* * *
大学的暑假十分漫长。
毕竟有整整两个月。有些学生会去打工、旅行或集训，忙碌地度过这两个月，但对与这些活动无缘的学生来说，甚至到有点百无聊赖的程度。
比如深町尚哉这种学生。
「好～热～喔……」
尚哉在西神田承租的套房公寓地板上翻了个身，拿着团扇「啪沙啪沙」地对自己搧风，用呆滞的声音低喃着。
蝉在外头大合唱着，气势极其惊人，让人讶异在东京都内也有这么多蝉。洒落而下的阳光火辣辣地烧着柏油路面，天气预报每天都在报导「破记录的高温」。为了节省电费，尚哉尽可能不开家里的冷气，打算白天窝在图书馆，但外面热成这样，光是出门就得做好必死的决心了。唯独这种时候才会认真地思考，地球暖化的确是相当严重的问题。
暑假开始至今大概过了一个月，换句话说，还剩一个月，这种生活还要继续下去。如果要上课就非得走出房间不可，但要是没什么事，连家门也不想踏出去。
这时，放在地上的手机震动起来。
他收到一则来自外文课群组的LINE讯息。
喂～有没有人想去海边啊？我朋友在江之岛的海之家打工，叫我过去找他，还会算便宜一点。
在大学的课程中，外文课是唯一最像高中上课气氛的课程。因为是必修课，跷课的人相对也较少，上课方式也跟过去的英文课没什么差别。
或许是因为这样，才会隐约产生「同班同学」的概念吧。修同一堂外文课的人经常会结伴出游，也常揪团喝酒。之所以会刻意建一个LINE群组，也是这个原因吧。
看着萤幕好一会，群组内陆陆续续对最先发声的人回覆讯息或贴图──我要去、抱歉我不行、当然要去啊、得再瘦两公斤不然穿不下泳装了。
看着气氛热烈不停跳出讯息的对话框，尚哉也默默送出自己的回覆。
抱歉我没钱，就不跟了。之后记得上传照片喔，我也想分一点夏日的回忆。
──拒绝邀约的时候必须小心谨慎。
要是一口回绝，会坏了对方的兴致，还会被当成难相处的人遭到孤立。必须要简单地道个歉，搬出让人觉得「那就没办法了」的理由，再补上「其实真的很想去」这种感觉的说法……虽然不太喜欢自己充满算计的行为，但这也是在过去人生中学会的处世之道。
看到对方立刻回覆「OK」的贴图后，尚哉轻轻叹口气。
他茫然地想着，海边啊。
已经好久没去了。外文课的同学都是活泼善良的人，一定会玩得很开心吧。在海滩上光脚奔跑，惊呼连连地踩在热烫的沙子上，就这么冲进海里游泳。游到心满意足后，去海之家吃一碗拉面，说不定还会玩打西瓜或沙滩排球。
尚哉心想一定很好玩吧，并闭上眼睛。不能有好想去的念头，那些都是线外侧的事。
话虽如此，说到尚哉这个夏天的行程，只有帮中小学生批改作业和修改作文的打工而已。这是远距教学补习班的外包工作，在家里或图书馆都可以随意登录。他也没有旅游计画，独自出游不仅麻烦，实际上也没这么多钱。顶多只想趁休假期间去看几部有兴趣的电影。一直闲得发慌，连自己都觉得空虚的地步。
他心想，要是暑假一晃眼就结束该有多好。
这时，手机又震动起来。
如果只是讯息，尚哉决定先放着不管，但手机却一直震个不停，看来是有人打电话来。
他伸手拿起手机一看，萤幕上显示的是高槻的名字。
尚哉顿时心生犹豫，却还是放弃抵抗接起电话。
「……喂，你好。」
『啊，深町同学，你好，每天都好热喔！有时间的话，要不要一起去看幽灵啊？』
手机传出悦耳的嗓音。
但感觉说的这句话，前半段跟后半段完全没有逻辑。
最后一次见到高槻，是在暑假前最后一堂课上。在那之后已经一个月了，就好的意义和不好的意义来说，高槻似乎没什么变。
尚哉有些错愕地将一只手轻轻放上头额。这话在高槻的脑袋里应该充满逻辑，但尚哉这等凡人还是需要将资讯补足。
「……那个，是在说打工的事吗？难不成又接到跟幽灵有关的调查委托了？」
『不，不是打工啦，只是单纯想找你去看幽灵而已。很好玩喔？』
这人都已经老大不小了，邀人的口气却还是这么幼稚。
不过，「去看幽灵」究竟是什么意思？
『咦？深町同学，难道因为正值暑假，你回老家去了？还是跟朋友或女友去海边、水上乐园或旅行，正在享受夏日时光把自己晒成古铜色？如果是这样的话，那我跟你道个歉，应该来不了吧？』
「我没有回老家，没有朋友没有女友，也不喜欢夏天，所以没在享受，也不打算享受。」
『……抱歉，我是不是问了不该问的事？』
会担心是不是伤了对方的心，看来这点常识还是有的。
尚哉又轻轻叹口气，将身子转向另一侧，从已经被自己的体温温热过的地板，转移到稍远处还没变热的地板上。
「去看幽灵，到底是什么意思？是探索废墟，还是半夜潜入废弃医院试胆？那样感觉满凉快的，应该不错。」
『啊，没有，行程是在白天，不是要去那种地方。要去看幽灵画。』
「幽灵画？」
『没错，画在图纸上的幽灵。每年只有这段时期看得到喔！』
电话另一头传来高槻兴奋的嗓音。
尚哉在地板上翻了个身，不知怎地，竟对他随时都能如此雀跃的性格有些羡慕。
高槻邀请尚哉去的，是名为「谷中圆朝祭」的活动。
在谷中的全生庵寺庙中，会对外展出三游亭圆朝这个人过去收藏的幽灵画，展期是整个八月。
三游亭圆朝是活跃于幕末至明治年间的落语家，代表作为《怪谈牡丹灯笼》和《真景累之渊》。在高槻介绍后，尚哉也去图书馆翻阅，风格非常惊悚。印象中的落语大部分都是喜剧题材，但圆朝擅长的反而是接近说书的人情冷暖题材和怪谈题材。
虽然没办法答应跟同学一起去海边玩的行程，高槻的邀约却让他有些心动。每年只有这个时期才看得到的画感觉也很有意思，最重要的是，尚哉也觉得人不能整个夏天都窝在家里不出门。
所以，尚哉在八月下旬的某一天前往日暮里站。
虽然是第一次去日暮里站，但车站本身相当气派，不但站内有商业设施进驻，人潮也很多。他跟高槻约在北口碰面。听着塞进两只耳朵的耳机传来的音乐，从包包里拿出suica准备通过票闸口时──尚哉却忍不住停下脚步。
高槻就站在票闸口对面的墙边。
明明是暑假期间，高槻今天还是一身西装。他原本就是身材高挑的人，又是这身装扮，跟周围充满暑假气息的人潮比起来相当显眼。但问题不在这里。
高槻身旁还有另一名男性。
乍看之下的第一印象是「好魁梧」。
首先他比高槻还要高，而且远远就能看出体格高壮又结实，从短袖上衣露出的手臂充满肌肉线条。此外，最关键的特征就是男人甚至戴着墨镜。说白一点，感觉超级恐怖。
那个男人正在跟高槻说话。高槻虽然像平常那样笑嘻嘻的，但不管怎么看都像是被缠上了。怎么办？是不是该报警？
尚哉才这么想，高槻的视线就转了过来，面带笑容地对他招手。尚哉迫于无奈，只好通过票闸口往两人走去。
「嗨，深町同学！谢谢你来赴约，今天也很热耶。」
「……老师，我才想问你不热吗？居然穿这种西装，甚至还穿了外套。」
「因为我是绅士呀！绅士在外人面前一定要西装革履。而且这是夏季用的轻薄衣料，其实不会很热啦。」
高槻笑着这么说，确实也没有流很多汗的模样。看来是不怕热的体质吧。
刚才那位长相凶恶的墨镜男，默默地听着尚哉和高槻的对话。看他没有离开，可见是跟着高槻来的吧。虽然高槻说可能会有几个研究室的研究生一起来，但这个男人怎么看都不像研究生啊。
「对了，还没介绍吧！深町同学，这位是阿健喔！」
留意到尚哉的视线后，高槻才笑容满面地替他介绍，但忽然听到「阿健」二字，也不知该做何反应。难不成要我也喊他「阿健」吗？怎么可能啊？
思及此，尚哉才发现之前听过「阿健」这个名字。
对了，好像是教高槻防身术的那个人吧。
长相凶狠的男人开口道：
「……你是彰良的学生吗？」
他用有些低沉粗哑的嗓音这么说，尚哉也急忙出声问候：
「我是青和大学一年级的深町。」
「……我是佐佐仓健司。跟彰良是老朋友了。」
说话的同时，长相凶狠男──佐佐仓摘下墨镜。
整张脸感觉锐利十足，不管是俐落笔直的眉毛，还是略微细长的眼睛，边角线条都非常锐利。无论有没有墨镜，整体印象都没有太大差别。虽然五官本身满好看的，但眼神实在太凶狠了，感觉很吓人。
高槻笑咪咪地指着这个长得凶巴巴的男人说道：
「我老家跟阿健住很近，从小就是朋友了。今天碰巧都休假，就约他一起来了。不好意思，没有事先告诉你。不过阿健的长相虽然恐怖，但不是坏人喔？毕竟是刑警嘛！」
「……彰良，『长相恐怖』这句话就不必了。」
「啊，对不起。呃，那改成『存在很恐怖』？」
「感觉更糟。」
佐佐仓用凶狠的眼神瞪高槻一眼，高槻却无所畏惧地笑了起来，看来这是他们平常的相处模式。但尚哉完全没想到佐佐仓是刑警，真要说的话，感觉更像黑社会的人。总而言之，幸亏刚才没有报警。
这时，高槻往尚哉身后看去，并挥挥手说「这里这里」。看来是今天也会参与行程的成员到了。
「对不起，我迟到了！」
边说边跑过来的，是一名身穿凉爽水蓝色洋装的女性，一头长发随风摇曳，是个体型纤瘦的美人。应该是高槻说会来的研究生之一吧。
「没事，只是大家比较早到而已，现在正好是集合时间，而且唯同学也还没到。广泽同学说他打工要帮忙代班，没办法来。」
「啊，唯有打电话给我说今天也不能来！她在家附近的祭典摊贩买的巧克力香蕉好像坏掉了，害她狂拉肚子。」
「太惨了吧。晚点寄信关心一下好了。」
「啊，不行不行！她交代不能跟彰良老师说！因为拉肚子太丢脸了……虽然已经说了啦，讨厌。」
「嗯，你说了。那我就用『听说你不太舒服，还好吗？』这种委婉的方式问问好了。」
「好，拜托你了！她是彰良老师的粉丝，甚至还说『要是被彰良老师看到我拉肚子，就要切腹自杀！』的程度。」
她双手合十如此请求。对女性来说，如果被喜欢的老师知道拉肚子，应该会觉得有点丢脸吧。
这时，她将视线转向尚哉。
「唉呀～！你是之前来过研究室的学生吗？是不是叫深町同学？好久不见！」
被用这么活泼的语气搭话，尚哉顿时愣在原地，印象中没跟这位女性见过面。他什么时候见过这种大美女？
「啊，你不记得啦？因为今天没戴眼镜，改戴隐形眼镜，才看不出来吧。喏，是我啦，生方瑠衣子。没印象了吗？」
女性──瑠衣子指着自己的脸这么说。
尚哉连忙搜寻脑中的记忆，才终于回想起来，差点发出惊呼声。
没错，的确见过。原来是初访高槻研究室时睡在地上的那个女生。当时她脸上压出地板接缝的痕迹，头发乱糟糟的，眼镜还戴得歪七扭八，跟现在带着精致妆容的模样完全连接不上。
「深町同学，我懂你的心情。瑠衣子同学虽然是个美人胚子，平常却是那副鬼样子……」
「哇，女孩子真的很厉害……」
高槻悄声这么说，尚哉也微微点头。这已经是脱胎换骨的程度了吧。
「不过，学姐的记忆力也很好呢。当时你睡得迷迷糊糊，而且一下子就走了，见面的时间应该很短……」
「啊～虽然不像彰良老师那么强，但我很擅长记住别人的脸喔。毕竟在补习班当讲师打工嘛，首要之务就是把班上学生的脸和名字对起来。」
瑠衣子这么说。她似乎在两间国高中补习班兼职，为了和学生进行交流，就必须认得所有学生才行。
今天同行的成员应该都到齐了。觉得差不多该出发，大家便往目的地走去。
「对了老师，这一带的路你有办法走吗？会不会迷路。」
「啊啊，别担心，已经来过谷中好几次了，路全都记在脑子里──好，机会难得，就从谷中灵园穿过去吧。」
高槻说得意气风发，走出西口后立刻转向左边的小楼梯，往上走似乎就能进入谷中灵园。
不过，所谓的灵园就是墓地，为什么非要刻意从这种地方穿过去呢？是想试胆吗？
走在一旁的瑠衣子注意到尚哉的表情，开口说道：
「深町同学，你不太知道谷中灵园吧？这里其实是观光景点喔。」
「是吗？明明是墓地耶？」
「是呀，外国观光客特别喜欢来呢，因为有很多名人都葬在这里。最有名的就是德川庆喜公的墓了吧～还有画家横山大观。喏，日本人去国外旅行时，也会去参观地下墓穴，或是知名帝王和作家的墓地吧，大概是这种感觉啦──来，给你防蚊液，这里蚊子很多，先喷一下比较好。」
瑠衣子从随身包包里拿出一小罐喷雾，真是准备周全。
「谢谢你，生方学姐。」
「叫我瑠衣子学姐就好，你就这样叫吧。因为大家都叫我瑠衣子。」
瑠衣子这么说，并把尚哉用过的喷雾拿给高槻和佐佐仓使用。
走进灵园后，感觉比外头凉爽一些，可能是由于树林茂密，或是想到身在墓地就不由自主凉了起来。虽然也有名人的墓碑，但放眼望去，几乎都是写着「○○家之墓」的普通墓碑。
「顺带一提，这里也是东京都内的知名灵异景点，最好小心一点。」
瑠衣子与尚哉并肩走过墓碑之间的通道，并发出「呵呵呵」的诡异笑声。
「比如有半透明的人影穿过去，或是听到怪声等等，都是这种老掉牙的怪谈，没什么独特性，所以也不清楚是真是假啦～」
「都是老掉牙的怪谈，就表示有可能是虚构的？」
「对呀，基本上都是──你想想，故事不是会口耳相传吗？在某个地方流传的怪谈，经常也会在其他类似的地方落地生根，学校七大不可思议就是很好的例子。半夜就会动起来的人体模型、流血的蒙娜丽莎、厕所的花子、十三级阶梯，每间学校的七大不可思议都很相似对吧，都不知道全国到底有几位厕所的花子了。这也是建立在『学校』这个共通点上，原本在外地流传的故事落地生根的例子。」
不愧是研究生，只要一开口，就有点在听课的感觉。瑠衣子的嗓音活泼，口齿清晰，听起来相当舒服。
尚哉接着问道：
「瑠衣子学姐，你在研究什么呢？」
「我的研究主题是将都市传说和谣言分门别类。比如『当地发源的故事衍生』、『从外地流传进来的故事』、『相对近期创作的故事』，不是依据故事内容，而是从成因和出现时期进行分类，所以我也常看网路上那些怪谈。从网路论坛或推特发迹的怪谈，大多属于『相对近期创造的故事』。」
瑠衣子答道。
「创作……换句话说，就是杜撰吗？」
「对，某些人随意编造的虚假故事。」
听到「虚假」二字，尚哉不禁蹙紧眉头，疑惑地歪着头问：
「那种虚假的故事也可以拿来研究吗？」
「可以呀～还满有趣的喔。你想想，鼎鼎大名的尼斯湖水怪照片，后来也证实是假的啊。」
「啊啊，是那个……『外科医生照片』吗？」
说到尼斯湖水怪，大概是全世界最有名的未确认生物体了，是在英国尼斯湖被目击，外形如蛇颈龙的一种生物。目击案例也很多，其中最有名的是人称「外科医生照片」的照片，但后来被认定为造假。这个消息应该让全世界的人都很失望吧。
「虽然是造假的，但因为那张照片变得太有名了，让全世界的人都相信尼斯湖真的有水怪。简单的谎言可以变成如此庞大的话题，也算是传说级现象了，非常值得研究。而且不能否定的是，每一则传说在流传的初始阶段，可能都只是虚构的题材罢了。」
瑠衣子继续说道：
「面对虚假或编撰的题材时，必须要思考这些故事诞生的原因，以及为何会广为流传。或许只是单纯的笑话，现代的话可能是想要得到很多『赞』数，也可能是想让别人知道自己创作的故事。可是，只要没达到足以流传世间的条件，就没办法广为流传。理由和条件是缺一不可的重要因素──这就是我研究的内容。怎么样，是不是很有趣啊！」
瑠衣子扬起一边嘴角，有些得意地笑了笑。
眼神充满光芒，愉悦地讲述自己有兴趣的主题的瑠衣子，看起来跟高槻一模一样。虽然她还不算是正式的学者，但继续精进研究的话，总有一天会成为真正的学者吧。
「……这种题材确实很有趣。」
「对吧──唉，深町同学，你的主修也是民俗学吧？有没有想研究的主题？」
「咦？呃，我还没决定要主修哪一方面。」
「是吗？因为你老是黏着彰良老师，还以为已经决定加入他的研究小组了。」
「我才没有黏着他呢！是他单方面黏着我吧！」
「……这种说法感觉很可疑耶。」
「哪有！可疑是什么意思啊！」
「唔呵呵～就是可疑嘛！唉～彰良老师～到底是怎么回事呀～？」
瑠衣子笑得乐不可支，开口对高槻问道。高槻一脸惊讶地转头看她，就这么与她并肩同行。仔细一听，两人的聊天内容似乎变成瑠衣子研究的事情，尚哉才总算放下心中大石。有时候真搞不懂女人的思维。
这时尚哉忽然感受到一股视线。抬头一看，发现佐佐仓低头看着他。
刚才是佐佐仓走在高槻身边，但瑠衣子把高槻抢走，佐佐仓才转而来到尚哉身旁。
佐佐仓开口道：
「喂，同学。」
「……我叫深町。」
「深町，你也对都市传说、幽灵和妖怪感兴趣吗？」
佐佐仓这么问。
跟尚哉说话时，他可能有留意说话的语气，但声音实在太有魄力了，尚哉有种被讯问的错觉。
「我对那些没那么有兴趣，但觉得老师的课满有趣的。」
尚哉这么说，佐佐仓就直瞪着他看。视线的压迫感也是不容小觑。
「……那个，不用这么害怕，不是在瞪你，我本来就长这样。」
「辛苦你了。」
「不准同情我。」
这次好像真的被骂了。
瑠衣子和高槻在尚哉他们后头聊得不亦乐乎。旁人看了可能会以为是俊男美女在约会，但仔细听他们的对话内容，却是「扭来扭去」或「取子箱」这种恐怖的都市传说。算了，他们开心就好。
这时，佐佐仓忽然往右转，走进墓碑之间的小路。
尚哉心想，为什么忽然转弯？但还是乖乖跟在后面走，结果佐佐仓又立刻往左转。他的行进方向跟原本一模一样，只隔了一条路。
尚哉猜测原本那条路上可能有什么东西，于是往该处看去。
这么一看，就明白了。
有几只乌鸦聚集在刚才走的那条路前方，用又黑又大的鸟喙啄着地面，可能有食物掉在地上吧。
他是为了高槻才改道的。
因为高槻怕鸟。
「──老师从以前就是那样吗？」
尚哉对佐佐仓问道。
佐佐仓再度盯着尚哉看。
尚哉极力压抑恐惧看了回去，佐佐仓便叹一口气。
「……你知道彰良怕鸟啊？」
「在学校的时候看过一次，当时有几只鸽子飞过身边，结果老师差点腿软。」
「……他小时候还不会怕，小学时还养过文鸟。中途才变成那样的。」
佐佐仓压低音量，用不会被后面两人听到的声音说。
「是什么原因变成那样的？」
「──你问这个做什么？」
被反问后，尚哉顿时吓得哑口无言。
他用锐利的视线低头看着尚哉。
「这个世界上，有些事可以单纯基于好奇心提问，有些不行。这点道理你应该明白吧？就此打住吧，听了也不会开心。」
尚哉听出这个低沉的嗓音拉起了线。
和尚哉经常拉起的那种禁止进入的线一样，表示不得过问隐私。
佐佐仓的嗓音简直就像木刀，笔直且坚韧，虽然没有刀刃那种金属的感觉，却带着几分沉稳。听着他的声音，尚哉心想，啊啊，这个人真的很重视高槻。这把木刀此时此刻，也为了守护高槻而高举着。
不过，佐佐仓的声调忽然又变了。
「……话虽如此，彰良似乎很喜欢你呢。」
声音彷佛参杂一丝苦笑，听起来有些无奈，就像老是对年幼小弟顾前顾后的大哥一样。但他应该跟高槻同年吧。
「我想短时间内，那小子应该会继续缠着你吧，那他之后可能真的会在你面前昏倒，所以先把这个交给你。」
佐佐仓拿出名片交给尚哉。看到名片上印着「警视厅」三个字，尚哉不禁吓了一跳，而且还是「刑事部搜查一课」这种平常只会在电视剧看到的单位。
「后面写了我的手机号码。」
尚哉闻言将名片翻过来，发现背面手写了一组电话号码。
「遇到困难随时打给我。」
「困难……？」
「要是彰良昏倒了，你一个人应该搬不动吧？而且──你在他身边有一段时间了，应该知道那家伙感兴趣的东西基本上不太正常，思维模式也有点奇怪。一般人不敢造访的情况，他可能也会若无其事地闯进去。」
佐佐仓继续说道：
「如果觉得没办法继续奉陪下去，还是早点走人吧，这样也是为了你好。但假如还愿意留在他身边一阵子……以后有事就来找我商量，知道吗？」
「喔……我知道了。」
看着那组手写号码，尚哉才惊觉一件事。
之前高槻说过「他周遭很多亲切热心的人」。
想必佐佐仓就是其中一人吧。
虽然长相凶狠，但确实是个心地善良的人──不仅对高槻温柔，甚至还在乎尚哉的感受。
走了一会，一行人便来到大路上。
话虽如此，两侧依然是墓地，看来这座灵园占地广阔，还有牌子标示名人的墓碑所在处。就像瑠衣子所说，虽然也有来扫墓的人，但沿路上确实遇见很多看似外国观光客的人。对他们来说，日本的墓地应该很稀奇吧，只见他们一手拿着导览手册和相机，行走间还好奇地四处观望。但尚哉他们来这里的目的也不是扫墓，可能跟这些观光客没两样吧。
穿过谷中灵园，和普通车道合流后，不用花太多时间就能走到全生庵。门口还放着「幽灵画展」的告示牌。
全生庵是山冈铁舟为了祭拜明治维新时在国事中殉职的人，于明治时期建造的寺庙。但最近似乎翻修过，建筑本身焕然一新。
脱鞋踩上冰凉的木质地板走进展示间，就看见墙上挂了一整排幽灵挂画，其中也有很多如月冈芳年、圆山应举、河锅晓斋等尚哉也听过名字的名家画作。因为是只能在这段时期看见的收藏品，来客数也十分踊跃。
虽然一并概括为「幽灵画」，但每位画家的画法似乎各有千秋。有些画得极端恐怖，有些看起来只是单纯穿着白色和服的女子画像。还有原以为画作中只有云月和柳树等简单元素，但从远处看，这些元素配置就会变成幽灵脸的错视画作。
「……虽然都是幽灵画，但也有很多种风格呢。」
尚哉压低音量这么说，一旁的高槻则点点头。
「收集这些画作的三游亭圆朝，生前会在柳桥举办怪谈会。据说他仿照百物语的形式，开始收集一百幅幽灵画。但在后世的调查中发现，其中似乎混进了怎么看也不像圆朝自己收集的画作。」
「大家真的很喜欢怪谈或幽灵这种题材耶……夏天的时候，电视上也有很多灵异特别节目。」
「一般来说，只要历经长年和平，文化到达鼎盛时期，就会兴起怪谈风潮。江户时代如此，现代也是如此。脱离警示和宗教意义，单纯作为娱乐的鬼故事很盛行。」
「太平盛世就会流行怪谈吗？」
「很不可思议吧。像战国时代那种尸横遍野的时期，死亡应该不可能染上奇幻的色彩吧？」
「奇幻？」
「毕竟描绘这些画作的人都没有亲眼目睹过真正的幽灵嘛。全都是凭空想像的虚构幽灵。」
经他这么一说，的确如此。其中或许有些画家看过真正的幽灵，但大部分的幽灵画都是出自画家的想像，并非真实存在。
「不过，看到这种虚构的幽灵画后，大家之所以会认定『这些是幽灵画』，是因为我们心中对于幽灵本身有共通的概念。虽然大部分的人都没有看过幽灵，却对幽灵有某种既定印象。在这些印象的范围内创造出自己心中的幽灵样貌，就是画出这些作品的画家们。」
悬挂在展示间的这一排挂画当中。
有好几个幽灵停留在画里的虚空之中，有的满怀怨恨，有的脸上带笑，有的面无表情。
这些全都是过去从画家们的想像中诞生的创作。
但连现代人都能看出这些是幽灵、灵异画作，即使从未亲眼目睹，也隐约有个概念，知道这种形象就是幽灵。
「我很喜欢这幅画。样貌楚楚动人，带着若有似无的艳丽，却有种惆怅落寞的氛围，很有幽灵的感觉。若有机会，希望能遇见这种幽灵。」
高槻指着《蚊帐前的幽灵》这幅画说道，好像是鳍崎英朋的画作。
这幅画描绘一名身穿白色和服的女性，站在被灯笼照亮的蚊帐前方。发髻有些松脱，低垂的脸庞白皙又美丽，用妩媚的眼神斜斜地看着观者。从画作中感受不到一丝恐惧，若没有人告知这是一幅幽灵画，根本不会发现──但如高槻所说，确实有种落寞感。
「幽灵是这种惆怅的感觉吗？」
「若以幽灵的型态来到人世，当然会觉得惆怅啊。毕竟已经变成跟活人不一样的存在了。」
高槻继续说道：
「正所谓阴阳两隔，存在本身已经截然不同了。比如有个心上人，自己却变得跟那个人完全不一样──一定会觉得悲伤又寂寞吧。」
高槻看着画作这么说。不知怎地，看起来跟画中的幽灵同样落寞。
无论是鸟类恐惧症、超忆症──还是想要尽早离开老家的理由。
高槻可能怀抱着某些复杂的过往。
但只要高槻不提，尚哉也不打算继续深究。
不需要佐佐仓特别提醒，尚哉本身也无意越过那条线。
「好，再来去那边看看吧。那边的画作也很有趣喔。」
高槻看着尚哉说话时的眼眸，偶尔会蒙上一层黑夜般的深沉色彩──所以尚哉知道这些事绝对不能过问。
看完幽灵画展后，一行人决定步行至谷中银座喝杯茶。
尚哉第一次来谷中银座。之前似乎有在电视上看过人称「夕阳之阶」的阶梯。虽然是充满下町怀旧气息的商店街，在入口处率先跃入眼帘的却是挂着五彩缤纷灯饰的土耳其餐厅，有点超现实的感觉。可能是此处有猫町之称，到处都是猫咪杂货的商店，店面屋顶上也有猫咪的雕像。
当他们买了猫尾巴造型的烤甜甜圈，悠闲地边走边吃时──
「──啊，高槻老师！」
身后忽然传来这句搭话声。
回头一看，发现有两个女孩站在后方稍远处。一个身形高挑，长相有些强势，将一头黑长发扎成马尾。另一个身材娇小有些丰满，留着棕色鲍伯头，感觉比较乖巧。
「啊啊，你们是『民俗学Ⅱ』的学生吧！」
高槻说完对她们挥挥手，真不愧是能将上课学生的长相全记在脑袋里的记忆力。
两人一脸开心地跑过来。
「天啊，不会吧，居然会在这种地方遇见老师，感觉好不真实！」
「我们刚才去对面那座全生庵看了幽灵画！」
她们这么说。
高槻笑着点点头。
「是吗。我们刚才也去了。幽灵画很有趣吧？」
「对啊！其中也有超级恐怖的画，感觉很像在逛鬼屋！」
「伊藤晴雨画的《怪谈乳房榎图》真的有够吓人，可能会做恶梦……」
两人你一言我一语地说着。高槻非常受女生欢迎，虽然只是偶遇，但能在这种地方碰见高槻，她们似乎真的很开心。
可是说着说着，长相有些强势的女孩忽然变得一脸严肃，接着说出这种话：
「老师，不好意思，尽管在这偶遇也算是某种缘分，其实……我们想跟老师商量事情。」
「嗯？怎么了？」
高槻面容慈祥地点点头。
「那个……老师有在调查怪异事件吧？之前浏览过老师的网站，上面有类似的说明，然后……」
「小……小绫！老师正在跟朋友出游，会给他添麻烦啦。」
比较乖巧的女孩注意到佐佐仓和瑠衣子并这么说，看来尚哉没有进入她的视线范围，可能是太不起眼，跟背景融为一体了吧。
被称为「小绫」的女孩，还是神情凝重地摇摇头。
「琴子，话虽如此，也不知道什么时候才能再见到高槻老师耶？要是这种状态持续到暑假结束，我真的会疯掉！」
看了高槻的网站并决定找他商量，就代表她碰上某种离奇的现象。从她的声音中，确实能感受到跟先前奈奈子相同的迫切。
逮住完全是私下出游的人，还抛出商量的要求，是有点没常识的行为。但遭遇的恐怖现象，或许已经逼得她不得不这么做了。
被称为「琴子」的女孩，一脸困扰地瞥了高槻一眼。
「可、可是，那至少今天先跟老师约个时间，改天再谈嘛……？打扰人家也不太好……」
她用十分客气的声音这么说。
高槻来回看看两人，「嗯」一声点了个头。
「看来你真的深受其扰呢，那请现在就说明一下吧。」
并说出这句话。
穿过谷中银座后，一行人在前方的咖啡厅勉强找到六个人的空位，便决定在这里听听两人的遭遇。
身为高槻的助手，尚哉不得不留在现场，不过瑠衣子和佐佐仓也跟着留下来了。瑠衣子似乎对她们的状况很感兴趣，佐佐仓则是单纯没事做。先不提瑠衣子，跟长相凶狠的佐佐仓同席似乎让两位女孩有些畏惧，但点的饮料和蛋糕都上桌后，她们还是老实地娓娓道来。
一开始主动搭话的强势女孩是原泽绫音，比较乖巧的女孩是牧村琴子。绫音和琴子是中学以来的朋友，感情似乎非常好。虽然同为文学院大一生，但她们跟尚哉不是上同一堂外文课，所以互不相识。
遇到怪事的是绫音。
「那个，老师，之前提交报告时额外写点离奇体验不是可以加分吗？你还记得我当时写的内容吗？」
就是尚哉因此被高槻逮住的那个报告。
高槻喝一口加了超多糖浆的冰红茶，点点头。
「记得啊，印象中你还附了照片。没错──我记得是……」
高槻忽然将视线移到半空中。
「上礼拜跟朋友去日比谷公园大音乐堂听演唱会，回程时在日比谷公园里散步了一下。当时夜已深，天色非常昏暗，感觉很像在玩试胆游戏，让我觉得很有趣。
结果我们在公园的一棵树上发现稻草人偶，上面扎了好多针，好像对某人有深仇大恨，感觉非常可怕。我姑且拍了张照片，请老师过目。（如果可以帮我加分就太好了！）」
绫音和琴子一脸惊讶。
「……咦～太厉害了～！老师，你把我写的内容背起来了吗？」
「嗯，我对自己的记忆力有点自信，也还记得照片。躯干和头部扎有一根钉子、二十根大头针，还有十根普通的针。稻草人偶本身作工精细，不像外行人凭着恨意亲手制作的，可能是在网路上买的吧。」
高槻这么说。在任何东西都能靠网路一键购买解决的现代社会，诅咒道具似乎也随随便便就能网购，让人不禁怀疑这样真的好吗。
「所以呢？那份报告有什么问题吗？」
「啊，那个……呃，不知道你相不相信……但自从看到那个稻草人偶后──那个，针……」
「针？」
「就经常有针掉在身边……」
绫音这么说。
──比如从座位上起身时，有大头针从裙摆掉到地上。
起身后回头往椅面一看，有几根缝衣针散落在那里。
走着走着，忽然觉得脚边闪着银色的光芒，结果是刺绣针掉在地上。
针的种类和数量在事情发生当下各有不同，但回过神才发现，老是有针掉在自己身边。
这种状况一再出现。
「听起来很吓人。你有被针扎伤吗？」
「这倒没有……真的只是掉在地上而已。可是感觉好恶心，好像被针缠上了一样。」
绫音做出紧拥自己的动作这么说。
坐在旁边的琴子用小心翼翼的口吻说：
「那个，小绫在报告中写的朋友其实就是我，我也看到稻草人偶了。小绫说要拍照的时候，我有阻止她，小绫却说『可以拿来写高槻老师的报告啊』，完全不听劝……」
高槻稍稍垂下视线，用一只手轻抚下颚，接着又扬起视线，来回看了看绫音和琴子一会。
「牧村同学，你也看到稻草人偶了吧？那你呢？有针掉在身边吗？」
「我还好……没发生什么奇怪的事。」
琴子摇摇头答道。
高槻疑惑地歪着头。
「真不可思议。明明是一起看到稻草人偶，为什么牧村同学没事呢？你们之间的差别──只有原泽同学拍下照片写进报告里吧？」
「果然是这个原因吗！」
绫音的脸皱成一团，似乎马上要哭出来了。她将手肘靠在桌面上，双手紧紧抱着头。
「起初觉得当时拍的照片很好玩，还设成手机的待机画面，后来觉得很恶心就删掉了。每次出现针的时候，也都会拿去丢掉，但我真的没有骗人！呐，老师，你相信我说的话吗？我已经不知道要怎么办了……！」
「──别担心，我相信你。」
高槻用柔和的嗓音这么说。
绫音抬起头后，高槻又对她露出温柔的微笑。
「当然相信你啊，以为我是谁啊？」
「高槻老师……」
绫音看着高槻的眼神中充满安心及信任，涌上泪水的眼眸在光线反射下闪闪发光。
另一方面，看着绫音的高槻眼中也充满光芒──话虽如此，他眼中的光芒当然是出自好奇心。
高槻用力地在桌上探出身子，语气兴奋地说：
「毕竟现代怪谈是我的专业领域嘛！以故事来说，只有针掉在地上满普通的，但算是出色的怪谈呢！」
尚哉心想，啊，这下糟了。
当自己感兴趣的对象出现在眼前时，高槻就会不顾一切地扑上去，完全不管对方的心情和当时的状况如何，像个孩子沉醉其中。
本人虽然把这种现象解释为「因为没有常识」，不过尚哉觉得，可能是研究用的思考回路失控了吧。毕竟周遭的人都被吓得半死，他自己似乎也停不下来，想必是相当棘手的问题，的确需要某人在适当的时间点替他踩刹车。
「真好奇那些针到底是从哪里来的，你还记得目前为止掉在地上的针有几根吗？如果跟稻草人偶上扎的数量一致，故事性就更完整了，只是──好痛！」
说到这里，高槻忽然发出惨叫，桌子还震了一下。好像是佐佐仓踢了他的小腿。
高槻泪眼汪汪地瞪着佐佐仓。
「很痛耶，干嘛啦，健司！」
「闭嘴，太大声了。」
佐佐仓用低沉的声音回答。
「冷静点，在场只有你一个人这么兴奋。」
「……啊。」
高槻将视线转回绫音身上，露出大事不妙的表情。绫音似乎被高槻的气势吓到将背部紧贴在椅背，露出困惑的表情，琴子也一样。
「对……对不起，阿健。我又闯祸了吗？」
「要道歉的话，对象不是我，是她们。」
佐佐仓用下颚指了指绫音她们。
「呃，那个，对不起，原泽同学！因为这件事太有意思了，不小心就激动起来……是啊，对你来说是很棘手的问题吧，真的很抱歉。」
「啊，不，没关系啦……只要老师愿意相信我，就很开心了。」
绫音对连忙道歉的高槻这么说，但脸上还是带着点惊恐。
看来佐佐仓跟尚哉一样，都是高槻的「常识担当」。正是交情颇深，应对方式可说是毫不留情。
「呃……总之我相信你的说词，原泽同学。虽然我个人也很想厘清这起怪事的真相──但还是有几个疑点。」
高槻彷佛要重整姿态般轻咳几声，并说出这句话。
绫音皱着眉头看向高槻。
「什么疑点？」
「牧村同学身上什么也没发生，只发生在原泽同学身上，这一点要说奇怪的话确实很怪。但我更在意的是──为什么是针呢？」
「咦？」
绫音眨眨眼，琴子的表情彷佛也听不懂高槻这个问题。
尚哉他们也不明所以地看着高槻。
高槻说道：
「当知道稻草人偶上扎的除了钉子以外还有针时，就有点在意了。毕竟依照规矩，应该要用钉子钉人偶才对。就算先把稻草人偶这件事和原泽同学碰到的怪事分开来思考，还是让人疑惑为什么会用针。现在这个时代，针也不是随手可得的道具对吧。以前因为各种东西都需要缝补，针和裁缝箱才会是生活常用的道具。但现在顶多只会拿来缝扣子吧？一般人不太有机会接触到针啊。」
「啊──可是我们……」
绫音话说到一半就中断了。
高槻歪着头催促她继续说下去，绫音便和琴子互看一眼。
最后开口的人变成琴子。
「那个……我们到高中为止都是手工艺社，我跟小绫都是。所以对我们来说，针可能算是随手可得的道具。」
「但我不记得曾经有对针不敬啊！甚至还参加过针供养的活动！所以能想到的原因果然还是……」
看来只有那个扎着针的稻草人偶了。
「当时果然不该因为好玩就当成待机画面吧？这样感觉就像当时那些针都回到我身上似的……」
绫音神情不安，眼神四处游移，嗓音中带着颤抖。琴子像是要替她打气般轻抚她的背。
瑠衣子发出「唔～」的一声，双手环胸说道：
「到底是怎么回事呢？一般来说，这应该是某人的骚扰行为，但这种做法……在对方身边放一堆针的用意是什么呢，是某种警告吗？」
「……这说不通吧。若对方根本不清楚是因为什么事情被警告，那就毫无意义可言了。从这家伙的描述来看，是不知道针为什么掉在身边才觉得害怕吧。」
佐佐仓这么说。
尚哉也对高槻提出问题。
「有没有跟原泽碰到的怪事类似的案例呢？比如看到稻草人偶后受到诅咒，或是被针缠上之类的。」
「这个嘛，我是有在江户时代的书上看过针的故事，但跟这次的状况有点对不上。看到稻草人偶后被诅咒的故事也是……因为她们也不是目睹了丑时参拜啊。如果是这样的话，后果可能会惨不忍睹。」
「什么？」
「要是进行丑时参拜的过程被他人目击，那就糟糕了。好不容易得到的诅咒效力会失效，或是会反噬到自己身上等等，各家说法不一。还有一种说法是，得将目击者杀害以防上述情况发生。」
听了高槻的解说，绫音和琴子不约而同地脸色发青，抓着彼此的手紧贴在一块。明明长得一点都不像，却像双胞胎姐妹似的，看来感情真的很好吧。
见两人受到惊吓，瑠衣子露出像是要出面调解的笑容。
「没事啦，你们看到的并不是丑时参拜的现场吧？几乎没出现过只看到稻草人偶就被诅咒的案例，所以不必担心──来，先不谈这些了，吃蛋糕吧！喏，你们看，感觉很好吃耶？」
包含瑠衣子在内，所有女孩都点了饮料和蛋糕。瑠衣子是水果塔，绫音是巧克力蛋糕，琴子则是生起司蛋糕。刚才的话题内容太过离奇，因此所有人都还没开动。
被瑠衣子这么一说，绫音和琴子才拿起叉子，瑠衣子也吃起自己的蛋糕。
高槻看着尚哉说：
「深町同学，你也可以点蛋糕啊？我请客耶。」
「之前就说过我不喜欢甜食了。」
尚哉把自己的冰咖啡挪到面前如此答道。
「老师才是吧，你是超级蚂蚁人，可以点个蛋糕或圣代啊。」
「那个，我姑且还是有老师的立场在。」
「原来老师也会在意自己的立场啊，我都不晓得呢。」
「……阿健，总觉得深町同学在欺负我耶，是我多心了吗？」
「你多心了吧。」
被尚哉和佐佐仓冷漠以对的高槻，用吸管在冰咖啡里转啊转的，好像是在闹脾气。
就在此时。
「……咿……！」
绫音忽然发出微弱的声音，用手捂住嘴。
琴子一脸惊讶地将手搭上绫音的肩。
「小绫！你怎么了！」
「……唔！」
绫音没有回答，并将捂着嘴的手松了开来。
她的嘴角滴下红色的液体。
「喂！」
佐佐仓立刻将身子探向桌面。
绫音低下头，将嘴里的东西吐到盘边。刚才的巧克力蛋糕变得黏稠一团，跟混着唾液的血一起掉在盘子上。在那团巧克力色当中，居然有某个东西发出银色的光芒。
高槻毫不犹豫地伸出手指捡起那个东西。
「──是针。」
被高槻手指捏住的东西，是断成两截的缝衣针。
「混在蛋糕里了吗？喂，让我看看你的嘴巴！」
佐佐仓立刻起身，用手抓住绫音的下颚往上抬，仔细观察她的口腔内部。
「……好，没有其他异物。先喝一口水，再让我看看口腔的状况，要确认你的伤势。」
闻言，绫音便乖乖喝了杯子里的水，佐佐仓也再次观察她的口腔。
琴子一脸苍白地看着绫音，开始浑身颤抖。
「为什么……？怎么会发生这种事……讨厌，太可怕了吧……！」
琴子哭了起来，瑠衣子便走到她身旁进行安抚。
这时店里开始躁动起来，店员也小心翼翼地走了过来。
「客人……？那个，发生什么事了吗……？」
「啊啊，其实是──」
佐佐仓本来要回答店员的问题，绫音却用颤抖的手紧紧抓住他的手臂。
绫音不顾满脸惊愕地低头看着自己的佐佐仓，直接向店员低头道歉。
「没有！店家没有做错任何事，都是我的错！全都是我的问题……！」
绫音用近乎悲鸣的嗓音这么说，嘴角还带着血迹。
尚哉似乎听到「啪啦啪啦」的细微声响，往地板一看。
然后他吓傻了。
绫音脚边散落好几根红色大头针。
绫音嘴里的伤口似乎不严重，但为了保险起见，高槻还是决定陪她去医院。
根据绫音的说法，针似乎藏在蛋糕里，因为没注意就一口咬下，断掉的针才会刮伤口腔。幸好及时吐出，要是直接吞进肚里，后果可能不堪设想。
听到蛋糕里面有针，店员一脸铁青地把店长叫过来，但当事人绫音却一再主张「不是店家的问题」。因为不想把事情闹大，店家似乎暂时不会往上呈报。
高槻打电话叫了计程车，让绫音和琴子坐进后座后关上车门。坐进副驾驶座前，他回头对尚哉说：
「深町同学，真不好意思，本来只是想找你出来玩，结果却碰上这种事。可能是我平常的执念太深，最后自己把这些怪事招过来了。」
「……我是无所谓啦。老师，你应该觉得可以招来怪事比较开心吧？」
「我个人是觉得很开心啦，但不想看到学生受伤。别说这些了，深町同学──」
高槻往尚哉靠近一步，稍稍压低音量问道：
「──你的观察能力有发现什么吗。她们有说谎吗？还是没有？」
「我觉得……没说谎吧。」
「说得有点含糊呢，不能肯定吗？」
「不……至少她们说的话不是谎言。」
这点无庸置疑。不管是绫音还是琴子的声音，都没有发生歪曲。
闻言，高槻「唔嗯」地沉吟一声，又看看坐在车内的两个女孩。
绫音哭丧着脸靠在琴子肩上，琴子也还没止住眼泪，紧紧抱着绫音。
「是吗……那她们可能真的被针缠上了。这下伤脑筋了。」
高槻看着胆怯无比的两个女孩时，眼中似乎又带着一抹蓝色。
当天晚上，尚哉接到高槻的电话。
『──深町同学，我想麻烦你打个工，可以吗？』
「什么事？」
『嗯，跟今天那件事有关。』
听高槻说，绫音嘴里的伤势很轻，但绫音和琴子都受到极大的惊吓。诊察结束后，两人就直接搭计程车回家了。
「要去找那个稻草人偶吗？」
『啊啊，那个我跟瑠衣子同学去找就行了，毕竟这种事也在她的研究范围之内。想拜托深町同学做其他事。』
「要我做什么？」
『想请你去探听消息。』
「探听……吗？」
『我想深入了解她们私下的状况，校内或校外都可以。』
高槻继续说道：
『我记得有在学校里见过她们，就在脑海中稍微挖掘一下，发现曾远远地看过几次。在我的记忆中，她们总是一同行动，感觉交情颇深。就算和其他女生成群活动，两人也老是黏在一起，感觉下一秒就要牵起对方的手。』
高槻能将所有看过的事物清楚地记在脑子里。看着校园里那些杂乱的景象，也能将映入眼帘的一切同等地记得清清楚楚。所以高槻日后可以像这样用翻相簿的方式，将收在脑海中的记忆翻找出来。
『不过，中途有个男学生像挂件一样总跟在她们身边。我没教过那个学生，所以不知道是谁。他手上拿的书写着《经济学概论》，可能是商学院的吧。因为从去年就对他的脸有印象，应该是二年级──我想知道那个人是谁。深町同学，你跟她们同届，有办法透过朋友打听到消息吗？』
「没办法，因为我没有朋友。」
『咦？』
尚哉一口回绝，感觉电话另一头的高槻似乎疑惑地歪起头来。
尚哉心想，对喔，高槻这种人可能没办法理解吧，于是接着说：
「呃，还是有一些碰到面会聊几句的人，但算不上朋友啦。这个夏天也没打算跟他们见面。」
『──……』
电话另一头的高槻忽然沉默了。
呃，由于是在讲电话，对方忽然不讲话，尚哉也不知该如何是好。毕竟看不到脸，不晓得对方是在生气、傻眼，还是正在同情自己。
「……那个，老师？」
尚哉实在撑不住这股静默，小心翼翼地开口问道。
『──这样啊，我明白了。』
高槻终于答话，而且还说出「我明白了」这种话。
尚哉松一口气。这样就能避开探听的打工了。虽然拿不到工钱有点可惜，但每个人都有适合和不适合的工作。
结果他还是太天真了。
『深町同学，不然这样吧。来办个烤肉大