樱花绽放的时分到来。这也是我的祖父津场木史郎生前最讨厌的季节。

    虽然不知道他目前身处天堂或是地狱，但依照爷爷的性格，想必在另一个世界看见樱花仍会露出满面愁容吧。

    樱花确实美丽动人。

    但每当我看著淡丽的花朵在春日彩霞中摇曳的身影，内心有时也会萌生一股莫名的寂寥。

    是因为这个季节勾起相遇与离别的回忆吗？

    抑或是因为凋零的花瓣太过虚无缥缈呢？

    在这种奇怪的点上，我跟爷爷有时候十分相似。

    ○

    樱花花瓣伴随著春风飘进了外廊。

    「葵，你看得见那座山顶上的樱树吗？」

    此时的我，正来到鬼神大老板的房里拿便当盒。

    当大老板忙于处理公务之时，就会委托我帮忙准备便当。话说他对便当有莫名的热爱，特别钟情于煎鸡蛋卷。顺带一提，今天的鸡蛋卷是加了高汤与明太子的口味。

    我一边用手压住被风吹乱的头发，一边望向大老板所指的方向。

    「看得到。是那棵特别巨大的樱树对吧。」

    「其实那座樱树底下呀，埋著某样东西喔。」

    「该不会是尸体之类的吧。」

    「咦？怎么可能啊！葵，你的发言还真惊悚耶。」

    「……」

    大老板认真被我吓到，甚至有点害怕。

    毕竟他是隐世里的鬼，这种来自现世的幽默对他似乎不太管用。重点是他自己身为鬼耶，拜托。别为了尸体这种字眼而吓个半死好吗？

    「所以，那底下到底埋了什么？」

    「史郎过去所藏匿的宝物。」

    「咦？宝物？」

    爷爷真是的，是被隐世的讨债公司追债吗？

    或者，该不会是从什么大人物手中偷来的东西吧？依照爷爷的为人，不无可能。

    「决定了！不然我们现在就去把那宝物挖出来吧，早点揭晓答案，以免未来夜长梦多。」

    「葵还真是气魄十足啊。我就知道你会这么说，所以早有准备。」

    大老板从壁橱里拿出锄头与铲子。

    为什么这两样东西会出现在壁橱里啊……

    接著他连天神屋的外褂都没披上，直接以一身轻便造型踩著轻快步伐走出房间。

    我见状便追了上去。

    「欸等等，你的工作不要紧吗？」

    「无妨。我本来就正打算休息一下，顺便活动活动筋骨。」

    一头黑发与深红色双眸，头上顶著鬼族特有的尖角。身为翩翩美男子的大老板，如今已不见初相遇时那种冷酷无情的鬼神本色。

    前往现世的通行限制松绑后，隐世正迎接转捩点。在这局势中，大老板仍保有原先柔和中带点脱线的性格，散发出平静祥和的气场。

    因为某些身不由己的理由，他的寿命若以一般的妖怪为标准，所剩的时日短得可怜。

    但跟身为人类的我相比，他大概还是能活得更久。

    怀抱这些隐忧的同时，他似乎仍为了天神屋这间旅馆的未来，不断思考著自己该如何尽一份心力。

    一抵达山顶，便看见巨大的樱树简直像一把遮天的大伞，居高临下地俯视著我们。

    不过，还真是奇怪了。

    隐世的妖怪们明明最喜欢饮酒赏花作乐，这里却冷冷清清。

    「因为呢，这棵樱树有个传说。听说它会猎食众多妖怪并且吸取他们的血作为养分，所以才如此茁壮。」

    「那『樱花树下埋著尸体』这句话也并不全然是空穴来风啰？」

    「真的耶！仔细一想确实如此。葵真是天才！」

    「……」

    与他这种天然性格相处久了，有时候觉得自己也变得异想天开。

    大老板明明是只鬼，却有相当严重的天然呆。自从经历过上次事件，天神屋上下齐心协力将被囚禁于宫中的他解救出来后，感觉他那脱线的性格越来越显著了。

    该说是压力一口气释放后的副作用吗？

    还是他终于能卸下肩上的重担了呢？

    「唉──说起来，你干嘛带老婆来这种危险地方啊。」

    「可是葵你是人类啊？管他什么樱树妖怪，在你面前也只是一棵普通的树木。」

    「……为什么讲得好像我这个人类比妖怪还强多了一样。」

    我可不能继续陪他装疯卖傻了。

    当务之急是挖出爷爷埋在这里的宝物，根绝一切有可能在未来萌芽的忧患。毕竟他可是死后仍留名于隐世的乱源。

    光是因为「津场木史郎的孙女」这身分，至今已不知害我被卷入多少麻烦事中。

    折腾了一番之后，我与大老板绑好束袖带，开始一股劲地朝樱树根部开挖，弄得满身尘土。

    「呼～～挖半天还是什么都没找到耶……这里真的埋著爷爷的宝物吗？」

    爷爷在隐世各地干尽坏事而恶名昭彰，据说得手的财宝数目也非比寻常。

    原本满心期待著能挖到什么宝，结果一无所获的我们只是白费力气。

    「宝物埋在更深的地方。好，到此先稍作休息吧。其实我带了点心过来。」

    「什么？点心？」

    大老板已早早进入休息模式。

    他坐在樱树底下，不知从哪取出了一只用手巾包起来的包袱，并将其打开。

    「呃，那是！我今天早上做的酥条！」

    大老板得意洋洋地向我献宝。

    由夕颜主办的春日面包祭昨天才刚落幕，这些酥条就是用活动剩下的面包所制成的。

    他到底何时从夕颜店里把这些东西摸走的？

    「唉，算了，反正我本来就打算趁早消化完。而且我现在也饿了。」

    「酥酥脆脆的口感真美味，好像砂糖作的乾果子一样。」

    「毕竟洒满了糖粉啊。吃太多可会发胖的喔。」

    「没问题，就是为了多吃点才跑来挖洞的。」

    「真是的。」

    我用附近的泉水洗好手，顺道取了一些要喝的份。这里的水质清澈，直接拿来饮用都没问题。

    兴冲冲地折返后，我便乖乖地一屁股坐在大老板旁边，一起吃起酥条。

    酥条的原料来自吐司、巧克力大理石面包与丹麦面包等，有涂了蒜味奶油的口味，也有不甜的法式长棍款。我津津有味地挑选著各种口味来品尝。

    大老板最中意的是拌入抹茶与红豆的面包所制成的酥条。

    日式风味的确是隐世妖怪的心头好，这款面包在本次春日面包祭上也特别受到欢迎。

    至于其他人气出众的品项，吐司也名列其中。

    最近现世似乎流行起添加鲜奶油的生吐司，后来我们也决定在店里挑战制作。

    一部分也是因为我们正好与盛产乳制品的北方大地结为友盟，获得稳定的鲜奶油供应源。使用产自北方大地的鲜奶油所制成的生吐司，口感湿润又充满弹性，同时带著一股香甜滋味，似乎让最近已彻底适应面包文化的隐世妖怪也为之震撼。

    我内心燃起熊熊的斗志，心想著这款生吐司一定要由天神屋来发扬光大。

    「啊，你看，是天神丸耶！」

    从山顶这里能清楚看见座落于鬼门大地中心的天神屋，我们目睹了隶属于旅馆的空中飞船正驶进泊船口停靠的景象。

    「那是银次出发时搭乘的班次呢。」

    「也就是说，银次先生从南方大地回来啰！」

    他离开天神屋约莫有两周之久了。

    银次先生也就是天神屋的小老板……不，现在他已是位阶更高的「二老板」；而接任小老板一职的则是原本担任大掌柜的晓。

    银次先生以天神屋的二老板身分往返于南方、北方大地等友邦，筹办合作企划，并设计配套的空中飞船观光方案。因此，他不在天神屋的时间也变得越来越多。

    得知他归来的消息，让我喜出望外。

    「哼，每当银次回来，葵你总是乐得像个孩子似的。」

    「怎么啦？大老板，你在吃醋吗？」

    「没有啊。」

    大老板一脸闷闷不乐地咬著酥条。

    这也不能怪我嘛，大老板。

    银次先生打从我初来到隐世，还懵懂无知之时，就与我一路经营夕颜至今，是我独一无二的莫逆之交。

    「银次现在也成为独当一面的二老板，最近已能落落大方地应付各种场面，并且做出亮眼的成绩。令我不禁把各种大小工作都托付给他处理呢。我害他忙过头了，必须找时间让他好好休个假才行。」

    「毕竟大老板现在几乎处于退休状态呢……」

    不，大老板也并非完全放下工作，只是最近退居幕后。需要拋头露面的场合，就派二老板银次先生上阵。

    简直就像黄金童子大人与乱丸过往经营南方大地的方式。

    「我也很努力跑现世洽商啊。毕竟隐世这个世界太过狭小，无可奈何之下只能依赖现世的门路与新事物……来寻求各种可能性。」

    「也对，这是非常重要的尝试呢。」

    没错，大老板目前正不遗余力地投入于药剂的开发与改良，以净化沉睡隐世地底的邪气。

    因为他明白，若未来有一天这些邪气外泄至地表上，隐世中能供妖怪栖身之处将变得有限，最终会引发争地之乱。

    为了找寻研发药剂所必需的原料，大老板不时会从隐世前往现世。

    正如他所说，隐世是个弹丸之地。

    若用面积来形容，约莫只有日本九州那么丁点大。

    从这方面来看，我过去所居住的现世则广阔多了，物产也相对丰富，文明与技术的发展也优于隐世。

    大老板似乎认为，或许现世某处仍有新东西等著他去发现。

    「下一趟现世出差就在下周，葵也要同行吗？」

    「嗯……真犹豫耶，毕竟大老板要外出的话，我会不放心夕颜跟天神屋。」

    「那不然乾脆找时间放个长假，让天神屋全体一起去现世吧，也就是所谓的员工旅行。我一直很想举办看看。」

    「咦？这样的话我倒是很有兴趣呢。有天神屋的大家同行，肯定能玩得很开心！」

    这项提议令我兴致勃勃。

    过去的通行限制如今已经松绑，隐世与现世的妖怪也能以比过往更实惠的价格，自由往来于异界之间。

    在天神屋的风波平息后，我也回归现世大学生的身分，完成了大学学业。在那之后也回去津场木一族的老家一趟，报备我与大老板的婚事以及关于爷爷的事情。因为我在年幼时曾被爷爷带来老家，仅仅打过一次照面。

    详情我了解得不多，不过津场木家似乎原本就是以降妖除魔维生的驱魔师世家。

    听说爷爷从小也受到相关栽培，以成为一位出色的驱魔师。

    他好像熟知各种驱除妖怪的法术。

    不知道是不是类似「恶灵退散！」那种招式？

    「好了！别再磨磨蹭蹭，该继续开挖了。一想起爷爷的事情，害我都开始不安了。不知道这里到底埋了什么东西。」

    「噢噢，葵还真是干劲十足呢。」

    见我站起身拍掉面包屑，大老板的神色看起来悠然自得。

    如果你也能拿出干劲是最好不过了──我把这句话吞回肚子里，重新拿起铲子挖掘樱树根部。

    然而，才刚重启作业的我马上就发现了目标物。

    「这是什么啊？」

    表面漆成黑色，看起来很气派的一个方盒子。

    虽然沾满泥土且微微被水浸湿，但这盒子似乎很坚固，完好地深埋于其中。

    「应该不会一打开就冒出阵阵浓烟，然后我们两个就变成老爷爷老奶奶之类吧？」

    「又不是浦岛太郎的宝盒。」

    「原来你知道浦岛太郎喔，大老板。」

    我吞了一口口水，做好心理准备后，尝试打开盒子。

    「咦？照片？」

    里面装著厚厚一叠的老照片。

    其中包含了爷爷从幼年乃至封存这些照片的时间点──约莫是中年时期以前的各种留影。

    从黑白到彩色照片一应俱全。

    「啊哈！原来如此。」

    「什么原来如此？」

    「史郎想必是把自己大多数的照片全埋藏在这里，以避免被别人拿来下咒之类的吧。不过，用照片下咒是人类的做法。」

    「喔喔，原来是这么一回事。但对爷爷怀恨在心的仇家之中也不乏人类喔，应该说非常多。」

    「哈哈哈！我想也是，无庸置疑。他或许是认为，藏在这个隐世妖怪鲜少前来的地点最安全。」

    不过还是令人无语，而且有点失望。

    但这些映著故人身影的照片勾起我的好奇心，我伸手拿起其中一张认真地端详。

    这似乎是在爷爷还小时所拍摄的全家福。

    虽然照片的色彩已经褪去许多，仍能看见上头映著几位大人与小孩身穿气派和服的留影。拍摄地点就在我曾拜访过的津场木家大门口前。

    而且爷爷脸上还浮现令人熟悉的可恶笑容，让我马上就从众多小孩中认出他。

    明明还是个十岁左右的孩子，从当时就已经奠定了往后的基础呢。

    「真可惜不是宝藏啊，葵。」

    「没差啦。至少不是什么烫手山芋，我个人倒是松了一口气。而且……爷爷的照片有几张也不嫌多嘛。」

    「呵呵，这样啊。」

    「大老板，其实你早就知道这里埋的是照片吗？」

    「没有啊？我不知情耶？」

    真是的，还在那边装傻……

    我捧起那个盒子，决定把它带回去。

    爷爷的照片我自己手边就有，而且天神屋地底那间属于黄金童子大人的密室里也有存放。

    但从儿时的照片乃至日常随手的留影都保存了这么多下来，老实说挺开心的。

    虽然平常对爷爷百般埋怨，但他仍是我挚爱的家人，而我也是个最黏他的孙女。

    今晚就把这些照片好好看过一轮，边怀念爷爷边入睡吧。

    如果能接著在梦里与他相会，那就更好了。

    「银次先生，你回来啦！」

    一回到天神屋，便发现银次先生人在柜台。

    他穿著天神屋专属长版外褂的那副架势，彷佛比过往担任小老板时，还要更加神采飞扬。

    「啊，葵小姐！还有大老板！我回来了。」

    然而他低头行礼的恭敬模样，无疑仍是以往那个谦逊有礼的银次先生。

    银色的狐耳与九尾也一如既往地健在。

    「我有帮两位带纪念品回来哟。」

    双眼发亮的银次先生从怀里掏出某样东西，展示给我看。

    「锵锵～～这是夕颜与南方大地合作研发，利用当地盛产的芒果所制作而成的『芒果咖哩调理包』！」

    「哇～～总算问世了吗！」

    这是我们耗费近一年时间所投入开发的商品──调理包形式的芒果咖哩。

    夕颜曾经在南方大地举办过几次快闪店，那时利用当地产的芒果所制作的咖哩大受好评，接收到许多「希望能随时吃到」的意见。

    由于我也无法三天两头往南方大地跑，在银次先生一句「既然是咖哩，不如乾脆尝试开发调理包商品」的提议之下，这项企划随之诞生。

    咖哩调理包的加工制程，就委托加工产业发达的北方大地冰里城进行。这项商品可说是集结三大同盟地区所联手开发出的究极之作。

    总算盼到产品大功告成，我也雀跃不已。

    「事不宜迟，请立刻尝尝味道吧，葵小姐。」

    「嗯嗯。这就去夕颜煮锅饭来进行试吃吧，银次先生！」

    「什么嘛，葵。明明当初说好了要让我当第一位试吃员的……」

    「好啦好啦，大老板你别闹脾气了。最先上桌的第一盘给你就是了。」

    「话说两位怎么满身尘土，彷佛刚去田里干完活一样？」

    就这样，我、大老板与银次先生一同向夕颜走去。

    如今仍觉得，身旁有他们两人相伴是最让我心安的时刻。

    这是我们「全力以赴」之后所留下的平凡故事。

    然而，这份努力与这段故事，目前仍是现在进行式。

    就在这间天神屋内继续上演著。