我在离开约定少女，回到公会以后，获得的报告实在说不上是好消息。
被露耶逮捕的男子在公会的查问中死亡。
她有对男子施以治疗，我也实际确认到手腕的伤有被治好。
但在她离开以后，却在公会的查问室里突然倒下。
另外，这可能和事件本身并没有关系，但男子的外观在死后产生变化，因此得知他并非人类而是魔族。
……不管是蕾斯小姐还是这名男子，他们隐瞒自己身为魔族，是有什么特别意义吗？
「所以，你因此觉得自责吗？」
「多少有一点。因为那名男子和之前引发问题的人不一样，应该会比较接近内幕，我才会认为顺利的话，应该能从他口中问出更多消息……」
「死因是……中毒吗？有即效性的毒？」
「没错，你猜得还真准耶。」
「如果是魔导具或魔法，你不可能会漏失啊……话说回来，关于受害的女性──」
为了让她转换心情，把刚才在约定少女得到的情报提出来。
以及状况搞不好在明天会有大幅变动。
「那阿凯就不会回来当守卫，而是要和蕾斯小姐一起进去里面开会喽？」
「对不起，结果又变成单独行动了。」
「呵呵，那下次有机会，可要好好补偿我喔……对了！我们之前在拉库有约好对吧？说要『实现我一个愿望』。」
「呃……你居然还没忘记啊。」
「哼哼，想耍我可没那么容易。我等等得来想想要许什么愿才行。」
看到她像个孩子般思考要怎么恶作剧的笑容，让我紧绷的内心也缓和了不少。
发现自己在不知不觉间显得如此紧张，让我重新认知到自己果然还不够成熟。
于是就觉得，眼前这位一直能保持自然的女孩，看起来是如此可靠。
§§§
终于到了会议当天。
这场会议要谈论今年度税率以及收益报告，各种活动提案到其他小问题的报告，很多不同方向的议题，的确可说是左右了整座城镇的重要会议。
我和露耶站在官厅门口，配合资料确认进入会场的人物身分。
所有来到此地的人全都是一副「我才是这个城市的重镇」的态度，可说是威风凛凛。
他们每个人大多都带著一位，有些人是两位护卫，陆陆续续进入会场。
担任护卫的人从冒险者到看起来颇为凶恶的人都有，其中也有不少人一看到露耶就变得有些畏缩。
……原来如此，里面也有些人在红灯区闹过事吧。
我们站在门口，静静观望参与会议的人陆续前来约一个小时。
太阳开始西沉，距离会议开始也只剩下一个小时的时候──
「哎呀，原来你们是守门的啊，真是辛苦啦。」
他就随著一阵风凉话出现了。
「啊，是凯子来了。」
「啊，是绝对付你两倍人。」
因为塔其亚出现，我们两人一起对他挑衅。
不知是因为没力气生气，还是在其他与会者面前不方便把事情闹大，他只是很不高兴地咂舌一声就走进会场。
看到他这样子，我们两人互相击掌。
虽然在听到蕾斯小姐也要出席时就猜到，但红灯区的代表者果然也会出席。
「哎呀，原来是你们负责守门啊，昨天和我说不就好了吗？」
下一位出现的人物，是昨天和我一起前去找蕾斯小姐的女性。
这个人的确有种类似豪爽大婶的风范。
这样看来，在红灯区代表当中，应该有不少人是站在蕾斯小姐这一边。
「对了，好像还没自我介绍，我叫『特丝塔』，以后请多多关照。」
「你叫小特啊，昨天那女生还好吧？如果伤很严重的话，可以来找我帮忙喔。」
「小……小特？啊哈哈，这倒好。昨天那孩子已经由母亲那儿的治愈术师治疗过了，你可以放心。昨天真的很感谢你们帮忙。」
「不会不会，不用客气。大家好像都比预定还要早到耶，已经有一半以上的人都进入会场了。」
「这样啊，那我也先进去等待母亲到现场吧。」
特丝塔也一样带著护卫进入会议现场。
在目送她走进会场后，我也差不多要准备了。
首先是变身成来到这块大陆后，其实还是第一次使用的那个造型。
服装变成不同造型，背后长出双翼，头发底下也出现一对尖角。
确认右脸颊有戴上面具，最后就是仗著有护卫这个大旗，拿出「夺命剑舞动者」背在背后。
「露耶，我要去接蕾斯小姐，这里就交给你了。」
「好啊，交给我吧。不过仔细一看，还真有魄力呢。这样子不管是谁来，一定都不敢对蕾斯小姐出手吧。」
「哈哈哈，真是这样就好了。」
穿过不知道已经走过多少次的不夜城。
让她看到我这副模样，也许是个不错的机会。
我今天打算问她「为什么要隐瞒自己身为魔族」一事。
希望能藉此问出接下来的事情，引出藏在她心底的真相。
不知道是我现在的造型所致，还是很明显看得出我在沉思，完全没出现平常总是此起彼落的拉客声。
不过穿成这副模样走在红灯区里，这也是理所当然吧。
「那边那位──魔王……？那个……」
我收回刚才那句话，还是有位小姐很有勇气。
「对不起打扰了……」
但才一回头，她马上三步并作两步跑开。我四处张望一下，看到大家都交头接耳地站在远处注视著我。
快住手，请不要用那种观察珍禽异兽的眼神看我啊！
我尽力忍耐这种羞耻的感觉，终于平安抵达蕾斯小姐已经在等待我的约定少女。
今天看起来没有营业，平常总是绽放光芒位在门柱上的灯，现在一片暗淡，窗户里也没有渗出任何光线。
看著这被黑暗所覆盖的巨大洋馆，让我感觉有点可怕。
我打开铁门后，走进馆内，却不知道该绕到后门还是直接敲响正面大门比较好，于是就如往常造访时一样，拉起正面大门的门环敲门。
大概是已经在附近等候，门内马上就传出目标人物的说话声。
「今天是公休日，请问是哪位呢？」
说话声调听起来有点紧张，更正确来说，应该是带有戒心。所以我自报名号，让她知道我是谁。
不知道公会有没有事前通知护卫的详细身分？
「我是凯冯，今天是以公会派来的护卫身分前来。」
「哎呀！原来护卫是凯冯先生啊，我现在马上开门。」
这道门应该是用老式的大锁，从巨大锁孔中听到沉声的开锁声。
「让你久等──」
「应该是第一次让你看到我这模样吧？我将会全力以赴在今天的护卫工作上。」
「原来您是魔族啊，很久没有见过特殊器官这么齐全的人了。」
有一瞬间，我还担心会不会连她都被我吓到。但她终究不是会为了这种事情就自乱阵脚的人，只是露出有些吃惊的表情。
「我是认为这样也许可以牵制周遭，才以这种打扮出现，不方便的话也可以收起来。」
她听完后略为思考，对我说：「保持这样就可以了。」
距离会议开场只剩下三十分钟，我们马上往会场移动。
两人走在红灯区里。我让她走在前面，而我跟在身后。看到一路上从娼妇到来寻欢的客人，以及在路边拉客的店员，全都朝著她低头致意。
「真是壮观啊，就像位女帝王。」
「没这回事……我只是住在这里久了点罢了。」
她露出淡淡的笑容自谦。
到会场还有一段距离，应该要在这边提出来比较好。
「……蕾斯小姐，你为何要隐瞒自己身为魔族呢？」
起初我还以为是这个城镇不欢迎魔族，搞不好还是被迫害的对象，但至少我在今天所感觉到的感情中并没有那么负面，大家只是对我这吓人的打扮感到好奇。
而且现在也能在路上看到魔族女性正四处拉客。
所以我才会有这种疑问。
我一问完，她原本流畅的步伐产生了些许紊乱。
「……你看得出来啊？」
她话中没有任何要搪塞的意思，只是表达出她的疑问。
「我对于同族的气息特别敏锐，一般来说应该看不出来。」
「……是这样啊……关于这个问题的答案，我有机会会再回答你，但今天还是快点赶往会场吧。」
「……说得也是，不好意思提了不合时宜的问题。」
她到底是在敷衍我呢？还是真心这样认为呢？
但听到她问出「看得出来啊」这一句时，她神色中所带的感情是「焦躁」，而当我回答只是自己特别敏锐时，她脸上的表情则透露出「安心」。
她果然害怕被人知道自己是什么样的存在。
既然如此──她为什么不离开这里？不离开这块大陆？
内心的疑问不减反增，不过现在得先把这些疑问从脑海中赶出去。
因为会场已经就在眼前了。
§§§
「请报上名字，并提出可证明身分的物品。」
「原来守卫是露耶小姐啊，我是约定少女的老板蕾斯，请看。」
「我是负责护卫的凯冯，请看公会卡片。」
虽然彼此都知道对方是谁，但在规则上还是要办好手续。
对这有点可笑的互动，我们三人都露出轻笑。
在这一瞬间，我心里有种无法言喻的充实感和安心感，以及……不知为何让人很怀念的感觉。
除了我以外，她们两人似乎也一样，脸上都露出有点陶醉的神情。
「……我看看，蕾斯小姐你是最后一个人了，刚才阿布已经先到了喔。」
「这样啊，这次好像也是我最后一个到呢。」
「但是时间刚刚好，应该没有问题。」
露耶就像在抹去自己心里这神秘的感觉一样，让行放我们进去。
于是，我终于踏进了这次开会的会场。
官厅的构造很单纯，其实就只是一般区公所再加上备有会议室而已。
只是为了处理不需要到公会张贴委托的简单问题，或是对领主布克提出意见书和请愿书的部署。
贵宾馆设在官厅旁边，是提供包含前来视察时的布克在内，各个重要访客住宿的设施。
我走上二楼，往位在最深处的会议室移动。
蕾斯小姐今天的打扮就像是晚上在营业一样，毫无漏洞。她穿著找不出缺点的礼服，这应该就是她用来作战的装扮吧。
我们走到一扇大门前，她深吸一口气后──
「我是蕾斯，不好意思来晚了。」
以英气十足的声音在门前报上名号后，推开大门。
房间里有些阴暗，在中央放了一张长方形的巨大桌子。
桌旁坐著男女老幼，各式各样不同种类的人物，并同时转头看过来。
每个人背后都站著一名和我一样备有武装的护卫，所有卫护都为了以防万一，持续不断地警戒周围。
就像是为了抹去这种杀伐之气般，某个人物从座位上站了起来。
「是母亲啊！不会的，其实我也是刚刚才到！」
这个人就是才刚结束视察回来的布克。
「就是说啊，我们平常实在很难见个面。不到这种时候，根本见不到。」
接著是一位怎么看都不是一般人物，打扮完全像个海贼的男子。
以打扮来区分的话，现场大概是由看起来很凶恶的人物，以及穿著高级正装的人物各占一半。
应该就是城里台面上的代表人物和红灯区的代表人物。
这样一想，明明是属于台面下的人，但却穿著正装的塔其亚很明显是个异类。
在他背后站著一名有点眼熟的男子，就是之前被露耶用木剑打倒在地上的人。
等大家招呼打得差不多后，蕾斯就坐上现在唯一还空著，位在窗户旁边的上座。
我也站到她背后，刚好挡在窗前。站定之后就可以看清楚现场所有人的长相。
因为大家都很注意蕾斯，所以并没有注意到一起走进房间里面的我。
直到现在才开始注意到我的存在，马上就吓到瞪大双眼。
特别是穿著公会制服的男性。应该是这里的公会长吧？他甚至都快哭出来了。
……欧因克啊，我已经不知道是自问第几次了……但你到底是怎么通知的？
「大家都到齐了！那么，现在就开始举行温格瑞斯特例行会议吧。」
「布克，为什么是你在主持？没看到坐在上座的人是谁吗？」
才开始就马上有道充满魄力的男性出声。在场的果然都不是些简单人物。
开场就被人打断，让布克显得有些狼狈，站在他身后的护卫则用力瞪著开口的男性。
这时，位于我前方的委托人也口吻强硬地说：
「请注意你的口气，你对打造出我们所居之地的人是用这种方式说话的吗？」
「……抱歉。」
「这是我不对，始终都无法主动坐上上座，对我来说，果然还是希望能把这个位子留给母亲啊。」
「布克大人，请您对自己更有自信一点。你为我们做了多少事情，其实在这里的所有人都很清楚。」
于是所有人都有些愧疚似的对布克点了点头。
……这个人真是帅气啊。
布克看起来有些害羞，咳了两声之后，重新开口：
「那……那我们就重新开始吧。请各位先依照顺序来报告。」
会议终于正式开始。
这次集合在此的人物，有这里的公会长、领主布克、负责粮食或是农作物流通的各大商会会长，以及作为地方代表参加会议的农家男性。
台面下势力的代表，则是有红灯区各派阀的四名代表，与红灯区关系密切的医生──也就是治疗术师代表，以及虽不知道是用在哪边，但负责开发魔导具的技师。
最后就是蕾斯小姐，台面上下合计十三位。
他们每个人都先发表自己负责领域的报告，并对这些报告提出意见；有时也反驳他人意见，布克则是以速记法整理出各项重点。
作为领主，还是会想掌握所有问题点吧。
「好啦，大家都已经报告完毕，果然所有人都有发现今年因为气温上升，所以农民可以提早收成，收获量也更多，所以这次我打算针对农民提供些许融资和额外的人手。」
「请等一下，那我们要怎么办？去年不是才因为收获不好而优待他们吗？我们也一样因为店面增加导致空间变小，根本就凑不出工程费用啊。」
「请大家安心，因为收获量增加，今年徵税额度应该会比过去几年还要低。这点我们已经得到中央会议许可，一定会把好处统统平分给大家，我想应该可以省下不少才对，想必可以分配得到。」
「……这样的话，那我也把看起来没事的家伙派过去吧。」
「是喔，那老夫应该也不用急著开发温室栽培用的魔导具了吧？」
「不，还是要请你继续开发，提升魔导具维持暖气机构的效率──」
布克，你这不是主持得很好吗？一开始那没自信的表现是怎么回事？
然后在本年度方针大致底定下来后，一直保持沉默的蕾斯小姐开口了。
这一瞬间，所有人都闭上嘴，静静地转头过去看向她。
「接著就由我来报告吧。在最近这半年左右，红灯区一带的冲突不断增加，这点应该大家都有所理解吧？」
「是啊，我有听说，所以我手下的人也在蠢蠢欲动……真是不好意思。」
「不过最近不是来了个不得了的大姊，所以现在大家都很安分了吗？今天也站在外面对吧？她可是个大美女啊。」
「我手下的年轻人也想过要搞到手，所以上去搭话，结果话都还没说完就全部被送去公会了。她可不好搞啊。」
这话题一被提出来，红灯区的代表们就开始谈起自己对露耶的印象。
还有那边那两个，我可是记下你们的脸了。
「你们先等一下！她可是帮了我们不少忙耶。公会长，这次真的不得不和你们道谢，感谢你们派了优秀的人才过来。」
特丝塔开口劝阻两人，同时对到现在还是战战兢兢的公会长致谢。
「啊，这……你说那一位吗……」
「呵呵，只要有她在，问题一定会少很多呢。」
知道露耶地位的布克和公会长，露出尴尬的表情搪塞。
在这有点和缓的气氛下，只有一个人的表情完全没有放松，还以试探性的眼神持续看著我。没错，就是塔其亚。
「我们回到主题，从目前有遭受其害的店家收集情报后，可以整理出目标似乎是放在出身于我这边的人所经营的店面。」
蕾斯小姐以沉重的表情宣言。
「这点绝对不会错。昨天我这里也有一个女孩遭受严重的暴力对待，不止这样，最近所有的纠纷，几乎都是发生在支持母亲的店里。」
「……这样一说，我手下的人的确常常被缠上……」
大家似乎都心里有数，表示出赞同蕾斯小姐的态度。
所以她也接著说下去：
「最近以强硬手段来拉客的店面也开始增加。我们明明禁止任何妨碍他人的行为。而把这些新进店面纳为旗下的人──就是你对吧，塔其亚？」
在这一瞬间，我明明仅是站在她背后，却也感受到强烈的恐惧感。
她流露出的感情毫无疑问是愤怒，而正面接下她这种感情的塔其亚──
「是啊，因为这些外人说想要进来开店，我就让他们加入了。有什么问题吗？」
他平淡地用不以为意的态度回答。
但我发现他的双手正微微颤抖著。
而且视线也四处游移，三不五时还会往我这边瞄一眼。
……真奇怪，他为什么不光是注意蕾斯小姐，还要分心在我身上呢？
「说什么『有什么问题』！你到底想怎样，是对母亲有不满吗？好好教育他们这里的规矩吧！」
「规矩？说真的，我还比较想问，为什么那会被当作红灯区的规矩？」
他只是在反抗，还是认真要对红灯区现在的行规提出质疑呢？
周围众人的说话声量越来越大，就在快要惊动各自护卫时──
「说得也是，我并不打算把自己心底的规矩当作红灯区所有人的共职，不过──」
她再次开口发言，而且又和刚才一样，全员马上闭嘴，全场一片沉静。
此时从后面看著她背影的我，感觉她好像大了一圈。
就像是正准备对孩子说教的双亲，自然而然就会抬头挺身，端正姿势一样。
「配合周围其他人，不要给人添麻烦，应该是做人的常识。而且更重要的是，不管提供怎样的服务，我们这工作的根源都是『献身』。如果不纠正打乱这点，而且造成他人麻烦的『孩子』，那就算不上是『母亲』了！」
她毫不间断地，将伴随怒气的话强烈刺进众人的耳里与心里。
「我听说他们对于我家的女儿们，还有已经独立的孩子们都有过度强硬的挖角行为。塔其亚，如果你不打算尽自己身为家长的义务，还要危害我的家人，那我就必须把你视为『外人』，对你施以相对应的处置。你是不是也这样认为呢？」
说到这时，她突然转过头来徵求我的意见。
……中计了啊。她不打算只把我当成一个护卫，而是要让在场所有人认为我就是站在她这一边的人。
我现在这副打扮，如果让人知道在为她撑腰，的确能有一定程度的吓阻力。
我刚才还是用平常的打扮在门口当守卫，但应该没人能把这两个打扮马上联想在一起。
但若让人认为我和蕾斯小姐站在同一边，大家一定会开始打听我是何方神圣。
这样的话，也就能够知道我和露耶有所牵连。
而露耶又已经在红灯区里获得一定的知名度，于是，就连她也会被认为是站在蕾斯小姐这一边……
也就是说，她只靠「转头过来问我」这一个动作，就已经把塔其亚给逼进死胡同里。
正常来说，我绝对不会容许自己「被人利用」，现在却不觉得有什么排斥。
因为我早就已下定决心，要为她全力以赴。
所以我鼓足精神，发动「恐惧之声」。
除了能够刺激对方恐惧心理的说话声以外，还一并发动用来威吓的魔术。
在双手制造出没有温度的黑色火焰。
「说得没错，如果母亲希望的话，我就会打倒眼前所有障碍。而如果母亲遭到任何危险，我就会找出造成危险的原因──」
要来一场最盛大的演出。
演出符合现在这副打扮，一个傲慢、无礼，而且毫不保留发挥自己压倒性力量，有如魔王般的人格。
「绝对不允许其存在，将一切都逼进毁灭为止。」
我让双手上的火焰晃动，火花飞散到房间里各处。
不只是对塔其亚，同时也是要震慑这房间里在场的所有人，所以我在最后怒目圆睁，瞪视整个房间。
包括护卫在内的所有人都因为颤抖而向后退一步，让我满意地吁出一口气。
「凯冯先生，你吓到大家了啦。呵呵，大家不要怕，这个人其实心地很温柔，不过呢……缺点是有点不太会克制自己……是吧？」
看来我有点过头了，不好意思。
「我一定会铭记在心。看样子，我们是太过轻视母亲拥有的势力了啊。」
在一片沉静的房间里，第一个打破沉默的人，就是现在要正面和我们对峙的塔其亚。
这个男人虽然满头冷汗，双手颤抖幅度也变得更大，还是努力要站起来。
……看到他这么有毅力，同时似乎也在心底隐藏了某种信念的表现，让我对他的评价略为提升。
这样说也没错，这种会议本来就是大家互相争论的场所。
在刚才会议前半，也是反覆出现有所争论的情况。
但在蕾斯小姐开口之后，所有人都突然闭上嘴，乖乖听从蕾斯小姐的发言。
不知为何，在我眼中的这幅景象有些炫目……
「也没什么势力啦，只是请他出手帮忙一下，这就是重视与他人之间缘分的结果。这你应该也要知道，而且你『本来』是不想这样做的，不是吗？」
「……我不懂你是什么意思，我只是有点野心罢了。」
塔其亚说完以后，又再次转移视线瞄了我一眼。但这次大概是被吓怕了，感觉他瞄完后，整个人缩了一圈，一语不发。
§§§
会议告一段落，与会者纷纷先后离开会议会。
最后，只留下我和蕾斯小姐两人。
在阴暗的房间里面，她独自坐在位子上，小声对我说：
「……真是对不起……居然像这样利用了你……」
「蕾斯小姐……？」
她的说话声听起来不断在颤抖，而她这时的背影看起来是如此娇小。
甚至让人觉得在刚才的会议当中，以钢铁般意志和塔其亚对峙的她不过是一场梦。她娇小而虚弱的背影，让我心头为之一紧。
……她大概是觉得有罪恶感吧。
「我很开心喔，大多数人看到我这模样都是为之恐惧，你却接纳我，而且还充分活用了我这模样。我从一开始就是为了要协助你，才会在今天以这副打扮出现，所以你没有必要感到自责。」
此时的我，无法伸手去抚摸她的背部。
所以才开口说话，以温柔到像是在抚慰一样的语气。
「……这样好像是在赎罪一样，感觉有点卑鄙……但还是来回答你在开会前问我的问题吧。明天如果方便，请到洋馆来找我。因为之前那件事，我会休息几天。」
「……真的可以吗？」
终于等到了。
以前我想和布克问出她的情报时，得到「如果想了解她的事情，那就自己花时间去收集情报如何？」这样的回答。
虽然我还没有花上很多时间，但终于到了能够了解她的事情，能够接触到她内心的时刻了吗？
「……那我们回去吧，回程也麻烦你护卫了。」
「知道了，那就走吧。」
看来守卫这项工作已经结束，露耶悠闲地站在外头。
一看到我们从里面走出来，她就面带笑容朝我们跑来……
「蕾斯小姐，你怎么了吗？」
「咦？露耶小姐为什么会这么问？」
「因为很没有精神啊，是碰上什么不高兴的事了吗？」
但马上就转为一脸担心的神情，走到蕾斯小姐身边。
「咦……是这样吗？我没事的，并没有碰上什么不高兴的事喔。」
「是喔，如果有碰上什么麻烦事，记得和我说喔。其实我可是活了一把年纪，是个大姊姊呢。」
「呵呵，要是真碰上什么麻烦的话，那就拜托你喽，大姊姊。」
「哼哼，交给我吧。」
在说完之后，露耶就因为必须去报告所有与会成员都平安离开官厅一事，活蹦乱跳地离开了。
她一面目送露耶的背影，同时开口缓缓说：
「露耶小姐真是个亲切的人。」
「是啊，是我自傲的搭档。」
在这之后，我们两人之间并没有继续交谈，我静静地护送她回到洋馆。
我回到旅店后，露耶马上出来迎接。
为了要告诉她今天发生的事情经过，我把她叫到房间里。
但是她走进房间时，脸上的表情却显得有些消沉，不知是在烦恼什么。
「你怎么啦？换成自己摆出一副正在烦恼的表情。」
「刚才我和蕾斯小姐说话的时候，发现到一件事。」
「发现一件事……？」
「阿凯，她……人并不在这里。」
「啊？你这是什么意思？」
「不对，我也不知道该怎么说明……就像是她距离我好远好远的感觉。」
……你该不会是指所谓内心的距离吧？她的确有股让人无法靠近，坚决不让人越过最后底线的感觉。
「……和我很像。没错，跟我还和阿凯一起住在森林里的那个时候很像。」
她这样一说，我才终于了解到她想表达什么。
我们住在森林里的那一年，每天真的都很愉快。
但的确也如同露耶所说，我一直都感觉到露耶和我保持了一点距离。
不对……应该说，是露耶努力不让自己朝我跨出那最后一步。
那也许是一种「让自己能够忍受总有一天会来临的离别」，因此自然表现出来的防御本能吧。
因为她被囚禁在那里面，知道当我离开森林时，自己无法跟著我一起走，所以才留下的最后一道墙。
她可能是从蕾斯小姐心中感受到和当时自己一样的态度。
「这不是很奇怪吗？蕾斯小姐并没有被人囚禁在这里，行动也不像有遭受限制啊。」
「不过她明明遭受外力攻击，却也完全不打算离开此处。」
「嗯……的确没错，她也说过自己从来没有踏出这块大陆。」
她的行动中充满了矛盾。
但似乎只有我一个人无法理解她为何要这样做。
露耶只是露出温柔的笑容，在一旁看著我埋头苦思。
就像是在关爱一个找不出解答的小孩。
「阿凯啊，我是被你拯救出来的。」
她突然这样对我说。
「比起自己一个人活了数百年，那随时都在担心你会离我而去的一年，对我来说更令人害怕。」
「真的很对不起，那时我完全没有发觉。」
「你不用道歉，我也是尽力在隐瞒你啊。而且最后你还是拯救了我，把我从咒缚中解放了出来。」
……她突然讲这些话是怎么回事呢？
难不成，这些就是提示吗？
她刚才说蕾斯小姐感觉和自己很像，所以她是想表示，蕾斯小姐也一样被某种咒缚给囚禁吗？
「阿凯，所谓咒缚呢，就是指没有办法打破的束缚，而束缚也不是只有物理性或是魔术性这两种而已。」
「……这意思是……」
我终于了解她想要说什么了。
原来……原来是这样啊。
答案从一开始就近在我眼前。
我已经看过好几次，也说过好几次了啊。
「看来你总算发现了。没错，也就是说──」
「她正在等待某个人，一定是个连自己都不清楚是谁，但却可以让自己从咒缚中解放，前来迎接自己的人。」
她说话时的语气相当坚决。
这一定就是正确答案吧。
因为蕾斯小姐甚至把自己的洋馆命名为「约定少女」啊。
§§§
隔天早上。
或许是终于要接触到蕾斯小姐所背负的「某些事情」而有点紧张，我比平常还要早就起床了。
这样刚好，我为了确认在昨天开完会后有些在意的事情，静静离开旅店。
真的只是一些小事，就只是感觉有点不对劲。谁知道了，搞不好还会说我太神经质。
我平常不太会去在意这种小事，但今天特别不同。
在可能会发生什么大事情时，希望尽可能做到滴水不露，算是为了预防万一吧。
为了让今天这一天可以过得高枕无忧，我来到昨天来过的官厅。
这里不是公会管辖下的设施，但幸好我有「等同于领主」的地位保证，所以没有被挡下来，可以顺利获得许可，进入昨天使用的会议室。
我在就算点灯后还是显得很阴暗的室内，走向其中唯一一扇有自然光源的窗户。
这里是昨天蕾斯小姐所坐位子的正后方。
同时也是我站立的地点。
「果然还是希望能把这个位子留给母亲啊」──这是布克那时说的话。
也就是说，蕾斯小姐会坐在这个位子上，已经是大家心里的默契了。
而之前我也从公会职员口中得知，「很少会有冒险者担任她的护卫」这项情报。
从这点来看，她平常应该不会带护卫来开会。
「……塔其亚那个时候，为什么好几次把视线瞄到我身上呢？」
有没有可能，令他在意的并非是我，而是我身后的这扇窗户？
于是我顺从自己的直觉，坐在蕾斯昨天坐上的位子，转头朝窗户一看。
于是刚好在窗户外头另外一端，可以看到一扇不同建筑物的窗户。
就像要把两个点划成一条直线一样，有个物体从对面一路飞来──
我在脑海当中想像这样的场景。
「……如果真是这样……那绝对不能原谅。」
我默默走出会议室，为了确认在窗户另一端到底有什么，前往那栋建筑物。
结果，建筑物本身似乎只是为了暂时保管货物所使用的仓库。
所有者和我猜的一样，果然是塔其亚。
这一瞬间，我愤怒到无法言喻，但同时也在思考──
「为什么他可以对如同自己母亲一样的人物做到这种地步呢」？
她当时说「而且你本来是不想要这样做的，不是吗？」。
也许她已经发现在塔其亚背后有其他势力存在？
无论如何，看来都得直接开口询问本人了。
幸好只要问过公会，马上可以知道塔其亚的事务所位置。
我来到塔其亚的事务所。真不愧是红灯区四大势力之一。虽然还不到戒备森严的程度，但入口还是有许多守卫在看门。
过去我在恩德雷希亚曾正面冲进商会里，但这次看来行不通。
必须保持隐密，在没有人发现的情况下潜入内部。
最好是可以获得塔其亚和外部势力勾结的情报。
如果他是真的打算要……杀害蕾斯小姐，为了不让他有第二次犯错的机会，只好由我先下手为强。
我绕到事务所后面，躲在阴暗处拿出剑，并切换了最近没什么出场机会的技能。
看看有没有技能比较适合用来潜入，于是完成了以下的技能组合。
【武器技能】
[以心传心]
[五感强化]
[声纳]
[察觉气息]
[技能效果2倍]
这个组合可以拿来做什么呢？答案揭晓──
「可以去看一下后面吗？」
「咦？是谁？在哪里？」
我先使用〔以心传心〕对正面守门的人随便说了一句。
一般来说，并不会认为声音是从自己的脑内传来。
所以他大概会误以为是有人从建筑物里下指令给他。
于是我就能从没人在看守的正门大大方方──当然没有这么简单。
我走到建筑物旁边，使用〔声纳〕调查出内部大略情况。
这技能在室外时很难发挥出效果，但因为眼前有建筑物的墙壁，所以大致上也显示出内部是什么情况。
里面果然也有好几个应该是正在负责警戒的人物反应。
这次我开口对里面喊道：
「喂，你们统统到后面来一下！」
然后再次躲起来。
于是跑出来看到底发生什么事的人，发现到看门的人不见，就和其他人一起陆续走向事务所后方。
「……好骗成这样，反而让我有点不安耶。」
不过，这群人毕竟是一直学不乖，每次都要和露耶打上一场的人，所以也很正常吧。
我走进室内，重新发动一次〔声纳〕，让眼前显示出内部的正确地图。
看来除了刚才走出门外的人，在二楼还有数名，最高一层楼则是还有两个人。
塔其亚应该是在最高一层楼吧。
我藉由〔五感强化〕来注意周围的动静，同时慢慢往最高一层楼移动。
「──所以你那时为什么没有发射？目的是『威吓和警告』，就算没射到母亲，只要能让护卫受伤就够了啊。」
你好，我就站在门口。
我是正在示范什么叫「隔墙有耳」的冯冯。虽然这是一扇门啦。
塔其亚果然在这里，没想到连昨天准备要发动攻击的狙击手都在，这应该说是运气很好吗？
但从他们交谈的内容来看，塔其亚似乎没有想取蕾斯小姐的性命。
可是这样一来，就和他本人所说，直接对我发动攻击也一样能造成威吓效果啊。
狙击手本人开始陈述他没有动手的理由。
「我的确是『阁下』派来的人，但也有些情报是只有公会职员和跟我一样是干部的部分人物才知道。」
「……你说什么？」
「因为我没有达成目标，恐怕在回去后就会被灭口吧。但如果这样努力逃下去，至少还有机会活命。」
「亏你还敢在我面前说这种话，你不是自称是白银阶级的高手吗？」
「很抱歉，但这是事实。就算你这间办公室里的所有人加起来都不可能赢得了我。但是那个男人可不一样，我听说他根本不是人类该出手的人物。」
我说啊，我真的要问欧因克是怎么和他们描述我的了。
现在终于可以听到真相了吗？于是我把耳朵贴在门后，侧耳倾听，绝对不能放过任何一句话。
「……你知道公会的总帅吧？」
「『救国圣女』吗？当然知道啊。」
这个称号会不会太帅气了？
「这位圣女对公会所有人下了通知，说他是『拥有连我都无法撑过一分钟这种实力的人』。而也的确在一个晚上，他就大幅度改写了恩德雷希亚的权力平衡，只靠一人之力就可攻陷一个国家。其他我就不多说了，趁还有余地之前先收手吧，要反抗阁下确实很恐怖，但去对抗这种人更是不值得。」
这算什么啊，听起来太帅了吧。如果真的有这么厉害的人，我还真想和他见一面呢。
……不过那就是我啊。怎么感觉被人当作是会走路的反国家兵器啊。
难怪公会职员看到我都吓得发抖。毕竟就和会走路的核弹头一样嘛。
「你在说什么啊……怎么可能有这种事……我都已经弹好约定了……」
「你自己也在近距离看过他的模样了吧。老实说，我光从远处看去就已经觉得浑身发冷了。就我来说，会认为你现在和我一起逃命到其他国家才是最好的选择。」
「如果真的这么夸张，是需要对公会所有人通知的人物……那我……」
听到塔其亚语带困惑的话，为了得知他真正的想法，我开始倾听他藏在内心的心声。
〔技能效果2倍〕，其效果是把技能里所有数字统统加倍。
而我现在还装备了〔五感强化〕，没错，有「五」。
不知道是什么歪理，加倍效果连这个中文数字都有效。
也就是说，我现在能感受到超越人类五感的观感。
比如说，人类本来不该拥有的磁性体感，或是可以分析自己体内情况的内藏感觉等，以及──
（我也是有骨气的啊，我是下了多大的决心才会反抗母亲……事到如今，乾脆由我亲手……与其让她被人夺走……还不如……）
现在我脑袋里听见的声音，就是塔其亚的心声。
这就是组合了〔五感强化〕和〔技能效果2倍〕后所产生的效果当中，也是最为危险的「第六感」。
可以听见对方的思考……这种效果危险到会让人无法生存在人类社会当中。
今后我应该不会再次使用吧。这实在太危险了。
我马上解除技能，喘口气后，开始整理获得的情报。
首先有个被称为「阁下」的人物，派遣了其他人前来帮忙。
他的目的是扰乱红灯区的治安，对蕾斯小姐施加压力。
但因为最近行动失去效果，终于打算直接对她本人施加警告。
而塔其亚呢，果然是依照别人的指示在行动。
既然被称为「阁下」，看来对方也是拥有相当地位的人物。
至于塔其亚的心声，那句「与其让她被人夺走」……
这到底是什么意思？那位被称为阁下的人物，其目标是要夺走蕾斯小姐吗？而且被逼入绝境的塔其亚又打算亲手做什么呢？
「……好像该先给他一点警告。」
送个警告信给他好了。我从选单画面打开已经很久没有动过的邮件项目。
这个邮件功能可以让玩家直接在画面上输入文字，不过呢──
「来啦。」
在我手边出现一套信封信纸组。没错，还可以像现在这样当作道具来使用。
这在游戏时代是为了发挥所谓「手写的温暖」这种无谓坚持而加入的功能，但实际上我完全没看过有人在用。
只要用滑鼠或是手写板等装置书写文字再按下传送，画面上就会出现「传送完毕」的字样，而实物则是会留在自己手边。完全不知所谓的设计。
当然对方也的确会收到你用手书写出来的讯息啦。
这次我则是使用从这里取出的信纸直接书写文字，写好后就偷偷塞在门缝里。
人啊，只要自己正在想的事情，或是接下来打算要做的行动被人说中，就会显得十分惊慌吧。
这是因为，当自己的脑袋──这个不该被人侵犯的领域遭受侵犯时，人会不知该如何去处理，也不知该如何防范。
这样应该就能暂时拖住塔其亚的行动。而我只要能在这期间，想办法了解蕾斯小姐碰上的问题就好。
「邮件功能……」
如果这个邮件功能现在还能使用──
我就可以和欧因克好好商量这次的骚动，而且也可以和现在正处在远方的修因或达利亚联络。
应该是因为就算传送了邮件，用来暂时存放的中继伺服器也不存在，所以才没办法使用吧。
就算姑且一试地按下更新邮件列表，也只会看到通讯中的图示在那边转来转去，什么变化也没发生。
这无法言喻的败北与孤独感是怎么回事呢？
「差不多该离开啦，已经是大家会开始行动的时间了。」
塔其亚经营的办公室好歹也是个商会，于是我在商人前来进货，这里会开始有人出入前就尽快离开建筑物。
下午。
露耶今天也要前去红灯区执行负责警戒工作。
看来她的想法和我很接近，说「今天是重要的日子啊，所以要以蕾斯小姐的店面为中心来进行重点警戒」。
听到她这样说，我觉得有些好笑，却又有些高兴。
「用平常的打扮就可以了吧，魔王大人今天休息啦。」
我穿著平常穿的便服走出旅店，一面在街上闲晃，向著红灯区移动。
今天也能看到许多人在夕阳照映下，看起来开心又有些躁动地在街上来来往往。
我在人群中，用力踏出每一步。
今天居然完全没有人上前和我搭话，真是稀奇。
还是我现在看起来，真的有苦恼到让人不敢靠近吗？
当大街上的喧嚣安静下来时，就代表我已经抵达她的洋馆。
我缓缓推开那扇看起来像坚牢要塞的铁门，走向正面大门。
「晚安，里面有谁在吗？」
我拉起门环小声敲响后，大门就从里面缓缓被推开。
在门里出现的人物，是脸上神情看来莫名严肃的史佩尔。
「……欢迎光临。」
她在确认门外的人是我之后，表情似乎又多了一丝悲伤。
「今天是蕾斯小姐招待我前来。」
「是的，她有和我说过。」
我走进馆内。
如果是平常，我应该会看到闪烁金黄色光芒的吊灯照映著大红色地毯，就像是要带领我们走进天上人间一般。
但现在所有灯光都不存在，只有一片寂静的黑暗。
这简直就像是在告诉我，之前在这里度过的时光都不过是一时的幻影，让我胸口有些隐隐作痛。
「凯冯先生……母亲在里面等你。」
「是她的个人房吗？」
「是的，就是二楼最里面的房间，但是……也不仅是这样。」
她悲伤地低声对我说：
「我是个精灵，所以和母亲一起度过的时间比任何人都长……」
她口中描述的事情，是她一直在旁观察所以才会知道，母亲真正的模样。
「母亲她一直都在里面，并不是指这栋洋馆，而是在她的心里。过去曾经有许多男性都希望能够获得她，把她留在自己身边，却没有任何一个人能够照亮母亲的心底，照亮那个连我都没有看过的深渊。」
就连和蕾斯小姐相处时间比任何人都久的史佩尔也无法得知的心底深处。
「凯冯先生……母亲她就……拜托您了。」
她在为我指出通往蕾斯小姐个人房的方向后，转身离开。
……有幸抵达这里的人，过去恐怕也曾经出现过吧。
那搞不好是布克，也搞不好是我不知道的其他人。
就算如此，她现在人依然在这里。
我站在这个就像是代表她的内心一样，位在阴暗漫长走廊最深处的一扇门前，暗自下定决心。
然后缓缓敲响这扇门。
§§§
在敲门之后，门马上就开了。
出来迎接我的蕾斯小姐没有穿著往常的华美礼服，而是一件朴素的睡衣。
她的房间和客房不同，里面只放了最低限度的家具。
一张小书桌、一张床和一个衣柜，以及她在出战前需要的梳妆台。
她请我坐上仅有的一张椅子，自己坐在床上。
「欢迎你来，不过房里什么都没有……我本来是想要不要先来一杯……不过还是问问该从哪个问题开始回答吧？」
可能是看出我迫不及待，甚至是有些焦急的心情，她把自己事先准备好的酒杯缓缓放回桌上。
从她那脸上露出温柔笑容，坐下时头有些往一旁歪的模样，我感觉到一股像是已经放弃却又看开的感觉。
……不对，我不是想让你露出这种表情。
「首先，可以告诉我你为什么要隐瞒自己身为魔族吗？」
「其实没什么大不了的理由，因为我是不老之身。」
「这点我已经猜到了，毕竟你看起来实在太年轻了。」
「就是说啊，别看我这样子，我来到这块大陆上已经有五十年了喔。当我回过神来，人就在这里了。」
……五十年啊，一般来说是很漫长的岁月了。
「至于为什么要隐瞒自己身为魔族，这是为了要瞒过认识我的人。活得太久，总是会碰上许多麻烦事。」
「……同时也是为了逃避某个人对吧？」
这是我的通告。
这次的骚动、对手的目的，以及她刻意隐瞒身分的事实。
从这些事实来看，很简单就可以想像得到她的动机。
「……真是不简单，你说的没错，我在逃避过去治理此地的领主。」
「而他现在终于开始行动了。」
「其实从之前开始就一直有些小动作，但对于现在已经在布克大人治理下的土地，他也没办法太过强硬……」
「直接手段不行就换间接手段是吧。换句话说，其实就是把你所珍视的整座城镇当作人质来使用。」
没错，在红灯区当中发生的所有冲突，恐怕都是为了使她动摇的手段。
就等于是在威胁她：你也不想再给这里的人添麻烦对吧。
「……因为我而给女儿们，以及这个城镇带来麻烦是不争的事实。但就算如此，我也不能从这里离开，要我丢下女儿们……」
「你的女儿们……不，这个城镇很强悍的。」
在听到我如此反驳之后，她其实也了解这件事吧，所以只是微弱地笑了笑。
没错，她们真的很强悍。
不管是那些女孩、带领她们的史佩尔，还是离开这里后成长为一方之长的特丝塔。
而且还不仅如此，在那场会议里的所有人都是因为热爱这里，才会时而相争时而协力，一路走到现在。
就算没有一个为大家做主的人，没有这个被称为伟大母亲的存在，应该也不会有问题才对。
以她的说法，就是可以离开双亲，自立自强了。
「……这城镇真的很强悍，已经成长到很独立。但即使如此，我还是──」
「你还是无法离开这里，无法离开这块大陆。因为要是离开了，要来接你的人可能就不会来了，可能就找不到你了。」
我从中打断她的话，帮她明明白白说出口。
这也让她原本虚弱的笑容消失，脸上只留下惊讶。
同时也马上就移开视线，低下头来。
「你什么……都看得一清二楚呢……没错，我的确是在等人。」
「可以详细请教是在等谁吗？」
所谓「精诚所至，金石为开」，我全力跳进这好不容易才打开的突破口，要问出她心里真