几张卡片被扔到深绿色的桌上。

    「唉～算了算了。再继续赌下去也没用，我要退出。」

    「你只要稍微开始输一点就马上这样，应该对胜利更执著一点才对。昨天有个男子汉在这里输得一败涂地，一局就赌上一台高级车的筹码呢。你真该向他学学。」

    坐在桌边的人是吉诺．罗伦兹。

    而荷官是一名戴著眼罩的五十多岁女性。

    吉诺以零钱下注的游戏是扑克。他扔出的手牌刚好凑不成任何牌型。

    荷官和吉诺似乎是旧识，对话的语气十分直接。

    「不要用物品来衡量别人下注的金额啦，这样很没品耶～」

    「……你有资格说我『没品』吗……」

    「我这个人呀，最讨厌的就是『输』了。就算是玩游戏也一样。不输才是真正的赢家。我才不玩一定会输的游戏呢。」

    「这或许很像是什么都不相信的你会有的作风，吉诺。」

    「你也一样什么都不相信吧，女士。」

    被称呼为女士的独眼荷官淡淡地笑著耸肩。

    「是啊，说得没错。」

    吉诺把筹码全部推向荷官，然后打开扇子，从位子上站了起来。

    他走向玻璃窗边。

    眼前的夜景是拉普拉斯的海边。娱乐街的霓虹灯光在海面上闪烁，带著不同于黄昏的美感。

    「我真高兴，平常很少有人能懂我呢～我认为能胜过任何『团体』的是最强的『个人』。毕竟其他人不知道什么时候会失败嘛，真正值得信任的人只有自己。你懂得这个道理，所以我才能放心把工作交给你。」

    「你刚才不是说值得信任的人只有自己吗？这样很矛盾喔。」

    「……哎呀……说得也是……」

    「呵呵，我只是玩玩文字游戏罢了。你不必这么认真思考也没关系。」

    「你真的很没品耶……哎呀？」

    吉诺突然开始翻找自己的口袋。似乎是手机响了。

    荷官垂下眼睛，用习以为常的神情化为「空气」。她不会偷听吉诺讲电话的声音，只是默默地整理筹码，并将卡片收起来。

    「幸好我正巧不玩了。罗素找我出去呢♥」

    「是吗？你还真是个忙碌的女人呢。」

    吉诺一听──露出有些害羞的微笑。

    他鲜少展露出这样的表情。

    「也只有你会把我当成女人了呢。」

    「……难道不是吗？就算身体是壮硕的男人，你的内心依旧是女人吧？」

    「是呀，或许没错。可是，实力和性别没关系。不管是男人还是女人，我都很强！」

    「是啊，说得有道理……你也差不多该走了吧？巴洛斯可是很性急的。我的赌场也差不多要开门了。」

    「嗯，我要走了。那么……那件事就拜托你了，女士。」

    「…………」

    即使铺著高级地毯，吉诺的脚步声仍然在室内重重地回响著。

    直到他的高大身躯走出房间为止，独眼的荷官都注视著他。

    吉诺要去的地方是夜晚的娱乐街一角。

    距离赌场并不远。

    即使位在商业区，有些地方的治安到了晚上也会像贫民窟一样差。吉诺独自一人走过的正是这样的小巷。

    路边有许多垃圾，房屋的墙壁上到处都是可疑店家的传单和喷漆涂鸦。

    吉诺在某家酒吧前停下脚步。尽管没有类似招牌的东西，店门却被时髦的灯光照亮。

    就像是看准了吉诺抵达的时机，一辆黑色的高级车渐渐靠近。

    高级车在吉诺旁边停了下来，让一个男人下车后立刻驶离这里。

    下车的人是罗素．巴洛斯。若是看到拉普拉斯市长出现在这种地方，市民应该会很惊讶吧。巴洛斯稍微扫视周围。他的表情很僵硬。

    「我会在这里看守的。那个人是叫安塞尔莫吗？他不是我的菜呢。」

    「随便你吧。」

    巴洛斯用不屑的语气这么说完便走进酒吧。

    「……讨厌啦～从那时候一直气到现在……」

    吉诺耸耸肩膀，叹了一口气。

    「哎呀～欢迎欢迎，罗素先生～！真不好意思，还劳烦您跑这一趟！」

    以鞠躬哈腰的态度迎接巴洛斯的人是一个穿著白色西装的轻浮男子。

    他是巴洛斯重组的新毕安哥家族的老大──安塞尔莫。

    以这间酒吧为中心的附近一带都是毕安哥家族的地盘。实际上，这间酒吧就是毕安哥的事务所。除了巴洛斯以外，这里一个客人也没有。

    「啊，还是说罗素先生平常就会来这种店玩？」

    「…………」

    带领巴洛斯往深处走的路上，安塞尔莫打了一个站在旁边的成员。

    「喂！还在发什么呆啊，快去帮罗素先生开一瓶香槟王，蠢货！」

    「……不必了，我不是来喝酒的。」

    「啊哈，我想也是～」

    桌边的沙发全都是高级货，坐起来想必十分舒适。可是巴洛斯仍然站著，安塞尔莫却一屁股坐下来，甚至跷起二郎腿。

    巴洛斯用冰冷的眼神俯视这个年轻的老大。

    「──我可以特别听你解释。」

    「啊，什么？」

    「我是说几天前在大石牢发生的战斗。对付区区的罗索余党，你们到底在苦战什么？我还以为你是个更有用的家伙。」

    「讨厌啦，不要摆出这种恐怖的表情嘛！不好意思，我的部下好像比想像中还要没用呢～从小刀的用法到追求女人的方法，我明明就好好磨炼过他们了～」

    「…………」

    「啊～不过，罗索的前成员之中还有老面孔呢～当时有『蛇』在喔，有『蛇』。要不是有我阻止，大概又有七、八个人要被他干掉了吧～啊，不是啦，我当然也有好好表现喔！我记得我好像干掉至少十个人了吧？后来我就没再数了！」

    「……然后，你和你的部下……就这样若无其事地空手回来了。」

    「哎呀～不好意思啦！我认为将损害减到最低是第一要务嘛！」

    安塞尔莫大笑的声音在店内回响。

    ……空虚地回响。

    除了他以外，没有任何人在笑。当然了，巴洛斯也没有。

    「您放心吧，罗素先生。我的家族会在第二次接触的时候拿出真本事！第一次接触是为了观望情况，也顺便搜集敌人的情报。所以不用那么心急，下次我们会华丽地──」

    「咦耶？」

    安塞尔莫的怪异惨叫与枪声几乎是同时响起。

    脸上仍挂著嘻皮笑脸的表情，安塞尔莫便死去。巴洛斯毫不犹豫地打穿了他的眉心。颓然放下冒著烟的枪口，巴洛斯面无表情地说道：

    「说什么傻话？没有下次了。除非杀死对手，否则就是你死。」

    巴洛斯的目光从安塞尔莫移到其他人身上。

    与巴洛斯对上眼的成员都吓得浑身僵硬，或是咽下口水。有些人脸色苍白，开始不停地颤抖。

    「如果你们不想落得这种下场，就给我认真工作。」

    鲜血从安塞尔莫眉心的洞中不断涌出，将他的白色西装染红。他坐著的沙发椅背上黏著骨头碎片与脑浆。

    「这个家族解散，与其他家族整合。以上。」

    巴洛斯把枪收进怀里，大步往入口走去。

    老大都被杀了，成员却完全没有露出愤怒的神情，只是畏惧著巴洛斯──低头让出一条路。

    店内有枪声传来。

    吉诺不为所动，只是用扇子缓缓地搧著脸。

    过了一阵子，表情比石头还要僵硬的巴洛斯走了出来，有些粗鲁地关上门。

    「所以我不是劝你『要再多考虑一下人选』吗？那孩子只有打架和杀人的技术还可以，但也只有这种优点了。」

    「你有资格这么说吗？你也一样眼睁睁地看著卡隆逃走，连一个主要人物都杀不了就逃回来了吧。」

    「哎呀，那你也要把人家处分掉吗？」

    「……我已经认识你很久了，可以容许你犯错一次。不过，如果我觉得你没有用处就到此为止。我们从以前开始便是这么对待彼此的吧。」

    「喔呵，这倒也是。」

    「你刚才好像待在『迷雾』嘛。情况如何？」

    「没问题。下次要不要一起去玩？女士应该也会欢迎你的。」

    「……以两个追求孤独的人来说，你们感情还真好──我是很忙的。而且，我再也不想跟那个女人赌博了。我会走在不被运气左右的稳定道路上。下次见。」

    巴洛斯一个人走上阴暗又骯脏的路。他刚才搭乘的车应该就在这附近待命吧。

    「特地叫我出来是为了警告我吗？『没有下次了』的意思？好可怕喔～」

    吉诺自言自语，垂下眼睛嘲笑道。

    「就是因为你老是利用他人，才会这么不顺利，罗素。『赌博是时时面对自己的孤独行为』。」

    ──真正的强者，只会相信自己的实力。