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    五月交流战《ASTRAL》第三天──

    我是在晚上九点过后，收到风见铃兰所传的一封信件。

    信件的大意是想说明《MTCG》的规则。那似乎是会对所有自《ASTRAL》淘汰的玩家进行的例行说明。风见要我在准备好后，前往二楼的小会议室──不同于稍早英明使用的房间──接受说明。

    「呃……那个，请坐，喵。」

    ──几分钟后，我独自来到指定的房间。

    房间的摆设与英明使用的会议室差不多，但比较狭窄。隔着玻璃桌设置的沙发也是单人座。我进入房间时，已经有一名少女浅坐在房间后方的沙发上。

    风见铃兰──与彩园寺同为樱花学园高中部二年级的学生，等级为3星。平时总是戴着帽子，栗色的短发因此向外翘。肩上以安全别针别着「干练记者」的袖章。个性坦率又努力不懈，虽然感觉男孩子气又活泼，却又有与其相反的可爱外表……基本上是人见人爱的类型。

    可是，如今坐在我前方的风见……看起来跟平时给人的印象大相径庭。只见她双手放在大腿上，微微低着头，时不时畏缩地抬眼偷看我──不管怎么看，这都不是她平常的模样。

    「那、那个……筱原同学，你不坐吗喵？……啊，没有啦，如果你想站着也无所谓……」

    「……那我就坐下吧。」

    风见以与平常的高涨情绪完全不同的语气劝我坐下。我坐下后，安静地发问：

    「是要说明《MTCG》的规则，对吗？」

    「……是、是的喵。当然可以自由选择要不要参加，不过优胜的报酬是可以回到《ASTRAL》的『万用牌』……所以必须对所有参加过《ASTRAL》的玩家进行说明喵。」

    也许是对我冷静的态度感到焦躁吧，风见下意识地卷着手边的资料。虽然她努力佯装平静，可是表情很僵硬。

    所以，实际上并非如此吧。

    「呐，风见……你有话想和我说，对吧？」

    「……！」

    听我这么问，风见双肩一抖……但这也是当然的。因为我在脱离《ASTRAL》之前，留下相当直接的讯息给《Libra》。只要看过那讯息，风见肯定知道我为什么来这里。

    「我、我不知道你在说什么……喵。」

    尽管如此，风见仍垂首并左右摇头。虽然那模样很无力，但表现出来的是明确的拒绝。是明白我的想法，但不接受的意思。

    （不过啊……光是由你来到这里，就能看得出你在迷惘了。）

    我看着风见，在心里说道。

    因为──风见之所以与我见面，是为了说明《MTCG》的规则。但这并不是非由风见来做不可的任务。老实说，如果前来说明的是我不认识的《Libra》成员，说服的难度就高多了。但既然对方是风见铃兰，情况则另当别论。我能思考很多策略，她也能理解我的意思。

    既然如此……

    （也就是说，她表面上装出拒绝的样子，但内心希望我能说服她吧？她其实很想把所有的事说出来对吧？……好啊，那就如你所愿。）

    「……？筱原、同学？」

    我对露出讶异表情的风见微微一笑，并缓缓起身，无视反应不过来的风见，悠然走到门边，打开房门。

    出现在门口的是──

    「呵呵……咦，这不是筱原吗？居然会在这种地方见到你，真巧啊。」

    就如事先说好的，一名穿着樱花制服的少女站在门外。

    彩园寺更纱──这座岛上首屈一指的（冒牌）大小姐，前7星的《女帝》，现在与我是共犯关系的红发少女。如果我的星等、她的存在本身，这两个谎言被拆穿，我们将会同归于尽。基于这样的理由，我与她一直处于私下联手的情况。再加上目前彩园寺正为了与《百面相》争夺《女帝》之位而进行《决斗（游戏）》，对我与她来说，《百面相》的横行都是不能坐视不管的失序行为。

    不过，把她叫来这里还有一个更重要的原因……就是身为樱花学园学生的彩园寺，是风见铃兰的朋友。所以我特地透过姬路传讯息，把彩园寺叫来这里，让她们两人私下见面。

    「嗯……」

    彩园寺以「表面上」绰有余裕的态度向我点头后，迅速扫视了一下左右，稍微朝我靠近，小声地道：

    「……快点让我进去啦，要是被人看见怎么办？」

    「是是是，我知道了。」

    被红宝石般的眸子一瞪，我微微耸肩，让她进入房间。是说，这是昨天晚上──应该说今天早上──让我在门外等了十分钟的人该讲的话吗……算了，先不管那些了。

    「「…………」」

    彩园寺发出喀喀的鞋音，走进狭小的会议室。单手扠腰，看着坐在玻璃桌的另一头发怔的风见。

    半晌后，风见开口：

    「更、更纱……？不行喵，你不能进来喵。《Libra》的成员不能和《ASTRAL》的参赛者接触喵！」

    「那种事我才不管呢。又没写在规则里。应该说我只是来和朋友聊天的，为什么要管别人怎么说？」

    「朋、朋友……是，这样没错喵。」

    「怎么了？难道只有我认为我们是朋友吗？」

    「没那种事喵！更纱是我很重要很重要的朋友喵……！」

    「是、是这样吗？……呵呵，是这样吗？这是我的荣幸呢。」

    砰！风见把手撑在桌上，探出身子否定彩园寺的话。彩园寺微微提高声音，勉强保持着余裕，缓缓将双手交叉在胸前。乍看之下似乎很冷静，但是仔细一看，就会发现她的嘴角情不自禁地上扬。

    （……喂，你在腼腆什么啊彩园寺，像平常一样保持女王感啦！）

    （少、少啰唆。对象不是你的话，我就没办法装得那么像啦。应该说只有和你说话时，我才会有女王感啦！）

    我和彩园寺没有把目光从风见身上移开，就这样用说悄悄话的音量进行对话。

    风见观察着我们的样子，战战兢兢地发问：

    「所以说……为什么更纱会在这里喵？难道是筱原同学……？」

    「没错，是我把她找来的。」

    我点头承认。尽管平常非得蒙混过去不可，但是在这种情况下，没必要那么做。

    「你也知道吧？这位《女帝》接受了《百面相》的宣战，正在进行先打倒我的人才是本尊的莫名较量。站在我的立场，我当然没打算输给任何人，但《百面相》实在太诡异了……我不打算和那种家伙搞什么堂堂正正的《决斗（游戏）》──所以只有这次，我和彩园寺建立了共同战线。敌人的敌人就是朋友，简单来说就是这样。」

    「嗯，虽然我也是千百个不愿意和筱原联手，可是没办法。」

    「原、原来如此喵……」

    被彩园寺不由分说的气势压倒，风见连连点头。

    「然后啊，说白了，只靠我和彩园寺，实在拿《百面相》没辙。无论那家伙用了不正当的手法还是怎样，我们都必须不择手段打倒他才行。所以我认为，你们的力量很重要──而且你们多半知道些什么才对。例如《百面相》做了什么，或是他的真实身分究竟是谁。否则以公平、公正着称的《Libra》，不可能包庇那种暴徒。」

    「…………」

    「说吧，风见。说不定我们可以成立共同战线哦。」

    「……没、没有那种事！你们的心意让我很开心，可是你们误会了，喵。」

    听了我的提议，风见娇小的身体微微发抖，并握紧放在腿上的拳头。尽管她痛苦地皱着眉，但还是大力摇头：

    「不行，喵……！不能把你们卷进来，绝对不行喵。这是我们的、《Libra》的问题……就算你们是出于好心，可是借用更纱和筱原同学的力量，就是不正当的手段（作弊）了喵。所以不行喵！」

    应该是无意识的吧，但风见总算说溜嘴，承认有什么内情。我看着不肯说出实情的她，正在思考要如何说服她时──

    「……呐，铃兰（Lily）。」

    彷佛打断我的思考似的，彩园寺扬着华丽的红发，向前踏出一步。

    「……！那是我国中时的绰号喵……你、你怎么会知道喵？」

    「嗯？这是当然的哦。因为我在进入樱花、认识你之前，就一直是你的粉丝了。我一直在终端装置的另一头看著作为《Libra》的实习生，担任《决斗（游戏）》司仪的你的实况转播哦！所以我对你那时候的绰号也很有印象，甚至偶尔也想那么叫你呢。」

    彩园寺露出淘气的轻笑，绕过桌子，走到风见身边。她从侧边将单手撑在桌上，身体微微前倾，长发垂落，以从旁窥视的姿势说下去：

    「不过啊，你也别小看我哦──不能把我卷进来？借用我的力量是作弊？你真傻啊，那种事是谁决定的？我──还有这家伙──可没有柔弱到只因为被卷入你们的问题，就会被击溃的哦。」

    「可、可是……！」

    「没有可是。你看，刚才不是说了吗？我和筱原非打倒《百面相》不可。想打倒那家伙的话，就不能缺少《Libra》的协助──对吧？所以是我求你帮忙哦。你就当成帮朋友的忙，伸出援手吧？」

    「……那、那样！……是作弊喵。」

    「呵呵，也许吧。不过我是除了《决斗（游戏）》之外，作弊也无所谓的那一派哦。」

    彩园寺温柔地笑着，朝风见的脸颊伸手，以指尖帮她拭去泪水。虽然那态度很做作，但《女帝》模式的那家伙确实有模有样到令人不甘心的程度。

    「……好吧，喵。」

    也许是因为如此吧──风见总算点头了。

    「只要你们保证完全相信《Libra》……我就把一切，告诉你们喵。」

    风见整理好情绪后，慢慢说了起来。

    「──首先，《百面相》本身就是违规的参赛者喵。」

    风见微微低头说着，彩园寺坐在她对面的沙发上，至于我，则郑重地拒绝了彩园寺『想坐我旁边吗？』的玩笑，靠着桌旁的墙壁，双手交叉在胸前。

    风见时不时地瞅着我，缓缓说下去：

    「帐号《？？？（unknown）》的持有者，根本不属于任何学校。所以当然没有参加猎星游戏的权利……可是，那家伙却以自创的帐号强行参加了《ASTRAL》喵。」

    「似乎是这样呢。」

    「嗯，但是那种参赛者，就算不承认也无所谓喵。因为复制帐号属于违规行为，而且说到底，圣城学园本来就宣布过『不参加』了。」

    「既然如此，你们又为什么让《百面相》参加呢？」

    「那是因为……虽然说出来很丢脸，其实《ASTRAL》的主办单位中，有部分人士是《百面相》的同伙喵。主办单位『活动营运委员会』是直属理事会的组织，换句话说，《ASTRAL》是由正派的大人们筹办的……可是在不知不觉中，有坏家伙混进去了喵。」

    （……原来如此，仓桥就是这么干涉活动的啊！）

    虽然没在风见面前说出来，但我已经理解是怎么回事了。仓桥御门在学园岛理事会中也有一定的影响力，想硬塞一名玩家参加《决斗（游戏）》不是难事。

    「如果只有那样，其实也无所谓喵。只是多一名参赛者，不会有什么问题。当时大家都是这么想的……可是，我们错了喵。」

    「……错了？」

    「是啊。因为……island-tube上的影片已大量剪辑过，所以应该没有人发现，但其实《百面相》的数据完全是BUG喵。那家伙的行动值只有1，职业是【超越者】──集合了【司令官】、【剑斗士】、【魔术师】、【斥候】、【守护者】的所有优点于一身的外挂职业，而且拥有的基地，每分钟都会释出所有种类的咒语……根本窜改了所有设定喵。」

    「啥……？可是，做那种事的话──」

    「我们当然都不知情喵！《Libra》只是协办，《ASTRAL》的筹备几乎是委员会的人进行的……但就像刚才说的，委员会中有一些人是《百面相》的同伙，所以故意『没发现』那家伙的违规行为喵。我想，把变身时需要的影像资料传给《百面相》的，八成也是那些人吧。」

    「……其他人都没有发现《百面相》违规的事吗？」

    「不，都有发现……不过是在《ASTRAL》开始的第二天。」

    风见露出看开似的笑容，继续说下去：

    「第二天，而且是最后的最后──第十八区常夜学园的『内乱』时，我们才第一次发现《百面相》的异常喵。不论是委员会的人还是我们，都只能眼睁睁地看着事情发生，陷入慌乱，连实况报导都做不到。」

    「唔……原来如此。」

    所以那时候才会收录到风见慌乱的声音啊。

    「但就算已经是第二天，你们还是注意到《百面相》夸张的违规行为了，不是吗？既然如此，当时立刻采取对策的话──」

    「……做不到，喵。」

    风见无力地打断我的话。

    「那场内乱发生时，《百面相》的同伙们早已消失了喵。我们也是因此发现事态异常喵……可是，接下来才是最坏的发展喵，最坏中的最坏喵。」

    「……什么意思？」

    「唔……更纱，问你哦，如果是你的话，会怎么做喵？假如你是营运委员会的主导者，结果在活动进行到一半时，发现委员会中有人与违规的参赛者勾结。」

    「我吗？这个嘛……我会立刻剥夺违规者的参加权，揪出委员会中的勾结者，让其他玩家继续进行《决斗（游戏）》。当然也会尽可能地补偿因此受害或被影响的人。」

    「嗯，这么强悍，很有你风格的答案喵。如果做得到，我也觉得那么做才是对的喵……可是，《ASTRAL》的营运委员会做不到喵。《ASTRAL》已经开始进行了，就算现在才把《百面相》赶出游戏，该怎么对其他参赛者做说明这件事呢？该怎么计算其他队伍的受害情况呢？已经被淘汰的常夜学园又该怎么处理呢？……委员会的人应该是考虑到这些，觉得太困难了喵。」

    「虽然我也能理解那种想法……要不然又该怎么做呢？放着《百面相》不管，只会让事态变得更糟哦？」

    「没错喵。所以一般来说，根本不可能那么做。已经发生的事没办法重来，但是可以亡羊补牢，在做得到的范围之内，选择最恰当的做法……不过，更纱想必也知道了，那些人选择的处理方式是，找替死鬼。」

    「咦……也就是说？」

    彩园寺从风见的话中察觉一切，顿时无言以对。风见在我们的注视下，以压抑的声音说出「答案」：

    「没错──就是全部推给《Libra》喵。《百面相》骚动的善后工作、批判的炮火，全都推给《Libra》……他们应该很害怕喵，因为《百面相》的话题太轰动了，没办法轻易把那家伙赶出游戏。如果是第一天就发现，也许还能应对，可是在发生了那种事之后，就来不及了。反正不管怎么做都会被骂，委员会索性退出营运……整件事的来龙去脉就是如此，大规模决斗（游戏）《ASTRAL》，突然变成由《Libra》全权主办了喵。」

    「…………」

    「所以──不知道该怎么处理的我们，只能先让《决斗》继续进行下去。努力地让被《百面相》搞得一团乱的《ASTRAL》看起来像没问题，把《百面相》捧成身分成谜的黑马，虽然不知道用的是什么技能，但总之就是很强！……像这样胡说八道，硬是把指出《百面相》有违规行为的人们的声音盖过去喵……根本是最糟的选择喵，而且这么做，也只是苟延残喘而已喵。」

    「……苟延残喘？」

    「就是字面上的意思喵。如果《百面相》得到优胜，就会变成《ASTRAL》的主办在明知那家伙是违规参赛者的情况下让他获胜──假如真相被揭穿，到时候会变成什么情况喵？今年的五月交流战将成为历史性的污点，好不容易能参赛的人们会极度不满，而这些责任，将全部由《Libra》来扛。」

    风见描述着绝望的未来。不过，这样继续下去的话，确实会完蛋没错。

    「……总之，我们的事就是这样喵。」

    面对安静地思考的我，风见肩膀微颤，故作坚强地说。接着她又微微垂首，小声地开口：

    「为什么会变成这样呢？连我们也不明白喵……你们知道吗？五月交流战本来应该是更开心、更热闹的活动喵，为了让整座学园岛像祭典般热闹，《Libra》的大家绞尽脑汁，做了很多很多准备的喵。」

    「……嗯，我知道。」

    「可是──不知道什么时候，变成这样子喵。」

    至今一直强忍的呜咽终于爆发，风见断断续续地说道。即使用双手擦拭，豆大的泪珠也止不住地从脸上滑落。

    「我不要这样喵……我绝对不想看到《Libra》因为这种事而毁掉喵，最重要的归属被这种不合理的事破坏什么的，我死也不要喵！所以筱原同学、更纱，我希望你们──救救《Libra》喵！！」

    没有任何矫饰、纯粹至极的想法。

    我正面接受了这想法──静静地点头。

    「我的回答和刚才一样喔，风见。敌人的敌人就是朋友，让我们成立共同战线吧。不想被击垮的话，就反击回去！我们可是学园岛最强和6星的温室大小姐哦，要是再加上天下无敌的《Libra》，像那种空有改变外表能力的《百面相》，根本不足为惧。」

    「啊……嗯，嗯……嗯……！」

    我充满自信地说道。风见总算破涕为笑。

    「……谁是温室大小姐啊？」坐在旁边沙发上的彩园寺嘟哝道，不过气氛正好，所以我装作没听见。

    ♯

    『……嗯！』

    被寂静包围的狭窄空间里，突然传出带着艳色的呻吟声。

    『等、等一下筱原……这里这么暗，你突然在摸哪里啊？』

    『……啊？你在说啥啊？我可是什么都没摸哦。』

    『骗人！明明有什么东西……呀啊！呐，别闹了，我真的要生气了哦！？』

    『就说我没有摸啊！而且在你后面的不是我，是姬路哦！』

    『咦？……但、但是小雪怎么可──嗯啊！……小、小雪？』

    『不是的，莉奈，这是不可抗力。三个人挤在这么狭窄的空间里，所以不可能有办法自由活动身体。』

    『是、是这样吗……？那就没办……啊、嗯！呜、呜……没办法了呢。虽然我觉得你不只在摸我，根本是从后面抱紧我，但这也是不可抗力吧！』

    『是的，这也是不可抗力。』

    姬路立刻如此回答，同时仍紧抱彩园寺……她在彩园寺家工作时也有这种场面吗？我不禁遐想起来，也差点对彩园寺不停发出的呻吟声产生反应。但现在明明绝对不能发出声音。

    没错──其实，我们正在进行潜入《Libra》据点的大胆任务。由穿着工作服、变装成工人的风见推着放有大型运输箱的推车，我、姬路和彩园寺躲在运输箱中，一起前往《Libra》。

    顺带一提，姬路是以身为我的左右手为借口……订正，为正当理由，得到风见的许可跟来的。由于我们接下来将会以《Libra》的情报为根据来开作战会议，所以《COMPANY》的队长姬路是不可或缺的存在……对了，刚才我这么说时，「哼──那不应该是我吗……哼──」彩园寺不知为何以有点不高兴的语气小声嘟哝。但她根本不是「左右手」程度的人才啊，背靠着背一起战斗还比较适合她。

    毕竟她是学园岛第一的VIP，史上最强的《女帝》──

    「嗯啊……小雪，那、那里，不行……啊！」

    「…………」

    我听着不该听到的声音，安静地别过脸。

    『……呃，更纱，虽然我听不清楚你在说什么，但是一直发出声音很吵喵。希望你能安静一点喵。』幸好有风见从运输箱外小声叮嘱，否则就各方面来说，都会很危险。

    ──不久之后，我们抵达了《Libra》的据点。

    四季岛大饭店的地下一楼。饭店内部地图没有标示、必须在电梯面板输入特殊楼层数字才能抵达，宛如秘密基地般的场所。

    我们在风见的带领下，一走入那空间，就见到某种异样的光景。设置在房间中央的是巨型萤幕，以萤幕为中心、呈放射状配置的桌子上，放满了电脑与各种器材。看起来就像电影中常见的火箭发射控制室。也许因为关了一部分照明吧，室内有点阴暗。

    比那场面更异样的是──出现在我视野一角的少年少女们。就比率来说女多于男，身上穿的制服也各不相同，但共通点是手臂都别着袖章，他们应该全是《Libra》的成员吧，有的人趴在桌上，有的人坐在地上，整体显得死气沉沉。

    「……大家一直都是这种感觉喵。」

    风见以沉痛的表情看着同伴，忧郁地道。

    「虽然《ASTRAL》没有喊停，但愈是进行，情况愈糟。不论怎么努力，事态都不会好转……正因为明白这点，所以每个人都失去希望，气氛也一直这么沉重喵……」

    「……唔，我也不是不能体会啦。」

    如果刚才听到的那些话是真的，会变成这样也是当然的。

    话虽这么说，不过那些人也没有因此茫然自失，有不少人发现我们的到来。起初，他们只是不感兴趣地抬眼扫视我们，但在看到女仆装的姬路时睁大眼睛，见到姬路身旁的彩园寺时张大嘴巴，最后，在发现学园岛最强的我时，「咦！？」地大声惊呼。

    那反应迅速扩散，昏暗的室内一下子嘈杂了起来。疑问、混乱、困惑……所有感情当然全都指向风见玲兰。《Libra》成员们的视线全部集中在唯一明白事情经过的她身上。

    风见没有逃避，承受那些视线的洗礼，以认真的表情深深吸了一口气──

    「──对不起，喵！」

    她以帽子几乎要飞掉的劲头猛地鞠躬。

    「我没征得大家的同意，把《Libra》的秘密告诉这三个人了喵。就是我们的现状喵！因为我希望他们能帮《Libra》喵！」

    「咦……可是铃兰，那样──」

    「没错喵！这全部、全部都是我的独断专行喵！所以，如果情况变得比现在更糟，我会负起全责的喵！所以……所以请大家同意和他们合作喵！」

    「「「…………」」」

    也许想将界线划分清楚吧，风见主动说会负起所有责任。见她那模样，《Libra》的成员们都若有所思地点头或犹豫地深思。乍看之下，赞成派将近七成，剩下的人似乎还在犹豫不决。

    就在这时──

    「──责任？嗯，根本不需要考虑那种事哦。」

    站在我身旁的彩园寺轻笑一声，安静地向前踏出一步。只见她扬着华丽的红色长发，一如既往地把右手扠在腰上，以游刃有余的语气开口：

    「Lily，你的觉悟，我──彩园寺更纱明白了。你尽管放一百二十个心吧，不论情况多么复杂，说到底，这也只是《决斗（游戏）》而已……呵呵，除了对上筱原（这家伙）之外，我从来没在《决斗（游戏）》中输过哦？」

    「啊……」

    不知是谁，总之有不少人发出带有接受之意的声音。

    到头来──彩园寺的强硬，或者说类似煽动的虚张声势成功奏效，使《Libra》全面接受了与我们的共同战斗。

    风见带着我们参观《Libra》的据点，也就是控制室。

    这房间原本是由《ASTRAL》的营运委员会使用的「管制区」，所有运作《ASTRAL》时需要的程式全部集中在这里，除此之外，《决斗（游戏）》中的情报也汇集于此。

    因此，我们首先看了《百面相》的资料。

    『呜哇……这还真是过分呢。』

    右耳耳机中传来加贺谷小姐瞠目结舌的叹息……不过那也是当然的吧。萤幕上显示的《百面相》行动值是系统上最快速的，咒语的供给速度是其他队伍的十五倍。使用的职业不只集合了所有职业的优点，用来表示LP的水晶像要淹没整个画面似地不断增加。

    『虽然由平常总是在作弊的加贺谷姊姊说这些有点不太好，不过《COMPANY》作弊起来，至少含蓄多了。以《百面相》这个样子，在《ASTRAL》结束前，就会因为被人分析影片之类而穿帮了吧……？』

    加贺谷小姐以傻眼的声音说着……的确，看这窜改数据的嚣张程度，就算变成那样也不奇怪。可以想像帮忙掩饰的《Libra》有多辛苦。

    值得一提的还有一件事。

    「名为《联军》的技能……吗？」

    没错──这部分与今天交战时出现的疑问有关。当时，学园岛第九区的神乐月学园被我们──应该说被秋月全灭，可是英明却无法吸收他们的领地，而且他们在被消灭前，还留下了「我们是《百面相》的手下」之类的话……这个谜题，总算解开了。

    所谓的《联军》，是有如《ASTRAL》的《休战协定》指令之升级版的技能。使用这个技能──当然需要对方的承认──的话，就能将其他队伍的成员「吸收」进自己的队伍中。不是对等的协定，而是单方面的合并。领地会被统合，咒语和投票率也全部共享。

    虽说加入《联军》的队伍，只要同意「退出时的名次为最终排名（等同淘汰时的情况）」的罚则，就能退出《联军》，可是在目前的情况下选择退出，没有任何好处。因为《联军》这个技能，只要宗主队伍得到第一名，旗下的所有队伍都会一律列为第二名，就算没有生存到最后也一样。在《ASTRAL》，只要有前五名就算成绩优异，所以这个诱惑可说非常大。

    「……本来这个能力的效果应该是『将一个队伍吸收为旗下』而已喵。可是却被改造，现在已经有七个队伍成为《百面相》的手下了喵。不过也有像神乐月学园那样被淘汰的队伍，所以实际上是四个队伍喵。」

    风见指着萤幕，面带歉意地说着。我们朝萤幕看去，巨大的画面上有《百面相》旗下的玩家一览，目前总数为十三人，就算我们有完整的两队，人数也比不过对方。

    （为什么《百面相》是独自参赛呢？一开始我有这个疑问……简单来说，反正之后可以尽情增加人数，所以一开始的人数多寡根本不重要是吧？）

    总算明白这理由的我，在心中暗自咬牙。

    接着，我仔细眺望《联军》旗下的玩家一览，其中有好几个眼熟的名字。第一个是《鬼神巫女》──几个小时前差点消灭了英明的栗花落队长，枢木千梨。当时我很在意她为何不在最后的最后使出大绝招，但假如枢木本来就知道《联军》的存在，就能理解为什么她那么做了。简单来说，枢木不是单纯逃走，而是改为投入《百面相》的旗下。就算在那种情况下，她还是冷静地寻找胜利的机会。

    除了她，还有一个人。

    「呜哇……看到了讨厌的名字。」

    彩园寺的脸颊微微抽搐，以近乎本性的声音呢喃。

    被她指着的是另一名强者玩家──第七区森罗高中的6星学生•雾谷冻夜。由于雾谷的《决斗（游戏）》风格是从身心各方面彻底打垮对手，所以有「绝对君主」的外号。而且确实有许多学生因为与他对战而离开了学园岛，是相当需要注意的人物。

    看着彩园寺的反应，姬路有些惊讶地摇晃着银白色的头发。

    「讨厌的名字吗？但是我不记得更纱大人与雾谷大人有什么过节呢。」

    「是啊。因为我们没有直接《决斗（游戏）》过……可是我们经常在这类活动中碰头哦。不论校际排名或等级，只要自己不是第一名，那家伙就会很不爽。所以我算是被盯上了……而且事实上，在过去的《决斗（游戏）》中，樱花有好几次因为被雾谷干扰而错失胜利哦。不只如此，他姑且也持有彩星，所以说不定比《鬼神巫女》更麻烦呢。」

    「……等一下，雾谷也有彩星？」

    「是啊。虽然他不太强调这件事就是了……看吧，你现在也觉得有点讨厌了对不对？就是这种讨厌哦。简单来说，那家伙个性很差。」

    听了彩园寺的话，我不禁沉默下来……6星，而且是彩星的持有者。从这些条件听来，名为雾谷冻夜的男人与枢木同样──甚至更需要警戒。要是稍微露出破绽，说不定会在转眼之间被他猎杀。

    （连久我崎都在联军里啊……）

    我看着萤幕上的名字，轻轻摇头。很难想像那个久我崎会成为谁的手下，但他应该也有什么想法吧。

    总之，枢木千梨、雾谷冻夜、久我崎晴岚──光是核心成员就不容小觑了，而且因为吸收了七个队伍，所以《百面相》的领地大到夸张。萤幕上显示的领地是2245格，中立格不算的话，领地支配率有48•1％，就连现在第二名的樱花学园也望尘莫及。

    （……这可有点……不妙呢！）

    亲眼目睹现状，我思忖了起来。根据风见的说法，这间控制室能做到的事……《Libra》有权限做的事，其实相当有限。调整直播用的摄影镜头、阅览各种情报，除此之外，顶多是与所有参赛者通讯而已。只有这样的权限，确实无法阻止《百面相》。

    （而且，为了挑战《百面相》，我必须去参加《MTCG》，取得万用牌才行。在这段期间，我当然得离开《ASTRAL》。虽然说只要能撑到我回来，就有机会逆转……可是，大家真的能撑到那时候吗？假如在我从容不迫地进行计画时，一切就全都结束的话呢……？）

    强烈的焦虑猛地袭来，我坐在椅子上，安静地闭上眼睛。

    就在这时──

    「没问题的，主人。」

    温柔又熟悉的声音传入我耳中。我睁开眼，见到姬路与彩园寺站在我面前。姬路将双手交叠在身体前方，嘴角挂着浅笑；彩园寺则是将双手交叉在胸前，微微噘嘴。

    「……真是的，事到如今才在畏缩什么啊？真不像你。」

    「更纱大人说的没错。虽然我也明白主人的不安，但是从明天起，榎本大人与浅宫大人都会回到《ASTRAL》。您不在的这段时间，我们一定会压制住《百面相》。」

    「是啊，所以你也要尽快突破《MTCG》，回到这边哦。你只要想着这件事就好了。英明和樱花都没有脆弱到你不在就会立刻被打倒。所以…………所以，你要快点回来啦，笨蛋。」

    彩园寺难为情地这么补充，另一边的姬路则是面无表情地摇头低喃：「为什么语气这么做作……」。但她们两人看起来都不像在逞强。

    ──看来我的不安，只是可笑的杞人忧天呢。

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    五月交流战第三天，晚上十点后。

    确认完现况，众人开始进行《MTCG》的作战会议之前──

    「在这之前，还是先休息一下比较好喵。」

    「「……休息？」」

    对于风见突然的发言，我和彩园寺同时歪头。

    「没错喵！休息喵！放松一下喵！」

    相对于没回过神的我们，脸色比稍早之前好很多的风见砰地以双手拍桌，帽子还弹了一下。

    「筱原同学和更纱和女仆小姐从今天后半场结束后，一直在动脑喵。到现在都还没洗澡，也还没吃饭……这样是想不出好点子的喵！」

    「咦咦？唔，这么说也有道理……可是现在也没办法去楼上的大浴场吧？因为回去时也要躲在运输箱里不是吗？」

    「Non！有个BIG的好消息喵！其实除了一楼，这间饭店的地下一楼──也就是这层，也有很大的浴场喵！因为其他参赛者不能进来，正好可以聊秘密的话题，所以你们可以安心使用喵！」

    「哦……唔，听起来还不赖呢……那我们就恭敬不如从命了？」

    「当然喵！」

    彩园寺笑着发问，风见双手扠腰，以直挺挺的站姿充满活力地点头。但是她又马上露出恶作剧的坏笑。

    「顺•带•一•提……这里的浴场不像一楼分成男女浴场喵，也就是所谓的混浴，喵。」

    「……咦？等一下Lily，你刚才说什么？」

    「混浴喵混浴！虽然《Libra（我们）》的男生与女生会在不同的时段使用浴场，但现在没办法那么悠哉喵……既然如此，答案只有一个喵！──借你们泳衣，你们三人一起泡澡喵！」

    （！？……！？！！？）

    虽然我的表情不变，但还是因为风见的炸弹发言而说不出话。因为是混浴，你们只要穿着泳衣就能一起洗──别开玩笑了，那种粗暴的行为怎么能被允许呢？

    「什、什、什……」

    彩园寺满脸通红，同样说不出话。最后，她将双手交叉在胸前，以比平常略高一点的音调反驳：

    「风见你在说什么啊？我和姬路就算了，但是我没有任何非得和筱原一起泡澡的理由吧？反正只是蜻蜓点水地洗，只要稍微错开时间──」

    「──不，这样不行哦更纱大人。」

    打断彩园寺话的，出乎意料地不是风见，而是姬路。只见她轻轻摇头，柔顺的银白色头发也随之晃动。她以通透的眸子直视彩园寺：

    「由我来为主人与更纱大人洗背──我绝不会错失这种千载难逢的好机会。所以请您务必一起入浴。」

    「等、咦？等一下等一下！那样一来会看到筱原的裸体哦！？你、你无所谓吗！？」

    「不是裸体，有穿着泳衣。更纱大人在夏天时也会穿比基尼给不特定多数的异性观看，所以完全没有问题。」

    「这种说法感觉很有恶意……我又没有特地想让谁看……虽然说穿泳装的话，确实不怕被看，可是……」

    「好啦好啦，更纱也要加油喵！不然一辈子交不到男朋──」

    「Lily你、你先不要说话！」

    风见调侃地追加攻击，但是被彩园寺打断了……尽管如此，因为姬路一副很想共浴的模样，而且《Libra》的女性成员已经开始挑选泳衣了，「……好、好啦。」彩园寺最后只好以细若蚊鸣的声音答应。

    所以──该怎么说呢？

    （我要和超级VIP大小姐以及专属女仆混浴了……）

    就是这么回事。

    「真是不错的浴池啊……」

    我的声音回荡在宽敞的浴场中。

    我们在风见的带领下，来到地下一楼的浴场。虽然比不上一楼的大浴场广阔，但也够宽敞了，是墙上贴有瓷砖的半圆形浴池。连不怎么擅长游泳的我，都忍不住想在池里游个自由式。

    姬路与彩园寺还在更衣。由于浴场只有一个，更衣室当然也只有一间。既然如此，就得依序使用才行。顺带一提，入浴时是我先进入更衣室，出浴时是我最后……不用说，应该也知道原因吧。

    「我总不可能……待在放有她们衣物的更衣室吧……」

    光是想像，脸就忍不住红了起来。我以手掌揉起眉心。

    就在这时──

    「！」

    喀啦啦，我身后传来缓缓开门的声音。接着，两道带着水音的脚步声挑逗着我的耳朵。

    我忍不住倒抽一口气，安静地向后看去──

    「等一下！……现、现在还不能转头。」

    ──可是我的动作被彩园寺的声音阻止了。那羞耻到极点的命令语气令人觉得非常可爱，「哦，好……」我只能如此回应，把目光固定在前方。

    「呼……真是抱歉，主人。」

    随之响起的是姬路清脆的声音。也许多亏有彩园寺在，她反而能保持平静吧，声音听起来与平常没什么不同……不对，因为浴场特有的回音，所以我一直心跳不已。

    「尽管我在更衣室试着出言说服，但更纱大人仍然觉得穿泳衣很难为情。说在海边与在浴场穿泳衣的意义完全不同。」

    「呜……因为，本来就是这样啊。海边和游泳池是大家都穿泳衣的地方，所以不会特别在意，可是在浴场穿泳衣的话……反而很、很色。」

    「那裸体就没问题了吗？您的意思听来似乎是这样。既然如此，我也必须做好觉悟──」

    「我、我不是那个意思啦！真是的……！」

    彩园寺以不高兴的声音打断姬路的追问，迳自前往淋浴区。「请稍等。」姬路对我说完，脚步声也稍微远去。

    ──几乎同时，悦耳的水声回荡在浴场中。纤细的水声与使用水盆时的磨擦声、所有动作发出的声音，全都抚触着我的鼓膜。

    （这、这是什么状况啊……明明只听到从后方发出的淋浴声而已，眼前明明只有墙壁而已，为什么心脏会跳得这么快……）

    我表面上不动声色，但内心已经是抱着头扭动不已的状态了。强势但容易害羞的完美大小姐、高冷却温顺的银发女仆……脸蛋可爱到不输偶像明星的两人，就在我身后一起淋浴。虽然她们应该都穿着《Libra》借出的泳衣，但那种小事不重要。正因为看不见，所以传入耳中的声音才会占据所有思考。

    折磨人的时间持续了一阵子后──两人的脚步声再次朝浴池接近。「呼──……」耳畔传来调整呼吸的声音，但我无法分辨那是自己还是彩园寺发出的。

    接着──

    「──失礼了。」

    该说果然吗？第一个进入浴池的是姬路。她将脚尖探入我身旁的浴池，缓缓将身体沉入温水里。当然没有近到肩膀会相碰的程度，但是只要伸手，就能轻易碰到她。

    姬路将肩膀以下的部分完全泡入池水中后，转过身，对我漾起微笑。

    「让您久等了，主人……呵呵，这水温很舒适呢。」

    「……啊、啊，是啊，嗯。」

    濡湿的头发。在乳白色的水中若隐若现的光滑肩膀。虽然看不见全貌，可是能稍微窥见肩带的泳衣。尽管轮廓模糊，但自我主张鲜明的宏伟胸部。在各种意义上过于完美的平衡，使我说不出话。虽然我每天这么想，不过这个女仆未免太可爱了吧？就连以双手掬起温水的模样，画成绘画的话，都肯定有两亿圆的价值。

    「呃……」

    我看着姬路发怔了一会儿后，开始觉得这样打量人很没礼貌，于是改变话题。

    「对了，彩园寺呢？难道她还──」

    「……在这边啦。」

    一道声音从后方打断我的话。那是迷惘到最后，总算挤出的细微声音。我判断那句话是「可以回头了」的信号，豁出去似地转过身体。

    「！！哦……啊……」

    映入眼中的光景，使我忍不住发出怪声……映入我眼帘的，是一如往常地将双手交叉在胸前的彩园寺。尽管她发怒似地将目光从我身上移开，但整张脸却红到不输发色与瞳色的程度。由于双手交叉，略为强调了胸部，从锁骨淌下的水珠也自然而然地吸引了我的视线。光是裸露平时被制服遮住的双臂，老实说，我就觉得快要心脏衰竭了。

    「怎……怎样啦筱原？不要像哑巴一样，说点话啊。」

    「…………泳、泳衣很适合你……之类的？」

    「…………明明看不到泳衣啊？」

    我因为动摇而说不出像样的话。姬路也就算了，对象是彩园寺的话，我的尊严不允许自己老实地称赞她很可爱──因此，我们在极近的距离下互瞪，彷佛在比谁先认输似的。

    「那个，更纱大人……不对，莉奈？您想与主人打情骂俏是无所谓，可是有点太卖弄身材了……这样很奸诈哦。」

    「「！！」」

    姬路的声音略带别扭，使我们连忙调整姿态。

    「话说回来……」

    ──三人一同泡澡，过了一会儿。

    尽管脸上的潮红还是没退去，但也许多少习惯现状了吧，彩园寺忽然出声。

    「虽然我们可以撑到你回到《决斗（游戏）》，但是在那之后，你打算怎么做呢？」

    「嗯？……哦，这个啊。」

    面对彩园寺的问题，我微微地点点头，如此说道。虽然我会和彩园寺共享一定程度的作战，不过在那之后──从《MTCG》回来之后──的计画，我几乎都还没和她讨论。当然，和姬路也一样。

    姬路也点了点头。她的脸颊因水温而略微泛红。

    「说的也是。虽然我不怀疑主人能否回归，但光是这样，情况会与您离开前大有不同吗？我们确实得到了《Libra》的协助……但反过来说，也只有这种程度的变化而已呢。」

    「是啊。包含《鬼神巫女》和雾谷冻夜在内，《百面相》的联军总共有十三人，领地比现在第二名的樱花大了将近三倍。就算稍微提升收集情报的能力，也不能拿他们怎样吧？」

    彩园寺一边哗啦哗啦地玩着水，一边试探似地说道。

    哎──事情确实如她们所说。我们的现状是压倒性的劣势。不只英明，没有任何学校的实力能与《百面相》抗衡。《决斗（游戏）》再这样进行下去，《ASTRAL》毫无疑问会以《百面相》的胜利告终……但──

    「可以换个看事情的方法……听好啰？目前《联军》的领地是2245格，扣掉中立格后，支配率是48•1％。也就是说，比起《百面相》派的领地，幸存队伍的全体领地还稍微大一点。」

    「……？呃、是这样没错……但那又怎么样？」

    「简而言之，如果我们个别战斗，是赢不了那家伙的，但假如把幸存的队伍组成一队，就足以和《百面相》抗衡了。」

    「咦？可是……那种想法不切实际啊。如果《百面相》之外的队伍都想合作还另当别论，可是那种魔法般的事，就算是筱原也──」

    「──也做不到，是吗？」

    我打断彩园寺的话，露出大胆的笑容……不，当然，她说的没错。在这《决斗（游戏）》中，除了队友之外，全是敌人。如果在平时，是不可能跨越藩篱与其他队伍合作的。

    「但是，你仔细想想──虽然《百面相》的《联军》技能是把其他队伍吸收到自己旗下，但如果《百面相》得到优胜，旗下的队伍将一律成为第二名。然后，《百面相》的旗下目前已经有七队了，如此一来，要是《百面相》优胜，目前幸存的队伍绝对进不了前五名。」

    「……原来如此，是这么一回事啊。」

    或许是明白我的意思了，姬路轻轻点头。

    「也就是说──反过来看，目前尚未与《百面相》联手的队伍，无论如何都得拉下《百面相》不可，否则将会自动变成第六名之后的名次，所有参赛者都会失去一颗星。」

    「没错。既然如此，幸存的队伍应该就有充分的理由合作才对……不过，想让所有队伍合作，还缺一个要素，那就是向导──简单来说就是领导者。这种临时成立的同盟军，要是无人引领，马上就会瓦解。虽然目前最适合担任向导的是彩园寺，但还是有点弱，说服力不够。」

    「说的也是……因为对手是『身分成谜的黑马』嘛。」

    「没错，所以领导者需要足以和那家伙对抗的故事性才行。让所有队伍二话不说地同意合作，让观众的投票意向改变……比如说，最后一名队伍的【司令官】刻意脱离《决斗》，得到万用牌后再次回到《ASTRAL》之类的。」

    「！……是、是这样没错！的确，如果做到这种程度，你一定会被视为英雄。因为人们最喜欢以弱胜强的故事了。」

    「是啊，我也这么认为。」

    彩园寺略带激动地说着，我也得意地笑了起来：

    没错──既然对手是「身分成谜的黑马」，我方也必须有旗鼓相当的地位才行。光靠学园岛最强的头衔，还是不够有说服力。但如果加上逆袭的要素呢？从最后一名来个彻底的翻盘呢？……这样肯定有充分的资格了。

    「所以，我才要参加另一个游戏《MTCG》──为了创造逆转胜的故事。」

    为此，就来仔细地拟定作战计画吧。

    ♯

    我们离开浴场后，吃了风见准备的便当，休息一会儿，开始进行《Mulch-Trading Card Game》──通称《MTCG》的攻略会议。

    「──首先，《MTCG》有几个要素喵。」

    我们在同心圆状的桌子各自找了个位子坐下，首先由风见来说明：

    「卡牌、任务，还有金币……虽然还有其他要素，不过最重要的就是这三样喵。先来说明卡牌──《MTCG》里，有1～9的『数字牌』喵，数字牌会存在终端装置的『手牌』这个地方，刚开始玩游戏时，每个人的卡牌都有三张，分别是【1•1•1】。这三张数字牌加起来的数字，就是玩家『使魔』的等级喵。」

    「……使魔？」

    「是的喵！每个《MTCG》的玩家都会有固定的使魔，一进入会场，就会以AR系统显示出使魔喵。因为种类随机，所以出现什么使魔是刚开始时的乐趣，不过使魔的外表和强度没有任何关系喵。总之在《MTCG》里，每个玩家都能有使魔，而且使魔的等级是数字牌的数字总和，只要记住这点就OK了喵！」

    「哦……简单来说，就是炒热气氛用的演出效果吧。」

    彩园寺轻轻点头。她还是老样子，将双手交叉在胸前微微侧首。

    「然后呢？只要一直升级就好了吗？」

    「唉呀，别操之过急喵，更纱。在《MTCG》，等级不光是要上升而已喵──所以接下来要说明任务的部分喵。」

    风见不只完全理解游戏规则，也因为一直在《Libra》相关的工作中担任司仪或裁判的缘故吧，她毫不拖泥带水地继续说明：

    「任务──这才是《MTCG》的主线喵。每个玩家都有五关任务，必须从第一关照顺序破关才行。解完最后的任务才算攻略完毕，得到报酬！就是这样喵！」

    「嗯。」

    「然后啊，每个任务的形式都是『打倒等级○○的玩家』喵。找出任务所指定等级的玩家，打倒对方，就算完成任务。但是，这里有一个重点──在《MTCG》里，所谓的『打倒其他玩家』，用另一种说法就是让自己的使魔与对方的使魔等级相同喵。这是最最最需要注意的重点喵！」

    「等级相同……哦，这样等级就不能比对方高了呢。」

    「没错喵。简单来说，这是『对答案』的游戏，双方数字必须一模一样才行喵。」

    风见点头同意彩园寺的话……依三张数字牌的数字决定使魔的等级，必须让自己的使魔等级与对战对手的使魔等级相同。

    那么，这数字该怎么升级呢？

    「这里就牵涉到卡牌的『强化』与『交换』喵。」

    彷佛猜到我们在想什么似的，风见竖起食指。

    「首先是『强化』。这是从终端装置操作的指令，只要消费名为金币的道具，就能使卡牌的数字升级喵。例如从【1】升到【2】要500枚金币，从【2】升到【3】要1000枚金币，从【3】升到【4】要2000枚金币……以此类推，需要的金币会愈来愈多喵。还有，以『强化』升级时，不只需要金币，还必须花费时间，因此得特别注意喵。花的时间是原本卡牌数字的十倍……例如从【2】升到【3】时，就需要等二十分钟才能升级完毕喵。」

    「嗯。」

    「接着是『交换』喵。这边就是字面上的意思喵。可以和其他玩家交换卡牌喵。也就是说，如果筱原同学拿【2】的卡牌和别人换【3】的卡牌，在刚刚说明的例子中，就不需要等二十分钟也能获得卡牌了喵！」

    「原来如此……嗯？可是这种换法，对方有好处吗？」

    「如果直接交换，确实没好处喵！所以在交换时，需要额外支付金币喵。如果愿意支付高于强化需要的金币，就有足够的动机交换了喵！」

    「哦，是这么回事啊……」

    简单来说，就是以金币填补卡牌之间的价差。例如刚才的【2】与【3】之间的价值是「1000枚金币」加「二十分钟」的差距，因此如果愿意支付2000枚金币的话，确实有可能换到【3】的卡牌。

    「顺便问，金币要怎么取得呢？」

    「有三种方法喵。一是随着时间经过，二是战斗胜利时的报酬，三是交换喵。战斗和交换就是字面上的意思，至于随着时间经过……也不是太难理解的状态喵。虽然会依任务的进行状况，使金额有所变化，但总之在游戏的常态时间里，金币会自然增加。所以不用担心没钱，希望大家能可以放心地强化卡牌喵！」

    「原来如此……也有这种要素呀。」

    姬路点头表示理解。见我们都理解后，风见点点头，继续说下去：

    「以刚才说的几种方式让手中的卡牌数字升级、强化使魔、与其他人战斗喵。战斗的话，基本上就是找出任务指定的等级的玩家，和对方『对答案』──但这里还要介绍另一个要素喵。《MTCG》里除了数字牌，还有名叫技能牌的卡牌喵，是使用过就会消失的消耗型卡牌喵。玩家的手牌槽里可以放入五张卡牌，基本上是数字牌三张、技能牌两张喵。」

    「就是这种感觉喵。」风见边说边把终端机的画面投影出来给我们看。画面上有名为「技能牌」的三种卡牌。

    内容则是──

    《暂时升级》──在单场的交战中，让自己使魔的等级多【1】。

    《提高报酬》──使这场交战的胜利报酬多10％。

    《技能无效》──使交战对象刚才使用的技能牌无效化。

    「唔……」

    看着技能牌一览，首先出声的是姬路。

    「这些卡牌，具体上该怎么使用呢？」

    「女仆小姐，好问题喵！首先，《MTCG》在交战时，分成两个阶段：『使用卡牌』和『展示卡牌』喵。使用卡牌的阶段就是以申请交战的一方为先，接受挑战的一方为后，各自挑选想用的卡牌喵。以『先→后→先』的顺序轮流选择卡牌喵！」

    「唔……所以完全不会知道对方选了什么卡牌吗？」

    「呃，虽然无法知晓种类，但至少可以知道对方有没有使用技能牌喵。因此举例来说，可以佯装成要使用《提高报酬》的卡牌，但其实是一口气用两张《暂时升级》，挑战等级比自己高的对手……像这种读心战，就是《MTCG》的精髓喵！」

    风见摇晃着食指，活泼地说着。她八成也有参与游戏企划吧，从刚刚开始就很雀跃。

    「挑选完卡牌，接着就是展示卡牌了喵。假如双方的等级相同，就是申请交战的人赢喵！除了可以得到获胜的金币，还可以进入下一关喵。」

    「原来如此。只要五关都破，就能得到游戏奖品吗？……但奖品不只一种对吧？」

    「没错喵！虽然每个玩家都要破五关才能通过游戏，不过首先，《MTCG》的关卡分成好几种『难易度』喵。