若是有目击者的话，恐怕会置疑自己的双眼吧。

    也许会认为这大概是由于海市蜃楼之类的自然现象引起的错觉。

    蜿蜒逶迤的荒野地平线，细细缠绕岩山与沙丘之间的植物，这些一起编织出荒凉大地的风景。几乎无人记得，这片土地原本是被绿色覆盖的森林地带。

    五百年来，这里的版图渐渐扩大。现在世上几乎没有比这里更一目了然的「毁灭风景」了。

    在这片风景中，矗立着某个物体。

    那是毫无厚度的巨大影子。

    人只能从远方，才能够看见这个影子。人是无法靠近去观察它的……如果真有人能够接近它，就会发现这个漆黑的平面之影是由无数文字构成的。

    那是由特殊命令语——即「圣句」反复绘制成的巨量诅咒集合体。诅咒人类，折磨人类。只为此而被赋予绝对力量的存在——自存灾难。

    「代行者」

    当然……「代行者」的存在本身并不稀奇。

    定期起动虐杀人类的这个巨大影子，在五百年来，早已是众所周知的存在——甚至还诞生了崇拜它的宗教，并不断扩大影响范围。对它，人们已经有了某种『习惯』般的感觉。

    「代行者」袭击某处遥远的城市时，自己便是安全的——抱着这种想法的人并不少。从结果上说，把它视为一种有规律活动的「天灾」，已是深入人心的概念了。熟悉它的规律后，纵然不知明日会如何，但至少今天可以安心地生活。

    不过……

    这有个大前提，那就是十六具「代行者」每次只起动一具。

    顾此便会失彼——这想法是基于「代行者」每次只会出现一具的规律。

    可是——

    地平线彼方屹立的巨大影子却有两个。

    两具「代行者」同时起动了。

    这是五百年来从未曾有过的事。除却过去因神的诅咒，十六位「代行者」诞生，初次在人类面前登场以外，从未有过两位「代行者」同时起动的前例。

    …………

    吾等是执行者

    吾等是刑罚者

    吾等是复仇者

    吾等是造物主愤怒之形

    给予背叛者们降下制裁之铁锤

    故森罗

    故万象

    遵从吾令

    …………

    嘴中高歌着诅咒之曲。

    「代行者」为了排除障碍，得出它认为最适合的手段。

    计算出前次「代行者」被打倒之时，敌人的能力值与战术。从分析结果中得出的数种高胜率战术在「代行者」间被提出，最终采用了其中之一。

    大量展开压力倍增的圣光——两位「代行者」接近了拉拜松市。

    这是单纯的计算结果。

    一个被打倒，那便用两个。战术的基本是不管手段如何，凭借更大的瞬间战力进攻敌人。凭借弱小战力摧毁强大战力，在现实中是行不通的。二个要一个更强，三个要比两个更强。战术说穿了，其实是利用地形与状况，将形势引导入「多对一」的局面。

    两位「代行者」在距离拉拜市外沿约十麦里斯的地点，在一片平坦的荒野上，暂时停止了行动。

    圣光向周围蚕食，被照到的地面如被煮沸的水面般'波波'冒泡，从地面飞腾起的物质紧紧包裹住影子般的平面，随后转变了外形。

    这是用于排除障碍的『铠甲』，同时也是『武器』。

    两具「代行者」吸取前一具「代行者」的教训，开始执行预定的特殊战术。

    ¤

    「代行者」出现的报告迫使人们迅速行动起来.

    哪怕是打倒「代行者」的「英雄」，以及他「武器」<依柯维拉斯特>就在此地——但数百年来，人类早已默认将「代行者」作为天灾的一种来看待，这种根深蒂固的概念，是不可能轻而易举就得以改变的。

    更何况……凯英派克斯女子的一席话，给拉拜松的居民带来了意外的影响。

    『我们是不是也会被舍弃？』

    越是狂热，在他们心中隐藏的不安便越会加速卷起黑色的涡流。

    而省吾没有立即开始行动——没有进入<依柯维拉斯特>——更使他们疑念丛生。

    毕竟——居民们还没天真到，只因<依柯维拉斯特>留在这个城市中，便以为可以高枕无忧的地步。

    广场上的人数眨眼间，便锐减为半数——不，应该是数分之一才对。

    多数人要么往家赶，要么朝马车或汽车上装行李，都在准备逃跑。省吾一行人虽然还留在舞台上……但依然对他投以崇拜视线的，只有那些缺乏从城市迅速逃离手段的人们，以及居住在破房陋室中的人们——简而言之都是些穷人。

    "没有让「救世主」立即搭乘，看来那东西果然是个假货呢。嘛，要是真东西的话，保持长时间联结状态本身便是件反常的事"

    "您说的对"

    莱奥与跟从他的女孩安洁莉特，边眺望着伫立在人口密谋锐减的广场上的钢铁巨人，边随口交谈。

    在两人身旁是位倒在地上一动不动的女性——就是刚才向省吾扔石头的女人——此外还有另一人。披着覆盖全身的斗篷，帽子深深遮住了相貌的这个人，蹲在女性身旁。

    乍看之下，分不清这人到底是男是女。

    "她没事吧？"

    "恐怕不行了"

    回答莱奥的是女性的声音。

    从外套袖子中伸出的右手，检察了一下女性的周身情况。

    "严重伤及内脏，就算是我也无能为力"

    说着，从斗篷中伸出的手，在接触女性时——发出微光。

    乳白色的光芒。

    那不正是……奇迹术的操纵者称之为「圣光」的东西吗？

    可是，如果真是「圣光」，那么用来收纳「圣体」，引导力量的必须装置——拟神杖又在哪里？至少这个身披斗篷的女人怎么看也不像带着类似的东西。

    "……我们差不多该考虑一下如何避难了"

    回头望了望「代行者」接近的方向，安洁莉特如此建议道。

    要逃的话，确实是越早越好。

    虽然「代行者」的移动速度本身并不见得如何出众，但因为不知道它会采用何种攻击方式，所以还是大意不得。有些「代行者」会产生让人接触便全身烧焦的炙热风，还有些「代行者」会制造充满攻击性，携带致命病毒的飞虫。攻击手段的扩散速度超过汽车马车的情况，并不罕见。

    可是——

    "不必"

    莱奥说着回首看了看舞台。

    表情半呆滞状的「英雄」正傻傻地杵在那里。

    他呆滞的表情，是为那些狂热声援，却在听见「代行者」出现的消息后，立即仓皇逃走的居民们而感到惊讶吗？还是单纯因为对留下的这些居民能对他抱以如此巨大期待而感到震惊？或者，两者皆有？

    "让我们在近距离拜见一下救世主的本事吧"

    "…………"

    安洁莉特惊讶地回头看向莱奥。

    不过……

    "没关系。无论<莱纳凯特>还是救世主都不会对这里见死不救的"

    莱奥充满信心地说道——他心中所隐含的东西明显与居民们对<依柯维拉斯特>的信心有所不同。

    ¤

    大地在轰隆声中，徐徐划开一个口子。

    不——那并非真正的地面，而是伪装成地面的巨大「盖子」。它由木材与铁材制造的格子上铺设布匹，再撒上一层薄沙土而成。乍看之下似乎是地面——但分量远比看上去轻得多。在周围的土地上，喷出白烟，这是由于移动「盖子」的蒸汽机关正在运转。

    数块巨大的「盖子」从地面被掀起——隐藏在其下的部分终于暴露在阳光之下。

    在「圣廊」周围——如同包围巨大竖坑般配置的五个长方形大沟壑，本来是用于收纳巨型飞船的仓库。

    但此刻，仓库中并无巨型飞船的身影。

    它们正在全速从远方向这里返航，远空中飘浮的五个模糊的影子便是最好的证据。

    此外——

    在仓库中摆放着一样东西。

    让人联想到棺材的巨大钢铁货柜。

    那是被称为「圣棺」，用于保管<依柯维拉斯特>的设施。圣棺本来的保管地点是在「圣廊」的各塔楼之中，塔楼内部通过地下坑道与铺设的铁轨，和这里的飞船仓库连接起来。在必要之时，便可以将构成<依柯维拉斯特>的五个部件迅速转移至各架飞船之中。

    "赶快！赶快！"

    作业人员们边喊边跑向「圣棺」周围。

    他们接到的命令是，在飞船到达之前，完成维修初次上阵就受损的<依柯维拉斯特>。并在飞船到达的同时，尽一切可能迅速地将「圣棺」搭载到飞船货柜部，完成准备工作。

    "第六号到第十八号，新型奇迹术的搭载结束了吗？"

    "十七号——用于圣句吟唱的固定端子金属工具不够！是蓝色六十三号！"

    "五十八号的尺寸正好适合！用它替换应该还来得及！还有什么问题吗？"

    "离<埃路哈姆>的到达，几乎没有时间了！"

    作业人员的喊叫近乎怒吼。

    他们也知道了拉拜松再次出现「代行者」的事情。

    虽然救世主香芝省吾正在拉拜松市中——但他的武器<依柯维拉斯特>从数天前就始终在「圣廊」中进行维修调整。光凭现在的状态根本无法与「代行者」抗衡。拉拜松的<依柯维拉斯特>虽然保留了最低限度的奇迹术与蒸汽机关，可以勉强行动，但实际却是个战斗力几乎等于零的纸老虎。

    在<莱纳凯特>中也曾考虑过，用飞行船先将省吾带回，随后搭乘<依柯维拉斯特>，像初阵时那样发射向目的地的方案……但如此一来，看上去就像在特意举行的『披露式』上「英雄」临阵脱逃了一般。再加上玛布洛家的奇迹师与技术人员一致认为，调整到最佳运行状态还需一段时间，所以最后决定将<依柯维拉斯特>以飞船运往当地。

    不过，从「代行者」的前进速度来看，时间已是刻不容缓了。

    "在现场进行各部件的联结！别忘了搭载用于引导力场的术式！"

    "姬巫女用的术式终端桌的准备还没好吗？"

    问题在于其他方面。

    如何处理当地的<依柯维拉斯特2>

    既然特别用于「披露式」，自然不能暴露「那其实是假货」的真相。且不管居民们怎么看，想要瞒过修道会的眼睛可并不容易。

    幸好各飞船具备的装载量是原本预定搬运量的三倍以上——并且为了对应突发事件，还装备了紧急推进机关。动用这个，就可以让一艘飞船单独吊起一架<依柯维拉斯特>。

    因此，飞行船团的安排是，将<依柯维拉斯特2>以部件状态回收之后，立即移动到城市外，投下真正的<依柯维拉斯特>。

    "赶快！赶快！已经没有时间了！"

    "无论如何都要赶上！"

    作业人员们边看着头顶上到达的飞船，边高喊道。

    ¤

    留在广场上的人们的视线。

    注视着省吾的这些视线，性质有了微妙的变化。

    "…………"

    从单纯的狂热，转为期待，转为甚至带着献媚的渴望。

    就连省吾也注意到了。

    他们祈望省吾这次也能凭借<依柯维拉斯特>打倒「代行者」。这愿望无可厚非。他正是为此才以「英雄」的身份参加这场甚至有些滑稽味的『披露式』。

    可是——

    "省吾殿下？"

    梅璃尔有些担心地看着省吾的脸。

    "啊？……哦"

    慌慌张张地，省吾缓过神来。视线转回梅璃尔。

    "您没事吗？您的脸色——"

    "没事的……没事的"

    与其说省吾是在说服梅璃尔，倒不如说他是在说服自己。

    如果不这么说服自己，恐怕他会当场坐趴下吧。

    自己到底算什么？

    英雄？应该是这么回事吧？

    但是，那并不是神的同义词。他也有能办到和不能办到的事。

    当然——正因为能办到的事远比普通人类多，英雄才会被推举为英雄。并且，自然从一开始就被人期待能创下数倍于普通人的伟业。是否真的能够办到并不是问题。强制背负起人们的期待之人——那才是名为英雄的存在。

    所以……力所不能及之类的借口是行不通的。

    对那个女性也是一样。

    凯英派克斯的惨剧是发生在自己刚刚到达这个世界不久的事……驾驶依柯维拉斯特>的准备还未就绪。凭这些话省吾觉得是无法说服那个女性的。

    真不讲理，他这么想道。

    然而——提出如此不讲理要求的视线，却近在眼前。

    省吾若是没有<依柯维拉斯特>，便不过是个普通高校生。

    可是他们却在期待省吾。

    把那个散布灾难的巨大怪物——「代行者」给打倒！无言的压力扑面而来。

    "省吾殿下"

    梅璃尔轻轻搀扶着他，呢喃道：

    "请您露出威严的表情。如果省吾殿下显得不安，民众们也会感到不安"

    "可是——"

    "请您放心。真正的<依柯维拉斯特>正赶往这里。因为没有省吾殿下的搭乘，所以无法组合发射——幸好，拉拜松这里离「圣廊」比较接近，在这个城市进入「代行者」的圣光射程之前，应该可以到达"

    荷杰妲解释道。

    "啊……哦……"

    "基本来说，和上一次相同。省吾殿下可以将操纵<依柯维拉斯特>当作指挥自己肉体一般。以上一次压倒性的强大来看，即使面对两个「代行者」，也不成问题"

    贝露迪雅语气中，包含着对省吾的信赖。

    可是，现在这份信赖却令他感到有些刺耳。

    英雄？香芝省吾。

    真的吗……？

    "不会有事的"

    梅璃尔温柔地说道。

    "……是……嘛"

    省吾暧昧地点点头。他只能点头。因为在这里他根本无处可逃。

    "我相信省吾殿下一定会获胜"

    "…………"

    省吾浮出微笑。

    "省吾殿下？"

    "不……没关系"

    不是对梅璃尔、不是对贝露迪雅、不是对荷杰妲。

    当然也不是对花梨。

    更不是对面前注视着自己的居民。

    仅仅为了鼓舞自己心中正渐渐萎缩的勇气，省吾颔首应承道。

    ¤

    "——真奇怪"

    为了先一步把握状况，塞乃嘉与爱绯妮儿告别『披露式』的会场，走出市外。她们将携带的小型记录装置，朝向远方的巨影。

    在这个名为索仑的世界上，普通的相机虽是只能拍下静止物体的不便商品，但使用奇迹术的相机却不受此限。当然，考虑到最廉价级别的拟神杖，金额也足以匹敌一台蒸汽式汽车的话，这种记录装备实在不是能够普及的东西。

    不过，为了日后完善战术，姬巫女们被交付了同时具备相机功能与「圣光」光明检测功能的组合记录装备。她们的任务是，若有机会，便用设备记录「代行者」的情报。

    不过——

    "为什么没有动静？"

    爱绯妮儿从记录装备上，挪开眼睛说道。

    「代行者」在邻近拉拜松市十多麦里斯的距离处，停止不动了。两边似乎都没有进一步靠近的意图。这是从未有过的事。

    周围——拉拜松市周围没有其他的城市。

    以虐杀人类为存在理由的「代行者」没有任何理由会停留在那种空无一物的地方。恐怕它们现在立即朝拉拜松市前进也没什么不可思议的。

    然而，两个巨大的人影依旧停留在那里。

    "是因为警戒<依柯维拉斯特2>吗？"

    "我想不是"

    用缺乏抑扬顿挫的茫然语气，塞乃嘉说道。

    在其他姬巫女眼中，塞乃嘉和爱绯妮儿是被公认为『不知道她到底在想什么』的人物。但用爱绯妮儿的话说来，塞乃嘉是比她远远更为捉摸不透的人。语调和表情总有些模棱两可，根本猜不透她的想法。不过根据以往的经验，在分析事物方面，塞乃嘉从未说过谎或装糊涂，所以她的判断还是可以信任的。

    "根据设计说明来说，<依柯维拉斯特2>中搭载的是最低限度的奇迹机关，「代行者」应该很快就会注意到那是个纸老虎"

    "可是，因为距离遥远，它们也有可能是从形状来判断的哟？"

    "很难想像拥有自我变形能力的「代行者」会以对象的形状来下达判断"

    "……是这样呀"

    爱绯妮儿缩了缩脖子。

    "从可能性来考虑……我想它们是吸收了前一次「代行者」的败北教训，改变了战斗方法"

    "不过，它们的样子好像和之前的「代行者」相同哟"

    "因为「代行者」的身体似乎能根据情况而变形……我想它们，大概并未亮出底牌，而是在试探我们的反应。就像一方出剑，另一方就会装盾。这么回事"

    "……真变成那样的话，感觉会很费事呢"

    "以「代行者」为对手，不会有不费事的战斗"

    "说得没错呢"

    爱绯妮儿苦笑起来。

    "先不谈这些。差不多该回去了。真正的<依柯维拉斯特>马上就要到达了吧——如果它们不行动，那么，我们可以好好利用一下充裕的时间"

    "嗯~~"

    点点头，两位身材娇小的的姬巫女抱着记录装置，转身返向城市。

    ¤

    五艘飞船飘浮在城市上空。

    从犹如海面游弋的鲸鱼般的巨型船体上垂下数十根钢索，与数天前回收时一样，将钢铁巨像分拆收容。同时在设置于广场的舞台上，负责警备的黎佰斯社的员工，开始驱散居民。

    看上去接着应该是用飞船将巨人运到「代行者」那边，然后让双方在那里战斗。

    "……蠢货……！"

    托马抬头看着飞船，自言自语。

    "无可救药的蠢货……！"

    他发泄似地反复嘀咕着，走向通往城市外的城门方向。

    杀了同伴治安士。在这个城市中已经待不下去。虽然在他看来，这只是肃清叛教徒——但他无法证明此事，所以无法回到修道会。

    那么——

    "『御尊影』"

    让「代行者」杀死自己。

    那是对现在的托马来说，唯一可以选择的未来。

    ¤

    "<依柯维拉斯特>起动准备——第一阶段开始！"

    沿着传声管，以奇迹术增幅的声音，在<富尔拜斯>全舰响起。

    同乘在舰上的作业人员，在收到<依柯维拉斯特>出击准备的报告后，立即改换作业。以奇迹术进行的实时通信，在<埃路哈姆><乌执登><帕伯丝库><霭迪尼德>之间交错往来，校对各舰内时间。

    "「圣遗物」激发！奇迹术式展开！"

    "头部——激发状态确认！"

    "右腕部——激发状态确认！"

    "左腕部——激发状态确认！"

    "右脚部——激发状态确认！"

    "左脚部——激发状态确认！"

    "圣光发生率每秒七十奇迹单位——还在上升中！"

    "剩余圣光迂回锁解放！"

    "感染共鸣回路起动确认！"

    "「依柯维拉斯特」起动准备——第二阶段开始！"

    "解放「圣棺」！"

    "紧急用诱导力场形成术式展开！吟唱第四至第九段落！"

    从飞船的载货部位漏出的细小纤维般无制御状态的圣光，在空中引起数道小小的闪电。

    在五艘飞行船之间的景色，发生了微妙的歪曲。

    这是紧急状态的诱导力场。强大力场的展开，导致周围光线无法直射，扭曲变形。

    原本在『圣廊』内，是通过列车铁轨，进行『圣棺』的联结，随后让『圣棺』内的机体再进一步组合，最后起动<依柯维拉斯特>——这次替代这种设施的是奇迹术的力场，藉这些力场引导各个部件在空中组合。

    "圣光共鸣确认！"

    "「圣域」产生第一阶段！"

    "制御术式第二段落展开！"

    荒野中响起如霹雷般的火药爆响。

    接着，空空如也的火药夹如骤雨般落下。

    大型拟神杖一边展开制御用的奇迹术式，一边根根弹起，巨大拟神的手腕、脚部、头颅也随之在空中一阵颤动。

    随后——

    "各部投射开始！"

    "头部投射！"

    "右腕部投射！"

    "左腕部投射！"

    "右脚部投射！"

    "左脚部投射！"

    数根传导索连接着各块躯干，这是用来远距离操作各种抑制.制御术式。钢铁巨神的躯干一个接着一个从空中投下。由于受力场的干涉，它们没有进行自由落体，而是如同滑行在透明的坡道上，集中到一处。

    "运动制御术式展开！抑制速度！"

    力场内，数条纤细的圣光跳跃起来，它们一边构成术式回路，一边干涉滑行的各部躯干。势头猛烈地空中滑行的巨大钢铁部件，在相撞前的一刹那，止住了速度，结合面缓缓地靠拢。

    "相互位置微调整！——神体结合开始！"

    随着钢铁与钢铁的相互衔接，巨神之姿再次出现。

    头部，右腕，左腕，右脚，左脚。

    被分割为五块的假造之神，变回了一体。

    五艘飞船之下，被数十根传导索紧吊着，飘浮在空中的<依柯维拉斯特>，宛如巨大的操线人偶。

    ¤

    『安全阀解放』

    『主制御室圣光注入』

    "这次似乎很顺利"

    从停泊在城市郊外的车旁，远眺正顺利逐步起动的<依柯维拉斯特>，帕洛玛兹说道。在他的身边站着的是泰罗依德、芭璐特、涅罗、以及塞布隆——当然，除塞布隆以外，每个身边都站着护卫。

    他们早先离开了拉拜松市。

    虽然对<依柯维拉斯特>，他们抱有绝对的信心。但和普通民众不同，他们从未对<依柯维拉斯特>或省吾抱有过什么无限的期待。

    虽然上次<依柯维拉斯特>守住了拉拜松，但那并不能保证这次也一定可以办到。而且，就算保住了城市，<依柯维拉斯特>与「代行者」战斗的余波也未必不会产生任何死伤者。从本质上来说，那是神的残骸与残骸间的战斗。所以无法以常识来推测受害状况。

    "顺利是当然的事。我们的修正术式是完美的"

    泰罗依德皱着眉头说道。

    "希望是那样吧"

    帕洛玛兹带着讽刺味的语气，让泰罗依德的眉头拧得更紧了。

    『类比共鸣回路起动』

    『辅助奇迹杖起动』

    『感觉同步开始』

    "不过——"

    和他们同样远眺着<依柯维拉斯特>身影的芭璐特自言自语般说道：

    "那件事也许会有些小问题"

    "……那件事？"

    帕洛玛兹诧异地问道：

    "什么事？"

    "拉拜松市救世主殿下被人扔石头的事哟"

    涅罗替芭璐特回答了。

    "……那会有什么问题？"

    泰罗依德莫明其妙地说道。

    "不明白也没关系。是我多虑了吧"

    芭璐特的话，不禁让帕洛玛兹与泰罗依德对视了一眼。

    "…………"

    塞布隆沉默不语。他严肃的脸上始终是那幅不怒自威的表情，无法从他的表情上推测他的想法。对于芭璐特的话，这位默然的武者到底有何感想……无从得知。

    随后——

    ¤

    "第四阶段开始！"

    六十四根拟神杖同时展开术式。

    被力场与传导索垂吊着，脱力般的<依柯维拉斯特>全身，发出细微的振动——各关节发出卡卡地声响。<依柯维拉斯特>如痉挛般抖动，开始衔接各个关节，打通回路，辅助动力的蒸汽机关喷出热气。

    "免疫抑制术式第一段至第三段落展开"

    "第一圣遗物，未出现拒绝反应"

    "第二圣遗物，未出现拒绝反应"

    "第三圣遗物，未出现拒绝反应"

    "第四圣遗物，未出现拒绝反应"

    "第五圣遗物，未出现拒绝反应"

    "制御术式展开"

    "制御反应正常"

    <依柯维拉斯特>的起动确实顺遂进行着。

    与初阵时相比，顺利到令人悚然的地步。

    "起动制御用拟神杖第一群解除！"

    "第二群解除！"

    "第三群解除！"

    泰罗依德或许会将这当作是玛布洛家奇迹师们的研究成果而傲然挺胸——但其他人的感想却有所不同。

    「圣遗物」未免过于安分了。

    这一次比起在「圣廊」中准备完全的起动仪式，无论在人员还是设施上都存在很多问题。事实上，不仅是五氏族之长，就连姬巫女与作业人员们也多数认为这次<依柯维拉斯特>的控制，会比初阵时上花费更多功夫。

    但一切顺利得令人不寒而栗。

    简直仿佛某物……<依柯维拉斯特>中的某物为了试探这边的手段，而潜匿蛰伏起来似的。

    ¤

    "投入圣遗物抑制奇迹术式第六段落"

    "圣遗物活性化率安全于一百四十四"

    "主导权固定于省吾殿下"

    之前也曾听过的对话。

    在溢满主控制室的黑暗中，听着声音流过耳边——省吾想起了那个向自己扔石子的女性。

    『为什么不保护凯英派克斯？』

    合情合理的质问。

    但那时的省吾，并没有能够拯救凯英派克斯的力量。就算怨恨省吾，也无济于事。

    可是——

    （「救世主」「英雄」——）

    崇拜者们。

    他们的狂热太不寻常。

    （怎么了……到底是怎么了……）

    无法言语的不安正在扩大。

    自己真的认为这样就好吗？

    自己作为英雄真的没错吗？

    自己的认识是不是犯了什么本质上的错误？

    纵然扪心自问，也无法作答。

    然而——

    ¤

    "<依柯维拉斯特>起动最终阶段——展开自律制御奇迹术式！"

    "平衡制御奇迹术式正常！"

    "视觉奇迹术式正常！"

    "感染奇迹术式操作体系正常！"

    "主控制室安定！"

    "感觉同步终了！"

    "各部动作信号确认！全制御术式，顺利运行！！"

    "最终安全装置解除！！"

    十六根拟神杖随着一声爆响，解放了固定状态，从巨体上弹起。

    "距诱导力场失效还有十六单位时间！"

    "十、九、八、七、六——"

    "<依柯维拉斯特>起动！"

    "力场失效——<依柯维拉斯特>解放！"

    被爆炸螺栓解除连接的传导索，在空中随风摆动。完全解放的巨大拟神机傲然在空气层中撕开一个口子，急速下降。

    轰隆

    一声巨响，着陆成功。

    沉重的巨体击打在大地上的声音响彻荒野，满天砂砾纷纷起舞。

    膝盖、胴体、脖子呈弯曲状，为了吸收冲击，全身各关节的连接被暂时解除，<依柯维拉斯特>以单膝跪地的姿势着陆在地。

    钢铁巨体只维持了片刻这个姿势——

    噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

    全身关节再次连接。

    它悠然挺起身体，如雷霆般咆哮起来。

    ¤

    基本上「代行者」个体并没有差别。

    这并非指它们能力相同，在「代行者」之中，其实原本就没有个体这种概念。它们都是神的残像，同时也是目的相同的分身。区别它们的不同没有任何意义。它们是个体也是整体，是整体也是个体——因为迄今为止从未有过复数同时起动的前例，所以这并没有什么问题。

    但是，这次的情况却有所不同。

    由于二具「代行者」同时起动，在战术上「代行者」有必要将彼此视为不同的存在。

    所以，「代行者」给各自定下了代号。

    它们是「二号」与「三号」，「一号」则是之前被敌人破坏的「代行者」。它们的数字接在它之后。

    「代行者」们感知到了敌人的接近。

    正以高速接近的——敌人。

    根据事先彼此传达的战术，二具「代行者」开始展开行动。

    ¤

    "二个——吗"

    省吾嘟囔着。

    与<依柯维拉斯特>感觉同步的省吾可以清楚地发现遥远彼方的「代行者」身影。

    距离<依柯维拉斯特>正前方——约六麦里斯。

    二具「代行者」就在那里。虽然之前还保持着完全静止窥探动静的模样——但大概是被<依柯维拉斯特>的到达给刺激了吧，此刻它们正向左右分头移动。

    而且……

    "……这是什么？"

    「代行者」的模样让省吾不由自主地嘀咕道。

    它们的外形明显与上次迥然不同。

    上次与<依柯维拉斯特>战斗时，它们是人型构造。但这回的依柯维拉斯特形状却很古怪。无论是左边的还是右边的，看上去都更像是四只脚的野兽。

    "它们想干什么？"

    而且，「代行者」根本不接近。

    原以为肯定会变成近身混战的省吾，气势不禁有些松懈。

    二具「代行者」如同望风而逃般，与省吾拉开了距离——它们呈弧线状移动，完全不打算接近<依柯维拉斯特>。

    不过——

    "…………！？"

    下个瞬间。

    「代行者」变形了。

    尾巴'刷'地一下延伸了出来，耷拉下头部。就像一根柱子从它尾巴的一端穿透到头顶，姿势极为诡异。

    接着。

    它的头部仿佛卷漩涡般变形——接着延伸。

    四只脚的「代行者」……变得好似被穿透的糖葫芦。

    变成长筒状的头部，以及笔直延伸的背骨与尾巴。

    那简直就像是——

    "…………！"

    无缘由的。

    硬要说的话就是——本能的恐怖。

    对省吾的恐怖产生反应的<依柯维拉斯特>反射性地——甚至连姬巫女们也没来得及介入控制，便将全体奇迹术的效果特化为单一功能。就像是平行举起双腕，保护自己头部的拳击选手般，两重防御圣域，以最大能量在瞬间展开。

    下个刹那，一道闪光刺入了他的防御圣域。

    有如让整个世界的颜色全部转为底片色般的光量炸裂开来。

    轰鸣——紧随其后。

    庞大的……压倒性的破坏之光。

    在这道毁灭之光的射击轨道上，相继发生爆炸和无数落雷。每一击的威力都足以炸飞一幢楼房……但这些也不过是从真正具备破坏力的光线中所泄出的多余力量罢了。

    这光是收缩至光束状发射的圣光。

    并未以特定奇迹术强化，只是作为纯粹的圣光发射出来的这种力量，将所有接触到的物体都以无序奇迹的形式进行物质变换，它一面猛烈攻击<依柯维拉斯特>，一面将大量雷火与冲击被扩散到沿途各处。

    与防御圣域相撞而失去指向性的圣光，以平面状扩散并使周围空气的存在律无效化——结果，失去物质特性的周边空气，引发了近似于小规模核分裂的现象，同时产生了规模与之完全不相称的大爆炸与落雷。强大的冲击与磁场就像把巨大的铁锤，殴击着<依柯维拉斯特>。

    "呃啊——"

    省吾被冲击得呻吟起来。

    蹬了一脚地面，<依柯维拉斯特>的巨体大幅后退。

    托全力展开的防御圣域的福，<依柯维拉斯特>本身并没有什么损伤。

    可是——

    "…………！！"

    省吾愕然地转头看向背后——拉拜松市街。

    实际上，他并未回头，而是通过<依柯维拉斯特>搭载的预备眼进行了确认——总之，他看见了。

    拉拜松市的一部分被刚才的圣光炮击给摧毁了。不，不仅如此，产生的高温造成城内火灾四起，黑蒙蒙的烟雾到处升腾。

    "不……怎……怎么会……"

    省吾惊慌失措。

    在他脑海中不断闪现那个朝自己扔石头的女性模样。

    刚才的一击——到底死掉了多少人？

    而且——

    "省吾殿下"

    梅璃尔的话中带着颤音。

    "——！！"

    省吾的视野中出现了别的影像。

    恐怕是某位姬巫女介入了制御奇迹术的一部分，将预备眼的影像切换过来了吧。在那里——另一具「代行者」正摆出与之前的「代行者」完全相同的形态与姿势，准备炮击<依柯维拉斯特>。

    那个样子，完全就是四只脚的大炮。

    "呃——！！"

    这次他全力将意识集中到防御圣域上。

    一面直径有一麦里斯的巨大「盾牌」瞬间出现，正面挡住了圣光炮击。

    "啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？"

    省吾惨叫不已。

    这一击也许超过防御圣域的极限容量。

    圣力与圣力疯狂地相互吞食，相互作用。沿着<依柯维拉斯特>展开的防御平面，大量火炎与雷光迸射，形成一派奇异景象。

    仿佛在隔着一面玻璃的另一侧，火花与闪电正在鹊笑鸠舞。

    "啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！"

    吼叫着，省吾全力将敌人的圣光炮击无效化。

    火炎与雷光如同相片倒转般，收缩、消失。

    "哈啊——哈啊——哈啊——"

    省吾感到脑中剧烈的刺痛，就仿佛脑膜突然被灼伤了。

    他现在正通过奇迹术与<依柯维拉斯特>结合为一体。这也就是说，操纵每个动作，并不需要他人进行控制。掌管<依柯维拉斯特>基本动作的并非基础制御术式，而是省吾的大脑。

    不过……为了操纵动作，各感觉器官需要信息的输入。试着把眼睛闭上，单脚站立就会明白。大多数人只能保持这个姿势三十秒左右。这证明为了让「躯体保持保持平衡」，视觉作出的贡献有多大。

    简而言之……虽然多少存在缓冲作用，但<依柯维拉斯特>各种感觉器官所以接受的破坏信息，会被直接送入省吾的脑中。若是极端强烈的感觉，姬巫女们会操作奇迹回路，阻断信息的流入。但如果是瞬间的信息爆发，她们却鞭长莫及。其结果就是信息流直接冲击省吾的大脑。

    "呃……啊……"

    "省吾殿下！省吾殿下！？"

    梅璃尔以及其他姬巫女们的声音响起。

    "啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！"

    省吾——全身被紧绑在控制席上的省吾，大专惨叫起来。

    同时<依柯维拉斯特>也仿佛在手舞足蹈般，全身巨震，手、脚、脖子开始痉挛。

    就在这时——

    轰！！

    又一道圣光炮击射了过来。

    半分是被本能所驱动，省吾再次构筑了防御圣域。直击而来的圣光与防御圣域相互对冲，被圣光余波触发的周围空气，狂鸣着卷起漩涡。荒野中沙尘飞扬，火炎与雷光如风暴般袭卷大地——

    "省吾殿下！省吾殿下！"

    疼痛与恐惧恣虐蹂躏着省吾。

    想逃走，好可怕，这种事真想立即罢手不干。

    可是——真那样的话。

    脑中闪过一道道影像。

    凯英派克斯的毒雾中，挣扎的少女。

    拉拜松的街头，哭喊着向自己扔石头的女性。

    被圣光炮击轻易夷为平地的城市一角。

    "啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！"

    英雄，勇者，救世主。

    被如此称呼之人所背负的职责。

    并非仅仅是战斗。

    被盛赞被崇敬也是种责任，作为守护者也是种责任，这些责任中隐含的意义——

    刺痛搅动着意识。

    办不到的，这种事我办不到的。保护者？保护谁？素不相识的人？然后让他们朝自己扔石头？真过分，没有意义。为什么自己非得这么做不可？要是熟人的话还好说，可凭什么要自己去保护那些陌生人？让自己遭这种罪，受这种苦，凭什么自己——

    "省吾殿下！省吾殿下！请您振作——"

    "使用镇静术式——"

    "不行！省吾殿下是异界人，奇迹术式是无效——"

    "从类比奇迹回路进行干涉！应该会有效！荷杰妲！以简易标准，建立术式——"

    有什么人在喊。

    "省吾殿下！省吾殿下！"

    意识渐渐朦胧。

    可是——如果现在他昏厥的话，会有什么后果？

    拉拜松市

    数万居民

    为什么自己会在这种地方做这种事？

    为了谁？为了什么？

    因为被人期望？

    因为自己期望？

    所谓的英雄——是由于人们的期望而诞生的？

    意识开始衰弱。

    苦痛将省吾的意识撕成断面。

    "省吾殿下！！"

    梅璃尔的悲鸣。

    在那瞬间。

    省吾的意识突然中断了。

    ¤

    <依柯维拉斯特>上空约一麦里斯处。

    梅璃尔正待在巨大飞船<富尔拜斯>舰内，其他的姬巫女们，此时应该也正在各氏族管理的飞船舰内，操作远距离控制<依柯维拉斯特>的设备。

    由于奇迹术操作原本就存在有效范围，所以如果希望进行更高精度的控制与干涉，就必须保持与<依柯维拉斯特>本体相对较近的距离。是故——<莱纳凯特>在负责搬运<依柯维拉斯特>的飞船中，搭载了管理设备，无论何时都可以构筑临时阵地。

    姬巫女各自乘坐一艘飞船。

    这是为了万一哪艘被「代行者」或其他敌对势力——譬如说修道会——击落，也不至于造成<依柯维拉斯特>失控。虽然工作量上升，但即便姬巫女和设备锐减到只有三人操作的情况下，也可以勉强控制<依柯维拉斯特>。

    "又出现了………………！"

    通过奇迹通信线路，荷杰妲惊叫般地大声喊道。

    梅璃尔身边的自动记录器好像发疯似地拼命记录数据，从记录器中吐出的纸条上记载着令人难以置信的数字。

    "圣遗物，激发率一百七十二——还在上升中！"

    "使用免疫抑制术式！"

    随着梅璃尔的一声令下，搭载免疫抑制术式的奇迹杖接受远距离操作开始启动。省吾的主控制权，正渐渐转向<依柯维拉斯特>内部的异常活性化圣遗物——神之遗体。

    然而——

    "不对！省吾殿下昏倒了——"

    "可是，<依柯维拉斯特>还在活动啊？"

    就如爱绯妮儿所说——黑色巨大拟神机，依然展开着防御圣域。巨大半透明的盾，从正面接下了第六发的圣光炮击。

    "怎么回事……？"

    "省吾殿下展开着防御圣域昏厥了吗？可是——"

    "无论如何，情况都不妙。就算昏厥，感觉也还在同步之中，不仅如此，给于大脑的直接负担可能还要远在意识清醒时之上——"

    "可是，现在也不能强制中断连接……！"

    若是真那样做，恐怕只会让<依柯维拉斯特>连同整个拉拜松市一起被二具「代行者」给毁灭殆尽。虽然被称为驾御者，但简而言之，省吾其实是用来束缚<依柯维拉斯特>所产生奇迹的『主体』。如果断开与他的连接，<依柯维拉斯特>便不过是个大块头的钢铁疙瘩。

    从望远镜中获得的影像，通过镜片与奇迹术进行增幅最后投影在管制室的墙壁上。

    画面上的是承受了第六发圣光炮击，摇摇欲坠的<依柯维拉斯特>。

    不行了，无法靠近。

    这样下去，<依柯维拉斯特>只能单方面地承受攻击并不断耗损。

    不，即便<依柯维拉斯特>可以平安无事，作为控制者的省吾也绝对坚持不了。

    "省吾殿下！！"

    梅璃尔凄厉地高喊道。

    ¤

    "——好了，我们差不多也该撤了"

    莱奥骑在马上说道。

    "莱奥大人，莫非您早就察觉了吗？"

    在他身旁始终形影不离的安洁莉特骑在另一匹马上如此问道，在安洁莉特旁边，还可以看到刚才那位披着斗篷的人。

    安洁莉特所说的「察觉」，是指「代行者」的攻击。

    因为<依柯维拉斯特>正挡在拉拜松市的前方，受它的庇护，城市中央区域几乎毫无损伤——北端与南端部分却由于圣光炮击的破坏力被大片夷平。如果他们最初就选择逃离的话，极有可能被<依柯维拉斯特>弹开的圣光所波及。

    也就是说——莱奥事先就察觉了「代行者」的攻击形态，以及<依柯维拉斯特>会作出防御。

    "之前的战斗，「代行者」是在接身战中败北的。所以接下来当然会采用炮击战之类的战斗方式。而<依柯维拉斯特>的立场，是不得不保护这里的"

    "……原来如此"

    "不过呢，二具「代行者」对于第四代勇者殿下来说，实在过于沉重了。虽然也许不会战败，但大概不会再有余力去保护城市了吧。所以，我想现在离开是最明智的"

    "对您的远见，我深感佩服"

    披斗篷之人说道。

    "你说什么呀。我能从容地考虑事情，全靠有你和安洁莉特的帮忙呢"

    莱奥耸了耸肩。

    "那么，从方位上来看，向西移动遭到波及的可能性较低。我们快溜吧。就算有你和安洁莉特在，若是被那圣光炮击正面击中，恐怕也是凶多吉少吧"

    莱奥边苦笑着说道，边踢了踢马腹。

    ¤

    <依柯维拉斯特>主控室。

    被紧紧绑缚在设置于正中央的驾御之席上，省吾无力地垂着脑袋。他的意识大概已经消失了吧……从耳鼻中流出的鲜血，和从嘴里流出的唾液沿着下巴慢慢滴落在座席上。

    然而——

    "呃……呜呃啊………………"

    在主控室内，突兀地响起有如野兽般的呻吟。

    "……呃啊……你这……混蛋…………少得意……忘形…………"

    阴沉，时断时续的声音。

    那虽然确实是省吾的声音，但——

    "……力量……给我力量……有…………有什么可以用的！？"

    省吾吼了起来。

    就在这刹那——

    ¤

    <埃路哈姆>舰内——姬巫女专用操作席。

    这座上的人是姬巫女贝露迪雅。她正以远距离操作进行奇迹术微调整，在忙得不可开交的她的前方墙壁上，投影着<依柯维拉斯特>的影像。

    那里——

    "……这是什么！？"

    贝露迪雅惊愕地高声问道。

    "<弓>自动运行了——"

    "<弓>？……那个不是由于还未完成安定制御术式，所以从武装列表中除名了吗？"

    回线另一头，荷杰妲带着几分哭腔反问道。

    同时，无视情况严重，依然语气悠闲——虽然多少有些僵硬——的塞乃嘉说道：

    "可是奇迹术回路确实连接了。如果是省吾殿下从类比奇迹回路中，逆流而上的话——"

    "不可能的吧！？而且省吾殿下现在的状态——"

    不是已经昏厥了吗？

    无视姬巫女们的狼狈不堪，<依柯维拉斯特>抬起机体的右半身，同时举起右腕。

    接着微微曲膝，像是为了保持平衡般，垂下左肩。以右腕为中心，偏向到不自然地步的站立方式，这明显是出于某种目的而人为摆出的姿势。

    "<破神之弓>高速起动——关联奇迹回路连锁起动！！"

    "为了对抗那个圣光炮击，确实只有<弓>才行，可是……"

    贝露迪雅嘀咕道。

    "假想炮身展开！诱导用奇迹高速吟唱中！"

    "无法阻止吗！？"

    "不，就这样观望吧——现在强制阻止的话，反而更不妙！"

    贝露迪雅驳回了荷杰妲的意见。

    接着。

    <依柯维拉斯特>右腕的一部分展开。覆盖在肩膀上的大型拟神装置铠甲也同时突起展开——这也是拟神杖的一种——朝后方弹起，手腕上装备的巨大齿轮状物体开始高速回转。

    手掌中渗出光芒。

    <依柯维拉斯特>的右臂上，浮现出半透明的直线般的东西，就像是玻璃制的炮管，而相当于它炮塔的则是<依柯维拉斯特>的身体。

    "<破神之弓>——发射"

    随着爱绯妮儿声音的响起，从<依柯维拉斯特>的右腕中迸射出一道耀眼无比的闪光。

    ¤

    「