「也就是说——虽说『侯王』一说确实存在于水都，但几乎没有史书记载了有关它的讯息，甚至谈论『侯王』都被人们视为禁忌。这就是比死刑更为严厉的，记录抹消刑罚吗。」
「是的。此外我还有所记忆的，也就先代的祷词中有着『请赐予我等战胜末代侯王的勇气吧』这句话了……请问能帮上您的忙吗？艾伦大人。」
面对我的询问，如女孩子般纤弱的淡蓝发少年——侯国联合名门，尼蒂家族的次子，尼克罗不安地低下了头。
穿着以水蓝色为主基调的女仆装的美少女——有着精灵血统的唐娜也流露出担忧的神色。
「当然了。包括对于书库中所发现的文献进行解读在内，一直是我在给你添麻烦呢。」
「怎、怎么会……明明我才是受保护的那一方……」
沦为圣灵教目标的少年扭扭捏捏地露出了开心的神色。真希望在这点上他的兄长尼克能好好学学。
现在，我们正处于水都的新市街。
兽人们所居住的『猫之小路』郊外，一处废墟内无名隐藏屋的内院中。
泉水自内院中央潺潺流出，四周则是树木遮挡。无数的花争相开放，蝴蝶与小鸟在花丛中交错飞舞着。这座被水没去大半的石制建筑似乎曾是接待宾客用的旅馆，其庄严厚重，恰似一座神殿。岁月的痕迹甚是浓郁，随处可见布满石壁的青苔。
前天风曜日的夜晚，我们在位于旧市街的，尼蒂家族的书库击退了圣灵教的异端审问官以及化身为复仇者的尼蒂家族老家臣，托尼·索列维诺的袭击。
随后，身为水都的水懒族族长的吉葛为失去了居身之所的我们提供了这个藏身地点。
早已抵达宽敞的庭院的红发少女——我的搭档『剑姬』莉迪亚·林斯特，正与身为林斯特公爵家女仆队第六席，一头乳白色长发的辛迪小姐进行着模拟战。
「莉迪亚大小姐，还、还请您手下留情……」「辛迪，废话少说！」
几天前，我们与魔王战争中的大英雄『流星』的副官，当下已堕落为吸血鬼的『三日月』艾莉西亚·考菲尔德交手了一番。尽管经过一番苦战被我们成功击退，但莉迪亚由于过度使用魔力出现了后遗症，陷入了无法战斗的状态。眼下，她正在适应着这种状态。
我将视线重新投向少年。
「那么，接下来是有关水都传说的事情。阿特拉在大图书馆读绘本时，我发现在上面画着一头蓝色的竜，和一头以树木为身，带有翅膀的竜——」
「那、那个！艾伦大人，可否请求您一件事呢！！」
尼克罗猛地抬起头，一脸认真地看着我，
「那、那个……请您直接我的名字……!」「尼、尼克罗少爷！？」
狂风骤雨般的的魔力碰撞产生的余波席卷而来，少年的眼睛随之打起了转。
……对他来讲刺激性似乎有些太强了。
我正当注视着被少女照顾着的尼克罗时，有着一头系着紫色缎带的雪白长发的兽耳幼女从屋里走了出来——八大精灵之一『雷狐』阿特拉。她跳上我的膝盖。
发型与平时不同的，扎着双马尾的幼女露出了喜悦的神色。
「阿特拉，这个发型是——」「萨吉♪」
「是萨吉小姐弄的吗？这个发型很适合你哟。」「☆」
这个发型似乎是由与辛迪小姐同为林斯特公爵家女仆队第六席，目前负责宅邸警卫的，有着美丽黑色长发与灰色鸟羽的萨吉梳的。
正当我心中泛起些许暖意时——前方刮起了暴风。
一脸愉悦的莉迪亚手持魔剑『篝狐』，与面部抽搐的辛迪小姐的黑色双短剑激烈交锋，周围的空气也为之颤抖着。
当我将手放在双手捧着杯子，津津有味地喝着冷水的幼女头上，准备好好爱抚她一下时，辛迪小姐责备道。
「欺负女仆是不行的啦！我请求改善工作环境〜!!艾伦大人，阻止莉迪亚大小姐的暴行应当是您最低限度的义务——呀〜！！！！！」
抵挡不住汹涌攻势的女仆小姐，就这样被打飞了。
与之相对，身穿剑士服的莉迪亚没有进行追击，而是泰然自若地站在原地。
——这个身姿，不愧是林斯特的『公女殿下』！
我们的故乡，韦恩莱特万国有着东西南北四大公爵的存在。出于历史原因，每个公爵家族都有着王室血统，因此人们对这几个家族的公爵，公子，公女都统一敬称为『殿下』……我觉得现在的莉迪亚已经不负此名了。
我一边用手帕擦拭着阿特拉的嘴角，一边用魔力感知着四周。
萨吉小姐的隐蔽结界十分完美，任凭那圣灵教使徒也难以看穿。
眼下的问题果然还是，再次笼罩了水都的大规模魔法通信妨碍吗……。
虽说随着阿特拉斯侯国『七塔要塞』的沦陷，我方与林斯特的联络得以确保，但眼下仍被孤立于敌人的领地。
正当我抚摸着膝上蜷缩成一团的幼女时，悲痛的喊声撕裂了空气。
「我、我说啊〜！请您不要袖手旁观 ，赶紧来帮帮忙啊〜!!」
前天晚上，与以托尼为对手，展开了一番激烈厮杀的辛迪小姐，此刻正被莉迪亚释放的无数炎弹追赶着，在庭院中马力全开地四川逃窜。
面色苍白的尼克罗君催促着我。
「艾、艾伦大人……」
「看起来是该帮帮忙了呢。尼克罗君，阿特拉就拜托你照看咯」
「♪」
我对着膝上的幼女发动了浮游魔法。
将阿特拉托付给少年后，我拿起魔杖『银华』，从位子上站了起来，用魔杖的顶端轻轻碰了下地面后——
「你！你这是？」
「如果要发牢骚的话，还请对向我求救的辛迪小姐说吧。」
随着啪哧啪哧的声音响起，众多雷属性的魔法生物逐一出现，它们将莉迪亚包围了起来。
随后，雷电之狮一齐向公女殿下袭去。辛迪小姐借此重新架起了双短剑。
「艾伦大人！我就知道您一定会帮我的〜！下次有机会的话我就作为年长的姐姐」
「啊，不用了。还是小命要紧。」
「艾伦这个坏心眼〜☆」
女仆高声大笑着的同时，猛踏宅邸边的石制围墙，瞬间与莉迪亚拉近距离。与雷电狮子一齐，与『剑姬』刀剑相交。萨吉小姐已经很厉害了，辛迪小姐亦是身手了得！
正当我感叹时，少年怀中的阿特拉扯了扯我的左手衣袖。
「艾伦，艾伦☆」
阿特拉眼里闪耀起兴奋的光芒，伸出手指着那些间隔着时间差对莉迪亚发起游击的狮子。看来是很感兴趣的样子。
雷属性的话有些危险……我回想着王立学校同期生的那位王女殿下的使魔，令一头纯白色的小狼显现。
被放到地上的阿特拉立刻向白狼飞奔了过去。将小脸埋在它的腹部之中。
「毛茸茸〜♪」
嗯，可爱。太可爱了。不管谁说，都太可爱了。唐娜小姐见此也露出了笑容，在我们身后守望着阿特拉的女仆们也是十分激动。
「咳哼……」「这是多么的可爱啊……」「疲劳感一扫而空了〜」「阿特拉大小姐，请看这边！」「也得给警戒班的孩子们看看!」
女仆小姐们面对可爱事物所表现出的一致感，是受了某位女仆长小姐的熏陶吗？
这其中唯有一人不同，尼克罗却是眺望着远方，念叨着「……就这么轻易地，在控制着极难制御的光属性魔法生物的同时，又唤出多种其他属性的魔法生物……」。他也是烦恼颇多的年纪吧。
我刚在椅子上坐下，辛迪小姐便一边与莉迪亚拉开距离，一边转过头来。
不知是不是我的错觉，雷电狮子们似乎也显得有些胆怯。
「……那个，就是，这、这个魔法，是没有办法防御的是吧……」
威风彬彬的莉迪亚的头顶，一只纯白色的，展开了洁白的双翼的火焰之鸟在空中飞舞。
这是林斯特家族的杀手锏——炎属性极致魔法『火焰鸟』。
针对艾莉西亚经由我改良过的，威力提升型。
其实原本这个魔法，不进行几次试射是无法稳定使用的。即使在与我进行极浅的魔力连结，提升了魔法控制能力的前提下亦是如此。
但……不巧的是我的搭档是个不折不扣的天才。她爽朗地回答道。
「别担心。如果是以辛迪为目标的话，一定，大概，估计是没有问题的！」
「……我可以向别的大小姐们，汇报艾伦大人和莉迪亚大小姐是如何在水都度过二人世界的吗？」
听闻，现在身在南都的，我的学生们和妹妹的身影在脑海中浮现。
我叹了口气，将雷电狮子们一齐消去。
见状，有着乳白色头发的女仆恭敬地敬了个礼，随后退到后方抱起了幼女。
「阿特拉大小姐〜♪」
「！♪」
看了眼正和幼女嬉闹着的女仆后，我转身面向有着一头红色短发的少女。
我挥了下左手将『火焰鸟』打消，责备道。
「莉迪亚，就到此为止吧。」
「哎呀？这是要中场换人了对吧？」
她的眼珠子像是食肉动物瞅见了猎物一般，闪烁着兴奋的光芒。
……完蛋。看样子她还没尽兴。
我向自王立学校以来一直交往着的老友耸了耸肩膀。
「还请您别开这种玩笑。莉迪亚·林斯特公女殿下。客人们差不多也快到了。」
「——真是愚蠢呢。」「嘿！」
我用魔杖接下了随之而来的魔剑的斩击。
莉迪亚一边向四周释放着纯白的炎羽，一边开心地责问道。
「本小姐现在是，『莉迪亚·阿尔博恩』，要我跟你说几遍？而且前天，居然把我丢在一边……有必要好好管教一下呢！」
上劈。横斩。紧接着是千变万化的突刺。
将林斯特的基本剑技千方百计地向我反复攻来。
我一边用魔杖接下攻击，一边说道。
「……虽然不应该是在吃下你轮番斩击时该说的台词。不过你看，我不过是一介家庭教师罢了，居然让我和天下无敌的『剑姬』进行剑技训练什么的。」
『这点可无法苟同啊！』
尼克罗与唐娜小姐，辛迪小姐，以及他们身后的女仆们一同喊道。
我怀着难以言表的心情，用冰之藤曼将魔剑束缚住。
正如我所料，莉迪亚飞快地做出了应对。她用火焰瞬间将冰块粉碎，随即起跳落至我的后方，毫不留情地使出回旋斩！这招无法躲开。我立刻发动了魔法。
——一面简易版的『苍盾』好不容易将斩击挡了下来。
我皱着眉头看向心情极佳的公女殿下。
「……莉迪亚。刚刚这，是不是有点。」
「哼哼哼……本小姐是故意的哟，是·故·意·的」
红发少女以漂亮的动作将魔剑收回剑鞘，走了过来戳了戳我的脸。
似乎是因为我使用了她的魔力而感到十分喜悦。
「好〜啦。别露出一副可怜兮兮的表情。」
「……我明明和平时一样……」
「骗人。你猜这么久以来我看过你多少种表情了？——哼哼。是本小姐的完胜呢♪」
「咕唔……」
不知为何，莉迪亚很想让我使用她的魔力。
我向下个炎曜日就要迎来生日的少女确认起挂念的事情。
「……看起来你的身体状态已经恢复了？」
「嗯。已经没问题了哟。——所以。」
「嘿咻」
『呀〜！！！！！』
「哇哇哇……」
「尼克罗少爷，不可以看哦。」
莉迪亚顿时拉近距离，来到将要贴在我身上的位置。虽然没有被她抱住，但是甘甜的花香味仍旧扑鼻而来。紧接着，是女仆们爆发出的欢声，和尼克罗与唐娜小姐让人有些心生笑意的对话传入我的耳中。
红发少女毫不介意地靠了过来，在我耳边小声地撒娇道。
「——……所以，更加深度的魔力联系也是没问题的。对吧？所以说」
「不行。」
「……小气鬼。」
莉迪亚嘟起嘴，转过身去。女仆们立刻整齐地列起队。
「红茶麻烦了。此外——辛迪。你还没有休息够哦。圣灵教要在后天的暗曜日才会采取什么行动，在那之前请好好休息。」
「！莉、莉迪亚大小姐，我、我并没有」
「不行哦。」
表情有些兴奋的辛迪小姐就如同字面意思般跳了起来抗议着。但被莉迪亚十分干脆地驳回了。随后，不悦地盯着我说道。
「若是积劳过多，可能会被敌人抓到自己难以注意到的破绽。而且，林斯特可不容许侍奉者因为这种愚蠢的理由丢掉性命。你们眼下应当做的就是恢复自己的状态。此外——想过『自我牺牲』的人也请好好反省一下自己为何会有这种念头。呐，本小姐说的没错吧？」
「「呜！」」
中枪的我与辛迪小姐顿时捂住了胸口，撇开视线。
宅邸方向响起了沉稳的脚步声——是萨吉小姐。
似乎是通过通信宝珠听到了我们方才的对话，她以优雅的姿势深深地低下了头。
「莉迪亚大小姐，正如您所说。我也会严格管教我的妹妹的。」
「唉〜！萨吉亲，太狡〜猾了！！你要是处于我的立场，肯定也会做同样的事情的！！！还有，我才是姐姐——」
辛迪小姐一边说着，一边向萨吉小姐靠了过去。辛迪小姐抱着的阿特拉在她的怀中模仿着她的神色。
「这就是另一回事了。但是——我是姐姐，你才是妹妹。想必这是众所周知的事实。……还有什么要辩解的吗？在书库中『擅自』想要殿后的女仆队第六席辛迪小姐？」
「呜！」
辛迪小姐摇晃着向后退去。
她离开人群蹲了下来，开始用手指在地上划起圈。
「……哼哒。大家都太过分了〜……反正，反正我就是头脑简单，容易暴走，总喜欢擅自行动的没〜用女仆……」
虽说看起来她真的是陷入自卑之中了，但是萨吉小姐和别的女仆们却看起来毫不在意似的为准备红茶回到了屋内。我瞥了一眼莉迪亚。
「她被这样对待是很正常的哦。」
「……原来如此。」
不过话说回来，会像辛迪小姐这样闹别扭的人，我好像在哪里……。
随即，右手的手环跃入我的眼帘。这是在东都时莉莉小姐送给我的东西。想必她和辛迪小姐的关系一定很好。
正当我这么想时，阿特拉抱住了闹着别扭的，乳白色头发的女仆小姐。
「辛迪，抱抱—♪」
「啊啊……果然只有阿特拉大小姐是站在我这边的〜！」
她抱着幼女站了起来，在原地转了一圈。
随后，辛迪小姐温柔地摸了摸阿特拉，将她放回地面，向我们敬了个礼说道「那么，我也去屋里帮忙准备红茶〜♪」，随后立刻飞奔回屋里。似乎是萨吉小姐在前面等着她，她们欢快的交谈声传了过来。
过了一会，有着淡蓝色头发的少年也站了起来，说道。
「艾、艾伦大人，我也先回去了。」「打扰了。」
「嗯——啊啊，对了。尼克罗君。」
「？」
尼克罗·尼蒂微微歪了歪头，我提议道。
「今后我可以直接叫你『尼克罗』吗？」
「！请、请务必！！」
少年兴奋的不停地点着头，他的脸颊也有些泛红。
「那么——尼克罗。接下来，还是请你继续解读笔记。这件事就靠你了。此外，如果有客人来的话我会通知你的。」
「尼，尼克罗，请等等我。」
少年握着美少女的手离开了内庭。纵使义父变成了叛徒，也不改自己对背叛者女儿的态度，吗。这孩子看来以后也会成为个不得了的大人物。
在内庭只剩我和莉迪亚二人时，她伸出了纤细的手指，戳了戳我的鼻子。
「……本小姐事先说明一下，你也，禁止过度的自我牺牲哦。禁・止・哟！」
「我明白了。」
「才没有明白。……真是的。」
红发少女的脸颊微微鼓起，不满地抱着胳膊。
似乎，她在自奥尔格伦动乱以来不断受到打击，变得不安稳的精神状态现在终于恢复了。
我调整了下少女发饰的位置，梳理了下她的红发，询问道。
「改良后的『火焰鸟』，感觉怎样？」
「还不赖。虽然本小姐还想多试射几发的——但是会暴露呢。」
「会暴露呢。」
虽说由萨吉小姐与别的女仆们合力在宅邸周围构建的隐蔽结界十分出色，但若在其中发动极致魔法的话——魔力会泄漏出去。
眼下，我想极力避免我方战力因圣灵教的奇袭出现损耗。
——因为在接下来，我和莉迪亚即将在战场上，与堕落的英雄『三日月』交战。
我回到屋檐下，将身子倚靠在椅子上。方才生成的白狼随着一声吠叫消逝于虚空之中。
我向坐在我左侧的少女说出了自己的看法。
「理论上来讲，我觉得改良后的『火焰鸟』比上次更有效了。」
「但是设想对手是那个怪物的话，想必就算是极致魔法也无法造成决定性的一击。」
「嗯。所以，再想点别的办法比较好。比如——」
我将魔力制御的魔法式与设想的战术方案投影于空中。
莉迪亚飞快地看了一眼，随后点了点头。
「还不赖。本小姐觉得这是眼下火力最高的策略了。但是。我——」
「做得到的。如果是莉迪亚·林斯特的话，那一定能做到。」
我坚定地断言道。
「——……傻瓜。」
一阵柔和的微风拂过，我和莉迪亚的头发在风中微微有些晃动。
正当我们享受着安稳的时光时，与小鸟嬉戏着的幼女叫了我的名字。
「艾伦♪」
「？阿特拉？」「怎么了吗？」
我们回头看去，幼女紧紧的攥着小拳头，她的兽耳与尾巴也变得有些膨大。
「阿特拉也会！」
她似乎想说『阿特拉也会帮你！』。我不由得感到心中有些温暖。
莉迪亚抱起阿特拉，将她放在自己的膝上。随即，小鸟状的魔法生物生物落在了莉迪亚的肩上。似乎我们期待已久的客人终于到了。
我和莉迪亚点了点头。虽说时间有限，但我们还是应当尽量多搜集一些情报。
——眼下，水都的传说若是能成为突破口就好了。
*
「这么简陋的地方真是对不住啊。要是这边还能找到更好的藏身处就好了……」
「我们乘坐小船去找了一圈，但是……」
身穿甚平装，手持烟管的獭族老人与身着淡蓝色浴衣的獭族少女一脸歉意地低下了头。这些人便是我一直等待着的客人——身为水都兽人族族长的吉葛先生，以及他坐在小舟上的孙女苏梓小姐。
我回过头，映入眼帘的是莉迪亚温柔地抚摸着在自己膝上沉入梦乡的阿特拉的温馨景象。
「没有这回事，我觉得现在这个宅邸已经非常棒了。此处距离水都的各个主要设施距离较近，并且庭院也十分美丽。不愧是熟知水都各处的獭族组长以及乘船而来的各位，竟能为我们找到这么棒的住所。」
吉葛先生和苏梓小姐先生听闻，眨了眨眼睛，随后露出了笑容。
「是这样吗？……嘿嘿，你这家伙，想必在东都也是这么能言善道吧？难怪达葛他们这么疼爱你。这个庭院，偶尔是会对水都的大人物开放的。而且身为副总领的卡尼恩侯爵夫人可是十分中意此处的哟。我的曾祖父曾更我说过这是一种『赎罪』，因此按照旧规，即便是这个宅邸易主我们也会负责打理……但是详具体缘由现在已经无人知晓了。」
「非常感谢，艾伦先生。」
「……添麻烦的是我们才对吧？」
我一边苦笑着，一边为二人泡了苏梓小姐带来的茶叶。
……副统领和卡尼恩侯爵夫人也来过这里吗。真是一对奇妙的组合啊。此外，『赎罪』吗。
我一边这么思考着，一边将品位着眼前这酷似东都茶水的清香，向吉葛先生提问到。
「这次叫您前来不是为了别的，是想询问有关水都传说的事情。尼可罗。」
「是、是！」
有着淡蓝色头发的少年猛地站了起来。椅子随之发出声响，令阿特拉有些惊动。但在莉迪亚的安抚下她又安心下来了吧，很快又恢复了平稳的鼾声。
大概是唐娜小姐不在身边吧，尼可罗看起来比平时更为紧张。他向吉葛先生自我介绍道。
「我是尼蒂家族的次男，尼可罗。请容许我询问您一些有关水都传说的事情！」
「……嚯，副统领家族的吗。尼克小少爷现在过得怎样？」
「！您、您认识兄长吗？」
听闻老獭露出了与道格先生一摸一样的笑容，他叼起烟管，正准备点火时——沉浸于睡梦之中的阿特拉的身姿跃入他眼中，便作罢了。
「当然了。那个小少爷虽然现在是让我厌恶的『掌权人』，不过以前经常来『猫之小路』和我家小鬼一起划船的时候，他也是个不得了的臭小鬼啊。真是让人怀念呢。」
「！？」
听闻，过于惊讶的尼可罗一时间陷入了沉默。
……尼克，和兽人族一起划船，吗。
吉葛先生微微一笑，将烟管收入口袋中。
「好了。那么，有关水都的传说对吧？你想问什么？啊啊，别担心，我们也不是那种对世事一无所知的蠢货。眼下在这座城市发生的，和以往的政变大不相同……虽说现在看着匪夷所思，但是我明白接下来可能会发生什么不得了的变故。那么，我们也只能提供力所能及的帮助来防范这变故的发生。」
老獭的严重流露出深深的忧虑。一旁的苏梓小姐也露出了不安的神色。
「眼下只能靠艾伦夫妇取得胜利了。我们的祖先为水都奠定基础付出了太多，又怎能容许它被人肆意糟蹋。我们会尽力帮忙的，所以一定要赢啊！」
「我会尽力的。」
我真挚地回答道。
「这不是理所当然的吗。……唉嘿。」
莉迪亚紧跟着作出了回应——但是她有些难以藏掖自己愉快的心情，纯白色的炎羽即将在周围起舞时，我握住了她的左手以阻止魔法的『失控』。
听闻祖父的发言，苏梓小姐自言自语道。
「……爷爷，以前可不会说『艾伦是我们兽人家族的一员！兽人绝不会舍弃家族里的任何人！！』这种话……」
随后，吉葛先生纯白色的尾巴拍了拍蹬腿。
「吵、吵死了！大人讲话！！小孩子闪一边去！！！」
「好〜。艾伦先生，莉迪亚小姐，我去帮女仆小姐们的忙了。」
獭族的少女随便应付了下祖父后，进入了屋内。
是对我们接下来的谈话有所顾虑吧。这孩子未来一定能成为一名优秀的摆渡人。
我用眼神示意尼可罗坐下后，向长老说出了正题。
「眼下，水都政界分为两派，分别为主张与林斯特家族谈和的讲和派与坚持继续交战的激进派。虽然在不久前，这两大派系的势力还在伯仲之间……」
「但是南部支持求合派系的侯爵们却遭到了袭击。随后——随着『七塔要塞』的沦陷，阿特拉斯侯国也从侯国联合中退出。决定作为独立的势力与林斯特进行停战谈判。」
「！……这您都知道。」「……嘿诶。」「唉！？」
当下的水都，没有公布任何最新的形势进展。
吉葛先生捋了捋花白的胡子，露出了得意的笑容。
「我们可是靠做生意吃饭的啊！有关水都的情报大都能传入我的耳中。——阿特拉斯侯国的退出想必也是无奈之举。虽说现在的侯爵是个愚蠢之人，但是他的弟弟罗布森是个可造之材，可惜也已经离开人世了。如果他还活着的话，想必未来也是一方之主吧……」
也就是说，圣灵教就是瞄准有才能的人去的吗？
莉迪亚用眼神向我示意。『如果有疑问的话等之后再问』。……了解。
他重新振作了下精神，继续说道。
「遭到袭击的南部四位侯爵眼下生死不明。这样一来，按理来讲激进派的气焰会空前的高涨吧。但是事情的进展却并非如此，想必圣灵教的使徒与异端审判官在暗中有所插手。」
「圣、圣灵教在水都是有所企图的。虽然详细情况还不知道……但至少能知道目标，是我自己……这一点。」
有着淡蓝色头发的少年指了指自己，随后递来一张便笺纸。
上面的是——旧圣堂的『基石』。
吉葛先生露出了困惑的神色，歪了歪嘴，断断续续地说道。
「目标不是艾伦他们，而是你……？而且……这是…………」
看到吉葛先生这番激动的反应，我确信了。
这个人知道着一些我们不知道的事。
「什么都可以。要是有什么头绪的话能请您告诉我们吗？此外，有关『侯王』的情报要是有的话……」
「——……哼。果然，你们也不是什么一般人啊。」
老獭仰头望了望天空，随后深深地叹了口气。
然后，他静静地讲述了起来。
＊
该从哪里说起比较好呢……。
你们可知水都曾有一半的区域被荒废吗？
——没错，旧市街。
那么，在旧市街发生过什么——是吗。你们连尼蒂家族的起源也不知道吗。
不，也不怪你们。都是数百年前的事情了，而且对于水都的民众来说也是个耻辱呢。
——艾伦哟。
得到德葛他们的认可，在『彗星』的认同下继承了『流星』这个称号的你，在看到『七竜广场』的地基时想必一定感到些许违和感吧？
……没错。
地基中使用了大树的树枝。那么，疑问随之产生了吧？
『大树的树枝是从何处被带到此地的？』
难道是从王都或东都带来的吗？
不不。若是从王都或者从东都进口，那想必中央岛屿与北部岛屿搭建地基所需的大树树枝将远远无法得到满足。毕竟，大树的树枝是价值连城的逸品。
——没错。
曾经在水都，如今是旧市街的位置，曾有过一颗大树。
但是……从结果上来讲，我们的祖先失去了它，也被迫放弃了旧市街。
水都，本来是由新区与旧市街结合而成的巨大的都市。
最后的侯王被废除也是那个时候。
——那家伙做了什么？
不知道。不，我是真不知道啊。不过，他的所作所为想必你一定也能推测出来吧？
最后的侯王与水都失去大树这件事中有着千丝万缕的联系。旧圣堂的『基石』，也与他有关。
它的结果便是，侯国联合在万般无奈下进行了大改革。
嗯？……你还知道那令人怀念的祷词啊。
确实，曾经有这么个说法。
从那个祷词的内容来看，与其说最后的侯王是个坏人，不如说……他是一个极为优秀的善人。
——在失去了旧市街后，我们的祖先陷入了深深的忏悔中。
他们不停地为自己的愚蠢而后悔着。
但是……但是啊？问题并没有就此结束。
不如说，才刚刚开始。
＊
一口气说了许多话的吉葛先生喝了一口茶。
随后，他又将烟管从怀中取出并叼在嘴里，将视线投向我。
「在东都被养育长大的你大概很清楚吧……大树在某种程度上，已经超越了人类认知。那怎么说，都是人类无法承受得起的存在。」
「我明白。」
我想起在东都时，大树回应了阿特拉和母亲的歌声，一瞬间将『篝狐』与『银华』的魔力恢复完毕的奇迹。
吉葛先生低下头，声音也变得有些沉重。
「……在失去了大树后，遗弃的市区以惊人的速度被植物所覆盖，就连新市街也差点被迅速生长的植吞没。」
「植物？那么，现在的旧市街在这影响下而……？那么，我们家族一直维护着在旧市街的书库这又有什么意——」
听闻吉葛先生的话，尼可罗陷入了沉思。他失去了焦点的眼睛不断徘徊着，青色的魔力也向四周散发。
我一边抑制着少年的魔力，一边用眼神催促着老獭。
「先祖们见状十分焦急。他们尽了一切办法，但仍无法停下吞噬街道的植物。最终在他们走投无路，准备放弃整个水都时，当时的长老们在反复商议后——」
此时，老獭露出了极为苦涩的神情。
「……最终，酿成大错。」
「酿成大错？」「具体来说是？」
我与莉迪亚同时发问道。
在老獭的帮助下，心中一个一个讯息开始逐一联系，让我逐渐开始明白事情的经由。
——操纵着圣灵教的『圣女』难道知道这段失传的历史吗？
吉葛先生闭上了眼睛，继续说道。
「不知道。都几百年前的事情了。……反正肯定是什么很不得了的事情。连文字上都没有留下的程度呢。怕是天大的耻辱哦。」
埋头思考的尼可罗回过神来，抬起头。他的眼中充满了深邃的知性。
「但是，其结果——大树残渣产生的侵蚀最终停止，水都也得以保全。」
「然后，在百年后的今天仍然抑制着侵蚀的，便是——旧圣堂地下的『基石』。而圣灵教以尼可罗为目标，想必也是因为对他们的计划而言，『侯王之血』是不可或缺的吧。但是，他们不是把尼尔，而是把你作为目标的原由，就不得而知了」
少年颤抖着低下了头。
看来，在最坏的情况下让这孩子先离开水都是最好的选择。
对于急剧匮乏情报，知识量全面落后的我们而言，想要取得胜利果然是……
莉迪亚在桌子下握住了我的手。我的心也随之平静了下来。看来我的修行还是不够啊。
吉葛先生将茶一饮而尽，继续说道。
「先祖们在犯下错误，将『基石』安置好之后——他们向当时与人关系十分良好的水竜与花竜恳求在旧圣堂地下设置结界，以确保万无一失。据说他们还拜托了一位在大陆动乱前身手了得的魔法士前来帮忙。」
我看向我右手无名指上的戒指。镶嵌其上的宝石仿佛昭示着前任所有者此时骄傲的心情一般闪烁着。
也就是说，安置了水竜遗骸的，【双天】的传说——是真实存在的吗！
「……兄长……」
这宏大的历史让尼可罗哑口无言。他抱着头，无助得呼唤着自己兄长。
曾经与我以及莉迪亚交战的黑竜说过自己『已经活了数千年』。
目前，人们所知晓的『竜』有七头，分别是炎竜，水竜，土竜，风竜，雷竜，花竜以及黑竜。
若是以旧八种属性为基准的话来讲，应该是有八头竜分别对应各个属性的。目前也没有听到任何有关花竜与黑竜换代的消息……难道部分竜会进行新老交替吗？
吉葛先生满脸忧郁地站了起来，说道。
「我知道的只有这些了。你们如果还想知道更多事情的话……可以去询问拥有侯王血统的，身为副统领的尼蒂家主。但是——你们最好不要抱有过多的期待。在悠长的历史面前，人的寿命太过短暂了。而且精灵也好，矮人也好，巨人，半妖精也好，都不是永生的。如果有人知晓历史的全貌的话……想必它也早已抛弃人类的身份了吧。」
＊
目送吉葛先生一行人离开后，我来到了隐藏屋中的厨房。
昨晚在萨吉小姐的指挥下女仆们已经结束了宅邸的清扫工作，这里是一尘不染。
正当我确认着苏梓小姐带来的食材时，莉迪亚与围着三角巾的阿特拉也来到了厨房。二人都穿着那位机灵的新手摆渡人带来的，画着大树的崭新围裙。
那位机灵的新人凤尾船船夫也来了的样子。
「艾伦♪」
幼女开心地跑到我的旁边，原地旋转一周。
她将身上的围裙展示给我看，露出满面的笑容。特别特别可爱。
红发的公女殿下也靠了过来，露出一脸坏笑。
她将另一件围裙展开，伸手搂住我的脖子。
「来，给你。这是你的。」
「……我觉得这种行为对阿特拉的教育不好。」
「哈！？难道不应该感到开心才是吗？」
「要是能时间倒流，我还真想回到王立学校时代，把谢丽尔和你一起再重新教育一下呢。谢谢。能帮我把架子里的碗拿过来吗？」
我苦笑着道谢，并向莉迪亚请求道。
红发少女鼓起了脸，
「……我不想听到腹黑王女的名字。」
她一边低声嘟囔，发着牢骚，一边将木制的碗放在桌上。
我将低筋面粉,鸡蛋，黄油，砂糖放在一边。
阿特拉爬上椅子，摇晃着身体与尾巴。为了防止她从椅子上跌落，我一边给她附上风魔法，一边逗弄着红发少女。
「别忘记你现在还是王女殿下的护卫哦。点心就由我来做，你不用帮忙。此外，我们之前不是在尼蒂家族的书库约好了吗？」
「……坏心眼。」
莉迪亚一边用左手玩弄着项链与发饰，一边嘟起嘴，用满溢着撒娇地目光向上看着我。
——决战是后天的暗曜日。
想必也就今天还有做点心的余裕了吧。
现在要做的，是母亲直传的简易饼干。
苏梓小姐替我收集的许多上等的材料，让我对做出来的曲奇的味道十分期待。
正当我用秤称着材料时，一副心意已决的样子的女仆们从厨房门口探出脸说道。
「艾、艾伦大人……」「如果您要做点心的话。」「交给我们就好了！」「还请您好好休息！」「您昨天，昨晚也没好好休息，在半夜就起来了吧？」「就请交给我们吧！！」
我取出一颗鸡蛋，用手指在蛋壳上划了一下。
随之，阿特拉闪闪发光的眼神注视下，鸡蛋被极其细微的风魔法割开。
我一边用双手拿着蛋壳，将蛋黄与蛋白分开，一边向女仆们说道。
「非常感谢各位体谅我的心情。但是，对我来讲这也是一种消遣。此外——」
我将蛋黄倒入一个小碗内，随后拿起第二颗鸡蛋，解释道。
「我得讨好一下想吃手制饼干的，任性的公女殿下啊。」
『？哦哦〜！』
女仆小姐们一齐微微歪头后，心领神会般地拍了拍手。
在一旁抱着胳膊，静静旁观地莉迪亚狠狠地瞥了她们一眼。
「……我说你们啊？」
『！失、失礼了！』
在生气的，脸颊有些微微发红的红发公女殿下散发出的威压的压迫下，女仆小姐们离开了厨房。
做好食材的准备，我将无盐黄油与砂糖放入大碗中，用木勺仔细搅拌将其混合。
随后，阿特拉摇晃着尾巴问道。
「艾伦，甜嘛？」
我一边继续着搅拌，将方才分离的蛋黄倒入碗中，一边看着幼女宝石般的眼睛，点了点头。
「是的哟。而且我觉得如果是阿特拉来搅拌的话会变得更美味哦」
「！」
「！搅拌〜☆」
幼女干劲十足地在椅子上蹦跳着。
——一旁的莉迪亚递来一个小小的木勺。
「☆ ♪」
阿特拉接过木勺，随后像是想宣泄过于开心的心情一般开始唱起了歌。
我不由露出微笑。随即拿着木勺的少女向走到我身旁。
「？莉迪亚？」
「本小姐，也来帮忙搅拌。」
尽管听起来是十分生硬的言语。
但是——与这位少女长年的相处我十分清楚她此时的言下之意。
莉迪亚·林斯特公女殿下是个很容易感到寂寞的人。
心中不由得泛起一股暖意，我脸上露出笑容。
我用惯用手一边快速搅拌着碗里的食材，一边看向莉迪亚。
「……干什么」
「没事。来，阿特拉也来帮忙吧。三个人一起做的话，很快就能搅拌完了。」
随后，三人一同开始制作面胚。
材料全部放入后，面胚也变为了黄色。
阿特拉探出头看着尚未做完的饼干，询问道。
「做完了〜？」
「还没有哦。接下来要用纸把这个盖上——」
我在碗口贴上薄纸，将其放入木箱中并发动了微小的冰魔法。
因为没有冰箱，眼下就只能用冰魔法作为替代。
我拿出莉迪亚还给我的怀表确认了下时间——随后，我轻轻拍了拍围着三角巾的幼女的头。
「让我稍微休息下吧。之后只要印上模具并烘焙一下就做完了。」
「？mo ju？？」
「恩，模具的准备也——」
话音未落，辛迪与萨吉小姐在厨房门口探出了头，在她们身后，是一直在走廊内待机的，方才被莉迪亚赶出去的女仆们。
「艾伦大人。」
「这之后就交给我〜们吧♪」
『我们都已经准备好了！』
萨吉小姐，辛迪小姐与女仆们随后掏出了木制的模具。
「！ ♪」
阿特拉兴奋的从椅子上下来，跑到门口。
——萨吉小姐与辛迪小姐看了看我与莉迪亚。我点了点头，脱下围裙，拜托道。
「那么，之后就麻烦你们了」
『明白了♪』
我与莉迪亚无言地走过长廊——回到了自己的房间中。
房内有着古色古香的床与沙发。小小的桌子与几把椅子也放在一旁。墙上的魔力灯看起来也有些年头了。
据吉葛先生所说，在数十年前，不知从何处而来的旅人购买了这处一半被水淹没的宅邸，并根据自己的喜好修缮了各个房间——随后，在他离开水都时，将这处宅邸送给了在滞留期间提供了许多帮助的兽人们。
我刚在沙发上坐下，莉迪亚便将倒了冷水的玻璃杯递了过来。
「给。」
「谢谢。」
喝了半杯水，我将杯子放在摊着笔记的圆桌上，随后将背靠在椅子上。
随后——少女温暖的体温从我左肩传来。我静静问道。
「……莉迪亚，你怎么看之前吉葛先生说的事情。」
「我觉得大致上传说里的都是真的。此外，我觉得最好假设『旧圣堂的地下封印着什么东西』比较好。」
莉迪亚以『剑姬』的，十分严肃的语调说道。
我看着天花板，看着布满天花板的，几何状的花的团，嘟囔道。
「我之前，一直认为『基石』就是水竜的遗骸。人们对『基石』的认知错误也是因为传说在经过漫长时间的洗礼后，产生了曲解。但是……」
「你弄错了呢。」
莉迪亚放下杯子，站了起来向前走了几步后背对着我说道。
「旧圣堂的建成，远比在大陆动乱时期埋葬【双天】的遗骸的时间要久远。并且这里被命名为旧圣堂是因为——有什么东西被封印在了里面。这样的说法结合在尼蒂家族的书库里找到的笔记来看，在逻辑上也是说得通的」
「……如、如果真是如此，那就麻烦了。」
我们在尼蒂家族书库找到的笔记，极有可能是身为我学生的，统领王国北方的霍华德公爵家的姐妹——史黛拉与蒂娜的母亲，罗莎·霍华德的所有物。
在笔记上写着被称为【花天】与【黑花】的人与『竜』一同，沉睡在旧圣堂的深处。
若是如此，孤立无援的我们真的能够应对眼下的境况吗？
正当我陷入沉默时，红发少女用手指轻轻敲了敲我的头。
我惊讶的抬起头，跃入眼中的是她无畏的笑容。
「！莉迪亚……？」
「傻瓜。本小姐不是说了很多次了吗？」
少女转了一圈，离我略微保持了些距离，随后伸出手，自信满满地说道。
「只要你在我的身旁，我的身旁也有你的存在，那么不管面对谁我们都不可能输吧？」
我眨了眨眼睛，耸了耸肩膀。
「……真的是赢不了你啊。」
「这个问题的答案本小姐也听了你回答了很多次了哟？所以——今天本小姐也要发问了哟。那，那个……」
莉迪亚突然变得扭扭捏捏的，她摆弄着手指，低下了头。
舒适的清风从敞开窗户吹了进来，我们的头发也随之晃动。
——稍作停顿后，少女缓缓地抬起头，用湿润的眼睛看着我，说道。
「呐——艾伦。对你而言，莉迪亚·林斯特到底是什么……?」
「这世上唯一的伙伴。嘛，跟全世界为敌这点程度我还是会陪你的。」
我毫不犹豫地回答道。没有任何犹豫的要素。
毕竟，想必莉迪亚也是这么想——……唉？
「那个……莉迪亚？」
「……………………………啊呜。」
红发的公女殿下瞪大了眼睛，此外，她的脸和脖子，甚至就连捂住脸颊的双手都染的通红，并僵在了原地。……真是我预料外的反应。
我不安地站了起来，战战兢兢的靠了过去——她立刻扑进了我的怀中，用拳头敲打着我的胸口。
「笨、笨蛋！！艾伦这个大笨蛋！！这、这种事情，不，、不准这样一本正经地回答！这种时候偷、偷袭是犯规的！！！！！！」
「痛！别、别打了啊！！」
「……呜〜」
我握住了少女纤细雪白的手臂停下了她的暴走。随即她像个孩子瞪了过来。
——我的心中不由得充满了温暖。随后她小声的嘟囔。
「……本小姐，也是这么想的哟？」
「——……好好好。」
「好，只许说一次！……真是的。」
看到怀中的少女鼓起脸颊抬起头来的样子，我不由地用头蹭了蹭她。
她的这一点，自我们相遇以来未曾改变。
正当我坐会椅子上，整理着有着凌乱头发的公女殿下，试图讨好她时，粗暴的敲门声传了过来。我将梳子收起，回答道。
「门没锁，请进来吧。」
话音未落，门便被打开了。进入房间的，是——有着淡蓝色头发，穿着皱巴巴礼服，戴着眼镜的尼克·尼蒂。距离他上次与我们见面也差不多有两天了。此时，他脸上的疲惫感让人难以相信他是眼下担任侯国联合副统领的水都名门，尼蒂家族的继承人。
尼克用锐利的目光看了过来，怒吼道。
「……你们几个狗贼。小日子过得倒是惬意……外面天都快塌下来了……」
我轻轻举起左手，招呼道。
「哟，尼克。辛苦了。」「怎么又来了？看不懂氛围的的候子大人。」
「！……你以为我乐意见到你们吗！！」
尼克狠狠地踹了一脚床板，怒吼道。我握住左手，发动静音魔法。
在我眼神的催促下，尼可罗的兄长沉重地说道。
「……以卡尼恩为中心的激进派最近提高了警惕。他们也判断在目前的情况下继续用魔法生物来传递情报是极其危险的。在其之中，最让人感到棘手的是霍兰德。此外，秘密进入水都的士兵们的数量之多，装备之精良以及士气之高涨，甚至让我一度认为他就是敌军的首脑。」
卡莱尔·卡尼恩与霍西·霍兰德。
他们便是坚定地反对与林斯特讲和的，位于南部的二位侯爵。
从眼下的情报来看，卡莱尔似乎为了击溃求和派而正四处奔走。难道说决战临近，两个派系的势力又发生什么变化了吗？
我一边在意着这份违和感，一边向他询问自己挂念着的问题。
「之前被『三日月』袭击的，南部的四位侯爵——特别是龙德伊罗侯爵，请问他现在平安无事吗？」
当我们转移到这个藏身处时，尼克从他那里得到了最新的战报。
若是希望求和，以身经百战为着称的侯爵们能够逃过一劫的话，眼下的形势以及未来的发展将会大有不同。
但是，尼克露出了痛苦的神色，摇了摇头。
「……目前还生死不明。但是，我并不是个乐观主义者，我觉得他们生还的可能性很小。罗娅·龙德伊罗现在意志十分低沉。就现在的情况来看——即便他还活着，想要在暗曜日前派兵前往水都也是不可能的。现在事实就是，讲和派已经陷入绝境了。」
「十三人委员会还没召开吗？现在我们真正的敌人只有圣灵教的使徒们。当下，最有可能的猜想就是讲和派与激进派都被圣灵教利用了。况且，剩下尚在水都的，北方的侯爵们也好，南方的侯爵代理们也好，届时也定会优点顾虑本国而离开水都吧？」
「………………」
尼克仿佛被我的提醒戳中了弱点一般，眉头紧锁。
北部的阿特拉斯侯国单独讲和，南部的四位侯爵又生死不明。
卡莱尔与霍兰德讲兵力与水都己接，其他的侯爵以及侯爵代理们们也即将离开水都。
在这个形势下，侯国联合有着最高决定权的十三人委员也完全失去了作用。
——现在的形势已不是依靠政治能够解决的了。
尼克摘下了眼睛，发出了叹息。
「就如同你所说。眼下，兵力才是最为重要的。我曾向父亲进言建议派兵，但是被拒绝了。……我也已经，很久没见他吼得那么大声了。后来，在十三人委员会召开前，与父亲见面也被禁止了。现在，为了以防万一，我让保罗护卫着父亲。」
保罗·索列维诺。他是我们刚来水都时居住的，名为『水竜之馆』的旅馆老板。他既是尼蒂家族的原谍报官，也是托尼的弟弟，是一名值得信赖的人物。
……话虽如此，为何尼亚图·尼蒂副统领会如此大动肝火？而且，之前我还听说他是讲和派的医院。
我一边将疑问留在脑海中，一边说道。
「之前，我从身为水都兽人族族长的吉葛先生那听了一些有关水都传说的事情。结合现有的情报来看，圣灵教的目标应该是沉睡于旧圣堂的，被称为『基石』的东西。而他们盯上尼可罗，则是因为对于圣灵教而言，想要解开水竜，花竜的结界，尼可罗是必不可少的。而他们其他的目的，目前我们还尚不清楚。」
尼克抖了下眉毛，冰冷地问道。
「……『基石』到底是什么东西？」
「我不知道。之前，你的弟弟也来帮我们忙了……不过，现在时间也不早了。啊啊，对了。你小时候好像经常在『猫之小路』捣乱吧？」
为了缓和沉重地气氛，我将从吉葛先生那听来的事说了出来。
听闻，尼克瞪大了眼睛——随后抱住胳膊，转过头去叫道。
「不知道！……肯定是认错人了！！」
这可真是预料之上的反应。我用眼神向莉迪亚搭话道。
『……你有什么事吗？』
『……有。』
看来在事态平息后，我也有着必须要去询问吉葛先生的事情。
尼克就像是想用