『把克蕾雅•弗朗索瓦交出来。否则，我就逐一消灭世上所有的国家。一天一个。』
魔王说出不得了的发言。但是，考虑到那家伙强大的力量，可以明白这并非在随口乱讲。不过，究竟有多少人类会把这件事当真呢？毕竟这个世界绝大部分的人类，甚至根本不知道名为魔王的这个存在。
当我对此感到疑问时，魔王接着说道：
『为了让不认识我的人也能瞭解情况，在此先展示一部分的力量。这是一座位于保亚王国的山。』
我的脑中冒出了影像。看到的是沙萨尔火山。标高据说超过四千公尺的巨大雄伟模样，让看过的人都会被其魄力所压倒。能看到这影像，也是魔王所使用的魔法的效果吧。
『仔细看清楚了。』
接着，东边方向传来巨大的地鸣。
「……什么！？」
影像切换了，可以看到从帝都伦姆迸发出了蓝色的波动。波动飞越过远方跟保亚之间的国境，直接命中沙萨尔火山的山腰。伴随着地鸣，建筑物剧烈摇动，同时气温也急遽下降。大家都趴向地面护着自己的头部。
地震持续了几分钟。
「喂喂……这玩笑一点都不好笑。」
地震刚一停止，立刻听到罗德大人呆然无助的声音。而且他这种症状，立刻传染给现场的每一个人。这也难怪。我们眼前所看到的光景就是具有如此强烈的冲击性。
魔王所射出的波动，把沙萨尔山冰封了起来。
原理我也知道。那想必是我也使用过的水属性攻击魔法──绝对零度吧。这是一种让攻击对象瞬间被冰封的超适性魔法。但是，攻击对象居然是距离几百公里远的巨大火山，真的会有这种夸张的事吗？至少对我来说，就是现在再怎么努力也没办法办到的事呢。
虽然构图刚好相反，现在我的感受就像是真实面对「刚刚用的可不是美拉佐玛，而是美拉──」那种心情。
『现在应该都知道，我不是在乱讲了吧？再强调一次。我拥有足够毁灭全人类的力量。』
淡淡的、毫无感情的声音接着说道：
『我给你们两星期的时间。这段期间内，请把克蕾雅•弗朗索瓦交到纳阿帝国的帝都伦姆来。她的容貌长得像这样。』
影像再次切换，映照出克蕾雅大人的身影。简直就像通缉令。而且事实上，要说这是通缉令其实也没有错。
『希望各国元首能作出明智的决定。』
最后用这句话总结之后，念话结束了。各国元首的反应也很快。
「希尔达，立刻进行向国民发紧急念话的准备！」
「遵命！」
菲莉妮火速向希尔达发出指示。希尔达则反射性地冲出会议地点。
「赛因，你也先暂时回去保亚吧。保亚的国民应该是亲眼看到刚才的景象，很有可能正陷入恐慌之中。」
「……但是，跟魔王的战斗……」
面对罗德大人的提案，赛因陛下露出担忧的表情。
「这么讲可能有点难听，但我认为，就以长期没进行实战的赛因哥哥的能耐，在跟魔王的战斗中八成只会变成碍事的包袱吧。」
「……唔。」
「这里还是交给罗德哥哥和我处理吧？」
优大人直接把现实摆在犹豫不决的赛因陛下眼前。
「赛因陛下，陛下还有只有陛下才能做到的事必须处理。您深受国民的信赖。请先回去让保亚的国民冷静下来。」
「……我知道了。我国面对魔王的方针，全都交给你决定了，优。多鲁，你也跟我一起回去。」
「遵命。」
说完，赛因陛下和多鲁大人也快步离开了会场。
「玛娜莉亚，你打算怎么做？」
威廉陛下问道。
「我要留下。虽然听起来可能有点自卖自夸，但是魔王战想必需要我的力量。我当然也担心苏塞的情况，不过事有轻重缓急。」
至于苏塞那边的问题，也只能相信留守在那里的王族和贵族们能够处理了，玛娜莉亚大人如此回答。
「倒是我也想问你，打算怎么办？」
「你说我吗？我想想。等确定要如何应对魔王之后，我也要返回阿帕拉奇雅。」
毕竟我对战斗一窍不通──威廉陛下开玩笑道。即使在这种时候，他也没有放下他那彷佛小丑般的言行。或许，他是想让现在这种气氛舒缓一些也说不定。
「问题在于该如何应对魔王的要求，是吧。」
米夏这句话，顿时让众人沉默下来。我慌忙开口道：
「根本不需要考虑吧。我们不可能答应魔王的要求啊。」
答应魔王的要求，意味着把克蕾雅大人交出去。怎么可能做出这种事呢。
「零，事情没那么简单。」
「克蕾雅大人……」
「在场的人都会跟你有相同的想法吧。可是，你认为有办法简单说服全世界其他看到那段影像的人们吗？」
我顿时哑口无言。因为刚刚那段影像确实冲击性十足。
山峰这种自然景象存在感很强。单纯只是悠哉地伫立在那里，就能够让人感到压倒性的魄力。更别说是沙萨尔山这一座巨大的火山了。这样的存在却被魔王在瞬间冰结起来。完全是超乎人类想像的伟业。被能够做到这种事的存在威胁，也不知道还有多少人能有勇气去反抗。
「可是，那么一来，克蕾雅大人打算乖乖前往魔王那里吗！？在明明知道去了就会被杀死的情况下也要去！？」
开什么玩笑，怎能让克蕾雅大人成为牺牲品！而且说到底，万一克蕾雅大人被杀害的话，人类就真的完蛋了。魔王目前之所以尚未消灭人类，正是因为克蕾雅大人还存在于轮回中的缘故。
「与其让事情演变成那样，不如干脆逃跑吧！不管要逃去什么地方，我都会跟随到底。」
「能逃到哪去？刚才的念话，全世界应该都听到了。根本就没有可以逃难的地方吧？」
说到这儿，克蕾雅大人笑了起来。让我差点以为克蕾雅大人又要发挥她那种自我牺牲的精神了。
不过──
「别露出那种表情，零。本小姐并不打算赴死喔？」
「咦……？」
克蕾雅大人的笑容中完全没有放弃的神色。相反地，给人充满斗志的感觉。
「零，这一次，本小姐会实现跟你的约定。」
「约定……？」
「在革命那一次违背了曾经立下的誓言。绝对不会放弃──跟你这么约好了，对吧？」
「啊……」
第二次对决的时候跟我做的约定。向神明发誓无论何时都绝对不能放弃，克蕾雅大人是在表示，这一次绝对要实现誓言。
「克蕾雅大人……」
「一定还有方法可以解决。本小姐可不想死得毫无价值。」
「是的！」
「慢着，零！别在这种地方……放──开──本──小──姐──！」
我太过开心而拥抱住克蕾雅大人。克蕾雅大人慌张得不知所措。
「哈哈哈。我放心了。只要你们没有灰心的话，那就不要紧。」
「罗德大人……」
「毕竟我们再怎么想要出力帮你们，可是你们本身就丧失斗志的话，那也毫无意义啊。」
「你们愿意帮助我们啊？」
「没错。就在刚刚，我也有了必须给那个叫做什么魔王的家伙吃一炮的理由了。」
「是什么理由？」
我一边紧抱着克蕾雅大人，一边问道。
「沙萨尔火山居然被她先干掉了。当初害死我老爸的那座火山。我原本还打算近期要找时间去征服它的说。」
说完，罗德大人的脸上浮现复杂的神情。以一向能跟快活画上等号的罗德大人来说，真是罕见的表情。
「罗德大人……等等，你打算抱到什么时候！？」
「咦──再一下啦──」
「哈哈哈！」
虽然有罗德大人在一旁取笑，我还是在充分享受过克蕾雅大人之后，才解放了她的身体。
「真是的……可是，实际上又该怎么做呢……现在这种情况下，就算由姐姐大人等各国元首出面说服民众，应该也很难成功吧？」
「说得也是呢……」
对看过TAIM提供的事情起源的玛娜莉亚大人等各国要人来说，先不说是否能接受，但是他们都理解到，万一克蕾雅大人被魔族杀害的话，一切就完了。可是，这一点又该如何向一般民众解释呢？在没有TAIM使用虚拟实境辅助的情况下，要完成这件事极为困难。
就在我们两人伤脑筋的时候──
「我来帮忙如何？」
有人出声表示愿意提供帮助。
「TAIM……」
「站在精灵教会的权威下，或许就有办法说服人们也说不定。」
还是老样子，附身在莉莉大人身上的TAIM提出了这个建议。原来如此，那样做的话确实有可能成功。
精灵教会在全世界都有信徒，是这个世界最大的宗教势力。长年持续进行救济贫困、提供医疗等活动的结果，就是现在已经成为民众们的精神支柱。各国政府对人民来说都是高高在上的存在，相较之下，精灵教会总是陪同人民一起度过生活上的难关。所以由他们来开口，或许人们会更愿意倾听也说不定。
「可是，要成功很困难喔？距离期限只剩下两个星期。在那之前要用什么方法，才能让全世界的人都接受呢？」
「使用念话。跟魔王一样，用全世界规模的念话。」
这种程度的力量，我们系统其实也做得到，TAIM如此说道。
「当然，不管由只是一名枢机主教的莉莉•利利乌姆，还是由在保亚以外的地方毫无知名度可言的优•保亚出马，说服的效果想必都会很差吧。」
「是这样没错啦……」
「啊，有了。把刚才的虚拟实境也放给所有人看，如何？」
这样一来或许可行，我是这么想的。
「我不能那么做。这个世界的真相，对于一般人来说大概很难理解，万一理解的话，想必也有人会反弹吧。甚至最坏的情况下，可能会演变成谴责你喔，零•缇拉。」
太过危险了，TAIM如此说道。
确实，这个世界其实在轮回的这个事实，并没有那么容易能够理解。而且就算真的理解了，出于个人因素而企图终止这轮回的人也是我──虽然严格来说是不同人──呢。若是有人要求我负起责任的话，我根本就无能为力，而且现在也不是做那些事的时候。
「那么，又该怎么做？」
对于克蕾雅大人的问题，TAIM这么回答：
「让教皇──克拉丽丝•雷佩特三世来演讲吧。她其实也是知道这世界真相的其中一人。」
◆◇◆◇◆
市井小民们正陷入一片混乱。突然冒出一名自称是魔王的人，告知距离灭亡已经进入倒数计时。这种情况要让不具有力量的一般人陷入恐怖之中，可说是绰绰有余了。
「喂、喂，刚刚那个你有看到吗？」
「你也有看到喔？那到底是什么鬼……那么巨大的山峰，居然一瞬间就被……」
「妈妈，我好害怕……」
「不要紧……不会有事的……」
虽然还勉强没有演变成集体恐慌，但继续这样下去的话，我想那也只是时间早晚的问题罢了。恐惧是一种会传染给其他人，并且更加扩大的情绪。
「总、总之，把那个叫克蕾雅的家伙交出去就行了吧？」
「我、我知道她哦！那个人，以前是保亚王国的贵族！」
「可是，我记得她是打倒腐败的贵族政治，站在市民这边的人啊──」
「那些关我屁事！要是不把那家伙交出去，就换我们变成冰雕──」
就在人们被魔王的威胁给逐渐削弱心神的时候──
『大家不需要感到害怕。』
这句话语中，带着有如给大地带来滋润的雨水般的感受。
「这、这次又是什么情况！？」
『请原谅我对各位突然的呼唤。我的名字是克拉丽丝•雷佩特三世。我在精灵教会担任现任教皇。』
「居、居然是教皇阁下！？」
面对在魔王宣告后尚未经过多久就再次传入脑中的声音，人们一开始隐瞒不住心中的困惑。但是，这声音却完全不催促人们。只是缓缓地，一字一句地编织着话语。
『之前那一个自称是魔王的人物的宣言，确实很可怕。想到各位所受到的冲击，我就觉得很心痛。想必大家都因此而感到不安吧？』
自称是教皇的声音虽然平淡没有起伏，声调却不可思议地能让人镇定下来。
声音继续说道：
『可是，不能受到她的迷惑。不能听从那个邪恶的声音。请大家回想一下精灵教圣典第三章第二节的内容。』
──汝，不可为恶魔之声所诱。最简便之路，正是最简便之破灭。
这是即使并非虔诚精灵教徒的人也很熟悉，圣典中有名的一节内容。人们回想起来了。自己等人一直以来所培育、教养、遵守的规范。即便简朴，但确实在人们心中扎根的正义，让一时心中动摇的人们也振作起来。
『魔王之前还这么说过：「交出克蕾雅•弗朗索瓦。」这是为什么呢？为何魔王会要求你们把她交出去呢？』
教皇阁下接着继续点出魔王话中的可疑之处。也就是魔王所说的话是真的吗？那些话里面，是不是有奇怪的地方？
『拥有那么强大力量的存在，真有必要使唤我们去行动吗？她难道无法自己去把人找出来抓走吗？』
当教皇指出众人恐惧的对象──魔王那种强大的力量，反而让魔王的要求显得很奇怪这一点之后，人们也发现到这个问题。
『没错。魔王真的做不到。为什么呢？那是因为，她──克蕾雅•弗朗索瓦，正是能够胜过魔王的唯一存在。』
这其实是教皇阁下和我们所编造的谎言，不过效果非常惊人。原本对强大力量感到绝望的人们，脸上逐渐恢复怀抱希望的神色。
『对于魔王来说，克蕾雅•弗朗索瓦非常碍事。因为只要没了她的存在，一切就能照着魔王的想法进行。不能被魔王所迷惑，把她交出去的时候，才真正是我们人类的末日到来之时。』
教皇阁下又再次强调，把克蕾雅大人交出去，才是最糟糕的选择。
『如今，位于东方的纳阿帝国正在跟魔族交战。魔王还停留在那个地方，企图毁灭人类而谋划着各种阴谋。各位民众啊，请务必相信我所说的。我们现在非团结一致不可。』
教皇阁下的声音逐渐激动起来。
『这场战争并不只是纳阿帝国一国的事情，而是赌上人类存亡的最终决战。这场战争，我们无论如何都非获得胜利不可。」
这不是别人家的事，而是所有人类都必须面对的战争。教皇阁下如此表示道。
『并非所有人民都有能够举剑而战的力量，这一点我也很清楚。不过，就算是最没有力量的人，同样有办法战斗。』
有什么办法？不管是谁都产生了这个疑问。
『那就是勇气。挺身对抗邪恶的心意，不屈服于恐怖的坚强意志。相信邻人、相信明天、拒绝魔族，这种战斗方式，任何人都能做到，同时，这也是所有人都必定能够胜利的战斗。』
就算挥不了剑，使不了魔法，依然能够战斗。
『来，一起挺身而战吧。不是单独应战也没关系。家人、好友、伴侣，甚至是在路边刚认识的任何人都可以。大家都一起挺身而战吧。』
最后先深呼吸了一下，教皇阁下宣言道：
『我以教皇克拉丽丝•雷佩特三世之名，在此宣告圣战开始。』
『这样就好了吗，零•缇拉？』
「非常完美，教皇阁下。」
教皇阁下演讲完毕后这么询问，我竖起大拇指表达极度赞赏的意思。从TAIM显现给我们看的都市影像，可以明显看出振作起来的市民们一片欢欣鼓舞。以念话呈现的演讲大获成功。
现在，教皇阁下和我在TAIM帮忙连接下，正在以念话进行对话。跟向人们发出讯息时不同，还看得到对方的影像。
『我没有做什么大不了的事。主要还是这份演讲稿写得太出色了。』
「没那回事。教皇阁下的演讲也非常精彩。」
『是这样吗……？』
尽管教皇阁下照例还是表情僵硬，但总觉得她看起来似乎也很开心。
「不过，演讲稿写得很棒这一点我也认同。毕竟这可是人类引以为傲的三大煽动者所共同撰写出来的杰作啊。」
「你说谁是煽动者啊！」
「好过份！」
『零，没有其他更委婉一点的说法吗？』
我其实是称赞的意思，但是那三位却发出不满之声。是克蕾雅大人、菲莉妮、多鲁大人。这次的演讲稿是这三位合作的成果。由克蕾雅大人拟定草稿，菲莉妮在其中添加精灵教的要素，最后由多鲁大人推敲完成的完美原稿。听完这段演讲还无法振作起来的人，那也不会有什么其他手段会有效了。另外，多鲁大人已经在返回保亚的路上，是透过TAIM帮忙连线联络。
「听说保亚那边好像也有希望参加圣战的志愿者出现。你打算如何处理，赛因？」
声音突然从背后传来，回过头一看，原来是罗德大人正在和赛因陛下通话。赛因陛下也跟多鲁大人一样，是远距离通话。
『……不行。这种时候要当志愿兵的一般人，很明显不会有什么好结果。」
「是这样吗？」
赛因陛下对于自国国民参加这场圣战似乎持否定态度。
『……我希望最好能避免那些被当下的高昂气氛给冲昏头的人、还有人云亦云类型的人加入战线中。』
「其中可能也包含做好觉悟的人吧，不是吗？」
『……光只是有觉悟然后拿起武器，并不代表就能变成战士。只要有意识到我们正在打仗，可以维持好日常生活，就已经很足够了。』
「你的心态很消极呢？」
『……他们现在因为情绪高昂，所以心中的恐怖感变淡很多，但魔王可是连火山都能够冻结。真的让自愿参军的志愿兵被大量冻结的话，那些没受过训练的士兵们立刻就会变成乌合之众。」
这番话也有一定的道理。想赌上生命战斗，并没有那么容易。
「说的也是。」
『……让少数精锐聚集在克蕾雅身边，在魔王会顾虑波及到克蕾雅而不敢使用大规模范围攻击的受限情况下，以近战来解决她应该是最好的方法吧。』
「真叫人吃惊。你现在懂得从战略观点来思考啊？」
『……这并没有战略观点那么高深。因为我并不像大哥和优那样本身就是强者，所以我能够从跟你们不同的观点来看待事物，如此罢了。』
赛因陛下谦虚──甚至该说是自卑了几句，然而他的观点其实很宝贵。他本身跟大部分人的平均水准比较起来，其实是属于有能力的人物，可是他能够从弱者、无力之人的观点来思考。这种观点对于执政者来说，是非常重要的特质。
「不过，别这么说。先向能借到助力的地方请求帮助吧。」
『？你打算做什么？』
「等你回到保亚后，马上前往第一军团的研究室。我已经跟他们说好了，之后希望你帮忙把从那边拿到的东西分发给国民。」
『你有准备什么对策就对了？』
「是啊。」
说完，罗德大人露出一抹狡诈的笑容。赛因陛下耸耸肩，接着继续说道：
「……可能的话，人类这一方能够主动大张旗鼓地对魔王公开宣战就更好了。希望能以缩限攻击目标的方式来诱导她的行动，以免造成无谓的牺牲。」
「你觉得魔王会照你所想的行动吗？」
『……这无从得知。但那是企图毁灭世界的对手，再乱来的行动都有可能吧。』
「可是这么一来，结果跟我们把克蕾雅送出去也没什么两样。」
罗德大人痛苦地低声说道。
『……就算如此，也成功避免让她们陷入举世公敌的局面。零和克蕾雅被来自四周的恶意跟自身罪恶感所击垮的场面，我一点都不想看到。』
「难得跟你会有同样的看法。」
『……这或许是第一次也说不定。』
看着如此对话然后相视而笑的这两人，我想着：「啊，这两人之间虽然并非没有矛盾，但是其实也已经淡化许多了。」在觉得令人莞尔的同时，我把注意力移回克蕾雅大人和教皇阁下的对话。
「总之，这么一来就可以在不必把克蕾雅大人直接交出去的情况下，跟魔王决战了。」
『我也会参加决战。虽然一收到魔王现身的消息后，我已立刻从大教堂出发，却还是无法在敌人袭击帝都前及时赶到，这件事我一直很不甘心。』
教皇阁下似乎觉得很遗憾。
「地缘太远的问题也无可奈何。比起已经发生的过去，还是一起来考虑今后该怎么办吧。教皇阁下能够范围恢复是非常了不起的能力。到时候可得依靠阁下了。」
『好的，我会尽我所能，希望多少能帮上忙。』
教皇阁下点头答应了，虽然动作有点小，感觉却很可靠。
『要准备全力赶路了，通话就先到这边吧。有什么情况的话，请透过TAIM联系我。』
「好的。」
『那么，零•缇拉，晚点见。』
「啊，教皇阁下，还有一点要告诉你！」
『？』
教皇歪头表示疑问。我则先端正姿势之后──深深一鞠躬。
「我为TAIM以前对各位──跟我有着相同面孔的人们所作的事，在此谢罪。当初魔王──另一个我要是没做出那么愚蠢的决定，你们也不必遭遇到这种事──」
『你这样想就错了，零•缇拉。』
我谢罪到一半时，突然被教皇阁下打断了。然后，总觉得似乎变得比较柔和的声音继续说道：
『当初在听到自己的出身时，我确实是有点吃惊。听到我之所以存在，只是在酝酿你诞生的过程中所产生的副产物时，心中或许多少有些愤慨也说不定。』
可是，并非如此，教皇阁下说道。
『这是命运。无论起因是什么，若非有你这个原因，我根本就不会出生。没有你的话，我甚至不会存在。所以现在我对你，只觉得充满了感谢。』
『而且──』教皇阁下继续说道：
『你同样也是因为有魔王这个存在，才会被设法制造出来的人工孩子。你现在应该做的，不是向我们这些迷路的精灵道歉，而是和我们一起去向魔王表达抗议才对。』
这一点也不像教皇的幼稚发言，让我顿时陷入呆然。
「教皇阁下……真的这样就好吗？」
『没错。一起去抗议吧。骂她是个只会给人制造困扰的麻烦精。』
「哈哈哈……」
难不成，教皇阁下其实是一个相当有意思的人吗……？
『想说的只有这件事吗？』
「啊，是的。很抱歉还多耽搁了你一些时间。」
『不会，不用放在心上。那么，在目标地点再见面吧。』
「好的。」
念话到此中断。
「零也真是的，居然会对这种事感到介意啊？」
露出一副无奈表情说出这句话的人，是克蕾雅大人。所谓的这种事，应该是指我对其他迷路精灵们抱有罪恶感这一点吧。
「因为，完全就是我的错啊，不是吗？」
「真要这样讲的话，本小姐同样得负起一部分的责任。」
「才没有啦。」
「不，就是有！」
斗嘴起来。
「两、两位，请先打住吧。都是魔王的错，不就好了？」
开口想要帮我们两个劝和的，是TAIM的附身已经解除后的莉莉大人。
「也得跟莉莉大人道歉，害你被TAIM随意使用身体。」
「哪、哪儿的话！能帮上零小姐你们的忙，本来就是莉莉的愿望。不过，要被任意使用身体的话，其实更希望是由零小姐来……」
「莉莉？」
「没事！没什么事，克蕾雅大人！……啧，秀什么恩爱。」
「「……」」
「哇啊啊……！不是这样的……！」
莉莉大人又变得泪眼汪汪了。嗯，虽然可爱，但我毕竟已经有克蕾雅大人了啊。
总之，接下来只剩下打倒魔王而已。尽管要办到这件事绝不简单，却非作不可。这次比革命当时聚集了更多同伴。而且，其中还集合了人类这一方的多位强者。纵然不想说出太过悲观的话，但要是连这阵容也不行，也只能勉强自己放弃了吧。
「等我去找你吧，另一个我。」
充满干劲要去痛扁一顿发神经的自己，我按压自己的手指，发出声响。
◆◇◆◇◆
「绝对不行！」
「为什么！？」
「我们同样也能够战斗！」
「说不行就是不行！」
克蕾雅大人罕见地对着梅和爱蕾亚大声说话。这也是没办法的事，我也支持她这作法。
这里是位在祖鲁克的一间保亚国出身者的住宿处。是把祖鲁克的旅馆整栋包下来，我们则是在其中一间房间住宿。
「你们两个都还是小孩子啊？想跟魔王战斗这么危险的要求，绝对不行！」
没错，克蕾雅大人之所以会那么激动，是因为梅和爱蕾亚开口表示想参加跟魔王的决战。因为根本没打算带她们两个一起去，所以告诉她们：「我们有点工作要做，麻烦你们看家喔。」但立刻就被识破了。仔细想想，梅和爱蕾亚应该也有听到魔王跟教皇阁下的念话，对于具有超龄的成熟思考的这两人来说，我们用的借口当然太过明显。
「可是，梅我们很强啊？」
「大概，比两位妈妈都要更加厉害喔。」
梅和爱蕾亚甚至说出这种话。可是啊，问题并不在强不强大。
「确实，梅和爱蕾亚真的很强。可是呢，克蕾雅大人和我都没有打算要带你们上战场。」
「所以说，为什么不行？」
「完全无法接受！」
梅和爱蕾亚开始猛跺地板耍赖。唔──
「那是因为，梅和爱蕾亚都是我们重要的女儿啊。万一你们两个有任何闪失，就算最后打倒魔王，对于我们来说跟输了也没什么两样。」
我这么一说，梅和爱蕾亚稍微安静了点。我继续说道：
「梅和爱蕾亚很强。可是，现在并非你们应该战斗的时候。等你们两个长大成人，有了必须守护的事物时再战斗吧，好吗？」
说到这边，我抱住她们两个。这是因为我觉得，应该有成功说服她们吧？
但是，我的手被甩开了。
「为什么零妈妈要说这种话！」
「本小姐跟梅也一样啊，万一妈妈你们出了什么意外，我们根本就不想活下去了！」
她们两人都流下大颗大颗的泪珠反驳着。我不由得说不出话来。
「就跟妈妈你们不想失去梅我们一样，梅我们也不想失去两位妈妈！」
「本小姐和梅，并不是需要保护的普通小孩！别小看我们！」
她们两人的反应很激烈。跟之前在离开王国那时候，打算把她们两个留在王国等候当时的反应很像。遇上非得跟克蕾雅大人和我分开不可的情况，对她们两个来说，似乎会严重刺激到过去的心灵创伤。
可是──
「这一次不行。不管你们再怎么费唇舌，也不可能带你们一起去参加魔王战。」
「没错。对不起喔，梅、爱蕾亚。」
就只有这一次，我们完全不打算妥协。就算这选择可能会伤害到她们两个，就算可能会被她们两个所怨恨，这一点我们也绝对不会让步。因为对于我们来说，她们两个都是无可替代的女儿。
「别那么坚持，你们就带她们一起去嘛。」
突然间，有人从客厅的入口对我们发言。
「莉莉……不对，你是TAIM吧。」
站在那里的人，是借用莉莉大人身体的TAIM。因为，莉莉大人绝对不会做出擅自打开别人家门锁这种行为。
「本小姐虽然不知道你在打什么主意，但是无论你怎么说，我们绝对不会带她们一起去哦？」
「别那么顽固。请再好好考虑清楚。」
「你说『考虑清楚』是什么意思？」
克蕾雅大人摆出一副「就听听你打算变什么把戏」的态度回问道。
「听好啰？如果我们输了跟魔王的战斗，梅•巴尔贝和爱蕾亚•巴尔贝在之后终究也难逃一死。所以我们应该先朝战胜魔王这个目标全力以赴才对，不是吗？」
「所以之前说过啦。就算能战胜魔王，但是梅和爱蕾亚有什么闪失的话，对我们来说毫无意义可言。」
战胜魔王可不是充分条件，而是必要条件。这事并非只要能够获胜就行。
「就算你这么说，缺少那两人的帮助可无法打倒魔王。」
「？你凭什么这么说？」
「这是我所演算出来的结果。可以看作是一种拟似的未来预测能力，这样说应该能够理解吧？」
「……你真的有办法做到这种事吗？」
克蕾雅大人朝TAIM投以怀疑的眼光。
「我可以断定，单以目前人类方的战力是无法战胜魔王的。所以无论如何都需要梅•巴尔贝和爱蕾亚•巴尔贝的力量。」
她们两个人要是不参加魔王战，那可以跟人类战败划上等号，TAIM如此说道。
「……就算如此，我们也不会带她们去跟魔王战斗。如果她们两人死去的话，就算我们存活下来，也等于在那时候就死了。虽然活着，却跟死了没两样。」
「没错。关于这一点我们绝不让步。」
正如罗德大人所说的，我也觉得全盘接受TAIM的说法很危险。而且，就算她说的都是事实，我们也不能带她们两个去。
「唔……那么我换一种方式来说吧。克蕾雅•弗朗索瓦、零•缇拉，把她们两个一起带过去。要不然，我就杀掉她们两个。」
「什么！？TAIM，你到底在说什么！？」
面对突然发出危险威胁的TAIM，克蕾雅大人和我抽出魔杖，挡在梅和爱蕾亚前方保护她们。
「因为不这样说的话，你们根本不肯改变想法嘛？」
「你以为这样说就可以让本小姐和零屈服吗！？」
「这不是威胁，只不过是事实。」
TAIM那种绝非人类会有的超然态度毫无变化。
「那么，就只能在这里把你打倒。」
「你们下得了手？这可是莉莉•利利乌姆的身体。你们真能动手杀害毫不知情的她吗？」
「……好卑鄙的手段──！」
听到TAIM毫不犹豫给予我的答覆，克蕾雅大人不禁柳眉倒竖。我也越来越难以保持冷静了。
「不打倒你，我们也能选择逃走呀？」
「那基本上也不可能，不是吗？正如你们也知道的，我是一个系统。不管在这世界上的哪一处，我都有办法出现。」
……突然觉得，她比魔王还要更难应付。这家伙，真的是站在人类这一边吗？
「刚刚说出过激的发言，我愿意道歉。但是，我的存在意义是让人类能够一直存续下去。为此，我会不择手段。」
彷佛能够看见我的内心一般，TAIM突然摆出愿意和平讨论的态度。但是我已经完全不打算信任TAIM了。即使她没有说谎，却没有说出所有真相。依照向来躲在背后操控人类的这家伙的说法去做，事情一定只会朝对她有利的方向倾斜吧。
话虽如此，到底该怎么办呢？不带梅和爱蕾亚一起去的话，就会杀害她们──TAIM的这番话，恐怕不是谎言。只要她判断有所必要，她就会那么做吧。但总不能因为这样，就把她们两个一起带去参加跟魔王的决战……
「零妈妈，听我们说。」
「我们两个，都很想去。」
梅和爱蕾亚对心中纠结的我这么说。
「什么意思？」
「和刚才克蕾雅妈妈说的一样。在过去，梅和爱蕾亚虽然活着，但实际上只是没有死罢了。」
「本小姐认为，没有死，跟活着是两回事。」
她们两个沿用克蕾雅大人刚才的发言，并加以补充。对于心思比较成熟的她们来说，似乎也是属于比较艰涩的字词，感觉上是很拼命在思考才有办法编织出想说的语句。
「每一天早上起床后，去找食物，吃掉，睡觉。不停重复。」
「即使去到教会之后，也只是在其中多出一项祈祷的过程而已。」
「但是……」两人接着说道：
「自从遇上两位妈妈以后，梅我们才终于能够真正活着。」
「是妈妈们给了我们像个人类该有的生活。」
两人笑了起来。彷佛天使一般的微笑。
「梅我们已经不想再次变回虽然活着，却跟死了差不多的那种样子。」
「万一两位妈妈不幸战死的话，我们活着也跟死了没两样。」
「梅……爱蕾亚……」
克蕾雅大人走近两人，把她们拉过来抱住。两个人在她的怀里，还是接着说道：
「让我们也去一起战斗吧？然后大家一起回家吧？」
「不想再只有我们两个人寂寞了。我想要四个人在一起……不对，零零雅也得在一起，所以是四个人加上一只在一起！」
说到这边，两人更是紧紧抱住克蕾雅大人。
「孩子们都已经做出这种觉悟了，你们却还要继续犹豫吗？」
TAIM如此说道。用的是冷静得令人生厌的声音。
「别说得那么容易。」
「我能体察你们的心情。但是，参加决战对于这对双胞胎来说，其实也不全然都是坏事。」
「？什么意思？」
克蕾雅大人询问之后，TAIM脸上维持着微笑，说：
「参加决战的话，双胞胎身上的血之诅咒大概就会解除吧。」
「！？你说的是真的吗！？」
「我不会说谎。不，是说不出谎话。」
血之诅咒──被梅和爱蕾亚的血所接触到的对象都会变成魔法石，这个一直困扰着梅和爱蕾亚的诅咒，就连使用月之泪都无法解咒。那诅咒……能够解开？
「TAIM，真的要带她们两个去的话，两人受伤或是遭遇最糟情况的机率会是多少？」
「受伤恐怕无法避免吧。但是，应该不会发生威胁到性命的情况才是。」
「决战时她两个站在什么位置，可以交给我们安排吗？」
「一定程度依照我的运算走才会比较安全。没有计画就安排在后方的话反而比较危险。」
「……」
我和克蕾雅大人互相对看一眼。
「克蕾雅大人……」
「零，可是……」
「我也不想。虽然不想，但是我认为，这一次只能照着TAIM的方案做。」
「……」
克蕾雅大人好像还没下定决心。其实我也一样非常不想这么做。是有多悲惨，非得把女儿一起带上战场不可啊。
「TAIM，不带她们一起去，难道就赢不了魔王吗？」
「嗯，这一点是肯定的。」
「应该不会发生导致她们两人丧命的状况吧？」
「虽然不是零，但是发生的机率非常低。这是我的判断。」
「两人的血之诅咒能够解除这一点，是真的吗？」
「是的，这一点是几乎确定会发生。」
「……」
克蕾雅大人似乎正陷入至今为止我所看过最深刻的犹豫之中。这一种心情，我能切身体会。
在一阵彷佛永远的沉默之后，克蕾雅大人开口这么说：
「本小姐知道了，我们会带她们一起去的。」
「很好。」
「不过，她们两个要是有任何闪失，你必须觉悟本小姐将成为下一个魔王。」
「……可以。我会赌上自身所有运算能力来保护她们两人。」
「千万拜托了。」
我一边沉重地接受克蕾雅大人的决断，并且向TAIM询问一些非确认不可的问题。
「TAIM，我有三个问题想弄清楚。第一，你说梅和爱蕾亚的力量是必须的，那么具体来说，想让她们怎么做？第二，虽然你刚才说会保护她们两人，但具体来说你准备用什么方法？第三，去那边就能够解开血之诅咒，是什么原因？难道解咒跟魔王有关系吗？」
如果不确认清楚这些问题，我就不准备带她们一起去。但是──
「这些问题目前我无法回答。」
「……为什么无法回答？」
「正如我之前告诉过你们的，魔王拥有管理者权限。换句话说，无法否定她现在有可能正在监视我的言行。」
「……」
还算是能够接受的理由。但是，我始终觉得这个人工智慧感觉很可疑。
「零，就算不依赖这个人，我们自己也要保护好孩子们，以这样的心态来行动吧。这不是可以交给别人的事。」
接着，克蕾雅大人转头看向梅和爱蕾亚，说：
「听好啰？你们必须把自身安全放在最优先顺位来思考。在还无法做到这一点的时候，你们就无法保护到任何人。」
「嗯！」
「本小姐知道了！」
「绝对不能擅自行动。虽然不知道到时候会由谁担任指挥你们的人，但是请好好遵守那个人说的话。」
「嗯……」
「……本小姐知道了。」
「本小姐和零绝对不会死。所以……你们两个也绝对不能死喔。」
「……嗯。」
「……本小姐……知道了……」
克蕾雅大人脸上早就哭得皱成一团。非得让女儿同上战场不可的苦恼，把她的心撕裂开来。梅和爱蕾亚也受到影响，跟着哭了起来。
「零•缇拉，你没有哭呢。」
「嗯，是啊。」
「你不觉得感伤吗？」
「扁你喔？」
「哎呀，不好意思。」
我没有哭，是因为变成这种局面，都是另一个我害的。哭泣只能算是在撒娇。我不负起责任可不行。
「绝对要打倒魔王，任何一点闪失都不能容许。必须在不缺任何一人的前提下，获得完全胜利。」
只有这种结果，是我能够认同的选项。
「看在你这么积极的份上，我再给一个建议吧。把莉莉•利利乌姆也带去参加魔王战会更好。」
「让莉莉大人也参战？」
虽然她的剑技确实很惊人，但是能让TAIM提出，想必并非只因为这个原因。
「她能够使用的时间魔法，可以减少魔王的力量。这是因为，魔力是从时间的流动中所抽取出来的。」
只要能让魔王的时间流逝速度变慢一点就好了，TAIM如此表示。
「懂得使用时间魔法的，应该是莉莉大人的另一个人格才对吧？」
「现在那个他早已被统合入莉莉•利利乌姆的人格中，只是为了不让你们回想起不愉快的记忆，才会被她隐藏起来。」
原来是这样啊。
「使用罗德•保亚的魔法兵器来打破魔法障壁，再用莉莉•利利乌姆的时间魔法阻碍对方发挥正常实力，然后也善加运用合唱的话，你们就会有胜算。」
「……没错，我们会赢的。绝对要赢。」
因为对我们──不，对我来说，只有这条路而已。
◆◇◆◇◆
为了决战所作的准备正在逐步进展。从编成参加魔王战的军队开始，一直到战后整备、调度物资等等，必须处理的事情很多。
我们必须杀出一条血路前往魔王所在地点，打倒想必会袭击我们的柏拉图和拉底斯，最后还非打倒魔王不可。不得不说，过程将会非常凶险。
我们决定以少数精锐来对付魔王。具体来说，就是克蕾雅大人、梅、爱蕾亚、玛娜莉亚大人、莉莉大人、罗德大人、米夏、优大人以及我，合计共九人。另外，为了抵达魔王身边，将清除敌人小兵的工作交由保亚和纳阿的混合军负责。柏拉图和拉底斯也就罢了，要是连其他那些大群魔物也要由主力来对付的话，消耗将会太过激烈。所以在那之前，预定先交由混合军杀出一条路。
此外，关于之前让我们吃尽苦头的那个魔王的魔法障壁──
「这就是关键部分吗，罗德大人？」
「对。就是这么一回事。」
罗德大人大力点头，拍着位于他身边的魔道具。那个魔道具的尺寸大致跟双臂合抱的岩石差不多，后方则镶嵌有非常巨大的魔法石。前方伸出一根剑形的突起物，上面也嵌着魔法石。用二十一世纪的世界最接近的东西来形容，大概相当于战车的炮台部分吧。
「这是我们的王牌，大规模术式魔奇•图•伏卡力扎击欧。名字太长了，所以我们都简称为『魔奇』。」
「魔奇•图•伏卡力扎击欧……这是保亚的古老语言，聚焦魔法的意思对吧？」
不愧是克蕾雅大人，很有教养。
「聚焦魔法……也就是说，这是把某种东西聚焦在一起的魔法吗？」
「没错，看看这个。」
说到这边，罗德大人把某种物品各丢了一个给我们。
「这是什么……？」
「这也是魔道具，构造是从所有拿着这东西的人身上收集魔力，然后聚焦在这玩意儿上面来发出攻击。」
原来如此。简单来说，就像是魔法版的元气玉就对了。
「上次跟魔王战斗中发射那一次，是以事先就收集好储存起来的魔力，再加上带来的士兵们的魔力来发动。威力如何，你们也有看到吧？」
「有看到。具有非比寻常的威力呢。」
「这次在赛因的协助下，我们准备从保亚的国民身上大范围收集魔力，所以，我觉得应该能射出威力远远胜过上次的一击。强到就算不像上次那样偷袭，也能从正面打破魔王认真的防御。」
非常可靠的宣言。原来这就是罗德大人之前提过的新开发出来的大规模术式的真面目啊。
「话虽如此，如果这个装置是关键部分的话，那么就必须有负责守护的人员吧？」
「是啊。在魔王战之前，还得先战胜两名魔族对吧？假如那两个家伙盯上这玩意儿的话，就有点麻烦了。」
「放在前线很危险呢，这东西的射程距离大概能到多远？」
我记得上次战斗的那一击，看起来射程似乎还算蛮长的。
「唔──顶多也就五百公尺左右吧。要射得再更远一点也不是不行，但是距离太远的话，很难准确射中目标。」
「那么，在魔王战之前先收到后方去，决战的时候，推进到勉强能进入最大射程的位置来使用，应该会比较安全吧。」
「有道理。尽管这东西威力强大，不过目前还无法量产却是一大缺点。因为这可是只有一个的试作品啊。」
罗德大人抓了抓他那头黑色短发。
「这样一来，决战的地点该不会是在帝都吧？如果是在屋内的话，不更加靠近一点可无法生效吧……？」
「墙壁那种东西，只要破坏掉不就得了？」
「我觉得菲莉妮要是听到这句话，肯定不会有什么好脸色吧。」
话虽如此，在如今这种面临人类存亡的紧要关头，确实也不是担心建筑物的时候。
「对了，罗德大人，这个魔道具也是罗德大人所想出来的吗？」
「嗯，是啊。」
「……哇赛～」
「喂，你那个非常意外的表情是什么意思？」
「没办法啊，原本我还以为罗德大人会是更加武斗派，或者该说更加横冲直撞型，不太会去思考这种事的那类人。」
用一句话来形容，就是我以为他是头脑简单的人啦，所以正如罗德大人所说的，我真的觉得很意外。
「你这样很失礼喔，零。罗德大人原本就是学业成绩很优秀的人物，不是吗？」
「不，这一点其实零说对了。我确实不太擅长这方面。在魔法方面，也是赛因更加擅长。」
「我想也是。」
「没礼貌喔，零！」
「哈哈哈！你真的是一点也不客气呢。」
罗德大人豪迈大笑，接着说道：
「我过去原本是比起集团，更加重视个人力量的类型，再加上本身就拥有很高的魔力容量，所以从来没对这个想法抱有疑问。但是，在那场革命发生时，我这么想──现在这力量根本就不够用。」
「不够用？」
「对。你们两个是借助了包含我在内许多人的力量，才得以让那场革命成功。这项成就，光靠个人力量根本办不到。」
罗德大人舍弃王族身份加入军队，似乎也是受这想法的影响。
「这个魔法，原先是想在再次挑战玛娜莉亚时取胜而开始进行开发的。但是，只靠我一个人的能力，再怎么挣扎也不可能胜过玛娜莉亚。所以我就切换了思考的方向。就算我一个人无法战胜，也不代表保亚会输给她。」
最后的结果，似乎就是研究出这个聚焦魔法。
「可是，如果真的对上玛娜莉亚大人的话，她不是可以施展咒文破坏吗？」
「我想那应该很困难喔。这可是一种将复数人的魔力聚集成束后发射出去的魔法。当然构成式本身就不好破解，而且光是要解析混合的魔力，就已经是一个纯粹的超级难题了。」
「原来如此，看来你确实有经过一番深思熟虑呢。」
「这家伙可真爱说笑，哈哈哈！」
不，我并没有说笑。单纯只是觉得佩服罢了。
「虽然目前看来，要使用的对手并非玛娜莉亚，而必须改成魔王了，不过，应该不会有什么问题才是。而且那家伙比玛娜莉亚还要强大，是值得用魔奇来对付的对手。」
「罗德大人，这次必须靠你了。没有这魔法的话，根本无法突破魔王的防御障壁。」
「好，放心交给我吧。我会让那个发疯的另外一个零，好好品尝一下这魔法的厉害。」
说完这句话后，罗德大人露出爽朗的笑容……接着转变成突然想起什么似的表情。
「对了，魔王是另一个零对吧？」
「是啊。有什么问题吗？」
「没什么啦，我只是在想，这边的零虽然跟克蕾雅已经两情相悦了，但是换作是那边的零的话，我可能还有机会追到手吧？」
「……罗德大人，你还没有放弃啊？」
「为什么我不放弃不行呢？」
罗德大人歪头表示疑问，而且看样子他是真的这么认为。所以才说，这种自认全天下本大爷最屌的类型真的是很那个……
「我想，魔王在某种意义上来说，远比我还要更加执着于克蕾雅大人喔。罗德大人之前也看过TAIM展现出来的虚拟实境，不是吗？」
「喔，你是说那个记录啊。我确实看过。可是啊，那家伙之所以会想让世界结束，简单来说，其实对于克蕾雅的感情就是根本原因对吧？」
「没错。」
「那么，只要教会她去谈一段新的恋爱，不就解决了？让她知道能成为恋爱对象的人可不只是克蕾雅而已。那样一来，岂不是能够让她不再去思考终结世界那些乱七八糟的想法了吗？」
这点子还真是从没想到过。可是，在长达数亿年的时间中，只是一心一意爱着一名女性的魔王，我一点都不看好她会现在突然改变主意。
况且──
「罗德大人，我再强调一次，魔王和我的恋爱对象只会是女性。身为男性的罗德大人，是不可能有机会的。」
「真是这样吗？」
「是的。另外，想要夹在百合中间的男性，立起来的可是惊人无比的死旗喔。」
「百合？死旗？」
罗德大人的脸上浮出了问号。
「罗德大人，你别理会