跟葵开始同居后过了两个月，新生活已经很适应了。
某天早上。
起床时，葵已经在准备早餐了。制服外面套着一件白色围裙。
「早安，葵。」
「早安。早餐快做好了，请先去梳洗更衣吧。」
「嗯。谢谢，老是麻烦你。」
「不会。雄也每次都吃得津津有味，我也觉得很有成就感。」
哼哼哼嗯──葵哼着歌继续煮菜。这幕景象也看得很习惯了。
去洗手间刷完牙后，我一如往常地拿起要换的衣服。
正要穿衬衫时，我发现了异状。
「啊……皱痕不见了。」
松垮的袖子和下摆变得平顺笔挺，领口也焕然一新。平常穿的衬衫洁白得宛如新品。一定是葵帮忙烫的。
一套上重获新生的衬衫，感觉整个人精神抖擞，比平常更有干劲。
穿好西装系上领带，打点完仪容后，我便走向餐桌。
桌上摆着吐司、沙拉、水煮蛋和牛奶。想必是葵考虑过营养价值特意安排的菜色吧。
「葵，谢谢你帮我烫衣服。」
「不客气。仪容打点好，心情也会跟着变好。工作起来说不定也会特别顺利……啊，一说就出问题！」
「哎？什、什么？」
「你领带歪了。」
葵把手伸向我的脖子，重新把领带打好。
「真是的，不可以这么散漫喔。」
「抱、抱歉。我会注意的。」
让同居人帮忙打领带……这情况好像卿卿我我的新婚夫妻，感觉怪难为情的。
脸、脸好近……葵脸好小，皮肤又白，简直就像偶像一样。虽然这可能是身为监护人的偏心，但就算跟同年纪的女生相比，葵也算很可爱的吧。
「好，这样就完美了。」
「谢谢你，葵……」
「怎么了？脖子有点紧吗？」
「不，该怎么说呢……总觉得葵变可爱了呢。」
啊……糟糕，一不小心就说出真心话了。
「请、请不要突然说些奇怪的话，笨蛋。」
讲是这么讲，葵却勾起了嘴角。
这反应也很可爱呢。我这么心想，坐到了餐桌旁。
◆
时间即将来到下午五点。
成为葵的监护人后，我对工作的态度也变了。为了能够减少加班早点回家，我彻底重新审视团队内的工作分配。
如今我也在办公室内四处奔走，把工作交托给大家。
「饭冢小姐，这个本周内完成就行了，可以麻烦你吗？」
「瞭解。包在我身上，雄也。」
我把工作派给同为专案成员的饭冢真由里小姐，结果她二话不说就爽快答应了。
饭冢小姐是大我两岁的前辈。身为程式设计师，她的实力毋庸置疑，事情也做得很快。就算有点勉强，她也会笑着接下工作，是个很可靠的人。
「还有，饭冢小姐，API的事进度如何？」
简而言之，API是让A、B两个不同程式软体得以串接联系的桥梁。用大型SNS帐号注册登入其他服务即属API的范畴。
「差不多完成七成了。在期限之前有充分的时间做完，没问题的。」
「谢谢你，帮大忙了。」
太好了。这下不但把工作分出去了，也知道饭冢小姐还有余裕。遇到困难的时候再来拜托她吧。
好，再来是确认后辈伊东的进度。
他做事细心，很少出错，不过进度偏慢，时常压线完成工作，八成需要支援吧。
虽然想加班抢进度，但葵还在家里等我。我希望能早点回去，尽量抽出时间跟她相处。加班就控制在交期之前吧。
回到自己的位子后，邻座的千鹤小姐轻轻拍了拍我的肩膀。
「雄也，你今天也很努力呢。」
「是啊。毕竟我也进公司三年了，得尽快独当一面才行。」
其实是我家有女孩子在……这事撕烂我的嘴都不能说。
有种就说说看自己正在跟女高中生同居，到时候保证社会性死亡，不然也一定会被调侃。千鹤小姐就是这种人。
「呵呵，你早就独当一面了。至少我是这么认为的。可爱的部下成长了这么多，真令人开心呢。」
「哎？谢、谢谢。」
听到上司意外的夸奖，我忍不住面露喜色。
不过也才高兴一下子而已。
「原来如此，你确实成长得很快……快到不自然的程度。」
「……什么？」
「最近你改变了工作方式吧？现在你会确认谁有余力、谁需要帮忙，在工作分配上取得平衡。换作以前，你一定会自己去帮所有人。难道不是吗？」
「是、是啊。有什么问题吗？」
「不，我认为这是很棒的变化。不过之前老是加班的部下突然开始改变工作方式，总是让人感到好奇嘛。简直就像想要早点回家一样。」
好、好敏锐。千鹤小姐果然很关注部下。
「讨厌啦，千鹤小姐。想早点回家是应该的吧。」
「话是这么说没错……」
「没什么特别的理由啦。之前千鹤小姐不也说『可以换个工作方式』吗？我只是实践上司的建议而已。」
「哼嗯，实践我的建议啊……」
千鹤小姐上下打量着我。
不妙，她好像起疑了。
虽然不认为自己曾经不小心露出马脚，但对方可是那位千鹤小姐。她一直把部下看在眼里，可能觉得我的变化很不对劲吧。
「雄也，你今天几点能下班？」
「唉？大概六点半过后……」
「好。那你加油吧。」
这么说完，千鹤小姐便回到自己的工作上。
……为什么要问我的下班时间？
「……有种讨厌的预感。」
我参不透千鹤小姐的用意，就这样往组员伊东的位子走去。
◆
一如预期，我在六点半左右结束工作。跟工作到九点的时候相比，这个下班时间早得像是骗人的一样。
「辛苦了，我先走了。」
我跟周遭同事道别，走向办公室门口。
等电梯时，一阵高跟鞋的叩叩声传来。
我不经意地朝声音传来的方向望去。
只见千鹤小姐满脸笑容地迎面而来。
「哎呀，好巧啊，雄也。我也正要回家呢。」
「……你早就算准了吧。」
「你说什么呢？」
「请别装傻了，刚才你不是问了我的下班时间吗？」
「是啊。这么说起来，可能是有问过吧。我完全忘了呢。」
这肯定是骗人的。虽然千鹤小姐经常说些莫名其妙的话，却不会问没意义的问题。身为部下的我很清楚这点。
「真是的……你大可以正常地邀我『一起回家』。」
「嗯，是可以邀你没错啦。不过我觉得最好还是下班时碰巧遇到，然后一起回家。」
「怎么说？」
「很简单。要是开口邀你，也有可能被拒绝吧？不过碰巧在同样的时间下班的话，就只能顺势一起回家了。」
「呜哇──心机好重。」
「哈哈哈。我对耍心机和酒量可有自信了。」
「原来如此。怪不得交不到男友。」
「啊？信不信我烧了你的座位？」
「对、对不起，是我得意忘形了……」
千鹤小姐凶神恶煞地恐吓着说。这辈子我肯定都赢不了千鹤小姐。
「不开玩笑了，今天我想跟雄也聊聊。偶尔也要跟上司嘻嘻哈哈地一起回家嘛。」
「我才不要呢……难道你是要约我喝酒？」
千鹤小姐最爱喝酒了。我常被她带去有好酒和美味料理的店。不过，因为最近我一直加班，她就没约我了。
如果是以前的话，我一定很乐意跟千鹤小姐去喝酒。毕竟我有一堆工作上的问题和怨言想要倾诉。
不过约得这么临时，我不知道该不该答应。因为葵已经准备好晚餐等着我了。要去喝酒的话，事前应该先跟她说一声吧。
就在我思索着该如何是好时，千鹤小姐摇了摇头。
「不，去喝酒不方便啦。我们边走边聊就好。」
「就……这样吗？」
真令人意外。什么嘛，原来不是要约我喝酒。
不过……她说「不方便」是什么意思呢？
「好在我跟雄也在同一站下车，有足够的时间可以聊。」
我跟千鹤小姐住得很近，都去同一站搭车。
正因为如此，我更觉得奇怪。如果是去离家最近一站的居酒屋，就能喝到很晚了。而且今天很早下班，是个难得可以畅饮的绝佳机会。
居然白白浪费这个机会……她到底在打什么主意？
「好了，雄也。电梯来啰。」
「好、好的。」
我对千鹤小姐的行动抱着疑惑，就这样进了电梯。
◆
今天运气好，有位子可坐。上车后，坐在前面的两位乘客在下一站就下车了。
如今我正坐在摇摇晃晃的电车车厢中，跟千鹤小姐大吐工作上的苦水。
「工作量实在是太多了。要是组员里没有饭冢小姐的话，今天肯定会加班到很晚的。」
「哈哈，毕竟饭冢做事速度快得吓人嘛。你要好好借助她的帮忙喔。」
「嗯──可是我又不能把工作都塞给饭冢小姐……」
「当然不能太依赖人家。不过她是『火烧屁股时特别有干劲的人』，你就在不造成过度负担的范围内，妥善安排工作期限吧。」
「原来是这个意思。受教了。」
就是因为熟知对方的特色跟强项，才有必要把工作派给她啊……不愧是千鹤小姐，很值得参考呢。我佩服地这么心想。
这时，我才后知后觉地发现自己尽是在抱怨。
「糟糕……那个，不好意思，我一直抱怨工作上的事。」
「不，没关系。听你讲话很有趣。因为很值得吐槽。」
「你觉得有趣的点也太奇怪了吧……对了，你不是有话要跟我说吗？为此甚至还特地堵我下班。」
「嗯，关于这个嘛。」
千鹤小姐倏地伸手指向我的眉间。
「你有女人了吧。」
「……唉？」
「而且已经同居了吧？」
「唉唉！？」
秘密突然曝光，我的脑袋顿时一片空白。
奇怪，为什么千鹤小姐会知道这件事？我应该没跟任何人提过自己跟葵同住啊……
「呵呵呵，我好像说中了呢。」
「你、你怎么知道？」
「首先是你的打扮。看到不修边幅的你难得打好领带的时候，我就觉得奇怪了。因为很在意，我又更仔细地观察你。然后我发现了另一个变化。原本皱巴巴的衬衫被烫整齐了对吧？」
不会吧。观察部下的时候，她连这种细节都注意到了吗？
「我当你上司这么久以来，你从来不曾烫过衣服，很难想像你会突然把仪容打点好。所以我猜衣服不是雄也自己烫的，而是某人帮你烫的。」
「好、好敏锐……」
「那么到底是谁烫的呢？不是老婆，就是女友，这点随随便便就猜得出来。既然你未婚，八成是女友尽心尽力地照顾你吧。」
呜……虽然不甘心，但这些推理内容确实精彩。
不过，我还有反驳的余地。
「可是，这样不足以构成『两人同居』的理由吧？」
「这就要看领带了。你的领带常常是歪的吧？假使跟烫衣服一样，领带也是女友帮忙调整的……那会是什么时候弄的呢？」
「当然是出门上班前……啊！」
「嗯。今天早上你让女性帮忙打点仪容。一早身边就有女性在的状况，就是你跟女友正在同居的证据。」
「逻、逻辑无懈可击……！」
「最后是雄也对待工作的态度变了。你之所以努力工作，难道不是因为找到了要守护的人吗？会想要早点回家，难道不是因为重要的人正等着你回去吗？好了！乖乖死了这条心，从实招来吧！」
「刑警小姐……是我干的……！」
我莫名其妙地被当成了犯人。气势这种东西还真可怕。
「啊，今天千鹤小姐没约我喝酒，该不会是因为……」
「要是女友已经煮好晚餐等你了，对人家也不好意思吧？下次我会先决定好时间再约你的。」
「不光是推理，连人情面都照顾得完美无缺啊……」
差别只在于同居人是女高中生，不是女友，我则是她的监护人。
不过要解释我跟葵的关系太麻烦了。虽然对千鹤小姐很过意不去，但就让她继续误会下去吧。
「你们同居是最近的事吧？」
「是的，大概才同居两个月。」
「喔喔，才两个月就变成出色的男人，爱的力量真伟大呢。」
「等等，请不要调侃我啦。」
「哈哈哈。所以对方是什么样的人？职场上的人吗？」
「不，是以前的旧识，年纪比我小。」
「年纪比你小啊……想不到你还挺色的，真是人不可貌相。」
「为什么会得出这种结论？」
坐车的时候，千鹤小姐刨根问底地问着同居人的事。我小心回应千鹤小姐的问题，免得被她发现我跟女高中生同居。
过了一会儿，电车抵达了离家最近的车站。
「千鹤小姐，到啰。」
「哎呀，发问时间结束啦，真可惜。」
我们出了电车，经过剪票口。
走到车站出入口附近时，我才发现路过行人都撑着伞。时节可能差不多快到梅雨季了。
「好像下雨了呢。」
「真的耶。我也真是的，居然忘了带伞。」
喔，总是那么完美的千鹤小姐也会忘了带伞。真令人意外。
我从公事包里拿出摺叠伞。
「不介意的话，请用这把伞吧。」
「什么？虽然很感谢雄也的好意……但你要怎么办？」
「反正只是小雨，我用跑的回家。」
「这样不好啦，我去超商买把伞就好。」
「请别介意，而且我现在很想跑一跑。」
见我当场提起了腿，千鹤小姐轻声笑了。
「你真的很温柔呢。你大可不用那么体贴的。」
「哈哈……有点太做作了吗？」
「是啊。不过，你的关心让我很开心喔。只是，我还是不好意思跟你借伞……对了，要不要共撑一把伞？感觉好像回到学生时期，说不定很有趣呢。」
「唉，跟千鹤小姐吗？」
「怎样，有意见吗？跟奔三的女人一起撑伞太悲惨了，办不到是吗？」
「不，不是这样的……」
「哼嗯──对女友感到过意不去吗？不愧是受欢迎的男人，讲话就是不一样呢？」
千鹤小姐板起面孔瞪着我。地雷女重现江湖。
正想着该如何平息千鹤小姐的怒火时，我发现不远处有位少女一直看着这边。
「哎……葵？」
葵身穿制服，撑着黄色的伞，一脸不安地注视着这边。
她战战兢兢地走了过来。
「工作辛苦了，雄也。」
「葵……难不成你是来接我的？」
「是的。因为今天早上没确认过雄也有没有带伞，我担心你可能被雨淋湿……我打了电话给你，你没注意到吗？」
「真的假的。抱歉，我没发现。」
糟了。因为千鹤小姐死缠烂打地问个不停，我没时间看手机。
葵从我身上别开视线，直直地望向千鹤小姐，认真打量起来。
「话说回来，雄也。这位是？」
「她是我上司，月代千鹤小姐。我受她非常多的照顾喔。」
「……是上司啊？」
「嗯。我们都在同一站下车，刚才也搭同一班车。」
「这样啊……初次见面，我叫白鸟葵。」
葵向千鹤小姐打了招呼。不知道是不是心理作用，总觉得她看起来好像稍微松了口气。
「初次见面，小葵。我是月代千鹤，请多指教喔……雄也，方便借一步说话吗？」
千鹤小姐抓着我的手，把我从葵身边拉开。
「雄也，有时候你真是超乎我的想像呢。」
「超乎想像……这话是什么意思？」
「你跟那女孩一起住对吧？」
「啊？」
我吓得面如土色。
不妙，被上司发现我跟女高中生同居了。
这下只能赶紧找借口蒙混过去……不，不行。葵在刚才的对话中说了『今天早上』，摆明跟我住在同一个家里。千鹤小姐也是依据葵的发言问我是否跟她同居的吧。
在这种情况下，我没信心能骗得过聪明的千鹤小姐。我放弃挣扎，决定说出真相。
「是的……我跟葵正在同居。」
我简短说明自己以监护人身分跟葵同住的事。
「原来是这样。怪不得雄也会想保密。」
「对不起。那个……吓到你了吗？」
「虽然很意外，但还不至于吓到啦。为了她，你开始努力工作了。而她也一直扶持着你。这关系不是很棒吗？」
「千鹤小姐……」
原本还担心千鹤小姐会怎么想，幸好她接受了。被千鹤小姐发现或许算是不幸中的大幸吧。
「对了，葵在家会穿着制服套围裙吧？怎样？可爱吗？」
撤回前言。我忘了千鹤小姐也算是个麻烦人物。
「话先说在前头，我可不是制服围裙控喔。」
「回答我的问题。可爱吗？」
「这个嘛……嗯。」
「恭喜你晋升为大色狼股长。」
「这职位也太不光彩了吧！？」
要升迁的话，我希望是在工作方面。好想哭。
「那个，你们在聊什么呢？」
葵好奇地问道。
「啊，没有啦。我说我有带伞，要借给千鹤小姐。」
我不想让葵卷入这种无聊事，便随口敷衍过去。
「所以千鹤小姐，这次你总愿意收下了吧？」
「是啊。看在她这么为同居人着想的份上，我就接受好意吧。」
千鹤小姐瞥了葵一眼。被她这么调侃，葵脸都红了。
「啊，那个，我跟雄也是……」
「刚才我已经听雄也解释过你们的关系了。放心吧，小葵。我不会说出去的。还有，大姊姊要鸡婆地给个建议……多多对温柔又年长的他撒娇吧。你长得这么可爱，肯定能秒杀的。」
葵闻言低下了头，脸又变得更红了。
我不懂千鹤小姐给这建议的用意。因为葵未成年，最好再更依赖监护人一些的意思吗？
尽管满腹疑惑，我还是先把伞交给了千鹤小姐。
「谢谢你，雄也。这份恩情我会打个对折再回报的。」
「这样恩情岂不是变薄了……请别介意。毕竟我借你伞也不是为了卖你人情。」
「呵呵。你真是个懂得体贴别人的大人呢。我也得学着点才行。那我先走啰。」
向我们道别后，千鹤小姐便消失在雨中的人潮里。
「对不起，雄也。要不是因为我穿着制服来，你跟女高中生一起住的事就瞒得过去了……」
「葵，不必道歉。我才要说对不起，那个人很吵吧？」
「啊，不会。那位感觉很成熟稳重，是个非常出色的女性。」
「哎，长相和工作表现或许是很出色啦……」
其实千鹤小姐是个爱喝酒的地雷女。不过为了她的面子着想，还是别揭穿她的真面目吧。
「雄也，千鹤小姐纯粹只是上司吧？」
「哎？是啊……怎么这么问？」
「那个……你该不会喜欢千鹤小姐……」
「不可能。」
我斩钉截铁地回答。
「真的吗？」
「嗯。虽然我很尊敬千鹤小姐，但那是指作为上司。我没把她当恋爱对象看。」
「原来如此……那我就放心了。」
葵放心似地轻轻吁了口气。
难不成……她是担心我喜欢着千鹤小姐？
「葵……你吃醋了吗？」
「这、这个……有一点。」
葵板着面孔说：「别问这种问题啦，笨蛋。」她的脸显得有点红。
「抱歉，我忍不住就捉弄了你一下。」
我摸着葵的头，不经意地想到这几年都没考虑过恋爱的事。
虽然一方面是因为工作忙得没空谈恋爱，但也没认识心仪的女性。
女友啊……我心目中理想的女性是什么样的人呢？
虽然外表也很重要，但最好是个性合拍、能够开心相处的人。再来……嗯，可能就是笑起来可爱，又爱撒娇的类型吧。如果身边有这种让人忍不住想要保护她的女性──
想到这里，脑海里突然浮现葵的脸。两人坐在餐桌旁和乐融融地一起用餐，聊着职场和学校的日常景象。
我吓得倒抽了口气。
明明是在想理想的类型，回过神来我却一直想着葵。
「雄也，你在发什么呆？嘴巴都张开啰。」
葵笑着说：「呵呵，好逗趣的表情。」那可爱的笑容与脑海中葵的表情交叠，令我不禁心跳加速。
「……嗯，没什么啦。」
虽然心情仍未平复，但我姑且还是笑了笑，免得让她察觉心中的想法。我应该没笑得很僵吧？
「那个……真的不要紧吗？总觉得你好像心不在焉……」
「没事啦。好了，我们回去吧。谢谢你帮忙带伞。」
「啊。关于这件事，那个……」
葵突然忸忸怩怩了起来，一副欲言又止的样子。
「怎么了？」
「没有啦。那个……伞只有一把。」
听葵这么一说，我目不转睛地看着她。
的确，她只带了自己的伞。
「这样啊。没关系，别介意。你是不小心忘了吧？」
「不，我是故意只带一把的。」
「故意？」
「……我想跟你用同一把伞。」
「呃……你是想跟我共撑一把伞吗？」
「是的。那个……之前雄也要我『别客气』，所以……不行吗？」
看到葵怯生生地这么问，我情不自禁地想笑。这合乎年纪的纯真要求也太可爱了吧。
而且我很高兴，葵能够毫无顾忌地说出想做的事。
共撑一把伞啊……虽然以我的年纪做这种事有些难为情，但葵都鼓起勇气开口了，我就满足她的心愿吧。
「我知道了！那我们就共撑一把伞回家吧！」
「唉？可、可以吗？社会人跟女高中生共撑一把伞，会引人侧目喔？」
「引人侧目也没关系啦。不管这个了，来做葵想做的事吧。好吗？」
「雄也……谢谢你。」
我们分享着一把伞，踏上了归途。
天空笼罩着乌云。雨淅沥哗啦地下个不停，看样子要明天才会停吧。
「雄也，你肩膀湿了。」
葵把伞推向我，我也不甘示弱地把伞推回去。
「没关系。要是葵淋湿身体感冒了，那可就麻烦了。」
「这是我要说的话。雄也感冒了会更麻烦喔。虽然我可以请假不去上学，但工作可不能随便请假。」
我跟葵共撑的伞在彼此间来来去去。葵比想像中还要顽固。
「真伤脑筋……不然你再靠近我一点。」
「啊，等一下……！」
我伸手绕过葵的肩膀，轻轻将她拥进怀里。虽然贴很紧不好走路，但这样两人都能被伞遮到。
「如何？这样我们都不会弄湿了吧？」
「雄也……你好诈喔。笨蛋。」
「咦？你、你生气了吗？」
「没有。不过你好诈。谢谢你。」
「一下子损人，一下子道谢，你可真忙啊……」
「吵死了。笨蛋。」
这么说完，葵便不再作声。看她好像很开心的样子，应该是没生气，不过我倒是搞不太懂我哪里诈了。
「嗯──这年纪的女生真难懂呢……葵？你笑什么？」
「呵呵，因为我很开心。谢谢你实现我的心愿。」
那柔和的笑容，可爱得宛如雨中盛开的绣球花。
疲于工作的心好像被葵给治愈了。
「是啊……所以我才能努力下去。」
「哎？这话是什么意思？」
「不，我只是自言自语。别在意。」
我下意识地撒了谎。
因为有葵陪在身边，我才能努力工作……这种话实在羞于启齿。
「你这么说，我反而更在意了。请告诉我。」
「不行。我不跟葵说。」
「唔。雄也好坏喔。」
葵闹别扭的表情很逗趣，我忍不住笑了。
我们紧挨着彼此，在雨中的归途慢慢走着。
◆
隔天，葵烧到三十八度以上，病倒了。
「对不起，雄也。给你添麻烦了。」
葵在被窝中一脸愧疚地道歉。她的脸热到发烫，身体显然很不舒服。
今天早上葵没下床，一直愣愣地盯着天花板。额头上满是汗水，吐气也很喘，一看就知道身体不舒服。我赶紧帮葵量体温，然后打电话到学校请假。
「病人不用管这些。身体不舒服的时候谁都一样。」
「谢谢你……那个，你差不多该去上班了吧？」
「别担心，刚才我已经打电话请假了。」
「咦！？」
葵猛然起身。
「不行啦，你快点去。」
「没关系。千鹤小姐会帮我跟公司好好解释的。」
「可、可是……」
「好了，病人乖乖睡觉就是了。」
我轻轻压着葵的双肩，让她重新躺回床上。
「我希望葵能快点好起来，所以，今天就让我全心全意地照顾你，好吗？」
「雄也……谢谢你。那我就恭敬不如从命了。」
或许是放弃了，葵接受了我的好意。不知道为什么，她一脸开心的表情。
「总之，先来弄早餐吧。」
「早上我本来想煮白饭、鲑鱼和味噌汤。请先帮我洗两杯米。这段时间我来准备煮味增汤……」
「喂喂喂，我不是叫你睡觉吗？病人不用做事啦。而且你都发烧了，应该不想吃什么鲑鱼或味噌汤吧？」
「呜……是这么说没错。」
「我去超商买早餐回来，毕竟还有其他东西要买。」
「啊，这样不如去药妆店。那里也有卖药。」
「现在还不到八点，店还没开啦。」
「啊……对喔。」
平常能干可靠的葵，今天却当机了。这可能也是发烧的关系吧。
「那我去一趟超商。一定要乖乖睡觉，知道吗？」
「呜……我知道了。麻烦你了。」
「……一定喔？」
「我、我什么都不会做啦。」
「啊哈哈。要是什么都没讲，感觉你好像会爬起来做事，所以还是要先交代清楚。那我走啰。」
一再叮咛过葵后，我便踏出了家门。
前往超商的途中，我心想：
平常总是受葵照顾，今天轮到我来照顾她了。为了让她能够尽快康复，我要全心全意地照料她。
首先是吃饭。帮她准备病人好入口又美味的食物吧。
我思考着要买的东西，同时加快脚步前往超商。
◆
「我回来了──」
到家时，葵正遵照吩咐躺在被窝里。虽然她好像睡不着，但看她有好好地安静休息，我姑且放心了。
我坐到被褥旁，放下塑胶袋。里头装着补充水分用的饮料、病人好入口的食材，以及额头退热贴。
「你回来啦，雄也。你买了好多东西。」
「嗯。即食粥和冷冻乌龙面，挑个喜欢的吧。」
我从塑胶袋里取出买来的东西。葵见状蹙起了眉头。
「雄也的早餐是披萨面包吗？又买这种对健康不好的东西……」
「喔。既然还能碎碎念，应该很快就会好起来了。」
「……今天的雄也好坏心。」
葵丢下一句「我想要吃粥」，便拉起棉被盖住了脸。
平常的立场反了过来，让我觉得很有趣，不禁笑了出来。
「啊哈哈。好，我来准备……在那之前，我先帮你贴退热贴。把额头露出来。」
「呜──……麻烦你了。」
葵突然从被窝里探出头来。她的表情看起来有点不开心。虽然可爱，但还是别再捉弄她了。
我用毛巾帮葵擦了擦额头，接着贴上退热贴。
「怎样？有好一些吗？」
「哈呼……凉凉的，好舒服喔。」
「那就好。那我去煮饭啰。」
我离开葵的寝室，来到厨房。
「好，来煮粥吧！」
话虽如此，不是单纯把即食白粥微波加热就结束了，我打算另外下点功夫。也就是所谓的加工料理。
买来的食材中有鸡汤粉，这次我决定用这个做出美味的粥。
「呵呵，我要给葵一个惊喜。」
我得意洋洋地拿出手机，打开搜寻好的食谱页面。
首先，把即食白粥和鸡汤粉放入耐热碗中搅拌。
接着从冰箱取出鸡蛋，打入另一个碗中，以调理筷戳开蛋黄，轻轻与蛋白混合。蛋打得差不多后，将蛋液加入装粥的碗中。再来只消封上保鲜膜，以微波炉加热即可。
叮，室内响起微波炉计时器的声音。把这个倒入餐碗便大功告成。
在那之前，先尝尝味道吧。
「……好吃。」
香甜的鸡蛋煮得软呼呼的。鸡汤清爽的滋味完美融入粥里，将白粥提升了一个档次。
飘散的热气与香味刺激着食欲，而且粥方便入口，这样葵也会满意吧。
我端着粥坐到葵身旁。
「雄也，煮得顺利吗？」
「虽然不像葵那么厉害，但还算可以啦。」
「呵呵，那是因为你都没在下厨。」
这么说完，葵眯起双眼。虽然脸热得发烫，但她似乎还有精神开玩笑，我稍微放心了。
「你吃得下粥吗？」
「可以。我开动了。」
「你好像还有食欲呢。只要吃完后安静休息，一定很快就会好起来了。」
我拿汤匙舀粥。
「那个……雄也，你在做什么呢？」
「问我做什么，我想说要喂你吃。」
「哎！？不、不用啦！我能自己吃！」
「病人就该乖乖接受别人的好意。来，吹一下。」
我无视葵的抗议，把汤匙凑向她嘴边。
「好、好难为情……」
尽管嘴巴上这么说，葵还是咻咻地把粥吹凉。
「来，嘴巴张开。」
「啊、啊──……」
啊呣。
一口吃下后，葵害臊的表情渐渐染上惊讶之色。
「啊……好吃。」
「真的吗？」
「嗯，非常好吃。」
葵轻轻点头，露出温柔的笑容。
太好了。有她这句话，我就放心了。
与此同时，喜悦之情油然而生。自己做的料理被人称赞好吃，当然会开心啊……虽然我做的粥能否称作料理还有待商榷就是了。
「雄也，你把即食白粥又另外加工了吗？」
「嗯。网路上有放食谱，我就照着做了。」
「做得很棒呢。真了不起。」
「喂喂喂，我可不是小孩子。」
「对不起，我不是在取笑你。谢谢你为我做了这些……呵呵，太好了。」
葵小小地比了个胜利姿势。
呃……为什么要比胜利姿势？
「哎，你说『太好了』是什么意思？」
「这个……昨天，雄也不是把伞借给千鹤小姐了吗？那时候，看到雄也温柔对待其他女性，我觉得有点不甘心……不过我原谅你。因为你今天对我比对千鹤小姐要温柔多了。」
葵非常骄傲地说：「是我赢了。」
什么赢不赢的，对同居人温柔是应该的吧……算了，反正葵开心的时候还满可爱的。
「雄也，我还想再多吃些粥。」
「请用。还有很多呢。」
我喂心情大好的葵吃粥。虽然葵一开始很害羞，但喂着喂着，她便似乎完全习惯了。
才一眨眼工夫，葵就把粥吃完了。
「雄也，多谢款待。」
「不会。看你这么有食欲，真是太好了……葵，你该不会出汗了吧？」
「是啊，身体好热。我睡觉时流了好多汗，睡衣都湿透了。」
「好，等我一下。」
快速收拾完餐具后，我准备了两条毛巾。然后把毛巾用温水热过，连同替换衣物一起带去给葵。
「让你久等了，葵。」
「那个……再来要做什么呢？」
「你不是出汗了吗？最好还是用毛巾擦一下身体，换上新的睡衣吧。」
要是放着汗湿的身体和衣服不管，感冒会恶化，而且不卫生，葵也会觉得不舒服吧。
我瞥了时钟一眼，已经是药妆店开门的时间了。
「我去一趟附近的药妆店。你趁这时候先擦一下身体，把衣服换掉吧。」
「好、好的……」
「嗯？有什么问题吗？」
「不，那个……总觉得雄也今天很会照顾人。」
「啊哈哈，我平常不会照顾人吗？」
「没那回事。我的意思是……你比平常更加可靠，很帅气。请你自己感觉啦……笨蛋。」
葵再度拉起被子蒙住了脸。
被这么直接地夸奖，实在令人害羞。我也好想一头钻进被窝里。
突然间，葵探出头来。不晓得是发烧还是害羞的关系，她的脸颊显得有点红。
「那个……雄也果然还是雄也。」
「什么啊。怎么突然这么说？」
「一开始见到你的时候，我心想过了七年，你也变了。不过实际上并非如此。雄也还是跟以前一样，依旧是那个温柔可靠的大哥哥……真是太好了。」
跟以前一样、吗……我倒觉得自己跟以前差很多。现在变成了枯槁憔悴的上班族，完全没有以前那种容光焕发的感觉。
不过要是葵还是觉得现在的我『跟以前一样』……那肯定是受了她的影响。
「我、我好像说了很羞耻的话。可能是发烧的关系。」
「不，听你这么说，我很开心喔。谢谢你。还有……葵也还是葵。无论是从以前到现在都没变过的可爱笑容，还是爱撒娇的个性，这些全是葵的魅力所在。」
「别、别这样，很难为情耶。我又要发烧了，笨蛋。」
葵今天第三次拉起被子蒙住了脸。还以为坦白说出想法会让她开心……结果却搞砸了吗？
就在我这么心想时……
「……我好开心。可以的话，我也想像以前那样多跟雄也撒娇……」
被子底下传来小声嘀咕的声音。
这种拘谨的说法很像葵的风格。
「我已经准备好了，欢迎你随时跟我撒娇。好了，记得擦一擦身体，把衣服换掉喔。」
我拿了钱包，踏出家门。
然后边走边想接下来的事。
喂葵吃完药后，得来处理家事才行。垃圾一大早已经倒完了吧？再来……对了，要收拾洗好的衣服。午餐可以吃刚才买回来的乌龙面，晚餐就看葵的身体状况，跟她讨论过再决定吧。
嗯……还有其他该做的家事吗？
想到这里，我深刻体会到葵每天有多么努力做家事。
「啊──……我好像让她太勉强了。」
开始不习惯的两人生活，成天又被家事和学业追着跑，也难怪她会累坏身体。
希望能尽量减轻葵的负担。有没有什么我能做的呢？
去药妆店的路上，我一直在心里思索着。
◆
隔天早上，葵退烧了。她不像昨天那样疲倦无力，身体状况好像也不错。慎重起见，今天还是跟学校请了假，不过明天应该就会完全康复了吧。
「葵，你病才刚好，不能太勉强喔？」
出门上班前，我在玄关叮咛着葵。
「知道啦。我就准备晚餐而已。」
「你对这方面很坚持耶。」
「呵呵，毕竟料理是我的生存意义。」
「瞧你一脸得意……真拿你没辙。不过，你可别做其他家事喔？」
「知道啦。再说多亏雄也帮忙，已经几乎没有家事要做了。」
今天我比葵早起，扛起了洗衣服、倒垃圾、打扫浴室和准备早餐的工作。不过早餐只是简单的吐司配咖啡就是了。
「我说啊，葵。以后我也会帮忙家事，我们一起分担吧。」
「怎么突然这么说？家里的事可以交给我。」
「这可不行。毕竟我们一起住，必须互相扶持才行。」
「一起住……互相扶持……」
复述完我的话后，葵随即露出笑容。
「也对。那么，我来教雄也做家事吧。我的指导可是很严厉的喔？」
「哈哈，还请手下留情，师父。那我出门了。」
我背对葵穿上皮鞋，准备出发去公司。
……嗯？
奇怪？感觉有一股力量从后面拉着我……
回过头去，只见葵正抓着我的西装下摆。
「葵？」
「路上小心。」
「不是，你不放手的话，我没办法去上班……」
「啊，对不起。」
葵连忙松手。她抬起眼帘，依依不舍地看着我。
……难不成她不希望我去上班？
不不不，就算怕寂寞，葵也不可能提出这么任性的要求吧。一定是我会错意了，嗯。
「雄也，那个……我可以跟你撒娇对吧？」
「唉？是啊，当然可以。」
「那……我不客气了。」
葵凑上来，手环过腰轻轻抱住了我。
「葵、葵？怎么了？」
「到晚上都见不到你，我觉得好寂寞。所以……请让我稍微充电一下。」
这理由怪可爱的。虽然我是叫她不要客气没错，但她撒娇的方式会不会太厉害了？
想到这么怕寂寞的女孩在家等我回来，我满心只有绝对要准时下班的念头。今天一整天也要卯足全力工作才行。
「葵真爱撒娇呢。」
「会、会很幼稚吗？」
「不会。很像葵的作风，我觉得很可爱。」
「……笨蛋。」
这么说完，葵把脸埋进我怀里。虽然藏得住羞红的脸，却藏不住红通通的耳朵。
过了一会儿，葵抬起了头。
「雄也，我充饱电了。再不出门你会迟到的。」
「也是。那我这次真的要走了。」
我轻轻放开葵，伸手抓住玄关门把。
「雄也。」
「什么事？」
「早点回来喔。」
「……放心，我会一路冲回来的。」
跟葵约好后，我踏出家门。
早点回来啊……她这样对我撒娇，我总不能加班呢。
而且跟葵聚在一起吃饭早已变成我的日常乐趣。哪怕是为了自己，我也要赶快回家。
走着走着，我用力挺直腰杆。
「好，今天一整天也要加油。」
今天的晚餐会是什么呢？
我愉快地猜想晚餐菜色，一路走到车站。
◆
时序来到十月，秋季。同居生活也过了半年。
从办公室窗户看出去，太阳高挂天顶，水蓝色的天空晴朗无云。令人倦怠的暑气已彻底销声匿迹，气候十分宜人。没记错的话，最高温好像才二十度。
今天葵也在家等我回去……想到这里，我自然又有精神努力工作了。
公司内部会议、跟客户洽谈、制作会议纪录、支援其他程式设计师……我就这样不断被业务追着跑，眨眼间就到了傍晚。
眼下我正在确认组员进度，调整日程。
「饭冢小姐，我想跟你商量一下。方便的话，可以请你帮忙这边的工作吗？」
「嗯。我看看……瞭解。包在姊姊我身上！」
饭冢小姐爽快接下了我交派的杂务。
自从跟组员一起分担工作后，我的加班时间大幅减少。以前我总是在公司留到晚上九点左右，现在最晚七点过后就下班了。
手头上的专案进度也没有耽搁。就算出了什么问题，在交期前也还有充裕的时间处理。
「饭冢小姐，谢谢你总是愿意配合我，真的是帮了大忙。」
「不用客气啦。尽管拜托我吧，这点小事不算什么……话说回来，雄也变了呢。」
饭冢小姐笑嘻嘻地说。千鹤小姐也是，这个职场上的女生直觉真敏锐。
「我有变那么多吗？」
「嗯，大家都在说喔。说你半年前感觉就像个『心力交瘁的社会人』，现在却变成了精明干练的爽朗帅哥。」
「之前大家都是这么看我的吗！？」
我深受打击。不光是千鹤小姐，连职场上的其他同事都觉得我很憔悴吗？
「对不起啦。不过现在很帅喔，后辈！现在啦！」
饭冢小姐用力竖起了大拇指。这番话完全没安慰到人，不要特别强调『现在』啦。
「不过，你怎么会突然改变呢？而且也比之前更注重外表了……难不成是交了女友？」
听到这个直捣核心的问题，我不由得心跳加速。
「你、你在说什么啊？不是那样啦。」
「真的假的。我还以为你跟千鹤大姊开始交往了呢。毕竟你们关系那么好。」
「咦咦！？才、才没有咧！我跟千鹤小姐只是单纯的上司跟下属，不是那种关系啦……！」
「啊哈哈！哎呀，好拼命否认！雄也的反应真有趣。」
饭冢小姐哈哈大笑。虽然比我年长，但她皱起眼尾豪迈大笑时，表情显得十分可爱有魅力。顺带一提，会叫千鹤小姐「大姊」的就只有这个人了。
「那你为什么最近变了？说给姊姊我听听吧？嗯？」
「这、这个……」
其实我正在跟女高中生同居……我总不能这么坦白告诉她吧。哎，该怎么蒙混过去呢……
就在我不知该如何回答时，饭冢小姐苦笑着说：
「雄也真是个老实人呢。不想说就别说嘛。」
「好、好的。不好意思……」
「我才要说抱歉，让你感到为难了。好，来工作吧。要是太关心你的话，好像会惹大姊生气呢。毕竟大姊很中意你。」
开心地这么说完，饭冢小姐重新面对电脑。与其说中意，倒不如说最近根本被当成玩具……
我叹着气回到自己的座位上，然后默默地敲打键盘，回覆下午寄来的信。
今天的工作……就只剩下杂事了，没做完也没关系。上班时间内尽量做，如果做不完的话，留待明天处理也不打紧。
正当我思考着信件的回覆内容时，大姊，不，是千鹤小姐轻轻拍了拍我的肩膀。
「嗨，雄也。你工作好像挺顺利的嘛。」
「是啊。加班时间也少了很多。」
「那真是太好了。而且脸色也变得比之前好了，小葵真是威力无穷呢。」
千鹤小姐用小到其他人听不见的音量偷偷说。
「等一下，千鹤小姐。这事在公司里……」
「哎呀，抱歉。要保密是吧。那就用行话说吧。」
「咦？行、行话吗？」
「嗯。用IT用语作为掩饰的话，哪怕被谁听见我们的对话也不成问题。以下称小葵为『Agenda』。听起来很像外国女性，不错吧？」
「的确，听起来满像『Amanda』的。」
Agenda是指归纳好的会议议程吧。跟葵一点关系都没有。
「Agenda不但可爱，身材又好，是俗称的Modem体型吧。」
「是Model体型啦。要是葵体型像Modem一样，那才吓人呢……话说这样掩饰有意义吗？」
「嗯，没什么特别的意义。就只是用Code的文字游戏。」
「你要说的是幼稚吧！这也不需要掩饰啦！」
「好啦好啦，别那么wiki嘛。」
「火大就说火大啦！我都来不及吐嘈了！」（译注：此段对话为日文的谐音游戏。）
Bug太多了，好难解析。谁来帮我Debug。
「千鹤小姐真是的……请好好工作，别说蠢话了。」
「不用你说，我也会回去工作。我只是觉得你需要歇会儿才跟你搭话的。来，这给你。」
千鹤小姐把便条纸和独立包装的巧克力搁在桌上。
「谢谢你。我就收下了。」
「请用请用……别拼过头了，也要好好休息。」
这么说完，千鹤小姐便坐到了自己的座位上。
又被千鹤小姐关心了……我可能不知不觉中太勉强自己了。
我撕开包装，将巧克力放入口中。牛奶巧克力的甜味在嘴里逐渐扩散开来。
对了，还有一张便条纸呢。我看看，上面写了什么……
『巧克力和Agenda的嘴唇，哪个比较甜？』
「我哪知道Agenda的嘴唇是什么味道啊！」
我忍不住放声大叫，瞪了千鹤小姐一眼。她捧着肚子忍笑，浑身抖个不停。她是不是真的把我当玩具啊？
我传了内部讯息给千鹤小姐。
『话先说在前头，我可没对Agenda出手喔？真是的……就是因为老爱这样乱搞，你才交