最近这几天，我都在与大学笔记本互相乾瞪眼中度过。苦思的我发出阵阵呻吟。

    其实天神屋的早餐菜单要翻新了。

    因应时下的现世风格热潮，我们的早餐将仿效现世饭店，提供日式套餐与西式拼盘两种选择。

    西式拼盘的设计交由我一手包办，所以我正为此绞尽脑汁。

    烦恼过度的我几乎要头痛了。

    「以前总是能信手拈来各种灵感呢。但最近隐世跟现世之间通行无阻，很难想出够新奇的点子。」

    没错。来到现在，隐世许多妖怪都能自由前往现世勘查。

    我的一举一动都会显得特别新奇的那个时代，早已经过去了。

    话虽如此，还是有许多畅销商品问世。例如在夕颜举办的春日面包祭中推出的「生吐司」被火速秒杀，芒果咖哩调理包也引发抢购热潮。

    我对于生吐司的表现特别赋予厚望，并同时在天神屋的土产贩卖部与银天街的天神屋旗下茶馆等处进行贩售。

    后来也有进一步讨论开设生吐司专卖店的计画。

    「原本想说可以拿这款生吐司做为天神屋早餐的卖点，但……」

    只是担心从卖相上来说，吐司会不会稍嫌无趣？

    与其他供应西式早餐的旅馆相比，是否显得相形失色？

    在年轻一辈的妖怪之间，最近开始盛行起拍照并利用名为信使的通讯工具来分享交流，上镜的美食也随之风靡一时。

    至于生吐司，虽然我觉得单吃起来是最简单且美味的，但是稍微讲究卖相的品项或许也有一定的需求在。

    「啊，对了。我们除了最基本的奶油吐司外，也提供几款变化版的口味供选择就好啦。比方说……」

    妖怪肯定爱不释手的奶油红豆沙吐司。

    在怀旧咖啡厅常见的经典款──披萨吐司。

    有点标新立异但美味度挂保证的明太子麻糬吐司。

    以及专为走在流行最前线族群所制作的法式起司火腿吐司。

    「啊啊，总觉得我自己开始饿起来了……」

    一心思考著生吐司的可塑性，害我现在满脑子都是想吃面包的欲望。每次只要一忙起来，就容易忽略要好好吃饭这件事。这样的我连午餐也还没吃。

    于是我来到夕颜店内觅食。

    生吐司一直都是马上被扫完的畅销商品，所以店里并没有存货。不过普通的吐司倒是有剩，我便开始翻起冰箱，找寻能搭配的食材。

    「啊……纳豆。」

    一阵令人怀念的记忆突然涌现。

    关于我暂时回归现世度过大学生活的那段期间，常吃的一款吐司创意料理。

    当时我每天的早餐都固定吃面包。除了我本来就喜欢烘焙之外，面包也可说是独居学生的好朋友。

    然后我最常做的就是纳豆吐司了。

    听起来有点邪门歪道，但美味无比。

    「好，久违地来尝尝纳豆吐司吧。」

    这道料理的做法真的很简单。

    先把土司切片，将纳豆与酱料拌匀后铺在表面，并且刨上一点起司丝。

    接著挤上细丝状的美乃滋，再来只要进烤箱烘烤就行了。

    「葵大人～您在做什么呀？」

    「啊，小爱，你来得正好。」

    小爱原本是属于大老板的鬼火，在我的灵力供应下逐渐成长茁壮，现在已是我最得力的左右手，也是夕颜不可或缺的员工。

    「可以直接用火帮我烤一下这个吗？会分你吃一份的。」

    「好的，小事一桩。不过这是什么？看起来好像惩罚游戏会出现的黑暗料理。」

    「才不是惩罚游戏的黑暗料理，这是纳豆吐司啦。」

    小爱把面包烤得恰到好处的好身手，都要归功于在春日面包祭的磨炼，现在已经升华到可以传家的境界了。

    我接著制作第二份纳豆吐司，跟小爱在只有我们两人的店里偷偷享受一段午餐时光，并且泡了热腾腾的茶水搭配享用。

    来到了一尝纳豆吐司的时刻。

    小爱先迫不及待地咬下一口。

    「嗯！咦？啊，真意外。没想到出奇地好吃！」

    小爱发表了最真实的心得。

    「就是呀。纳豆吐司听起来让人却步，但实际吃过之后其实满好吃的，接受度很高的。」

    「为什么呢？纳豆跟起司怎么会如此对味？太神奇了，我无法参透。」

    「……嗯～～我也说不上来为什么，因为都是发酵食品？」

    我也张大了嘴，从吐司边缘大口咬下。

    纳豆的黏液与起司延展成丝状，吃起来很狼狈。但反正现在只有小爱看得到，于是我敞开心胸大口大口品尝。

    纳豆、起司再加上美乃滋。

    原本感觉毫无交集的这些食材，由吐司纯朴的甘甜搭起桥梁，在口中合奏出难以形容的东西合璧和谐旋律……

    「葵大人～话说，不知道小不点现在过得如何呢？」

    突然之间，小爱提起了不在场的那个小家伙。

    「这个嘛……按照他的个性，我想应该活得很好，而且天不怕地不怕吧。」

    「但愿他没被比他强大的妖怪吃掉就好了。」

    「的确呢……这点倒是令人担心。」

    其实，名为小不点的手鞠河童已经离开我身边约莫半年了。

    原因在于他启程前往现世，展开一段旅行。

    小不点原本就是住在现世的妖怪，在现世的河畔被同伴们丢下而变成孤身一人。个头十分娇小的他手无缚鸡之力，所以被拋弃了。

    饿著肚子的他骨瘦如柴，看起来太令人同情，于是我便带著他来到隐世。

    没想到小不点却在这里活出自己的一片天。

    原本以为他是只小巧可爱，如婴儿般纯真的妖怪，却在成长茁壮中，开始有自己的想法与打算。

    『葵小姐～我想去寻找我滴家人，然后还想告诉同伴们隐世这地方滴存在～因为现世对于手鞠河童来说，能够安居滴地方太少惹～』

    记得他在启程前说了这番话。

    明明被弃之不顾，他似乎仍惦记著同伴们的事。

    小不点在隐世这里的确无亲无故。

    忘记之前曾听谁说过，手鞠河童是栖息于现世的妖怪。

    即使在天神屋再怎么备受疼爱，还有我与小爱的陪伴，他那小小的心灵却仍有个无法被填满的大大空洞。一想到这里就有点难过。

    不知道他有顺利见到家人与同伴们吗……

    「葵大人～所以您原本在构思天神屋的早餐，才做了这纳豆吐司对吧？您要拿这道料理做为早餐拼盘的主角吗？」

    小爱用充满期待的发亮眼神问我。

    「嗯，不，这只是我自己爱吃，要列入旅馆早餐或许有点难度。」

    「咦～为什么？」

    「问题还是在于第一印象不太好吧。就像小爱也说了，好像惩罚游戏的食物。无论怎么说，卖相还是关键──这部分我也有了很深的领悟。」

    况且，虽然想将纳豆吐司的美味推广出去，同时又希望它是专属于自己的私藏料理。

    然而小爱却露出不满的表情，心情似乎十分复杂。

    「怎么这样～枉费它这么好吃！而且很具有惊喜感。」

    「光是得到小爱你这番称赞，我就相当高兴了。」

    「唔……那拼盘里要放些什么菜色呢？」

    「首先是沙拉吧。然后呢，我觉得用食火鸡的鸡蛋做成欧姆蛋也不错。像现世的饭店早餐一样，能现点现做的话就太棒了。再来还有……」

    「匡咚。」──就在此时，后面的房间里突然传出物品翻倒的声响。

    我与小爱面面相觑。

    「怎么回事？刚才好像有东西倒了？我去看看状况。」

    「等等，我也一起去。」

    过去曾发生迷途小山猪从外廊误闯入室内，在我房里睡觉的意外状况。而且母山猪还怒气冲冲地冲了进来，引发一场大灾难。

    我一边祈祷著别发生什么大事才好，心里其实同时怀抱著些许期待。

    期待著或许有可能是小不点回来了……

    然而，当我拉开房门时──

    「……」

    「……」

    我惊讶得失语。

    眼前出现一个全身黑衣造型的神秘人影，用长毛巾包住头部，并在下巴打了个结，而且他的背上还背了一个唐草花纹的包袱。呃，正确来说并不神秘，毕竟光看那身打扮，就已经完全暴露身分了。

    「咦咦咦咦咦咦咦咦？」

    我发出的并非尖叫，而是错愕的惊呼。因为对方的造型就是最经典的那种小偷装扮。

    「啊，葵大人，请您先退到后方。我、我来烧了他！」

    「呃，你先等等啦小爱。这样连夕颜也会跟著遭殃，引发火灾的。啊！他逃走了！」

    就在我们磨磨蹭蹭时，小偷伸出手，一把抓住不知道什么东西后便从外廊飞奔出去，逃之夭夭。

    我马上就明白对方偷走什么──散落在地面上的是一张张照片。

    是我从樱树下挖出来的爷爷照片！

    「爷爷的照片被抢走了！」

    我的脸色顿时一片惨白，接著也冲出外廊，打著赤脚追逐逃跑的小偷。

    「有小偷！有小偷啊！」

    然后我大声喊叫。

    当我一扯开嗓门，周围立刻刮起强风，在天神屋担任庭园师的镰鼬们随之现身。

    「请问发生何事是也？葵殿下！」

    其中的王牌密探佐助最早察觉到我的喊叫声，出现在我身旁。

    我忍著想哭的冲动，紧紧抓住佐助。

    「佐助，刚才有个打扮得就像小偷的人闯进我房内，偷了照片便逃走了。那些可是爷爷的照片！我想他大概还在天神屋里。对方穿著一身黑衣，背著唐草花纹的包袱……」

    「竟有此事……未发现外人侵入，是在下过于疏忽是也！庭园师们，分头追捕！」

    在佐助一声令下，同为镰鼬的兄弟姊妹们以迅雷不及掩耳的速度分头行动。

    天神屋的庭园师个个是优秀人才，一定没问题的──虽然如此说服自己，我仍心急如焚。

    不到三十分钟，犯人已经落网。

    这起事件也已经传到天神屋干部耳里，大老板与白夜先生两人来到夕颜。

    接著，那位一身小偷打扮的犯人被强押到我们面前。我这才发现对方是个幻化为人形的熊妖，身材非常乾瘪。

    我们排排坐在夕颜的外廊，让被绳子五花大绑的小偷跪坐在我们的视线范围内，也就是店内后方的空地上。

    他周围同时被眼神犀利的庭园师们所包围。

    「你叫什么名字？」

    大老板问窃贼。

    「……熊卫门的说。」

    「那么，熊卫门，你非法入侵我妻子葵的房间，而且还偷走津场木史郎的照片，究竟目的为何？」

    大老板打开小偷的包袱，从中取出爷爷的照片。

    他的口气虽然很平静，但从表情之中明显散发出以前常有的那种属于鬼的冰冷无情。

    窃贼私闯我房里这件事似乎让他颇为光火。

    小偷虽然表现得畏畏缩缩，仍努力说明原委。

    「其、其实我家阿母有病在身的说，为了治好阿母的病，我最后只好去借钱的说。结果债务越滚越大，还也还不完，连三餐温饱都有问题的说。所以才偷了津场木史郎的照片的说。」

    「……？」

    我与大老板望向彼此。

    从这番说词听起来，是能理解他生活过得很辛苦。但若有经济上的困难，大可以偷些看起来更有价值的东西吧。

    「事情原委我明白了。不过，这个动机跟你窃取津场木史郎的照片到底有何关连？」

    「大老板。您最近几乎没时间上隐世街头看看，所以有所不知吧。目前在大街小巷又再度掀起一股小型的津场木史郎热潮。」

    提供这项资讯的是坐在大老板隔壁的白夜先生。

    他一边拿著摺扇往脸上搧风，一边用显然不屑的态度说明。

    「像津场木史郎的私人物品与照片什么的，可以卖到非常惊人的价钱。听说他穿过不要的旧袜子，最近在黑市以两百万售出了。」

    「两、两百万……」

    我惊讶得傻眼。

    「津场木史郎热潮」，而且还是「再度」掀起。

    那个不三不四的家伙到底为何能如此紧紧抓住隐世妖怪们的心？

    「他大概是心想，只要能弄到数量如此可观的津场木史郎的照片，肯定就能轻松赚进大把银子吧。真是的，那种男人的照片分明只会带来霉运。」

    白夜先生无奈地叹气。

    名为熊卫门的窃贼蜷缩著瘦小的身躯，一边磕头一边求饶。

    「还请饶恕我的说，我深知悔改的说，非常抱歉的说。」

    熊卫门如此说。他看起来确实不像是罪大恶极的坏人……

    「欸，大老板，他会遭到什么处置？」

    我悄声询问。

    「只能将他移送鬼门大地的奉公所了，或许会被问罪吧。葵，还是说你有意饶恕他吗？」

    「……」

    小偷熊卫门就只是低著头颤抖个不停。

    或许他深埋著的那张脸正在哭泣，又或许正露出狡诈的笑容，暗想著运气好的话可以得到宽恕。

    我对于这位小偷的了解，仅止于他单方面的说词。

    「不，我不会放过他的！」

    而我身为津场木史郎的孙女，可不会因为一时感情用事而轻易放过罪犯。

    于是我带著小爱回到夕颜厨房里，制作了某样东西后折返现场。

    我们做的正是纳豆吐司。

    「唔哇！葵，那是什么古怪的料理！」

    大老板也把纳豆吐司讲得好像不是正常人会吃的东西一样，露出铁青的脸色。

    毕竟吐司还散发出淡淡的纳豆发酵味……

    「呵呵呵，就请你吃下这个做为惩罚吧。」

    没错。就是这道甚至被称为惩罚游戏中会出现的食物，纳豆吐司。

    熊卫门瑟瑟发抖著，与我制作的纳豆吐司互相乾瞪眼。

    毕竟那位传说中的津场木史郎的孙女露出邪恶表情说要惩罚，似乎让他确信这道料理肯定不是正常的东西，而怕得要死。

    「来，快吃吧！」

    由于看熊卫门迟迟不愿开动，我更进一步地强行把纳豆吐司塞进他嘴里。

    一段短暂的沉默过后。

    熊卫门咀嚼著口中食物，表情缓缓一变，双眼亮了起来。

    「好、好好吃……这是什么……革命性的纳豆料理的说！」

    这番感想让我暗暗一笑。

    接著，我在熊卫门的面前蹲下身。

    「这下子就算惩罚完毕啦。爷爷的照片也找回来了，我认为这件事可以到此告一段落了。只要你愿意发誓以后不再干出非法侵入夕颜这种事。」

    「呜、呜呜～鬼妻殿下～～」

    「丑话先说在前头，下不为例喔。」

    「我明白的说。我不会再犯的说～～」

    熊卫门那双圆滚滚的眼睛泪水直流，他狼吞虎咽地把剩下的纳豆吐司吃光。

    在替母亲治病的同时，接下来仍有漫长的还债之路等著他，想必未来的日子会过得很辛苦吧。我甚至有点同情了。

    但我们也有自己的立场要坚守，并且必须做好榜样，所以无法提供更多的援助……

    「好久没回来，结果大家齐聚在这里是怎么惹～？」

    此时，一阵慵懒又带著稚气的熟悉声音不知从何处传了过来。

    我张望四周，接著听见脚下传来「在这里～」的声音，同时感觉到有一股力量拉住我的和服下襬。

    我放低视线，发现脚边有个又小又圆的绿色物体。

    那是一只小到不行的手鞠河童，肩上扛著一根小树枝，后面垂挂著一个小小的包袱。

    最明显的特徵还是脖子上那条红色围兜。

    「你……不是小不点吗！」

    我不假思索地大叫。

    没错。现身的人物正是那个自诩为「葵小姐滴眷属」，却说要去现世旅行，在半年前启程离开的手鞠河童小不点

    「啊？我是小不点啊，怎么惹吗？」

    对方歪著头，若无其事地露出一脸装傻表情。无庸置疑正是小不点本人。

    但怎么觉得他的个头变大了一点？

    「哟，小不点，许久不见了呢。现世之旅还愉快吗？」

    大老板向小不点搭话。

    「鬼先生，我回来惹。这趟旅行还算开心啦～」

    小不点举起长著蹼的小手手，向大老板打招呼。

    「难得你终于归来，但我们刚才逮到了这名小偷，正在向他问罪。很抱歉，等我们先解决完这边的事情，再好好庆祝与你的重逢好吗？」

    「他是罪犯吗～他做惹坏事吗～？」

    「正是如此，他企图偷走葵很宝贝的照片。」

    「啊～？」

    大老板用浅显易懂的方式向小不点说明了事件经过。

    小不点仍露出一张呆脸听完说明，却不知道想到了什么便跳下缘廊，踩著小巧的步伐来到熊卫门面前，用圆滚滚的双眼直直仰望对方。

    熊卫门被这只素昧平生的低等小妖怪盯著看，露出呆愣的问号表情。

    小不点伸出长著蹼的小手手，轻轻放在对方的膝盖上。

    「现在世道艰困，所以我可以理解你滴苦衷。虽然日子不好过，但还是请你收下这个，打起精神吧～」

    接著他从背壳里拿出了某样东西，交给熊卫门。

    那是一张小小的……不知道是啥？纸片？

    尺寸实在小得难以辨识，我走近小不点身旁。

    「啊！」

    我这才明白小不点到底拿了什么东西给对方。

    「欸，这不是『金天使』吗！」

    就是现世某款巧克力点心的盖子上所附的极稀有贴纸。

    我记得分为金色跟银色，然后上面有天使图案……我想想，好像收集一定数量后可以换什么特别的奖品来著？

    「啊啊啊！」

    白夜先生反常地大叫出声。

    「你说……金天使？那可是目前在隐世收藏家之间掀起交易热潮的商品，一张价值百万。」

    「咦咦咦咦咦咦咦？」

    我开始回想这款零食的售价也才多少钱而已。

    但真要说起来，这贴纸在现世也是有一定的稀有性。毕竟我以前吃过那款巧克力点心好几次，也才拿到两张银天使。

    「是我在现世吃巧克力点心抽中滴超稀有贴纸，我吃惹好多才抽中滴。金天使是我滴宝贝，但还是送给你～」

    小不点毫不犹豫地把这张在隐世价值不斐的贴纸给了熊卫门。

    「把这个拿去卖惹，补贴家用吧～」

    他对于有罪在身的熊卫门毫无提防之心，也不求对方任何回报。

    就只是用一如往常纯真的眼神说著。

    「真、真是何等慈悲为怀的河童的说……我看见你身后笼罩著圣光的说……你正是绿天使的说……」

    熊卫门双手合十，在大方送出金天使的小不点面前跪拜。

    小不点原先有这种慈悲心吗？他本来有如此宽容大量吗？

    我也被他的举动吓了一跳。

    最后，被释放的熊卫门带著金天使与小不点的好意，回到生病母亲的身边。

    因为小不点的出现，害我用纳豆吐司营造的感人一幕被抢走风采。不过既然最后有个好结局，我就不计较了。毕竟也看见了小不点的成长。

    「先别说这些惹，我肚子好饿耶～葵小姐，请帮我做点吃滴～」

    「好好好。我也替你做一份纳豆吐司就是了，进来店里吧，也让我听听你的旅途见闻。」

    「好滴～这一路上发生惹好多事。我差点被压扁扁，还险些被抓走惹。」

    「……嗯？感觉是很惊险刺激的故事呢。」

    总而言之，欢迎你的归来，小不点。

    你平安回到身边，就是我最大的欣慰了。