    话说回来，卡隆从来没有展现过音乐相关的知识，或是提起这方面的话题。他对此完全没有兴趣吗？

    两人抵达二楼。或许是中途停止了修缮作业，走廊上随处都放著建材。和一楼的走廊不同，这里有点杂乱。窗户一样被封得密不透风。

    正当两人朝主议场前进的时候。

    照明──暗了下来。

    「咦！」

    人受到严重的惊吓时，反而不会发出尖叫。

    怕黑的诺艾儿也是先感到惊讶而不是恐惧，在一片漆黑之中浑身僵硬。

    就像是突然被一块布从头盖住，完完全全的黑暗。心脏开始猛烈跳动，几乎要从嘴里冲出来。

    可是，灯光很快就亮了起来。

    以停电来说，时间未免太短了。彷佛是照明眨了一次眼。

    「真是的，到底是怎么回──」

    锵啷。

    声音从诺艾儿与卡隆的身后不远处传来。

    诺艾儿这次终于发出尖叫。

    灯光熄灭的瞬间，卡隆的手就已经放开诺艾儿。忘了这一点而往后倒退的诺艾儿差点一屁股跌坐在地。

    阶梯的前方有个高大的人影。他穿著漆黑的长袍，脖子上挂著粗重的锁链，白色嘴喙彷佛灼烧过的骨头──是恶魔。

    大恶魔凯撒。

    「出现了……！」

    卡隆站到前方，保护诺艾儿。

    凯撒虽然缓缓抬起头，却因为深深盖住头部的兜帽，看不出他的眼睛是什么样子。

    「什……什么时候靠得这么近了！怎怎怎怎么办啊！」

    「那还用问，当然是逃走了！二楼和一楼都是同样的构造！走廊环绕著主议场。只要继续往前走，就会抵达阶梯了！」

    「可是这么长的距离，靠我走路的速度……！」

    「我来争取时间。你冷静下来，专心地一步一步往前走！」

    「我……我知道了！」

    就算卡隆叫诺艾儿冷静，她也很难办到。

    光是转身背对卡隆，诺艾儿就一瞬间踉跄。没有跌倒简直是奇迹。

    ──不行。冷静一点……冷静一点！卡隆一定有办法的。到目前为止，不管遇到什么危机……我们不是都克服了吗！

    这双脚并不是诺艾儿自己的。

    幸好因为如此，它们不会因恐惧而发软。虽然心脏彷佛快要爆炸。虽然身体无法随心所欲地前进。

    「何不说句话？鸟头。还是那副拘束器让你连话都说不出来了？」

    诺艾儿背后的卡隆正在向同族挑衅。诺艾儿没有余力回头。应该说一旦回头，脚步又会失去平衡。

    巨大的声响传来，让诺艾儿吓得差点扑倒在地。是挥舞锁链，以及某种东西碎裂的声音。

    诺艾儿反射性地回过头来，果然一瞬间踉跄。而且，她看到一幅恐怖的景象。

    凯撒先是沉默地蓄力，然后沉默地冲了过来。划过空气的风声一响起，凯撒的身体周围便缠绕起一阵白色的气。

    卡隆用锁链把闲置的建材拉过来，往冲过来的凯撒砸去。

    从锁链的速度和卡隆的动作看来，他肯定用尽了浑身的力气挥舞。

    如果是人类，或许会被这一击大卸八块。可是凯撒依然不发一语，不知道是靠身体还是冲击波的力道，轻易弹开了卡隆的攻击。

    「啧，无趣的家伙！」

    卡隆后脑杓的冠羽竖了起来。

    发出啪哩啪哩的声音，红黑色的气缠绕住卡隆的双臂。

    下个一瞬间，他的双手变出了好几条锁链。锁链周围的气看起来比以往还要凶恶。

    每条锁链都像是拥有意志的蛇，同时将走廊上的家具和建材拉过来，一瞬间就在凯撒与卡隆之间筑起一道路障。

    划过空气的风声被隔绝在路障的另一头。

    诺艾儿不断地走著。虽然走廊前方很阴暗，现在却由不得她害怕。话说回来，这条走廊还真长。对面真的也有阶梯吗？到底还要走到什么时候？

    真的逃得掉吗？

    「…………！」

    内心感到焦虑，义足就会做出夸张的动作──自己的脚不可能做出的动作。

    咚！足以震撼整栋建筑的巨响传来。诺艾儿又差点往前扑倒，家具的碎片掠过她的脸颊。

    凯撒一击摧毁了卡隆筑起的路障。

    也难怪卡隆会知难而退。对手实在是……太强了。那真的是力量受到限制的状态吗？

    「卡……卡隆……！」

    「我没事，不要停下来！」

    卡隆再次对凯撒投掷家具。

    或许是用了不少力气来破坏路障，凯撒没有挡住家具，而是迅速往旁边避开。

    卡隆用锁链直接攻击凯撒。

    凯撒的长袍飘起，尖锐的声响撼动了空气。他明明连一条手臂都没有动，锁链就被弹飞了。他果然会操纵冲击波之类的力量。

    成群的锁链再次怒吼。

    锁链把墙壁的一部分、天花板的屋梁，甚至是钉在窗户上的木板都扯下来，再次筑起路障。

    「唔……再这样下去是撑不住的──诺艾儿，你先逃离这里！我来拖住他！」

    「可……可是！」

    卡隆是赢不了那个恶魔的。

    他自己也不惜拋开自尊，如此断言。

    卡隆用锐利的目光注视著诺艾儿，连珠炮似的说道：

    「我一直护著你，迟早都会被追上！靠我的力量，确实不知道能撑多久。不过，你现在的职责是平安把痕迹带走。去做你能做的事……专心逃走！」

    诺艾儿不知道该如何回应。

    「除非我们善尽彼此的职责，否则无法突破现在的困境！」

    划过空气的风声传了过来。

    诺艾儿……点了点头。

    「我……我知道了。这里就交给你吧。请你把他引诱到屋顶或其他地方，看到我走到屋外时……不，我会给你暗示。到时候你也要马上逃离这里！」

    「当然了。我可不能在这里完蛋！」

    诺艾儿转身背对卡隆。

    必须快点逃走。

    没错，这次的计画本来就是以逃走为前提。两人来到这里之前，早就料到这里残留著召唤恶魔的痕迹，而且凯撒也躲藏在这里。

    一切都在意料之内。

    只要冷静下来，按照预定计画逃走就好。

    并不是要拋下卡隆逃走。

    而是相信他，将退路托付在背后。

    正如卡隆所说，我们不能在这里完蛋！

    「…………！」

    一步。

    又一步。

    划过空气与破坏杂物的声音渐渐远去。

    诺艾儿迈出一步又一步，在老旧的走廊上前进。

    诺艾儿弯过转角。

    卡隆斜眼确认她的行动。

    爆炸般的声音响起，几乎派不上用场的路障──曾经是路障的东西往四面八方飞散。

    飘扬起来的长袍静静往下垂，在风雪般的瓦砾碎片与尘埃之中，恶魔缓缓走上前来。

    凯撒依然一语不发。他使出如此强大的力量，却连一声吆喝也没有。

    不知道他是否理解诺艾儿已经先逃走了。不，从他这副样子看来，搞不好早就已经料到他们两人的计画。

    白色恶魔笔直地站在乌鸦般的恶魔面前。

    卡隆的红眼扭曲成笑容的形状。

    「我就稍微陪陪你吧，名叫凯撒的家伙。还是……你想坐下来喝杯茶，和我一起抱怨罗素的不是？」

    卡隆知道自己无法在肉搏战中胜过这个恶魔。

    即使如此，卡隆还是不甘愿一路吃败仗。

    这句挑衅有一半是出于逞强──然而……

    「……卡隆……」

    凯撒第一次发出声音。

    因为卡隆已经开始以为他真的无法说话，所以感到有点讶异。而且，他竟然叫了卡隆的名字。

    从声音听来，他是雄性的恶魔。

    轻声细语的声音比想像中还要清澈。

    「巴洛斯……曾多次提起你的名字。他说你……」

    「…………」

    「…………你的力量……只有这点程度吗……？」

    风开始低鸣。

    而卡隆的手臂发出啪哩啪哩的声音，放出红与黑的幽暗光芒。

    不论是过去，还是未来。

    他都会尽全力战斗。

    一步，又一步。

    用走的逃跑──这种别无他法的战略在某种意义上可说是划时代的行为。

    抱在腋下的暗号古书实在很烦人。不过，这本书和放在口袋里的手帕与白色羽毛一定要带走。一定要。

    诺艾儿不屈不挠地走著，终于抵达阶梯下方。一楼的走廊上没有障碍物，只要冷静地继续走，就能逃脱──

    有人来了！

    「！巴……巴洛斯市长！偏偏在这种时候……！」

    快步从正面入口走过来的人正是罗素•巴洛斯。

    大概是因为在这里做了些见不得人的事，他没有带任何随扈。

    他完全没有露出惊讶的表情，反而扬起嘴角一笑。

    「在三更半夜，这个时机出现入侵者……我就猜想是你们，果然没错啊！」

    诺艾儿也面临到走投无路的危机了。巴洛斯从怀里拔出手枪。

    他毫不犹豫地扣下板机。

    子弹并没有打中诺艾儿。她试图躲避时失去平衡，感觉到子弹从上方擦身而过。

    「唔……！」

    诺艾儿连回嘴的余力都没有，慌忙跑向附近的门。

    门是开著的！

    诺艾儿不顾一切地打开高大的门。里头是她和卡隆一直想进入的主议场。

    她跌跌撞撞地跑进门内。

    主议场里弥漫著血和那种奇妙的气味。而且──还有无数支点著火的蜡烛。

    「啧……！躲到哪里去了！」

    天花板的水晶灯没有亮。不只如此，宽敞的议场角落还胡乱堆放著建材和杂物，变得像仓库似的。

    只有蜡烛的光芒又杂乱无章的宽敞空间正好适合躲藏。

    巴洛斯虽然也马上进入主议场，却一下子就追丢了诺艾儿。诺艾儿躲在建材的角落。

    或许是因为刚才踉跄了一下，其中一只义足稍微移位了。

    ──冷静一点……冷静一点。

    幸好以前有练习过如何调整义足。就算在这种状况下，只有一只手，而且没有卡隆在身边，诺艾儿还是能将义足归位。

    「……这是……」

    诺艾儿终于能观察主议场内的模样。

    眼前的地面上画著在黑暗中渗著光芒的红色魔法阵。

    市议员的座位是环绕著讲台和议长的座位排列。桌子上也画著绯红色的魔法阵与歪七扭八的文字。

    而讲台前的宽敞空间则画著直径长达六公尺的魔法阵。

    魔法阵里画著密密麻麻的文字与符号。光是要画完中央的那个魔法阵，恐怕就要花上好几天的时间。除此之外，如果画在市议员的座位和地面上的东西也是那个魔法阵的一部分──未免也太巨大了。

    甚至让人觉得召唤卡隆的魔法阵相当简易。

    巴洛斯的脚步声还很远。看来他完全迷失了诺艾儿的踪影。

    诺艾儿没有枪，也没有刀。身上只有占空间的古书。她现在甚至很想拋下这个重要的「痕迹」，赶快逃出这里。

    突然间，巨大的声响从上方传来。

    ──卡隆……！

    诺艾儿抬头一望，看见一扇天窗。红黑色光芒、火花、白色光芒互相交错。

    可是，夜空是一片黑暗，这里只有蜡烛的光芒。卡隆与凯撒都是一身黑衣。诺艾儿看不见两人的身影。

    楼上的战斗究竟怎么样了？从卡隆的自我分析和凯撒的战力来看，很明显撑不久。就算知道不该焦虑，诺艾儿还是忍不住急得从暗处冲了出去。

    枪声响起。

    诺艾儿的纤瘦身驱一瞬间紧绷。不过，子弹似乎往完全不同的方向飞去。在如此阴暗的地方，想好好瞄准可不容易。

    诺艾儿躲进过去市议员使用过的厚重木制议桌下。

    听到刚才的巨响，巴洛斯似乎也知道楼上发生什么事了。

    「你的靠山卡隆正在和凯撒奋战啊，哈哈哈！他会被凯撒杀掉。然后你会被我杀掉──一切都结束了！」

    诺艾儿已经很习惯巴洛斯那种自大的态度了。虽然令人恼火，但现在确实是一不小心就会完蛋的状况。

    这里毫无疑问是召唤凯撒的地点，而且正如卡隆的推测，魔法阵看起来似乎还在「运作中」。蜡烛的位置肯定也有什么意义。

    两人在小房间里找到「第四外部辅助式」。那个魔法阵是为了抑制凯撒的力量，若是破坏它，很有可能会对我方不利。

    ……那么，这个魔法阵呢？如果在这里做些什么，是否就能让凯撒弱化，或是变回「概念」呢？

    巴洛斯的脚步声逐渐接近。

    只能放手一搏了。什么都不做，状况就不会有任何改变，甚至还会恶化。

    诺艾儿从桌子下冲了出来。

    虽然她已经尽量加速了，或许还是会输给四肢健全者的快走速度。

    即使如此，淡淡的黑暗还是站在诺艾儿这一边。又或者是因为巴洛斯的射击技术不怎么样。虽然他连续射击三发子弹，却连擦过诺艾儿都没有。其中一发射进了桌子里，发出骨折般的刺耳声音。

    「喂。射中要害以外的地方只会让你更痛罢了！」

    巴洛斯似乎开始烦躁了。

    幸好他不是神枪手。

    谁要被你打中啊。

    诺艾儿随时都作好了受苦的心理准备。战斗就是这么一回事。

    而且，如果有什么事比被扯断手脚更痛苦，诺艾儿还真想知道。

    她的脑中有一半是处于恐慌状态。

    即使如此，另外一半……

    却还怀抱著希望。

    子弹擦过义足，带来些微的冲击。诺艾儿不禁停下脚步。

    她就位在主议场的中央，巨大魔法阵之中。

    「呵呵……怎么了？诺艾儿。为什么要跑到种无处可躲的正中央？」

    「…………」

    「我看你是逃错地方了吧？」

    「……不。」

    诺艾儿喘著气反驳。

    巴洛斯表现出游刃有余的态度，举枪从正面走向诺艾儿。

    或许是因为无法理解诺艾儿明明被逼到绝境，为何还能勇敢地瞪著自己。又或者是遭到反驳令他感到厌恶。巴洛斯皱起眉头。

    「你是在这个议场召唤凯撒的吧？如果我在这里做了什么，或许可以妨碍凯撒。」

    「……到了这个地步，你还有心情担心别人啊。真不知道你是另有打算，还是搞不清楚状况……」

    不同于刚才放声大笑的样子，巴洛斯用不悦的表情低语。

    「要跟凯撒维持契约，确实需要这个魔法阵。我也很想赶快处理掉这种显眼的东西。不过，如果不用魔法阵束缚他，限制他的力量，对契约者的负担就太大了。」

    「跟他缔结契约的……果然不是你自己。」

    「哼。我的作风，你不是最清楚的吗？诺艾儿•切尔奎帝。」

    「……太卑鄙了……！」

    诺艾儿的内心也涌现焦躁和愤怒。

    虽然不知道是谁──有个祭品（代罪羔羊）被这个男人欺骗，召唤了凯撒，与他缔结契约。召唤出那么强大的大恶魔，不知道究竟要付出什么样的代价。

    巴洛斯扬起嘴角，就像是乐于欣赏他人的愤怒似的。

    「你口口声声说要复仇，结果没了卡隆就是这副德性──来啊，杀了我。欺骗了你的坏市长不就在眼前吗？」

    巴洛斯重新举起手枪。

    又有某种东西被破坏的声音从上方传来。

    诺艾儿──无法动弹。

    在这个距离下，巴洛斯不可能打偏。

    到此为止了吗？

    不。

    不能在这里完蛋。